Я проснулась, лежа головой на подушке, от света, бившего в глаза. Пару раз моргнув и потерев глаза, я села на постели.

Я вспомнила вчерашний вечер. Голос Беллы был таким спокойным, наверное, так звучит голос мамы. Он убаюкивал словно колыбельная. Он казался немного далеким и таким благоговейным, когда она читала. Казалось, будто она мысленно снова переживала все эти события. Она была далеко, удерживая себя на расстоянии вытянутой руки и все еще физически находясь в этой комнате. Мысленно она была далеко.

Я знала, что у нее есть какие-то неразрешенные проблемы, с которыми она пыталась разобраться самостоятельно, и которые скрывала от Эдварда, объясняя это тем, что недостаточно доверяет ему, а мне не говорит, потому что я все равно не смогу помочь.

Вчера я увидела, что она сдерживает себя; черты ребенка все еще были в ней, и пусть их было совсем немного. Ей нравилось есть сырое тесто для печений, ни смотря на то, что это вредно и плохо для здоровья. Ей нравились дурацкие феминистские песни о женщинах и их потребностях веселиться и снова быть молодыми. Ей нравилось прыгать на диване, ни смотря на то, что Эдвард не разрешал этого, опасаясь, что мы можем его испортить.

Это было так волнительно — нарушать правила. Прыгать на диване, есть сырое тесто и петь во все горло вместе с Синди Лопер и Джоан Джетт. Она была одновременно самым худшим и самым лучшим из всех видов давления.

Нарушая очередное правило, я видела, как ярче начинают гореть глаза Беллы, словно это доставляло ей огромную радость. Я знала, что временами веду себя слишком по-взрослому, но потребность защищать Эдварда от женщин, похожих на пиявок была слишком сильна. Они бы так и цеплялись на него и не давали проходу, пока бы я не стукнула ногой и они бы в панике не сбежали. Хоть я и считала себя достаточно взрослой, мои шутливые бои с Эдвардом доказывали тот факт, что даже я могу вернуться обратно к «маленькой Несси», которая не может не победить в драке подушками, которая ест крекеры в форме животных на ланч и смотрит Губку боба по утрам в субботу.

И хотя я и имела черный пояс по кунг фу и теквандо, я очень нуждалась в ком-то, кто бы оберегал меня от всех плохих вещей, которые случаются в мире. Эдвард был моим щитом. Он разбирался со своими делами и проблемами в одиночку, и он защищал меня, когда это было необходимо, так же как и я его.

А вот кто защищал Беллу? Когда она улыбалась, ее глаза светились любовь, казалось она так же легко и с любовь может заботиться о ком-то. У меня не было никаких сомнений, что Эдварду в жизни нужен кто-то вроде нее.

Ведь даже мамам нужна защита.

Подняв трубку, я набрала номер моей сообщницы, Элис.

Она на самом деле очень помогала мне во всем этом. Элис позвонила мне несколько недель назад и сообщила, что ее подруга возвращается домой из длительного путешествия. Она говорила так радостно и даже выболтала мне все смущающие подробности об этой подруге.

Днем позже я уже разговаривала с Беллой на собеседовании. А тем же вечером Элис снова позвонила мне и рассказала, что хочет свести их с Эдвардом. Мы совещались и строили заговоры, при этом точно зная, что мы слишком ленивы, чтобы придумать что-то конкретное.

Во время шопинга в WalMart, мы подумали, что было бы лучше всего, если у Беллы и Эдварда будет время поговорить и сблизится, так что я осталась дома у Элис на все выходные.

И эта сработало даже лучше, чем я могла представить, судя по тому, что он просто не мог оторвать от нее глаз, когда вернулся домой. Белла же краем глаза постоянно следила за его состояние. Это заставляло меня улыбаться. Сахарной глазурью этого «пирога» была химия между ними. ( прим.пер.: автор сильна на метафоры!!)) )Эдвард постоянно улыбался и разговаривал с особым интересом.

У него определенно был какой-то секрет.

Встав с кровати, я протопала в его комнату, с четким намерением обыскать все его книжные полки и ящики для нижнего белья на предмет спрятанных наркотиков или крепкого алкоголя. Я знала, что Эдвард хранил алкоголь в своих любимых книгах, на пример в книге Catch 22 была спрятана бутылка очень старого рома, а в Макбете – виски. И Эдвард прекрасно знал, что если я найду еще какую-нибудь выпивку в его книгах, то все это полетит в мусорку. Когда же этот мужчина поймет, что я знаю все его потайные места?

Но в последнее время, по отметкам, которые я сделала на бутылках, я заметила, что количество алкоголя в них либо не изменилось, либо стало меньше, но совсем не значительно. Он не пил.

Я открыла дверь и увидела, что этой ночью Эдвард явно разделил свою пастель с Беллой. Он спал, обвив свои руки вокруг ее груди, зарывшись лицом в ее волосы.
Я не могла подавить улыбку, которая расползалась у меня на лице от увиденного. Они действительно восхитительно смотрелись вместе. Потрясающая смесь сексуальности и физической химии, которую они не могли скрыть, хоть и продолжали играть в кошки-мышки.

Тихонько подойдя к левой стороне кровати, на которой спал Эдвард, я осторожно потрясла его за плечо. Он тут же испуганно проснулся. « Что? Что? Что-то случилось?» - безумно бормотал он. Его глаза были широко открыты от волнения.
« Ага. Карлайла завалило конфетами.» - сострила я, закатывая глаза. Эдвард и я, оба знали, что Карлайл для своего возраста есть слишком много сладкого. Мы постоянно шутили, что когда-нибудь на него нападут все конфеты мира, это был наш личный специфический юмор. Это было не особо смешно, но давало понять, что мы до сих пор близки, и это было хорошо.

« Ооох.» - вздохнул он и рухнул назад на кровать. В доме, как в прочем обычно, было холодно. Самое худшее в этом большом доме было то, что зимой здесь всегда дико холодно,
и нам вечно приходилось кутаться, даже при включенной системе отопления.
« Мне очень хочется узнать, что это ты все время улыбаешься и хихикаешь, прямо как школьница?» - серьезно заявила я.
« Действительно?» - размышлял он.
« Ага, ты что под чем-то?»
« Разве счастье наркотик?»
« Нет. Что-то произошло за время выходных, и ты сейчас все мне расскажешь.» - скомандовала я, тыча в него указательным пальцем.
Он схватил мой палец, поцеловал его и похлопал рукой по кровати, призывая меня лечь. Подтянувшись, я проползла между ним и спящей Беллой.
« Рассказывай.»
« Помнишь про домашние правила бабушки? Любить того, кто любит тебя.
« Ага.»
« И что это означает?» - спросил он, уже зная ответ, но пытаясь заставить думать меня. Черт его подери! Я думала. Так уж устроен мир: у каждого народа своя культура выражения чувств. Европейцы не ценят личное пространство, для них объятия и поцелуи сродни улыбкам и смеху.
« Ты должал выражать свои чувства перед всеми?» - это больше походило на вопрос, чем на ответ. Он кивнул, требуя моих дальнейших размышлений. О Господи!!! Я ненавижу думать… « Тааааак… Ты должен показывать любовь к Белле.»
Он снова кивнул, а его усмешка подсказала, что я близка к правильному ответу. И тут я задохнулась от осознания. « Тебе нравится Белла!» - я практически прокричала это от энтузиазма, который вдруг охватил меня, но Эдвард быстро прикрыл мой рот своей широкой ладонью.
« Шшшш.» - шепнул Эдвард, и мы оба посмотрели на спящую Беллу и тихонько засмеялись. Казалось, она могла спать даже во время землетрясения. Закутавшаяся в одеяло до самой шеи – она была такая красивая. И я знала, что Эдвард думал так же. Она нравилась мне, но какие-то ощущения в глубине моего живота, подсказывали мне, что она была недостаточно уверена в себе, что бы попытаться.

Эдвард улыбнулся опять. – « Ты помнишь, когда мы ездили на обед в прошлый раз, нам пришлось танцевать.»

Я помнила эти танцы. Вообще вся семья любила танцевать. Аро, Кайюс и Маркус обожали традиционные итальянские фольклорные танцы. Они были такими забавными, и все начинали смеяться, потому что никто не мог станцевать это нормально. Еще был вальс, а некоторые взрослые танцевали танго, и все время улыбались.

« Ага.» - устало ответила я, пытаясь уловить, к чему он клонит.
« Завтра я собираюсь научить ее танцевать тарантеллу.» -улыбнулся Эдвард. Да уж… Практически никто не мог соперничать достаточно хорошо в этом танце, но наблюдать за этим каждый год было все же забавно. Это традиционный итальянский народный танец с большим количеством забавных элементов и прыжков, такое бы понравилось Белле, будь она балериной.

Bella’a POV.

Я была в кровати Эдварда, и наблюдала за ним спящим. Во сне он был таким спокойным и тихим. То как двигались его губы и слегка подергивались пальцы, заставило меня мыслить словно собака, преследующая кошку. О Мой Бог!

Чья-то рука дотронулась до моего плеча, и я подскочила от этого ледяного прикосновения. Я повернулась и увидела безликого мужчину. Простонав, я обернулась назад к Эдварду, но его там не было. На его месте теперь был этот безликий мужчина. Снова застонав, я стала отбрасывать от себя простыни, и меня тут же накрыл морозный воздух.
« Может ты, наконец, оставишь меня в покое и позволишь быть счастливой?» - проговорила я, раздраженная, слезая с кровати.
« Я здесь, потому что нужен тебе.»
« Ты мне не нужен.»
« Ты любишь меня.» - бесстрастным голосом заявил он. Я замерла от этих слов.
« Нет, не люблю.» - мое сердце пропустило удар.
« Ты любишь… кого-то.»
« С каких пор?»
« С тех пор как впервые его увидела.»
« Я не верю в любовь с первого взгляда.»
« Нет, ты веришь.» - возразил он. Я сильно сжала пальцы в кулаки, подсознательно защищая себя.
« Почему ты говоришь мне это и не говоришь, кто ты есть?» - я пыталась давить логикой на него.
« Потому что ты сама знаешь, но подавляешь это знание, а сам я не могу тебе сказать. Ты должна сама понять.»
Я зарычала от отчаяния. Он продолжил. – « Вот, что ты делаешь, чтобы подавить свои эмоции.»
Его голос насмехался надо мной, и мне ужасно хотелось вытравить его из этого безликого тела.
« И что же мне тогда нужно делать?» - спокойным голосом спросила я, вспомнив о теории любви с первого взгляда и размышляя о ней.
« Открой для себя мысль, что ты можешь полюбить кого-то. Очисть свой разум. Это все перед тобой, тебе нужно сделать лишь шаг и взять это.»
Он подошел ко мне, а я отступила на пару шагов назад. Спина уперлась в стену, а он так и стоял напротив. Улыбнувшись, он положил руку мне на плечо. Я закрыла глаза, когда он начал говорить, и позволила себе расслабиться.
« Позволь себе идти.»
Позволь мне идти.
Позволь мне идти.
Позволь мне идти.

**** ****

« Белла». Чей-то голос шептал мне на ухо. Он был такой нежный и ласковый, полный удовольствия, как у радостного ребенка.
« Белла.» Снова позвала Несси. Мои глаза резко распахнулись, и я несколько раз моргнула, чтобы сфокусироваться. Она сидела рядом со мной и улыбалась, рядом с ней, полулежа на боку, сидел Эдвард. Оба радостно смотрели на меня.
« Всем доброе утро.» -пробормотала я, потягиваясь в кошечьей манере.
« Доброе утро, Белла.» – ответила Несси и начала подпрыгивать на кровати. По мере того как она все сильнее прыгала, ее дыхание становилось все чаще и неровнее, а слова стали неразборчивы. Эдвард лег рядом со мной, и мы вместе наблюдали за прыгающей и болтающей Несси.
« Что мы будем делать сегодня?» - с очередным прыжком спросила Несси.
« Ну, я думаю сегодня мы должны поработать и позаниматься.» - ответил Эдвард.
Несси прекратила прыгать и заныла в поражении. « Нуууууу.»
Улыбнувшись, я поддержала ее. – « Нуууууууу.» Это было смешно и по-детски, но все же Несси-ребенок нравилась мне на много больше, чем взрослая Несси. Улыбнувшись мне, она опять начала прыгать, зная, что я буду на ее стороне и против Эдварда; победа численностью.
« Ну простите, что работа – это не весело.» - улыбался Эдвард, радуясь нашему поражению.
« Как на счет того, чтобы поработать утром, а потом пойти куда-нибудь?» - предложила я. Несси на секунду остановилась, но затем продолжила скакать, расплываясь в ухмылке, которой позавидовал бы сам Джек Николсон.
« На это я могу пойти.» - кивнул Эдвард.

**** ****

Мы с Несси спустились вниз, с целью найти что-нибудь на завтрак и в итоге остановились на медовых хлопьях с орешками.
« Думаю Эдварду понравится»
« Это же Cheerios, Несси. Кому они могут НЕ понравиться?» - размышляла я.
Она пожала плечами, пытаясь удержать в руке миску с хлопьями и стакан апельсинного сока.
Мы сделали порцию для Эдварда и отнесли все в столовую.
«Cheerios?» - он удивленно приподнял бровь.
« Буууудь счастлив, буууудь здоров, папочка.» - смеялась Несси. Я улыбнулась, отправляя в рот очередную ложку и наслаждаясь хрустящими, словно картон, хлопьями и молоком с привкусом зерна. Конечно, это было отвратительно, но этот особый вкус заставлял хотеть еще и еще. Как же я его любила.
Мы ели энергично, шутя и смеясь – это на самом деле было чертовски здорово. Эдвард съел всю свою тарелку и пытался стащить немного у Несси, за что получил ложкой по руке. Он улыбнулся и потянулся, вытягивая свои длинные руки вверх над головой. Я постепенно привыкала к его шутливой манере поведения, забывая, как холодно он вел себя со мной в начале, соблюдая дистанцию и не позволяя приблизиться. Он стал счастливее и больше улыбался. Он смеялся и его, прежде вечно напряженные, плечи теперь были расслаблены и чуть опущены.
Что-то в его внешности показывало мне, что он сделал, своего рода, открытие.

**** ****

Сложив все приборы и тарелки в посудомоечную машинку, я нажала на кнопку включения. Смех Несси стал отдаляться по мере того, как Эдвард преследовал ее все дальше по холлу. Я улыбнулась этой беспечной атмосфере и вымыла руки. Неожиданно она вбежала в кухню.
« Ей, Белла.»
« Да, Несси.»
« Эдвард в кабинете. Он хочет рассказать тебе о семейном древе.»
« О бож… иду.»
Я шла за Несси, наслаждаясь тому, как терпеливо она рассказывала мне о своих бабушке и дедушке. Она с энтузиазмом размахивала руками, описывая французские тосты, которые делает ее бабушка. Это было так мило – слушать ее семейные истории. Ее звонкий голосок эхом отдавался от стен широких коридоров, руки отчаянно жестикулировали, пытаясь передать всю эмоциональность каждого слова.

Мы снова вошли в эту комнату. Эдвард уже стоял возле доски и вовсю писал имена и даты на жесткой, гадкой поверхности. Их было слишком много, чтобы сосчитать. Я села за свою парту и уставилась на доску, пытаясь запомнить все эти имена.

Слегка кашлянув, Эдвард начал говорить. « Сегодня, я хочу, чтобы ты выучила кое-что о моей семье.»
« Твоей огромной семье.» - поправила я, и он улыбнулся.
« Хорошо, судя по самым первым записям и упоминаниям, все началось несколько поколений назад. С Брема Стокера, известного своей книгой «Дракула». Большую часть нашего состояния мы получили благодаря отчислениям за авторство и продажи книги.»
« Что ж, ваш дедуля создал очень известную книгу.» - подтвердила я. Он кивнул.
Я подумала о том, как я обнимаю его, оплетаю руками, произнося эту информацию. Еще я думала о том, что его состояние должно быть слишком преувеличено, и не такое уж и огромное, ведь даже я смогла купить эту книгу, «Дракула». Это было не так эротично, как полагали другие, но все же Дракула был довольно сексуальным и обольстительным. Тот факт, что представляя его, по моей коже ползли мурашки, еще больше подогревал мое любопытство. Это даже вдохновило меня на создание соуса с эффектом, подобным тому, что оказывал Дракула, чтобы люди попадали под его чары, чтобы следовали за своим собственным, внутренним дьяволом. Мне никогда не нравился гипноз, как способ соблазнения, но сила разума и тела казалась при этом необычайно сильной.

Дракула был очень привлекательным и умеющим очаровывать, я тоже хотела обладать этими качествами. Благодаря моему соусу, я снова могла почувствовать себя семнадцатилетней. В мгновение ока я чувствовала необычайный запас жизненных сил и дикое возбуждение. Это бы подарило любому лучшее время за всю его жизнь на одну ночь; чистый секс в маленькой баночке.

« У Брема было три дочери: одна из них, путешествуя по Италии, влюбилась в мужчину по имени Гильермо Волтури, вторая уехала в Англию и вышла замуж за мужчину с фамилией Кален. Третья отправилась в Румынию и тоже вышла замуж, его звали Стефан, у них родилось двое сыновей – Владимир и Стефан Второй.
В семье Волтури родилась тройня – три сына. Маркус, Аро и Кайюс.
Маркус женился на Дидмайе, но она, к несчастью, скончалась после рождения их дочери Хайди.» - с грустью в голосе, рассказывал Эдвард.

« Она умерла во время родов?» -прошептала я, не желая, чтобы он заходил слишком далеко в подробностях.
Он распрямил плечи и вытянулся. «Мне бы не хотелось приплетать сюда семейные сплетни, я просто хочу донести до тебя информацию.»
Это заявление прозвучало очень странно и загадочно. Я нахмурила брови в попытке расшифровать это послание.
« Она умерла не во время рождения ребенка, это все, что я скажу.» Повернувшись, Эдвард забубнил снова. « Аро женился на женщине по имени Сульпиция, у них родилась дочь Челси. Она вышла замуж за итальянца Афтона. У них было несколько детей: Рената, Сантьяго, Алек, Джейн и Корин. Алек и Джейн – близнецы, а Корин – самая младшая.»

Я подумала, что стоит записать кое-какие факты, но что-то подсказало мне, что Эдвард напомнит мне, если я что-нибудь забуду, так что я продолжила спокойно сидеть, подперев голову обеими руками.

« Кто самый старший из тройняшек Волтури?»

« Старший Кайюс, потом Маркус и самый младший Аро.» -ответил Эдвард.

« А что там со старшей из сестер, которая уехала в Англию?» - поинтересовалась я, чем вызвала улыбку Эдварда.

« Она вышла замуж за священника, и у них было семеро детей: четыре мальчика и три девочки. Карлайл, Элезар, Амун, Чарльз, Сиобан, Зафрина и Шарлотт – по старшинству.»

Он продолжил описывать историю этой большой семьи. У каждого рождались дети, а то и несколько, потом у них, в свою очередь, тоже рождались дети, так что это в итоге все это выросло в огромный клан. Мне понадобиться что-нибудь, чтобы расслабиться и снять напряжение, когда эта лекция наконец закончится.

**** ****

После более двух часов, потраченных на изучение длинной и наискучнейшей истории клана Каленов, Эдвард позволил нам с Несси отправиться в видеосалон и взять несколько фильмов на прокат. Выбор Несси меня удивил, она взяла действительно интересные фильмы, среди которых были «После прочтения сжечь», «Бойцовский клуб» и « V значит вендетта».
« Почему такой хаотичный выбор?» - спросила я, разглядывая через ее плечо выбранные ею диски.
« Я настроена на какие-нибудь драки и Бреда Пита. Можешь меня оштрафовать.» - пожала она плечами.
Я сдержала улыбку, все равно за кино платит Эдвард. Сложив фильмы в пакет, он передал их Несси, и она тут же рванула к двери, спеша первой оказаться возле машины. Идя рядом с Эдвардом, я тихонько шепнула ему на ухо. – «Ты всегда разрешаешь ей смотреть такое эстримальное кино?»
« Мои родители не беспокоились о том, что я смотрю и слушаю, до тех пор, пока я не начал повторять, все что увидел и услышал. Такие же меры предосторожности я установил и для Несси.» - пояснил он.
Улыбнувшись, я села в машину.

**** ****

Я слушала треск попкорна, пока Эдвард пытался придти к компромиссу с Несси в выборе фильма для просмотра. В итоге решено было смотреть Бойцовский клуб, и мы уселись на диван.
На моменте, где Бред Питт целует руку Нортона и посыпает ее порошком, заставляя ее шипеть и гореть, я услышала тихое посапывание Несси.
Вечер для спящей малышки закончился, и Эдвард взял ее на руки, пока я выключала телевизор. Он сам уложил ее в пастель, переодев в пижамку, пока я переодевалась у себя.

Уже заканчивая чистить зубы, я услышала стук в дверь. Там, в дверном проеме, стоял Эдвард.
Он был одет в старую, изношенную белую майку и пижамные штаны с изображением танцующих перечниц и солонок. Я не могла не улыбнуться его виду.
« Аам. Глазки подними наверх.» - поддразнил он меня, и моя улыбка стала еще шире. Я отошла от двери, позволяя ему войти в комнату.
« Итак…» - я не знала, что сказать. Я не хотела, чтобы он уходил. Я не хотела, чтобы эта работа закончилась.
« Итак…» повторил он, улыбаясь и ложась на мою кровать, скрестив руки за головой.
« Зачем ты это делаешь здесь?»
« Делаю что?» . Искренне удивился Эдвард.
« Приходишь в мою комнату. Ночью. Когда никого нет. Некого впечатлять. Так что мой вопрос – ЗАЧЕМ?»
Вздохнув, он поднялся и сел. Он посмотрел мне в глаза, посмотрел глубоко, отчаянно ища какой-то знак. « Ты действительно нравишься мне, Белла. Наверное… Наверное нравишься.»

Это прозвучало так мило, как будто ему снова было шестнадцать. Черт подери, почему мне не может быть снова шестнадцать!

« Мне тоже… мне тоже нравишься ты, Эдвард.»
Его голова слегка наклонилась, и я перевела взгляд на свои скрещенные пальцы, лежащие на моих коленях. Он не сказал ни слова, а я ужасно боялась снова поднять глаза и встретить его взгляд. Боялась того, что могла в них увидеть. Жалость? Отказ? Злость? Кто знает.
« Белла.» - позвал он. Я не могла понять, почему его голос звучал так радостно. Я рискнула и подняла глаза. Там, в его глазах, было отражение его чувств – радости, которую почувствовала и я, услышав эти так по-детски звучащие «нравишься, нравишься, нравишься…»

Было ли это слишком поспешно, что его лицо оказалось так близко к моему? Было ли это правильно, целовать его, когда его дочь спит в соседней комнате?

« Твоя дочь?» Я резко остановилась. Я хотела запомнить этот момент навсегда, особенно после того как я покину этот дом.

« Она уже благословила нас, а это много значит.» - выдохнул он, пододвигаясь ближе. Его дыхание коснулось моего лица, заставив ошеломленно замереть. Он выглядел так, словно готовился к убийству. И я хотела, чтобы он совершил то, что задумал. Хотела, чтобы он заставил меня заткнуться и подчинил мой разум себе.
Я любила это. Любила мягкую кожу его сильных рук. Шелковые прикосновения его волос. Теплые, электрические ощущения, которые вызывала его близость в моем теле. Я хотела утонуть в этой страсти, которую он будил во мне. Ни один мужчина не действовал на меня так. Еще даже не поцеловав меня, он уже возбудил меня до критической точки.

Я осознала, что лежу на пушистом покрывале, а Эдвард навис надо мной. Каждый дюйм его груди был крепко прижат к моей, его губы были так близко к моим. Была ли прелюдия так же хороша как и дальнейшее действия? Без сомнений, ДА!

Его губы коснулись моих, и все, что произойдет потом, больше не волновало меня. Целовать Эдварда – это все, чего я хотела в данный момент. О большем пока, я не смела просить. Надо быть терпеливой, и все придет.

Я надеялась, что это не закончиться: и поцелуй, и работа, но тот факт, что поцелуй нельзя растянуть навечно принес мне ту мысль, что и работа когда-нибудь завершиться. Я не смогу быть с Эдвардом вечно. И был единственный вопрос, не дающий мне покоя – готова ли я бороться за него? Черт подери, ДА!