- Итак, по названным тобой характеристикам могу предложить три потенциальных жилища, - сказала Анжела, держа толстый светло-коричневый конверт.
Мы просидели в ее офисе добрый час, обсуждая то, что мне нравится и не нравится, все, чего я хочу и не хочу. Удивительно, что Анжела сузила круг до трех мест – небольшого, но подходящего мне числа. Я чувствовала себя в безопасности, когда Анжела помогала мне с этим важнейшим решением. Очевидно, она знала, что делает. И тот факт, что Джейкоб не высказал никаких возражений, был для меня тому подтверждением. Без сомнения, он протестовал, если бы что-то показалось ему неприемлемым.
- Хорошо, звучит отлично. – Я с энтузиазмом опустилась в кресло. Я стремилась начать поиск – сидение в этой комнате заставляло меня нервничать, и постоянное наличие руки Джейкоба поверх моей и его бедра, прижимающегося к моему, совсем не помогало мне успокоиться.
Я понимала, что Анжела более чем смущена нашими с Джейкобом отношениями. Фактически она могла вступать в клуб, потому что я и сама была смущена. На протяжении встречи в ее офисе она непрерывно бросала взгляды на наши переплетенные пальцы и тесную близость наших тел. Эти взгляды остались незамеченными Джейкобом – его внимание было приковано к какой-то точке за окном офиса Анжелы, будто он уже слышал ранее все, о чем шел разговор, - зато я обратила на них внимание. В течение всей беседы он хранил молчание, лишь только мягко сжимал мою руку время от времени, давая знать, что он присутствует и внимательно слушает.

- Они примерно одинаковые, - продолжила Анжела, - так что сегодня не придется ездить по всей округе.
Она положила конверт на стол и, улыбаясь, сложила руки перед собой. Очевидно, Анжела получала огромное удовлетворение от своей работы.
- Отлично, - ответила я, слегка хлопая в ладоши. Я почувствовала, как Джейкоб рядом со мной тихо хихикает.
- Что ж, ты хочешь посмотреть их сегодня? – поинтересовалась Анжела.
- Да, да, конечно, - ответила я, вскакивая со своего места.
Джейкоб последовал моему примеру, лениво поднимаясь с кресла.
- Замечательно, я только возьму пальто, и мы отправимся в путь.
Анжела быстро покинула комнату, оставляя нас с Джейкобом наедине. Он стоял передо мной с маленькой улыбкой на лице. Я в открытую смотрела на него, пытаясь по глазам прочесть его мысли. Несколько лет назад я была способна читать Джейкоба как книгу. Он всегда был настолько открытым для меня, что его глаза отражали все его мысли и чувства, даже когда его поведение говорило о другом. Но сейчас я ничего не могла обнаружить.
Ничего. Джейкоб перестал быть открытой книгой. Он был наглухо закрыт и надежно защищен.

- Джейк… - начала я и стушевалась. Я не была уверена, что собираюсь сказать.
Он промолчал, просто взял меня за руку и слегка сжал ее.
- Я горжусь тобой, Белла, - прошептал он, глядя на наши переплетенные пальцы. – Я просто хочу, чтобы ты знала об этом.
Я недоуменно моргнула. Чем здесь можно гордиться?
- Я не понимаю…
- Будучи здесь, с тобой… - продолжил он шептать, - видя тебя такой… - Он нежно провел другой рукой вниз по моей щеке, затем назад, к шее, обхватывая ее и легонько сжимая.
- Я не…
- …я радуюсь, что ты выбрала…
- Эй, ты готова? – Мягкий голос Анжелы разрушил панцирь, который, казалось, образовался вокруг нас в эти короткие минуты.
Джейкоб поспешно отошел в сторону.
- Да, мы готовы. – Он сунул руки в карманы, избегая моего взгляда со сосредоточенным невозмутимым лицом.
Подождите. Нет. Что я выбрала?
Мои глаза бродили по его лицу, умоляя посмотреть на меня.
- Белла? – позвала Анжела.
Я повернулась и посмотрела на нее; мои глаза расширились и наполнились слезами. Мне необходимо было знать, что он собирался сказать.
- Белла, с тобой все в порядке? – Ее голос наполнился беспокойством.
Потом он взглянул на меня, и при виде моего смятения его жесткие черты смягчились.

«Скажи ей, что все хорошо, - говорили его глаза. - Скажи, что ты в порядке.
Я перевела взгляд на Анжелу.
- Да, я в порядке, - кивнула я. – Просто всплеск эмоций и все такое.
Анжела прижала руку к сердцу и кивнула.
- Я понимаю, Белла, - произнесла она, - но это будет захватывающий опыт.
Я согласно кивнула и попыталась вернуть самообладание.
- Ну, я готова, - заявила я, изображая, как я надеялась, убедительную улыбку.
Должно быть, это сработало, потому что через несколько минут мы с Джейком уже устроились на заднем сидении машины Анжелы и отправились на поиски моего нового дома.
Первые два варианта оказались неподходящими.
Конечно, они были прекрасными, ведь их выбрала Анжела, но просто мне не предназначались. Когда я входила в те дома, моментально это ощущала. Я не чувствовала, что там мне будет комфортно находиться, а тем более жить. Я не могла представить, что начинаю в них новую жизнь. Они не были местами, где мы с Джейком могли бы…
Белла, немедленно остановись.
Как ты можешь даже думать об этом?
Я окинула Джейка пристальным взглядом, когда мы стояли как раз перед входом в дом. Он с хмурым видом осматривал окрестности. Я действительно только что думала о том, чтобы начать жить с ним?
Да, Белла. Именно.

Я помотала головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Я не могла разрешить себе думать о чем-то похожем, не имела права представлять красивый дом, окруженный деревьями, маленьких темноволосых ребятишек, семейные ужины и совместную старость.
Никакого права. Никакого права. Никакого права.
- Прости меня, - в сотый раз извинилась я перед Анжелой. Джейк шел следом за мной, когда мы покидали вторую квартиру.
- Белла, все в порядке, - заверила она меня, - подобные вещи требуют времени.
- Знаю, просто чувствую себя так неловко, - пожаловалась я. – Они очень красивые, но…
- Душа к ним не лежит, - закончил Джейк.
Я посмотрела на него через плечо. Он улыбался, и я кивнула. Джейкобу тоже не пришлись по вкусу первые две квартиры.
- Да, именно так, - сказала я.
Анжела кивнула.
- Я вижу, - улыбнулась она. – Что ж, я всегда оставляю лучшее на потом, поехали. – Она жестом пригласила нас занять места в автомобиле.

Я в нерешительности остановилась у двери, понимая, что не была готова ко всему этому. Конечно, мне хотелось иметь собственный дом, но я просто не была готова. Возвращаясь в Форкс и снова видя Чарли, я не желала покидать его во второй раз. Независимо от того, насколько сильно он нуждался в «холостяцком жилье».
- С тобой все хорошо? – поинтересовался Джейкоб позади меня.
Я молча кивнула и забралась в машину.
Дом, к которому привезла нас Анжела, находился в предместьях Порт-Анджелеса, в уединенном маленьком городке, который походил на пригород в пригороде. Нет, это была не глубинка, а маленькое своеобразное соседство, принесшее чувство успокоения моему неугомонному разуму.
Когда Анжела заглушила мотор, я тут же поняла, что это мой дом.
- Это он, - прошептала я. Я прижала ладонь к стеклу, и его поверхность охладила ее. – Это он.
Квартира оказалась маленьким домиком, двухэтажным и поистине великолепным. Невозможно было описать словами, какие чувства рождались в моем сердце, когда я смотрела на него. Он безупречно подходил мне во всем. Я знала об этом даже раньше, чем сделала шаг к двери.
Казалось, его стены, обшитые панелями светлого дерева, сияли среди окружающих деревьев, а красная дверь источала тепло и приглашала внутрь. Я увидела сбоку пристроенную к дому террасу и тут же понадеялась, что она огибает дом.
По пути к нему Анжела сообщила, что дом расположен в местности, рельеф которой задает озеро, потому я проявила больше интереса к его местонахождению: вид на озеро был бы идеальным.

К парадной двери вела дорожка, покрытая полукруглым гравием, поодаль находился хороших размеров гараж, рассчитанный на две машины. В дворике перед домом то тут то там виднелись участки, засаженные различными цветами. Это место было чудесным, совмещая все, о чем я только могла попросить. В тот момент меня даже не посетила мысль о том, каким образом я смогу позволить себе этот дом.
Как только Анжела припарковалась, я быстрее остальных вылезла из машины и быстро направилась к парадной двери – мои шаги были торопливыми и решительными. За спиной я услышала слабый отголосок смеха Джейкоба над моим внезапным интересом, к нему присоединилась Анжела. Однако меня это не заботило, пусть смеются, если хочется. Это был мой дом, тот, о котором я мечтала.
Через несколько секунд я стояла у парадной двери, положив руку на большую латунную ручку. Она была выполнена в форме головы волка, воющего на луну – своего рода послание для меня. Это определенно мой дом. С широкой улыбкой я повернулась к Анжеле и Джейкобу.
- Анжела! – закричала я, взмахивая руками. – Это он!
Она издала ответный одобряющий возглас, а Джейкоб захлопал в ладоши. Смеясь, я запрокинула голову, наслаждаясь охватившими меня теплыми чувствами. Никогда в жизни я не была так уверена в отношении чего-либо… ну, во второй раз.

- Ты уверена, что сначала не хочешь увидеть его изнутри? – поинтересовалась Анжела, становясь рядом. – Ну, знаешь, чтобы убедиться.
- О, я с удовольствием взгляну на внутреннюю обстановку, - кивнула я, - но я уверена, что это он.
- Правда? – спросил Джейк за ее спиной.
- Джейк, ты видел дверную ручку? – указала я на нее, придавая голосу таинственности.
Он рассмеялся.
- Это волк, - заявила я, - чертов волк…
Он снова засмеялся и сложил руки на груди.
- Хорошо, раз ты так говоришь…
Он перенес вес с одной ноги на другую, его глаза блуждали по моему лицу. Он слегка закусил губу. Я нахмурилась: он что-то скрывает?
- Да, говорю. – Я уперлась руками в бока и повернулась к Анжеле. – Мы можем войти?
- Конечно, - ответила она. Девушка проворно шагнула к двери, вставляя в замок маленький серебряный ключ. Она оглянулась, посмотрев в мои ожидающие глаза, и улыбнулась.
- Добро пожаловать домой, Белла, - произнесла она, открывая дверь.
Я влюбилась в дом сразу же, как переступила порог. Все идеально мне подходило, каждая комната, каждый предмет мебели был именно таким, как я хотела. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Мы только что закончили осматривать кухню, столовую и веранду, которая фактически огибала дом, когда Анжела предложила нам с Джейкобом посмотреть на гостиную, пока она отойдет сделать срочный телефонный звонок.

Я молча кивнула Анжеле, поскольку Джейкоб взял меня за руку и повел в гостиную, его горячие пальцы тесно сплелись с моими. На протяжении всего этого сурового испытания бабочки не только не пропали, а, казалось, даже размножились, беспрестанно размахивая крылышками внутри меня. Я почувствовалась, как вспотела моя ладонь, захваченная им, и мы оба понимали, что это не из-за обжигающего тепла его тела. Хотя его температура уменьшилась с тех пор, как я покинула Форкс. Внезапно этот факт и догадка, что он означает, пронзили мое сердце. Я замерла.
Джейкоб повернулся ко мне, и на его лице застыло озадаченное выражение.
- Все в порядке? – спросил он.
Я выдернула руку и вытерла ее о джинсы. Покачав головой, я засунула руки в карманы куртки. Я опустила глаза и принялась изучать свои поношенные конверсы, подсчитывая пятна грязи на них, затем отрицательно покачала головой.
- Не знаю почему, но… - начала я, пряча глаза, - я нервничаю. – Я тяжело вздохнула.
- Это всего лишь гостиная, Беллз. – Мой подбородок взметнулся вверх, и я обнаружила, что он внимательно смотрит на меня. Он преодолел расстояние между нами и обхватил мой подбородок рукой, приподнимая его так, чтобы я смотрела ему в лицо. - Тебе нечего бояться.
Я не смогла удержаться и задумалась над его словами, надеясь, что в них был двойной смысл.
- Конечно-конечно, - ответила я, обходя Джейка, - ты прав.
Я прошла в гостиную и остановилась как вкопанная, с моих губ сорвался ошеломленный вздох.

Не может быть.
Первой вещью, которую выхватил мой взгляд, были не бледно-желтые стены или высокий белоснежный камин. Не светло-серые диваны или кофейный столик светлого дерева со шкафами из этого же материала. Не множество книг, украшавших книжные полки, которые прилегали к камину, не горелка цвета темного дерева, заменяющая поленья и пламя. Это была картина, которая висела над камином. Картина, настолько реалистичная, что становилось больно.
С отвисшей челюстью я развернулась и взглянула на Джейкоба. Он прислонился к дверному косяку, немного пригнувшись, чтобы не удариться головой. У него на лице была застенчивая усмешка, но глаза отражали чувство вины. Нет-нет, это была не вина из-за плохого поступка, а совершенной иной ее вид, говорящий «Я хотел сделать тебе сюрприз, потому что люблю тебя».
- Джейк, - прошептала я, - это… это… - я не могла закончить предложение. Я перевела взгляд на картину и тут же поняла: она была такой близкой, такой узнаваемой и такой красивой. Даже несмотря на то, что мы не были знакомы.
- Да, - прошептал он в ответ, - это моя мама.
- Она прекрасна, - все, что я смогла выдавить.
Картина была большой и мрачной, но в тоже время наполнена невероятным светом. Его источала женщина, мама Джейка. Она сидела у воды, и ее сосредоточенный взгляд излучал любовь и тайну. Она была одета в красивое белое платье, скорее всего, традиционного для квилетских женщин фасона, и выглядела совершенно потрясающе. Ее изображение было пропитано одновременно невинностью и мудростью, а сходство с Джейкобом, невероятно печальное, но столь же потрясающее, бросалось в глаза. Он многие черты унаследовал от матери: красоту, изящество и внутреннюю чистоту. Хотя мы никогда не встречались, я видела сходство во многих отношениях.
Но одна вещь впечатлила меня сильнее остального: сидящий рядом с ней красивый белый волк. Он был столь же величественен, если даже не больше, как женщина рядом. Его мех был белоснежным, но ближе к макушке головы становился серым и более темным вокруг ушей. Не было нужды спрашивать, кто это, я уже знала.
- А это Билли, - произнесла я, не отрывая взгляда от картины. Это было утверждение, не вопрос.
- Да, - подтвердил его глубокий голос, - он нарисовал ее за несколько дней до… - он замолчал и судорожно вздохнул.
Я развернулась, подошла и взяла его за руку, мягко сжимая ее в знак того, что все понимаю и не нуждаюсь в объяснении.
- Это твой дом, - еще одно утверждение.
Он кивнул и отвернулся.
- Моей матери, до того как она вышла замуж за отца.
- Я не понимаю…
Поскольку Джейкоб был настоящим квилетом, я предполагала, что его родители познакомились и жили в резервации.
- Мама всегда была свободна духом, - проговорил он, - по крайней мере, так отец описывал ее.
Он подошел к камину и остановился перед картиной, улыбаясь изображению ушедшей матери.
- Она покинула резервацию, потому что ненавидела находиться под контролем Совета… Я ее не виню.
Я тут же вспомнила некий разговор, который состоялся у нас несколько лет назад, касающийся Совета, любви и импритинга.
Я вздрогнула, когда в моем воображении возникло лицо Ланы.
- Когда она уехала, ей было восемнадцать, и она уже встречалась с моим отцом. Она сказала, что любит его и хочет провести с ним всю свою жизнь, но без всевидящего ока Совета. – Он опустил взгляд. – Мой отец был не согласен, но все равно последовал за ней. Вскоре они поженились. Совет возражал, их родители разозлились на них из-за того, что они начали жить за пределами резервации – вопреки традициям.
Он посмотрел на меня и захватил в плен своих покрасневших глаз. У меня перехватило дыхание от его взгляда. Я не осмелилась разорвать эту связь.
- Он изо всех сил боролся за нее, несмотря ни на что оставаясь рядом, ему в голову и мысли не приходило оставить ее.

Я стыдливо отвела глаза. Я понимала, что он говорит о моем побеге, о том, что я бросила его. Джейкоб все эти годы ждал меня здесь, а я покинула его.
- Белла, я жил в этом доме вместе с матерью, отцом и сестрами. – Потрясенная, я снова взглянула на него. – Это место было моим домом, пока мама не умерла. Я не очень хорошо помню его, но между нами все еще существует хрупкая связь. После смерти мамы отец вернулся в резервацию, он не мог жить здесь без нее.
Я отвернулась, боясь увидеть боль и муку, которые – я знала – плескались в его глазах.
- Отец оставил дом мне, поскольку сестрам он был не нужен.
Я рискнула опять посмотреть на него и обнаружила, что он стоит ко мне спиной со взглядом, прикованным к картине.
- Он наказал мне сохранить его для девушки, которую люблю, - он повернулся и пристально посмотрел на меня. – Для той, с которой я хочу провести остаток своих дней.
Мне на глаза навернулись слезы, и я начала задыхаться, отрицательно качая головой. Этот дом не предназначался мне, он не был моим, Джейк не был моим.

- Я не могу, Джейк, - прошептала я, глотая слезы и борясь с рыданиями. – Он… он не мой. Я не имею на него права.
Он оказался рядом со мной в три непринужденных шага. Его большие ладони обхватили мои, полностью их поглощая.
- Боже, Белла, не говори так! - закричал он. Он прижался свои лбом к моему. – Ты имеешь полное право на этот дом, он твой, он мой, он наш, - выдохнул он.
- В этом нет никакого смысла! – прокричала я, отстраняясь.
Мое сердце колотилось как сумасшедшее, и я чувствовала, как накатывает головная боль. Я не могла это вынести – слишком сильное потрясение, мое тело не могло больше справляться с изнуряющими рыданиями.
- Все имеет смысл! – ответил он, приближаясь ко мне.
- Этот дом принадлежит Лане! – надрывно прошептала я, отталкивая его. На этот раз его рука повисла в воздухе между нашими телами. – Он ее, ты – ее. – Я задохнулась.
- Я знаю, Белла. - Он отступил. – Я знаю.
- Тогда почему ты делаешь это? – Слезы свободно потекли по моим щекам.
Он тяжело вздохнул, и я ждала, что сейчас мне на голову сорвется гильотина.
- Потому что это единственная часть меня, которую я могу тебе отдать.