Когда я открыл дверь, чтобы поздороваться с гостями, то был поражен прекрасными вампиршами, собравшимися на моем пороге. Четыре женщины и мужчина стояли здесь, улыбаясь нам обоим. У всех них были золотистые глаза. Женщина, стоящая впереди этой группы, была поистине ошеломляющей. Ее светлые волосы были свободно собраны у нее на затылке, небольшие локоны мягко опадали на ее алебастровые щеки. Ее улыбка была широкой, демонстрируя ее идеальные зубы. Я подумал, что видел, как двигался ее рот, но не был уверен.
Белла ступила слегка вперед, закрывая меня.
- Таня, Элис позвонила и сказала, что вы заглянете. Как приятно видеть вас всех! Не хотите войти? – Белла потянула меня за свою спину, переплетая наши руки, когда обошла меня и пошире открыла дверь.
Итак, это была Таня, та, о ком предупреждала меня Белла. Она определенно требовала внимания одним своим присутствием. Я почувствовал очень сексуальную и изменчивую личность за этой милой улыбкой. Даже без предупреждения Беллы, я был бы очень осторожен рядом с этой женщиной. Она напоминала мне некоторых моделей и актрис, с которыми я познакомился на протяжении пары прошлых лет. Они жаждали новых завоеваний. Эта вампирша излучала то же чувство, но увеличенное в тысячу раз.
Таня смерила меня взглядом, здороваясь со мной и Беллой. Моя интуиция подсказывала мне, что Элис была права.
- Белла… как приятно вновь видеть тебя! Кейт была так удивлена, когда натолкнулась на твой… когда мы поняли, что ты здесь. – Очевидно, они не знали, сколько я знаю о них, и Таня просто попыталась изменить окончание фразы «твой запах, когда мы охотились».
Что-то давило на мой разум, что-то, отчего я чувствовал себя некомфортно. Я сильнее сжал холодную руку Беллы.
- А кто это с тобой? – Таня шагнула ближе и протянула свою руку ко мне.
- Таня, это Эдвард Мейсен. Это его дом. – Я не хотел выпускать руку Беллы, чтобы пожать Танину, но манеры призывали меня сделать это. Она выглядела удивленной, когда я не уклонился от прохлады ее руки. Ее рукопожатие было сильным, когда она потянула меня вперед и прочь от Беллы под поводом познакомить меня с остальными гостями.
- Эдвард, - произнесла она. – Как приятно познакомится с тобой, друг Беллы определенно и наш друг. Это мои сестры, Кейт и Ирина. – Другие две женщины подошли и пожали мою руку. – А это Кармен и Элеазар, наши двоюродные родственники. – Все это время она держала меня за руку, и прежде чем я осознал, оказался в центре их круга, с Беллой, оставшейся вне его пределов.
Я понял, что облако похоти медленно заполняет мой ум и начинает влиять на мое тело. Это было совсем не то чистое, приятное ощущение, которое я переживал с Беллой. Это было что-то намного приземленней, и мне это совсем не нравилось. Они все говорили, спрашивали, откуда мы знали друг друга, но я с трудом понимал их слова своим разумом, который еще больше затуманился к тому моменту.
Вот о чем беспокоилась Элис, о чем предупреждала меня Белла…
Белла… Вот на чем мне нужно было сосредоточиться. Белла и ее любовь ко мне… Белла и моя любовь к ней. Это другое чувство было таким здоровым, не имеющим ничего общего с тем, что заставляло меня ощущать это потрясающее существо, стоящее рядом со мной. Как только я понял, что на самом деле могу отталкивать это чувство от себя, почти так, будто оно было какой-то твердой поверхностью… вся похоть покинула меня. Это было похоже на железный занавес, опустившийся на мои мысли. Ох! Белла просто воспользовалась своим даром, чтобы освободить меня. Улыбаясь нежданным гостям, я отошел от Тани и шагнул ближе, встав позади Беллы. Я обнял ее тонкую талию своей рукой и легко поцеловал в макушку.
Клан выглядел полностью шокированным. Рот Тани открылся и закрылся раз или два, а смех Беллы зазвенел, чистый и музыкальный. Она подняла свои руки и положила их поверх моей руки и гипса на своей талии.
- Вы пришли как раз вовремя, кузины. Элис, Розали и Эммет будут здесь до рассвета. Я знаю, что они будут рады вновь встретиться с вами. – Она склонила голову ко мне и легко поцеловала в щеку, прежде чем повернуться к нашим гостям. – Пойдемте в гостиную, расскажете нам, что привело вас сюда с холодного севера.
Мы с Беллой сели на диванчик, тогда как наши гости расположились по периметру комнаты. Они вели какой-то общий разговор о том, почему оказались по соседству, но я чувствовал и другой разговор, скрытый от моего слуха. Они, вероятно, было смущены и обеспокоены тем, что я знал или не знал о том, кем они являлись. Щит Беллы оставался на месте, и я не мог прочесть никого из них.
Я подумал о том, чтобы оставить комнату на мгновение, позволить им свободно поговорить. Но, вероятно, они и так говорили свободно. Эта мысль заставила меня мысленно рассмеяться. Должно быть, я издал какой-то звук, поскольку неожиданно все взгляды обратились ко мне.
- Итак… Эдвард, ты находишь наш разговор забавным? – спросила Таня. Ее топазовые глаза расчетливо блестели.
Решив раскрыть то, что я понимаю все происходящее в этой комнате, я заговорил:
- Нет, Таня, я не нахожу ваш разговор забавным, учитывая что не могу слышать и половины. – Опять, последовал момент совершенного шока большинства из собравшихся вампиров.
И снова раздался смех Беллы, и я наклонился, быстро целуя ее в мягкую щеку.
- Эдвард, ты прав, - призналась она. – Мои кузины только спрашивали, как мы познакомились и что именно ты знаешь о нас и что должен знать. – Я посмотрел на наших гостей. Их улыбки по большей части исчезли, кроме улыбки Кейт. Ее улыбка была невероятно широкой.
- Ох, Белла, тебе пришлось так долго ждать. Но ты нашла свою половинку, да? – Она переводила свой взгляд с моего улыбающегося лица на не менее счастливое лицо Беллы.
Статус, которым она только что наградила меня, заставил меня задрожать, ведь этот момент почти соперничал с тем моментом, когда мы признались друг к другу в своих чувствах.
Ее половинка… Я был половинкой Беллы. Правда этого заявления наполнила меня благоговением. Это было именно тем, чем она была для меня. Она была второй половиной меня, лучшей половиной… она была землей, луной и всеми звездами для меня. Ее половинка…
Я повернулся, чтобы взглянуть в сверкающие глаза своей половинки. Ее лицо было нежным, наполненным любовью, любовью ко мне, и я не мог отвести свои глаза от нее. Белла наклонилась и обхватила мое лицо руками.
- Да, Кейт… Эдвард - моя половинка. - Искренность и сила ее заявления вызвали во мне никогда ранее не испытываемые чувства. Я знал, что все вампиры, присутствующие здесь, могли слышать мое ускорившееся сердцебиение, но это было не важным. Что было важным – улыбающееся лицо Беллы передо мной…
Прежде чем я смог по-настоящему насладиться этим видом, какофония звуков поразила мой слух. Наши гости, за исключением Кейт, вдруг начали выкрикивать заявления и вопросы.
- Что ты наделала?!
- Но он же человек!
- Она знает о нас…
- Ты не можешь говорить серьезно!
- Как ты могла рассказать ему?
- Ты сошла с ума?
- Почему ты не могла просто спать с ним? Зачем объявлять его своей половинкой?
- А как же ПРАВИЛО?
- А как же Волтури?
Когда Ирина прокричала последний вопрос, все другие крики прекратились. Все, за исключением Беллы, смотрели друг на друга с той или иной степенью шока. Я понятия не имел, кем были эти Волтури.
- Что за Волтури? – спросил я у Беллы.
Белла успокаивающе сжала мою руку, прежде чем обратиться к остальным, ее взгляд был резким.
- Во-первых, никого из вас не касается, что я делаю со своей жизнью. – Она снова посмотрела на всех них. – Во-вторых, я намеревалась рассказать Эдварду о Волтури и проинформировать его в полной мере, чего от него ждут или не ждут. И да, я обезумела… Обезумела от любви. – С этими словами, она улыбнулась от уха до уха, наклонившись вперед и легко целуя меня в губы.
Кейт смеялась долго и громко. Спустя мгновение, Кармен и Элеазар присоединились. Только Таня и Ирина все еще были расстроенными.
- Как вы познакомились? – спросила Кармен, все еще улыбаясь, ее пальцы были переплетены с пальцами ее половинки.
- Эдвард нанял нас, чтобы мы нашли сталкера, который вел себя довольно агрессивно, - ответила Белла.
- Ох! – воскликнула Таня. – Ты ЭДВАРД МЕЙСЕН, пианист, тот самый, кого похитили пару недель назад. – Она улыбнулась Белле. – Думаю, ты не так уж хорошо выполняла свою работу, да, Белла?
Слова Тани привели меня в бешенство, и я вскочила на ноги, встав перед ней напротив камина.
- На самом деле, она и ее семья проделали великолепную работу, спасая меня от пары сумасшедших. – Я подошел ближе к девушке, решая, что единственная блондинка, которая мне нравится с этих пор - это Розали. Мне даже не пришло в голову то, что сейчас я стоял напротив кого-то, кто мог легко убить меня в считанные мгновения. Она насмехалась над Беллой, и я не смог проигнорировать это, не в нашем доме. Подождите? Что я только что подумал? Нашем доме… это прозвучало приятно; нужно будет подумать об этом позже.
Я посмотрел на ошеломленное лицо Тани, понимая, что я действительно встал перед ней, когда неожиданно ее лицо озарилось огромной улыбкой.
- Белла, у этого мужчины есть огонь. Не отпускай его. Он не щеночек, это уж точно. – Затем она ошеломила еще больше, потянувшись и осторожно обняв меня, прежде чем отступила на свое место у камина.
Руки Беллы обвились вокруг моей талии, и я посмотрел на ее улыбающееся лицо.
- Да, в нем есть огонь, это уж точно. – Она потянулась, и я с удовольствием наклонился, чтобы поцеловать ее мягкие губы.


После того, как Эдвард пообщался с Таней на повышенных тонах, остаток вечера прошел за общими разговорами. Они находились на пути на свадьбу двоих своих друзей в Южной Америке. И натолкнулись на мой запах, и им стало любопытно, что я делала в Колорадо.
Наш разговор, в конце концов, вернулся к Волтури.
- Белла, тебе действительно нужно принять во внимание Волтури, - мрачно произнес Элеазар. – Учитывая латентную силу Эдварда, если Аро когда-либо услышит о нем… Мы, конечно, не сообщим о нем, но…
Знаю, должно быть, я выглядела совершенно сбитой с толку.
- О чем ты говоришь, Элеазар? О какой силе ты говоришь? – спросила я.
- Белла, ты, конечно же, заметила его… интуицию? – Элеазар очевидно удивился, когда мы с Эдвардом оба посмотрели на него с непониманием на наших лицах. Он встал и подошел к дивану, где мы сидели.
- Эдвард, - обратился он, протягивая обе руки. – Не мог бы ты дать мне свою руку, всего на мгновение?
Эдвард поднялся и протянул свою руку, ладонью вверх.
- Мой дар позволяет мне чувствовать таланты других, людей и вампиров. – Он закрыл свои глаза, протягивая свою руку и прикасаясь к руке Эдварда, ладонь к ладони. – Когда мы впервые появились на твоем пороге, я почувствовал силу твоего дара. И теперь, когда я действительно прикоснулся к тебе… - Его глаза широко распахнулись. Он посмотрел на Эдварда с благоговением. – Твой пока еще спящий дар очень сильный, я даже не могу представить, насколько сильным он станет, когда ты изменишься.
Элеазар посмотрел на всех нас с беспокойством на лице. Его следующие слова были как пощечина для нас. – Дар Эдварда может быть даже сильнее чем … у Аро.
Снова комната наполнилась нашими восклицаниями всех нас, включая и меня на этот раз.
Элеазар жестом указал нам успокоиться, пока он говорил с Эдвардом.
- Эдвард, ты когда-либо чувствовал, будто знаешь, о чем думают остальные? Может быть, ты угадывал их ответы на вопросы, и оказывался прав?
Как только он задал этот вопрос, я вспомнила, как видела Эдварда, говорящего Джессике, что она хочет съесть в тот первых раз, когда увидела их вместе. Лицо Эдварда было полно удивления, и он задумался, когда снова сел рядом со мной.
- Да, я чувствовал подобное к людям на протяжении всей моей жизни. Чем ближе я им, например, если они моя семья или близкие друзья, тем легче мне читать их. – Он посмотрел на Таню с Ириной, и небольшая улыбка появилась на его лице. – Когда вы все вошли в эту дверь, я смог чувствовать и вас тоже. Но затем Белла поместила свой щит вокруг меня и я больше не смог читать вас.
Таня и Ирина засмеялись. Я могла только представить, что он прочел у них. Я попыталась проглотить рычание, которое зародилось в моей груди. Они выглядела удивленными.
- Я также мог читать Эммета и Розали, когда проводил время с ними в больнице. – Теперь он повернулся, смотря на меня. – Но я никогда не мог читать тебя, Белла.
Элеазар засмеялся. – Думаю, я могу объяснить это, Эдвард. Белла говорила тебе, что она щит, да? – Получив оба наших кивка, он продолжил: - Ее щит на ней все время, если только она специально не опускает его. Прямо сейчас, даже хотя ты и внутри него, так сказать, ее личный щит поднят. Думаю, она никогда не думала о том, чтобы специально оградиться от тебя.
Он был прав. Мне никогда не приходило в голову опустить мой личный щит. Это требовало энергии и сосредоточенности, и не казалось нужным сейчас.
- Почему бы тебе не попробовать это сейчас, Белла? Посмотрим, сможет ли он прочесть тебя, - предложил Элеазар.
Смотря в глаза Эдварда, я опустила свой щит, оставляя нас обоих в пузыре. Я не знала, чего ожидала. Ничего не происходило, по крайней мере, по моим ощущениям. Но как я видела по лицу Эдварда, кажется, что я что-то упустила.
- Белла… Это почти такое ощущение, будто я теперь действительно могу видеть тебя. – На его лице было столько радости, когда он продолжил. – Ты рада, что твоя семья едет сюда, ты беспокоилась из-за этого визита твоих кузин, ты любишь меня…
- Не думаю, что это хороший тест, - воскликнула Таня. - Конечно, она испытывает все эти чувства сейчас. Даже я могу видеть это, просто смотря на ее лицо.
Эдвард бросил еще одну ухмылку в сторону Тани.
- Да, но сейчас я могу видеть это. – Он повернулся назад, и его глаза вновь встретились с моими. – Тогда еще один тест… Белла, опусти все свои щиты и позволь мне посмотреть, что еще я смогу уловить.
- Хорошо, - сказала она. – Но, Таня, следи за своими мыслями о моей половинке… - Я бросила на нее предупреждающий взгляд, пока она снова смеялась. Я взяла Эдварда за руку, когда опустила все щиты вокруг него.
Он посмотрел на каждого из нас по очереди. Неожиданно он многозначительно посмотрел на Кейт и спросил: - Кто такой Гарретт, Кейт? Ты определенно много думаешь о нем.
Кейт ахнула и положила ладони на свои щеки, пока ее семья повернулась, чтобы посмотреть на нее.
- Хороший вопрос, Кейт. Я думала, ты говорила, что он просто друг, когда мы встретили его в прошлом году, что он не может быть чем-то больше? – воскликнула Ирина.
- Кто такой Гарретт? – спросила я.
- Она любит его… - сказал Эдвард. Кейт вновь выглядела удивленной от путаницы, отразившейся на лицах ее семьи.
- Ох, мой секрет раскрыт. Да, я действительно люблю его. Он должен встретиться с нами на свадьбе на следующей неделе, - сказала она своей семье, а затем повернулась к нам. – Он кочевник, которого мы встретили в прошлом году. Он знает о нашей диете и даже пытался приспособиться к ней. Он практикуется. – В ее глазах появилось отстраненное выражение, когда она говорила о нем.
- Мы поддерживали связь по телефону и встречались еще раз весной. – Ее улыбкой стала нежной, когда она подумала о том времени. – Он наконец-то решил, что жизнь на одних животных стоит усилий, если это значит, что он сможет быть со мной. – Широкая улыбка озарила ее лицо. Я могла видеть, почему она радовалась, видя мою любовь к Эдварду. Ее любовь была такой же новой и яркой. – Мы вновь встретимся на свадьбе. Его глаза такие же золотистые теперь, как и наши.
Семья стала поздравлять ее. Я повернулась, чтобы взглянуть на лицо Эдварда. Он улыбался, а затем небольшая морщинка появилась между его бровями. Я видела ее только тогда, когда ему было больно. Его глаза переместились к Тане, и я перехватила ее быстрый взгляд на меня. Я сразу же подняла щит.
- Таня! Прекрати это! – предупредила я ее с рычанием.
Она просто засмеялась и сказала:
- Эй, он горяч, и тебе нельзя винить девушку за попытку.
- О нет, я могу! – Я сердито посмотрела на нее. – Помни, Элис и Розали прибудут сюда через пару часов. Держи эту мысль в своем браконьерствующем разуме! – Моя речь стерла улыбку с лица Тани. Обе мои сестры будут присматривать за ней, как ястребы.
Я заметила, что Эдвард пытается скрыть зевоту. Он был человеком, а время уже перевалило за два часа ночи. Несмотря на то, что он поправлялся, ему по-прежнему нужен был отдыхе. Улыбаясь Эдварду, я поднялась на ноги.
- Чувствуйте себя как дома. Пара гостевых комнат есть на этом этаже, а во всех ванных есть свежие полотенца. – Мы направились к двери. – Увидимся с вами, когда прибудут остальные Каллены.
Я подошла к Элеазару.
- Спасибо тебе за понимание. Нам нужно будет поговорить об этом. Я знаю, Карлайл будет разочарован тем, что не смог увидеть дар Эдварда! – Все засмеялись, зная, насколько наш местный доктор и ученый любил открывать все новое.
Мы поднялись наверх по лестнице в спальню Эдварда, наши пальцы были крепко переплетены. Когда дверь закрылась за нами, он повернулся и спросил:
- Волтури? Кто или что они такое? Кто такой этот Аро? Почему все были так шокированы новостью, что мой дар может быть сильнее его? Ведь я не вампир.
Да, он не был вампиром, пока. Мы просто наслаждались компанией друг друга; мы не говорили о нашем будущем. Я знала, что он любит меня, но это не обязательно значило, что он захочет измениться.
- Эдвард, я отвечу и на эти вопросы. Но сейчас ты должен отдохнуть. Думаю, будет намного проще все объяснить тебе, когда семья будет здесь. – Я посмотрела внимательно на него, пока он осмысливал мои слова. – На самом деле, я действительно хочу подождать, пока мои кузины уйдут. – Я услышала фырканье из гостиной и закатила глаза.
Наклоняясь ближе к парню, я прошептала очень тихо ему на ухо:
- Я бы предпочла, чтобы только наша семья обсуждала это. Ты знаешь, что они, - я указала на дверь, - могут слышать каждое слово, которое мы произносим вслух? – Я могла видеть, что он все равно готов был потребовать ответы. Чтобы сдержать поток вопросов от Эдварда, я опустила свой личный щит и впустила его внутрь под мой внешний щит.
Его лицо сразу прояснилось, и я могла сказать, что теперь он был почти ошеломлен любовью, которую мы оба чувствовали друг к другу. Мы улыбнулись друг другу, и он кивнул, соглашаясь с моим планом. Он ушел в ванную, чтобы переодеться во фланелевую пижаму, которую надевал ко сну. Мне пришлось убеждать его надеть футболку… Эдварду просто было слишком холодно рядом со мной.
Мы скользнули в кровать вместе, и он сразу же притянул меня ближе к своей груди, и я издала вздох облегчения. Это место - в объятиях любимого - было для меня домом. Нам нужно было много обсудить, но прямо сейчас все, что имело значение – это то, что мы были вместе.
- Мне нравится, что теперь я могу читать тебя. - Эдвард откинулся на спину, чтобы иметь возможность видеть мое лицо. – Ты знаешь, это не похоже, будто я могу прочесть каждую твою мысль. Я был шокирован, когда услышал имя Гаррета, но она думала о нем так громко, почти кричала. Но я могу извлечь общий смысл из того, что ты думаешь, когда твой щит опущен. Я тоже люблю тебя.
Мы оба знали, что Эдварду нужно поспать, но мы не могли удержаться от поцелуев, которые затянулись на какое-то время. Новое единение, которое подарил нам мой опущенный щит, сделал наши поцелуи слаще… а нашу связь сильнее. Мы оба задыхались, когда отстранились. Он наклонился и прошептал очень тихо:
- Как бы я ни хотел зайти дальше поцелуев, мне не особо хочется делать это вместе с нашей теперешней компанией.
Я засмеялась и быстро поцеловала его.
- Абсолютно согласна. Давай, засыпай, Элис и другие скоро будут здесь.
Он прижал меня ближе к себе и вскоре уснул, его теплое дыхание шевелило мои волосы. Биение его сердца и ровное дыхание были самой прекрасной музыкой, так что я лежала и наслаждалась ими очень долго.
Я могла слышать разговоры своих кузин внизу. Они обсуждали потенциал дара Эдварда и открывшуюся любовь Кейт.
Нам нужно будет многое обсудить, когда моя семья приедет. Придется устроить конференц-связь с Эсми, Карлайлом и Джаспером, чтобы и они могли обсудить все с нами. Карлайлу и Джасперу приходилось обоим отрабатывать положенные две недели, а Эсми решила остаться с ними. В любом случае, мы возвращались в Сиэтл в следующем месяце, чтобы Эдвард мог находиться в городе к дате родов Джессики.
Мы действительно должны были много обсудить, и мы были готовы к этому. Эдварду нужно было узнать все правила и ограничения бытия вампиром. Были также и хорошие вещи, которые перевесят все это. Он должен был узнать обо всем до того, как сможет принять хоть какое-то решение.
Я знаю, что хочу быть с ним навеки, и единственный способ быть с ним – изменить его. Но он должен быть хорошо проинформирован, чтобы принимать это решение. Если он решит остаться человеком, я останусь с ним до конца, как я надеялась, его очень долгой жизни. А затем я найду способ быть с ним и в смерти. Я не могла вообразить своей жизни без него. Но Эдвард должен принять это решение сам.
Прижавшись ближе к парню, я стала ждать прибытия моей семьи. Будет здорово снова с ними увидеться. Думаю, они с нетерпением ждут нашей встречи, и эта мысль делала меня счастливой. Вздохнув, я наполнила свои легкие ароматом, принадлежавшим Эдварду, таким теплым и приятным. Сейчас я последую совету Элис и буду просто наслаждаться счастьем этого момента, лежа здесь, в руках Эдварда.