Мне очень не нравилось, что нам приходилось уезжать так скоро. Я волновался о своей хрупкой жене. Несмотря на то, что роды прошли хорошо, как сказал доктор, я беспокоился, что для неё слишком рано трястись в карете. Хотя это лучше, чем верхом на лошади. Но она даже упрямее меня и заявила, что уже готова. Поэтому я не мог спорить с ней. Даже если бы мог, не стал бы, так было лучше.
Никто не знал, где мы… пока. Но как долго ещё будет так? Джаспер нашёл нас. И, да, он был хорош в том, что делает, но были и другие, которые, возможно, оказались бы лучше. Нам просто повезло, что Эммет убедил короля, будто Джаспер – лучший выбор для нашего поиска, поскольку очень хорошо знал меня. Вместе с женой, которая работала бы служанкой Изабеллы, как только нас найдут. Хорошо было иметь друзей в тылу врага. Но, конечно, они не могли отказаться от помощи Джейкоба и его свиты и не вызвать тем самым подозрений. Остальным не понадобится много времени, чтобы понять, что с их небольшой поисковой группой что-то не так. Лучше уйти сейчас, пока нет особой спешки. Пока мы ещё можем обдумать всё, что нужно сделать. Мы можем взять с собой больше личных вещей. Мне не хотелось начинать с самого начала, я наслаждался своей жизнью, и Изабелла заслуживает лучшего.
Позаботившись о слабоумной охране в ночь рождения Чарльза, мы избавились от всех признаков причастности к королевскому экипажу. Не хотели привлекать к себе ещё больше внимания, чем было необходимо. Затем стали паковать вещи, сколько умещалось в нескольких повозках. Главным образом, одежду, запасы еды, все детские вещи, которые уже успели приобрести. И менялись на протяжении всей ночи, чтобы заботиться о моём красивом сыне, поклаже и изнурённой любимой.
Мой сын прекрасен. Губы такие же, как у жены – полные и нежные. Красивую головку покрывали мягкие завитки, длинные густые реснички невинно хлопали по розовым щечакм. Он был с нами ещё так мало времени, но я уже так сильно любил его. Он захныкал, желая оказаться с мамой, и я ждал столько, сколько мог, чтобы пойти к ней в комнату, зная, насколько она устала. Я не винил её, но ребёнку нужно поесть.
Конечно, она делала вид, что всё в порядке, но я замечал боль в её глазах. Тогда и сейчас. Особенно сейчас, когда мы тряслись в экипаже. Её руки были скрещены на полной, мягкой груди, а она немного дулась. И я понимал, что это не имеет никакого отношения к испытываемой боли.
- Знаешь, я предпочла бы держать своего сына чаще, чем только при кормлении, - в третий или в четвёртый раз за день пожаловалась она.
Была очередь Джаспера следить за ребёнком, поэтому Элис и Энн столпились рядом, воркуя над спящим Чарльзом. Даже Джаспер уже полюбил его и держал всякий раз, когда мог забрать у женщин. Это было очень сложной задачей, даже для меня едва решаемой.
- Думаю, они его украли, - дразнящим шёпотом сказал я, но достаточно громко, чтобы все услышали.
- Кажется, ты прав, - усмехнулась она. – Элис, почему бы тебе не родить своего и отдать моего обратно?
Впервые в своей жизни я увидел, как Элис ярко покраснела. Щёки и нос окрасились в красный цвет, и она потупила взгляд. Энн начала хихикать, глядя на наше небольшое представление. Изабелла присоединилась к ней, а Элис кисло показала обеим язык. Похоже, мы нашли ту единственную вещь, которая могла смутить Элис, что оказалось сюрпризом. Она так открыто демонстрировала свою привязанность к Джасперу, что я думал, разговор о детях будет нормальным.
Чарльз начал тихонько хныкать, и Элис вернула его моей прекрасной жене. Она тяжело вздохнула, закатив глаза на ухмыляющуюся подругу. Если бы я не знал, подумал бы, что они сёстры. Они дразнили друг друга, но между ними все равно хорошо заметна привязанность и любовь.
Несколько часов спустя, наконец, настала моя очередь держать сына. Но лишь потому, что все женщины погрузились в сон рядом друг с другом под одеялом. Снаружи совсем стемнело. Я крепко держал малыша, восхищаясь его сонным личиком и небольшой улыбкой, когда экипаж остановился.
- Мы за пределами города, - объявил Джаспер, открыв дверь. – Что теперь? – он понизил голос, увидев, что девушки уснули.
Я смотрел на них и сына, пытаясь придумать дальнейшие действия.
- Найдём гостиницу на ночь. Утром продадим карету и найдём пароход.
- Что с лошадьми? – тихо спросил он.
- Возьмём их с собой на судно. На месте купим больше. Вот, возьми мальчика. Отсюда я беру дорогу на себя, - сказал я, вставая.
Джаспер покачал головой.
- Сам держи своего сына. Эта часть путешествия почти окончена, я справлюсь.
- Спасибо, - я улыбнулся.
Найти гостиницу не заняло много времени. Мы взяли три комнаты на ночь, Энн решила позаботиться о Чарльзе, чтобы жена могла немного поспать. Изабелла всё ещё была уставшей и даже не пошевелилась, когда я заносил её в комнату.
Я осторожно положил её на постель, снял обувь и накрыл одеялом так нежно, как только возможно. Не хотелось причинить ей ещё больше боли. Когда я легонько поцеловал её, она, кажется, проснулась.
- Ребёнок, - захныкала она, протянув ко мне руки.
- В целости и сохранности, - уверил я, осторожно проведя рукой по её щеке.
- Но если он проголодается… - попыталась поспорить Изабелла, её глаза вновь начали закрываться.
- Об этом позаботились, - сказал я, пропуская пальцы сквозь её волосы. – У нас есть молоко на ночь, если он захочет есть.
- Если ты уверен, - пробормотала она, перевернувшись и прижавшись к подушке. Я тихонько рассмеялся и лёг рядом. Она подвинулась ко мне, вцепившись руками в рубашку. Я обнял её за талию, прижимая ближе.
- Я люблю тебя, моя дорогая, - прошептал в её волосы и поцеловал в макушку. – Ты преподнесла мне величайшие подарки в мире.

o o o o o o

Корабль, идущий в нужном направлении, мы нашли быстро. Но отправление было намечено только на завтрашний день. Хотя, всё же, это было неплохо. Нам ещё нужно было кое-что купить, кое-что продать. Мы зарезервировали каюты и пошли вдоль доков в сторону рынка.
Решено было покинуть экипаж и немного пройтись. Энн захотела остаться с лошадьми и спящим Чарльзом. Думаю, она наслаждалась временем, проведенным с малышом. Для себя она определила, что была его сестрой или тётей. На самом деле, не имело особого значения, она все равно заботилась о нём.
Я был потерян где-то в собственных мыслях, сжимая тонкую ручку жены. Думал о предстоящем путешествии, о наших жизнях после. Тем для размышлений было много. И, конечно, Элис вернула меня на землю.
- Покупки! – взволнованно захлопала в ладошки она. – Я сто лет не делала покупок!
Изабелла закатила глаза.
- Это не развлекательная прогулка, дорогая кузина.
Элис махнула на неё рукой.
- Я решительно настроена хорошо провести время.
- Ты веселишься вне зависимости от того, что делаешь, - язвительно произнесла Изабелла.
- Ревнуешь? – хихикнула девушка.
Джаспер улыбнулся своей энергичной жене. Но, слава Богу, практичный, он, как и всегда, сменил тему разговора.
- Что будем делать дальше?
- Нужно достать некоторые основные вещи, чтобы не оставаться в одном месте надолго. Уверен, охрана короля ищет меня, - тихо объяснил я.
Джаспер кивнул и открыл рот, собираясь что-то добавить, но Элис прервала его:
- И нам нужно купить кое-что для ребёнка!
- У него есть всё, в чём он сейчас нуждается, - защищаясь, сказала Изабелла. Она лично собрала все вещи, которые были на данный момент, и, могу сказать, ей не нравились какие-либо намеки на то, будто она не заботится должным образом о нашем сыне.
- Это сейчас! Но скоро ему понадобятся игрушки и… - Элис начала загибать свои крошечные пальчики, перечисляя.
- Элис, у нас нет комнаты для всего. Кроме того, для барахла придется купить еще фургон, - вздохнул я. Хотелось закончить эту перебранку до того, как всё зайдёт слишком далеко, и Изабелла расстроится ещё больше.
Она надулась и скрестила руки на груди.
- Прекрасно, - но она не успела опечалиться, так как мы вошли на базар, и это совершенно отвлекло её от моих слов. Элис схватила Джаспера за руку, потащив Бог знает куда.
- Пойдём!
Было раннее утро, поэтому всё кишело людьми. Палатки заполнены свежей едой и цветами. Воздух наводнен криками животных и сладкими и пряными ароматами, где-то на свежем воздухе что-то готовили уличные продавцы.
- Ммм… я проголодалась, - задумчиво сказала Изабелла, обернув свою руку вокруг моей.
Я улыбнулся. Впервые за несколько дней ей захотелось есть. Она, конечно, питалась, но не была особенно счастлива по этому поводу. В основном, приходилось её заставлять.
- Тогда пойдём. Найдём что-нибудь позавтракать, - улыбнулся я, легонько поцеловав ее в щёчку.
Она ослепительно улыбнулась и направилась к лотку с фруктовыми пирогами, по которым, видимо, соскучилась. Я рассмеялся её рвению. Здорово видеть, что Изабелла вернула себе часть былой энергии. Она снова становилась похожей на мою любимую, я уже начал по ней скучать.
Но, не дойдя до лотка, она налетела на кого-то, запнувшись о собственные ноги. Я успел поймать ее за талию прежде, чем позволить упасть. Белла слегка рассмеялась, обняв меня за шею. Я был не способен не вернуть ей улыбку и осторожно поставил обратно на ноги.
Она положила руку на плечо мужчины, которого едва с ног не сбила, он стоял к нам спиной.
- Простите! – в её голосе всё ещё звучал смех.
- Не беда… - начал он, но резко остановился, рассмотрев нас внимательнее. – Вы! – прошипел он.
Мне понадобилось лишь мгновение, чтобы все осознать. Удивление на лице Джеймса сменилось яростью, глаза практически пылали.
- Мы не хотим проблем, - мягко попросила Изабелла. Не уверен, на кого были направлены её мольбы: на меня или на него. Мы с яростью взирали друг на друга.
- Слишком поздно, маленькая прелестница, - язвительно сказал он. – Он начал это, - холодно заявил Джеймс, практически прожигая взглядом дыру в моём теле.
- И закончу, если придётся. Советую тебе уйти, - прорычал я.
- Ох, боюсь. И что же случится, если я этого не сделаю? Она увидит настоящего мужчину в борьбе и будет умолять меня…
- Настоящий мужчина относиться к женщине с уважением, - отрезала Изабелла, впервые за много месяцев королевская кровь дала о себе знать. Она не потерпела бы этого ни от кого.
- Остренький язычок. У меня есть для него лучшее применение, - промурлыкал он, оглядев её тело.
Изабелла скривилась в отвращении, заставив тем самым его рассмеяться.
- Достаточно. Уходи, сейчас же! – потребовал я.
Он покачал головой, даже не взглянув на меня:
- Нет. Не достаточно. Думаю, я возьму девчонку… позволю ей извиниться должным образом.
Я был взбешён. Никто не посмеет так неуважительно относиться к моей жене. Я ринулся вперёд и ударил его по лицу. Он уклонился, но лишь едва, потому что кулак всё ещё коснулся его челюсти. Вокруг нас раздавались женские визги и крики мужчин.
- Извинись! – прорычал я.
- Только когда она… извинится.
Я снова врезал ему, на этот раз сбив с ног. Как раз в это время, Джаспер и Элис оказались возле нас. Джаспер выглядел разгневанным, а Элис удивлённой. Он встал возле меня, в то время как Элис схватила Изабеллу, пытаясь оттащить её подальше.
- Что здесь происходит? – командным голосом потребовал ответа Джаспер.
- Ничего. Пойдём, - сказал я, сопротивляясь жгучему желанию пнуть мерзавца ногой. Сегодняшняя драка никому пользы не принесёт. Нам есть на чём сосредоточить внимание.
- Я с тобой не закончил! – прошипел Джеймс, пытаясь встать.
Изабелла взяла меня за руку, крепко сжав, и потянула обратно. Я повернулся к нему спиной. Не должен был. Стоило лучше это знать. А так, кажется, я совершил ужасную ошибку.

Перевод: Найк
Редакция: KleО
Форум: жмакаем сюда