Сегодня Ричард Касл находился в состоянии приподнятого возбуждения, а, надо сказать, что подобное состояние нечасто посещало его за последние четыре месяца. Сегодня в его жизни был очень важный вечер. И, как бы банально это ни звучало, но ему хотелось, чтобы он прошел идеально.

– Эй, босс, все готово для вашей веселой вечеринки с танцами! – объявил ему бармен Генри Лоуэлл, когда Касл прошел в зал.

– Спасибо, Генри, ты проделал фантастическую работу, – приветливо улыбнулся Касл.

– Важная ночь? – Генри присел рядом с ним за барную стойку.

– Думаю, да, – рассеянно ответил Рик, просматривая список приготовленных напитков. – По крайней мере, я на это надеюсь.

Генри внимательно наблюдал за своим боссом. Он работал на него уже больше двух с половиной лет, практически с той самой поры, когда он купил бар после убийства его прежнего хозяина, и за это время многие важные события в жизни Ричарда Касла прошли на его глазах. И то, что он видел, заставляло его глубоко задуматься: как человек, прошедший через столько не самых приятных вещей в своей жизни, еще способен улыбаться и стремиться жить дальше? В своей жизни он знал многих людей, считавших себя сильными, и их ломали события и вполовину не такие жесткие, как те, которые происходили с его хозяином. Похищение Алексис – обожаемой дочери, почти потеря детектива Беккет после выстрела снайпера, а затем ее окончательная потеря в связи с переездом в Вашингтон. Тем не менее, Ричард Касл умудрился остаться все тем же доброжелательным человеком, не побоявшимся дать работу и шанс к нормальной жизни бывшему заключенному на условно-досрочном освобождении, каким был Генри.

– Я рад, что у вас хорошее настроение, босс. Сегодняшний вечер – это признак того, что все же жизнь продолжается, – Генри прикусил язык, но было уже поздно – его неуклюжая попытка выразить свою преданность и поддержку резала слух даже ему.

– Это было вежливое одобрение сегодняшней вечеринки или ты решил подвергнуть меня психоанализу? – вот и Каслу это тоже не понравилось.

– Простите, босс, – смиренно ответил Генри. Манера Касла называть вещи своими именами ставила в тупик не только его одного. – Конечно же, это было одобрение. Я не хотел переступать черту, – он скромно отошел к стойке.

– Генри, я ценю твое беспокойство, – Касл дружески дотронулся до его плеча. – Ты отличный бармен и хороший друг, – слабо улыбнувшись, он кивнул в ответ. – И мне нравится твое одобрение. Со мной все хорошо, правда.

Бармен покинул зал без единого слова, и Рик еще раз порадовался собственному решению нанять его на работу. Хотя многие говорили ему, что работник из исправительного учреждения способен принести лишь ненужные хлопоты. Но ни разу с момента его появления в «Логове» Касл не пожалел о своем решении. Генри упорно трудился, не чураясь никакой работы, и был безраздельно предан своему хозяину.

Касл взглянул на часы. Было уже около семи вечера, и уже скоро должны были прийти первые приглашенные, поэтому он решил еще раз проверить все сам. В центре зала он распорядился поставить большой круглый стол в стиле короля Артура. Он преднамеренно выбрал такой стол, потому что хотел, чтобы все приглашенные чувствовали себя равными друг другу, невзирая на чины и звания. Сегодня ему хотелось почувствовать баланс и гармонию, те качества, которые редко встречались за последние пять лет его жизни. Качества, которые он хотел бы восстановить для своей семьи, друзей и себя. Качества, которые он никогда не позволил бы себе потерять после их возвращения. Ни за что. Никогда на свете. И ни для кого больше. Сегодня была ночь для отношений. Похоронить старые и начать новые. Праздник новых начал.

– Эй, Шерлок! Что настоящий мужик должен сделать, чтобы ему налили выпить в этом заведении?

– Слотгер? – Касл слегка обрадовался возможности отвлечься от раздумий. – Рад тебя видеть. Не думал, что ты придешь.

Слотгер криво усмехнулся.

– Ну, не то чтобы я безумно рад тебя видеть, но я был бы идиотом, если бы отказался от бесплатной выпивки с угощением.

– Принесу тебе выпить, – Касл хотел было обнять детектива, но, взглянув на его лицо, ограничился радушным толчком в плечо.

Бар быстро наполнялся самыми важными людьми в жизни Ричарда Касла. Каких-то пятнадцать минут – и он стоял в дверях, встречая гостей и поражаясь своей удаче – как же ему везло с людьми в его жизни! Сколько у него удивительных друзей, почти так же близких ему, как и его семья. Алексис с Мартой весело обсуждали что-то с Дженни и Райаном, Лэйни и Гейтс болтали со Слотгером, и Касл бы многое отдал, чтобы подслушать их беседу. Эспозито привел новую девушку, чье имя Касл даже не потрудился запомнить – смысл, если в следующую встречу будет новая?

Именно тогда Касл почувствовал, как кто-то положил руку на его плечо. Он улыбнулся, поймав ее, и потянул нового гостя за стол, где как раз оставалось два свободных места. Для них. Все вокруг улыбались ему, и он улыбнулся им такой же слегка сумасшедшей улыбкой.

– Прежде всего, мне бы хотелось поблагодарить всех присутствующих здесь за то, что вы пришли. Для меня очень важно, что вы здесь собрались.

Все согласно закивали, а Эспо с Райаном подняли бокалы.

– Для тебя, брат, что угодно, – громогласно объявил Эспозито.

Пока Касл говорил, глаза гостей невольно следили за его спутницей. Было заметно, что она не являлась незнакомкой для большинства собравшихся в баре. Только Лэйни с Эспозито и его девушкой недоуменно переглядывались, спрашивая себя: «Кто это?».

Касл откашлялся и начал снова:

– Для тех из вас, кто не знаком с этой красивой и ошеломительной женщиной рядом со мной, позвольте представить – Аллисон Макмурфи.

– Мак! Добро пожаловать! – радостно загалдела большая часть гостей.

– Алли! – завизжала Дженни. – Дай я тебя обниму!

Лэйни и Эспозито ошарашено переглянулись. Ни один из них даже не подозревал о новом аспекте жизни Касла. Эспо кинул быстрый взгляд на Райана и понял, что его напарник вовсе не был таким уж неосведомленным. Внезапно гости смешались во взаимных поздравлениях и пожеланиях, зал наполнился шумом голосов. Инстинктивно Эспо подвинулся ближе к Лэйни, и та понимающе кивнула.

– Значит, это и есть наш большой сюрприз? Касл, представляющий нам его новую подружку?

Лэйни молча продолжала наблюдать за ними.

– Кто она? – не унимался Эспозито.

– Она – детектив в девятом участке, – протянул незаметно подошедший Слотгер. Он допивал уже четвертую порцию виски, что не могло не сказаться на координации его движений.

– Она – кто?! – Эспо поперхнулся.

– Я что, неясно сказал? – Слотгер наградил детектива снисходительным взглядом.

– Они вместе? – Лэйни не могла не задать этого вопроса, продолжающего жечь ее мозг.

– Вам не кажется, что наш звездный мальчик просто зациклен на одном и том же типе женщин? – Слотгер сделал вид, что не слышал вопроса Лэйни. – Она вам никого не напоминает?

– Что? – хором ответили Эспо с Лэйни.

– Она похожа на ту, с которой наш Шерлок встречался прежде, – Слотгер кивнул на Касла с Аллисон. – Не находите?

Они повернули головы и внимательно рассмотрели детектива Макмурфи. Это была высокая стройная женщина лет тридцати, одетая с большим вкусом, со светло-каштановыми волосами до середины спины. И у нее были самые голубые глаза из всех тех, которые встречались им прежде. Она искренне улыбалась, принимая поздравления, но ее взгляд, не отрываясь, следил за Каслом с нескрываемым интересом. Язык ее тела совершенно точно иллюстрировал то, что еще было тайной для самых непонятливых в этом зале. Она была вместе с Каслом. Она спала с Каслом. И, судя по тому, как она смотрела на него, касалась его плеча, руки и прочих частей тела, это демонстрировало окружающим, что их отношения начались отнюдь не вчера. Она открыто показывала всем свои чувства, делая то, что никогда не сделала бы Кейт. По крайней мере, не перед таким скоплением народа.

– Слотгер! – Эспозито первым пришел в себя. – Это ты их познакомил?

– Притормози, Микки Маус! – презрительно фыркнул Слотгер. – Мак и я работали вместе на протяжении не одного года, но если тебе надо кого-то обвинить, то спроси своего напарника.

– Райан? – Лэйни удивленно приоткрыла рот.

– Ну да, – Слотгер зевнул и отошел от них. – Она же была на их свадьбе и так далее.

Эспо и Лэйни, не сговариваясь, придвинулись друг к другу еще ближе. Их дальнейший разговор не предназначался для чужих ушей.

– Я действительно помню ее, Хави. Она была подружкой невесты на свадьбе Дженни.

– Касл и Беккет пошли на эту свадьбу вместе, – сердито проворчал Хавьер.

– Нет, – мягко исправила его Лэйни. – Они сели вместе после того, как Алексис пригласили на другую вечеринку в последний момент. – Они вдвоем продолжали незаметно следить за Каслом. Сейчас он был на удивление расслаблен, и маска циничного стоика, так прилипшая к нему в последнее время, напрочь исчезла с его лица.

– Он выглядит счастливым, Хави, – прошептала Лэйни.

– Хорошо, он внезапно стал счастлив, – раздраженно пробурчал Эспозито. – Прошло только четыре месяца с ее отъезда. Ты и вправду думаешь, что это все по-настоящему? Насколько он серьезен?

– Он двигается дальше.

– И ты думаешь, что это – хорошо? – Эспо глубоко вздохнул и осушил свой бокал.

Лэйни пожала плечами. Она ясно видела гнев и смятение на лице своего бывшего любовника.

– Хави, – спокойно начала она, – ты же знаешь, как я люблю Кейт. Она моя лучшая подруга, но она сделала свой выбор. И это справедливо, что Касл наконец-то смог сделать свой собственный.

– Наконец сделал, – Эспозито презрительно усмехнулся. – Он сделал для нее все возможное, преподнес ей сердце на тарелочке, а она бросила его ради возможности работать в гребаном федеральном агентстве!

Горечь, прозвучавшая в его голосе, сказала Лэйни о многом. Эспо, всю жизнь относившийся к Кейт, как к любимой младшей сестренке, переживал ее отъезд как предательство. Предательство не столько отношений с Каслом, сколько их дружбы. И, учитывая, как долго он молчал об этом… что ж, некоторые вещи рано или поздно должны быть названы своими именами.

– Она оставила нас всех, Хавьер, – Лэйни сделала вид, что не видит его повлажневших глаз. – Всех.

– Она так легко все бросила – нашу семью, нашу команду. Она ясно дала понять, что мы не имели для нее никакого значения. Никто из нас. Надеюсь, она получила то, к чему стремилась.

– Беккет ушла, но мы все еще здесь, – она сжала его руку. – Наша семья, наша команда – мы остались вместе. Так давай пойдем и поддержим Касла. Он должен знать, что мы на его стороне, даже если он и нашел себе другую девочку, это не изменит нашего к нему отношения. Он должен знать, что мы рады его счастью.

– Ты абсолютно права, – после непродолжительного молчания ответил ей детектив. – Касл – наш человек. Беккет ушла и больше не вернется. И нам пора с этим смириться. Пойдем, поздравим Касла.

Они присоединились к всеобщему веселью, официанты подали еду, в напитках не было недостатка, и вечеринка шла своим чередом. Дегустируя очередной коктейль, Лэйни поймала слегка обеспокоенный взгляд Касла, и одобрительно кивнула головой – все в порядке. Все равно, по каким мотивам ты нашел Аллисон, главное, чтобы ты был счастлив. Касл благодарно кивнул ей в ответ, удостоверившись, что их частная невербальная беседа осталась незамеченной, и громко постучал вилкой о бокал. Второй раз за сегодняшний вечер.

Лэйни кинула тревожный взгляд на Эспозито. Тот недоуменно пожал плечами. Ему тоже не очень нравилась мысль о новом сюрпризе, приготовленном Каслом. Он еще с трудом привыкал к первому.

– Я говорил вам, что у меня есть сюрприз, – дразняще улыбаясь, объявил Касл.

– Валяй, Шерлок! – пьяно завопил Слотгер, падая со стула. – Давай, удиви нас!

– Напомни мне, чтобы я велел Генри вызвать для тебя такси. – Ричард глубоко вздохнул, готовясь к следующей фразе. Все засмеялись, а Лэйни нечаянно сжала руку Эспозито. От волнения, разумеется. – Недавно состоялось несанкционированное воскрешение Дерека Сторма. И я подписал контракт на следующие три книги о его грандиозных приключениях. Так что, в ближайшее время я смогу спокойно продолжать свою работу на полицию Нью-Йорка совершенно бесплатно, – он подчеркнул последние слова, глядя на капитана Гейтс.

– А как же Никки Хит? – Райан растерянно моргнул.

«Хороший вопрос», – подумала Лэйни, порадовавшись, что ей хватило ума промолчать.

По лицу Касла пробежала незаметная тень, но голос остался спокойным и доброжелательным.

– Я закончил последний роман «Федеральная жара», и он будет окончанием цикла о Никки Хит. Эта книга – конец нашей истории, конец истории Никки Хит и Джеймсона Рурка, – повторил Рик и обвел глазами гостей.

Что ж, доказательство того, что жизнь после Кейт Беккет действительно возможна, было развернуто перед ними достаточно ясно для того, чтобы поверить в это окончательно и бесповоротно. В поступках Касла пролеживалась четкая логика: оставить позади все, что напоминало ему о ней, и жить дальше. Писать новые романы с совершенно другими характерами и стать наконец-то свободным от прошлого. Он должен был позволить себе отпустить ее, и, надо сказать, это ему удалось. Его прошлому с Кейт Беккет сегодня были устроены пышные похороны. И, наверное, в этом зале не было ни одного человека, не считая новой девочки Эспо, кто бы не понял значение этого жеста.



В офисе Стэка наступила полная тишина. Все агенты получили собственные задания и приступили к работе. Раздав последние указания, Стэк быстрым шагом вышел за двери. Кейт ошарашено проводила его взглядом (как всегда, все важные задания ее миновали) и ринулась за ним.

– Сэр! Агент Стэк!
Он неохотно остановился и, повернувшись к ней лицом, на котором явственно проглядывало усталое раздражение, поднял руку вверх, давая понять, что говорить будет он.

– Беккет, я понимаю, что вы эмоционально связаны с этим делом и, возможно, чувствуете свою ответственность за происходящее. Это может помочь нам всем или навредить. И сейчас я не совсем уверен, чего могу от вас ожидать – первого или второго. Я хочу, чтобы вы продолжали работать в команде, помогли остальным не пропустить важные улики и установили местонахождение Тайсона.

Кейт прекрасно слышала звучащее в его голосе предупреждение, но в данную минуту ей было наплевать, что о ней подумают.

– Я знаю Тайсона, сэр. Он – манипулятор, в его арсенале всегда есть множество партий и ходов, прежде чем вы только начнете думать, что знаете о его планах. Он мастер иллюзий. Все не то, чем кажется, и его игра не имеет конца. В ней всегда есть несколько дверей, несколько вариантов развития событий, и я думаю, что даже ему самому неизвестно, какой вариант он выберет. Он всегда мастерски организовывает кучу непредвиденных обстоятельств. Но то, что я действительно знаю по этому делу, так это то, что тела, найденные в замке Смитсона, – это предупреждение лично мне. Он знает, что я работаю в вашей целевой группе; знает, что я в Вашингтоне; и знает, что Касл остался в Нью-Йорке один. 3ХК уже нет здесь. Он находится в Нью-Йорке, сэр. Я знаю это.

Стэк досадливо поморщился и, оглянувшись по сторонам, увидел, что страстный монолог Кейт уже успел собрать возле них нехилую любопытствующую аудиторию. Он приглашающе махнул Кейт рукой и, заведя ее в пустой офис, серьезно сказал:

– Агент Беккет, я хочу, чтобы вы раз и навсегда уяснили себе одну вещь: вы больше не детектив NYPD (прим.беты: New York City Police Department (NYPD) (англ.) – Департамент полиции города Нью-Йорк). Вы – агент целевой группы Федерального бюро Генерального прокурора со всеми вытекающими отсюда последствиями. У нас три тела, найденных ночью, что позволяет нам предположить серию. Все доказательства указывают на то, что он находится здесь, в Вашингтоне, а вы хотите, чтобы мы проигнорировали все улики и отправились искать его в Нью-Йорк, пойдя на поводу у вашей интуиции?

Кейт нетерпеливо вздохнула. Она понимала, что со стороны ее слова звучат примерно так же, как невероятные теории Касла, не имеющие под собой никакой почвы, и, обычно, она была не из тех, кто руководствуется исключительно чувствами, но сейчас у нее не было никаких сомнений в собственной правоте. Ни Стэк, ни один из его агентов никогда не сталкивались с Тайсоном, не искали логики в его дьявольских играх и никогда не боролись за свою жизнь, будучи непосредственными участниками его безумных головоломок.

– Сэр, когда вы рекомендовали меня на эту должность, вы сказали, что хотите меня в своей группе, потому что у меня нетрадиционное мышление; что вам нужен человек, способный видеть несколько больше, чем логика и инструкции. И теперь, я еще раз говорю вам, что Джерри Тайсона нет в Вашингтоне. Он находится в Нью-Йорке.

– Ладно, Кейт, будь, по-вашему, – Стэк пожал плечами. – Попробую вам поверить. Я позвоню капитану Гейтс в двенадцатый участок и поделюсь с ней вашими соображениями, чтобы они могли начать его поиски на месте. Надеюсь, этого вам достаточно?

– Пока да, сэр, – неохотно согласилась Беккет. Это было не совсем то, чего она хотела, но на данный момент торговаться не приходилось.

– Хорошо. Теперь я хочу, чтобы вы лично просмотрели все материалы дела и добавили все детали, упущенные нами по вашему мнению. Мы должны найти его прежде, чем он убьет кого-то еще, – приказал он. – Я хочу видеть ваш доклад на своем столе не позже чем через два часа.

– Да, сэр, – кивнула Кейт. Теперь, когда она смогла донести свои мысли до начальства, она чувствовала себя несколько лучше.

Остальная часть дня прошла незаметно. Кейт обновила досье на Тайсона и положила его на стол Стэка задолго до истечения двухчасового срока, тут же получив новое задание. В настоящее время она должна была проглядеть все записи с камер наблюдения, дабы найти там малейшие несостыковки, которые должны были навести их на след Тайсона. Поручая ей эту почетную миссию, Стэк вполне логично мотивировал ее тем, что она единственный человек, столкнувшийся с Тайсоном, и, значит, у нее больше всех шансов опознать его либо его действия.

Что ж, дав ей это задание, он надолго обеспечил ее работой. Просматривая бесконечные километры записей, Кейт не могла не вспомнить Райана с Эспозито. Сколько раз она сама поручала им подобное? Сколько раз заставляла их искать любую зацепку: номер машины, сам автомобиль, оказавшийся не в том месте и не в то время, – и как быстро требовала результатов? Похоже, что эта работа, если и не принесла ей до сих пор никакого морального удовлетворения, то хотя бы заставила пересмотреть свой взгляд на многие вещи. Можно ли было считать это положительной стороной дела? Можно, если бы в этом не оказался замешан Тайсон.

Она знала, что сегодня вечером ей ничего не найти. Несмотря на тонну просмотренных записей, на них не было и следа Джерри Тайсона. Кейт знала, что его там не будет. Он слишком умен. Человек, проникший в полицейский участок на глазах у всех, способный взломать систему наблюдения и выйти никем незамеченным, не стал бы светиться на камерах, чтобы его можно было отыскать после тройного убийства. Если, конечно, это не было частью его плана.

– Есть подвижки? – спросил Стэк, входя в ее кабинет.

– Ничего, – она устало покачала головой. – Его здесь нет, потому что он не хотел, чтобы мы его видели. Быть замеченным не входило в его планы.

– Вы действительно полагаете, что этот парень – какой-то злобный Гудини? – Стэк присел на край ее стола.

– Джерри Тайсон не похож ни на одного из убийц, с которыми я сталкивалась раньше, – немного нервно ответила Кейт. – Он убивает не ради какой-то цели. Это – то, кем он является. Это – его личность. Каждая унция его существа сосредоточена только на выполнении собственных планов, и его план – убивать еще и еще.

– Я позвонил в ваш старый участок, – небрежно заметил Стэк.

– И? – Кейт моментально выпрямилась на стуле.

– Нет и не было никакого признака появления 3ХК в Нью-Йорке и его окрестностях. Никаких убийств, соответствующих его модусу операнде (прим.беты: Modus operandi (сокр. M.O.) – латинская фраза, которая обычно переводится как «образ действия»). Никаких пропавших блондинок. И, – Стэк секунду помолчал, – Ричард Касл полностью здоров.

Кейт облегченно выдохнула и, глядя на ее осунувшееся лицо, Стэк неопределенно хмыкнул, справедливо полагая, что радость агента относилась к последней части его сообщения.

– Идите домой, Беккет. Сегодня вечером мы уже ничего не сделаем. Утро вечера мудренее.

– Спасибо, сэр, – Кейт встала из-за стола.

– За что? – удивленно переспросил Стэк, но потом махнул рукой. – Не за что, Беккет. Мне это ничего не стоило.

Кейт взглянула на часы, с некоторым удивлением обнаружив, что уже полночь. Она провела за столом четырнадцать часов и, как всегда, забыла поесть. Рассеянно подумав, что не мешало бы заехать в какую-нибудь круглосуточную забегаловку, она тут же возразила себе, что это не Нью-Йорк. Это Вашингтон, и таких мест здесь мало, и она все равно их не знает, а раз так, то нечего и искать.

Она не помнила, как доехала до дома. Вот только что она была на парковке возле офиса – и уже в следующую минуту она вышла из машины возле дома. Еды она так и не купила. Она настолько устала за этот длинный день, что решила обойтись привычной чашкой кофе со вкусом обезьяньей мочи, и, раз уж это ночь, то кофе будет без кофеина.

Приняв горячий душ и переодевшись в пижаму, она слегка успокоилась. Налив кофе, Кейт устроилась на прежнем месте около окна и снова задумалась о Нью-Йорке и своих друзьях. Могла ли она еще их так называть? Весь сегодняшний день ей удавалось избегать этих мыслей, удавалось не думать о том, что в действительности она оставила позади себя четыре месяца назад. Ее отъезд был внезапным и скоропалительным для всех, кроме ее отца, Лэйни и капитана Гейтс, потому что они были единственными, кому она рассказала о такой возможности, прежде чем это стало суровой реальностью. Помимо ее ссоры с Каслом по поводу ее тайной поездки в Вашингтон на собеседование, больше всего она жалела о том, что ничего не сказала Эспозито. Кейт знала, что должна была все ему рассказать – у них всегда были доверительные отношения, как у брата с сестрой. Но в то время ей казалось, что будет легче, если она не увидит выражение его лица, когда он узнает, что она решила бросить двенадцатый участок. И, в довершение всего, она не поддерживала связь ни с кем, кроме Лэйни и своего отца, делая это совершенно сознательно, решив, что для ее новой жизни будет только лучше, если никто не станет тянуть ее назад. Эспозито никогда не отпустил бы ее просто так.

И, наконец, Касл. Воспоминания о нем никак не хотели уходить, они пронизывали все ее существо. То, как он улыбался ей, взгляд его синих глаз, запах геля для душа, руки, обнимающие ее в постели в конце дня, способ, которым он прижимал ее к своему телу, когда они спали – все это вместе взятое занимало так много места в ее душе.

«Кейт, я люблю тебя. Я люблю, тебя, Кейт».

Она никогда не представляла, что можно так скучать по кому-нибудь. Единственное время, когда она чувствовала подобное, – первые годы после смерти ее матери. Но ее мать была убита, ее отняли у Кейт против ее воли, а от Касла она убежала самостоятельно. Это была только ее ошибка. Дело только ее рук.

И вот теперь 3ХК вернулся, в чем она была абсолютно уверена. Он вернулся, и Касл был неотъемлемой частью его плана.

Если бы это произошло несколько месяцев назад, то она потратила бы целую ночь с Каслом на построение предполагаемой теории его дальнейших действий и плана по поимке этого ублюдка. Вместо этого она сидела у окна в полном одиночестве и задавалась вопросом, как, черт возьми, она сможет остановить цепочку падения домино, которую сама же умудрилась привести в действие, когда в тот день, на качелях в парке, сказала «Нет» единственной любви в своей жизни?



Касл проснулся от звука сотового телефона, подпрыгивавшего на деревянной тумбочке возле кровати. Судя по мелодии, это было сообщение, но, учитывая, что была суббота и довольно раннее утро, должно быть, это было что-то очень важное.

Сообщение было от Лэйни: «911! Морг! Немедленно!»

Все мысли о дальнейшем сне мигом испарились из его головы, когда он бросил телефон обратно на тумбочку и повернулся к женщине, спящей рядом с ним.

Алли лежала на животе, отвернувшись головой в сторону, и он не мог видеть ее лица, но зато отлично видел часть ее обнаженной спины, и его глаза моментально спустились ниже, туда, где простынь закрывала от него все самое интересное.

Касл мягко провел пальцами по ее позвоночнику, поцеловал в обнаженное плечо. Она застонала, поворачиваясь к нему, и взглянула на него широко открытыми голубыми глазами, в которых плескалась нежность.

– Привет, – прошептала она.

На секунду он смутился, перестав улыбаться – так любила говорить Кейт по утрам, и видеть на ее месте другую женщину, произносящую те же самые слова… было странно. Рик быстро взял себя в руки, тепло улыбнулся в ответ, но сказать то же самое так и не смог.

– И тебе доброе утро, Мак.

Две пары синих глаз встретились в освещаемой солнцем тишине спальни. Аллисон приподнялась на локте и обняла Касла за шею. Он безо всякого колебания ответил ей, и их губы слились в горячем поцелуе, заставившем их обоих затаить дыхание и возжелать большего.

– Нет и еще раз нет, – решительно сказал Касл, одним движением поднявшийся с постели. – У меня есть срочное дело, – он кивнул в сторону телефона.

Алли нахмурилась, что сделало ее еще сексуальней.

– Сегодня суббота, Касл.

– Я получил сообщение «911» от Лэйни, – объяснил он. – Она не посылает такое просто так, и я не могу проигнорировать ее. Волей-неволей придется идти.

Алли отбросила прядь волос с лица и приглушенно фыркнула.

– Ты только что сказал «волей-неволей»?

– Да… а что не так с этим словом?

– Не знаю, Касл, – она продолжала тихо смеяться. – Это только звучит так…

– Лингвистически одаренно? – предположил Касл, доставая из шкафа чистое полотенце.

– Из прошлого столетия, – Алли хихикнула. – Мой дедушка любит так говорить.

– М-м-м… точно не то сравнение, которое я хотел бы услышать. – Касл взял телефон и отправил сообщения Эспо и Райану – если уж собираться в морге в выходной день, так всем вместе. Он поцеловал Аллисон в лоб и направился в ванную. – Ты же не хочешь ко мне присоединиться, правда?

Но Алли вылетела из кровати и достигла ванной комнаты быстрее, чем он успел договорить вопрос до конца.

– Ладно, предполагаю, что это было «да».

– Иди сюда, Рик. «911» от Лэйни – это очень серьезно, – она включила воду. – И тебе явно надо торопиться.

– Не уверен, что вдвоем у нас получится быстрее, Мак.

Через сорок минут Касл и Аллисон вошли в двери морга. Эспозито и Райан уже были на месте и о чем-то разговаривали с Лэйни. Увидев пару в дверях, они одновременно замолчали. Это было так похоже на прежних Касла и Беккет, что все трое только молча переглянулись с друг другом, не желая сболтнуть лишнего.

– И чем мы обязаны встрече с вами в субботу да еще с таким сообщением? – Касл сразу взял быка за рога.

Лэйни смерила его холодным взглядом, ясно говорившим: «Где твои манеры, Касл?», – и преувеличенно вежливо поздоровалась:

– Доброе утро, Аллисон. Рада тебя видеть. Добро пожаловать в мою лабораторию.

– Спасибо, Лэйни, – детектив Макмурфи искренне улыбнулась Лэйни. – И пожалуйста, зовите меня Алли или Мак. Моя мама – единственная настоящая Аллисон в семье.

Лэйни согласно кивнула и серьезно взглянула на Касла.

– Случилось кое-что плохое, Касл.

Касл и Аллисон обменялись тревожными взглядами.

– Насколько плохое?

– То самое, что как предполагалось было мертвым. По крайней мере, считалось таковым, – выпалил Кевин.

– Он вернулся, брат, – закончил Эспозито. – 3ХК жив.

Все присутствующие уставились на Касла, воспринявшего новости о воскресшем Тайсоне безо всякого удивления. Более того, у него был вид человека, ждавшего чего-то подобного и боявшегося этого одновременно.

Алли внимательно наблюдала за лицами друзей. Она слышала о 3ХК, знала, что это был серийный убийца, и знала, что у того была своеобразная вендетта по отношению к двенадцатому участку, вовлекавшая также и Касла, но целиком история ей была неизвестна. Это было что-то, о чем Рик никогда ей не говорил. Одна из многих вещей, о которых он никогда с ней не разговаривал.

– Что это значит на самом деле, Рик?

– Это значит, что все очень усложнилось, – не глядя на нее, ответил Касл.

– Мы должны сказать об этом Гейтс. Кто? – уныло спросил Райан.

Не сговариваясь, трое взрослых мужчин подошли друг к другу и начали играть в «Камень, ножницы, бумага». Проигравший Касл расстроено махнул рукой.

– Черт побери, еще и это! Ладно, хорошо, я позвоню.

Смешно, но его голос потерял всяческую уверенность, а глаза приобрели несчастное щенячье выражение. Появление серийного убийцы его не пугало, а вот звонок капитану…
Мальчики радостно вскинули вверх большие пальцы – победа!

– А она так не любит, когда ей звонят в субботу, брат, – ехидно заметил Эспозито.

– Ненавидит такие вещи, – поддакнул Кевин.

Лэйни укоризненно покачала головой и решительно прервала мальчиков, которые были такими мальчиками…

– После того, как тело очистили, я провела аутопсию и выяснила, что причиной смерти было удушение.

– А орудием убийства была скрученная веревка, – закончил за нее Касл. – Зеленые и белые волокна в районе странгуляционной борозды?

Лэйни согласно кивнула.

– Она определенно была убита в другом месте и сброшена на рельсы метро уже после смерти. Когда по ней прошел поезд, ее кровь уже давно свернулась.

– И почему Тайсон убил ее непонятно где, а потом пошел искать случайный тоннель, чтобы сбросить тело на рельсы? – скептически поинтересовался Эспозито.

– Потому что это не было случайностью, – немедленно ответил Касл. – Ничто из того, что делает Тайсон, не является случайностью, а это – особенно. – Касл помолчал, зная, что сейчас все четверо не сводят с него глаз. – Лэйни, помнишь, я спрашивал тебя о названии улицы рядом со станцией метро?

– Ну да, – растерянно протянула доктор. – Ты спросил меня, всегда ли эта станция называлась «168-ая улица».

– Раньше она называлась «Вашингтонские Холмы», правильно? – Райан подскочил на месте.

– Да, так оно и было, – Эспозито недоуменно смотрел на них. – Я не вижу связи. К чему это имеет отношение, Касл?

Касл молчал, подбирая слова.

– Рик, что происходит? – вмешалась Алли. – Какое отношение к «Вашингтонским холмам» имеет 3ХК?

– Это сообщение от Тайсона для меня, – Касл глубоко вздохнул. – Это о Беккет, – вот теперь ему удалось удивить их еще больше. – Он хочет, чтобы я знал, что он следит за ней.

– И ты понял это, глядя на труп в метро? – Эспозито по-прежнему не верил его словам.

– Тайсон никогда не делает ничего слишком просто. Это должна быть игра. Он похищает девочку и убивает ее своим обычным способом, оставляя таким образом нам свою визитную карточку. Он должен убедиться, что мы знаем, что это – он. И затем он выбирает станцию метро в качестве сообщения.

– И это сообщение?.. – Кевин начал понимать, что хотел сказать Касл.

– Он знает, что она в Вашингтоне и где она живет, – почти прорычал Рик, изо всех сил борясь с нахлынувшими эмоциями.

– Что? – испуганно вскрикнула Лэйни. – Касл, тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?

– Дом Беккет в Вашингтоне, – Рик поднял на нее отчаянные глаза. – Она живет в кондоминиуме «Холмы».

Касл послал сообщение капитану Гейтс, прося ее о немедленной встрече. Минуту спустя ему пришел ответ, гласящий, что в данный момент она находится в своем офисе в участке и если он хочет ее увидеть, то найдет ее там.

Оставив Лэйни наедине с трупом, чтобы она могла получить как можно больше доказательств, остальная группа поднялась наверх.

Двери лифта открылись, впуская их в устрашающе тихое помещение отдела. Касл шел впереди, и когда они подошли к офису капитана, он остановился и поднял руку вверх.

– Ждите меня здесь. Я пойду сам, – он повернулся к Алли. – Останься с ребятами. А вы двое – ведите себя прилично, пока меня не будет.

Эспо с Райаном переглянулись, подарив Каслу преувеличенно оскорбленные взгляды.

– Ты же знаешь нас, Касл, – ехидно поддразнил его Эспозито. – Мы позаботимся о Мак. Уверен, что у нас есть пара отличных историй, чтобы она поняла, с кем имеет дело.

Прежде, чем он смог ответить на подобную инсинуацию, в дверях кабинета появилась капитан Гейтс.

– Вы уверены, что заставлять меня ждать, – это хорошая идея, мистер Касл?

Касл строго погрозил им пальцем, кинув на прощание свой лучший взгляд сурового отца «лучше не делайте того, за что потом вам будет стыдно» и исчез за дверями офиса.

Гейтс закрыла файл, который читала до прибытия Ричарда в ее кабинет, но не стала его убирать далеко.

– И чем я обязана видеть вас, мистер Касл, в столь редкий для нас выходной день?

Касл нервно глянул сквозь жалюзи на мальчиков, что-то оживленно рассказывающих Аллисон, спрашивая себя, о чем, собственно, они просвещают его подружку?

– Сэр, вчера на рельсах метро станции «168-ой улицы» было обнаружено тело девушки.

– Я знаю об этом, мистер Касл. Это – мой участок.

– Ну, вчера, на месте преступления у меня было странное чувство, – осторожно начал он, пытаясь систематизировать все то, что он говорил несколько минут назад в морге, дабы капитан смогла понять его быстрее, чем его друзья.

Гейтс неодобрительно подняла брови.

– «Странное чувство»? Мы беседуем об этом субботним утром, потому что вчера у вас внезапно возникло какое-то «странное чувство»?

– Хорошо, я начал не с того, – Касл тяжело вздохнул. – Давайте по-другому. Утром Лэйни срочно вызвала меня в морг. Она нашла доказательства, что девочка была убита в другом месте и была сброшена на рельсы уже после смерти, – Гейтс внимательно слушала. – Причина смерти – удушение. В ране были найдены следы волокон скрученной веревки. Белых с зеленым.

Гейтс взяла в руки отложенный ранее файл.

– 3ХК.

– Сэр, вы не кажетесь удивленной этим? – Касл с тревогой взглянул на капитана, встав из-за стола.

– Может быть, потому что я не удивлена, Касл, – Гейтс легким движением руки пододвинула файл к нему.

Рик был настолько потрясен подобным обращением к нему из уст капитана Гейтс, что файл нечаянно вылетел из его рук, спикировав на пол. Он торопливо поднял его и просмотрел написанное. Прочитать имеющиеся там документы не отняло у него много времени. Убийства в Вашингтоне, которые Федеральное бюро приписало Тайсону. Касл озадачено дочитал последние строчки примечания агента Кейт Беккет, утверждающего, что убийства были прямым сообщением ей и угрозой для Ричарда Касла.

– Капитан, – Касл положил файл на стол, – он оставил сообщение и для меня тоже.

Гейтс терпеливо выслушала рассказ Касла о его собственных умозаключениях, приведших его к неутешительным выводам и, не задавая лишних вопросов типа: «Уверены ли вы?» и «Не приснилось ли вам это после вчерашних возлияний?», – подняла трубку телефона.

– Агента Стэка, пожалуйста. Это срочно.

Переводчик: Babay_Iwanowich
Бета: Shantanel

Форум