- Эдвард, уже поздно. Я предлагаю позвонить няне и сказать, что мы заберем Энтони утром, - сказала Вики, лениво перебирая пальчиками вверх-вниз по руке Эдварда.

Эдвард внутренне застонал от искусно замаскированной просьбы Вики провести с ним ночь.

- Нет. Я обещал ему, что заберу его вечером, и выполню свое обещание. Он еще не привык просыпаться без меня, - объяснил Эдвард.

По правде говоря, Эдвард был не в настроении провести этот вечер с кем-то наедине. Произошедшее в ресторане вновь заставило его почувствовать себя опустошенным, и еще больше на него давил обнаружившийся статус должника с большим долгом.
Мало того, что Вики и Белла занимались какой-то… - Он даже не знал, как это назвать, но, похоже, они были готовы чуть ли не подраться друг с другом, советуя ему, как лучше поступить с недавно полученной страховкой Энтони. Он уже и сам решил поступить именно так, как и советовала Белла – переехать в большой дом - осознавая разумность переезда. Более того, он нашел дом, аренда которого была не выше платын за его нынешнюю квартиру, и уже даже отправил уведомление хозяину снимаемой квартиры о намерении расторгнуть договор аренды.
Мало было устроенного Беллой и Вики спора, типа «Спросите Энн Ландерс», так еще и Элис усугубила ситуацию своими репликами. (п.п. "Спросите Энн Ландерс" колонка с советами, публиковавшаяся в Чикаго Сан Таймс, основными темами которой были житейские и бытовые советы). Он едва смог разобрать пьяный бред Элис, но получалось, что Белла внесла за него предоплату, которую требовала энергетическая компания, а ему теперь осталось всего лишь оплатить долги по счетам.
Каллен только было позволил себе надеяться, что они смогут общаться на равных, но Белла унизила его этой подачкой. Он так радовался возможности отремонтировать грузовик мисс Свон, понимая, что сэкономит ей как минимум сто долларов на ремонте, но теперь она снова переиграла его, заплатив за него двести пятьдесят долларов предоплаты за электричество.
Зная, что должен оплатить не только аренду за нынешнюю квартиру, но и внести залог и арендную плату за новый дом, Эдвард понимал - в ближайшее время отдать Белле долг он не сможет.
Он вздохнул, сознавая тяжесть свалившегося на его плечи груза. Вики, неправильно истолковав его вздох, погладила Каллена по плечу.

- Эдвард, ты должен немного отдохнуть, - настаивала Вики. – Я уверена, что няня не откажется присмотреть за твоим сыном.

- Вики, я дал Энтони честное слово и собираюсь сдержать его. Это… очень важно для него, - пробормотал Эдвард.

Это было не принципиально, но Эдвард заметил, что каждый раз, когда он что-то обещал Энтони, его сын воспринимал это как священную клятву. Было ли это обещанием поиграть днем в парке, либо обещанием купить мороженое или новую коробку для завтрака, Энтони не отставал от него, пока не получал обещанное.
Вики раздраженно откинулась на пассажирское сиденье и надулась.

- Я знаю, что ты злишься на эту проститутку-учительницу, но не нужно отыгрываться на мне.

Учительница - проститутка? Ты что, слепая?

Сочтя ненужным ввязываться в нелепую дискуссию с Вики, Эдвард просто высадил подругу около ее дома, но прежде чем уехать, решил, что следует честно прояснить ситуацию.

- Вики, - Эдвард заглушил мотор и повернулся к ней, - я… я действительно ценю твою помощь, особенно сейчас, когда моя жизнь так круто изменилась. Хорошо, когда есть кто-то, кто может… подстраховать меня. Но… я не могу… мы не можем вернуться к прежним отношениям, - Эдвард посмотрел ей в глаза. – Я сожалею, что не сказал этого раньше.

- Я правильно поняла, ты не хочешь, чтобы мы были друзьями? – спросила Вики, делая ударение на последнем слове.

- Друзья – да, но не более того.

- Ну, вообще-то я знаю это, Эдвард.

- Правда? – Каллен чувствовал себя дураком, похоже, он неправильно понял ее. – Да, хорошо, хорошо…

- Я сказала, что помогу тебе - именно это я подразумевала, - подчеркнула Вики, накрутив на палец локон волос. – Но не жди, что я забуду, как нам было хорошо, когда мы были вместе. Потому что я не могу.

- И не жди, что я передумаю, Вики. Потому, что я не могу, - сказал Эдвард в ответ.

- Возможно, не сейчас, - Вики кокетливо улыбнулась и положила руку на дверную ручку. – Но кто знает, что нас ждет в будущем. – И прежде, чем Эдвард смог опровергнуть ее слова, она вышла из машины и направилась к дому.

По пути к дому Тэйлора Эдвард размышлял о причинах давнего расставания с Вики. Основной проблемой, пожалуй, явилось нежелание Вики считаться с его мнением. Она не слышала его, если он пытался поговорить с ней. Она всегда упорно шла к своей цели, не обращая внимания на то, был ли с ней согласен Эдвард или нет. Это раздражало его, и Эдвард не хотел возвращаться к тому этапу в своей жизни.
Кроме того, как он ни старался, он не мог преодолеть свое влечение к некоей учительнице с каштановыми волосами.
Однако после случившегося фиаско он принял решение. Возможно, Беллу и не интересует Дерек, но, похоже, ей нравится этот тип мужчин. Дорогие машины, карьера и одежда – это все не про Эдварда, и он не собирался притворяться ради кого-то… или какой-то женщины.

- Ой, мистер Каллен, а я и не ждала вас сегодня. Я уже уложила Энтони. - Удивилась мать Тэйлора.
Эдвард улыбнулся.

- Ох, простите. Я думал, что сказал вам, что вернусь за ним сегодня вечером.

- Да, вы упомянули об этом, просто уже поздно, и я уложила мальчиков спать.

В этот момент появился Энтони, положив конец дальнейшим переговорам, стоит ли будить его, чтобы отвезти домой.

- Мы еще никогда не ночевали отдельно друг от друга, поэтому я пообещал, что непременно приеду за ним, - объяснил Эдвард, наблюдая, как Энтони торопливо надевал ботинки.

- О, да, если вы дали слово, то лучше выполнить обещание, или он никогда не позволит вам забыть эту промашку, - рассмеялась женщина.

Оказывается, другие дети поступают точно также?

Заплатив матери Тейлора за ее услуги, Эдвард подумал, что проведенный с друзьями вечер не стоил этих двух пицц и шести банок пива, которые без проблем мог бы купить на деньги, потраченные на оплату няни.
Вместо того чтобы тратить впустую вечер, болтаясь с компанией в городе, он мог бы расслабиться дома с Энтони, который не любил гулять по вечерам.
Выезжая на главную дорогу, Эдвард оглянулся назад и увидел, что сын, устав за день, мирно спит на заднем сиденье.
Вернувшись домой и, уложив Энтони в кровать, Эдвард прошел на кухню и вытряхнул содержимое своих карманов на стол. Он гипнотизировал свой телефон, в надежде, что тот зазвонит. Белла так настойчиво пыталась поговорить с Калленом, что он был уверен - она может позвонить ему в любую минут.
И что он скажет ей?
Ему не нужен был огромный рекламный щит с неоновой подсветкой перед глазами, чтобы догадаться, что он совсем запутал Беллу. Это было понятно без слов. Каллен хвалил ее, когда она, не спрашивая его одобрения, помогала ему получить социальную помощь для Энтони. А сегодня вечером он от злости был готов оторвать ей голову, рявкнув ей, что не нуждается помощи, о которой не просил.
Каллен был уверен, Белла думает, что он крайне рассержен на нее. Однако не злость заставила его умолкнуть в ресторане. В тот момент Эдвард чувствовал унижение, растерянность и еще что-то, чему пока не подобрал определения, более того, унижение было публичным.
Он отдыхал со своими друзьями и Дереком в хорошем ресторане, а его выставили в глазах Беллы и постороннего человека безответственным разгильдяем, который не удосужился своевременно позаботиться об оплате счетов. Но хуже всего было обнаружить, что Белла все это время знала об отключенном за неуплату электричестве в доме Каллена. Значит, когда ему казалось, что он, возможно, нравится Белле, в действительности она видела в нем несчастного бедолагу, которого должна была выручить... снова и снова. Он никогда не хотел выглядеть безответственным неудачником, тем более, в глазах Беллы.
После двух серий «Полиции» стало очевидным, что Белла не позвонит, что еще больше усилило его раздражение.
Часы на экране телевизора показывали час ночи. Было пора ложиться спать, так как Энтони просыпался в одно и то же время, независимо от дня недели.

- Мне нужно научить его нормально спать, - подумал Эдвард, вставая и потягиваясь. Мысль о том, что он забыл нечто важное, не давала ему покоя.

И тут он вспомнил, что именно в воскресенье собирался починить грузовик Беллы.

- Дерьмо, - пробормотал Каллен.

Он вовсе не собирался отказываться от своего обещания. Эдвард с радостью взялся помочь Белле, т.к. знал - это единственное, чем он мог помочь, и что ей было самой не под силу. Девушка была так счастлива и смотрела на него полным благодарности взглядом, когда ее спаситель предложил ей заменить генератор.
Но одновременно с этим Эдвард понимал, что ему нужно время, дабы остыть от произошедшего и не наговорить сгоряча мисс Свон грубостей, о которых впоследствии пожалел бы.
Он действительно нуждался в Белле, к тому же со следующей недели он начинал работать по новому графику. Но понимая, что она может быть рассержена из-за его дурацкой выходки, и, памятуя о конфликте интересов, о котором так некстати заявила Вики, он теперь со страхом ожидал звонка с сообщением, что его замечательная помощница отказывается присматривать за Энтони.
Вспомнив Вики, Эдвард задумался о второй раздражающей черте бывшей подруги – чрезмерной ревности. Ну, сейчас у нее не было никаких причин для ревности к Белле – мисс Свон теперь часть мира Дерека, не Эдварда. Но Дерек не сумеет заменить генератор, поэтому Каллен собирался отремонтировать грузовик – просто нужно придумать способ, как сделать это незаметно для Беллы. И с этими мыслями Эдвард наконец-то заснул.
Когда часов через шесть его разбудил сын, у Каллена уже созрел план.
Правда, для его реализации требовались специальные инструменты, что означало необходимость поездки к человеку, который, казалось, собрал у себя все инструменты, когда-либо изобретенные человеком - Эмметту Маккарти.
После быстрого завтрака хлопьями и немного сожженными тостами, Эдвард, прихватив с собой Энтони, отправился к Эмметту домой, даже предварительно не позвонив ему. Футбольный сезон был в разгаре, и маловероятно, что Эмметт оторвется от телевизора.
Он не ошибся. Идя по узкой каменной дорожке к парадной двери дома своего друга, он услышал через приоткрытое окно голос Эмметта, который криками подбадривал и хвалил свою любимую команду за удачную разыгранную.

- Эмметт, мужик, открывай, - сказал Эдвард, стуча в дверь.

Эмметт быстро впустил гостей, отводя взгляд от экрана только на то время, которое потребовалось, чтобы приветственно стукнуться с Эдвардом кулаками.

- Титаны побеждают. Первый мяч вне игры, - объяснил Эмметт.

Эдвард кивнул и стал ожидать рекламной паузы в показе матча, чтобы рассказать Эмметту о причине своего визита.
- Мне нужен твой тарированный ключ, - сказал он.

- Зачем?

- Я собрался отремонтировать грузовик… Беллы.

Эмметт сразу улыбнулся.

- Хорошо, что ваша ссора не затянулась надолго. Как вы помирились? Ты отвез Вики, а потом отправился к Белле?

- Эмметт! – Эдвард бросил быстрый взгляд на Энтони, дабы убедиться, что он не прислушивается к разговору взрослых, но Энтони увлеченно смотрел рекламу, в которой нарисованный осьминог рассказывал про освежители воздуха. – Я еще не разговаривал с Беллой после произошедшего, но я предложил отремонтировать ее грузовик в воскресенье, и собираюсь выполнить свое обещание.

Эмметт скептически усмехнулся.

- Если бы я был зол на какую-нибудь цыпочку, последнее, что я хотел бы сделать, это отремонтировать ее грузовик ... бесплатно.

- Она тоже бесплатно присматривает за Энтони, пока я работаю, и если я не отремонтирую ее грузовик, то она не сможет отвезти Энтони в школу, поэтому заткнись и просто дай мне этот проклятый ключ, - прошипел последние слова Эдвард.

- О, я понял, что ты собираешься сделать. Ты намерен поехать к Белле и удостовериться, что она не отказывается присматривать за Энтони, - сказал Эмметт самодовольно.

- Я собираюсь отремонтировать грузовик, потому что пообещал сделать это. Я даже не собираюсь разговаривать с ней.

- Как ты собираешься отремонтировать ее грузовик, не поговорив с ней? Тебе же нужны будут ключи от машины.

- Зачем мне ключи? Это Форкс. Никто не закрывает свои машины.

- Как ты собираешься завести грузовик?

- Прикурю его.

- Ты хочешь, чтобы тебя арестовали?!

- С каких это пор ремонт грузовика стал преступлением?

Эмметт уставился на Эдварда с глупой усмешкой на лице. Но тут игра возобновилась, и он, намереваясь снова полностью сосредоточиться на игре, быстро сказал Эдварду, что ключа у него нет.

- Как это - его нет у тебя? – спросил Эдвард. Так, это проблема, хм, а он у него был вообще?

- Думаю, он у Джаспера. Джас брал его в прошлые выходные.

- Какого черта? Для чего ему нужны инструменты? Джаспер даже не может приготовить себе бутерброд.

- Я не знаю. Помнишь дверные колокольчики, которые он все время пытался отремонтировать? Может быть для этого. Так или иначе, тебе придется забрать ключ у него. Когда все сделаешь, верни ключ мне. Блин,

Джас никогда и ничего не возвращает.

После этих слов Эдвард понял, что разговор окончен.
К счастью, дома у Джаспера ему повезло больше, хотя Каллену пришлось повторить свой рассказ.

- Хочешь сказать, что вы поговорили после ресторана? – спросил Джаспер, когда Эдвард объяснил, для чего ему нужен инструмент.

- Нет.

- Тогда как ты собираешься ремонтировать ее грузовик?

Прежде чем Эдвард успел ответить, вошла хмурая, потирающая виски Элис, и он тут же умолк, не желая давать ей новое оружие для следующей пьяной выходки.
Когда вчерашней возмутительнице спокойствия наконец-то удалось сфокусировать взгляд на госте, на ее лице появилось выражение вины и сожаления.

- О, Эдвард. Джас сказал мне, что произошло вчера вечером. Я так сожалею, - начала каяться Элис.

- Не волнуйся об этом, - Каллен поднял руку, останавливая ее. Однозначно он злился на Элис и ее неудачный выбор времени и места для прозвучавших накануне откровений. К тому же, насколько он понял, именно она рассказала Белле о его проблемах. Но не было никакого смысла высказывать какие-либо претензии Элис, так как это разозлит Джаспера – а это было последнее, чего не хватало Эдварду сегодня.

- Вы с Беллой поговорили? – спросила Элис. – Она только пыталась помочь, Эд. Она действительно заботится о…

- Элис, просто… забудь об этом, ладно? – попросил Эдвард. - Джас, я могу получить этот чертов гаечный ключ? Я пообещал Эмметту, что верну его.

К удивлению Каллена, пока Джаспер ходил в гараж за ключом, Элис не стала снова приставать со своими извинениями. Как только Джаспер принес гаечный ключ, Эдвард быстро выскочил из дома Уитлока, все еще опасаясь расспросов и уговоров Элис.
Теперь, когда Эдвард был вне досягаемости от друзей и их навязчивых советов, осталась единственная нерешенная проблема - чем занять Энтони на время ремонта грузовика.
Раскраска, которую Эдвард дал Энтони, была не так заманчива, как перспектива увидеть мисс Свон, и чем ближе папа Каллен подъезжал к дому учительницы, тем более возбужденным становился сын.

- Я собираюсь разрисовать страницу для мисс Свон, - сказал Энтони, листая книжку-раскраску с супергероями.

- Мы не увидим мисс Свон, - возразил ему Эдвард.

- Но ты сказал, что мы собираемся отремонтировать грузовик.

- А я и собираюсь… мы собираемся, - Эдвард улыбнулся этому использованию слова «мы». – Но мисс Свон нам для этого не нужна. Я просто собираюсь поменять деталь, а потом мы уедем.

- А как долго ты будешь менять деталь?

- Примерно час или около того.

- Ой! Это долго! – запротестовал Энтони.

В этот момент Каллен пожалел, что в его машине не был установлен DVD-плеер. Одного фильма хватило бы, чтобы занять Энтони на все то время, которое потребовалось бы для замены генератора. Но у Эдварда не было ни DVD-плеера, ни чего-либо другого, кроме раскраски, дабы развлечь сына. Увидев расстроенную и обиженную детскую мордашку, Эдвард понял, что его план тайком отремонтировать грузовик Беллы может с треском провалиться.
Подъехав к дому Беллы, он обнаружил грузовик припаркованным на своем обычном месте и не закрытым.
Подойдя к грузовику и открыв капот, Эдвард мельком посмотрел на проходивших мимо жильцов, желая убедиться, что они правильно понимают его намерения и не собираются немедленно звонить Белле с целью разоблачения злоумышленника.
Учитывая нервотрепку последних дней, он был убежден, что непременно должно случиться еще что-то плохое. Поэтому даже не позволил себе порадоваться, обнаружив крепление генератора на передней части двигателя, что сокращало необходимое для ремонта время вдвое, т. к. ему оставалось только отсоединить ремень, аккумулятор и несколько болтов, чтобы снять старую деталь и заменить ее на новую.
Тяжелые серые тучи нависли над головой, угрожая каждую секунду пролиться дождем. Эдвард порезался и поцарапал костяшки пальцев, торопясь закончить ремонт до дождя и пытаясь избежать встречи с Беллой.
Пока он сосредоточенно перемещал провода и отключал кабели, память услужливо подсунула ему воспоминания из прошлого, вернув в то время, когда для него, еще подростка, работа над машинами стала безопасной и тихой, мирной гаванью в том беспокойном мире.
Картины из его прошлой жизни, жизни пятнадцатилетнего мальчишки, вдруг замелькали перед глазами. Внезапно Каллен увидел себя высоким, худым ребенком, старающимся не выделяться среди других мальчиков в группе в детдоме, в котором тогда жил. Он стоял перед открытым капотом машины и делал вид, что знает, как работает катушка зажигания.
Машины были единственным, что сближало воспитанников в том проклятом месте, а поднятый капот и шасси давали брошенным мальчишкам возможность забыть на время о событиях и трагедиях, которые сроднили каждого из них с другими потерянными душами.

- Мне нужно в туалет, - донесся через окно голос сидевшего в машине сына, вернув Эдварда из темного прошлого.

- Хорошо. Минуточку. Я уже почти закончил, - сказал Каллен, проверяя соединение стартера и аккумулятора, который он только что поставил на место. После подключения проводов грузовик Беллы ожил. Эдвард был так доволен собой, что даже отошел в сторону полюбоваться на результат - все работало как часы.

- Мне нужно в туалет. Мне плохо,- позвал снова Энтони.

Эдвард временно отключил аккумулятор, чтобы заглушить двигатель, прежде чем окончательно заменить провода и закрыть капот грузовика. Бросив взгляд в сторону дома, Каллен задумался - какой будет реакция Беллы, когда она узнает, что он тайком отремонтировал ее машину. Будет ли она все так же благодарна, как в тот день, когда он предложил отремонтировать грузовик, или разозлится на него? И что еще важнее - а будет ли она и дальше думать о Калленах?..

- Мне, правда, нужно в туалет, - голос Энтони звучал все настойчивее.

- Ладно, давай, - Эдвард открыл пассажирскую дверь, выпуская из машины сына, и повел его за стену из живой изгороди.

- На улице? – Энтони запротестовал, догадавшись, чего ожидает от него отец.

- Конечно. Будем считать, что ты поливаешь растения, - Эдвард показал на странные листья ярко-красного цвета. – Давай целься в этот лист, посмотрим, сможешь ли ты попасть в него.

Энтони сделал так, как велел отец, и обрадовался, поняв, что показал отличные результаты, поливая уличные цветы таким образом.
Эдвард еще раз посмотрел на входную дверь дома, обдумывая, стоит ли ему пойти и сообщить Белле, что грузовик отремонтирован. Она же наверняка придумывает, как ей добраться завтра до работы.

- Почему мы сидим здесь? – спросил Энтони. - Мы ждем мисс Свон?

Даже звук ее имени заставил Каллена напрячься.

- Нет, - ответил Эдвард, решив все-таки не стучаться к Белле. Вместо этого, с мастерством профессионального труса, Эдвард достал листок бумаги из бардачка и быстро написал: Ваш грузовик отремонтирован. Скрутив бумажку трубочкой, он засунул ее за дверную ручку грузовика. Уже вернувшись в свою машину, Каллен послал ей SMS, сообщая, что планирует привезти Энтони в 5:30 утра.

Ну, вот. Он посчитал, что сделал первый шаг, и если она захочет узнать о ремонте своего грузовика, то он с радостью сообщит, что грузовик исправен.
Однако Белла долго не отвечала, и когда, наконец, написала ему, там не было ни единого слова о грузовике. Она только подтвердила свою готовность принять Энтони утром, и напомнила, что ей нужны ингредиенты для тако, которые они купили вместе в магазине. И еще она напомнила ему о приглашении на ужин.
Это было предложение перемирия. Определенно, Белла предлагала ему тако в обмен на разговор. Она хотела, чтобы он услышать ее точку зрения на эти события.
Каллен с горечью усмехнулся, он уже и так знал ее точку зрения. Она испытывала жалость к слабому и несчастному Эдварду Каллену, поэтому решила проявить благородство и оплатила за него счета.
Эдвард покачал головой, подтверждая свое мысленное решение. Он не собирался позволять ей давать ему подачки в виде бесплатной еды, поэтому проигнорировал приглашение на ужин.
Тем не менее, привезя следующим утром Энтони к его любимой учительнице, Эдвард проследил, чтобы сын отдал мисс Свон ингредиенты, которые она просила привезти накануне.
Пока Белла разговаривала с Энтони, восхищаясь его новой коробкой для завтрака с изображением супер-героя, Эдвард разглядывал ее. У него не укладывалось в голове, как можно выглядеть так привлекательно рано утром.
Очнувшись от своих мечтательных мыслей, Каллен напомнил себе, что ему нужно убираться побыстрее, пока он не обнаружил интимных доказательств интереса Беллы к Дереку.
Эдвард нервно переступал с ноги на ногу, ожидая, когда сможет вклиниться в разговор парочки, живо обсуждавшей достоинства коробки для завтрака.

- У тебя есть все, что нужно? – спросил он сына. Это был вопрос как для мисс Свон, так и для ее подопечного. Тем не менее, когда девушка повернулась и посмотрела ему прямо в глаза, Эдвард запаниковал и начал отступать к двери, спасаясь бегством. - Мне пора на работу, - сказал он. Уже держась за ручку двери, он бросил через плечо несколько слов о том, когда он вернется, но Белла проявила настойчивость, желая поговорить с ним.

Казалось, она просто сказала ему, что он может привозить Энтони в пижаме, и она сама соберет его на занятия. Но Эдвард слышал только якобы скрытый упрек - он поднимает ребенка слишком рано, а его сыну нужно больше спать. Услышав предложение Беллы, Каллен утвердился в мысли – она занесла его в категорию «плохой папа».

- Нет, я не могу сделать это, - сказал Эдвард. На самом деле, Белла, я не такой уж неумелый, как вы думаете. Его слова прозвучали слишком резко и грубо, поэтому он попытался смягчить их прощальным тихим «Спасибо».

Приехав на работу, Каллен с облегчением погрузился в отвлекающее от мыслей о Белле задание. Через пару часов в цех пришел представитель профсоюза, чтобы подписать совместно с Эдвардом огромное количество разных документов, касающихся его нового графика работы. Джаспер стоял рядом, наблюдая за подписанием документов и ожидая, когда ему вернут личное дело Каллена.
День прошел относительно спокойно, и Эдвард было поверил, что рабочая двенадцатичасовая смена действительно хорошая вещь, но к середине дня его мозг наотрез отказался сосредотачиваться на работе, и вместо этого постоянно переключался на мысли о Белле и Энтони. Занятия в школе закончились, и учительница со своим подопечным, скорее всего, отправились домой. Он задумался над тем, что они сейчас делают ... какая мисс Свон вне школы, в повседневной жизни?
Эдвард тряхнул головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли, и отправился на перерыв в комнату отдыха в поисках кофеина в любом виде.
Он обрадовался, найдя кофейник с напитком в дополнение к ожидавшим его друзьям.

- Ну как первый день? - спросил Джаспер.

- Нормально, - Эдвард не хотел жаловаться.

- Устал? - спросил Эмметт.

Каллен кивнул.

- Немного.

- Подожди до завтра, - Джас улыбнулся. - Будешь чувствовать, будто попал под каток ... по крайней мере, я слышал именно такие отзывы.

- Отлично, - пробормотал Каллен.

- А ты посмотри на положительную сторону - зато у тебя будет четыре дня, чтобы отоспаться.

- Да, это здорово, что я могу поспать, пока Энтони в школе.

- Кстати, о школе ... Ты отвез сегодня Энтони к Белле? - спросил Джаспер.

Эдвард кивнул, надеясь, что его молчаливого кивка было достаточно, чтобы удовлетворить любопытство друга, и в то же время дать понять о своем нежелании обсуждать эту тему.

- Она что-нибудь сказала по поводу ремонта машины? – спросил Эмметт.

Каллен вздохнул.

- Нет, но я заехал на стоянку, где припаркован грузовик, и устранил неполадку.

- Хочешь сказать, она даже не знает, что ты отремонтировал ее машину? - спросил Эмм.

- Эй, может быть, она подумает, что это сделал Дерек, - пошутил Джас. - Этот парень знает все, - добавил он с сарказмом.

- Этот парень гомик, - Эдвард нахмурился. Он не волновался, что Белла сочтет исправность грузовика заслугой Дерека. В конце концов, он оставил записку.

- Скажи это Розали, - фыркнул Эмметт. - Она вела себя так, будто у него бронзовый член.

- Я не собираюсь ничего говорить, - Джаспер многозначительно посмотрел на друга, - но если ты тоже заметил это, что собираешься предпринять?

Эдвард выжидающе посмотрел на Эмметта. Он тоже заметил, что Розали проявила излишнюю заинтересованность Дереком.
Эмметт покачал головой.

- Она говорит, что просто уважает его как коллегу, - он пожал плечами.

Эдвард и Джаспер обменялись взглядами. Возможно, их друг просто не осознавал серьезности ситуации, но они явно видели опасность, нависшую над отношениями Эмметта и его девушки. У них не было сомнений, если Розали продолжит вести себя так же, как и в субботу вечером, то Эмметт вот-вот лишится любимой.
Последний час рабочего дня прошел легко, тем не менее, Эдвард с нетерпением ждал окончания смены. Думая о Белле и Энтони, он представлял их сидящими за столом и наслаждающимися домашним тако. Эдвард почувствовал, как у него потекли слюни при одной мысли о еде. Он так давно не ел домашнее тако.
По пути к Белле Эдвард заехал в Макдональдс-авто, понимая, что будучи голодным, он не сможет отказаться от предложения Беллы отведать приготовленного ею тако, а поскольку игрушкой недели были Hot Wheels, он взял ХэппиМилл и для сына.
Белла даже не стала скрывать свое раздражение.

- Я же сказала вам, что буду готовить тако, - возмутилась она, указывая на пакет ХэппиМилл в руках Каллена. – Энтони уже поужинал.

Эдвард не осмеливался посмотреть на Беллу. Нужно было уходить – и не только потому, что аромат тако вызвал у него головокружение.

- Энтони, давай. Нам пора уезжать, - поторопил Эдвард сына.

Малыш сидел в гостиной с книгой и теперь выглядел очень расстроенным из-за того, что приходилось так быстро расставаться с мисс Свон. Прощаясь, он обнял Беллу, а потом посмотрел на пакет из Макдональдс с изображением игрушечной машинки, который поставил перед ним Эдвард.

- Это для меня?

- Да, ты можешь открыть его в машине, - сказал Эдвард, надеясь, что это заставит Энтони двигаться побыстрее.

План сработал, и вскоре Эдвард уже пристегивал Энтони на заднем сиденье машины.

- Ой, я забыл коробку для завтрака! – вскрикнул Энтони.

- Мы заберем ее завтра, - сказал Эдвард, не желая возвращаться в квартиру Беллы.

- А во что я положу свой обед? Пожалуйста, не оставляй ее. Мне нужно найти мою коробку.
Эдвард обернулся, и, увидев расстроенную мордашку, понял, что обязан сделать над собой небольшое усилие, чтобы успокоить сына.

- Ладно... оставайся на месте. Я сейчас вернусь. - Эдвард запер дверь и перед тем, как уйти и оставить Энтони одного в машине, огляделся по сторонам, желая убедиться в безопасности окружающей обстановки. Единственным, кого он увидел, была дама, сидевшая в белой машине на стоянке в дальнем конце комплекса, но она, похоже, не обращала на него особого внимания.

Когда Белла открыла дверь, Эдвард допустил ошибку, посмотрев ей в глаза. Он сразу понял, что она плакала, и нужно было быть идиотом, чтобы не догадаться, кто именно стал причиной ее слез.

- Энтони забыл свою коробку для завтрака, - извиняющим тоном объяснил Каллен. Его сердце сжалось от вины, когда он заметил, что Белла даже не смотрит на него.

Не говоря ни слова, девушка развернулась и ушла вглубь квартиры. Вернувшись несколько минут спустя, она все так же молча протянула коробку.
Он открыл было рот с намерением извиниться, но промолчал, сообразив, что пока ему нечего ей сказать. Извинение запутало бы ее еще больше, да и сам он не вполне понимал, за что ему извиняться – Белла сунула свой нос куда не следовало, скрыв от него свое вмешательство в решение его проблем. Более того, он почувствовал себя совсем уж идиотом, когда в ресторане Белла и Вики принялись учить его жизни при постороннем человеке.
Мисс Свон выжидающе наблюдала за внутренней борьбой Каллена, но он, так и не решившись заговорить с ней, извинился и стремительно ушел.
Вернувшись в машину, Эдвард заметил, что кто-то припарковался рядом. Энтони продолжал возиться со своей игрушкой из ХэппиМилл и поэтому даже не обратил внимания, что буквально в шаге от него остановилась незнакомая машина.
Только когда раздался звук ожившего двигателя, Эдвард понял, что в припаркованной рядом машине кто-то был. Его интерес значительно возрос, когда за рулем он увидел женщину в темных очках и, обмотанным вокруг головы шарфе, определенно пытавшейся остаться неузнанной. Заметив, за ней что наблюдают, дама поспешно выехала с территории комплекса.
Обычно Эдвард не уделял автомобилям внимания больше, чем того требовала ситуация на дороге, но что-то в уехавшей машине показалось ему странным. Он и не вспомнил бы об этом позже, если бы вдруг не поймал себя на мысли, что видит этот белый седан уже в третий раз за неделю.
Однако усталость начала брать свое, и Каллен отмахнулся от тревожных размышлений по поводу этой машины и ее водителя. Обернувшись назад, Эдвард передал сыну забытую у мисс Свон коробку для завтраков.

- Ух ты, там что-то есть, - сказал Энтони, открывая коробку.

Эдвард догадывался, что Белла положила остатки ужина в коробку для завтрака. Похоже, мисс Свон по-прежнему была добра к нему, несмотря на то, что он был таким раздолбаем.

- Белла, - прошептал раздраженно Эдвард. Если она не перестанет так поступать и дальше, как он сможет завоевать ее уважение? Он оказался в замкнутом круге - чем больше Белла помогала ему, тем очевидней становилась его растущая потребность в ней. Существующая реальность становилась пугающей.

После того как Энтони быстро принял ванну, Эдвард отправил его в постель, не забыв включить для сынишки свет в коридоре, и занялся обычной домашней рутиной.
Рабочий день отнял у него все силы. Приготовив чистую одежду на ближайшие несколько дней, и сложив на завтра тако на обед для себя и для Энтони, он только и мечтал, как бы поскорее упасть в постель рядом со своим сыном.
Следующий день подтвердил правдивость слов Джаспера – Эдвард чувствовал себя абсолютно разбитым, ему казалось, что он вообще не ложился спать в эту ночь. С трудом проснувшись на следующее утро, Каллен с ужасом осознал, что проспал звонок будильника. Он не мог позволить себе опаздывать, поэтому сократил до минимума утренние сборы.
Он не стал одевать сына, понадеявшись на предложение мисс Свон собирать Энтони в школу. Малыш сидел за столом и дремал над своей тарелкой с хлопьями, пока Эдвард в спешке собирался на работу. Времени на душ не было, поэтому Эдвард просто намочил волосы водой, попрыскался дезодорантом, натянул джинсы, даже не надев нижнего белья, и они с Энтони выскочили из квартиры.
Как только Белла открыла дверь, он пожелал сыну хорошего дня, а потом бросился к своей машине, молясь, чтобы на дороге не было пробок и его не оштрафовали за превышение скорости.
Придя на работу с десятиминутным опозданием, Эдвард тихо проскользнул к своему рабочему месту, стараясь не привлекать лишнего внимания, надел защитную одежду и взял заказ на работу.

- Каллен! – перекрикивая шум машин, позвал его Барри, коллега, работавший за соседним станком. - Пит хочет видеть тебя в своем кабинете!

- Черт, - пробормотал Эдвард. Он снял перчатки и направился к металлической лестнице, ведущей в административные помещения на втором этаже.

Он шел к офису своего начальника и пытался придумать благовидное оправдание своему опозданию. Он не хотел, чтобы Пит подумал, что Каллен не справляется с новым графиком и его опоздания примут систематический характер.

- Доброе утро, Пит, - сказал Эдвард, заходя в кабинет.

Пит махнул рукой на стул, предлагая Каллену сесть.

- У нас проблема, Эдвард.

- Я слушаю, - Эдвард уже давно научился не паниковать прежде, чем не узнает все факты. Он спокойно ждал, пока Пит не расскажет ему в чем суть проблемы.

- Союз угрожает забрать у лесопилки твои часы, если ты не получишь разрешение на работу с радиоуправляемым лесорубным оборудованием. Понятно, что ты умеешь работать на нем, но у тебя нет официального свидетельства, - пояснил Пит.

- Забрать часы? Что это значит? – спросил Эдвард.

- Это значит, что они собираются отдать двенадцатичасовую смену другой лесопилке, и мой опыт подсказывает, если они заберут у нас эти часы, то уже никогда не вернут.

- И что я должен сделать?

- Они дают нам 3 дня, чтобы ты смог получить свидетельство. Проблема состоит в том, что его можно получить только в пятницу в Спокане.

- Спокан! – удивился Эдвард. – Это же в семи часах езды отсюда.

- Разумеется, ты полетишь на самолете. Ты можешь улететь в четверг, в пятницу прослушать лекцию и сдать тест, а вечером или в субботу утром улететь домой.

- Пит… мой сын. Я не могу ни оставить его, ни взять с собой, - заволновался Каллен.

- Эдвард, если ты не пройдешь необходимый курс на этой неделе, я не смогу разрешить тебе работать по новому графику. Я хотел бы, но союз не позволит.

- Дерьмо, - Эдвард в отчаянии уронил голову. Все его планы рушились в одно мгновенье, а ведь он так рассчитывал на больший заработок. Он уже подобрал новый дом, смог договориться с Беллой, чтобы она присматривала за Энтони, пока работает…

- Разве твои родители не могут присмотреть за мальчиком? – спросил Пит. – Или может быть кто-то из друзей?

- Нет. Мне некого попросить, - Эдвард покачал головой. Кроме Беллы. Но он даже не хотел думать об этом. Он не может снова просить ее о помощи.

- Эдвард, мне не хочется давить на тебя, но… ты должен сделать это, понимаешь?

Эдвард кивал, пытаясь придумать выход из тупика.

- Ладно, постарайся уладить вопрос с ребенком, а завтра дай мне знать о своем решении. Лесопилка готова оплатить стоимость билетов, но это все, что я могу сделать для тебя.

- Да, я знаю. Я позвоню, как только приму решение.

Каллен понимал, что у него нет выбора, как бы ему не хотелось принять другое решение.

- Я в курсе, - сказал Джаспер, подходя к Эдварду в цехе несколько минут спустя. - Что ты собираешься делать?

- А что я могу сделать? - вопросом на вопрос ответил Эдвард. - Я буду вынужден отказаться от нового графика работы.

- Твою мать, ты серьезно? А ты не можешь попросить Вики? – Джаспер был шокирован, как легко сдался друг.

- Она работает.

- Белла?

- Нет! – категорически заявил Эдвард.

- Чувак, я понимаю, что ты злишься на нее, но это слишком важно, это твоя работа. Ты собираешься просрать ее только из-за того, что твоя гордость уязвлена?

- Дело не в гордости, - сказал раздраженно Каллен. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что его никто не слышит, продолжил. - Белла внесла предоплату в двести пятьдесят баксов, чтобы мне включили электричество. А теперь она еще бесплатно присматривает за Энтони три дня в неделю. И, черт, я не могу сейчас вернуть ей деньги. Если я попрошу у нее что-нибудь еще… это точно будет перебор. Для меня важнее, чтобы она присматривала за Энтони. Я не хочу напрягать ее дополнительной проблемой.

- Но если ты не пройдешь эту переквалификацию, за Энтони уже не нужно будет присматривать, так как ты станешь безработным.

- Я просто вернусь на свое прежнее место.

- Ошибаешься. Лесопилка потеряет часы, а это означает, что и твою штатную единицу тоже. Когда ты перешел на двенадцатичасовую смену, на твое место замену не брали. Если ты не сможешь работать по новому графику, то они отдадут твою штатную единицу на другую лесопилку и парню, у которого есть это гребаное свидетельство.

- Что за черт? - Эдвард ощетинился. Это кардинально меняло ситуацию.

- Знаешь… я поговорю с Элис. По-моему, у нее есть пара отгулов на работе. Надеюсь, она сможет взять их и в четверг-пятницу присмотреть за Энтони, - предложил Джаспер.

- Думаешь, получится?

- Я попробую. Приезжай сегодня вечером, когда заберешь Энтони, и мы попробуем придумать что-нибудь.
После разговора с Джаспером Каллену немного полегчало, он надеялся, что Джаспер с Элис смогут его выручить.
Но у Джаспера не было хороших новостей. На самом деле, у него не было никаких новостей, так как Элис все еще не вернулась домой.
К счастью, она приехала буквально следом за Эдвардом.

- Джас, извини, что задержалась, - сказала Элис, едва открыв дверь. Она так спешила рассказать о своих сегодняшних перипетиях, что даже не заметила Эдварда с Энтони. – Эти идиоты используют свои больничные дни, чтобы нагуляться, а когда на самом деле заболевают, то приезжают больными на работу и заражают всех остальных. – Возмущалась Элис. – Сегодня мы остались без трех сотрудников. Трех! Если я заболею, честно слово, я пошлю всех нах… Ох, черт! Привет! – Элис внезапно заметила гостей.

- Малыш, я надеюсь, что ты сможешь помочь Эдварду, - начал Джаспер, показав Эдварду взглядом, чтобы тот не вмешивался.

- Чем помочь? – спросила Элис. Похоже, она была согласна, даже не зная, о чем ее просят. Но она обидела Эдварда, выболтав про его проблемы при посторонних, поэтому всячески стремилась загладить свою вину.

- Ну... Эдвард должен срочно поехать на курсы повышения квалификации в Спокане, и нужно, чтобы кто-то присмотрел за Энтони. Я надеялся... мы могли бы сделать это, - сказал Джаспер, поглаживая подругу по спине.

- Когда? - спросила Элис.

- Хм... Четверг и пятница.

- Ну, на самом деле, я бы отвез его в четверг в школу и забрал в пятницу. Так что… он был бы у вас всего одну ночь.

- А что я должна сделать? Забрать его из школы?- спросила Элис.

- Забрать его из школы в четверг, а в пятницу отвезти в школу и забрать оттуда, - объяснил Эдвард.

- Хорошо... просто… дайте-ка, я позвоню менеджеру и уточню, могу ли я в пятницу взять отгул. Мне ведь не нужно брать выходной в четверг? – спросила Элис.

- Нет, если ты сможешь забрать его в пять тридцать.

- Я могу заехать за ним, - предложил Джаспер.

Элис позвонила своему менеджеру и договорилась о выходном на пятницу. Когда она сказала, что присмотрит за Энтони, Каллен впервые за весь день вздохнул с облегчением.

- Мужик, не хочешь пивка? – спросил Джаспер после того, как Элис забрала Энтони и увела его в гостиную.

- Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я выпил бы, - вздохнул Эдвард. – Но не могу. Мне нужно вернуться домой, позвонить Питу и успеть собрать вещи для поездки.

- Я рад, что могу помочь тебе, мужик.

- Да, спасибо тебе и Элис. Серьезно, Джас, ты спас мою задницу.

- Ты поступил бы так же, если бы мне нужна была помощь.

Это была своего рода братская связь, позволяющая друзьям справляться с любыми проблемами. Эдвард крикнул Энтони, что им пора идти. Элис вышла проводить их и попыталась объясниться с Калленом.

- Эд, я помогла бы в любом случае, - начала давешняя дебоширка, - но мне важно, чтобы ты простил меня за мой словесный понос.

- Ок, Элис, давай не будем об этом, - сказал Эдвард.

- И Белла… Пожалуйста, не злись на нее. Чем дольше ты будешь сердиться на нее, тем дольше она будет зла на меня.

Каллен посмотрел поверх головы Элис на Джаспера, взглядом умоляя вмешаться и спасти его. Джас понял немую просьбу друга и обнял девушку.

- Вы сможете поговорить об этом в другой раз, детка. Эдварду необходимо как можно быстрее позвонить Питу.

Элис кивнула, соглашаясь, а Каллен получил небольшую отсрочку, сознавая, что сейчас не сможет вразумительно объяснить - его проблемы с Беллой не в прощении.
Вернувшись домой, Эдвард первым делом позвонил Питу и сообщил о своем решении.
Заметив, что сын подозрительно притих, Каллен забеспокоился.

- Устал?

Энтони покачал головой.

- Ты выглядишь несчастным, - заметил Эдвард. Он помнил слова девушки о заболевших коллегах, и очень надеялся, что Энтони не подцепил инфекцию.

- Я не хочу, чтобы за мной присматривала Элис, - сказал спокойно малыш.

- Почему? Элис и Джаспер – мои лучшие друзья, и тебе будет хорошо с ними, - объяснил Эдвард.

- Но я хочу, чтобы моей няней была мисс Свон. Мне нравится у нее дома.

- Ну, как мы и планировали, она останется с тобой завтра. Помнишь, я говорил тебе, что пока я буду на работе, за тобой присмотрит мисс Свон?

Энтони медленно кивал. Каллен был уверен, что сын просто запутался в днях недели, и собирался рассказать ему о своей командировке в среду, когда они вернутся домой от Беллы. Во-первых, он не хотел, чтобы Энтони заранее начал нервничать из-за того, что ему придется спать без папы. И во-вторых, Эдвард уже давно понял, что Энтони повторял за ним все, как попугай, и не хотел, чтобы сын рассказал Белле о его планах. Он опасался, что Белла воспримет его решение оставить Энтони на попечении друзей на время поездки, как недовольство мистера Каллена услугами мисс Свон. Он посчитал необходимым сначала вернуть деньги, которые Белла заплатила за него электрической компании, прежде чем позволить себе обратиться к ней за какой-либо помощью.
Он не хотел, чтобы Белла подумала, что он злоупотребляет ее добротой.
Следующим утром Каллен смог убедиться, что и мисс Свон не намеревалась воспользоваться его расположением. Собирая сына в школу и открыв коробку для завтрака, чтобы положить в нее еду, он обнаружил внутри маленькую записку. Он засмеялся, поразившись находчивости Беллы. Записка гласила:



Хотя письмо было адресовано сыну, очевидно, что оно предназначалась отцу. Таким способом Белла давала понять Каллену – она уважает его молчаливую просьбу дать ему время.

- Я тоже скучаю по тебе, - прошептал Эдвард, хотя и был уверен, что последние слова предназначались Энтони. Он чувствовал себя параноиком из-за того, что шептался наедине с собой.