Глава 4. – 19 апреля 2009

Белла сидела за кухонным столом, рассеянно глядя на монитор лэптопа, заполненный скринсейвером логотипом Сиэтловских «Маринерс». Её разум занимали мысли о привлекательном игроке защиты «Кабс» и о том, какие чувства он будоражил в ней. Эдвард был очаровательным, весёлым, умным, глубоким, чувственным, притягательным, красивым и, конечно, отличным бейсболистом. Но нет, решила Белла, она не может потакать этим эмоциям. Только и сохранять дистанцию не в состоянии. Закрыв глаза, она сглотнула ком в горле. Придётся найти способ просто дружить с ним, это она способна сделать. Он и сам, кажется, не хотел ничего большего, так что не будет так уж сложно сохранить лицо.
Белла вскинула голову на звук поворачивающегося в замке ключа. Входная дверь открылась, на пороге маячила энергичная Элис, а за ней и Джас.
- Привет, ребята, - поздоровалась она.
- Белла! – воскликнула Элис. – У тебя же нет планов на сегодня, да?
- Нет, так, делаю кое-какую работку, потом собираюсь на игру, - взгляд в окно показал, что там всё ещё лил дождь, возможно, что её и отменят. – Кстати, а игра будет? – она многозначительно посмотрела на Джаса.
- Вероятно, нет, - с привычным тягучим южным акцентом ответил тот. – Потому-то мы и здесь. Каллены приглашают на барбекю.
- О, тогда повеселитесь как следует, - Белла пошерудила мышку лэптопа, убирая скринсейвер, чтобы вернуться к работе. Большую часть утра она потратила на решение насущных задач, теперь же пришло время позаниматься. Дипломный курс близился к завершению, ей надо было сдавать материалы исследования руководителю.
- Так ты пойдёшь с нами? – надувшись, Элис подошла к столу. – Соглашайся, пожалуйста. Не бросай меня одну. Мне нужно, чтобы ты поясняла мне, кто есть кто. Иначе я поставлю себя в глупое положение.
- Уверена, Джас тебе всех представит. А у меня действительно много работы.
- Два часа.
- Что?
- Даю тебе два часа поработать, а потом мы поедем на вечеринку, - настаивала Элис, но решающее слово было сказано не ей, а Джасом.
- Белла, ты не можешь сидеть и работать весь день, будто робот, - протянул парень. – Два часа, и мы едем расслабиться. Когда вернешься, закончишь.
Аргумент был весомым, Белле понравилась мысль сделать перерыв, чтобы сменить обстановку и побездельничать. Но игра, она не хотела пропускать её.
- Так, а игра? Если я пойду на вечеринку, то не смогу…
- Её отложат, - небрежно бросил Джас, будто уже знал. Но он не мог, СМИ официально не объявили о переносе, игры шли согласно расписанию.
- Ты уверен? – скептически уточнила она.
- Точно так. Со вчерашнего дня на поле мокро. Даже если дождь прекратится, оно всё ещё будет не пригодно для игры.
- Ладно, - пробормотала Белла и предостерегла. – Только не отвлекайте меня.
Белла усиленно работала всё утро, она планировала взять за основу исследования фактические результаты. И получила информацию, где одно логично проистекало из другого. Закончив анализ, она победно улыбнулась. Закрыв приложения и выключив лэптоп, откинулась на спинку стула и подняла руки над головой, чтобы потянуться. Взглянув на часы на микроволновке, поняла, что в её распоряжении не больше тридцати минут на сборы, и поторопилась в душ.



- Хорошо, а кто такой Карлайл? – снова спросила Элис с переднего сиденья, пока Белла и Джас старались ей объяснить, кто будет кем из команды, особенно хозяева вечеринки.
- Карлайл играет на второй базе, - сердито выдохнула Белла, - прямо рядом с Эдвардом.
- Он в возрасте?
- Я бы так не сказал, - сдерживал смех Джас, когда Белла закатила глаза и покачала головой. – Ему всего тридцать.
- Хм, а выглядит он старше. – Элис не ошибалась, Белла тоже заметила, что он казался более зрелым, чем другие игроки.
- Он нам как старший брат, и у него замечательная жена. Вы, девочки, подружитесь. – Джас улыбнулся Элис, и та просияла, горя от энтузиазма завести новых друзей.
Входя в монументальный особняк Калленов, обе девушки были в трепетном восторге. Место не просто поражало грандиозностью, но и красотой. Аккуратные классические линии строений и белый цвет повсюду. Каждая комната имела свою изюминку, как правило, воплощённую в декоре и картинах. Где-то это был всплеск цвета на полотне, что очень импонировало Белле. В холле был высокий сводчатый потолок и широкая лестница. Ей захотелось сделать несколько снимков на телефон, чтобы показать Эммету, в конце концов, он был архитектором и оценил бы.
- Джас!
Белла оторвалась от изучения декора, чтобы взглянуть, кому принадлежал нежный голос. Она тут же узнала Эсме, жену Карлайла. Одета та была в светло-коричневые брюки и бежевую блузку, кажется, из шёлка. Белла поняла, что наряд больше подходил для званого вечера или посещения церкви, но не для барбекю. Она тут же смутилась, сама одетая в джинсы и рубашку поло.
- Привет, Эсме, - с акцентом протянул Джас, - это моя Элис, - просиял он, подталкивая ту вперёд. Белла испугалась, на секунду ей показалось, что Эл собирается поклониться хозяйке. – А это Белла, её соседка и хороший друг. – Затем он обратил внимание на шокированных подруг. – Элис, Белла, это Эсме Каллен.
- Здрасьте, - в унисон протянули обе.
- Рада знакомству, - скромно улыбнувшись, ответила хозяйка дома, и Белла сразу вспомнила Джун Кливер. – Много про тебя слышала, - трясла она руку Элис. – И, Белла, мне очень приятно. Вы давно дружите с Элис? – Она мягко пожала ей руку.
- Чуть больше трёх лет, - пропищала Белла. Она вдруг заволновалась перед этой красивой женщиной. Даже пришлось незаметно вытереть взмокшую от внезапной нервозности ладонь о джинсы.
Пока Белла пребывала в своих мыслях, они оказались в гостиной, Карлайл подошёл к ним и обнял Джаса с типично мужским похлопыванием по спине, затем повернулся к ней и Элис. Прежде чем Джас смог их представить, Карлайл заговорил с широкой улыбкой на лице. Это был красивый мужчина, без сомнения, вместе с Эсме они выглядели отличной парой и могли быть кем-то вроде Уорда и Джун Кливер.
- Значит, вы подруги Джаспера? – спросил Карлайл, используя полное имя Джаса и протягивая ладонь для рукопожатия Элис.
- Я Элис, - сердечно произнесла она, - а это моя подруга Белла.
- Элис, Белла, - отпустил он руку Эл, чтобы поприветствовать Беллу. – Очень рад с вами познакомиться. Все друзья Джаспера – наши друзья. – Его приветливая улыбка располагала.
- О, не позволяй ему вводить себя в заблуждение, Белла – и моя подруга, - глубокий бархатный голос раздался за их спинами.
Белла медленно обернулась, сразу узнав обладателя, и улыбнулась красавчику с копной непослушных каштановых волос. Он выглядел восхитительно в джинсах – Белла сразу приободрилась, не она одна их надела – и тёмно-синей рубашке на кнопках. Он не брился, лёгкая щетина покрывала нижнюю часть лица, а глаза были уставшими, но смотрелся он всё же притягательно.
- Из какой дыры ты выполз, Мейсен? – подбодрил его Ньютон, подходя к компании. – Из той, что всё ещё спит в твоей кровати?
Белла наблюдала, как тело Эдварда напряглось, и она поняла, что, скорее всего, прошлой ночью он не спал в своей кровати. Скорее всего, направился домой к какой-то случайной знакомой, вот у него и не было времени побриться, может, и в душ сходить тоже, сразу поехал к Калленам. Белла немедленно почувствовала дурноту, понимая, что краснеет. Сглотнула ком в горле и фальшиво улыбнулась, оборачиваясь к Карлайлу, который теперь выглядел слегка расстроенным выпадом Ньютона, но Беллу слишком поглотили собственные чувства, чтобы это заметить.
Голова Беллы кружилась от мыслей про Эдварда с некой безымянной девицей… голой в постели. Она спросила себя, почему это так её расстраивает? Она была так поглощена своими внутренними размышлениями, что не обращала внимания на разговоры, и когда она, наконец, вернулась в реальность, то заметила, что Элис с Джасом, а так же Эсме с Ньютоном ушли, а Эдвард говорил с нею.
- Я увижу тебя позднее? – спросил он с обеспокоенным выражением на лице.
- Что?
- Я сказал, мне надо быстро помочь Карлайлу, но мы увидимся позднее, - повторил он медленно, немного странно глядя на неё.
- Конечно, - выдохнула Белла и наблюдала, как он уходит по коридору с Карлайлом, оставляя её одну в небольшой зале.
Белла побродила по дому, разглядывая комнаты и их разную обстановку, здороваясь с попадающимися ей на пути людьми. Большинство из них она знала по имени, и даже была немного шокирована, увидев приглашённых соперников из «Кардиналз». Она читала про дружбу между игроками команд, но видеть её доказательства оказалось непривычно. Белла была не в настроении для светских бесед. Всё ещё переваривала информацию насчёт Эдварда, и это её злило. Мысль о том, что он занимался сексом с кем-то, послужила поводом для расстройства.
- Мы ещё не знакомы? – елейный голосок достиг ушей Беллы.
- Нет, - неуверенно произнесла она, поворачиваясь к незнакомке. – Я Белла. Белла Свон.
- Виктория, - сказала с улыбочкой высокая женщина с копной ярко-рыжих волос. На ней были джинсы и броская зелёная футболка, она протянула руку, пальцы унизывало множество колец. – Я жена Джеймса Тауна.
- Точно. - Она вспомнила новичка, посреди сезона привлечённого из юниорской лиги, а также то, как видела его в пятницу в баре с Эдвардом и с двумя женщинами, одна их которых протирала ему колени. – Как он включился в игру в Высшей лиге?
- Ему очень нравится. – Виктория улыбнулась ещё шире и принялась превозносить достоинства мужа, посему выходило, что он чуть ли не гений шорт-стопа.
- И как ему на третьей базе? – нерешительно спросила Белла. Виктория создала видимость, или это было реальное мнение Тауна, что муж её рассчитывал на другую позицию на игровом поле.
- Нормально, но он скучает по игре в защите. – Она замолчала, взгляд её задержался на ком-то за спиной Беллы. – Вау, - выдохнула Виктория. – Это стоит видеть.
Белла обернулась, пытаясь понять, что так заинтересовало Викторию, но заметила лишь нескольких людей, притормозивших Эдварда, несущего пакет со льдом в другую комнату. Рукава его синей рубашки были засучены.
- Что «это»? – в замешательстве переспросила она.
- А ты его пропустила? – Виктория снова взглянула на Беллу. – Уверена, он скоро вернётся.
- Кто?
- Эдвард Мейсен, - выдала она и надула губы в усмешке. – Чего бы я только не отдала, чтобы попробовать его.
- Хм. - Белла посмотрела на коридор, в котором скрылся Эдвард, не веря наглости этой женщины. Она вообще не знала Беллу. Не знала, знакома ли та с Эдвардом, и не волновалась, что её слова могут быть переданы мужу?
- О, я вижу Гаррета, - проворковала Виктория внезапно. – Ещё увидимся, - бросив через плечо, она уплыла в сторону мужчины, оставив Беллу смотреть ей вслед и качать головой от отвращения.
Белла оглядела остальных присутствующих, а затем бросилась к двери, которая вела в ряд некрупных комнат с большим количеством людей. Наконец, она достигла раздвижных стеклянных дверей и остановилась, чтобы посмотреть, не следил ли за ней кто-нибудь. Крытая терраса выглядела так привлекательно, но она не была уверена, разрешено ли ей выходить.
Тайком скользнув меж раскрытых дверей, Белла присела на скрипнувший шезлонг, скинула туфли и подтянула колени к груди. Откинув голову на белую подушку, закрыла глаза. В доме толпились игроки бейсбольной лиги, большинство фанатов пришли бы в восторг от представившейся возможности, но ей было нехорошо. Она опять подумала о родителях и своём детстве.
У неё была обычная жизнь в маленьком городке с двумя любящими родителями, даже несмотря на бойкий характер матери и неумение выражать эмоции отца. Она любила их. Была очень похожа на маму и переняла её манеры, но с Чарли существовала особая связь. Долгие годы она считала, что Рене обижает их близость с отцом. Лицо Беллы исказилось от эмоций и воспоминаний о ревнивом бреде матери.
Рене просто не могла переносить их счастье, особенно когда Белла вошла в подростковый период. А эти постоянные ехидные замечаний про воспитание и про то, что между ними нет ничего общего и интересы у них совсем разные. Только это не смущало Беллу. До второго курса колледжа, когда она, наконец, не поняла, что произошло с мамой, и почему она так завидовала их с Чарли отношениям, которые, по сути, были абсолютно нормальными для отца и дочери.
Белла была дома на весенних каникулах и перебирала старые бумаги в коробке на чердаке, пытаясь найти записи, которые она делала в старшей школе. Она могла поклясться, что ничего не выкидывала, так как предполагала, что будет писать проект в колледже по той же теме. Но когда, наконец, нашла коробку, та оказалась пустой, и тогда она решила порыться в других местах – по всем коробкам на чердаке – пока не найдёт их.
Возможно, это было в третьей коробке из-под старой обуви, которую она начала просматривать. Любопытничая, она открыла её и нашла тонны писем, адресованных её матери. Нет, ей стоило закрыть крышку и продолжить свои поиски, но обратный адрес был незнакомым, и она пообещала себе взглянуть одним глазком на текст.
Спустя три часа и литры слёз, Белла убрала коробку с письмами внутри и слезла с чердака. Спрятавшись в комнате, она ревела до обеда, слишком потрясённая тем, что обнаружила. Ей надо было поговорить с кем-то, и она позвонила Эммету. Хотя они уже и расстались к тому времени, он по-прежнему оставался её лучшим другом, и он точно знал, что сказать, чтобы придать ей сил, в которых она так нуждалась. Эммет всегда находил верные слова.
Поговорив с Эмметом по телефону, она спустилась вниз в комнату родителей и потребовала, чтобы ей объяснили, кто такой Фил Дуайер, и почему он писал любовные письма её матери. Это было началом конца родительского брака, и Белла не раз корила себя, что не смогла промолчать. Она могла бы по-тихому спросить об этом у мамы или вообще не поднимать тему. Если бы она не вторглась в частную жизнь матери, если бы не открыла ту коробку, если бы сразу нашла нужные записи… Так много «если».
Плечи Беллы дрогнули от навернувшихся на глаза слёз и от воспоминаний, что раскрылось в тот день, когда она потребовала от родителей объяснений. Она лежала на шезлонге и слушала шум дождя, слёзы вырвались из-под ресниц, и сердце заболело от пустоты, от необходимости чего-то… но чего именно, она не была уверена.



- Эдвард, я хочу тебя познакомить…
- Эдвард, что думаешь насчёт удара, вернувшего в исходную позицию…
- Эдвард, твой средний показатель снижается…
Со всех сторон, куда бы Эдвард ни повернулся, кто-то стремился завязать с ним разговор, наполняя его уши раздражённым гулом, от чего голова разболелась ещё сильнее. Ему нужен аспирин, тихое место и… и Белла. Он уже полчаса её искал, а она как сквозь землю провалилась. Он застыл и закрыл глаза, слушая бормотания окружающих. Проведя рукой по спутанным волосам, вздохнул, прежде чем открыть веки и поискать спокойный уединённый уголок.
Он слышал, как его окликали, пока он шёл сквозь группки беседующих людей, но игнорировал всех и пробирался к месту, где точно никого нет – к террасе. Но на пути к раздвижным стеклянным дверям он не переставал искать кареглазку, захватившую и смутившую его разум до той степени, что он перестал понимать, чего хочет от жизни.
Уже целую неделю он ни с кем не спал – вот уж точно неслыханно – и всё из-за красотки с шоколадного цвета глазами, которая не была заинтересована в нём, в звезде «Кабс», ни капельки. У него никогда не было проблем с женщинами. Никто ему ещё не отказывал. В действительности и Белла не говорила нет, но он знал, она могла. Он интересовал её лишь как… кто? А дружить она хочет?
Чувствуя себя ещё хуже, чем раньше, он спокойно открыл дверь и вышел на свежую прохладу, прежде убедившись, что никто не следил за его манёврами. Но Эдвард замер от вздоха позади себя и, обернувшись, обнаружил, что смотрит прямо в завораживающие глаза лани.
- Ох, - потрясённый внезапной находкой, выдохнул он и заметил, что она плакала. Он не знал, что делать с плачущими женщинами и чувствовал растерянность.
- Привет, - тихо сказала она, вытирая слёзы со щёк. Эдвард наблюдал за тем, как она садится прямо и одёргивает футболку. «Друзья», - напомнил он себе, заметив коробку с бумажными салфетками на столике. Он схватил её и ободряюще улыбнулся Белле, прежде чем сесть рядом.
- Мне-то уж не знать, какими скучными бывают эти вечеринки, - шутил Эдвард, - но эта не так уж плоха, вроде бы…
Белла хихикнула и приняла салфетку, чтобы высморкаться как можно тише.
- Спасибо, - промямлила она, потом вздохнула и посмотрела на Эдварда.
Тот был рад, она, кажется, перестала плакать, но ему было интересно, что её расстроило.
- Тебе грустно, что игру отменили? – Он толкнул её в плечо своим и усмехнулся, и она улыбнулась в ответ, промакивая глаза новой салфеткой, вытащенной из коробки.
- Просто думаю о скелетах в своём шкафу, - пробормотала Белла.
- О скелетах? – с любопытством спросил Эдвард.
Белла повернулась к нему и задумчиво посмотрела.
- Думаю, у тебя просто нет возможности их завести, - с иронией бросила она, прежде чем провести рукой по волнистым каштановым волосам.
- Туше.
- Значит, - тихо произнесла Белла, - ночь была бурной?
Эдвард от души рассмеялся, начиная расслабляться.
- Перебрал с выпивкой чуток.
- Удалось поспать?
Медленная всё понимающая улыбка закралась в уголки его губ, когда он догадался, что Белла пыталась выяснить, был ли Ньютон точен в своих предположениях. Да, он реально спал в своей постели, и да, был один, но его порадовало, что она хотела знать правду.
- Я пришёл домой поздно и урвал немного сна. – Эдвард пытался понять выражение её лица.
- После того, как закончил с Беккой, или её звали Джинджер?
- Определённо нет, и, кстати, спасибо. Я твой должник.
- Обращайтесь, - выдохнула Белла, переведя взгляд на серое небо за пределами террасы.
- А это неплохая идея, - размышлял Эдвард, изучая её профиль.
- Хм? – спросила она, откидывая голову, чтобы посмотреть на него.
- Думал, может, мы могли бы давать друг другу наводки.
- Наводки? – Белла приподняла бровь, не понимая, куда он клонит.
- Ну, знаешь, я присмотрю за теми, кто крутится рядом с тобой, а ты – за теми, кто рядом со мной.
- Я всегда думала, что «наводчики», напротив, подсказывают, с кем сегодня можно замутить, - вспоминая забавные рекламы пива, протянула Белла.
- Как правило, но они также и предупреждают об опасностях, - хитро посмотрел на неё Эдвард.
- Об опасностях?
- Ну, знаешь, есть люди, которые никак не отлипают от тебя, как бы ты им ни грубил.
- Готова спорить, у тебя таких примеров куча, - робко, и почему-то краснея, произнесла Белла.
- Так я подумал, что тебе нужна защита больше, чем мне, - рассмеялся Эдвард, но тут же стал серьёзным. – И поскольку мы… друзья… то, полагаю… как друзья мы бы и могли присматривать друг за другом. Подойти и спасти положение, если кто-то из нас напорется на слишком приставучую особу.
- Да, - согласилась Белла, - идея отличная. – Она посмотрела под ноги, прежде чем подняла взгляд на Эдварда, в её глазах заплясали чёртики, и Эдварду понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. – Вот и расскажи мне, какие тебе девушки нравятся?
- Что? – нелепо переспросил он.
- Ну, если я буду твоим «наводчиком», мне необходимо знать, какой тип женщин тебя привлекает, чтобы знать, когда оставить тебя в покое, а когда спешить на помощь.
Эдвард уставился на самую красивую женщину, которую когда-либо видел, и почти начал описывать её, но вовремя спохватился.
- Блондинка, голубые глаза, большие сиськи, худенькая.
«Я, что, сказал «сиськи» при Белле?»
Она недоверчиво уставилась на него, прежде чем покачать головой.
- Таких в барах полно, Эдвард, тебе нужно быть конкретнее.
- Может быть, нам придумать какой-нибудь знак? – предложил он, вдруг решив, что не будет возражать, если она станет «спасать» его каждый раз, когда он будет общаться с какой-нибудь девушкой.
- Какого рода знак?
- Ну, вот, например, если я провожу рукой по волосам, значит, я хочу, чтобы меня спасли. – Он продемонстрировал Белле, как это выглядит, и она рассмеялась.
- Ты постоянно теребишь свои волосы, это происходит бессознательно, придумай что-то другое.
- Ладно. - Эдвард задумался. – Может, мне тереть кончик носа?
- А если он реально зачешется?
- Хороший вопрос. – Он снова замолчал, размышляя, что бы такое придумать, что не выглядело бы странным, но должно было бы быть очевидным для Беллы. – Вот, нашёл, я зажму переносицу.
- Я уже видела, как ты это делал.
- Да, но только тогда, когда расстроен или взволнован. А твоя помощь мне потребуется именно в этих случаях, - просиял он.
- Отлично, но что если ты будешь говорить с мужчиной и тоже сожмёшь переносицу?
- Тогда не торопись нестись мне на помощь. - Они оба рассмеялись, прекрасно представляя, какое количество фанатов мужского пола у него было.
- А что насчёт тебя?
- Я начну крутить свои серёжки. Либо мочку уха. Без разницы. Это моя нервная привычка, когда мне неловко.
- Понял.
Они погрузились в неловкое молчание, размышляя, что ещё добавить, но ни один из них не был абсолютно уверен, о чем думает другой, и оба были взволнованы их зарождающейся дружбой.
- Почему бы тебе не описать свой идеал мужчины? – нерешительно попросил Эдвард, посмотрев в её глаза.
- Ну, - начала Белла, - я не совсем уверена. Цвет волос или какие-то детали не имеют значения. Мне больше интересно внутренне содержание. – Она нахмурилась от того, как грустно это прозвучало.
- А с каким типом парней ты обычно встречаешься?
- Я редко хожу на свидания. Сейчас, разрываясь между работой, учёбой и играми, у меня не так много свободного времени. – Белла прикусила нижнюю губу, и Эдвард проглотил сухой ком в горле, чувствуя, как его нижняя половина начинает реагировать на неё.
- Не знал, что ты учишься. – Он поёрзал, пытаясь скрыть возбуждение.
- У меня идёт последний курс перед окончанием Магистратуры, - улыбнулась она. – После – сдача квалификационного экзамена.
- Как ты находишь время совмещать сезонные игры, работу и учёбу?
- У меня прекрасный шеф, который покупает лишний билет из абонемента всякий раз, когда может пойти на бейсбол, таким образом, ему всё равно, где я болтаюсь, только бы работа была сдана вовремя. А занятия по понедельникам во второй половине дня, конечно, плохо, если игра вечером в понедельник, но это редкость. Я сверялась с расписанием, прежде чем записываться на курс. Так что мне повезло, пропустила лишь одно занятие на прошлой неделе.
- Так у тебя абонемент на весь сезон?
- Два у меня и два у Эммета. Он взял их в своей конторе, они таким образом поощряют постоянных клиентов, а это способ избежать лишних расходов.
- Я думал, абонементы нельзя передавать.
- Не уверена, - пожала Белла плечами, - знаю лишь то, что я плачу за два билета каждую игру, а Эммет – за два других.
- Вы с Эмметом хорошие друзья, как давно вы знакомы? – Эдвард ревновал к близким отношениям, которым был свидетелем. И по какой-то странной причине каждый раз, когда Эммет касался Беллы, даже по-приятельски, он испытывал пробуждение собственнических чувств, которые смущали.
- Ой, тысячу лет, - задумчиво протянула Белла. – В одной песочнице сидели, наши семьи дружили.
- Значит, вы выросли вместе?
- Да, он мой лучший друг. – Эти слова укололи Эдварда, и он с трудом отмахнулся от чувства зависти.
- А как Розали к этому относится? То есть, - запнулся он, - со стороны она кажется довольно ревнивой. – Эдвард старался, чтобы вопрос прозвучал как бы случайно, но у него не особо получилось.
Белла рассмеялась и посмотрела под ноги, прежде чем вернуть внимание на Эдварда.
- Ну, мы не сразу достигли взаимопонимания. Понимаешь, бывшая подружка знакомится с нынешней… - начала она, но прервалась, увидев, что Эдвард закашлялся. – Ты в порядке?
- Да, - сдавленно выдохнул он. – Ты, что, встречалась с Эмметом?
- В средней школе, - усмехнулась она и посмотрела в лицо Эдварду, прежде чем продолжить. – Он у меня был первым во всём, - многозначительно резюмировала Белла. – И Роуз не была в восторге от таких раскладов. Ей потребовалось некоторое время, чтобы полюбить меня, но как только до неё дошло, что я не стремлюсь увести её мужчину обратно, мы подружились. – Белла взглянула на Эдварда и приподняла брови. – Что-то не так?
- Я просто в шоке. Ты и Эммет встречались, - пробормотал он. – Это… как бы странно… что ты рядом с ними.
- Совсем нет. Эммет как старший брат. В школе он им не был, но после… - Взгляд Беллы затуманился от подступивших слёз.
- После чего? – осторожно спросил Эдвард.
- Мы же друзья, верно? – неуверенно спросила Белла, и слезинка скатилась по её щеке.
- Да, лучшие друзья, - мягко проговорил Эдвард. Ему так хотелось занять место Эммета, быть самым важным мужчиной в её жизни. Она искренне улыбнулась, подметив, как он обозначил их дружбу, прежде чем продолжить.
- Когда ты пришёл, я вспоминала родителей. Почти четыре года назад они погибли в автомобильной аварии. – Её взгляд пронзал Эдварда, и он нежно сжал ладонь Беллы, давая понять, что он рядом. – Эта авария на моей совести. До сих пор я думаю, что если бы не подняла эту тему… если бы не обнаружила... – Белла долго смотрела ему в глаза. – Эдвард, наверное, ты кое-что должен узнать о моей маме, - нерешительно добавила она, разнервничавшись. – Ты слышал о Филе Дуайере?
- Он играл за «Янки» несколько лет назад, - кивнул Эдвард. – В этом году его примут в Зал Славы бейсбола. – Он заметил, как помрачнело лицо Беллы, и еле сдержался, чтобы не обнять её и не начать успокаивать.
- Ну, моя мама его знала, - в голосе её сочился яд. – Очень хорошо знала. – Её сердце заколотилось, когда она вынула на свет историю отношений между своей матерью и звездой бейсбола. – По-видимому, она была его «девочкой-для-времяпровождения» каждый раз, когда он приезжал в Сиэтл на игры с «Маринерс».
Эдвард напрягся после этих слов, прекрасно представляя, кем являлась мать Беллы для знаменитого бейсмента «Янки». У него тоже была такая женщина в Сан-Диего, и чувство вины моментально заполнило его сердце. Ладони вспотели, пульс участился, краска бросилась в лицо, только Белла ничего не заметила.
- Прости, - выдавила Белла, беря новую салфетку и вытирая глаза. Эдвард думал не только о том, что она сказала по поводу отношений между её матерью и Филом Дуайером, но и о смерти родителей. Неужели она искренне верила, что ответственна за аварию? Вопрос уже вертелся на кончике его языка, но Белла нарушила тишину первой.
- Скажи что-нибудь, Эдвард, - прошептала она и тихо шмыгнула носом.
- Что? – смутился он.
- Что-нибудь, чтобы я перестала об этом думать, - поморщилась она и поймала его озадаченный взгляд.
- Хм. Ньютон носит розовые стринги под своей формой.
- Что? – расхохоталась она. – Ты это серьёзно?
- Ага, - просиял Эдвард. – Смотрите-ка, я нашёл кое-что, чего ты не знаешь… Давай посмотрим, где ещё я могу тебя просветить?
- Погоди. Ты не можешь сказать это про Ньютона и ничего не конкретизировать! – Белла схватила его за руку, опустив взгляд и посмотрев на их сплетённые пальцы, она медленно отняла ладонь. – То есть… он, что, фанат фильма «Дархэмские быки»?
- Верю, что именно в нём он черпает своё вдохновение. Ньютон утверждает, что его стринги приносят удачу команде. – Он содрогнулся от отвращения, и Белла потёрла его плечо в утешение, но быстро отдёрнула руку.
- Так, что ещё пикантного ты можешь мне поведать?
- Йорки трогает себя перед каждой подачей.
- Так и знала! – слишком громко воскликнул она, Эдвард аж вздрогнул от её пронзительного голоса, пришлось понижать его до шёпота. – Эммет мне не верил. Сначала я думала, может, его защитная чашечка для паха ему жмёт. – Она засмеялась, когда Эдвард недоверчиво посмотрел на неё. – Ничего не знаю! – снова громко рассмеялась Белла.
Пока она хохотала, Эдвард вспомнил, что она открыла ему раньше и от каких воспоминаний старается избавиться. У её матери был роман с Филом Дуайером. Его мысли тут же перешли к Джейн, с которой он виделся каждый раз, когда приезжал в Сан-Диего. Он никогда не думал, как их отношения влияют на её жизнь. Есть ли у Джейн семья? Он никогда не спрашивал, а она не рассказывала. Ему вдруг стало предельно ясно, что их встречи нельзя отнести к случайному сексу.
- Ты в порядке? – Белла с беспокойством посмотрела на него и сжала ладонь.
- О, да, - легко кинул он. – Просто вымотался.
- Ну, тогда хорошо, что сегодняшнюю игру перенесли, - поддразнила она, и Эдвард был рад, что она вернулась к своему обычному состоянию.
- Пошли-ка поедим. Кажется, я проголодался. - Он встал и помог ей выбраться из шезлонга.
Они направились к остальным гостям, поглощавшим гамбургеры, стейки и свиные рёбрышки. Белла никогда не видела такого меню на барбекю и сообщила об этом Эдварду, но тот лишь отмахнулся:
- Каллены ничего не делают в пол силы.
Найдя Джаса с Элис, они присели и тихо поглощали свою еду, пока Джеймс с Викторией не подошли к их столу. Эдвард сидел между Беллой и Викторией и напрягся, когда рыжая потёрлась о его бедро своим.
- Ждёшь завтрашнего дня с нетерпением? – спросил Джас Тоуна, прожевав кусок цыплёнка.
- Да, думал поиграть в гольф, но дождь спутал карты, не уверен, чем можно ещё заняться, - с набитым ртом произнёс Джеймс. – Может, сходить на стрельбище, - размышлял он, откусывая очередной кусочек от рёбрышек.
- Собирается оставить меня совсем одну, - надулась Виктория и наклонилась к Эдварду. – Может, мы могли бы встретиться в обед или позже, а то я совсем заскучаю.
Эдвард замешкался с ответом, но тут Белла – его «наводчик» – вмешалась в разговор.
- Сожалею, Виктория, но у нас с Эдвардом уже есть планы на завтрашний обед.
Белла не вдавалась в детали, но и не приглашала рыжую составить им компанию.
- Тогда в другой раз, Эдвард? – застенчиво спросила Виктория, и Эдвард, подняв голову, увидел ухмылку Джеймса, которая заставила его желудок перевернуться.
Белла снова пришла на помощь, сменив тему и рассказывая про разные интересные места в Чикаго, где стоит побывать. После Эдвард сидел и наблюдал, как три женщины оживлённо обсуждают марки одежды, когда Белла заикнулась о магазинах. Ему нравилось наблюдать за Беллой: за тем, как она улыбалась, и это освещало всё её лицо, за выражениями, которые мелькали в её глазах, за лёгким румянцем, разливающимся по щекам, когда она осознавала, что всё внимание сконцентрировано на ней, за тем, как она прикусывает нижнюю губу в глубокой задумчивости. Каждая незначительная черта Беллы вдруг неожиданно приобрела весомую значимость для него. Он с трудом улавливал, о чём говорила Элис.
- А я стилист в отделе мерчендайзинга и дизайна в «Мейсис», - с гордостью произнесла Элис, перехватывая внимание Эдварда с его очаровательной подруги.
- Ты стилист? – удивлённо переспросил он.
- Да, я отвечаю за проектирование, разработку и выбор одежды для женских отделов во всех универмагах «Мейсис» штата Иллинойс. Ты разве не знал?
- Нет, - пробормотал он, - я думал, что ты… - Нет, он не мог смотреть ей в глаза и сказать это. Он не мог признаться, что действительно о ней думал. Что она глупая, жадная до денег кассирша в отделе женского белья.
- Ты думал, я?.. – уточняла Элис.
- Он думал, - вставила Белла, опуская свою ладонь на бедро Эдварда пол столом, - что ты не ответственна за такую огромную площадь. Он думал, что ты обслуживаешь лишь универмаг в Чикаго.
Теперь женский разговор завертелся вокруг работы Элис в «Мейсис», Эдвард перекидывался фразами в Джасом и Джеймсом, периодически поглядывая на девушек, особенно на Беллу, чья рука оставалась на его бедре. Каждый раз, когда она глядела на него и улыбалась, он был пойман врасплох. Как хорошо, что они смогли подружиться, потому что рядом с ней было так легко и комфортно. Кажется, они знали друг друга целую вечность. Но часть Эдварда хотела от Беллы большего, чем дружбы, и весь вечер ему приходилось остужать свои мысли, потому что всё сложнее было контролировать реакцию тела.
В конце концов, он был вынужден извиниться и исчезнуть в ванной для размышлений о своей бабушке, собаке, старичках в парке, чтобы возбуждение отпустило его. На обратном пути он заглянул на кухню, чтобы захватить шесть банок пива, но, вернувшись, увидел, что Белла, Элис и Джас ушли, на их местах теперь сидели Ньютон и Кроули. Эдвард тяжело вздохнул и опустился за стол напротив Виктории.
- Привет, ребята, - ровно произнёс он, поставив пиво.
- Мейсен, - поражённо воскликнул Ньютон, - да ты никак проснулся? Что с тобой вчера произошло? Ты с утра выглядел, как полуживой.
Эдвард рассмеялся, прежде чем открыть банку.
- Я в норме, чуть перебрал с алкоголем.
- Надо было с нами идти, у нас вчера случилось небольшое соревнование, - ухмыльнулся Ньютон, и Кроули присоединился к нему, ударяя друга по плечу.
- Какое соревнование? – спросил заинтригованный Джеймс.
- «Завали толстуху», - хихикнул Кроули, стараясь не подавиться пивом.
- Не в присутствии леди, - раздражённо сказал Эдвард, хотя навряд ли отнёс бы Викторию Таун к этой категории.
Эдвард некоторое время оставался за столом, пока Ньютон с Кроули соловьём пели перед Викторией с Джеймсом, описывая женщин, с которыми у них был секс прошлым вечером. Его очень удивило, что Джеймс захотел в следующий раз присоединиться к ним, ещё больше Эдвард был шокирован тем, что тот открыто говорил об этом в присутствии жены. Когда он взглянул на Викторию, та подмигнула ему. Вот сразу после этого он и ушёл, не сказав ни слова тошнотворной четвёрке.
Эдвард переходил от одной группы людей к другой, общаясь и выискивая Беллу. В конце концов, он приметил её среди других девушек. Она выглядела радостной, общаясь с ними, и ему не хотелось прерывать беседу.
- Вот ты где, - фривольным тоном произнесли за его спиной, и, обернувшись, он увидел надвигавшуюся на него жену Тауна.
- Виктория, - выдохнул он, - а где Джеймс?
- Он очень занят, обсуждая правила, как валить толстух, – продолжила она своё наступление, и Эдвард попятился, пока не упёрся в стену.
- Я как раз собирался уходить, - начал он.
- Так скоро? – Виктория потянулась к нему и провела пальцами по его волосам.
Эдвард отдёрнул голову.
- Ты замужем.
- Джеймс не возражает, - ухмыльнулась она. – На самом деле, он даже оскорбится, если ты меня отвергнешь.
Эдвард тут же сжал переносицу, пытаясь успокоиться. Зажмурившись, он глубоко вздохнул, прежде чем снова посмотреть на Викторию.
- Было приятно с тобой поболтать, - начал он, но его перебили. Маленькая тёплая ладошка легла ему на талию. Взглянув вниз, он увидел прижимающуюся к нему Беллу, она потянулась к нему и поцеловала в шею.
- Милый, я устала, - прохныкала она.
Губы Беллы не отрывались от него, и Эдвард обнял её за талию, притягивая ближе и выводя Викторию за пределы их личного пространства. Используя свободную руку, он приподнял лицо Беллы за подбородок и наклонился поцеловать.
- Да, я думаю, уже поздно.
Эдвард слышал голос Виктории, но никак не отреагировал. Однако его удивило, как губы Беллы раздвинулись в улыбке под его губами, и он воспользовался моментом, чтобы углубить поцелуй, скользнув языком ей в рот. Её руки тут же потянулись к его непослушным волосам, и Эдвард застонал, наслаждаясь нежностью её пальцев и дыханием, смешивавшимся с его дыханием.
Но прежде чем он насладился сполна, Белла отстранилась, упираясь ладошкой ему в грудь, и весело посмотрела на него.
- Она довольно навязчивая особа, - пошутила она.
- Думал, ты никогда не придёшь спасти меня, - застонал Эдвард, притягивая её ближе. – Так вот я подумал, - медленно продолжил он. – Дай мне свой номер?
- И ты тогда тоже. - Она взяла его сотовый и отдала ему свой. Оба забили в память телефонов номера, прежде чем вернуть их друг другу. – Прости, что мы сбежали, - застенчиво произнесла Белла. – Майк с Тайлером подсели за стол, и мы не смогли так долго выносить их общество.
Эдвард вздохнул и, обняв Беллу за талию, притянул обратно к себе.
- Ты оставила меня в полном одиночестве и без защиты, - шутливо выговаривал он. – В следующий раз я так легко тебя не прощу, - подмигнув, Эдвард наклонился и невинно чмокнул её в губы.
Белла уставилась на него во все глаза, и он пытался понять, где тупанул, потому что она так стремительно отступила назад.
- Мне надо ехать домой, - в её голосе проскользнула нервозность, - там меня ждёт недоделанное домашнее задание.
- Я тебя отвезу, - нерешительно предложил он. Он не хотел казаться навязчивым, но и так быстро отпускать не решался.
- Хм, я не хочу отвлекать тебя от вечеринки. Меня отвезёт Элис, а потом, если захочет, вернётся обратно.
- Ладно. – Эдварда смутила резкая перемена его настроения, и он проглотил ком в горле, решив, что переборщил с поцелуем. – Могу ли я позвонить тебе завтра? – спросил он, вдруг почувствовав неуверенность.
- Да, - улыбнулась Белла, уже отступая. – Позвони мне утром, может, у нас получится пообедать вместе.
Сердце Эдварда запело. Она, правда, хотела пойти с ним на обед. Он тепло улыбнулся Белле, взяв за руку, привлёк обратно. Крепко обнял и поцеловал в щёку.
- Я провожу тебя к Элис, - мягко настоял он и молча повёл Беллу к их друзьям.

---

Оставляйте, пожалуйста, отзывы под главой и на форуме. Переводчику будет приятно.