— Я принесла тебе «Листерин», — сказала Белла, подходя к месту под деревом, где я избавился от своего ужина.
— Спасибо, — проговорил я, чувствуя, как саднило горло. По-хорошему мне нужна была кровь, но я все равно взял ополаскиватель для рта. Я не знал, как мое дыхание будет пахнуть для человека, но всегда лучше перестраховаться.
— Это довольно противно, — поморщилась Белла, глядя на то, что было ужином. — И тебе приходилось делать это каждый раз, когда ты притворялся передо мной, будто ешь?
— Ну да. — Я набрал в рот немного жидкости и погонял ее. На вкус было отвратительно, особенно отталкивающим оказался привкус спирта. Меня удивляло, как люди это выносят.
— Лучше? — спросила Белла, когда я выплюнул противную жидкость.
— Наверное, — пожал я плечами. — Чем они там занимаются?
— Смотрят игру, что же еще. Рыгают и чешут животы. Я попросила их домыть посуду, но они не стали.

Я нахмурился.

— Я могу помыть за тебя.
— Нет, ты не будешь этого делать, — проворчала Белла, пока мы возвращались к дому. Несколько раз ее костыль застревал в грязи. — Они взрослые мужчины. Пусть либо моют посуду, либо разбираются с тараканами.
— Молодец! — широко улыбнулся я. — Чем теперь займемся?

Белла вздохнула.

— Честно говоря, я бы хотела вздремнуть.
— Тогда поднимайся и поспи. Я сделаю вид, что ушел, и присоединюсь к тебе через черный вход.
— Черный вход, — хмыкнула Белла. — А ты разве не хочешь посмотреть игру?

Я поднял бровь.

— С ними? Да ни за что.
— Ну да, глупый вопрос. — Мы проскользнули в дом через дверь на кухне. Мужчины, как Белла и говорила, развалились в гостиной, взглядом приклеившись к телевизору.
— Ребята, Эдвард уходит, — объявила Белла. Билли что-то проворчал. Только Чарли посмотрел в нашу сторону.
— Пока, Эд. Пожелай Калленам счастливого Дня Благодарения от меня.
— Обязательно, — кивнул я.

На крыльце я демонстративно поцеловал Беллу на прощание, зная, что щенок нас слышит. Белла лишь закатила глаза на мое представление.

— Ты пытаешься что-то начать? — прошептала она, но с улыбкой. — Не хочу, чтобы он снова… разволчился, не перед Чарли.
— Сегодня он гораздо лучше контролирует себя, — заверил я ее. — В прошлый раз мы застали его врасплох. Но да, я пытаюсь вывести его из себя. Кажется, работает.

Белла покачала головой.

— Скоро увидимся.

Я отогнал машину к Калленам, прибежал обратно и забрался в ее окно. Рама легко поддалась, и я скользнул внутрь, где на кровати лежала Белла и широко улыбалась.

— Я готова вздремнуть, — заявила она, указывая на домашние штаны и футболку, в которые она переоделась.

С кем Белла там разговаривает?

— Конечно, готова, — усмехнулся я, игнорируя громкий мысленный голос и бесшумно подходя к маленькой кровати. Белла поймала меня за рукав и потянула к себе, чему я беспрекословно повиновался.
— И ты вздремни со мной, — улыбнулась Белла, откидываясь на подушки.
— Но если я посплю сейчас, то не смогу уснуть ночью, — поддразнил я.
— О, ну тогда тебе лучше не засыпать, — согласилась Белла, ложась на бок лицом ко мне. — Уверена, что смогу найти, чем занять тебя.

Я поднял бровь, когда она рукой полезла под мою рубашку.

— Не сомневаюсь. Однако щенок знает, что я здесь.

Белла замерла.

— Он нас слышит?
— Не совсем, — ответил я. — Он слышит голоса, но не может разобрать, что именно мы говорим. Но он хорошо слышит наши запахи…
— Ты пытаешься сказать…
— Что тебе, возможно, стоит остановиться, пока он не понял, чем конкретно мы тут занимаемся. Если ты, конечно, не хочешь именно этого.

Белла не убрала руку сразу же, очевидно, всерьез задумавшись.

— Мне все равно, пусть знает… но я не хочу, чтобы он сказал Чарли, — вздохнула она и снова откинулась на спину.
— Моя маленькая эксгибиционистка, — поддразнил я. — Тебя это заводит?

Белла надула губы.

— Не совсем, нет. Мне просто плевать, если бы Джейкоб узнал, мне нечего стесняться.
— И мне это нравится.

Белла покраснела.

— Так и должно быть. Но если мы не будем заниматься чем-то неприличным, тогда я все же вздремну.
— Конечно, отдых тебе не помешает, — согласился я. — Обо мне не переживай. Я всегда нахожу, чем себя развлечь, когда ты спишь.
— И это меня беспокоит, — недовольно пробормотала Белла, устраиваясь у меня под боком. — Постарайся не слишком смеяться.

Через несколько минут она заснула, наверное, устала больше, чем сама думала, а я лежал и слушал звуки с первого этажа. Большая их часть исходила от телевизора, иногда происходящее комментировал кто-то из мужчин. Время от времени Чарли и Билли говорили о Форксе и резервации. Только когда прошла половина передачи, Джейкоб наконец решился спросить то, о чем хотел уже несколько часов.

— Чарли, а тебе много известно о парне Беллы? — Щенок не понимал, что я слышал каждое его слово, даже каждую мысль. Он считал, что мой слух не тоньше его. И теперь он вознамерился каким-то образом предупредить Чарли обо мне, услышав слова Беллы на кухне. По его мнению, превращение в вампира для Беллы было судьбой куда худшей, чем смерть.

Чарли пожал плечами и сделал глоток пива, формулируя ответ.

— Эдвард кажется неплохим парнем. Он заботится о Белле.
— Я бы не был так в этом уверен, — пробормотал Джейкоб.
— Джейкоб, — перебил его отец, беспокоясь, что сын скажет слишком много, — сейчас не время.
— Нет, Билли, если ему есть что сказать, пусть говорит. Ты знаешь об Эдварде что-то, чего не знаю я? — спросил Чарли.
— Не совсем, — пошел на попятную Джейкоб. — Просто что-то с ним не так, тебе не кажется?
— Может, он немного другой, но это не преступление, — ответил Чарли. Он подозревал, что виной поведению Джейкоба ревность, что было не совсем верно, но Чарли хотя бы чувствовал скрытый мотив.
— Мне кажется, больше, чем немного. Он как-то слишком ревностно относится к Белле, жутко становится. Не думаешь, что тебе следует повнимательней за ним присматривать?

Чарли разволновался настолько, что отставил пиво на стол.

— Хватит, Джейкоб, для этого нет причин.
— Разве? Ты ведь ничего толком об этом парне не знаешь, так ведь? Да он вообще может оказаться серийным убийцей, которого до сих пор не поймали.

Чарли нахмурился, но Джейкобу удалось затронуть его настоящий страх, который он скрывал долгое время.

— Просто я считаю, что ты должен быть внимательнее к тем, с кем Белла общается в колледже. Кто знает, как этот псих работает? — не унимался Джейкоб.
— Ну да, но не думаю, что Эдвард подходит под его описание, однако я смотрю в оба, — ответил Чарли, закрывая данную тему. Он подумал о том, чтобы навести обо мне справки, когда вернется на работу в понедельник. Конечно, он ничего не найдет… но именно это и будет подозрительно. Хорошо, что в этот момент мы с Беллой уже будем далеко от Форкса. Возможно, Каллены знают, как лучше поступить в такой ситуации. Вряд ли у Карлайла получалось работать врачом так долго, избегая проверок.

Джейкоб почувствовал, что терпение Чарли было на исходе, и замолчал, но не прекратил строить планы, как рассказать о том, что я наверху, не вызывая при этом подозрения к себе.

В итоге идеальную схему ему найти не удалось, и Белла проснулась через двадцать минут после их с Билли отъезда. Чарли оставался внизу и смотрел спортивную передачу после окончания игры, а я отвлекся от своих переживаний, когда Белла сонно поцеловала меня в щеку.

— Лучше? — спросил я, пока она потягивалась.
— Намного, — зевнула она. — Они ушли?

Я кивнул, и на лице Беллы расплылась опасная улыбка.

— Слава богу, — преувеличенно обрадовалась она, закидывая здоровую ногу на меня.

На следующий день мы с Беллой поехали в гости к Калленам. Эммет и Джаспер еще не вернулись — Белле сказали, что они на охоте — и Эсме практически единолично завладела ее вниманием. Элис оставалась наверху, давая нам побыть одним, а Розали забаррикадировалась в гараже. К счастью для меня, дома был Карлайл, и я мог свободно поговорить с ним о своих переживаниях.

— Проверка? Да, у нас есть определенный опыт с такой проблемой. Повезло, что твои способности помогли предвосхитить это. Так случилось, что у Джаспера особый талант с компьютерами. Уверен, он сможет создать тебе историю без особых проблем.
— Значит, он часто это делает. — Это был не вопрос, а утверждение. По мыслям Карлайла я понял, что примерно каждые десять лет у Джаспера был огромный объем работы: замена свидетельств о рождении, номеров социального страхования и так далее.
— Он пытался научить меня, но, боюсь, работа с цифровыми технологиями так и останется для меня тайной. Возможно, он все-таки обучит кого-нибудь себе в помощь, ведь это очень важное дело для всех нас.
— Определенно, — согласился я. — Ты слышал что-нибудь от Джаспера или Эммета сегодня?
— Они звонили после полуночи, — ответил Карлайл. — Они уловили следы трех разных вампиров, но все это не Виктория.
— Это не может быть совпадением, — сказал я, мысленно прокручивая варианты. — Даже в таком большом городе, как Сиэтл, могут находиться один-два вампира в одно и то же время. Вероятно, у Виктории гораздо больше знакомых, чем мы предполагали.
— Может быть, но это не единственный вариант, — ответил Карлайл. Я прищурился, следя за ходом его мыслей.
— Думаешь, Вольтури решили вмешаться? — встревоженно поинтересовался я.

Карлайл вздохнул.

— Ты был очень заметным, Эдвард, и сам это знаешь. Теперь Виктория оставляет за собой след из жертв. Вольтури могли посчитать, что это один вампир питается так беспорядочно.

Я весь сжался от ужаса.

— Если Вольтури придут сюда, то Белла окажется в опасности.
— Да, — кивнул Карлайл. — Элис говорит, что ты уже принял решение обратить Беллу. Возможно, придется сделать это раньше. Вольтури могут простить тебе неосторожность, учитывая, что ты не вызвал подозрения у людей, но если они узнают, что человеку известна наша тайна…

Ее убьют. И никакие доводы не помогут спасти ее.

— Но рано паниковать, Эдвард, — сказал Карлайл, и в его мыслях я увидел собственное искаженное страхом лицо. — У нас пока нет доказательств, что Вольтури пришли в Вашингтон. Наиболее вероятно, что все эти вампиры как-то связаны с Викторией.
— Точно, — кивнул я. — Но я не уверен, что такой вариант менее тревожен.
— Боже, кругом только запах мокрой псины, — проворчал Эммет, заходя через гараж. — У них что, готовность номер один?
— Наверное, из-за того, что я вернулся, — ответил я, замечая, как Белла переводит взгляд с меня на него и обратно.

Следом за Эмметом вошел Джаспер, избегая моего взгляда. У них с Эмметом была информация, которой они собрались поделиться, как только мы останемся одни.

— Наверное, их Джейкоб накрутил, — робко предположила Белла. — Папа приглашал их с отцом сегодня к нам на праздничный обед.
— Да, должно быть, было неловко, — ответил Эммет, не выдавая того, что вечером мы с ним разговаривали.
— Так и было, — подтвердила Белла. — Как ваша охота?
— Удачно, — многозначительно отозвался Джаспер. — Интересная была добыча.
— Это… хорошо, наверное, — сказала Белла, глядя на меня в поисках одобрения. Она понятия не имела, как говорить об охоте с вампирами.
— Да, это хорошо, — согласился я, улыбнувшись Белле.
— Белла, — вмешалась Элис, — ты, наверное, уже скоро уйдешь, хотя обещала мне, что разрешишь одеть тебя в новый наряд перед уходом.

Белла закатила глаза, и я не мог винить ее в недостатке энтузиазма. Элис уже побывала на распродаже Черной пятницы до нашего с Беллой прибытия и купила кое-что для нас. Тем не менее, я должен был быть благодарен Элис за вмешательство. Без нее у меня вряд ли появилась бы возможность переговорить с Эмметом и Джаспером наедине.

Как только Белла оказалась за пределами слышимости, парни шагнули ближе, Карлайл тоже подошел, чтобы послушать.

— Мы обнаружили следы пяти вампиров, но ни один из них не принадлежит Виктории, — быстро проговорил Джаспер.
— Могут ли это быть Вольтури? — спросил Карлайл прежде, чем я смог сформулировать вопрос.

Джаспер тут же замотал головой.

— Я видел Вольтури в действии. Они слишком аккуратны, чтобы оставлять такие явные следы. Нет, эти вампиры не обучены.
— Ты считаешь, что они связаны с Викторией?
— Я бы сказал, что да, — подтвердил Джаспер.
— Похоже, она завела немало друзей с момента нашей последней встречи, — заметил Эммет.
— Вот черт, — выдохнул Джаспер, поворачиваясь в его сторону. Я был готов повторить его слова, когда увидел, в каком направлении пошли мысли Джаспера.
— Что? Что я такого сказал? — не понимал Эммет.
— Не могу поверить, что не подумал об этом раньше, — простонал Джаспер. — Она по-настоящему их создала, Эммет. Никто не смел делать подобного с тех пор, как Вольтури положили конец войнам на Юге…
— Ты считаешь, она создает армию? — спросил Карлайл, отчаянно надеясь на то, что Джаспер ошибался.
— Я должен был это предвидеть, — не унимался Джаспер, отчасти игнорируя нас. — Были же доказательства… исчезновения, явные следы. Виктория создает армию новорожденных, чтобы напасть на нас.

Я беспомощно посмотрел в сторону лестницы, где этажом выше Белла болтала с Элис.

— Нам понадобится помощь, не так ли?
— Мы должны рассказать о ней Вольтури, Карлайл, — сказал Джаспер. — Не думаю, что будет трудно найти доказательства ее вины. Они устранят их всех…
— Появление здесь Вольтури может быть опасно и для нас, — обеспокоенно возразил Карлайл. — Если придет Аро и услышит мысли Виктории… а я думаю, что он захочет лично присутствовать, учитывая то, что здесь замешаны мы. И тогда втянуты окажется Эдвард и Белла.
— Тогда нам пора звать друзей, — заявил Джаспер. — И есть еще волки. Ну, у них нет причин работать с нами, но это и их территория тоже. Если здесь находятся враждебно настроенные вампиры, они откроют охоту.
— У вас много… друзей? — взволнованно поинтересовался я.
— Есть клан из пяти вампиров в Денали. Они похожи на нас, и мы давно дружим. Уверен, они не откажут нам в помощи, — сказал Эммет. Я осознал, что уже видел их в мыслях Карлайла.
— Только пять? Этого хватит? — спросил я.
— У нас есть и другие знакомые, — поджав губы, произнес Джаспер. — Не такие, как мы, но он не станут здесь охотиться. Может, они и не понимают нашего стиля жизни, но уважают наши решения.
— Думаешь, они помогут? — спросил я, внутренне сжавшись от мысли, что рядом с Беллой будет так много вампиров, пьющих человеческую кровь.
— Питер точно поможет. Он был рядом со мной во время южных войн. Думаю, у большинства наших друзей достаточно опыта, чтобы понять необходимость остановить эту армию, и я также знаю, что многие хотели бы избежать вмешательства Вольтури.

Я вздохнул.

— Кажется, пора рассказать обо всем Белле. Делайте, что считаете нужным, — сказал я Карлайлу, Джасперу и Эммету.



Ну что, дорогие читатели, тучи сгущаются, развязка все ближе.
По традиции буду ждать вас на форуме, рада любым, даже самым коротеньким комментариям

А еще, пользуясь случаем, напомню, что начался этап голосования в ежегодной премии Twilight Russia Translations Awards, так что у вас есть возможность поддержать любимые истории еще и там)

Предыдущая глава || Следующая глава