- Ну, давай, Мейсен, ты ж её не прокатишь, просто побудь с нами. – Эдвард глянул на Джаса и вздохнул, застёгивая светло-голубую рубашку. Он повернулся к своему шкафчику, достал часы и надел на левое запястье.
- Я надолго не останусь, - заявил Эдвард, посмотрев в глаза лучшему другу.
Это были абсолютно два разных мужчины с различными взглядами на жизнь, но они поладили, как только познакомились. «Кабс» перекупили Джаса из «Хьюстон Астрос» в прошлом году. Эдвард знал, кто такой Джас, ещё до его перехода, но у него никогда не было возможности пообщаться с ним до того, как они оказались в одной команде. Именно тогда они стали лучшими друзьями.
Эдвард был, как сказали бы многие, плэйбоем, он любил погулять и приятно проводить время с девушками, но, если честно, он не делал совсем уж всех вещей, которые ему приписывали. Чуть больше года назад его застукали с двумя женщинами, и вот с тех пор он находился под пристальным вниманием СМИ, те преследовали его и заваливали свои страницы тоннами придуманных репортажей о дамах, с которыми он якобы знакомился и где-то зависал.
Если бы Эдвард только мог повернуть время вспять, хотя бы раз вернуться в ту единственную ночь, когда он отдыхал с парнями из команды, и они выпивали. Он мог бы поклясться, что кто-то, должно быть, подсыпал ему что-то в напиток, потому что он не помнил, как покидал бар с двумя женщинами или делал что-либо с ними, но на утро проснулся в одной постели с обеими от стука в дверь гостиничного номера, за которой притаился папарацци.
Сейчас Эдвард пытался жить более сдержанно. У него была одна любовница, с которой он встречался, приезжая на игры в Сан-Диего, определённо это не было отношениями, и он не соблюдал целибат, но и не спал семь дней в неделю с разными женщинами. Ему нравилась анонимность секса на одну ночь, или он мог провести с девушкой примерно неделю, но заботясь о неприкосновенности личной жизни. Эдвард был очень осторожен, как и надлежало, если учитывать то, чем он занимался.
Джас был полной его противоположностью. Не крутил романов ни с кем. Несколько раз составлял компанию Эдварду, когда тот встречался с девушкой из Сан-Диего, просто сидел в кругу её друзей. Но ни в какие связи не вступал, хотя заинтересованных взглядов собирал достаточно. Он был одним из самых горячих питчеров в бейсболе, если не самым. Но бессмысленный секс с незнакомками его не прельщал. А теперь он и вовсе попал. Перестал быть одиночкой, повстречав кое-кого.
- Не проблема. Я пообещал Элис, что ты будешь, а не то, что ты останешься.
Эдвард провёл руками по волосам, думая об Элис. Она была хорошенькой, миниатюрной и полной энергии. Джас встретил её во время зимнего отпуска, и с тех пор они были неразлучны. Она даже приезжала на весенние сборы, чем очень нервировала Эдварда. Не то чтобы она раздражала его как человек, просто ему казалось, что её интерес к Джасу имеет не совсем верную основу.
Эдварду не понравилось, как Джас и Элис познакомились, и он думал, что она встречается с его другом только из-за его положения. В вечер знакомства она сама подошла к Джасу в баре и сообщила, что он тот, кого она ждала долгое время. Она не шпионила за ним, Эдвард и сам не понимал, как так вышло.
Элис занималась продажей одежды, и это тоже настораживало Эдварда. Вероятно, зарабатывала она немного и имела определённые виды на богатого парня. Он наблюдал это ни раз и в своём случае, и с другими парнями из команды. Он пытался предупредить Джаса, но тот не слушал. Рассказывал, как они любят друг друга, и что-то про судьбу.
А теперь, что ещё хуже, Джас с Элис вознамерились свести его с лучшей подругой Элис. Эдвард догадывался, что ему стоит аккуратно съехать с темы, но каким-то образом Джас имел на него влияние. Эдвард частенько уступал другу.
- Хорошая игра, Мейсен.
Эдвард перевёл взгляд на Ньютона, первого бейсмена своей команды.
- Спасибо, чувак, ты тоже был крут.
Они давно не ладили, потому что Эдвард видел, как Майк неуважительно относится к женщинам. Он был из тех мужиков-козлов, о которых СМИ должны предупреждать общественность.
Майк мог подцепить двух или трёх красоток за ночь, обращаясь с каждой по-свински. Он и некоторые пацаны из команды делали ставки на женщин и на провокации, на которые те велись. Они искали новых удовольствий в сексе, как-то устроили соревнования, кто с большей толстушкой переспит, что, на взгляд Эдварда, было просто отвратительно по отношению к девушкам.
По крайней мере, сам он всегда с уважением относился к своим любовницам, не раскрывал личной информации: где, кто, когда, с кем – ничего в этом роде. Чем бы он с ними не занимался, это оставалось без разглашения, даже Джас почти ничего не знал о личной жизни друга.
- Вы вдвоём уезжаете? – Майка трудно избежать. Он вечно прыгал вокруг них, как потерянный маленький щенок. Когда они были на выездах, от него становилось сложно отделаться, лишь дома, в Чикаго, подобная тема не прокатывала.
- Нет, не сегодня, Ньютон, - устало произнёс Эдвард.
Джаспер повернулся спиной, чтобы избежать необходимости вести беседы с первым бейсменом «Кабс» и возникновения неловкой ситуации, если придётся говорить о планах на вечер. «Кабс» только что выиграли домашний матч против «Колорадо Рокиз», и большинство парней зависали в центре города в одном из баров, а им хотелось избежать необходимости присоединиться к команде.
После ухода Ньютона Джас взглянул на Эдварда, тот как раз выдавливал гель на руки, чтобы попытаться уложить дикий клубок волос на своей голове. Самому Джасперу, вероятно, тоже требовалась укладка, но ему не терпелось выйти со стадиона, чтобы встретиться с Элис.
- Давай, Мейсен! Хорош прихорашиваться! – пошутил Джас, поднимая брошенные на пол полотенца. Он прошёл к корзине для белья в прачечной, оставляя Эдварда в покое, чтобы тот быстрее закончил.
Оставшись в одиночестве, Эдвард задумался о вечере. Они планировали встретиться с Элис в баре под названием «Конец Света» за ужином. Если всё сложится, они даже потанцуют. Но Эдварду всё ещё претила сама идея свидания вслепую. Он был звездой «Кабс», по нему сходили с ума. Его другу не было необходимости искать ему девушку, словно какому-то неудачнику.
Эдвард посмотрел в зеркало, пытаясь приструнить свои непослушные каштановые волосы. Определённо он выглядел сегодня скверно. Большинство сумасшедших девушек, а иногда даже и мужчин, которые бросались на него постоянно, были сами не свои от его растрёпанных волос.
Покрутив неподдающийся замок шкафчика, Эдвард схватил чёрную шапку и натянул её, прикрывая шевелюру, которая делала его слишком узнаваемым в общественных местах. Возможно, ему и придётся переться на это свидание вслепую, но он не испытывал желания светиться. В связи с победой «Кабс», бары, вероятно, переполнены даже в вечер понедельника.
Схватив чёрную кожаную куртку, нашарил солнечные очки в одном из карманов и вышел в длинный коридор, где ждал Джас. Ладно, он даст другу одну возможность познакомить его с девушкой. Джаспер уже несколько недель ел ему мозг этим свиданием, как бы он ни боролся, всё равно свидания не избежал.
Эдвард не ходил на свидания по одной простой причине: он был слишком известен в Чикаго, так как жил здесь круглый гол, в отличие от большинства парней в команде, и не мог остаться неузнанным. Ему не хотелось встречаться с фанаткой. Он уже пробовал, ничего не вышло. Вначале всё было отлично, ему действительно нравилась Лорен, а потом он начал чувствовать, как она использует его, чтобы встретиться с остальной командой, достать билеты на матчи, а в конце и подписать вещи для её друзей.
Сперва он не придавал этому значения, но потом спросил себя, а действительно ли она так заинтересована в нём. Увы, правда оказалась неприятной. Лорен нравилось быть с Эдвардом Мейсеном, с защитником «Чикаго Кабс». Нравились привилегии, которыми она пользовалась, попадая в рестораны и клубы, куда ей вход был заказан, и нравилось говорить людям, что они встречаются.
Так что Эдвард завязал с отношениями и решил просто наслаждаться компанией разных девушек. Осторожничал, не решаясь более чем на несколько свиданий. Чёрт, да это и свиданиями сложно назвать, он просто цеплял их в барах, встречался неделю или около того и исчезал. Поскольку он не давал им номера телефона и не приводил домой, они больше не сталкивались.
Если уж начистоту, Эдварду не нравилась перспектива краткосрочных отношений до конца дней своих, но пока он жил ими. Когда-нибудь ему захочется отношений. Он и хотел их с Лорен, ему нравилось с ней встречаться. Но, когда Эдвард осознал, что ей надо и чего она ожидала получить от него, внутри что-то надломилось. Как он теперь может доверять кому-либо?
- Надеюсь, в этом месте сегодня вечером немного народа, Джас, - сказал Эдвард, когда они шли по коридору к выходу.
- Это вечер понедельника, большинству завтра утром на работу.
- Нам тоже утром на работу, - напомнил ему Эдвард. У них не было игр, только тренировки, и им надо приехать на «Ригли Филд» не позднее десяти.
Они вышли к стоянке и направились к припаркованным автомобилям.
Эдвард открыл дверь своего Вольво и решил подождать Джаса, чтобы тот ехал первым и показывал дорогу к бару.
- Мейсен! Уитлок! – Оба мужчины обернулись на оклик. Гаррет Грин, ловец «Кабс», приближался к ним с газетой в руках. – Мейсен, ты читал статью в утренней «Сан Таймс»?
- Да, думаю, они на самом деле пытались меня похвалить, - вскипел Эдвард, - но фактически оскорбили. – Статья была про шансы Эдварда на попадание в «Звёздную команду» в этом году, они не учли, сколько он сделал превосходных игр за сезон, зато его жизнь вне поля разобрали по полочкам. Почему пресса преподносит всё в извращённом виде? Уже год прошёл, и Эдвард вёл довольно сдержанную жизнь. Другие парни в команде гуляли направо и налево. Почему привязались к нему?
- Ты ж знаешь, в каждой сплетне есть доля правды, - поддразнил Гаррет.
- Валил бы ты быстрее домой к Кейт! – прервал его Эдвард, а Джас рассмеялся.
Всю дорогу до бара Эдвард готовил себя к вечеру. Нет, ему точно не нравилась идея свидания с подругой Элис, хотя он мог бы провести с ней вечерок или недельку, зависит от того, насколько она хороша. Он не спрашивал Джаса о том, как выглядит девушка, пусть будет сюрприз.
Поэтому, зайдя в бар и увидев высокую красивую блондинку рядом с Элис, сразу же предположил, что это и есть его пассия на вечер, и чуть-чуть заволновался. Она, безусловно, была красивой, вероятно, одной из самых красивых женщин, которых он видел. Не его обычный тип, но сегодня это и не имело значения. Он будет любезным с ней, и вечер пройдёт приятно, а после, когда она спросит Элис, почему он так и не позвонил ей, он передаст через Джаса, что не заинтересовался.
Но когда Эдвард приблизился к столику, где сидели Элис и горячая блондинка, уголком глаза он приметил девушку, пытающуюся отвертеться от какого-то назойливого мужчины у стойки бара. Он схватил её за руку, дёрнул на себя с силой, так, что её пиво пролилось. Когда она посмотрела в его сторону, Эдвард был очарован её выразительными карими глазами и естественной красотой. Девушка не была шикарной штучкой, как блондинка, с которой ему предстояло провести вечер, но обладала собственным шармом.
Она с отчаянием взглянула на него, и Эдвард ощутил, как сжимается его сердце. Ему сразу же захотелось защитить её от пристающего к ней мужчины. Он даже сделал шаг в её сторону, но перед девушкой возник огромный накаченный парень, обнял её и чмокнул прелестницу в лоб, затем спрятал за своей спиной и выразительно посмотрел на побеспокоившего её хама.
Желудок Эдварда сжался, когда он понял, что у загипнотизировавшей его девушки был парень, и не просто парень, а большой и сильный, с которым лучше не ссориться. Эдвард глубоко вздохнул, вырываясь из-под власти тёплого взгляда её шоколадного цвета глаз, и продолжил свой путь к великолепной блондинке и Элис.
- Эдвард! – прорвался сквозь шум голос Элис. Она обняла его и, приобняв, потянула к столику.
- Эдвард, это Розали, - представила она горячую штучку, сидящую перед ним. – Розали, это Эдвард.
Эдвард вежливо улыбнулся, пожал ей руку, но взглядом проводил очаровательную незнакомку, исчезающую в дамской комнате.
- Приятно познакомиться, - наконец, произнёс он, выпуская ладонь блондинки.
Эдвард присел рядом с Розали, заводя беседу и расспрашивая, где она работает и как давно знает Элис. Не прошло и пяти минут, как у их столика нарисовалась очаровательная кареглазка и шкафоподобный парень. Он вдруг положил свою ручищу Розали на плечо и по-взрослому поцеловал в губы. Эдвард был потрясён и смущен, совсем не понимая, что происходит. Он посмотрел на Джаса, молча спрашивая, кто этот чувак.
- Я Эммет, - представился парень, протягивая ладонь Эдварду. – Парень Розали.
- Эдвард. – Мужчины пожимали друг другу руки, пока Эдвард переваривал слова Эммета: парень Розали.
Если Розали с парнем, то кто его девушка на вечер? Что насчёт той незнакомки, которую Эммет спас у бара?
Ему не пришлось долго ждать, чтобы обнаружить привлекательную кареглазку напротив себя за столом, очаровательная леди присоединилась к ним. Розали тут же наклонилась к ней, чтобы обнять и прошептать что-то той на ухо.
- Ты в порядке, Белла? – Элис через стол крепко ухватила ладонь незнакомки.
- Да, я отлично, ммм… благодаря Эммету, - ответила она, бросив короткий взгляд и благодарную улыбку парню.
Эдвард не мог перестать пялиться на девушку и лишь прокручивал в голове её имя – Белла. Она была поразительна. Глаза тёмного шоколадного оттенка мерцали в неярком свете лампы над столиком. Эдвард наклонился вперёд и почувствовал, как сильно громыхало в груди его сердце.
- Белла, это Эдвард, - громко проговорила Элис, указывая на Эдварда. – Эдвард, это наша Белла. – То, как Элис произнесла «наша Белла», заставило сердце Эдварда замереть. Эта девушка была для Элис кем-то особенным, так что она давала понять: если он обидит её, она никогда его за это не простит. И тогда, конечно, ещё и Джас никогда ему не простит то, что он причинит боль Элис. Эдвард протянул руку через стол, их ладони встретились, и они с кареглазкой посмотрели друг другу в глаза.
- Приятно познакомиться, - смущённо произнесла Белла. То, как она смотрела на него: наклонив голову сквозь опущенные ресницы – послало волну желания по телу Эдварда.
- И мне приятно, Белла, - сбивчиво ответил Эдвард и вдруг разозлился: с чего это он так «растекся» в её присутствии! Ни одна девушка никогда так на него не действовала. Он всегда был ведущим и не терял контроля над ситуацией с обычными дамами. Но она не была простой девушкой, поправил он себя. Ох, она была далеко не простой. Её ласковые карие глаза сияли внутренним светом, который Эдвард никогда не наблюдал ни у кого прежде. Крупные тёмные локоны струились до середины спины, их хотелось подхватить и накрутить на пальцы. Мягкие розовые губы были чувственными и полными и просили поцелуев. Она была далека от простоты. Она была красивой.
Стол гудел от разговоров, все шестеро потягивали пиво, а Эдвард продолжал бросать взгляды украдкой на Беллу, наблюдая за её мимикой. На её лице сменялись эмоции, когда она слушала рассказы друзей, и каждый раз, когда она улыбалась или смеялась, Эдвард чувствовал, как его брюки становятся ему всё теснее и теснее от желания.
Он был уверен, что сегодня вечером ему повезёт, единственное, что беспокоило: вряд ли одной ночи будет достаточно. С такой девушкой, как Розали, ему бы хватило ночи, а с Беллой? Он предполагал, что примерно недели или, может быть, двух в её объятьях ему хватит. Он хотел бы смотреть на её лицо, когда будет доводить её до оргазма. Хотел бы слышать своё имя из её уст, когда она застонет от удовольствия. Ему казалось, что он не устанет смотреть в её выразительные карие глаза.
Вероятно, зазвучала клеевая песня, потому что Элис с Розали, визжа, подскочили и потащили своих парней на танцпол, оставляя Эдварда наедине с Беллой. Они сидели и смотрели друг на друга в неловком молчании. Эдвард вдруг сделался нервным, за что снова отругал себя – Боже, это всего лишь ещё одна девушка!
- Не хочешь потанцевать? – Эдвард любил танцевать и, возможно, более тесный контакт её расслабит, она казалась ужасно застенчивой даже в кругу близких подруг.
- Нет, - тихо ответила Белла, - я не танцую. – Она перевела взгляд на свои сложенные на столе руки.
- Не танцуешь? – недоверчиво переспросил Эдвард.
- Послушай, - с напрягом произнесла Белла, поднимая на него взгляд. Она ещё ни разу так на него не смотрела, и ему понравилась уверенность, которую она излучала. – Не уверена, заметил ли ты, - продолжала она, - но, думаю, наши друзья пытаются нас свести.
Эдвард посмотрел на неё, стараясь не показывать реакции на её слова. Ему только что пришло в голову, возможно, что Белла, как и он, не была в восторге от идеи свидания вслепую. Он так волновался, хотя всё, что ему надо было сделать, это объяснить ей, кто он такой, и тогда бы она упала в его объятья моментально, как и любая другая девушка в Чикаго.
- Вероятно, мне не стоит и рассказывать, как упёрта порой Элис, - продолжала Белла. – И у меня нет желания выслушивать от неё лекцию сегодня. – Она посмотрела в глаза Эдварду. – Короче, я пытаюсь сказать, нам надо сделать вид, что мы наслаждаемся обществом друг друга. Пусть думают, что мы поладили, и нам весело. Ну, а потом, - подытожила она, - когда нас спросят, как оно, мы просто скажем, что не было ни искры, ни бабочек в животе, ни прочей фигни.
Эдвард смотрел, как она терзала салфетку перед собой на столе. Она разодрала её на длинные прямоугольные кусочки. Он всё думал, как бы ей сказать, кто он такой, не хотел уж совсем кидать понты, но он знал, как только сообщит, что играет в «Кабс», она тут же переменит своё отношение, это без сомнений.
- Ты смотришь бейсбол? – издалека начал Эдвард.
- Бейсбол?
- Ну, да, знаешь, это спорт. С таким небольшим белым мячиком и деревянной битой…
Белла закатила глаза.
- Я знаю, что такое бейсбол, Эдвард. Почему, смотрю я его или не смотрю, что-то значит?
На деле всё оказалось труднее.
- А ты болеешь за «Кабс» или «Вайт Сокс»?
- Так мне надо выбрать одних или других?
Эдвард зашёл в тупик. Чикагцы очень ревностно относились к бейсболу, противостояние было колоссальным. Редко попадался человек, который не мог определиться с выбором.
- Так тебе нравятся обе? – недоверчиво уточнил Эдвард, уголок его рта пополз вверх.
- Редко когда обе, - с сарказмом ответила она и улыбнулась, и мир Эдварда засиял. Её улыбка была такой свежей и прекрасной. – А ты ходил на игру «Кабс» сегодня? – невинно уточнила она.
Эдвард громко рассмеялся.
- Да, я был на игре. А ты?
- И я, да, - застенчиво улыбнулась она. - Мы ходили смотреть, как играет Джас.
Вдруг рядом с ними нарисовалась Элис, она потянула Беллу со стула со словами:
- Ну, пошли, Белла, потанцуй со мной.
Эдвард откинулся на спинку стула, в какой-то момент он, видимо, наклонился к Белле, но не помнил, чтобы делал этого. Белла улыбнулась и закатила глаза, реагируя на слова Элис.
- Эл, ты же знаешь, я не умею танцевать. И оттопчу все твои золушкины туфельки.
- Это Прада, - отшутилась Элис и обратилась к Эдварду. – Присоединяйся к нам, если захочешь. – Она говорила тихо, и Белла не разобрала, что именно сказала подруга, поэтому пыталась прочесть что-то по лицу Эдварда.
- Зачем ты так со мной? – прошипела Белла, когда Элис всё-таки утянула её на танцпол.
- Ой, да расслабься ты уже! – отмахнулась та.
Эдвард уже не слышал девушек, зато наблюдал, как Элис, опустив руки на талию Белле, пыталась направить её тело в ритм музыке.
Эдвард сидел за столиком, наблюдая за неловкими движениями парочки на танцполе. Элис двигалась превосходно, а вот Белла… ну, Белла не лгала, когда говорила, что не умеет танцевать. Он рассмеялся, видя, как Элис пытается её растормошить, а затем поморщился, когда Белла наступила подруге на ногу. Качнув головой, он заметил, что к нему за стол подсела крашеная блондинка с большой грудью и ярким макияжем.
- Привет, Мейсен, - промурлыкала блондинка, проводя ладонью по руке Эдварда, и тот поёжился.
- Мне бы хотелось побыть одному, - отрезал он. Внимание не было в новинку, привычное и раздражающее, то, что он постоянно выносил, выходя куда-то отдохнуть в своём родном городе. Обычно Эдвард был более вежливым, но сегодня, когда Белла могла увидеть его в компании этой блондинки, ему нужно избавиться от неё поскорее.
- Ой, да ну тебя, Эдди, я слышала, ты любишь весело проводить время, - небрежно бросила она.
Взгляд Джаса, стоящего у барной стойки, приободрил его, он махнул другу, приглашая его вернуться к столику. Пока тот спокойно шёл к нему, Эдвард без промедлений сообщил блондинке, прильнувшей к его локтю:
- Если не возражаешь, мы бы хотели поговорить наедине.
Именно этот момент выбрали Эммет с Роуз, чтобы вернуться к столу, и смущённая девица ретировалась в дамскую комнату.
- Значит, это происходит с тобой постоянно? – с отвращением спросила Розали.
- К несчастью, - простонал Эдвард.
Его взгляд вернулся к Элис и Белле, Эдвард широко улыбнулся, увидев, как притоптывает Элис, читая подруге лекцию о теории танца и показывая, как следует соблазнительнее двигать бёдрами. Попытки Беллы веселили Эдварда, но, несмотря на её полный провал на танцполе, она всё ещё не потеряла для него своей привлекательности.
- Я сейчас вернусь, - пробормотал Эдвард, отставляя своё пиво и направляясь к танцполу.



Белла, Слава Богу, стояла спиной к столам; хоть не будет видеть лиц своих друзей и их реакции на её неловкие телодвижения на танцполе. Элис очень старалась заставить её танцевать сексуально, но Белла просто не была способна присесть прямо и подняться, не пошатнувшись. Элис убрала ладони с её плеч и обхватила её за талию со спины, направляя тело Беллы в такт музыки.
Белла смотрела в пол и на их соединённые тени, изо всех сил стараясь подражать движениям лучшей подруги. Она очень расстроилась, чуть в очередной раз не отдавив её золушкины туфельки, как любила называть их Белла, когда внезапно почувствовала, что другие руки обхватили её талию. А потом твёрдое тёплое тело прижалось к её спине.
Элис широко улыбнулась тому, кто присоединился к ним, и сделала шаг в сторону от Беллы, произнеся:
- Она вся твоя, - а затем ушла. Белла застыла, боясь оглянуться и увидеть, чьи же горячие руки заставляли всё её тело покрываться мурашками от удовольствия.
- Расслабься, - мягкий голос прошептал на ухо, а затем его тело начало двигаться, одновременно с тем руки направляли её бёдра. Белла глубоко вдохнула и искренне постаралась расслабиться, позволяя себе довериться крепкому телу позади неё.
Руки Эдварда медленно заскользили по её фигуре, тогда как сам он прижался к ней ещё сильнее. Наконец, Белла расслабилась и позволила телу идти в том направлении, которое задавал он.
- Вот так, всё верно, - прошептал Эдвард ей на ухо, - позволь телу слышать музыку. – Его пальцы нежно обхватили её запястья и медленно потянули её руки вверх, соединяя их у него на затылке. Белла откинула голову ему на плечо, слегка поворачивая лицо в сторону мягких губ, посылавших дрожь по её позвоночнику, когда он говорил.
Их тела двигались в унисон, просто, легко и чувственно, в ритме, задаваемом Эдвардом. Белла никогда не ощущала себя настолько свободно, пытаясь танцевать. Вместо угловатых и резких движений, которыми она обычно танцевала, её тело мягко и плавно скользило за Эдвардом в ритме музыки. Она чувствовала себя просто волшебно в его руках.
Когда песня закончилась, Эдвард остановился, и Белла обернулась посмотреть на него – она была всего лишь пять футов четыре дюйма по сравнению с его шестью и двумя.
- Спасибо, это было… - она не могла найти слов, чтобы закончить предложение.
- Великолепно, - мягко проговорил Эдвард за неё. Она улыбнулась и, взяв за руку, увела из моря танцующих тел.
- Идеально, Эдвард. - Она сияла. – Элис будет счастлива. Я ценю, что вы оба так стараетесь. – Она ощутила, как напрягся Эдвард. Взглянув на него, заметила, что он нахмурился и сделался угрюмым. Она прижалась крепче к его руке и продолжила следовать за ним сквозь плотную толпу, не понимая, что так повлияло на его настроение.
Вернувшись к столику, Эдвард поинтересовался у Беллы, не хочет ли она ещё пива. Та кивнула, и тогда он быстро направился к бару. Белла присоединилась к остальным, слушая общий разговор. Эммет обсуждал с Джасом сегодняшнюю игру, и она заволновалась.
Эммет ещё в школе Форкса был её парнем, как раз в те времена, когда она полюбила бейсбол. Оба, Эммет и её отец, Чарли, яро фанатели от «Маринерс», и она не могла не втянуться следом. Её мать никогда не понимала её тяги к бейсболу, потому что Белла была неуклюжей и неспортивной, но она влюбилась в бейсбол, так как тем самым могла разделять увлечения двух самых дорогих для неё мужчин – Чарли и Эммета.
Многое изменилось со старшей школы. Эммет больше не был её парнем, и оба её родителя были мертвы. Погибли в автокатастрофе почти три года назад. И Белла осталась одна. Родни в Форксе у неё не было, и хотя в Сиэтле жили её добрые друзья, она больше льнула к своему лучшему другу, Эммету.
После смерти её родителей они перестали встречаться, но остались в тёплых отношениях, именно он и предложил ей переехать в Чикаго, поближе к нему. Белла без промедлений так и сделала. Она не скучала по их романтическим отношениям, но нуждалась в дружбе, к тому же ей было жутко одиноко без отца и матери.
После переезда в Чикаго Белла получила работу аналитика в отделе корпоративной разведки в PWC (консалтинговый бизнес). Вскоре она поступила на курсы МВА и теперь уже почти окончила их, надеясь, что они откроют для неё новые возможности в карьере. Хотя даже и без диплома она была чертовски хорошим аналитиком. Но одно оставалось неизменным – её любовь к бейсболу. Она всё ещё болела за «Маринерс», но после переезда в Чикаго стала смотреть игры и «Кабс», и «Сокс». Эммет настаивал, что ей пора определяться с симпатиями – она колебалась – но если ей всё же придётся, вероятнее всего, она остановится на «Кабс». Но Белла просто наслаждалась бейсболом и следила за обеими командами и за курьёзным противостоянием фанатов.
Была у Беллы одна странная причуда – аналитик в ней никогда не прекращал поиск информации. Она знала всё про обе команды: всех игроков, статистику, позицию в общем зачёте, сравнительный счёт по турнирам, среднестатистический уровень подачи питчеров и прочую информацию. Она была в курсе последних новостей и всех сплетен.
Она читала спортивную хронику в чикагских газетах так же тщательно, как и журнал «Уолл-стрит». Они с Эмметом любили обсуждать игроков, их статистику и общественную жизнь. У них были абонементы на игры «Кабс» – четыре места в ложе – и они никогда не пропускали матчи, ну, только если у Беллы не было занятий. Даже Розали, хоть и не любила бейсбол, присоединялась к ним, когда могла. Ей нравилось смотреть игры, но ещё больше её увлекало подшучивание над болельщиками противника и кричалки. Белла получала истинное удовольствие, когда они собирались на игру вместе и отрывались по полной.
Прийти в бар на встречу с Элис после сегодняшней игры было сиюминутным решением. Элис умоляла её присоединиться к ним с Джасом, но Белла колебалась, неуверенная, что готова соприкоснуться теснее с миром бейсбола – вот её мама соприкоснулась, и ничего хорошего не вышло. Пусть Белле нравилось болеть на стадионе, издалека любуясь на игроков, она не так уж желала знакомиться с ними ближе, так как это не совсем тот тип людей, с которыми её тянуло связываться. Сегодня вечером по пути в бар она беспокоилась, что Джас может привести с собой кого-то из команды.
Ей нравился Джаспер. Он заботился и был нежен с Элис, всегда вежлив с ней и Эмметом, и Розали. Они всегда заводили с Эмметом разговоры о спорте, а Белла, напротив, уклонялась от них, не желая, чтобы её сочли сумасшедшим фриком. Большинство девушек не фанатело от бейсбола, как она, да что говорить… большинство парней так не фанатело, как она.
Но с Джасом в итоге она подружилась, Элис сложно было отказать. Кстати, она познакомилась с ней в кафе «Косинус» однажды во время обеденного перерыва. Они стояли рядом в очереди, и стоило Элис завести разговор, как всё кончилось тем, что они уже сидели за одним столиком и ели. Они быстро нашли общий язык и начали как можно чаще ходить на бизнес-ланчи вместе, иногда в «Косинус», иногда в другие места. Это и было началом их прекрасной дружбы.
Когда Элис рассказала ей о знакомстве с Джасом, Белла была в восторге, но беспокоилась, потому что он был бейсболистом, а если кто-то читает новости, то знает, они в играх на выезде не ведут себя, как святые. И как бы Белле ни нравился Джас, она не считала его правильной парой для Элис, потому что он был лучшим другом Эдварда Мейсена – плэйбоя из «Кабс». Все сплетни, которые она читала о нём, были просто что-то с чем-то, она никак не могла понять, как такой хороший парень, как Джас, может дружить с кем-то вроде Эдварда. Полный тупик.
Поэтому вечером, подойдя к Элис и друзьям, Белла была настолько потрясена, увидев сидящего за столиком Эдварда, что почти не принимала участия в общей беседе, лишь бросала взгляды украдкой на привлекательного игрока защиты. Она и раньше видела его лицо, но никогда в действительно не оценивала его. Однозначно, он выглядел лучше, чем на фотографиях.
Вечер продолжался, и Беллу осенило, что Элис, кажется, намеревается свести их с Эдвардом вместе. О нет, в других обстоятельствах Белла была бы рада знакомству с кем-то столько же привлекательным, как Эдвард, но, зная его репутацию… Именно он был причиной её сомнений насчёт Элис и Джаса как пары. Он не уважал женщин и, очевидно, был распущенным бабником.
Бокал с холодным пивом очутился на столе перед ней, она подняла взгляд, чтобы увидеть самоуверенную усмешку игрока защиты «Кабс». Она вежливо улыбнулась ему, прошептала «спасибо» и сделала глоток. Эдвард присел рядом с ней и закинул руку на спинку диванчика. Она телом ощущала тепло его руки и боролась с собой, чтобы не откинуться назад и не почувствовать руку на своих плечах.
Через какое-то время Белла направилась в дамскую комнату. Скрывшись внутри, она посмотрела на себя в зеркало и покачала головой. Как её угораздило вляпаться в такую ситуацию? Из всех парней, с которыми Элис могла её познакомить, та выбрала единственного, с кем Белла никогда бы не связалась.
После того, как она привела в порядок свою одежду и поправила волосы, Белла глубоко вздохнула и вышла из дамской комнаты, и тут же напоролась на пьяного вдрызг мужчину. Он был высокий и тощий с сальными чёрными волосами. Определённо не тот тип, что вызывает симпатию. Незнакомец схватил её и наклонился слишком близко. Белла оглянулась на столик, но Эммета за ним не было. Её взгляд метался по комнате. Отлично, они с Розали были на танцполе. Вот фигня! Собравшись с силами, она оттолкнула мужчину подальше от себя.
- Отлепись, - с нажимом произнесла она и попыталась уйти, но тот шагнул следом, перегораживая дорогу.
- Давай, детка, потанцуем, всего разок, - невнятно бормотал он, хватая её за локоть.
Белла выдернула свою руку и уже собиралась опять толкнуть парня, когда тёплая ладонь сжала её плечо. Подняв взгляд, она увидела Эдварда, его лицо приближалось, а затем внезапно его губы накрыли её рот. Белла была так потрясена, что просто стояла и не двигалась, но когда его губы шевельнулись, она ответила. Язык прошёлся по её нижней губе, сердце Беллы дрогнуло, и она приоткрыла рот, впуская его. Языки нашли друг друга, и она почувствовала, как Эдвард застонал. Её руки взлетели к его голове, схватили кепку, которая была на нём весь вечер, чтобы сдёрнуть и набрать целые пригоршни великолепных спутанных волос. Они были всё ещё влажными после душа, и Белла задохнулась от удовольствия от ощущения их мягкости.
Когда губы Эдварда переместились ей на шею, Белла была вынуждена открыть глаза, и заметила, что побеспокоивший её мужчина исчез. Она положила ладони Эдварду на плечи, всё ещё сжимая в пальцах кепку, и слегка толкнула его.
- Он ушёл, - сиплым голосом сообщила она.
Губы Эдварда не прекращали исследования её шеи, потому пришлось толкнуть сильнее и сказать громче:
- Эдвард, он ушёл.
- Хм?
- Тощий противный парень… он ушёл.
Эдвард неохотно отстранился, Белла посмотрела на него и замерла. Его красивые зелёные глаза сверкали, у неё даже перехватило дыхание от их красоты. Сердце колотилось и сжималось от чувств.
- Спасибо, - тем не менее, мягко произнесла она.
- Знаю, это не тот способ, которым бы справился Эммет, однако…
- Нет-нет, всё в порядке, - перебила она, позволяя ему схватить её за руку и увести к столу. – Очень ценю твою помощь, он был реально навязчив.
Когда они вернулись к остальным, оба заметили, что народу прибавилось, и оба напряглись. Белла была потрясена, увидев ещё игроков из «Кабс», ей хотелось побыстрее слинять куда-нибудь. Последнее, чего она добивалась, это оказаться в их компании или, что ещё хуже, на страницах газет в качестве нового трофея Эдварда Мейсена.
- Привет, Мейсен, - кинул Йорки, когда они подошли к столу.
Лицо Эдварда приняло каменное выражение, когда он поглядел на трёх «незванцев». Белла знала всех игроков, чего ожидать от них, и поёжилась, подумав, что всегда считала их излишне раздражающими. Майк Ньютон встал и пододвинул стул от соседнего столика, чтобы она присела. Она вопросительно посмотрела на Эдварда, который вдруг напрягся. Джас с Элис извинились и скрылись на танцполе. Эдвард присел рядом с Беллой, демонстративно и властно обнял её. Она не возражала, в какой-то степени даже почувствовала себя защищённой.
- Не представишь нам свою подругу, Мейсен? – Тайлер Кроули, один из ловцов, покосился на Беллу, и она ощутила себя какой-то грязной.
- Белла, это Эрик, Майк и Тайлер, - коротко бросил Эдвард.
Белла кивнула каждому, а затем прижалась к Эдварду. По каким-то причинам она не чувствовала себя комфортно в компании этих парней. Она знала всё про них: статистику предыдущего сезона, а также всякие неприличные подробности светской жизни. Сидя и слушая разговор игроков, она задумалась, почему же СМИ так зациклились на Эдварде и его похождениях, ведь эта троица была не менее распущенной, если не хуже. Они вызывали у неё тошноту: грубые, дерзкие и грязные на язык. Белла тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на разговоре.
- Послушай, Мейсен, не хочешь поспорить? – подстрекал Майк Эдварда, только Белла не была уверена, насчёт чего.
- И так увидим, Ньютон, - холодно ответил Эдвард, и Белла взглянула на его профиль, пытаясь оценить, что происходит между этими двумя. Она бы никогда не догадалась, что парни не ладят.
- Вы про что? – полюбопытствовала Белла, Эдвард посмотрел на неё и вздохнул.
- Эдвард мог бы забить прямо с поля, - рассмеялся Майк, - но я принял его подачу. – По мнению Беллы, он был слишком высокомерен, и из того, что она могла вспомнить, Майк был, в общем-то, хорошим игроком, только Эдвард лучше.
- Хм, - размышляла Белла вслух, - если я не ошибаюсь, твой средний счёт в прошлом году был чуть выше двухсот пятидесяти, и на весенних сборах ты его не увеличил. – Белла многозначительно посмотрела на Майка и наклонилась к нему. – А у Эдварда триста двадцать один за прошлый год, и сейчас у него самый высокий средний показатель в Национальной лиге, я ни секунды не сомневаюсь, что его возьмут на игры «Всех звёзд» в июле.
Тайлер и Эрик заржали, чем привлекли внимание Беллы.
- А вы, что, двое смеётесь? Ты едва достиг двухсот шестидесяти, Тайлер, и, Эрик, твой средний показатель ERA вообще три целых, девяносто одна сотая. – Оба замолкли, и четверо игроков уставились на Беллу.
Та почувствовала, как напряглось тело Эдварда, и он убрал руку с её плеч. Посмотрев на него, она увидела гнев на его лице. Ужасно, что ей пришлось дурачить его, когда они говорили об игре, но ей не хотелось, чтобы он счёл её большой фанаткой. Она в этом вообще-то преуспела, даже Джас понятия не имел об её одержимости бейсболом.
Белла встала из-за стола и посмотрела на игроков «Кабс», которые, кажется, по-прежнему пребывали в состояние шока от того, что она ляпнула.
- Было приятно с вами всеми познакомиться, - нервно произнесла она.
Повернувшись к Эдварду, она вздрогнула от боли и гнева в его взгляде.
- До свидания, игрок «Всех звёзд», - с сожалением произнесла Белла, смотря в его изумрудные глаза, а потом развернулась и медленно вышла из бара, ни разу не оглянувшись.

---

Оставляйте, пожалуйста, отзывы под главой и на форуме.