Казалось, слезы никогда не иссякнут. Я свернулась калачиком на том самом месте, где он бросил меня, и плакала.
И плакала. И плакала. И плакала.
Я была такой глупой, такой легковерной. Я сдуру убедила себя, что мы с Джейкобом можем вернуться к прошлому и начать с того места, где ранее остановились. Но кого я обманываю? То, что было прежде, место, на котором остановились… что ж, это не было сколько-нибудь лучше того, где мы оказались теперь. На самом деле это было хуже.
Глупая. Глупая. Глупая.
Когда я возвращалась в Форкс, то оставила без внимания неизбежные изменения, произошедшие с нами обоими, и вместо этого вознесла свои надежды до небес, только чтобы после наблюдать, как они рухнут на землю и разобьются. С моей стороны было ошибкой считать, что он охотно примет меня обратно после всего, через что я заставила его пройти. Было несправедливо полагать, что он должен быть всепрощающим. Я не заслужила его прощения.
Все же никогда в своей жизни я еще не чувствовала себя настолько грязной.
Настолько использованной.
Я добровольно без остатка отдала себя Джейкобу - сделала то, чего не делала и не смогла бы сделать с Эдвардом. Я поставила себя в одну из самых уязвимых позиций, в которых когда-либо находилась, и все это было брошено мне в лицо.

«Это было ошибкой»
Ошибкой?! Совсем нет. Момент, когда мы с Джейкобом соединились – я имею в виду, соединились по-настоящему, разумом, телом, душой – стал самым чудесным в моей жизни. У нас не просто был секс, мы занимались любовью. И теперь, когда я получила его, я хотела только большего. Прямо здесь и сейчас я понимала, что никогда не полюблю кого-то так, как люблю его. Я никогда не прикоснулась бы подобным образом к другому мужчине и не позволила бы ему прикоснуться к себе. Даже если бы мне пришлось дать обет безбрачия до конца своего жалкого существования. Я хотела провести остаток своей жизни с Джейкобом и только с Джейкобом.

Кажется, прошли часы, прежде чем я заставила себя подняться с пола и подняться по лестнице, направляясь в ванную. Мне нужен был душ – один из способов избавиться от всего, связанного с Джейкобом, он остался на всей поверхности моей кожи. Пусть даже я очень сильно желала снова и снова воскрешать в памяти время, проведенное нами вместе. Я не хотела, не могла поддаваться боли.
«Это было ошибкой».

Я включила воду обжигающе высокой температуры и с радостью разрешила тугим струям омывать мое тело. Я грубо терла кожу в попытке стереть со своего тела воспоминания о нем: о его прикосновениях, вкусе, запахе. Единственными звуками, которые я слышала, были его затрудненное дыхание и стоны, которые срывались с его губ, когда мы двигались вместе. Сколько ни старалась, я не могла заблокировать картины произошедшего и потому позволила им затопить свой разум.
Моя кожа быстро стала розовой и перегрелась – я не могла больше это выносить: жар вызывал чересчур много ассоциаций.
Я опустилась на пол душевой кабинки и пустила холодную воду, позволяя порочным ледяным рукам обхватить себя, напоминая о том, что где-то там кто-то все еще хочет меня, все еще любит. Пускай даже я больше не люблю их.

***

Я вернулась к работе спустя четыре дня, отдохнувшая и решительная. Я осознала, что то, через что меня заставил пройти Джейк, совершенно несправедливо, неправильно.
После душа я несколько часов просидела в своей комнате, ничего не делая, а только размышляя. Я провела остаток дня и следующие три дня, анализируя и разбирая по частям ситуацию, в которой я оказалась. Мне требовалось правдоподобное решение этой проблемы, что-нибудь, что угодно, способное наладить отношения между нами.

- Привет, дорогая, - заговорил со мной дребезжащий голос, когда я вошла в закусочную через кухонные двери.
- Привет, Зик. – Я улыбнулась, ставя на столешницу перед ним чашку кофе. Зик был постоянным посетителем, приятным и знакомым лицом.
- Как ты сегодня, барышня? – поинтересовался он, делая большой глоток.
Я не могла сдержать улыбку при виде маленькой капли крепкого черного кофе, побежавшей по его подбородку.
- Со мной все хорошо, - ответила я, протягивая ему салфетку. Он вытер подбородок и улыбнулся. Неожиданно я оказалась захвачена врасплох тем, насколько искренне прозвучал мой ответ.
- Ну вот она, наша прекрасная Белла. - Он улыбнулся и, перегнувшись через стойку, мягко взял меня за руку. – Это так здорово, что ты вернулась, милая, я уже говорил тебе это?
Я рассмеялась и сжала его руку.
- Каждый день, Зик, каждый день.
Он разразился искренним смехом, когда я развернулась и отошла.
- Что ж, это верно, детка, так верно!
Я подарила ему улыбку, обернувшись через плечо, и пошла вдоль стойки к Иоланде. Она была занята с четой Кроуфорд – постоянными посетителями.

Что мне нравилось в работе в закусочной, так это царившая в ней семейная атмосфера. Просто трудясь здесь, я познакомилась и подружилась с большим количеством людей. Закусочная была для меня вторым домом, а первым являлся Ла Пуш.
Мое сердце внезапно сжалось, будто в воздухе кончился кислород.
Что ж, Ла Пуш действительно являлся – в прошедшем времени.
Я быстро взяла себя в руки и разгладила складочки на переднике. Я не должна позволять и не позволю ему так влиять на себя. С этого момента Джейкоб Блэк больше не будет причиной затрудненного дыхания, яростных слез и ослабевающих коленей. Не будет моей смертью.
- Белла! – окликнула меня Иоланда, когда я подошла – Кроуфорды давно удалились. – У тебя клиент за третьим столиком.

Я кивнула и развернулась. Мне с трудом удалось справиться с нахлынувшим замешательством и страхом, в большей степени, конечно, страхом. Джейкоб мог не быть моей смертью, а вот Ли Клируотер вполне могла ею стать.
Я не знала и не имела ни малейшего желания узнавать, по какой причине в настоящий момент она сидела в закусочной. Волки Ла Пуш не нашли лучшего занятия, кроме как мучить меня? Ли ужасно меня пугала. Да, конечно, она женщина, как и я, но одновременно она волк, сильный, ловкий и красивый, разве я не упоминала об этом?
Я медленно переставляла ноги в попытке оттянуть наше неизбежное столкновение. Попытки оказались бесполезными – я стояла перед ней гораздо раньше, чем мне того бы хотелось.
- Эмм, могу-могу ли я предложить тебе что-нибудь выпить? – жалко пробормотала я, обращаясь к ней.
Минуту Ли сохраняла молчание, пробегая глазами по меню, которое держала в руках. Я неловко переступила с ноги на ногу.
- Расслабься, Свон, - произнесла она удивительно спокойным и дружелюбным тоном. – Я не кусаюсь.
- Да, ну, я этого не знаю…
Я тут же зажала рот рукой, ощущая, как запылали щеки, и догадываясь, что цветом я, наверно, стала похожа на пожарную машину. Я действительно сказала это вслух?
Ли издала тихий смешок, в уголке ее губ играла веселая усмешка.

- Да. – Она отложила меню и с улыбкой повернулась ко мне. Я отступила на шаг. – Ну, догадываюсь, что ты этого не знала. – Ее улыбка стала шире, заставляя меня сделать еще шаг назад. Ли приподняла брови.
- Блин, Свон, я думала, к этому времени ты уже достаточно осмелела.
- И-извини? – Я была ошарашена и смущена.
- Ну, я о том, что ты заявляешься неожиданно, без предупреждения. – Она сложила руки и посмотрела в окно. – Потом крадешь Джейка на весь день и ночь… - Она сделала паузу и перевела взгляд на меня. – А после спишь с ним.
У меня отвисла челюсть и задрожали колени.
- Это требует определенной силы воли. – Она ухмыльнулась. – Мне казалось, в дополнение к такой наглости ты себе еще и зубы отрастила.
- Ч-что? – Я заикалась.
- …
Она говорила очень медленно, общаясь со мной так, будто я только что начала изучать английский.
- Я-я не… я не знаю, о чем ты говоришь, - выдавила я.
- Да ладно тебе, Беллз. – Я съежилась. – Все то утро я чуяла на нем твой аромат.
- Мы просто поболтали. – Я всплеснула руками, пытаясь заставить ее поверить в искренность моих слов. Она окинула меня взглядом, дающим понять, что не купилась на мою ложь. – Но это было четыре дня назад! И с того момента я его не видела.
- Вы делали гораздо больше, чем просто болтали. – Она засмеялась.

Я начала уставать от Ли, мне не хотелось иметь с ней дела. Какое право она имела приходить сюда, допрашивать меня и обвинять в том, чего не знала наверняка?
- Докажи, - смело заявила я, скрещивая руки на груди.
Ли снова приподняла брови и пожала плечами.
- Хорошо, раз ты так хочешь… - Она рассмеялась и внезапно встряхнулась, будто готовясь к большой игре. – Ты сама напросилась.
Вполне вероятно, что следующие две минуты можно расценивать как самые смущающие две минуты во всей моей жизни. Ли изобразила в лицах все, что произошло между мной и Джейкобом той ночью, когда я всецело отдалась ему. Я стояла там, помертвевшая и лишившаяся дара речи, пока она смаковала детали с удовольствием, сияющим в глазах. Ей нравилось мучить меня.
Когда она закончила, я была вынуждена сесть за столик напротив нее. Мои глаза расширились от шока и смущения.
- К-как… как…
- Я видела это, все-все.
Я подавилась собственной слюной.
- Ч-что?! – закричала я.
- Я видела тебя и Джейка, вместе, - сказала она, теребя салфетку и отрывая от нее маленькие полоски.
- Н-но как? Он же больше не превращается, правильно? – К концу предложения у меня началась истерика.

Он перестал превращаться, я была в этом уверена. Его тело стало холоднее, он ездил за рулем вместо того, чтобы бегать – все указывало на то, что теперь он жил человеческой жизнью.
Я была так занята борьбой с самой собой, что не заметила, как Ли охватил приступ хохота. Когда я посмотрела на нее, ее плечи тряслись, а глаза были полны слез от смеха.
- Эй! – попыталась я привлечь ее внимание. Она никак не отреагировала и схватилась за живот – естественно, не от боли.
Ее поведение подняло во мне волну раздражения.
- Эй! – закричала я, ударяя кулаком по столу.
Смех внезапно прекратился, Ли впилась в меня взглядом, но я не отшатнулась.
- В этом нет ничего забавного, - процедила я сквозь зубы. – Как вышло так, что ты нас видела?
Ли продолжала глазеть на меня, но тут ее взгляд неожиданно смягчился. Она откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула.
- Я видела тебя через окно, - сконфуженно произнесла она. Я предположила, что ей не хотелось выглядеть как разновидность ползучего растения.
- Ли, что ты делала напротив моего окна на втором этаже?
- Нет, я не какой-нибудь плющ или вуайерист, ясно? Я приходила, чтобы увидеться с тобой, - заявила она. – Я хотела поговорить.
- Ли, не хочу казаться грубой, - начала я, - но о чем ты могла хотеть поговорить со мной?
Ли опустила глаза и сложила руки на коленях. Я все еще слышала, как отрываются куски от салфетки.
- Импритинг, - прошептала она. – Я хотела поговорить с тобой об импритинге.

***

Мы с Ли собирались поговорить об импритинге.
Импритинг. Ли. Я. Разговор.
Я никак не могла выбросить это из головы, пока без продыху работала остаток дня. После того как Ли заказала большой чизбургер с двойной порцией бекона, знатную порцию картофеля-фри и ванильный молочный коктейль, чтобы, как она уточнила, макать в него картошку, мы с Ли собирались обсудить импритинг.
От одной только мысли об этом у меня подкашивались колени.

Так как предполагалось, что технически Ли не должна быть в Форксе или вообще поблизости от меня, я, как ни сдерживалась, все равно испытывала чувство удовлетворения от того, что она рисковала своим хвостом… в буквальном смысле.
Мы договорились встретиться после окончания моей смены и, захватив с собой что-нибудь поесть, вместе перекусить в городе. Я знала, что к тому времени, когда я закончу работать, Ли опять проголодается. Хотя я понимала, что разговор будет трудным, самой тяжелой его частью для меня станет обсуждение того, что произошло между мной и Джейкобом. Я ощущала себя грязной, использованной и дешевой, как какая-нибудь уличная девка. Я спала с мужчиной, состоящим в отношениях с другой девушкой. Хотя секс был великолепным, просто фантастическим, это не оправдывало моих действий, наших действий; то, что мы сделали, было неправильным независимо от того, насколько мы оба этим наслаждались.

- Белла, с тобой все хорошо? – спросила Иоланда, когда я прибирала свой последний столик.
Я была в состоянии, далеком от «хорошо». Последний столик, освобождения которого я «имела удовольствие» ждать, занимала большая семья из шестерых человек: родителей и их четверых детей – четверых раздражающих невоспитанных сорванцов.
- Я просто замечательно, - проворчала я, оттирая множественные разводы кетчупа на столе. Пока я этим занималась, чувствовала устремленный мне в спину пристальный взгляд Иоланды.
- Дай-ка я этим займусь. – Иоланда потянулась, забрала у меня из рук грязную тряпку и принялась ловко орудовать над столом. Я выдохнула благодарность и плюхнулась на стул, роняя голову на руки, которые уже болели.
- Может, тебе нужно немного времени, чтобы отвлечься? – предложила Иоланда.
- Спасибо, но я как-нибудь обойдусь, - ответила я, наблюдая за ее работой.

Она молча оттирала стол, предоставляя мне возможность побыть наедине с моими мыслями. Иоланда всегда была рядом, когда я в ней нуждалась, чтобы выслушать или предоставить свободное пространство. Это был как раз тот случай.
С того самого дня, как я вернулась и устроилась работать в закусочную, я страстно желала довериться Иоланде, рассказать ей все о том, что происходило в моей жизни с того момента, как я впервые приехала из Аризоны в Форкс. Я хотела поделиться с ней тайнами о сверхъестественных существах, притаившихся в Форксе и в Вашингтоне, вообще в мире – что важнее. Я хотела рассказать ей, как безумно влюбилась в вампира, что потянуло за собой череду таких событий, в которые не поверила бы и сама королева всех странностей. Я хотела рассказать ей, как влюбилась в своего лучшего друга, который оказался оборотнем. Да, Иоланда, как и все работники закусочной, знала, что я люблю Джейкоба, но они и понятия не имели, насколько глубоко пустила корни моя любовь к нему.

- Белла, - мягко позвала Иоланда, вырывая меня из задумчивости.
- Ммм?
- Эм, не… не хочу, чтобы ты после моих слов посчитала меня надоедливой, но… - Иоланда запнулась, теребя в руках кухонное полотенце.
- Лэнди, выкладывай, - захихикала я, хватая ее за руку и прекращая издевательства над полотенцем.
- Хочешь, я вместо тебя поговорю с Джейкобом? – с робкой усмешкой спросила она и пожала плечами.
- Нет! – быстро ответила я, замотав головой. – О боже, нет!
- Хорошо-хорошо. – Иоланда засмеялась, вскинув руки.
- О, прости, просто я не думаю, что это поможет, - простонала я, роняя голову на руки.
- Детка, еще ничего не кончено, - сказала она, садясь на стул напротив меня.
- Нет, поверь мне, все кончено, - проворчала я, борясь с потоком слез, которые так отчаянно стремились пролиться.
- Время покажет, - ответила она.

Я раздраженно откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
- У меня нет ничего, кроме времени, - пробормотала я, запуская руку в волосы. – Очевидно, Джейкоб движется дальше… и мне нужно сделать то же самое.
Иоланда тяжело вздохнула и покачала головой.
- Вы оба чертовски упрямы, - прорычала она, - это уже становится невыносимым.
- Прости? – пробормотала я, недоумевая, по какой причине это ее расстраивает. Если кого-то и должно было это расстраивать, так это меня. И я не была упрямой, а вот Джейк как раз да.
- Ты должна… - Я быстро подалась вперед, открывая рот, чтобы ответить, но она подняла руку, призывая меня помолчать. – Дай мне закончить, Белла, пожалуйста.
Я неохотно кивнула и села обратно.
- Белла, все эти танцы и избегания друг друга, которые имеют место у вас двоих, сказываются на всех, на Билли – особенно. - Я пристыженно уткнулась взглядом в стол. – Почему вы просто не можете должным образом поговорить и выяснить отношения?!
- Потому что…
- Это был риторический вопрос, Белла, - проворчала она. Я снова захлопнула рот. – До тебя дошло, что Джейкоб просто так отдал дом в твое распоряжение? – Ее слова вызвали у меня замешательство: все, что я смогла сделать, так это кивнуть.
- Если это не любовь, тогда я не знаю, что это. И это просто какое-то безумие, ведь вы двое так любите друг друга, что весь этот цирк, который вы устраиваете, причиняет боль всем вокруг.
- Но он с Ланой, - удалось мне вставить.
- Да, я знаю, что…
- Тогда почему все настаивают на том, чтобы я вела себя иначе?! – закричала я, привлекая к себе внимание нескольких клиентов.
Я откинулась на спинку стула и пристыженно закрыла лицо руками.
- Послушай, Белла…
- Нет, - проворчала я, я больше не хочу это обсуждать.
- Хорошо. – Иоланда вскинула руки в жесте «сдаюсь» и отошла от столика, но на полпути обернулась и остановилась.
- Он по-прежнему спрашивает о тебе, знаешь ли, - прошептала она. – Мне все равно, что думаешь ты или кто-то еще, Джейк все еще любит тебя, он все так же заботится о тебе.
Я отвернулась, чтобы скрыть слезы, когда она прошествовала к стойке, чтобы снова приступить к своим обязанностям.
»Он все так же заботится о тебе».
И я по-прежнему заботилась о нем.
Просто это больше не имело значения.

***

Я обнаружила Ли сидящей на скамейке перед закусочной с двумя стаканчиками мороженого в руках.
Она ждала меня, как и обещала.
Признаюсь, я колебалась, когда подходила к ней. Самого факта ожидания меня для разговора и так было более чем достаточно, но еще и мороженое? Я не была уверена, можно ли доверять улыбке, которая появилась на ее лице, когда я приблизилась.
- Привет, - проговорила я, приподнимая бровь.
Ли улыбнулась и предложила мне мороженое, которое держала в левой руке – мятное с шоколадной крошкой, мое любимое.
- Трубка мира, - сказала она, снова протягивая мне мороженое.
Я взяла стаканчик и шлепнулась рядом с ней на скамейку; Ли занялась своим, содержимое которого напоминало тесто для домашнего печенья.
- Полагаю, я должна тебя поблагодарить, - пробормотала я, берясь за ложку.
- Джейк сказал мне, что это твое любимое, - как ни в чем не бывало проговорила она. – Я решила, что тебе нужно что-нибудь, чтобы немного расслабиться.
Я чуть не проглотила ложку, которую только что поднесла ко рту.
- Джейк знает, что ты здесь? – Я побледнела.
Ли рассмеялась.
- Не глупи, Белла, - прорычала она, - нам всем запрещено появляться даже поблизости от тебя.
- О, - ай. Это больно.
- Ты знаешь, приказ альфы. – Она закатила глаза и вновь занялась своим мороженым.
Я размышляла над этим заявлением и чувствовала боль и гнев, хотя и не могла обвинять Сэма в том, что он хотел держать стаю подальше от меня. Я была дурной вестью, невыгодным предприятием, всегда приносящим неприятности; Беллой Свон – настоящим стихийным бедствием.
- Итак, как я догадываюсь, теперь все меня ненавидят?
- Да, примерно так, - сказала она, не отрываясь от мороженого. Когда я взглянула на нее, то неожиданно поняла, что ее порция была немного больше моей.
Она действительно ничего не приукрашивала.

Я скрестила ноги и устроилась поудобнее – я понимала, что это может растянуться надолго.
Добрые десять минут мы сидели в тишине, приканчивая мороженое. Я предположила, что Ли специально выжидает, прежде чем начать разговор, чтобы заставить меня попотеть или, быть может, застать врасплох.
Когда звук ложки, вычищающей дно стаканчика, начал действовать мне на нервы, Ли наконец решила заговорить.
- Чтобы ты знала, это не только потому, что ты бросила Джейка, - произнесла Ли, изучая пустой стаканчик.
- Что?
- Причина того, что все ненавидят тебя, - заявила она, - состоит не только в том, что ты бросила Джейка.
- Тогда в чем еще? – Я смутилась.
- Ты бросила нас, Белла, - прошептала она, переводя на меня опустошенный взгляд. Мое сердце ухнуло куда-то в район живота. – Ты бросила стаю.
Она была права. Все они были правы. Я покинула их.
- Это походило на пощечину, понимаешь? - пробормотала она.
И я понимала. Было невыносимо тяжело сидеть здесь и слушать, как Ли признается, что своим уходом я причинила ей боль. Ли была из тех, кто никогда не демонстрирует что-либо, кроме чистой силы… и иногда гнева.

- Я имею в виду, после того как мы помогли тебе справиться с этой итальянской мафией грязных кровопийц, - продолжила она. - Мы думали, что, возможно, ты останешься с нами.
- Ли, ты знаешь, как я благодарна за все то, что вы для меня сделали, но я была замужем за Эдвардом, - прошептала я. – Я уже была с ним.
- Белла, знаешь ли, я не глупа, - внезапно прошипела она, - так что не обращайся со мной, как с тупой.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь. – Я заикалась.
О боже, она не могла знать. Она ведь не знала, правда?
- Я знаю, что ты сделала, Белла, той ночью, перед тем как уехать, последовав за Эдвардом. – Она отчитывала меня как маленького ребенка. – Или ты уже забыла об этом?
Я замотала головой, отводя глаза. Мое дыхание превратилось в короткие судорожные вздохи, а живот скрутило. Я обратила взгляд в небо и попыталась отстраниться от обрушившихся на меня воспоминаний о той особенной ночи, которые поглотили мое сознание.
- Ты сказала ему, что сделала выбор, Белла, - пробормотала она, ее слова внезапно наполнились печалью и болью.
- Ты сказала Джейкобу, что выбираешь его.
Я задохнулась в рыданиях, мое тело рухнуло на колени. Я вцепилась в свои волосы и плакала.
- Ты сказала это ему, а потом уехала.