Глава 12. Часть 1
- Могу я спросить, почему ты мокрый? Белла наконец-то собралась с силами и толкнула тебя в один из фонтанов? – Джаспер сделал глоток из стакана. В его глазах играло веселье.
Эдвард, кашлянув, сел за свой стол.
- Нет. Мы с Беллой немного поплавали сегодня. – Ему стоило больших усилий не просиять при этом, но его друг видел Эдварда насквозь.
- Правда? И как это было? – изогнул Джаспер бровь, теперь явно выказывая удивление.
На губах Эдварда мелькнула улыбка.
- Весело. – На самом деле это было самым веселым в жизни Эдварда за последнее время. Только вспомнить образ смеющейся Беллы в пруду, искрящуюся воду, стекающую по ее волосам и коже… Боже, только звучание ее смеха угрожало согреть мертвое сердце Эдварда, не говоря уже о прочем…
- Весело, и все? – друг бросил в его сторону взгляд. – Это все, что ты можешь сказать?
Эдвард, простонав, грубо потер руками лицо.
- А что ты хочешь услышать? Конечно, это было более чем весело. Но я не могу не замечать, как сильно изменилось ее поведение. Даже за то короткое время, что она провела здесь. И это беспокоит меня.
- А почему это тебя беспокоит? – колеблясь, спросил Джаспер.
- Что, если проживание совместно с нашим видом превратит ее в то, чем она не является? Так легко забыть, насколько хрупки люди.
Лицо его друга на мгновение стало сосредоточенным.
- Ее жизнь там была ужасна, Эдвард. Возможно, даже хорошо, что она меняется. Становится более здоровой. – Джаспер, без сомнения, говорил о прежней жизни Беллы до ее появления здесь. Нет, до того, как ее силой привезли сюда. У Беллы не было выбора.
Эдварду на самом деле хотелось, чтобы она побольше рассказала о своей прежней жизни, о том, как скучает по дому и семье, но каждый раз, как кто-нибудь из них заговаривал об этом, девушка закрывалась и отказывалась говорить.
- Да, она все еще ждет их одобрения, я до сих пор вижу это. И каждый день, проведенный здесь, часть ее исчезает и заменяется чем-то другим…
- Думаю, это называется счастье, - намекнул Джаспер.
- Ты не понимаешь меня, - прорычал Эдвард, подбирая правильные слова для объяснения. – Что, если мы забрали ее из одного кошмара только для того, чтобы поставить перед более ужасным?
- Если ты размышляешь, достаточно ли она сильна, то могу сразу тебе сказать – да.
Эдвард сухо рассмеялся, вспомнив, как первый раз встретил Беллу.
- В тот момент, когда я увидел ее, сразу понял, что девушка достаточно сильна, но теперь не знаю, смогу ли вынести сам…
Слова Эдварда застряли у него в горле. Он не мог произнести ни звука. Он считал, что сможет, и, ради блага его народа, пообещал себе, что найдет человеческую женщину и хотя бы попытается.
Но потом он нашел ее , и все изменилось.
С того момента, как Эдвард увидел ее в той полуразрушенной хибаре, усталой после дня охоты и уборки, а потом продажи того, что могла на городской площади. Она приходила домой, готовила еду для семьи на огне, хворост для которого приносила сама, а потом все повторялось заново. Она бесчисленное количество раз рисковала жизнью ради них, не получая даже благодарности. После долгих раздумий Эдвард пришел к мысли, что все, что он мог сделать для Беллы – это не вернуться назад и не придушить членов ее семьи за их обращение с девушкой.
Единственное, что останавливало его – это, разумеется, сама Белла.
Белла продолжала любить их, несмотря на все, что они делали с ней за все эти годы. Хотя они почти разрушили ее ментально и физически, Белла оставалась с ними. Почему, Эдвард не мог понять.
Тем не менее, каким-то чудом часть ее сердца все еще оставалась неповрежденной после всей боли и унижений. Возможно, она скрывалась где-то глубоко внутри, но с каждым днем высвобождалась все больше и больше. Эдвард видел, как фейри ломались под меньшими стрессом и давлением, чем пережила Белла с двенадцати лет. Мог ли он рисковать, ставя ее перед опасностью опять?
Может быть, поэтому он неосознанно прятал от нее свои чувства. Эдвард не был идиотом и понимал, какую боль причинил Белле, когда та подслушала их разговор с Джаспером.
Эдвард и Джаспер говорили о ней , как о единственном спасении. Но они говорили еще и о ком-то другом.
О ком-то, кто был грубым и безжалостным и с удовольствием использовал бы Беллу, если бы узнал, что с ее помощью он может добраться и до Эдварда.
Если бы они только знали.
Голос Джаспера вырвал Эдварда из размышлений.
- Все будет хорошо. Как и всегда.
Эдвард только покачал головой.
- Возможно, удача покинула нас.
Джаспер фыркнул, вынуждая Эдварда посмотреть на стража.
- Никогда. Мы спланируем все так, как и всегда.
Эдвард вернул свое внимание к листам бумаги на столе, неспособный поверить в откровенную ложь своего друга.
***
На следующее утро, когда Белла проснулась, замок был полон суеты. Готовилась еда, развешивались украшения и приезжали гости на Антиррак . Девушка радовалась уже тому, что Элис нашла время и присоединилась к ней на чашечку кофе в комнате.
Они обе быстро налили себе взбадривающий напиток. Белла практически бурлила от возбуждения, предвкушая события дня. За все те недели, прошедшие до праздника, она так и не узнала, чего ожидать. Каким-то образом это делало день еще лучше.
- Как я понимаю, вчера вечером ты и Эдвард вернулись в замок мокрыми? – с любопытством спросила Элис.
- Да. – Белла глотнула кофе, обнаружив, что быстро привыкла к напитку, которого не пробовала до появления здесь.
- И? – приподняла бровь Элис. – Скажешь мне, что произошло?
- Мы поплавали, - просто констатировала Белла, изо всех сил стараясь не покраснеть.
Но ей не удалось не возвращаться мыслями во вчерашний день…
То, как мерцающая вода стекала с его кожи и волос… То, как сияла его улыбка под дневным солнцем. Белла помнила тепло и счастье , которое окутывало ее. Они оба плавали и смеялись, как беззаботные дети. Это было самое большое веселье за всю ее жизнь.
- Правда? Ты и лорд ходили купаться? – Элис допила свой кофе. Ее глаза точно сказали Белле, куда двинулись мысли служанки.
- Просто купаться, - строго посмотрела на нее Белла.
- Как скажешь, - пожала плечами Элис. Она начала быстро убирать беспорядок. Белла прыжком встала, чтобы помочь, так как знала, что нужно еще многое сделать.
- Ты уверена, что не нужно помочь? – в тысячный раз за утро спросила Белла.
Элис, конечно, отмахнулась.
- Да, я точно уверена. – Служанка встала, уперев поднос с посудой в бедро, и посмотрела на Беллу. – А ты уверена, что сможешь одеться сама?
- Я прожила до встречи с тобой почти восемнадцать лет и все это время одевалась сама, - хихикнула девушка. Элис с извинением улыбнулась и выскользнула за дверь, один Бог знает куда.
Как только Элис ушла, Белла вернулась к гардеробу, размышляя, какое платье подойдет для праздника фейри. Она немного подумала, не надеть ли золотое платье, полученное в подарок на день рождения, но отказалась от этой мысли, решив, что оно слишком великолепное.
Прикусив нижнюю губу между зубами, Белла, наконец, выбрала простое платье, которое могла зашнуровать сама.
Наскоро причесавшись, заколов часть волос на макушке, а остальные оставив распущенными, Белла решила, что готова.
Она вышла из комнаты, намереваясь позавтракать, но вместо этого потеряла дар речи. Столько много фейри, так много, что Белла с трудом верила, что для них всех найдутся комнаты.
Кое-кто из них не обрашали на нее внимания, когда Белла шла по направлению к кухне, а другие с любопытством смотрели на нее и неловко улыбались, проходя мимо. Хотя трудно было привыкнуть к удлиненным клыкам, ведь у Эдварда и его двора были нормальные зубы, с каждой новой улыбкой Белла все больше и больше свыкалась с ними.
Точно так же она замечала глаза разного цвета. Очевидно, прибыли фейри из других регионов, которые не затронула болезнь, и у них не было почерневших глаз, как у двора Эдварда. Привыкнув смотреть на черные глаза, Белла обнаружила, что ей не нравятся разноцветные радужные оболочки, смотревшие на нее.
Полностью позабыв про завтрак, девушка удовлетворилась прогулкой по залам и наблюдением за происходящим. Она с удовольствием пронаблюдала, как много растяжек и палаток поставили на заднем дворе.
Несмотря на несоответствие оттенков цвета, приятно было видеть что-то разноцветное на земле. А завтра появится еще больше, после того, как Высшие Лорды проведут Великий Ритуал, и официально начнется весна, земля официально возродится.
- Белла, - удивился Джаспер, обходя задний двор. – Что ты делаешь тут одна? – Симпатичный страж надел ярко-оранжевый дублет и расшитый золотом жилет. За спиной торчал блестящий меч, а из превосходных ездовых сапог торчало несколько кинжалов. Белла подумала, что на ком-то другом наряд смотрелся бы подавляющим.
- Не спрашивай. А мне нельзя присоединиться к празднику? – колеблясь, посмотрела она на Джаспера.
Он резко качнул головой.
- Конечно, можно, но для тебя небезопасно гулять одной, когда вокруг много незнакомых Фей.
- Что это значит? – Белла внимательно посмотрела в сторону прогуливающихся фейри и не почувствовала никакой угрозы. Может быть, ей было несколько неловко под всеми этими взглядами, но она не сомневалась в своей безопасности.
- Не бери в голову. Эдвард послал меня присмотреть за тобой, но почему бы тебе не вернуться в комнату и не подождать, пока я или Элис не вернемся за тобой? – не очень уверенно предложил Джаспер, подхватывая ее под локоть, но Белла быстро выдернула его из пальцев стража.
- Если Эдвард думает, что мне нужна нянька, то может сам занять ее место, - высоко задрала подбородок Белла. Одно дело быть простым человеком среди фейри, и другое – когда к ней относятся как к ребенку.
- Эдвард сегодня слегка занят. – Несмотря на легкомысленный тон голоса, Джаспер не выглядел так, словно шутит.
- Что это означает? – еще раз спросила Белла. Джаспер сурово посмотрел на нее, и она ответила тем же. – Нет, я отказываюсь уходить. Я не хочу ничего пропустить.
- Ты ничего не пропустишь, обещаю. Самая веселая часть – это торжество, - проворчал страж, мельком бросив взгляд на привлекательных фейри-женщин, захихикавших, проходя мимо.
- Эй! – помахала рукой Белла перед отвлекшимся стражем. Его взгляд медленно сфокусировался на ней. – Я вижу, что ты делаешь. Ты хочешь отделаться от меня, чтобы заниматься тем, чем хочется. – Джаспер помрачнел. Белла скрестила руки. – Я отказываюсь уходить в комнату. Я не хочу пропустить ни секунды ритуала.
Джаспер вздохнул.
- Тогда дыши спокойней, потому что тебе не позволено присутствовать на истинном Ритуале.
- Что значит «не позволено»? – Белле стоило усилий сдерживать голос. Джаспер шикнул на нее.
- Успокойся, - проворчал он, оттаскивая ее в угол, так как парочка фейри уже с любопытством уставились на них. – Это не мой вымысел. Эдвард дал мне четкие указания не разрешать тебе присутствовать при ритуале.
Она приподняла бровь, чувствуя некоторое разочарование, услышав, что Эдвард не хочет ее присутствия на празднике. Почему он не сказал об этом вчера?
- А почему нет?
Губы Джаспера сложились в тонкую линию.
- Сейчас я ничего не могу объяснить. Пожалуйста, не усложняй мою работу и быстро иди переоденься, чтобы я мог представить тебя.
Бела оглядела простое платье персикового цвета.
- А чем плохо это?
Джаспер неловко дотронулся до ее платья.
- У тебя нет ничего лучше?
Белла проглотила грубый ответ и гордо приподняла подбородок.
- Я посчитала, это подойдет.
Страж закатил глаза.
- Что случилось с платьем и драгоценностями, которые подарили мы с Эдвардом?
Белла постаралась не показывать своего сожаления и, колеблясь, ответила:
- Я не хочу надевать его.
Страж пробормотал что-то вроде «женщины», развернулся и вывел ее наружу посмотреть на празднество.
Праздник был больше, чем она могла представить. В каждом уголке замка бродили фейри, приносили все больше и больше еды. Сочное мясо, свежий хлеб и самые разнообразные фрукты покрывали гигантский стол, поставленный в середине главного сада.
Бела с удовольствием шла рядом с Джаспером, с которым здоровался каждый встречающийся им фейри. Если Белла не знала его так хорошо, то могла бы подумать, что он занимает более высокое положение, чем на самом деле.
В каждом новом встреченном лице Белла искала любые признаки Высших Лордов, и не находила.
- Белла! – позвала с террасы Элис и быстро присоединилась к ней и Джасперу.
Ее подруга переоделась с момента их последней встречи, и теперь была в светло-голубом наряде, который очень шел к ее темным волосам и коже фейри. Он был искусно украшен кружевом, а на юбке бисером вышиты цветы.
Белла, наконец, поняла, почему Джаспер советовал ей переодеться. Похоже, что каждая женщина и даже некоторые мужчины надели самые красивые наряды в этот день.
- Мы сможем сесть рядом? – спросила их обоих Элис, но Белла видела, на ком сосредоточилось внимание служанки. Джаспер кашлянул, внезапно оробев, и неловко кивнул.
Еда была превосходна, но Белла и не ожидала ничего другого. Она пробовала с каждого блюда, и каждое следующее было лучше предыдущего. Однако, когда она потянулась к кубку с вином, стоящим перед ней, Джаспер остановил ее руку и пробормотал ей на ухо:
- Не пей вино.
- Почему нет? – повернулась она к нему.
- Вина фейри слишком действуют на людей, - объяснил он, и в его глазах не было видно намека на усмешку. Белла подумала, что он не может говорить серьезно.
- Ты шутишь. Я же пила его последний месяц.
Джаспер поджал губы, размышляя, стоит ли выдавать дополнительную информацию.
- Эдвард разбавлял его для тебя.
Белла моргнула.
- Правда? Тогда оно не может быть настолько плохо.
Джаспер сурово покачал головой.
- Предупреждаю, Белла, один глоток – и ты опьянеешь до потери рассудка. – Если бы не его серьезное лицо, она подумала бы, что Джаспер сейчас дернет ее за ногу.
Бела убрала руку, и оба вернулись к своей еде.
Праздник продолжался, солнце двигалось по небу и спускалось к горизонту. Белла заметила, что все больше и больше фейри расходятся по территории. Кое-кто из них начали растворяться в густом лесу, окружающем сад.
Белла кивнула в их сторону, прикончив третье клубничное пирожное:
- Что, они уже собираются домой?
Джаспер оторвался от беседы с сидевшим рядом мужчиной фейри и подозрительно посмотрел на нее.
- Нет, они направляются к месту, где будет проходить Великий Ритуал.
Белла удивилась:
- Он будет проходить в лесу?
- Что? А где еще, ты думала, он будет проходить? – Джаспер изобразил намек на улыбку, которая наводила на мысль, что это шутка, по которым соскучилась Белла.
Но она просто пожала плечами, оглядывая огромное количество тентов и баннеров вокруг.
- Не знаю, что именно я думала, но определенно ритуал должен был проходить не здесь. – Девушка еще раз посмотрела на виднеющийся вдали лес. К его границе шло еще большее количество фейри, растворяясь в бесконечных деревьях.
Джаспер фыркнул.
- Тебе стоило бы помнить, Белла, что фейри, хотя и несколько материалисты временами, но происходят из земли. Естественно, что мы празднуем там, где магия, скажем так, природная и необработанная.
- Ох, - с жалостью заметила девушка, разочарованная, что не сможет посмотреть на Ритуал из окна, как решила сначала, когда Джаспер сообщил, что ей нельзя присутствовать на нем лично.
- Кстати говоря, он скоро начнется, - простонал Джаспер, вставая из-за стола, и игриво подтолкнул Беллу в плечо, давая знак подниматься.
Она повернулась к стражу и жалобными щенячьими глазами посмотрела на него, как все время делали ее сестры с отцом.
Джаспер не впечатлился.
- Пойдем, тебя ждет кровать.
- Не понимаю, почему я не могу остаться. Эдвард сам пригласил меня. – Белла надеялась, что Джаспер поверит ей.
- Он пригласил тебя на праздник, но не на чертов Ритуал. – Джаспер смотрел так, что в его глазах легко читалось: «Я знаю, что ты врешь, и никакие твои уговоры не смогут изменить моего мнения».
Белла скрестила руки и фыркнула в блондинистый затылок, когда Джаспер сказал что-то сидящему рядом мужчине.
Ругая его, ругая Джаспера и Эдварда за то, что не пускают ее на праздник, Белла пыталась уговорить себя, что хочет остаться только ради достижения цели, но в действительности, просто не хотела оставаться одна.
- Откуда ты знаешь, что Эдвард не переменил своего мнения? – Белла понимала, что хнычет как ребенок, но отчаянно хотела присутствовать на церемонии.
- Потому что он сам сказал мне, что тебе не позволено выходить из замка после заката.
Пока Белла раздумывала, что бы это значило, она невольно вспомнила, как Джаспер говорил о существах, еще страшнее чем Ойлтейлы. Они тоже будут на Ритуале?
Борясь с растущим внутри ужасом, она попыталась спокойным голосом сказать:
- Эдвард говорил, что, пока он рядом, я буду в безопасности.
Как только они вошли в замок, Белла вернулась мыслями к тому знаменательному дню, когда она впервые приехала в Датхейл. Тогда Высший Лорд самодовольно объяснил ей, что единственная причина, по которой на нее не напали – это его присутствие рядом.
Джаспер простонал, заворачивая в коридор к ее комнате.
- Да, учитывая, что Эдвард не сможет приглядывать за тобой, тебе как раз и не стоит туда идти.
Проигнорировав удар, грозивший нарушить ее уверенность, Белла продолжила приставать:
- Ты говоришь одно и то же. Ты боишься, что я начну сама «социализироваться »? – Белла вспомнила, с каким интересом Джаспер смотрел на тех симпатичных девушек-фейри. Может быть, Антиррак - это не только время для празднования прихода весны, но и встречи с противоположным полом?
Неважно, насколько она устала. Белла не могла отделаться от мысли, что Эдвард ушел в лес для той же самой цели.
Но страж только грубо потер себе лицо, останавливаясь перед дверью в ее комнату.
- Закрой дверь после моего ухода и не открывай до утра, - жестко приказал Джаспер. У Беллы не было времени поспорить с ним, так как он растворился в темном коридоре.
Несмотря на длинный день и полный желудок, Белла не смогла уснуть. Не помогало и то, что, как только село солнце, где-то вдалеке застучали барабаны, и их стук не останавливался. Хотя сначала он показался ей надоедливым, чем дольше Белла прислушивалась к ритмичному стуку, тем больше он тянул ее в лес.
Расстроенно вздохнув, девушка отбросила покрывало и спрыгнула с кровати.