ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

На следующее утро на работу Белла пришла похожей на саму смерть. Девушка почти не спала, вновь переживая каждую секунду «утреннего наслаждения», испытанного с Эдвардом, а еще пытаясь понять, как человек мог спрыгнуть с третьего этажа, выжить, за доли секунды похитить взрослого мужчину, весящего более восьмидесяти килограммов, и остаться незамеченным.

Виктория уже находилась в своем кабинете, поэтому, кинув сумки на свой лабораторный стол, криминалист постучала в стеклянную дверь и вошла. Начальница, выглядевшая усталой и напряженной, говорила по телефону, но улыбнулась Белле и жестом предложила сесть. Было очевидно, что ее задергал тот, кому прекрасно известно об отсутствии прогресса в поиске убийцы у возглавляемой ею команды, и девушке стало жаль свою руководительницу, вынужденную в интересах всего отдела взять на себя бремя общения с прессой.

Положив трубку, Виктория откинулась на спинку стула и сказала: – Мне нужны хорошие новости, Белла, не знаю, смогу ли еще выдержать больше подобного дерьма.

Она усмехнулась и помахала диском:

– Кажется, у нас есть изображение ублюдка. Хочешь взглянуть?

Та выпрыгнула из своего кресла и издала крик: – Опа! Опа!

Криминалист тоже встала и поманила ее за собой в студию Лии, где вставила диск в машину, и через несколько секунд перед ними возник образ прыгающего со здания человека.

– Что за черт! – Это была первая реакция Виктории, а затем она спросила: – Объяснишь?

Так Белла рассказала об упомянутой в заметках Джейкоба вспышке, изъятых из офиса записях с камер видеонаблюдения, а затем о появившемся при замедленном воспроизведении изображении мужчины, спрыгивающего с третьего этажа.

Виктория снова посмотрела на экран и попросила показать запись жертвы, идущей по улице к своей машине. Она просмотрела каждый диск, по меньшей мере, трижды, а затем села и задумалась над тем, чему только что стала свидетелем.

– Должно быть, он использовал провод, Белла. Никто не мог выжить после подобного падения, не сломав шею. Это невозможно.

– Согласна. Предполагаю, нам следует получить ордер на обыск здания, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти свидетельства использования проводов на наружных стенах. А ты что думаешь?

– Да, Белла, хорошая идея. Нам придется привлечь Сета Клируотера, детектива, отвечающего за официальные расследования. Фактически, я настаиваю, чтобы ты отправилась с ним и для защиты взяла с собой вооруженный отряд.

– Хорошо, – сказала та, втайне вздохнув от облегчения.

Через два часа она сидела в полицейской машине с Сетом, который вез их на место обыска. За ними следовал микроавтобус с группой вооруженных полицейских, что займут огневые позиции вокруг здания для прикрытия их отхода. Ранее по телефону Белла объяснила Сету, что находилось на диске, и тот весьма расстроился, что Джейкоб отправился в здание сам, не предоставив его отделу возможности взять под наблюдение жителей. Он уважал криминалиста, но теперь думал, что тот безрассудно пытался в одиночку раскусить дело.

Белла с детективом и еще одним вооруженным полицейским в штатском подошли к двери офиса и нажали на кнопку домофона. Из потрескивающего динамика раздался женский голос: – Здравствуйте.

– Полиция, – решительно сказал Сет. – У нас ордер на обыск этих помещений, пожалуйста, откройте дверь.

Замок сразу же щелкнул, и первым вошел Сет. Он и второй сотрудник держали руки на оружии, скрытом под куртками, но не доставали его. Белла последовала за ними и, пройдя два шага и миновав внутреннюю дверь, они оказались в светлом просторном кабинете, в котором находились молодая женщина лет двадцати с очень темными короткими волосами и эльфийским личиком и высокий русоволосый мужчина, около тридцати лет, который направился к нам с протянутой в приветствии рукой.

– Здравствуйте. Меня зовут Джаспер Уитлок, а это – моя жена Элис. Не ожидали вас здесь увидеть. Вы уверены, что попали в правильное помещение? Нам с женой нечего скрывать. У нас законный бизнес. Уверяю, мы будем всецело сотрудничать с вами.

Сет откашлялся: не привык к подобной вежливости. Обычно в такой ситуации он при предъявлении ордера получал враждебную реакцию, но Джаспер был абсолютно спокоен, как будто ожидал их.

– Благодарю за содействие, сэр. Мои сотрудники просто хотят осмотреть тут все, особенно верхние этажи и крышу.

– Ищете что-то конкретное?

– Мы считаем, что, возможно, там кто-то скрывался, и просто хотим проверить это. Если ничего не найдем, то не станет снова вас беспокоить.

– В самом деле? – приподняв бровь, сказал Джаспер. – Что ж, пожалуйста, следуйте за мной, уверяю, вы получите полный доступ к кабинетам наверху, на чердак и крышу. Комнаты в основном используются под архив, и мы не очень часто заходим туда. – Он взял связку ключей, очень кстати лежавшую на столе, и жестом пригласил Сета и Беллу следовать за ним.

Они переходили из комнаты в комнату на каждом из трех этажей. Большинство помещений наверху были заполнены шкафами или офисной мебелью. В одном – находилась кровать.

– На случай снегопада или когда слишком много выпьем, – с улыбкой объяснил мужчина.

На верхнем этаже Белла попросила разрешения выглянуть из окна, чтобы взглянуть на улицу. Джаспер открыл все окна, и та высунулась, чтобы осмотреть, есть ли на стенах какие-либо доказательства использования проводов или приспособлений для скалолазания, но ничего не обнаружила. Она поглядела вниз, на землю, и убедилась, что никто не смог бы выжить, прыгнув без посторонней помощи с такой высоты, поэтому поблагодарила хозяина, который закрыл и запер рамы, и все они вышли из комнаты. Сет отправился на чердак и медленно обошел по периметру небольшой участок совершенно плоской крыши, но не обнаружил там никаких следов или любых других вызывающих подозрения свидетельств.

Белла отправилась туда, где на компьютере работала Элис, пока Сет разговаривал с Джаспером о вечере дня, когда погиб Джейкоб. Криминалист наблюдала, как девушка одной рукой вводила в ноутбук данные, пристально следя за рядом цифр и финансовой информации на другом мониторе, содержание которого напоминало тип экрана, куда целый день вглядывались торговцы фондовой биржи, что для самой Беллы походило на абракадабру.

– Не возражаете, если я спрошу, чем вы здесь занимаетесь?

– Вовсе нет, – с готовностью ответила Элис. – Мы – финансовые советники, главным образом, благотворительных организаций, но также и ряда индивидуальных спонсоров. Инвестируем собираемые ими с помощью пожертвований деньги в акции и облигации, а благотворительные организации затем распоряжаются всей полученной прибылью. Мы, как правило, довольно успешны со своими инвестициями и берем очень маленький процент в качестве оплаты, так что все довольны.

– Таким образом, вы играете на рынке?

– Да, вроде того. Но тщательно изучаем его, мисс Свон, делаем обоснованные предположения о том, что произойдет в будущем, и инвестируем туда, где, как мы думаем, деньги принесут прибыль.

– Как давно вы здесь, миссис...

– Уитлок. Много лет, честно говоря, не помню сколько.

– Вы не выглядите достаточно старой, чтобы находиться здесь так долго. Сколько вам лет?

– Простите, я имела в виду, что моя семья жила здесь в течение многих лет. Я же работаю всего около трех.

Белла услышала, что Сет завершает визит, поэтому отошла от стола.

– Хорошо, мистер и миссис Уитлок, спасибо за сотрудничество. Приносим извинения за доставленное беспокойство.

Они покинули помещение и услышали, как Джаспер запер за ними дверь. Девушка попросила детектива подождать перед зданием, в то время как сама перешла улицу и посмотрела на фасад. Она разглядывала его несколько минут, но не нашла абсолютно ничего, что могло бы остановить падение, никакого выступа, за который можно зацепить тросы или провода. Заметила, что камера видеонаблюдения крепилась к стене чуть выше второго этажа, а непосредственно над ней находилось окно, из которого девушка и выглядывала, после того, как его отпер Джаспер. Не было ничего доказывающего, что кто-то прыгал из окна или с крыши, кроме изображения на видеозаписи.

Она двинулась через дорогу к Сету, и они молча вернулись к полицейской машине. Белла смотрела себе под ноги на неровный тротуар, когда заметила след мелового контура и поняла, что проходила через то самое место, куда после убийства бросили тело Джейкоба. Ледяной озноб пошел по ее спине, девушка поспешила вперед, туда, где их ждал патрульный автомобиль, и забралась на заднее сиденье вместе с Клируотером.

– Ты молчалива, – заметил он, когда машина почти подъехала к ее зданию. По дороге в лабораторию Белла не проронила ни слова. – С ними, кажется, все в порядке, у меня ничего не вызвало подозрений.

– Знаю, Сет, но что-то меня беспокоит в этой парочке, только не могу понять что.

– Например?

– Я мало принимала участия в обысках по ордеру, Сет, но если не сделала бы ничего плохого, то была бы потрясена и раздражена, когда толпа полицейских ворвалась бы в дверь с ордером, чтобы обыскать мои помещения. Эти же двое действовали так, словно подобное ¬– совершенно нормальное, обычное явление, как будто они ждали нас.

– Да, я понял тебя и согласен, что они вели себя слишком спокойно, но помнишь, мы просили копии их записей видеонаблюдения, когда исчезла восьмая жертва, то же самое, когда погиб и Джейкоб. Возможно, они ожидали еще один визит?

– Полагаю, это верно, но есть что-то еще неправильное, я просто не могу определить, что именно.

– Ну, сообщи, если поймешь. А хочешь, я запущу проверку на Элис и Джаспера Уитлоков, чтобы убедиться, что они те, кем представляются?

– Это здорово, но дай знать, если найдешь что-нибудь неприличное!

Сет рассмеялся. Ему понравилось сегодня работать с Беллой, и, если бы не недавняя трагическая потеря жениха, он пригласил бы ее на свидание, но после смерти Джейкоба прошло слишком мало времени – придется выжидать. За последние три года он много раз работал с парнем, но видел девушку только тогда, когда изредка поднимался в лабораторию, и всегда считал ее «горячей», даже в белом халате, а уж если задуматься, особенно в нем.

Автомобиль остановился у здания, где работала Белла, и они вышли вместе. Сет помог вытащить из багажника ящик со всякими штучками и проводил ее до главного входа.

– Может, обменяемся номерами телефонов, Белла, чтобы я мог позвонить тебе напрямую, если что-нибудь обнаружу?

– Конечно, – сказала та, и они записали телефоны друг друга.

Уходя, Сет сказал:

– Я буду на связи, Белла, увидимся.

Криминалист ввалилась в кабинет со всем неиспользованным оборудованием и бросила его. Уже довольно поздно, Виктории нигде не было, так что доклад откладывался до завтра.

– Я тоже могла бы отправиться домой, – заявила она себе под нос, помахала Лии, склонившейся над фотографией и разглядывающей ее через массивную лупу, и вышла из кабинета.

По дороге домой она размышляла об Уитлоках и странных ощущениях. Мысленно прокручивала каждую секунду визита, но не могла понять, что же ее беспокоило. Что-то из сказанного Элис? Белла не купилась, когда та пошла на попятную после слов, что находилась там много лет: это странно, но не то. Существовало еще что-то неправильное. Она надеялась, что Сет обнаружит что-нибудь в их прошлом, доказывающее, что ей не мерещится.

Девушка забралась в постель и некоторое время думала об Эдварде, а затем об Уитлоках. Она ворочалась, вставала, пила, возвращалась в кровать, лежала, уставившись в потолок, а затем ударом молнии на нее обрушилось осознание:

– Боже, вот оно!

Она включила прикроватную лампу и схватила лежащий на тумбочке телефон. Глаза не привыкли к яркому свету, поэтому она щурилась на экран, пытаясь найти номер Сета, нажала на кнопку вызова и стала ждать.

– Что, блядь?!

– Сет, это ты?

– Кто, блядь, это?

– Это Белла, – сейчас она почувствовала себя немного виноватой, ведь было три утра.

– Что случилось?

– Мисс Свон... Элис Уитлок назвала меня «мисс Свон», Сет.

– Белла, ну и что в этом такого?

– Ты не представил меня. Как она узнала мое имя?

– Черт, ты права!



Джаспер закрыл дверь и запер ее, а затем наблюдал, как Сет, Белла и другой полицейский шли к своей машине. Он заметил нескольких вооруженных сотрудников, прятавшихся за автомобилями и в подъездах, и теперь покидающих свои укрытия и забирающихся в безымянный фургон, который затем на скорости направился в сторону города. Когда улица вернулась к своему нормальному состоянию, он прошел в кабинет, где в кресле сидела Элис, положив на стол ноги.

– Что творится в твоей голове, Джаспер? Думаешь, они снова вернутся?

– Не знаю, дорогая. Они должны с подозрением относиться к нам и иметь веские основания, чтобы сегодня прийти сюда с ордером, а кроме того, насколько мне известно, они не посещали здесь другие организации. По крайней мере, ты предвидела их визит, что дало нам время навести порядок наверху.

Элис усмехнулась:

– От меня иногда бывает толк. Эта девушка, мисс Свон, очень проницательная. Задала несколько наводящих вопросов, и я чуть не совершила промашку, потому что сказала, что была здесь в течение многих лет, но исправилась и заявила, что столько здесь находилась семья. Думаю, она купилась.

– Мы должны быть осторожны, Элис, нам не следует привлекать к себе внимание, особенно сейчас, – ответил ее муж. Ему не нравились контакты с властями, он всегда опасался, что кто-то может копнуть слишком глубоко в прошлое. Они создали для себя тщательно разработанную историю, которая была задокументирована в официальных записях, но если бы кто-то действительно заподозрил, что они не те, за кого себя выдавали, то с легкостью обнаружил бы прорехи в их «биографии».

– Им здесь нечего больше искать, Джаспер, все кончено. Сейчас мы можем вернуться к нашей жизни и делать то, чем занимались более десяти лет, а затем переедем, как и раньше, – Элис встала и обняла своего мужа, который все еще выглядел обеспокоенным. – Давай, собирайся, и либо вернемся домой, либо воспользуемся этой кроватью наверху.

Глаза Джаспера загорелись, он подхватил девушку своими сильными руками и побежал вверх по лестнице через две ступеньки, после чего кинул ее на мягкую, пружинистую кровать.

– Я никогда не устану от тебя, Элис Уитлок, даже если проживу еще две сотни лет, – сказал он, засмеялся, сорвал с себя одежду и бросился на радушно принявшее его тело жены.



Эдвард солгал Аннабель, заявив, что должен провести ночь в лаборатории, а вместо этого одолжил ключи от дома дяди и отправился туда, на берег моря, чтобы подумать и, как он надеялся, поспать. Просто-напросто он не мог еще встретиться с ней, поэтому позвонил и заявил, что останется на работе, чтобы успеть к необходимому сроку. Аннабель не смогла скрыть своего разочарования, так как на следующий день уезжала в дом своих родителей, чтобы завершить мероприятия по случаю их помолвки, и они с Эдвардом не увидятся еще как минимум три дня, посему их телефонный разговор, по меньшей мере, был кратким.

Он сидел на краю веранды, болтал ногами и смотрел на Атлантический океан, наблюдая, как на небе гас последний лучик света. Прибой – единственный звук, который можно услышать, кроме редких криков морских птиц, гнездящихся в дюнах. Воздух был теплым и влажным, и мужчина испытывал благодарность за то, что его дядя держал холодильник, заполненный несколькими сортами пива, с которым он медленно и расправлялся. Сейчас Эдвард приступил к бутылке номер четыре и только-только начал расслабляться.

Вспоминая сегодняшние события, он радовался, что дядя пришел в восторг, помогая с образцами, словно с нетерпением ожидал отыскать ответы на эту тайну. Энтони уже давил на него по поводу возвращения в Сиэтл, чтобы получить образец камнеподобной субстанции, или, еще лучше, привезти в лабораторию всю руку, но на данный момент молодой ученый с отвращением отнесся к этой идее: ему требовалось время на обдумывание, прежде чем он снова увидит Беллу.

Он планировал позвонить девушке сегодня, но решил подождать, пока не появится несколько новостей. Кроме того, терялся в догадках, что же сказать ей о случившемся в кладовой уборщиков, хотя сам снова и снова воспроизводил это в уме. В глубине души он знал, что не сможет держаться от нее подальше, должен вернуться и снова пережить это, но на сей раз желательно не в окружении пылесосов.

Прямо сейчас непреодолимое желание быть с ней вызывало в животе физическую боль, и он подтянул колени к груди, чтобы облегчить страдания. Белла владела ключом, который отпер в нем что-то первобытное, глубинный порыв. В присутствии девушки ощущалась несокрушимая тяга обладать ею, контролировать и трахать ее следующую сотню лет. Впервые войдя в нее, его полностью поглотила необходимость в соединении, никто и ничто на всем белом свете не могло остановить его от соития, от наполнения ее своим семенем.

Он поднял руки к голове и зарылся пальцами в волосы, словно пытаясь сжать мозг в попытке избавиться от этого слабого места в своей натуре. Он с огромным уважением относился к женщинам: никогда и ни за что не рассматривал их в качестве объекта сексуального вожделения. Даже когда у него в университете и бывали случайные связи на одну ночь, он всегда оставался с девушкой до утра. Эдвард надеялся, что все его предыдущие подруги могли подтвердить, каким добрым и внимательным он был, не принуждал их к близости, когда те были не в настроении. Даже Аннабель, готовая заниматься сексом весь день, каждый день, не в силах заставить его чувствовать то, что он испытал с Беллой. Был ли он «влюблен» в нее или просто «вожделел»? Узнает наверняка, когда снова увидит.

Белла даже не являлась его «типом». Фактически подавляющее большинство его предыдущих подруг было высокими спортивными блондинками. Она же представляла собой полную противоположность Аннабель, но с бывшей одноклассницей все ощущалось правильным. Когда они оба разделись донага, отсутствовали смущение или неловкость. Они знали, как доставить друг другу наибольшее удовольствие, были одинаково страстными, и их тела двигались вместе, как у танцоров.

Эдвард почувствовал желание спуститься к урезу воды, так что спрыгнул с веранды на пляж. Взошла луна, как луч маяка, бросая на море бледный свет. Он скинул обувь и носки и почувствовал босыми ногами теплый песок, медленно пошел по пляжу, пока не ощутил под пальцами влагу. Все еще сжимая бутылку пива, он стоял в месте, где лунный свет касался берега, и наблюдал за волнами, мягко разбивающимися о серебряный песок. Он понимал, что сегодня вечером должен принять решение: либо остаться с Аннабель и вести заурядную жизнь, или же сделать то, на что хватило смелости Белле – собраться с силами и разорвать предстоящую помолвку.

– О боже, – сказал он луне, словно та владела ответом на его дилемму. – Что, черт возьми, мне делать?

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете в нашей КРИМИНАЛЬНОЙ ЛАБОРАТОРИИ.

Так же на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз - последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.