Сообщение из офиса прокурора застало Кейт Беккет в дверях, когда она все-таки рискнула позавтракать перед работой. На мгновенье ее сердце пропустило удар, и вот в следующую минуту она уже бежала к своему автомобилю. Адреналин, бьющийся в крови, моментально приглушил чувство голода, и все, о чем она могла мечтать, – так это чтобы на трассе не осталось ни одной машины. А их, как назло, было порядочно. Хотя, на самом деле, их было в два раза меньше, чем обычно, – все-таки суббота – но ей казалось, что она движется недопустимо медленно.

Оказавшись в офисе, Беккет почти вбежала в конференц-зал. Она должна была знать, что он собирался ей сказать. Потому что с каждой секундой, проведенной в неведении, она просто физически ощущала, как жизнь ускользает из нее. Если она сию же минуту не найдет его, то вполне может свалиться замертво посреди коридора. Стэка нигде не было.

Кейт протолкалась сквозь толпу агентов в коридоре и ворвалась в кабинет Стэка.

– Сэр?

Стэк говорил по телефону. Он приглашающе указал ей на стул, продолжая беседу.

– Да, правильно. И график времени только подтверждает это? – Он внимательно слушал, не поднимая глаз на Кейт. – Это правильно. Офис генерального прокурора предлагает вам свою полную поддержку в вашем расследовании. – Стэк выслушал ответ собеседника на другом конце провода и, немного покачав в руке трубку, положил ее обратно на стол.

– Что произошло? – Кейт с тревогой ждала ответа.

– Вы были правы, Беккет, – серьезно ответил агент. – У NYPD есть тело. И Тайсон, определенно, наш убийца. График времени подтверждает, что убийство в Нью-Йорке было совершено после того, как были найдены тела в Вашингтоне.

– Кто жертва, сэр? – Ее лицо исказилось от страха.

– Блондинка, лет двадцати. Его обычный тип. – Стэк догадался о причинах волнения Кейт.

Она устало расслабилась на стуле, почти ненавидя себя за то облегчение, овладевшее всем ее существом, когда она узнала, что жертва – не Рик.

– И что теперь, сэр?

– Кейт, – Стэк снова сел с ней рядом на край стола, - я должен знать, что у вас хватит сил справиться с ситуацией. Я должен знать, что вы сможете держать эмоции в узде и контролировать ваши чувства.

Кейт горько усмехнулась. Она всегда думала, что держит свои чувства под семью замками и что никто не в силах прочесть по ее лицу, что с ней происходит на самом деле. А вот и нет, если за последние два дня, она о них только и слышит.

– Да, сэр. Я могу сделать это.

– Возвращение домой не всегда может быть тем, что вы представляете себе, агент Беккет. – Стэк пристально наблюдал за ней. – Все меняется, и люди не всегда остаются такими, как прежде.

– Это означает, что мы отправляемся в Нью-Йорк? – Кейт заставила себя встретить его взгляд.

– Да, некоторые члены нашей группы отправятся в Нью-Йорк, чтобы поддержать полицейское расследование. Важно, чтобы вы поняли это, Беккет. Наша задача будет состоять лишь в помощи полиции, – Стэк говорил так, будто он еще не решил, чем будет заниматься лично она. – А остальная часть команды останется на месте для продолжения расследования наших убийств.

– Я понимаю, сэр, – торопливо заверила его Кейт. Она должна была убедить его отправить ее в Нью-Йорк во что бы то ни стало. Она не могла оставаться в Вашингтоне, когда Тайсон продолжал свою охоту на Касла в другом городе.

– Думаю, что есть еще одна вещь, которую вам необходимо знать, - задумчиво сказал Стэк. – Тайсон оставил сообщение для Касла.

– Какое? – безжизненно спросила она.

– Тело было найдено в тоннеле метро на «168-ой улице». Касл вспомнил, что эта станция когда-то называлась «Вашингтонскими Холмами», таким образом… – начал Стэк.

– Он хотел, чтобы Касл знал, что он точно знает, где я живу, – прервала его Кейт.

Стэк удивленно поднял брови.

– Капитан сообщила, что Касл сказал точно так же. Ничего себе! У вас двоих действительно какая-то космическая связь.

– Да, сэр, – слабо улыбнулась Кейт. – У нас действительно была связь. По крайней мере, раньше.

– Хорошо, агент Беккет. – Стэк наконец-то принял решение. – Вы отправляетесь с нами в Нью-Йорк. Соберите свои вещи. У вас есть тридцать минут.

Кейт вышла из его кабинета прежде, чем он успел пожалеть о своем решении.



Касл проинформировал Эспо, Райана и Мак об убийствах в Вашингтоне. Единственное, что он опустил, так это деталь о примечаниях агента Кейт Беккет. Не то чтобы он хотел специально что-то скрыть от своих друзей, просто тот момент показался ему неправильным, и Касл скромно промолчал. Было ли это из-за Аллисон? Он не знал. Или, если уж быть откровенным, – не хотел этого знать. Поэтому Касл запихнул эту мысль в самый дальний угол сознания и вернулся к Райану, заносившему данные на доску расследований.

– Так, что нам известно?

И точно так же, как сотни предыдущих раз, трое мужчин объединились в единый механизм, и расследование убийства начало приобретать зримые черты, принося некоторую ясность в происходящее. Теории привели к вопросам – вопросы привели к новым теориям. Вскоре в помещении отдела стоял негромкий ощутимый гул, убравший ту застывшую тишину, которая так не понравилась им этим утром. Вместо зловещей пустоты, помещение отдела наполняла теплая энергия, частью которой стала и Аллисон Макмурфи. Она не просто наблюдала со стороны за работой друзей – она принимала в ней деятельное участие, смотря на дело свежим взглядом человека, не знавшего Тайсона ранее.

Азарт поиска вел их в течение нескольких часов и был одной из самых любимых вещей Касла в полицейской работе. На доске расследования возникали все новые и новые версии, что постепенно вырисовало перед ними вполне связную картину этого дела, это было заслугой их умов, работавших в полной синхронизации.

– Это то – почему, - негромко заметил Касл, ни к кому не обращаясь.

– Что ты сказал, Касл? – недоуменно спросил Райан.

Мак и Эспо подошли ближе к Рику, уставившемуся на доску.

– Один человек спросил меня однажды, почему я продолжаю возвращаться?

– И почему? – прервал его Эспозито.

Касл улыбнулся, подвинувшись на столе так, чтобы Аллисон и Эспо могли сесть рядом.

– Из-за этого. Из-за вас двоих. Потому что мы с вами добываем истину из ничего, только слушая и общаясь друг с другом, и мы используем наши знания, чтобы добиться правосудия для тех людей, кто не в состоянии добиться этого самостоятельно. Именно поэтому. Именно поэтому я продолжаю возвращаться.

Райан растроганно похлопал его по спине, Мак крепко обняла его за шею, а Эспо поинтересовался:

– Брат, а ты уверен, что ты не девчонка?

Все дружно рассмеялись, и в этот момент дверь лифта предупреждающе зазвенела; появившаяся на пороге капитан Гейтс ожидающе остановилась перед ними.



Из лифта вышло четыре человека. Гейтс двинулась им навстречу, мешая Каслу рассмотреть вновь прибывших, и он невольно встал, чтобы получить лучший угол обзора. Одного из четверых он узнал сразу. Это был агент Стэк. Сердце Касла тревожно екнуло, он оглянулся на Эспозито и Райана, заметив, что они испытывали похожие чувства.

– Что здесь делают федералы? – прошипел Эспо сквозь зубы.

– Касл, Гейтс говорила тебе об этом? – тихо спросил Райан.

– Я ничего не знаю, – он отрицательно покачал головой.

Гейтс привела агентов в помещение отдела, и тут-то все рассмотрели друг друга как следует.

На несколько минут Каслу показалось, что из помещения кто-то высосал весь воздух.

– Беккет, – неверяще прошептал он, посмотрев на капитана Гейтс, чтобы найти в ее лице какое-то подтверждение, что она не была в курсе ее приезда. Она не могла не сказать ему, если бы знала. Это было бы слишком, даже для Гейтс. Но капитан смотрела на своего бывшего детектива почти с таким же выражением на лице, какое было и на его собственном. Она тоже была потрясена ее возвращением.

Эспо с Райаном переглянулись и инстинктивно придвинулись к Каслу, чтобы защитить его от подступающей беды. Аллисон неторопливо встала рядом с ними – ситуация с невесть откуда появившейся бывшей подружкой на фоне поисков серийного убийцы была поистине сюрреалистична.

– Мистер Касл, – Стэк доброжелательно улыбнулся Рику, – рад снова вас видеть.

– Спасибо, – неимоверным усилием воли Каслу удалось воздержаться от зрительного контакта с Беккет. – Что привело вас сюда?

Стэк улыбнулся еще более доброжелательней.

– Офис генерального прокурора предлагает вам полную поддержку в поимке Джерри Тайсона.

– То есть, офис генерального прокурора считает нас неспособными сделать нашу работу правильно? – холодно заметил Эспозито, скрестив руки на груди. Как и Касл он сосредоточил свое внимание на Стэке, упорно избегая взгляда Кейт.

– Эспо, – укоризненно произнесла она.

– Конечно же нет, детектив Эспоситио, – благодушно возразил Стэк. – Как я уже сказал ранее, мы здесь только для вашей поддержки.

– Разве у вас нет собственного тройного убийства в Вашингтоне? – неожиданно вмешался Райан. Он был единственным из всех, кто не отводил глаз от Кейт Беккет, и этот взгляд не обещал ей ничего хорошего.

Капитан откашлялась, внимательно обвела взглядом живописную группу товарищей и поняла, что, если она немедленно не возьмет власть в свои руки, то первое сражение разразится прямо здесь. И к поимке Тайсона это будет иметь весьма отвлеченное отношение. Их срочно требовалось развести по разным местам. Хотя бы на время.

– У нас всех одна и та же цель – поймать Джерри Тайсона и заставить его ответить за свои преступления. – Напряженность в помещении была такой осязаемой, что еще немного – и воздух можно будет резать ножом. – Почему бы нам не найти место для вашего штаба, агент Стэк?

– Это будет прекрасно, капитан. – Стэк лучезарно улыбнулся всем присутствующим в комнате.

Кейт и ее новая команда, не говоря ни слова, проследовали за Гейтс и Стэком в пустой офис. Кевин внимательно следил за тем, как Беккет идет с остальными, и когда она попыталась ему улыбнуться, он демонстративно отвернулся.

Через несколько минут капитан возвратилась обратно, жестом пригласив их в свой офис.

– Мне жаль, мистер Касл, – извиняясь пробормотала она. – Я понятия не имела, что Беккет приедет вместе с ними.

– Ничего себе! – выпалил Кевин. – Я только сейчас понял, что ненавижу Беккет.

– Это было ужасно, – обронил Эспозито. – Что она о себе возомнила, говоря со мной подобным тоном?

– Рик, все хорошо? – Мак мягко дотронулась до его плеча. Эспозито с Кевином сомкнули ряды, преднамеренно загораживая Каслу угол обзора офиса нового штаба федеральных сил.

Касл ошеломленно молчал. Чуть ли не в первый раз в своей жизни он не знал, что ответить. Он оказался совершенно не подготовлен к подобной встрече. Последний раз он видел Беккет четыре месяца назад на качелях в парке, в самый про́клятый день его жизни, когда она с легкостью поставила крест на их отношениях. И с того дня он приложил все силы, чтобы никогда не думать, не вспоминать, не тосковать по их будущему; задействовал всю силу воли, чтобы просто жить дальше. И что же ему делать теперь? Как не думать о ней, если она будет находиться перед его глазами?



Кейт не могла не смотреть в сторону кабинета Гейтс, где остались ее бывшие друзья. На первый взгляд они выглядели точно так же, как и прежде, но это было лишь обманом зрения. Что она ожидала от них? Она ни разу не позвонила никому из них за прошлые четыре месяца. Для всех четверых ее возвращение было тайной за семью печатями, даже Гейтс не смогла сдержать удивления. Почему Стэк ничего ей не сказал? Забыл или сделал в его понимании удачный тактический ход, чтобы получить преимущество на чужом поле?

И что за женщина стояла рядом с Каслом? Новый детектив? Лэйни ни слова не сказала о том, что ей нашли замену. Кейт видела, как близко та стояла рядом с Риком, как она трогала его. Ни один детектив, работающий в отделе, не посмел бы сделать этого перед Гейтс. Что тут вообще происходит?

– Беккет – время для брифинга, – прервал ее размышления агент Лайл.



Они собрались перед доской расследования, где Эспозито, Райан и Касл, поочередно сменяя друг друга, подробно пояснили все надписи и вывешенные файлы. Что-то им было известно точно, что-то было лишь в стадии догадок. Ни один из них,ни разу не взглянул на Кейт. Будто бы ее здесь и не было.

Когда они закончили, агент Стэк поблагодарил всех за отличную работу и лично пожал руку каждому из них.

– Сожалею, кажется, мы с вами не встречались раньше, – он протянул руку Аллисон.

– Детектив Макмурфи, – она пожала протянутую руку, твердо встретив его пристальный взгляд. – Я из девятого участка.

Все это время Кейт не выпускала Касла из поля зрения. И от ее обостренной интуиции не укрылось, как он смотрел на Аллисон. О, это выражение глаз было известно ей слишком хорошо. Когда-то такой взгляд был обращен только на нее. Сомнений больше не оставалось – эти двое были вместе. Они были любовниками.

От осознания этой вещи у нее потемнело в глазах. Теперь была ее очередь чувствовать, что в помещении не хватает воздуха. Она сделала шаг назад и, найдя ближайший стол, оперлась на него вспотевшими от волнения руками. Вокруг продолжался негромкий разговор, но Кейт ничего не слышала из-за шума крови, звеневшего в ее ушах. Из последних сил она честно пыталась сохранить безразличное выражение лица и молила бога, чтобы никто не заметил, что с ней творится.

– Уже достаточно поздно, – Гейтс прекратила всеобщую беседу. – Команда Касла находится здесь с самого утра, когда их вызвал наш патологоанатом. Почему бы нам всем не разойтись по домам и не встретиться завтра в восемь утра? Наметим общий план действий и посмотрим, что у нас получится.

Кейт вздрогнула. Команда Касла? Она только что услышала это из уст капитана Гейтс? С каких пор у Касла есть своя команда? Он даже не официальный член полиции. Как Хавьер мог допустить, чтобы им командовал Касл? Она искоса взглянула на мальчиков, стараясь прочитать их реакцию на такое заявление, но, как ни странно, у тех не было никаких проблем с подобным определением.

– Не возражаете, если мои люди задержатся на несколько минут дольше? – согласился с капитаном Стэк. – Нам надо еще немного времени.

– Вы можете оставаться так долго, как пожелаете, агент Стэк, – Гейтс церемонно наклонила голову.



Тем временем Эспо, Райан, Касл и детектив Макмурфи забрали свои вещи и не спеша двинулись к лифту, пройдя почти вплотную мимо Кейт. Ей ничего не оставалось делать, как только смотреть им вслед. В эту минуту расклад сил в их команде предстал перед ней во всей красе: в центре группы шел Касл, по бокам от него находились Эспозито и Райан, прикрывая друга от любопытных взглядов – точно так же, как они сделали это полчаса назад, при появлении Кейт в отделе. Замыкала шествие Аллисон Макмурфи, чья роль в команде по-прежнему оставалась загадкой для Кейт.

Кем эта женщина стала для ее друзей? Кем она приходилась Каслу? Кейт должна была быть полной идиоткой, если бы пропустила физическое сходство между собой и детективом девятого участка. Была ли она только ее заменой или уже успела стать кем-то большим? Ответов не было, но одно она знала точно: Касл спал с Аллисон.

– А я ведь говорил, агент Беккет, – Стэк дождался, пока двери лифта закрылись, – что возвращение домой не всегда бывает таким, как вам хочется.



Входная дверь лофта захлопнулась за ним с таким громким треском, что Марта, убиравшая со стола и распевающая себе под нос песенку из известного мюзикла, подскочила на месте от неожиданности.

– Ричард, любимый! Ты пропустил фантастический банкет!

Касл с каменным выражением лица молча прошел в свой кабинет, пнув ногой очередную дверь. Марта сокрушенно покачала головой, налив себе стакан вина, немного подумала и налила второй. Она осторожно подошла к двери кабинета сына, скользнув пальцами по деревянной поверхности, что, вероятно, должно было обозначать стук, и вошла внутрь.

В кабинете царила почти полная темнота, прерываемая только уличным освещением. Ее сын стоял у окна, сжимая в руке большой бокал, до краев наполненный виски. Тени, окутывавшие его лицо, не могли скрыть от ее проницательного взгляда всю степень расстройства, которую он испытывал. Она поставила второй стакан с вином на стол, справедливо рассудив, что он ему не понадобится – свое болеутоляющее Ричард уже выбрал.

– Ричард?

– Не сейчас, – безжизненно ответил он.

Марта сделала хороший глоток вина, прикидывая, стоит ли начать задавать вопросы, или надо все-таки подождать, и уселась на подлокотник кресла, решив дать ему небольшое пространство.

– Ну, по крайней мере, ты не бросил в меня стакан.

– Было жаль переводить хороший напиток, – он поднес бокал к губам и выпил большую его часть как воду. Касл знал, что ему придется все рассказать. Его мать всегда умела вытащить из него то, что действительно хотела знать. Единственное, в чем он не был уверен, так это нужен ли ему еще один моральный тупик. По его мнению, хватало и тех, которые были.

– Любимый, я знаю, что ты чувствуешь, – мягко заметила она.

– Не может быть! – язвительно отозвался Рик, чувствуя, как гнев начинает заполнять все его существо. – Действительно знаешь? Тогда, прошу тебя, не стесняйся, просвети меня о моих же чувствах! Вдруг я что-то чувствую неправильно!

Марта допила все, что оставалось в бокале и, поставив его на журнальный столик, неторопливо взяла следующий – принесенный ею для сына.

– Как я уже говорила раньше, только один человек на свете может довести тебя до такого состояния.

Ричард залпом выпил остатки виски, тут же налив себе еще. Марта молчала, ожидая его ответа. Быть терпеливой, обсуждая эту тему, она научилась еще несколько лет назад. Ожидание затягивалось, Касл безучастно глядел в окно, время от времени прикладываясь к бокалу, и она поняла, что ситуация выходит из-под контроля. Ее сын крайне редко позволял своим эмоциям брать над собой верх подобным образом. Значит, случилось что-то необычное – он не просто получил известие о Кейт, он видел ее.

– Что произошло, Ричард? Почему она вернулась?

– 3ХК, Джерри Тайсон, – страдание исказило его лицо. – Он убил троих в Вашингтоне и совершил одно убийство здесь; это было сообщением для меня и Беккет. – Он сделал еще один обжигающий горло глоток. – И она прибыла сюда со своими людьми, чтобы, как я полагаю, спасти нас. Видимо, хочет показать, как ее новая работа делает ее больше того, кем она была здесь, – он с горечью выплюнул последние слова, вспомнив, как она сказала их ему, когда он поймал ее на лжи о поездке на собеседование.

– О мой бог! Ричард! – Марта подошла к сыну и крепко обняла его, пытаясь одновременно и его поддержать, и собственные страхи успокоить. – Тот человек чуть не посадил тебя в тюрьму на всю жизнь и потом хотел убить тебя на мосту! Я думала, что ты убил его той ночью. Как же случилось, что он остался в живых?

Касл вздохнул, обнимая дрожащую мать, погладил ее по волосам и ответил как подобает хорошему сыну:

– Мама, все будет хорошо. Мы в безопасности, и мы поймаем его. Возле лофта есть наряд полиции для защиты. Здесь мы в абсолютной безопасности.

– Алексис! – Марта встревожено подняла голову. – А что будет с безопасностью Алексис?

– Она приедет из колледжа и останется с нами, пока все не закончится. – Рик продолжал успокаивающе гладить Марту по плечам.

– Расскажи мне остальное, Ричард, – Марта судорожно вздохнула: сегодня вечером она ошиблась в выборе напитка для релаксации – для таких новостей вино было недостаточно крепким.

Касл помолчал, собираясь с мыслями.

– Она просто вошла в отдел как ни в чем ни бывало. Будто ничего не произошло. Только на этот раз на ней был костюм «людей в черном» и с ней была целая команда агента Стэка.

– И ты не знал о ее приезде? – ошарашено спросила Марта.

– Никто не знал. Даже Гейтс, – покачал головой Рик.

– О Ричард, мне так жаль.

– У меня было такое чувство, будто земля уходит из-под моих ног, – продолжил Касл. – Я даже не мог посмотреть на нее.

– Вы двое разговаривали?

– Разговор? – он непонимающе взглянул на нее. – Я едва мог дышать.

– Ричард, ты же знаешь, что она… – крайне осторожно начала Марта.

– Пожалуйста, – с болью в голосе прервал ее Касл, – побудь сегодня просто моей матерью. Я не вынесу, если ты снова начнешь ее защищать!

Марта подавленно замолчала. Горькие слова сына наглухо закрывали ей рот. И не то чтобы она собиралась выступить с речью в защиту Кейт, но Ричард был отчасти прав. Она добровольно взяла на себя роль «адвоката дьявола», и ей нравилось озвучивать противоположное мнение, быть голосом свободной, честолюбивой Кейт Беккет. В конце концов, у любой вещи существует больше чем одна сторона, и невозможно разобраться в проблеме, глядя на нее лишь с одной точки зрения. Так было раньше, но не в последние четыре месяца.

Марта считала, что знает о своем сыне и его справляющихся механизмах все, – «от» и «до» – но после того как Кейт солгала ему в очередной раз, отклонила его предложение выйти за него замуж, а потом и вовсе исчезла в карьерных планах Вашингтона, она поняла свою ошибку. Она не знала о нем ничего. Она до такой степени увлеклась самоидентификацией с Кейт, что не заметила, как заняла ее место в его глазах. Она всегда понимала и могла объяснить ее проблемы лучше проблем собственного ребенка, и теперь ее бедный мальчик вполне справедливо полагал, что его родная мать не будет на его стороне. И это причиняло ей боль.

Касл старого образца должен был убежать и скрыться, как только ему нанесли удар такой силы. Скрыться в веренице бессмысленных женщин, возможно, в бутылке с виски, в сумасшедших поступках и поисках приключений. Ничего из этого не произошло. На сей раз он остался на ногах. Первые два месяца он жил с безумной нагрузкой, сознательно изматывая себя до такой степени, чтобы время на переживания было сведено к нулю. Когда он не писал, то был в отделе, и наоборот. Она ожидала появления какой-нибудь непритязательной подружки, – а лучше двух или пяти из его заветного списка развлечений – но никого не было. И тогда Марта поняла, что времена изменились, – ее сын изменился – и эти изменения стали его неотъемлемой частью, частью нового Ричарда Касла. Кейт Беккет изменила ее сына до неузнаваемости неизвестным ей способом, которого Марта не могла понять. Кейт замечательно преуспела в том, чтобы сделать из ее милого и доброго мальчика незнакомого ей человека, чьи поступки Марта была не в состоянии разгадать.

Входная дверь хлопнула и в лофт вбежала Алексис.

– Папа!

– Алексис! – Касл вышел в гостиную навстречу дочери.

– Папа, что случилось? – Девочка бросилась в его объятия. – Мне не сказали ничего, кроме того, что я должна как можно быстрее явиться домой. Я так испугалась. Я думала, что-то произошло с тобой или с бабушкой.

– Все хорошо, я и бабушка в полном порядке. – Касл чмокнул дочку в макушку.

– Что происходит, папа? – не отставала Алексис. – Я знаю, что что-то происходит. Я видела полицию у лофта.

– Пожалуйста, сядь рядом со мной, и я все тебе расскажу. – Касл усадил дочь на кушетку. Марта села с другой стороны.

Рик глубоко вздохнул. Насколько сильно ему не хотелось видеть страх и беспокойство в глазах Алексис, настолько же было ясно, что скрывать от нее ничего нельзя. И вряд ли его слова ее успокоят.

– Алексис, 3ХК, Джерри Тайсон, вернулся в Нью-Йорк и, судя по всему, он достаточно сильно заинтересован во мне и Беккет.

– Я думала, что он мертв, папа. – Лицо Алексис сморщилось от сдерживаемых слез. – Ты же стрелял в него на мосту.

– Да, – Касл кивнул. – И попал в него примерно восемь раз, чего, очевидно, было недостаточно.

– И он снова охотится на тебя? Да, папа?! – с паникой в голосе простонала она.

– Может, он влюбился в мою очаровательную мордашку? Или, не дай бог, завидует тому, как я хорошо выгляжу? – он честно старался разрядить обстановку.

– Перестань, папа. Будь серьезным. Что ты собираешься делать?

– Я собираюсь поймать его и упрятать туда, где он больше никому не сможет причинить вред, – спокойно ответил Касл.

Алексис потерянно замолчала. Касл с Мартой переглянулись через ее голову и тоже больше ничего не сказали. Им всем нужно было немного времени, чтобы привести эмоции в порядок.

– Папа, ты сказал, что он заинтересован в тебе и Беккет.

– Да, - ответила Марта, видя, как поменялось лицо Ричарда.

– Она вернулась? – Алексис заглянула в глаза отца и поняла, что это правда.

– Ты видел ее? – Она взяла его за руку. Рик просто кивнул. – Папа! Мне так жаль! – Внезапно Алексис обняла его со свирепостью маленького ребенка, который хочет защитить своего родителя и не знает, как это сделать.

– Я в порядке, Алексис, - Касл взял ее лицо в свои ладони.

– Что она говорила? – не унималась девочка.

– Ничего. Мы не разговаривали.

– Ты собираешься с ней работать? – Алексис становилась расстроенной все больше и больше.

– Я должен сделать все, что от меня потребуется, чтобы раз и навсегда положить конец этой вещи, – его слова в равной степени могли относиться не только к поимке 3ХК.

– Папа, это не хорошо, - девочка уже не сдерживала слез, бежавших по ее щекам быстрым потоком.

«Которая из частей?» – усмехнулся про себя Ричард и, вытерев ее мокрое лицо, пообещал:

– Все будет хорошо, когда мы его поймаем.

Они сидели втроем на тесной кушетке, крепко прижавшись друг к другу в полной темноте, изо всех сил пытаясь как-то примириться с создавшейся ситуацией, как-то подготовить себя к предстоящим поворотам событий, обещавшим что угодно, но только не спокойствие. Цепная реакция была в стадии реализации, и никто из троих в этой комнате не строил иллюзий о том, что это означало для них. Ничто на свете не было безопасным, кроме этого момента, и они держались за него всеми силами.



Касл крепко спал. Ему снился странный сон, в котором рядом с ним кто-то был, но он никак не мог ни увидеть лица своего визави, ни дотронуться до него рукой. Даже во сне он ощущал всю неправильность происходящего, и его рассудок лихорадочно искал способ вернуться к реальности. Он честно попытался уснуть еще крепче, но колотящееся сердце и вспотевший лоб свели на нет все его усилия. В конце концов, Рик сдался и открыл глаза.

В комнате было абсолютно темно, не считая слабого света от уличного фонаря. Оглянувшись по сторонам, Касл понял, что снова уснул в офисном кресле своего кабинета. Он потянулся и встал, решив было, что перемещение в кровать будет лучшим выбором, чтобы досмотреть сон до конца.

– Я бы этого не делал, – раздался негромкий насмешливый голос.

Касл замер, судорожно обшаривая глазами кабинет. Ему во что бы то ни стало надо было вычислить источник звука.

– Кто здесь?

– Неужели, Касл? А я-то надеялся, что мы сразу узнаем друг друга, – теперь голос был полон упрека.

– Тайсон. – Рик по-прежнему не видел его, но безошибочно повернул голову к окну.

Да, это был он. Тайсон беззвучно скользнул из-за шторы, подойдя к журнальному столику, возле которого сидел Касл. В одной руке 3ХК сжимал пистолет с глушителем, другой рукой он поставил два бокала и щедро плеснул туда виски. Оставив один стакан себе, он пододвинул второй Каслу. Рик поймал его на краю стола.

– За встречу! – Тайсон отсалютовал хозяину бокалом, с явным наслаждением продегустировав напиток.

– Что ты хочешь? – сосредоточенно спросил его Касл.

– Я размышлял, как было бы хорошо, если бы мы могли встретиться просто для того, чтобы выпить. Я хотел поговорить, Касл. Мне понравилась наша предыдущая беседа в тюрьме. Это было так забавно. Ты никогда не думал об этом?

Касл понял, что если ему трудно рассмотреть Тайсона, то и тому нелегко проследить все его движения в кромешной тьме. Поэтому медленно, не делая резких движений, он протянул правую руку к верхнему ящику стола, где лежало его оружие.

– Хотел поговорить, Тайсон? Так, говори.

– Изволь. Что ты чувствуешь Касл, когда знаешь, что я прихожу и ухожу в твою жизнь, когда мне вздумается? Когда я проникаю в нее так глубоко, что могу выбирать, что еще отнять у тебя? Все, что ты имеешь до сих пор, – он сделал шаг вперед, ближе к Рику, – существует потому, что я позволяю это. Как эти две девочки наверху.

Касл дернулся и резким движением руки достиг ящика с оружием. Естественно, его там не было.

– Это ищешь? – засмеялся Тайсон, показывая ему пистолет в своей руке. – Как часто ты проверяешь свое оружие, Касл? Ты даже не знаешь, сколько времени оно отсутствовало.

И почему он должен быть удивлен? Тайсон всегда шел на три шага впереди его. Он отлично подготовился к их поединку, и ситуация была полностью под его контролем.

– Вообще-то я думал, что ты будешь благодарить меня при нашей встрече, – смягченно заметил 3ХК.

– За что? За убийство четырех женщин, призванное привлечь наше внимание? – нарочито расстроено ответил Рик.

– Именно поэтому тебе никогда не поймать меня, Касл, – Тайсон сделал еще один глоток виски. – Твои глаза так зашорены, ты узко мыслишь и не видишь леса из-за деревьев. Я знаю, что ты не поверишь мне, но я сделал это для тебя.

– Ты еще более сумасшедший, чем я думал.

– Прекрасно, – Тайсон шагнул еще ближе к нему. Сейчас Касл мог бы дотронуться до него, схватить, попытаться ударить, но он остался сидеть на месте, отчетливо понимая, что убийца провоцирует его на активные действия и любое неверное движение с его стороны грозит ему смертью. Или, что еще хуже, не только ему.

– Я вернул ее для тебя, не правда ли?

– Мы больше не вместе, так какое это имеет значение? – Касл точно знал, о ком говорит Джерри.

– Это имеет значение! – возмущенно отчеканил Тайсон. – Это имеет очень большое значение!

– Хорошо, – Ричард поднял руку вверх в успокаивающем жесте. Он должен был попытаться не дать Тайсону разбудить Марту и Алексис. Если они услышат шум из кабинета, то обязательно выйдут посмотреть, что с ним происходит. И тогда одному богу известно, что может с ними случиться. – Допустим, это имеет значение. Не объяснишь, какое?

– Наша милая игра началась с определенными игроками. Каждый из них приносил к столу свою, особенную и неповторимую вещь. Ум, сила, навыки, слабости, годные к использованию, – Тайсон поводил пистолетом перед лицом Касла. В первый раз за вечер голос убийцы потерял свою уверенность. – И, конечно, были ты и я, и Кейт, и тот полицейский, Райан, чье оружие я любезно позаимствовал, и его напарник Эспозито. Я даже не против вашего милого капитана. О, еще есть твоя сообразительная мать и маленькая девочка. Они тоже в игре.

Касл молчал, наблюдая, как дуло пистолета перемещается возле его лица. Кажется, Тайсону наконец-то удалось добиться его полного внимания.

– Ты не представляешь, Касл, сколько времени я потратил на планирование нашей встречи с той самой поры, когда ты не поверил в мою смерть на мосту. Я провел многие месяцы, рассчитывая каждую мелочь, любую даже самую незначащую деталь. – Тайсон почти дружелюбно взглянул на Касла. – Скажи мне, в чем я ошибся? Почему ты не поверил мне? Отвечай! – крикнул он, видя, что Ричард не настроен на диалог.

– Я… я не знаю, – запнулся Касл. – Все было сделано слишком чисто. Слишком красиво.

– Мне нравится такой ответ, – довольно рассмеялся 3ХК. – Это правда. Ты не можешь объяснить, не так ли? Ты просто это знал.

Ричард беспокойно шевельнулся в кресле. Тайсон становился все более возбужденным и, что еще хуже, гораздо более громким. Еще немного – и он разбудит его семью, а защитить их сейчас будет трудно, если не сказать – невозможно.

– Ты нужен мне, Касл, – доверительно шепнул ему Джерри, успокоив себя несколькими глубокими вздохами. – Ты нужен мне, чтобы все исправить.

– Исправить что? – Рик искренне удивился.

– Незваные игроки в нашей частной забаве должны удалиться восвояси, и ты поможешь мне от них избавиться. – Тайсон небрежно опустил руку с оружием вниз.

– О ком ты говоришь?

– Федералы должны убраться обратно в Вашингтон. Разумеется, за исключением Беккет. Она останется с нами, – решительно ответил Джерри. – И твоя новая подружка, как ее зовут? Кажется, Мак?

Касл невольно скрипнул зубами. Он не должен поддаваться на провокацию Тайсона, не должен показать ему, что он его задел.

– Если, не дай бог, я увижу, что она снова участвует в расследовании, то, позволь мне заметить, что ее волосы достаточно светлые для того, чтобы я мог поиграть с ней отдельно, – угрожающе заметил Тайсон. Затем по его лицу пробежала легкая усмешка, и, будто по щелчку выключателя, оно снова приобрело мирное, практически дружелюбное выражение. – Но, знаешь, я не против, чтобы ты продолжал ее трахать. Она горячая штучка, и как парень парня я могу тебя понять – желание, потребности, зов тела и так далее. Кстати, надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что твоя новая подружка адски похожа на старую? Что там у нас говорят шринки (прим.пер.: жаргонное выражение, которым называют психотерапевтов) по поводу проблемы переноса: перемещение чувств с реального объекта на объект-заместитель? Если у тебя не может быть того, чего ты хочешь, то получаешь что-то чертовски близкое к нему?

Пульс Касла бился где-то в горле, он лихорадочно пытался сохранять спокойствие, не позволять насмешкам Тайсона достигнуть своей цели – окончательно вывести его из себя. Он должен был найти слова, позволяющие его семье пережить эту ночь.

– Мы закончили?

– Почти, – усмехнулся Тайсон. – Я нуждаюсь в тебе, чтобы передать сообщение детективу… я имею в виду агента Беккет, потому что, к сожалению, она не смогла присоединиться к нам этой ночью. Она должна уяснить, что ее отъезд в Вашингтон был самым большим неудобством в моей роскошной задумке, – в его голосе вновь появились угрожающие нотки.

– И что это?

– Это – то, что происходит, когда кто-то нарушает мои планы! – Тайсон навел пистолет на Касла и, пристально глядя ему в глаза, спустил курок.



Звук выстрела показался Каслу не громче хлопка в ладоши. Пуля прошла через левую сторону груди, выйдя сквозь плечо наружу. Рик бессильно откинулся в кресле, зачарованно следя за тем, как Тайсон взял его домашний телефон, набрал номер и, ни слова не говоря в телефонную трубку, положил ее на стол.

– Не забудь передать Беккет мое сообщение, Касл. Действительно важно, чтобы она поняла, что это только ее ошибка, – со значением произнес Тайсон, исчезая из кабинета.

Сквозь нарастающий звон в ушах Рик услышал, как закрылась входная дверь. Он неловко приподнялся в кресле – ему надо было убедиться, что с Мартой и Алексис ничего не случилось. Тайсон недвусмысленно угрожал их безопасности и вполне мог устроить какую-нибудь пакость.

Через несколько минут он с трудом поднялся на ноги. Волны боли и тошноты пронзали его тело, голова кружилась все сильней. Чтобы удержать равновесие, он оперся рукой о стол, но кровотечение из его груди было настолько сильным, что он поскользнулся в луже собственной крови и рухнул на пол. Ему казалось, что он пытается подняться обратно, но на самом деле он лишь слабо шевелился, бессильно корчась посредине кабинета.

Постепенно его глаза начали заволакиваться туманной дымкой, и он испугался, что сейчас окончательно потеряет сознание, истечет кровью, и утром Алексис обнаружит его мертвого на полу своего же кабинета. Касл собрал последние силы и, уцепившись за ножку стола, привстал на колени. К сожалению, это было большее, что у него получилось. Руки сами собой разжались, и он снова свалился на пол. Все что ему оставалось – дышать дальше и пытаться остаться в живых. Он чувствовал, как его веки становились все тяжелее, и, к его огромному удивлению, боль в груди постепенно уходила прочь, а на ее место пришел нестерпимый холод. Где-то на краю сознания он понимал, что это нехороший знак, – боль позволяла ему ощущать себя живым – что его тело все еще может молить его о помощи. Когда боль уйдет совсем – он уйдет вместе с ней, сказал ему рассудок, прежде чем окончательно пропасть в черной дыре. Его последней мыслью была мольба о том, чтобы его нашел кто угодно, но только не Алексис.



Хавьер и Кевин решили закончить свой день в доме Райана. Они смотрели футбол по кабельному телевидению, запивая его пивом с бутербродами на гриле, попутно прибирая в одной из комнат, которая предназначалась для детской малыша Кевина.

По невысказанному вслух соглашению ни один их них не упомянул возвращение Беккет в отдел и, уж тем более, не делился собственными соображениями по этому поводу. Все было понятно без лишних слов: им обоим было обидно за Касла. Но их мысли волей-неволей продолжали крутиться возле этой темы, особенно теперь, когда первые впечатления от встречи постепенно улеглись.

– Пойду принесу еще пива, - сказал Райан, выходя на кухню, когда зазвонил его сотовый телефон.

– Эй, бро! Твой телефон!

– Переключи на громкую связь! – крикнул Кевин, достав пиво из холодильника и занося его в комнату.

Эспо послушно нажал на кнопки.

– Райан! – он поставил бутылки на стол.

– Детектив Райан, это Хелен, ночной оператор центра 911.

– Какие проблемы? – Кевин замер на месте.

– Вы просили следить за домом Ричарда Касла?

– Да, именно так, – Эспозито и Райан обменялись встревоженными взглядами.

– Я звоню, чтобы сообщить об инциденте относительно домашнего телефона мистера Касла. Две минуты назад с его линии поступил телефонный звонок. На его адрес выехала патрульная машина.

– Линия все еще открыта? – Эспо вскочил на ноги.

– Да, сэр, но мы не смогли добиться ответа. С нами никто не разговаривает.

Через десять секунд они оба уже садились в машину.

– Соедини меня с полицейскими, выехавшими на место! – Эспозито схватил телефон Кевина. Через тридцать секунд, показавшимся им вечностью, им ответил патруль. – Это детектив Эспозито, двенадцатый участок. Мы в двух минутах от вас. Не входите в здание. Возможно, там находится серийный убийца Джерри Тайсон. Он вооружен и чрезвычайно опасен. Повторяю: очень опасен.

Они подъехали к дому Касла меньше чем через минуту. Достав оружие, Хавьер и Кевин, сопровождаемые полицейским патрулем, поднялись к лофту. Кевин попробовал запертые двери, кивнул Эспозито, и на счет три с криком: «Полиция! NYPD!» – они ворвались в квартиру, напрочь вышибив входную дверь.

Марта и Алексис, сонно моргая глазами, непонимающе смотрели на них, стоя на лестнице.

– Что происходит?! – вскрикнула Марта, хватая девочку за руку.

– Где Касл? – требовательно спросил Кевин.

– Что? – Марта никак не могла понять, что от нее хотят.

– Где Касл?! – в унисон заорали они.

– Он здесь! – крикнул один из полицейских, осматривающих квартиру. – Он в кабинете! Он без сознания! Срочно нужна скорая!

Марта с Алексис рванулись вниз по лестнице.

– Остановите их, – бросил Эспозито второму полицейскому. – Им там нечего делать. Не позволяйте им войти.

Марта с внучкой кричали и бросались на офицера, преградившего им дорогу, пытаясь прорваться в кабинет.

– Останьтесь наверху, – приказал Эспозито. – Мы сами посмотрим.



Касл лежал на полу в огромной луже темно-красной крови, продолжающей интенсивно вытекать из его тела. Его лицо было пепельного оттенка, и понять, что он жив можно было только по хриплому рваному дыханию, вырывающемуся из его груди. В наступившей тишине это был единственный звук. Райан схватил первую попавшуюся вещь, оказавшуюся льняной салфеткой, и изо всех сил прижал ее к ране.

– Где же эта долбанная скорая помощь?

– Они скоро будут, бро, – уверил его Эспозито, не зная, чем еще помочь другу.

– Касл! Мы здесь! – Кевин тщетно пытался разглядеть на лице Рика хоть какой-то признак того, что он его слышит. – Не сдавайся! Ты не смеешь сдаваться! Сейчас прибудет помощь!

– Я пойду к его семье, – Эспо снова услышал их возбужденные крики на лестнице.

Не успел он выйти из кабинета, как мимо него протолкнулись работники скорой помощи, мчащиеся к Каслу. Эспо закрыл дверь кабинета, кивнув полицейскому, чтобы он отпустил Марту и Алексис, позволив им спуститься. Как только они оказались возле него, Эспо мягко взял их за руки и усадил на кушетку.

– Мой папа… он… – рыдала Алексис.

– Он жив. У него ранение грудной клетки. На первый взгляд, оно всего одно, – как можно ласковей объяснил Эспозито.

Марта попыталась обнять девочку за плечи, но та продолжала кричать:

– Как?! Как это случилось? Кто в него стрелял?! Мы не слышали выстрела!

– Прочь с дороги! Мы уезжаем! Состояние критическое! – команда скорой помощи быстро вывезла из кабинета каталку с неподвижным телом Касла.

– Папа! – Алексис, захлебываясь слезами, подбежала к отцу.

Но Кевин поймал ее прежде, чем она достигла каталки.

– Пойди наверх и оденься, – строго сказал он. – Мы отвезем вас в больницу.

Алексис еще раз всхлипнула и, бросив несчастный взгляд на бабушку, побрела в свою комнату.

– Он так и не пришел в себя, Хави, – тихо сказал Кевин, глядя, как кровь Касла, капает с его рук.

– Лэйни. Я должен сообщить ей. – Эспо достал свой телефон. – Ты сообщишь Гейтс.

Никто из них не упомянул о Беккет.



Один только беглый взгляд на лицо Кейт успел сказать Лэйни о многом.

– Привет, милая. Адский денек?

– Не то слово, – кивнула Кейт, с облегчением обнимая подругу за шею. За сегодняшний день Лэйни являлась единственной, кто смотрел на нее с симпатией во взгляде.

– Я рада тебя видеть. – Лэйни на пару секунд задержала ее в объятиях.

– Я тоже, Лэйни, – глаза Кейт моментально набухли от невыплаканных слез. – Я тоже.

Лэйни взяла подругу за руку и потянула в гостиную, где уже был накрыт небольшой стол. Фрукты, крекеры и сыр, а также вино, уже разлитое по стаканам, поджидали ее на столе.

– Думаю, что ты вряд ли помнишь, когда ела в последний раз. А вино пойдет только на пользу.

Кейт присела на противоположный конец кушетки, напротив Лэйни, так, чтобы им было хорошо видно друг друга. Она еще больше похудела, и черные круги под глазами говорили о том, что нормального сна у нее уже давно не было.

– Так, готова ли ты мне все рассказать?

Кейт сделала глоток вина, проигнорировав закуску, и глубоко вздохнула.

– Лэйни, все, что происходит со мной, настолько вышло из-под контроля, что я не знаю, что мне делать. Я и представить не могла, устраиваясь на эту работу, что она разрушит все отношения в моей жизни. Разгромит их до основания.

– Это не новая работа разгромила твои отношения, Кейт. Ты сделала это сама. – Голос подруги был дружелюбен, чего нельзя было сказать о словах.

Кейт встала на ноги и начала медленно ходить по комнате, пытаясь хоть как-то успокоиться и собрать мысли воедино.

– Я знаю, что все испортила. И я знаю, что в этом виновата не только работа, но и то, как я обращалась со всеми. – Чем больше она говорила, тем быстрее становились ее шаги. – Лэйни, ты единственная, кто еще разговаривает со мной. В отделе было просто ужасно: Эспо даже не смотрел на меня, а Кевин… лучше бы он не смотрел. Он ненавидит меня, Лэйни. Они все меня ненавидят.

– Ненависть – слишком сильное слово, Кейт, – заметила Лэйни, получив от подруги подозрительный взгляд. – Кейт, я никогда не была любителем подслащивать горькие пилюли и не собираюсь сейчас начинать это, – она тщательно подбирала слова. – С моей точки зрения, у тебя было все: прекрасная работа, где тебя любили и уважали и где ты делала нужное дело – ты любила свою работу и с радостью шла туда каждый день; друзья, готовые шагнуть за тебя в адское пламя без всякой просьбы с твоей стороны. У тебя был мужчина, любивший тебя, – и я знаю, что ты любила его не меньше – мужчина, готовый отдать за тебя свою жизнь.

Кейт невольно вздрогнула, чувствуя, как холодный пот стекает по ее спине. Почти такой же холодный, как правда, сказанная ее подругой.

– Кейт, я люблю тебя. Но я действительно не понимала этого тогда – не понимаю и сейчас. Как все это могло оказаться для тебя недостаточным? Как любовь твоего мужчины была для тебя не тем? Чего большего ты искала и стоило ли все это твоих потерь, Кейт? – глаза Лэйни заполнились слезами, но Кейт ясно видела разочарование, отразившееся на ее лице. Лэйни помолчала, давая подруге шанс возразить, защититься от ее нападок. Что угодно, но та молчала. – Единственная вещь, которая хоть как-то объясняет для меня твое поведение – это… – она колебалась, будто давая себе последний шанс передумать, но все-таки закончила: – Ты сломлена, Кейт. Ты сломлена, и ты ломаешь тех, кто тебя любит.

Кейт изо всех сил вцепилась зубами в нижнюю губу. Жестокие слова Лэйни пробили то, что еще оставалось от ее брони, разнесли в клочья все иллюзии, которыми она тщетно пыталась отгородиться от действительности, и поразили ее в самое сердце. Теперь она предстала пред самой собой в весьма неприглядном свете, и, что хуже всего, это было правдой. Внезапно ей захотелось убраться отсюда, оказаться где угодно, но только не здесь, поступить так, как она всегда поступала в подобных ситуациях.

Тяжелую тишину прервало сообщение, пришедшее на телефон Лэйни.

– Я взгляну, вдруг это работа, – почти извиняясь пояснила доктор и, прочитав текст, в ужасе протянула телефон Кейт.

Пришедшее сообщение было от Эспозито.

«911. В Касла стреляли. Серьезно. Еду в больницу».

– Касл, –- бессильно выдохнула Кейт. Вспышка физической боли пронзила ее тело, так что она была вынуждена сесть обратно на кушетку.

Лэйни уже лихорадочно собиралась.

– Я должна уйти, Кейт. Учитывая все обстоятельства, тебе лучше остаться здесь. Я позвоню.

Она вышла за двери прежде, чем Кейт смогла сформулировать ответ.



Они стояли в коридоре той самой больницы, почти в том же составе, что и два с лишним года назад, когда Кейт Беккет умирала на операционном столе от пулевого ранения в грудь. Теперь на том же столе за свою жизнь боролся Касл.

Кевин сидел на корточках, прислонившись к стене, обхватив голову руками, на которых виднелась засохшая кровь Касла. Он все еще не мог прийти в себя от той отчаянной попытки спасти друга, когда кровь сочилась сквозь его пальцы в независимости от того, как сильно он пытался ее остановить. Рядом с ним нервно вышагивал Эспозито. Его сердце разрывалось от сочувствия к напарнику и собственного бессилия помочь Рику.

Алексис и Марта стояли возле двери, тесно прижавшись друг к другу. По лицу девочки беспрерывно текли слезы, и, как Марта ни старалась уговорить ее перестать, у нее ничего не получалось. Неподалеку капитан Гейтс тихо разговаривала по телефону, выясняя последние подробности произошедшего.

Никто из них не разговаривал между собой, боясь высказать вслух мысль, одинаково громко звучащую в их головах: «Что, если?».

– Хави! – в конце коридора показалась Лэйни.

Эспозито быстро сделал несколько шагов ей навстречу и, поймав на полпути, крепко обнял ее за плечи, неосознанно ища утешения.

– Как он? – Лэйни со страхом ждала ответа.

Эспозито выпустил ее из своих рук и устало потер виски.

– Плохо, Лэйни. Он потерял очень много крови. Когда мы нашли его, он был без сознания, и… – Хавьер прерывисто вздохнул и замолчал, не в силах продолжать дальше.

– Хави, пожалуйста, скажи мне, что дальше? – Сердце Лэйни больно сжалось, когда она увидела слезы на глазах Эспозито.

– Он не мог вдохнуть. – Эспо яростно стер слезу со щеки. - Я думаю, что пуля задела легкое.

– Но он дышал? – уточнила Лэйни.

– Да, – кивнул Хавьер. – Да, когда скорая приехала, он еще дышал.

– С Кевином все в порядке? – Лэйни увидела окровавленные руки Райана.

– Я не знаю, – вздохнул Эспозито. – Это кровь Касла, но он не сказал никому ни одного слова с той поры, как мы приехали сюда.

– Ладно, держись, – Лэйни успокаивающе сжала руку бывшего любовника. – Я собираюсь пойти и заняться Алексис и Мартой.

В коридоре раздались новые голоса; Лэйни обернулась и увидела приближающихся к ним Дженни и Аллисон. Она предоставила их Эспо, а сама подошла к дочери Рика.

Видеть обычно сдержанную Алексис в таком обезумевшем состоянии было больше, чем она могла выдержать. Она прижала рыдающую девочку к себе, не сумев сдержать собственных слез. Лэйни искренне полюбила Алексис еще с той поры, когда та проходила практику в морге. Именно в то время она поняла, что Ричард Касл был не только мужчиной, беззаветно любящим ее подругу, не просто известным автором бестселлеров и забавным плейбоем, а еще и отличным отцом и хорошим человеком, сумевшим в одиночестве вырастить замечательную дочь. Всеми достоинствами Алексис была в значительной степени обязана своему отцу.

– Послушай меня, – она взяла лицо девочки в свои ладони.

Алексис на секунду прекратила рыдать и слабо кивнула, но слезы сами текли по ее щекам.

– Твой папа – самый сильный человек из всех, кто мне известен. Он настоящий борец, он никогда не сдается. Не тогда, когда у него есть шанс выжить. Он сумел остаться в живых до приезда скорой, они довезли его живого до операционной, и это значит, что у него по-прежнему есть шанс, – Лэйни старалась заставить свой голос звучать как можно строже, и ни в коем случае не разрыдаться самой. И постепенно ее слова дошли до Алексис. Она вздохнула, вытерла зареванную мордашку и перестала плакать.

Лэйни повернулась к Марте, чтобы успокоить и ее, когда Алексис резко вздернула подбородок и с негодованием произнесла:

– Нет. Нет. И еще раз нет. Она не должна здесь находиться.

Все присутствующие в коридоре обернулись на это высказывание и увидели Кейт, медленно идущую к ним навстречу. Не дойдя несколько шагов, она остановилась неподалеку от капитана Гейтс. Друзья Касла неуверенно переглянулись, Эспо гневно выдохнул, даже Кевин, на радость Дженни, вышел из своей летаргии, двинувшись прямиком к ней.

Гейтс, отлично понимавшая, что скандал в больнице – последнее, в чем они нуждаются, загородила собой Кейт от всех остальных.

– Беккет, я не думаю, что ваше появление здесь – хорошая идея, особенно после того, что произошло сегодня в участке.

– Я только должна видеть, что с ним все хорошо. Пожалуйста, сэр, – отчаянно произнесла Кейт.

– Агент, сейчас ваши желания не имеют значения. – Лицо Гейтс напоминало безжалостную статую. – Вы лишь хотите избавиться от чувства вины. Это несправедливо по отношению к Каслу и несправедливо по отношению ко всем людям, собравшимся здесь для него. И вы должны понять, что это больше не ваши люди. Ваши люди находятся в отделе, где сейчас должны находиться и вы, чтобы выследить Тайсона. Это – то, как вы можете помочь им. Это – то, как вы можете помочь ему.

Кейт смотрела поверх головы капитана на лица ее бывших друзей, молча глядевших на нее. Смотрела и не могла поверить гигантской стене, разделявшей их. Та самая стена, построенная ею, когда решение избежать любой боли, любой потери, стало превалирующим началом в ее характере; стена, преодолеть которую до конца так и не смог никто из них; сейчас эта стена служила совершенно новой цели – она защищала их от самой Кейт Беккет.

Только в этот момент она осознала до конца, что именно натворила.

– Беккет! Подождите! – Алексис отделилась от настороженно сплотившейся группы и твердым шагом подошла к Кейт. Не дойдя несколько футов, она остановилась.

Кейт молчала, позволив девочке взять инициативу на себя.

– Что вы здесь делаете, Беккет? – требовательно спросила Алексис. В ее звенящем голосе не было и намека на неуверенность. – Зачем вы здесь?

Кейт судорожно вздохнула от мысли, насколько же она в данную минуту походила на своего отца. Год назад он спросил ее точно так же.

– Я должна была приехать, Алексис. Я люблю твоего отца. Я никогда не переставала его любить.

Услышав слова про любовь, девочка презрительно хмыкнула. Она больше не собиралась плакать или кричать, или закатывать истерику. Наоборот, ее голос звучал очень спокойно и холодно.

– Независимо от ваших мыслей и того, что, как вы думаете, вы дали моему отцу, хочу огорчить вас, Кейт: это никогда не было любовью. У вас никогда не было ни намерения, ни обязательства искренне любить его. Он никогда не стоял у вас на первом месте, а был всего лишь запасным вариантом. Временной остановкой в ожидании лучшего. Я была только ребенком и не понимала, почему он позволяет вам все время дергать себя за ниточки, но я всегда думала, что, должно быть, он видел в вас что-то такое, чего не видела я. Теперь я знаю, что он был всего лишь обманут собственной любовью к вам. А вы милостиво взяли все, что он предложил, и использовали его любовь, зная, что он не сможет увидеть вас настоящую: эгоистичную и неспособную любить кого-то еще, кроме себя.

У Кейт кружилась голова, ноги подкашивались сами собой, но она знала, что должна дослушать все до конца.

– Я прошу вас, Кейт, оставьте моего отца в покое. Я прошу оставить в покое мою семью. Он не нуждается ни в вашей жалости, ни в вашем присутствии. Ему слишком дорого встали эти несколько месяцев, когда он всеми силами пытался удержаться на плаву и не утонуть в пустоте, которую вы оставили после себя, когда решили, что ваш шанс в Вашингтоне более важен для вас, чем жизнь с ним. Поэтому, пожалуйста, Кейт, сделайте то, что вы делаете всегда – уйдите и оставьте нас.

Алексис отвернулась от Кейт и медленно пошла обратно к остальным, в руки своей бабушки. На мгновенье Кейт поймала взгляд Марты и увиденные там страх, боль и разочарование, которые подействовали на нее чуть ли не сильней, чем слова девочки.

Кейт всматривалась в лица остальных, – Хави, Кевина, Лэйни, Алексис и Марты – и осознание непоправимости собственных ошибок чуть было ни свело ее с ума. Своим отъездом она действительно сломала их всех. Сломала их любовь, доверие, их дружбу. Она была настолько ослеплена своими страхами и амбициями, что взглянуть на окружающих ее людей было просто недосуг. И наиболее страшной ошибкой, заслуживающей наибольшего осуждения, был ее разрыв с Каслом.

Переводчик: Babay_Iwanowich
Бета: Shantanel

Форум