Казалось, снежная буря, подхватившая их, не собиралась успокаиваться. Они уже несколько часов ехали и разговаривали на светские темы. Лишь изредка они прерывались на пару минут, слушая уютную тишину в салоне машины. Время шло все медленнее, и Белла, наконец, не выдержала.

- Ты знаешь, где мы сейчас? Долго еще ехать?

- Недавно мы проехали Карлсборг, если, конечно, та табличка не является чьей-то шуткой. Это очень далеко или нет?

- Да. Сейчас мы как раз подъезжаем к Порт-Анжелесу. А от него до Форкса ехать час или полтора.

Часы на приборной панели, сверкающие в темноте, показывали, что уже почти шесть. Белла думала, что к этому времени Рене уже поняла, что что-то пошло не по плану, и поэтому ее дочери до сих пор нет дома. Тогда почему мать все еще ей не позвонила? Белла вытащила из сумки телефон и посмотрела на темный экран. И введение различных комбинаций не заставило его «проснуться». Девушка поняла, что отсутствие сигнала в снежной пустыне убило ее аппарат, и расстроенная кинула его обратно в сумку.

- Итак, ты приедешь домой к семье и что скажешь им? Что приехала с незнакомцем, которому было просто по пути с тобой? – спросил девушку ее попутчик. Выражение его лица было беззаботным и даже дразнящим, только глаза и тон голоса оставались как никогда серьезными.

- Но мы уже не совсем чужие друг другу, - ответила она иронично.

- Что привело тебя к такому выводу?

- Тебя зовут Эдвард Каллен, меня – Белла Свон. Мы же знакомы друг с другом.

- Что-то я сомневаюсь, что твоего парня устроят такие объяснение, - бормоча себе под нос, заметил Эдвард.

- Да почему ты все время говоришь о каком-то несуществующем парне? С чего ты решил, что он у меня вообще есть? – спросила девушка, с интересом слегка поворачиваясь к нему лицом.

Эдвард не ожидал, что его шепот будет услышан, и, смущаясь, медленно заговорил:

- Разве не с ним ты ранее говорила по телефону?

Белла не сумела сдержать смеха от такого нелепого, на ее взгляд, предположения. Подобной реакцией девушка вызвала недоумение у Эдварда.

- Я разговаривала со своим двоюродным братом, Джаспером, - пояснила она, все еще посмеиваясь.

- Я всегда думал, что у кого-то, похожего на тебя, всегда есть молодой человек, - усмехнулся парень горькой улыбкой.

- У кого-то как я? Что ты имеешь в виду? – Белла заинтересованно выгнула бровь.

Эдвард знал, что не стоило поднимать этот вопрос между ними. И вообще не стоило начинать этот жутко смущающий разговор! Мужчина попытался перейти на другую тему, но его хитрость не удалась. Он понимал – сейчас нужно говорить очень осторожно. Поэтому, обдумывая свой ответ, Эдвард, сам того не замечая, засмотрелся на губы попутчицы.

- Скажи мне!

Ее проникновенному голосу невозможно было сопротивляться. И все же Эдвард, понимая, что ведет себя с девушкой очень грубо, не собирался рыть себе яму еще глубже. Он и так уже сказал много лишнего.

- Сказать тебе что?

- Мы же хоть немного, но знакомы друг с другом, - тщательно подбирая слова, ответила Белла.

- И что это значит? – настороженно заметил Эдвард.

От комичности ситуации ей хотелось рассмеяться. Да что происходит с этим парнем? – задавалась она вопросом. Уже сытая по горло этими ответами вопросом не вопрос, она заговорила надменным тоном:

- Может, нам стоит узнать друг друга еще лучше? Ты учился в колледже?

- Естественно, - незамедлительно ответил он. Намек на сарказм слышался в его глубоком голосе. – Я поступил в колледж раньше тебя, молодой падаван (п.п.: взрослый, который начинает серьёзные тренировки под руководством рыцаря-джедая или мастера-джедая, который выбирает ученика из числа джедаев младшего ранга).

- Да? И у тебя не возникало никаких затруднений с выбором профессии?

- Я посещал факультет Дартмута, специализирующийся на неврологии. Вскоре вернулся в Лойол, - кратко рассказал Эдвард, не смотря на рядом сидящую девушку. В такой момент ему совершенно не хотелось хвастаться своими успехами: сначала восемью годами упорной учебы в университете, а потом и тремя годами резидентуры.

Он не смотрел в сторону Беллы, потому что прекрасно понимал, что может увидеть. Это слишком просто, мужчина уже видел это ранее. Шок - вот как можно одним словом описать состояние Беллы. Дартмутская медицинская школа? Как минимум, размышляла девушка, сейчас я еду в одной машине с квалифицированным врачом, окончившим университет Лиги Плюща. Узнав, что дочь «подцепила» такого парня, Рене бы гордилась до посинения.

Только он не был похож на врачей, которых привыкла видеть Белла. Внешне он больше смахивал на доктора Симпомпулю (п.п.: герой сериала «Анатомия страсти»). Его джинсы, хоть и были модными, казались немного грязными и даже изношенными в некоторых местах. Его же пальто было… простым, черным, несколько выцветшим жакетом. По крайней мере, на телевидении докторов показывают более собранными.

- Похоже, помощь нуждающимся людям приносит тебе невероятное удовольствие, - вслух рассуждала Белла, намекая на ситуацию, в которой она сегодня оказалась.

- Сначала это стремление помогать другим было сильнейшим мотиватором к действиям, но ты и представить не можешь, как одиннадцать лет теории и практики работы в неотложке меняют человека, - усмехнулся Эдвард, но, посмотрев на слегка удивленную девушку, решил объяснить. – Я не совсем правильно выразился. Естественно, и по сей день мне нравится помогать другим людям, но сейчас все…

- Тем не менее, - вмешалась в речь мужчины Белла, - это всецело твое достижение. А ты можешь рассказать мне одну из своих врачебных тайн?

- Ты, что ж, планируешь заняться врачебной практикой?

- Ты никогда об этом не узнаешь.

- Ладно! Первое, что стоит знать: если ты не знаешь классы органической химии, то не сможешь получить даже начальное медицинское образование. Вообще первый курс – самый сложный. На нем отсеиваются многие, а остаются только самые способные. Второе, радиология только звучит интересно. На самом деле, это самое скучное, что я только делал, пока стажировался. От человека требуется только смирно сидеть и смотреть на слайды, медленно сменяющие друг друга. И так продолжается, пока ты либо не заснешь, либо не завоешь от скуки. Третье, никогда не пожелаю тебе увидеть смерть в истинном обличии. Она безобразна.

- Хорошо, хорошо! Достаточно! Я поняла твою точку зрения. Все это действительно звучит ужасно, и я не хочу пробовать это на себе. Потому что ни за что не смогу выучить органическую химию, - со смехом заканчивала девушка.

- А многие студенты ее и не знают, - подхватил ее смех парень.

- Я никогда не думала о своей профессии в таком ключе, - задумчиво говорила Белла. – То есть я всегда много работала, с головой зарывалась в учебу. Хотела, чтобы родители гордились мной. Но не так уж много людей вылетело с факультета английской литературы. Я столько лет сидела, уткнувшись носом в книгу, и вот, наконец, достигла, чего хотела. Я стала такой, какой хотела видеть себя.

- Почему-то я уверен, у тебя все прекрасно получилось.

- А у тебя разве нет, доктор Каллен? – рассмеялась Белла.

Он выгнул бровь.

– Не все оказалось таким, каким раньше я себе представлял. Я должен быть на связи двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Даже в выходной день я должен быть готов в любой момент сорваться с места и отправиться на экстренную операцию. Из-за моей работы я почти не вижу окружающий мир. Ты первая, с кем я разговариваю вживую не по работе за очень долгое время. Именно вживую, а не по телефону. И это сильно озадачивает.

- Ты несчастный богатый доктор… А что ты будешь делать, если прямо сейчас тебе позвонят и вызовут в больницу?

- Боюсь, им придется найти кого-то другого. Потому что мне сейчас совсем не до них. Я еду на северо-запад с красивой девушкой, - рассмеялся Эдвард.

От этого комплимента девушка покраснела и опустила взгляд. Он считает ее красивой. Слова Эдварда эхом звучали в ее голове, все воспоминания, связанные с этим мужчиной за сегодняшний день, пролетали перед ее глазами. Может быть, она что-то неправильно поняла. Может, они не так уж и незнакомы друг другу. А может, она все себе навыдумывала, когда он просто старался быть вежливым. Ей не хотелось смутить себя еще больше, если последний вариант окажется верным.

- Ты не против, если я закурю? – неожиданно спросил Эдвард, потянувшись рукой на заднее сидение машины.

- Наверное, - неопределенно ответила ему Белла. На улице было холодно, как в Сибири: ветер по-прежнему ревел, а снег залеплял лобовое стекло, из-за чего видимость была ужаснейшая. От этой картины девушка неосознанно начала кутаться в свое пальто, чтобы не замерзнуть.

Когда Эдвард открыл окно, лютый ветер ворвался в салон машины, от чего Белла встрепенулась. Девушка надеялась, Эдвард закончит курить прежде, чем она превратится в сосульку.

- Как ты можешь? Ты же доктор! Ты просто обязан всем и каждому рассказывать о вреде никотина, и сам же куришь? – возмутилась Белла. К концу фразы девушка перешла на шепот, наблюдая, как Эдвард, сжав сигарету между губами, зажигает ее. Волосы Беллы растрепались на ветру, залепляя девушке глаза, нос и рот. Его заботливости не хватало манер. Он действовал из лучших побуждений, но в итоге выходило, увы, все как-то нахально. Хотел как лучше, а получилось как всегда.

Белла убрала волосы, мешавшие ей видеть, дышать и говорить, назад. Она хотела что-то сказать, но холодные порывы ветра заглушали ее голос. Нахмурившись на своем сидении, девушка начала ворчать себе под нос. Однако она заметила, что дым сигареты был не так уж ей противен. В ноздри проникал тонкий сладкий запах ванили, смешанный с горьким никотином.

В идеале, ее должно было это взволновать. Но Белла не находила в этом ничего отвратительного. Ее должно было обеспокоить отсутствие фильтра, потому что девушка не желала становиться пассивным курильщиком и загрязнять свои легкие, но и это ее не тревожило. Не только это было странным, саму Беллу настораживало ее поведение. Она с невиданной заинтересованностью наблюдала за догорающей сигаретой, зажатой в его губах, за колечками дыма, которые выпустил изо рта ее спутник.

Конечно, в один прекрасный день Белла случайно пробовала пиво или клюквенную водку, но ее никогда не привлекали ни сигареты, ни наркотики. Она была ответственной девочкой, поэтому Рене и Чарли не беспокоились об этом. Однако сейчас молодая женщина, закутавшись в свое пальто, с удовольствием вдыхала табачный дым.

Краем уха она услышала звук закрывающегося окна. Холодный воздух больше не поступал в машину, температура в салоне поднималась. От всего этого глаза Беллы начали слипаться. Она старалась отогнать от себя сон, взбодриться. В конце концов, если она заснет, то это будет очень неуважительно по отношению к Эдварду! Да и вьюга снаружи совсем не радовала.

Белла понимала: их маленькое путешествие скоро закончится. Удивительно, как один день, проведенный в дороге по пути в отчий дом, сблизил двух совершенно посторонних друг другу людей. Это было необычно: просто сидеть с человеком и разговаривать обо всем, что взбредет в голову. И никто из них от этого ничего не терял.

- У тебя есть братья или сестры? – спросила она, желая побольше о нем узнать.

- Только старший брат, Эммет. Честно говоря, он вместе со своей женой и родителями уже ждет меня в Форксе, - выдохнул он с улыбкой на губах. – Мой брат шумный, веселый, отзывчивый парень, который меняет место работы несколько раз за год.

- А ты тогда образец подражания для него? Золотой ребенок? – сонно вопрошала она.

- Наши родители так и думают. Только… - запнулся Эдвард. Белла в знак поддержки, повернувшись к нему, ободряюще ему улыбнулась. – На самом деле, он доволен своей жизнью. Он счастлив.

- Ты говоришь так, словно завидуешь ему, - заметила попутчица, сохраняя нейтральный тон.

- Даже если у него не никаких сбережений за душой и хорошей работы? – мрачно усмехнулся мужчина.

- Хм. А твои родители?

- Мой отец тоже доктор Каллен. Он онколог. Мать дизайнер интерьеров, она рано оставила свои дела. А Эммет попробовал себя почти везде. Он постоянно что-то меняет в своей жизни, однако всегда успевает быть счастливым. Меня же отец всегда подталкивал к трудовому благоустройству. Думаю, он надеется, что я скоро займусь частной практикой, - рассказывал он с хмурым выражением лица, а после последнего предложения вздрогнул.

- Ты не хочешь этого.

- Нет, - тихо продолжал он. – Так странно признаваться в этом вслух.

- Эдвард, чего ты хочешь от жизни? – пробормотала девушка, погружаясь в сон.

Но его ответ Белле не суждено было услышать. Она устала сопротивляться усталости и, наконец, погрузилась в дремоту. Немного погодя, девушка, все еще пребывая во сне, немного пошевелилась.

Белла.

- Белла… - послышался ей медовый голос где-то совсем рядом.

Она вынужденно приоткрыла один глаз и увидела склонившего над ней Эдвард, ласково зовущего ее.

- Белла, проснись. Ты нужна мне, не спи, - мягко говорил Эдвард, слегка тряся девушку за плечо.

- Вот черт, я заснула, да? – из-за этой ситуации она оказалась в центре его внимания.

Машина не двигалась. Выглянув из окна, девушка посмотрела, где они. Вокруг был лес, в котором толстые стволы деревьев были запорошены снегом. Белла заметила, что снег больше не шел. В воздухе кружились только снежинки, снятые ветром с ветвей лесных гигантов. Их окружала мертвая тишина.

- Что случилось? – сон резко покинул девушку.

Тем временем Эдвард, подсвечивая себе маленьким фонариком, изучал карту.

- Мы в Форксе. Мне нужно знать, где ты живешь, чтобы доставить прямо к дому…

- Ох, - выдохнула она, садясь и поднимая спинку своего сидения. Сейчас она начала осознавать, что это означает – скорое расставание с Эдвардом. Теперь мысли о возвращении домой не так прельщали Беллу. В действительности, девушка очень опечалилась, а к плохому настроению теперь добавился еще и урчащий желудок. Смутившись, она мысленно отругала себя. Они могли бы больше узнать друг о друге, разговаривая, но Белла просто уснула на середине разговора. Краем глаза она заметила, что Эдвард все еще изучает карту.

- Какая это улица? – спросила она, закутываясь в пальто и шарф и собирая все мысли в кучу.

- Это, мне кажется, Гемлок-Бридж Роуд, - ответил Эдвард, переворачивая карту вверх ногами.

- Я знаю, где мы. Просто пока едем вперед, а на первом перекрестке надо свернуть налево.

Пока они приближались к дому девушки, настроение Беллы стало только хуже. В ее голове проносилось множество вопросов. Наберется ли она смелости и попросит у него номер сотового? А даст ли Эдвард его? Маловероятно. Она знала, что никогда не смогла бы быть с вечно занятым на работе человеком, живущим в другом штате.

Белла представила, что в будущем они больше никогда не встретятся, и расстроилась еще больше. Странные, в чем-то печальные обстоятельства соединили их в этот невероятный вечер. Благодаря ему двое незнакомцев смогли поделиться тем, что накипело на душе.

Но правда заключалась в том, что у них были только деловые отношения. Лишь договоренность. Эдвард согласился на это, и она тоже должна так поступить. Беллу уже заждалась ее семья… метры асфальтированной дороги пробегали, как вода утекает сквозь пальцы.

Завернув за угол, они поехали по знакомой Белле мощеной дорожке из гравия. Вскоре пред ними предстал двухэтажный дом семьи Свон. Эдвард заглушил двигатель и перевел взгляд на ее лицо, пока девушка смотрела на дом, источающий свет и тепло. Сейчас он чем-то напоминал ей те домики, изображенные на открытках. Из их окон лился теплый живой свет, тени кустов во дворике были не такими страшными, как обычно. Рождественская елка сверкала во всем своем великолепии в углу комнаты, из которой слышался чей-то смех, болтовня, пропитанная счастьем и ожиданием чуда.

Чувствуя на себе пристальный взгляд Эдварда, Белла повернулась к нему с улыбкой на лице.

- Какой адрес ты называла? – странным голосом спросил Эдвард.

- Да какая разница? – воспротивилась Белла. Но он продолжал сверлить ее ожидающим взглядом, и девушка понадеялась, что мужчина, сидящий рядом, испытывает хоть толику той же нерешительности, что сковала ее. – Двадцать восьмой дом по Милл-Криик Роуд.

Сейчас ей так сильно захотелось его поцеловать. Пока Эдвард складывал свою карту и убирал ее обратно в задний карман своих джинс, она переводила взгляд с его губ на глаза и обратно. Они сидели в темной кабине автомобиле, и ее взгляд, следящий за каждым его движением, был не так заметен. Сейчас идеальный момент, чтобы выполнить желаемое. И Белла бы поцеловала своего спутника… если бы ей хватило смелости. Вместо этого она, сделав глубокий вдох, собирала в себе все мужество, чтобы с достоинством уйти.

- Эдвард, я очень благодарна тебе за все, что ты сделал для меня сегодня, - Белла потянулась к своей сумочке, достала кошелек, чтобы заплатить ему за дорогу.

- Что ты делаешь? Быстро убери это с глаз моих, - возмутился Эдвард, слегка надавливая на руку девушки, заставляя ее убрать кошелек назад в сумку.

- Ладно! Что ж… - Белла закрыла сумку и положила ладонь на ручку двери. Она повернула к нему лицом, желая сказать последние слова прощания, но, смотря в его глаза, она словно онемела. Эдвард удивил ее, когда открыл машину со своей стороны и выскользнул из нее.

Беллу пробрала волнительная дрожь. Она подумала, что Эдвард, как галантный джентльмен, откроет ей дверь. Но ее сладкие мечты вмиг рассыпались, как только послышался щелчок открывающегося багажника. Он выгружал ее сумку. Все и так понятно, он просто хочет поскорей избавиться от тебя! – подумала Белла. – Он даже ничего не сказал мне на прощение! Девушка, чувствуя себя из-за этой ситуации просто ужасно, рассмеялась, и даже она слышала в своем смехе истерические нотки.

Она с невиданной ранее прытью выскользнула из машины и с силой захлопнула дверцу за собой. Она быстрым, но осторожным шагом подошла к Эдварду и выдернула из его рук ручку от своего багажа.

- Еще раз большое спасибо, Эдвард, - холодно поблагодарила Белла. – Я… надеюсь, ты прекрасно отдохнешь в этот небольшой отпуск и в следующий раз отправишься в менее опасное путешествие.

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и направилась к своему дому, волоча за собой чемодан с вещами. Она слышала, как позади захлопнулась дверца багажника. Ей так хотелось повернуться назад и посмотреть, что он делает, но гордость заставляла ее не оборачиваясь идти к своей цели, а именно, к дому. Но каждый шаг, увеличивающий расстояние между двумя не совсем незнакомцами, давался девушке все сложней и сложней. Ей так хотелось расплакаться от абсурдности сложившейся ситуации, но прежде надо добраться до дома, пока Рене ее не убила.

Она дрожащими на холоде пальцами позвонила в дверь. Ее приоткрыл Белле ни кто иной, как Джаспер. Он улыбнулся ей счастливой улыбкой и распахнул дверь шире, приглашая девушку внутрь. Она почувствовала массу приятных запахов и теплый свет, гуляющих по дому.

- Ты, наконец-таки, добралась до нас! – обрадовался Джаспер, обнимая ее за плечи и заводя в дом.

Дом вмиг оживился. Все родственники столпились в дверях. И только пронзительный голос Рене нарушил счастливую атмосферу.

- Изабелла Свон, где ты была? – ее голос был больше обеспокоенным, нежели сердитым, что не могла не радовать. Мать притянула девушку в свои теплые объятия, и фартук, одетый на Рене, прилип к пальто Изабеллы.

- Эдвард?

Белла резко открыла глаза и посмотрела вглубь дома. Она была уверена, что позвала молодого человека не она, так как голос слышался за спиной Рене. Также она была уверена, что из всех присутствующих только она знала Эдварда. Плюс ко всему, девушка думала, что он уже давным-давно уехал, оставив отягчающий его груз в ее лице.

- Ох, слава богу, ты приехал! – продолжал нежный, успокаивающий голос, обладатель которого решил повторить действия Рене.

Белла вытянула шею, заставляя ослабить сильную материнскую хватку, и увидела стройную женщину с длинными карамельного цвета волосами, спадающими по спине мягкими волнами. Встав на цыпочки, она обняла Эдварда за шею и, облегченно улыбнувшись, расцеловала парня в обе щеки.

Белла коротко встретилась с взглядом Эдварда, который был поражен не меньше ее.

Женщина обернулась и, все еще улыбаясь, обвила торс парня своими руками.

- Рене, вот он! Мой сын, Эдвард.

Все семейство Свон представилось и поприветствовало нового знакомого. Эдвард отвечал им не менее вежливо, намеренно игнорируя яростное выражение лица Беллы, которая испепеляла его взглядом. Эдвард почувствовал себя совсем неловко, когда его начали заваливать бесчисленными вопросами об их долгом путешествии, о том, как они встретились, и что они делали, когда проголодались. Он не знал, что ответить на первые два вопроса, ведь помнил, что, по словам Беллы, здесь находится ее двоюродный брат.

Потом Чарли, как полагается всем отцам, встретил свою дочь легкими объятиями и отечественным поцелуем в макушку. Рене же, дожидаясь окончания этой своеобразной церемонии, как хозяйка дома развернула дочь семейной паре, которую ранее девушка никогда не встречала. Мать представила их, как Карлайла и Эсми. С первого взгляда стало понятно, что Эдвард их сын. Он унаследовал от матери невероятные волосы цвета карамели, а от отца – безупречное телосложение. Каллены были очень красивыми людьми. Наверное, именно они и есть друзья Чарли из Колорадо, - подумала Белла. – Тогда нашу случайную встречу с Эдвардом в аэропорту можно считать настоящим огромным чудом!

Белла встретила гостей как милая, почтительная дочь Рене и член семьи Свон. Глянув за спины семейной пары, девушка увидела Эдварда в компании мужчины и женщины. Белла была уверена, что никогда раньше не видела эту парочку. Мужчина был высоким и широкоплечим, с темными кудрями. Женщину же можно было описать как привлекательную блондинку и роковую красавицу. Мисс Свон догадалась, что это старший брат Эдварда, о котором ей ранее рассказали.

Вскоре после представления друг другу всех присутствующих Беллу нашла Элис. Она шокировала новоприбывшую своим большим беременным животом. Карие глаза Элис блестели, когда она взяла руку Беллы и положила ее на свой живот.

– Сюрприз!

- Боже мой, Элис! – прошептала Белла.

- Знаю, - ответила она, пытаясь сдержать слезы.

- Когда… как… это просто невероятно! Я так за вас рада, ребята. Поздравляю! – Белла притянула лучшую подругу в свои объятия. Она была так счастлива за этих двоих.

Джаспер, глядя на жену, с обожающей улыбкой на губах приблизился к девушкам, когда те оторвались друг от друга.

- Когда вы успели? – тихо спросила Белла, едва скрывая волнение в голосе.

- В июне, - ответила подруга, позволяя Джасперу приобнять ее за плечи. Его рука непроизвольно легла на животик жены, и их пальцы переплелись, поглаживая созданное ими чудо.

Спустя час Белле казалось, что она поговорила со всеми людьми, находящимися в этой небольшой комнатке. Девушка уже слегка устала отвечать на однотипные вопросы, похожие на «как дела в школе?» друзей и знакомых. В поисках уединения с бокалом вина в руке, что помогал ей сохранять невозмутимый вид, она незаметно выскользнула из комнаты на кухню.

И случайно столкнулась с чьим-то теплым, твердым телом, обладатель которого хмыкнул, наблюдая за Беллой.

- Ты спотыкаешься везде? Даже на ровной поверхности?

Белла взяла себя в руки и обернулась, бокал в ее руках при этом действии слегка покачнулся.

- Представляешь, да. А ты всегда предлагаешь девушкам в аэропорту, находящимся в безвыходном ситуации, подвести их до дома в другой город, при этом забывая сказать, что пункты вашего назначения случайно совпадают?

- Честно говоря, нет, - холодно ответил ей Эдвард. – Я не знал, что дом, в котором остановилась моя семья, принадлежит твоей семье. Я догадался об этом только в дороге, когда ты назвала свой адрес, - на выдохе продолжал он и, что-то обдумывая, остановился на мгновение. – Почему ты так далеко от меня отошла? – удивился Эдвард. Нахмурив брови, парень смотрел на нее сверху вниз и, кажется, обиделся.

- Я… - а что она могла ему сказать? Что ей хотелось бы продолжить их знакомство на более высоком уровне? Что он сразу понравился ей, как женщине нравится мужчина? Или что рядом с ним у нее мысли путались, потому что она находила этого человека невероятно красивым? Ну почему я бью себя своим же оружием, подумала девушка. – Думаю, я не очень хорошо попрощалась с тобой.

- Похоже, этот момент можно отложить на неопределенный срок, - пошутил Эдвард, приближаясь к ней. Он прислонился к стене рядом с ней.

- Да уж… - согласилась Белла, делая глоток вина в попытке немного успокоиться. – А чтобы ты сказал мне на прощание?

- Наверное, я бы сказал: Белла Свон, почему ты от меня убегаешь?

- Ты серьезно? Это же банально, - заявила она, подстрекая молодого человека.

Эдвард крутил в руках стакан, задумчиво рассматривая янтарную жидкость в нем. Его растрепанные волосы упали на лицо, скрывая его на мгновение. Эдвард не относился к тому типу людей, которые могли, не задумываясь, молоть всякий бред. Он обдумывал каждое свое слово. Белла по-прежнему внимательно смотрела на него. Мужчина вернул ей не менее пристальный взгляд, только теперь на его лице не было и намека на озорство.

- Надо объяснить. Просто я совершенно случайно встретил одну очень умную, красивую девушку. Но она приглядывалась ко мне в два раза меньше, чем я – к ней. Мне казалось, она чувствовала ту же нерешительность, что и я. Так или иначе, после ее появления в моей жизни, я, сам того не понимая, начал подстраивать все свои планы под нее. Я хотел бы каждый день покупать ей кофе, узнать все ее тайны и слышать ее смех. Знаешь, у нее есть не очень хорошая привычка – падать на ровном месте, но я хочу быть тем, кто всегда ее поймает и не позволит ей встретиться с твердым полом, - рассказывал он хриплым и низким голосом, что под конец своего небольшого рассказала он склонился к ней, шепча ей в ухо и увлекая за собой.

- Ооо, дорогая подруга, посмотри, как наши дети уютно устроились в дверях, - прозвучал напевный голос Рене, рассекая тишину.

Эдвард и Белла резко отскочили друг от друга, поворачиваясь. Пред ними предстали Рене и Эсми, буквально сросшиеся, как сиамские близнецы, улыбающиеся своим детям, с бокалами, взятыми с кухонного стола.

- Ты действительно прекрасный дизайнер интерьеров, - обращаясь к Эсми, заметила Рене и отчего-то переглянулась с подругой.

- Спасибо, дорогая моя. Я тоже считаю, что омела здесь просто великолепно вписалась, - продолжила за подругу миссис Каллен, кивая в сторону Беллы.

Все четверо подняли головы вверх. И в самом деле, прямо над головами Беллы и Эдварда, перед самым входом в зал, висела веточка омелы.

Словно в замедленной съемке двое молодых людей повернулись друг к другу с широко распахнутыми глазами. Девушка смутилась от такого намека матери, но на губах Эдварда была озорная, кривоватая улыбка.

- Это все лишь глупая традиция, - прошептала она, закатывая глаза и стараясь хоть немного разрядить вмиг накалившуюся атмосферу. Белла не хотела принуждать его, поэтому и открыла ему выход на всякий случай. Вдруг он решит отступить. К сожалению, этого ему не позволила Рене, подготовившая свою камеру.

Но мужчина удивил ее, взяв ее за маленькую для него руку. Эдвард склонился к ней, не прерывая зрительного контакта, от чего тело Беллы непроизвольно задрожало от предвкушения. Его движения были неуверенными, он словно боялся, что девушка сейчас отскачет от него.

Вдруг она поняла, что стоит абсолютно неподвижно, как скульптура. Наверное, из-за этого он чувствовал такую неуверенность. Пока они играли в гляделки с серьезным лицом, у дверей начала собираться публика. Большая часть семьи Свон стояла, посылая молодым людям обнадеживающие улыбки. Белла, сообразив, что надо его как-то подтолкнуть, положила свободную руку парню на плечо. Его зеленые глаза просветлели, но выражения лица оставалось серьезным. Стадо мурашек пробежало вдоль позвоночника Беллы.

Свободной рукой он погладил ее по щеке, от чего у Беллы образовался ком в горле. Его вторая рука прошлась по ее бедру, прижимая девушку к себе ближе.

На краткий момент между ними повисло такое напряжение, но его взор по-прежнему был направлен в ее теплые карие глаза. В момент соприкосновения их губ глаза девушки закрылись от наслаждения. Она чувствовала, словно бабочки запорхали в ее животе, а мысли затуманились. Их губы начали медленно двигаться, пробуя и изучая друг друга.

Пока их губы танцевали в медленном и чувственном танце, объятия Эдварда сталт крепче. Девушке было приятно почувствовать себя еще ближе к нему, это ободрило ее. Когда парень, желая получить глоток воздуха, раскрыл рот, Белла воспользовалась случаем и углубила поцелуй. На своем языке она почувствовала сладкую ваниль, никотин и горький бренди, что он пил. Это было восхитительно.

Молодой человек ахнул от удивления и разорвал поцелуй. Они вглядывались друг в друга тяжелыми взглядами. Белла немного отступила, глотая воздух ртом, Эдвард выпустил ее из объятий. Их обоих шокировал этот поцелуй… и невероятно порадовал.

Настроение родителей передалось и другим членам обеих семей. Некоторые кузены улыбались и хихикали, смотря на них. Все это походила на сцену, когда родители поймали девочку-подростка, целующую своего двоюродного брата в губы. И все они умилялись, поговаривая, что это милое проявление херувимской любви.

Эдвард отошел, прокашлялся и вновь взял свой стакан с недопитым бренди. Он кинул Белле слабую улыбку, но девушка заметила, как при этой покраснели его уши. Сейчас он был так не похож на того человека, с которым она была почти целый день.

- Хочешь уйти отсюда? – спросила она, приближаясь к нему. Девушка до сих пор чувствовала на себе пристальный взгляд матери.

- С удовольствием, - согласился он. Белла взяла его за руку и потянула по коридору к небольшой лестнице.

В доме было много спален, чтобы поселить большую семью. Старую спальню Беллы выделили ее дяде и тете, остальные гостевые комнаты тоже были заняты кем-то. Наверху была большая комната, гораздо больше заполненная всякой мебелью. Там же были своеобразные самодельные кровати для детей, выстроенные в линии. Вся обстановка напоминала бункер.

Несколько детишек уже спали в своих кроватках. Вся мебель была отодвинута к стенам, чтобы не мешалась. Так делали каждый год. Это была традиция: дети уходили спать пораньше, а взрослые оставались внизу отмечать дальше. Белла вспомнила, как раньше они хихикали, когда Рене шепотом кричала на всех, что наверху дети спят. Улыбнувшись своим воспоминаниям, Белла на цыпочках, стараясь никого не разбудить, подошла к двум кроватям в углу.

Эдвард, одним глотком осушив свой бокал, отдал его девушке, чтобы та поставила его на прикроватную тумбочку, стоящую рядом. Эти временные кровати были очень низкими для пришедшей пары, но Белла, просто смотря на них, понимала, как сильно устала за этот день. Она взяла одеяло с кресла-качалки, расстелила его на кровати.

Включив ночник, двое стояли друг напротив друга. Их разделял всего один фут. От такого легкого освещения лицо парня просветлело, взгляд потеплел. Девушка отдернула одеяло, приглашая его присоединиться к ней в постели, но не заставляя.

- Мне даже не верится, что мы познакомились около часа тому назад, - прошептала Белла, стараясь поддержать разговор и сохранить уютную обстановку.

- Это был очень длинный день, - так же ответил ей Эдвард. – У меня такое чувство, будто мы ехали несколько дней, а то и целую неделю.

- Ты хочешь сказать, что я утомительный попутчик? – подразнила его девушка с легкой улыбкой на губах.

Эдвард почесал затылок и со вздохом потер лицо.

- Здорово! Похоже, сегодня я не смог произвести хорошего впечатления, - тихо засмеялся он. – Невероятно, но я чувствую, будто знаю тебя гораздо больше, чем есть на самом деле, - он ласково коснулся ее травмированной руки. Это несколько удивило ее, но не оттолкнуло. Девушка расслабилась и просто получала удовольствие, когда его пальцы начали играть с ее. – Я каждый день нахожусь в больнице. Общаюсь с абсолютно незнакомыми мне людьми, с коллегами, которых знаю уже несколько лет. Но никогда не чувствовал такого. Это… странно.

Ранее в машине она спросила его, чего он хочет от жизни. Эдвард хотел найти родственную душу. Он посмотрел на девушку, желая узнать, как она отреагировала на его слова. Сейчас он шел по скользкой дорожке, и нужно быть осторожным, чтобы не скатиться в пропасть.

Девушка чувствовала едва сдерживаемый трепет. Белла приблизилась к молодому человеку и прошептала:

- Эдвард, я никогда раньше не чувствовала такого… И я бы хотела узнать тебя получше, если ты, конечно, не против, - она выразительно посмотрела на него. Атмосфера между ними в очередной раз поменялась, стала слаще.

Он принял ее приглашение, и пара легла на кровать, укрывшись одеялом.

- А я хочу снова поцеловать тебя, Белла Свон, - тихо прошептал он ей.

- Даже без омелы?

- Особенно без омелы, - призрачная улыбка скользнула по его лицу и в глазах.

Он получил желаемое. В самом деле, они еще много раз целовались, прежде чем погрузиться в блаженный сон. И даже тогда их руки остались сплетенными вместе.

Перевод: Furiae

---

Дорогие читатели!
Мы поздравляем вас наступившим Новым годом и Рождеством и хотим пожелать вам в любой ситуации уметь находить позитивные моменты и всего всего хорошего! Надеемся, вам понравился наш своеобразный подарок.
И, конечно же, мы ждем ваших мнений на форуме.