Я присела впервые за долгие часы, обессиленная обслуживанием толпы людей, требующих еду и напитки. Уже немного стихло, по сравнению с типичной толпой в ночь пятницы в «Bella Italia», очаровательном итальянском ресторане славного города Порт-Анджелеса, где я работала официанткой все последние годы учебы в колледже.
Диплом младшего специалиста по специальности помощника адвоката, полученный в колледже полуострова Пенинсула, обеспечил мне место в «Юридической фирме Мейсена и Каллена», и я приступаю к работе ранним солнечным утром этого понедельника, хотя нет, забудем о солнечном. Вероятно, этого не случится.

Сорока часовая практика этим летом дала мне представление о предстоящей работе, и, думаю, я займусь делом, которое мне действительно нравится.

- Извините, - послышался грубый голос со стороны одного из моих столиков, пока мои уставшие, ноющие ноги шагали обратно к кухне. Я остановилась около пожилой «пероксидной» блондинки. На ее лице красовался оскал, а рука «а-ля коготь», украшенная кольцом на четвертом пальце, сжимала пустой бокал.

- Еще один «Мерло», - вручив мне свой бокал, она махнула, чтоб я ушла, и продолжила разговор со своей подругой - женщиной чуть старше ее в трикотажном люриксовом жилете.

- Да, мэм. Могу я ещё чем-то помочь? – спросила я, игнорируя ее грубость.

- Не-а, - раздраженно отчеканила она, - если захочу что-то еще, я сообщу.
Когда я отходила, то краем глаза увидела, как ее приятельница отчитывала женщину за невежливое поведение.

- Ну, это не моя чертова вина, что она такая нерасторопная, - донеслось до меня, когда я передавала запрос бармену на «Мерло». Ну и ладно. Мне и раньше встречались придирчивые клиенты. Просто еще одна попалась этой ночью, - вела я внутренний монолог.

Пока я ждала у бара вино для раздражительной леди, Эмили, здешняя официантка, подошла, сделать свой заказ.

- Он здесь. Не оглядывайся! – возбужденно произнесла Эмили со светящимися глазами.
Он расшифровывается как великолепный загадочный мужчина, который время от времени заходит в «Bella Italia», всегда один, и почти каждый раз заказывает бокал красного вина. Я его пока не обслуживала, но втайне уже была от него без ума… как и остальные официантки, кому удавалась принять его заказ.

Ну и что с того, что я не могла заставить свое сердце не ускорять ритм в ту же секунду, когда он заходил внутрь?

Я досчитала до четырех и медленно обернулась, чтобы мельком просмотреть ее сектор в ресторане и убедиться, что он сидит за угловым столиком, попивая красное вино.

- Белла, - прошипела Эмили. - Смотри, чтоб не заметил твоих взглядов. Тогда он поймет, что я о нем разговаривала и не оставит хороших чаевых.
Я повернулась обратно и закатила глаза в ответ на ее заявление.

- Так он такой милый? Он вообще разговаривает? – спросила я, сдерживая радостное волнение, прямо как в двенадцать лет. Да ни за что, я не превращусь в 12-летнюю свихнувшуюся девочку из-за какого-то чудилы, который пьет вино в одиночестве. Сексуального чудилы... но все-таки.

- Наверное. Много не разговаривает, здоровается, заказывает «Estancia Meritage». И я потом ухожу. Он сидит на месте, пьет свое вино, улыбается и говорит «нормально» на мой вопрос о том, как у него дела.
Внимание Эмили переключилось на нашего бармена - Эрика, и я ничего не смогла с собой поделать… черт… и бросила взгляд номер два в его сторону. Он ослабил галстук и начал проводить по волосам своими элегантными пальцами, будто пребывая в раздумьях о чем-то или ком-то. Не уверена, который из двух вариантов. Я сделала все, чтобы его разглядеть настолько хорошо, как смогу, со своего места.

Эта линия челюсти. Его непокорные темные волосы коротко подстрижены, но сверху были немного длиннее. Та-а-ак хочется их схватить.

Его длинные пальцы сжимали бокал с вином, пока он сидел, все так же глубоко задумавшись. А потом он очень медленно поднес бокал к губам и, прикрыв на секунду глаза, сделал глоток красной жидкости. Когда он открыл их, его взгляд упал на меня. Он заметил, что я пялюсь. Черт! Как унизительно!

- Один бокал «Мерло», Белла, – послышался голос Эрика. Слава Богу, что он вывел меня из глупого транса, вызванного прекрасным, падким к вину, красавцем.

- Ладно, нужно бежать. Эмили, скоро увидимся! Спасибо, Эрик!
Я рванула с места в темпе быстрого шага, стараясь победить свои уставшие ноги, намериваясь как можно быстрее выполнить заказ своего клиента. Блондинка приподняла бровь, завидев меня, и почти разочарование было написано на ее лице от того, что не сможет пожаловаться. Она только собиралась что-то сказать, когда ее подруга, прочистив горло, перебила ее.
Крашеная блондинка все равно продолжила.

- Я только хотела сказать… - она кинула взгляд на свою собеседницу, - спасибо.

- Пожалуйста, - и я расплылась в улыбке.

Ночная смена, наконец, подошла к концу. Эмили без перерыва тараторила о том, какой же из себя весь сексуальный мужчина-загадка с длинными пальцами, и какие хорошие чаевые он ей оставил за то, что она подала ему всего лишь бокал вина. Интересно, и почему же он никогда не появляется здесь с друзьями или с милой женщиной, на худой конец. Наверное, он со странностями: дома красит губы алой помадой и коллекционирует фарфоровых куколок. И все же, вот она я – погрузилась в мысли о нем… снова.

Итак, моя смена закончилась. Я поздравила себя с тем, что не выронила поднос кому-нибудь на голову (да-да, такое случалось раньше) и не проехалась по скользкому полу кухни (ага, и это было). В большинстве своем, я очень хорошо справляюсь со своей работой, но все же, время от времени, на сцену выступает моя неуклюжесть.
Пока Розали, владелица и менеджер, закрывала двери ресторана, я помогла нашему новичку с уборкой последнего столика.

- Давай-ка выпустим тебя из этого места, - произнесла Розали, что позволило мне провести окончательный подсчет чаевых.

- Знаешь, Роуз, я обожаю твою компанию, но для меня сейчас нет ничего более желанного, чем лечь в свою удобную кроватку… - с ним. Я бы только… вцепилась в его волосы, ткнулась лицом ему в грудь и мирно заснула, чувствуя его горячее дыхание.
После всех расчетов, я ухмыльнулась, когда поняла, что чаевых, размером в сто семь баксов, будет достаточно для покупки новой одежды для работы.

- Готова к понедельнику? – заметила она.

- Ага, думаю, что действительно готова. Очень рада, но нервничаю.

На самом деле, я не хотела показывать, насколько же я нервничала. Стоять в окружении едва знакомых людей, все из которых анализируют мои способности, умения и насколько у меня жирный зад в моей юбке. Не то, чтобы я была толстой, но народ постоянно смотрит и судит, и находит в других недостатки. Мне стоит беспокоиться? Нисколечко. Но иногда я не могла победить свою неуверенность.
Моя стажировка прошла так успешно, что мистер Мэйсен, напоминающий дедушку и один из владельцев фирмы, предложил мне должность помощника адвоката на полную ставку. Он был очень добр ко мне, и почти что пребывал в восторге от появления нового сотрудника, хотел посвятить меня во все тонкости дела, взять под свое крыло и так далее. Его партнер и совладелец, Эдвард Каллен, не присутствовал в тот момент. Он тогда, вроде, занимался завершением необходимых юридических курсов в Сиэтле, поэтому у меня еще не было шанса его встретить.

- В общем, так и должно быть. Я про радость. Ты - чертовски хороший сотрудник, Белла. Знаю, ты не бросаешь нас полностью, но мы будем скучать. Ты теперь будешь появляться только два раза в неделю.

Я вздохнула, обдумывая ее слова. За последние годы это место стало для меня вторым домом. Розали знала, как нужно вести дела - она хорошо обращается с работниками, очаровывает клиентов, в то же время, давая людям понять, что она не потерпит глупостей.
Мы все пожелали друг другу спокойной ночи, и я пообещала Розали позвонить и отчитаться насчет первого рабочего дня.

Следующим утром меня разбудил луч солнца, пробравшийся сквозь жалюзи. Непривычно радостная от того, что отправлюсь за покупкой одежды, я вылезла из кровати и пошла в душ. После того как оделась и высушила волосы до красивого гладкого состояния, я направилась в универмаг.
Девушка, удовлетворенная покупкой нескольких юбок-карандашей, облегающих рубашек на пуговицах, но не слишком сексапильных винтажных туфель и новой сумочкой – вот и она, новая я.
В воскресенье я созвонилась с отцом (чаще я обращаюсь к нему как Чарли). Наши беседы обычно недлинные, но все равно было приятно и успокаивающе поговорить с ним раз в неделю. После потери матери, проигравшей битву раку незадолго до моего семнадцатилетия, я очень быстро осознала, что нельзя относиться к своему единственному родителю, как к чему-то само собой разумеющемуся.

После ухода из жизни Рене, мне пришлось перебраться жить к Чарли. Еще когда мы только поняли, что болезнь смертельна, было решено, что я «перееду домой» к Чарли после ее смерти.
Чарли - полная противоположность Рене. Он тоже был любящим родителем, но проявлял это по-своему: заботился о том, чтобы дверь в дом была заперта каждую ночь; чтобы в моем грузовике всегда было заменено масло, тормоза были исправны, а у меня хватало денег на бензин.
Он обо мне заботился. Черт, Чарли тоже потерял Рене, но у меня отняло много времени, чтобы это осознать. Он потерял ее дважды, и мне был ненавистен этот факт.

Я принимала его отцовское внимание с распростертыми объятиями, потому что мне не особо было привычно, что кто-то заботиться обо мне. Это было… приятно.
Это позволяло мне проявлять заботу в ответ: я убирала комнаты, создавая домашний уют; готовила его любимые куриные крылышки на ужин каждую пятницу, и составляла компанию в уютной тишине, пока не подошло время вручения школьных аттестатов.

На следующее лето после выпуска, я нашла небольшой домик, располагавшийся в конце тихой улочки, с двумя спальнями и белыми стенами, маленьким крыльцом спереди и огромным кленом на заднем дворе. По деньгам все также устраивало, поэтому я быстро внесла задаток и оплатила аренду за первый месяц, зная, что я и моргнуть не успею, как его могут увести у меня из-под носа.
Благодаря увещеваниям Чарли, я скопила почти все, что заработала на временной работе в Форксе, что позволило мне самостоятельно оплатить учебу, когда подошло время колледжа.

Порт-Анджелес был не совсем тем местом, где я мечтала учиться, но это было золотой серединой для меня. Я уезжала из Форкса и все-таки попала в колледж, в Порт-Анджелесе. Перспектива быть слишком уж далеко от Чарли меня не устраивала. За исключением тети и дяди в Монтане, отец – вся семья, что у меня есть.

Так как у меня наблюдалось небольшое пристрастие к сериалам и фильмам про адвокатов (или может это просто была одержимость Мютью МакКонахи в фильме «Время убивать»), а также я любила заниматься исследованиями и излагать все на письме, я думала, что моим призванием должна стать работа помощника адвоката. Я совершенно точно справлюсь с работой в юридической фирме, верно?

И вот, наконец, пришла ночь воскресенья. Я отчаянно сжимала руки, чтобы успокоиться, и секунды на две всерьез задумалась над походом на станцию заправки за пачкой Мальборо, моими старыми друзьями. М-да.

Забудь.

Вместо этого я отдала предпочтение горячей ванне. Это в какой-то степени помогло, и я побрила ноги, раз уж планирую надеть завтра эту новую юбку, лучше подготовиться заранее. Немного смягчающего лосьона и моя любимая пижама полностью довершили процесс расслабления, потому я прилегла на кровать в моей маленькой спальне и быстро отошла в царство Морфея.

***

На следующее утро я стояла перед встроенным в шкаф зеркалом и оценивала свой наряд, состоящий из новой юбки, блузки и туфель на высоких каблуках. Совсем не в моем стиле, но, хм-м, это лучше, чем стиль «серой мышки». Я причесалась и завила волосы своей огромной плойкой, чтобы придать им нужный объем – теперь мягкие локоны спускались чуть ниже плеч. Потом нанесла легкий мейк-ап в офисном стиле. Ты никогда так не красишься, Белла! О чем ты только думаешь?
Эй, ни о чем таком. Ведь каждая девушка может измениться благодаря новому стилю, созданному по парочке женских журналов. Горячая детка!

Шокированная публика охнула в моем воображении, и я быстро их заткнула. Так, Белла, - убеждала я себя, - Нужно ведь произвести впечатление, верно? Двадцать один год исполняется только раз в жизни. Это время… хм-м… показать, что у меня есть. В общем, я покачала головой и вышла из дома, приняв решение больше не разговаривать вслух самой с собой.

Юридическая фирма располагалась в деловой части города в одном из этих старых зданий, которые, возможно, были универмагами годах эдак в пятидесятых. Вдоль улицы виднелись небольшие кафе, причудливые антикварные магазинчики и дорогие бутики женской одежды. Место действительно было очаровательным, и сюда мне нужно будет приходить каждый день на работу.

В фойе фирмы, на ресепшене, меня встретила скучающая блондинка. Вероятно, ее только что приняли на работу – не помню, чтобы она мне попадалась за время стажировки этим летом.

- Могу я вам помочь? – немного резко спросила она.

- Привет, эм, я – Изабелла Свон, это мой первый день. Я – новый помощник юриста.
Блондинка быстро схватила трубку стационарного телефона и сказала кому-то прийти и забрать меня.

- Анджела все покажет, мисс Свон.
Я кивнула и отошла на пару шагов назад, вспоминая, какой милой была Анжела во время практики. Мой взгляд перешел на таблички с именами, развешанными на противоположной стене – утренние лучи солнца ярко высвечивали центр одной из них, привлекая внимание.

Прошло совсем немного времени, как Анджела появилась из-за дверей, одарила меня всеми известными улыбками и пожала руку в знак приветствия.
Она представила мне Лорен, скучающую на ресепшене, и мы отправились дальше (как же быстро она ходит), где Анжела показала мне мое рабочее место. Предполагалось, что потом она официально представит меня каждому работнику фирмы.

Мой стол выглядел гораздо лучше, чем я того ожидала – абсолютно новый, а не древний исцарапанный предмет времен 1945 года, который я занимала во время стажировки. Новый был L-образной формы с удобным секретарским стулом. Само место отделено перегородкой и располагалось в углу большой комнаты.

Я убирала сумку в свою тумбочку, когда Анжела подошла ко мне. Я последовала за ней, чтобы она представила меня всем сотрудникам фирмы. Некоторых я помнила еще с лета, некоторых нет. Тайлер Кроули, адвокат, поприветствовал меня слишком громко, что заставило меня покраснеть.

- Изабелла! Рад, что ты у нас теперь полноценный работник, - произнес он, пожимая мне руку.
Я улыбнулась в ответ и поблагодарила его, но слегка скривилась при воспоминании о методах его флирта со мной: он подбирался ко мне в комнате отдыха, когда там никого не было, зажимал в угол и расспрашивал о наличии парня. Я выкинула эти мысли из головы, пока мы шли к офису мистера Мейсена.

Анджела постучала по двери, и я услышала разрешение войти. Когда она открыла дверь, стало ясно, что мистер Мейсен там был не один.
Напротив него, закинув лодыжку на колено и абсолютно расслабленно, сидел мужчина и, как оказалось, разговаривал с мистером Мейсеном. Волосы мужчины отсвечивали то ли темно-каштановыми, то ли темно-рыжими оттенками. Я заметила несколько прядей с красноватым отливом, что-то очень знакомое… Полной уверенности у меня не было из-за освещения, но, когда этот незнакомец повернулся узнать, кто же там зашел в кабинет, все движения... замедлились.
Это был он – парень из ресторана. Тот, кто занимался любовью со своим бокалом при помощи губ! Пф-ф! Не то, чтоб я так много внимания этому уделила.
Прекрати отрицать его сногсшибательную сексуальную привлекательность, Белла! - сказала я про себя. И кого я обманываю?

Ох! Он божественен. Нет, нет. Как верно назвать? Не могла подобрать нужного слова. От него у меня напрочь перехватило чертово дыхание, и он являл собой невероятно точную копию мужчины моей мечты, который посещал мои фантазии всякий раз, как мне нужно было… ой, а неважно. Плохие мысли! «Развратные мысли, Белла!» – отчитала я себя.
Впервые он находился так близко ко мне. Я всегда наблюдала за ним только издалека, и никогда с ним не говорила. Наконец, я получала шанс насладиться этим красивым мужчиной вблизи. Черты его лица были наполнены невероятной мужественной красотой. Сильная линия челюсти, пухлые губы и зеленые глаза, цветом напоминающие леса штата Вашингтон – дикие и соблазнительные. Он поднялся, чтобы выполнить формальное приветствие, и тогда я заметила, насколько же он высокий.
Его тело было подтянутым, как у бегуна, который, возможно, мухлевал и подкачивал мышцы, или подрабатывал строителем по выходным, сексуальный, без рубашки, выбивающий изо всех сил…

- Изабелла, это Эдвард Каллен, совладелец фирмы, - послышался радостный голос мистера Мейсена, и это вывело меня из моих внезапных фантазий. Я постаралась не пялиться, как идиотка, но не была уверена, что выполнила это задание на пять с плюсом.
Легкая ухмылка мистера Каллена свидетельствовала, что я выполнила все на два с минусом. Он протянул мне руку.

- Мисс Свон. Добро пожаловать, - обволок меня его плавный голос.

- Спасибо. Пожалуйста, зовите меня Белла, - умудрилась выдавить я.

Хорошая девочка, - похвалила я себя. - Говори попроще, чтобы не началось невнятное бормотание. Наконец, я посмотрела ему прямо в глаза, когда мы пожали руки. Да, и как я вообще могла бы отвернуться?
Его рукопожатие было крепким, уверенным, и мне показалось, что я почувствовала какой-то разряд, когда наши руки впервые соприкоснулись. Я предположила, что это статическое электричество из-за шарканья ногами по ковру или что-то вроде того. Вот же стыдоба. Надеюсь, я его током не стукнула. Блин.
А будет ли так уж непрофессионально, если я толкну его обратно на стул, залезу к нему на колени и лизну шею? Да. Наверное, будет.

- Изабелла проходила стажировку некоторое время этим летом. Для того, кто не имел опыта в юридической сфере, она отлично себя показала. Я решил, что нельзя ее упускать, - произнес мистер Мэйсен и засмеялся.

- Что ж, мисс Свон… - эм, я разве не просила называть меня по имени? – Вы должны будете выполнять горы работы, чтобы задержаться здесь, - произнес Эдвард.
Улыбка, красовавшаяся на его лице, мало напоминала приветливую.

- Анжела, уверен, вы знаете, что ей нужно немедленно приниматься за практическую работу. Этим утром пришли еще два дела.

- Да, мистер Каллен. Думаю, Изабелла очень быстро вольется в процесс, - отозвалась Анжела.
Эдвард шустро направился к двери, по дороге выпалив прощания, и покинул комнату. Я что-то не то сказала? Боже, надеюсь, у меня слюни на самом деле не потекли?! На всякий случай, я быстро захлопнула рот.
Мистер Мейсен еще раз радушно меня поприветствовал и сказал, чтобы я никогда не смущалась задавать вопросы.

- Это лучший способ обучения, - мудро изрек он. Я кивнула головой в ответ, и мы с Анжелой начали уходить, когда он вдруг остановил меня.

- Изабелла, пожалуйста, не бойтесь Эдварда. Он кажется холодным и, временами, невыносимо высокомерным. Я хочу, чтобы вы это поняли и не принимали близко к сердцу. Он чертовски хороший адвокат и борется за свои дела, но он совсем не сердечный или вежливый, и, может, немного засранистый… молодежь сейчас такое слово употребляет, кажется?
Я тихо хихикнула.

- Не беспокойтесь, мистер Мейсен. Я работала в сфере обслуживания с семнадцати лет. Думаю, я могу справиться с взыскательными людьми.
Он улыбнулся и кивнул.
Мы с Анжелой вернулись к моему рабочему месту, чтобы подключить компьютер, и она показала мне предстоящие задания.
Я заметила, что кабинет Эдварда Каллена находился всего в паре шагах от моего стола, и дверь в него была открыта. На его лице промелькнула ярость, когда он принялся кричать по телефону на неудачливого собеседника по другую сторону провода, а потом, как будто бы я только что громогласно прокляла его мать, просверлил меня холодным взглядом и захлопнул дверь… Очевидно, само мое присутствие действовало ему на нервы.
Надежда на то, что у него просто выдался плохой день, умерла в тот момент, когда позже этим днем я снова поймала на себе его злобный взгляд.

Потом, когда он появился из-за дверей офиса, я посмотрела на него, вдруг занервничав, и ждала, что он даст мне поручение. Он явно знает, как воздействовать на людей, но приказов так и не последовало. Я дружелюбно улыбнулась ему, а он прошел мимо, полностью меня игнорируя.
Внезапно заинтересовавшись своим мизинцем, я принялась его разглядывать и пыталась понять, на что же, черт возьми, я подписалась.

---

От гость: Представляю вам фик, который переводит для нас Вика (Inara)... я не перестаю восхищаться твоим качественным переводом и скоростью)
Говорю тебе большое спасибо за то , что взялась и за этот рассказ)
Бете Юле (Аннабелла) за редактирование главы.

От меня: Надеюсь вам понравиться этот перевод. Жду ваши комментарии на форуме.