Наша жизнь вновь стала спокойной и мирной. Мы опять вернулись к обычным занятиям – написанию дипломов, копанию в книгах, тренировкам, необходимым, чтобы окончательно не увязнуть в заковыристых терминах и длинных запутанных предложениях. Ален продолжал изучать астрологию, периодически делая заметки на листочке, лежавшем рядом с ним, и сверяясь с алгоритмом вычисления восхода темной луны. Насколько я могла судить, дело постепенно продвигалось – он все больше и больше занимался расчетами, и все меньше – изучением теории. Диск-маячок, с которым Магистр не расставался, не реагировал. Нам оставалось только гадать – это работало экранирование алмаза, или мы неправильно сплели заклинание? Но еще раз наведываться в резиденцию Ален не рисковал – он, в конце концов, признался, что хотел уложить камень как можно ближе к развалинам и, похоже, задел сигнальный контур, поэтому ему пришлось быстро уходить оттуда через каскадный телепорт. И нам действительно оставалось только ждать, что давалось довольно легко, учитывая маячащую впереди защиту пока ненаписанных дипломов...
- Гхыр! – Ален захлопнул «Краткий курс астрологии», откинулся на спинку стула и запустил руки в отросшие за последнее время волосы.
- И что это было? – Я оторвалась от написания особенно сложного пассажа и недовольно взглянула на оборвавшего мою мысль Магистра.
- Это означает, что у нас проблемы.
- А когда они у нас не возникали? – Лежек, тоже присутствующий в библиотеке, с усмешкой присоединился к нашей беседе. Ингвар, по своему обыкновению, молча и заинтересованно слушал, не выказывая желания влезать в разговор.
- Последнюю неделю, - тут же отпарировала я. – Ален, ну почему из тебя нужно все вытаскивать? Что у нас случилось?
- Не у нас. У меня, - поправил он. – И в общем, не случилось ничего страшного. Просто я выяснил, что для проведения расчета требуется определить точное расположение планет.
- Ну и что? – не понял Лежек. - Насколько помню из школьного курса астрологии, это не так сложно, была бы погода хорошая, чтобы ясно видеть небо.
- Да ничего, - хмыкнул Ален. – Элька, ты тоже не догадываешься, в чем сложность?
- Телескоп? – сообразила я. – Ну да, его же починить нужно сначала. То есть нужно найти специалиста?
- Именно так. Ну что, господа адепты, никто не хочет проехаться в Андмарр?
Мы с Лежеком переглянулись. География никогда не была моей сильной стороной, и то, что про Андмарр я ничего не могла вспомнить, не вызывало удивления. Но Лежек, всегда считающий, что свою страну надо знать – мало ли куда может занести судьба? – тоже сидел с озадаченным видом.
- Это не в Аррении, - уверенно произнес он.
- Нет, конечно. Это в Ласинии. Ближайший к нам населенный пункт, довольно крупный, сразу за перевалом. Так что, есть желающие посетить славный торговый город? Или вы предпочтете остаться в замке?
Мы не колебались ни секунды. Поездка в соседнюю страну, без каких-либо маячащих перед нами обязательств вроде избавления местных жителей от очередного монстра, с исключительно ознакомительными целями – что может быть привлекательнее? Кстати говоря…
- А зачем мы туда едем?
- За специалистом. – Ален удивленно приподнял бровь. – Андмарр, как я и говорил, крупный город, с пограничной заставой, гарнизоном и большим арсеналом оружия, требующим периодического осмотра и ремонта. В нем наверняка должен жить гном-механик. Еще вопросы есть?
- Нет, - дружно ответили мы. Эта информация объясняла все.
Гномы-механики не жили вместе с остальными сородичами, считая себя если не отдельной ветвью эволюции, то, по крайней мере, отдельным кланом и тщательно скрывали свое местонахождение. Я, например, не слышала, чтобы кто-нибудь мог указать точные координаты поселения, где они рождались, взрослели и учились своему ремеслу. Ходили даже слухи, что гномы-механики обходились без женщин, а клан их пополняется за счет украденных мальчиков. Но Магистр Янек, читавший нам «Разумные расы», скептически относился к этому утверждению, считая, что в этом случае злобных похитителей давным-давно перебили бы возмущенные родители. И я, в общем, соглашалась с ним. Безмерная любовь гномов к своим отпрыскам отнюдь не являлась тайной за семью печатями, чего не скажешь о местожительстве их отделившегося клана, посвятившего себя работе с разнообразными механизмами.
Но неважно, каким образом появлялись на свет гномы-механики и где обучались. Научившись ремонтировать все, что может сломаться, они уходили из клана и жили в одиночку, оседая в каком-нибудь крупном городе, где всегда нашлась бы работа по специальности. Низкорослые, кряжистые, бородатые, как и все остальные их сородичи, гномы-механики всегда носили замасленные кожаные штаны, такую же куртку, а бороду бережно заплетали в косички. Вместо традиционной обоюдоострой секиры на поясе у бесценного специалиста по починке всего и вся висел в петле небольшой топорик, обух которого мог с успехом послужить молотком. Кроме того, за поясом всегда торчали в специальных карманчиках самые необходимые инструменты – отвертка, зубило, стамеска и прочее. Основной же набор хранился в сундучке. Гном-механик никогда не выпускал его из вида и берег как зеницу ока.
Поэтому я не видела ничего удивительного в том, что Ален решил поискать в Андмарре специалиста по восстановлению телескопа. Не исключено, что живущий там гном-механик (если, конечно, он там действительно жил), сам и сделал этот прибор.
На следующее утро мы неторопливо рысили по лесной тропе, направляясь к перевалу Дракона. Вблизи замка Руоль тоже существовал проход через горы, но Ален отверг этот вариант.
- Лучше сделать небольшой крюк, но по хорошей дороге, чем ломать ноги лошадям на короткой, но плохой, - прокомментировал он. Мы, собственно, не возражали. Березень подходил к концу, солнце припекало совсем по-весеннему, горы упирались переливающимися всеми цветами радуги вершинами в прозрачное голубое небо, зарянки и свиристели, весело щебеча, перепархивали с ветки на ветку, а на проталинах расцвели подснежники и сон-трава. Я расстегнула заново зачарованную куртку, сбросила капюшон и наслаждалась отличной погодой, слушая Алена. Парни подбили его на разговор о Ласинии, поскольку считали эту страну его родиной, и Магистр щедро делился своими знаниями, справедливо полагая, что так время пройдет быстрее.
- Ласиния – небольшая горная страна. Она расположена, соответственно, в Радужных горах между Арренией, Гелессией и Парстаном. В ней всего три относительно крупных города, являющихся одновременно и перевалочными пунктами для торговых караванов – Андмарр, Эстан и столица – Лиалл. Основная часть населения живет в горах кланами, занимаясь разведением боевых винторогих козлов – животных, дающих им еду, одежду, оружие и способ передвижения. Сами понимаете, - усмехнулся Ален, - на лошадях не очень удобно прыгать по горным кручам. Поэтому ласинийцы несколько сотен лет выводили породу, обладающую длинной густой шерстью, с широкими копытами и крепкими рогами, сменяющимися каждый год, низкорослую, но такую, чтобы она могла выдержать вес взрослого мужчины. Эти рога местные жители применяют в качестве дротиков, и весьма успешно. Не советую нарываться на неприятности. Рог, благодаря своей винтовой структуре, буквально ввинчивается в тело, оставляя после себя нехорошую рану.
- Мы и не собирались, - проворчал Лежек. Ингвара же интересовало другое.
- А насколько они крепкие? Мечом перерубить можно?
- Смотря каким… - задумался Магистр. – Обычным – вряд ли. Если только чары дополнительные наложить… Эльфийским или гномьим – вполне получится. Хотя все зависит от человека, в чьих руках находится оружие. Ты, возможно, и голыми руками сломать сможешь.
Удовлетворенный Ингвар коротко кивнул. Ален продолжил:
- Козлы не зря называются боевыми. В случае нападения на клан горцы дают им некую травку, и животные буквально приходят в неистовство. Небольшое стадо, голов так в десять, способно доставить большие неприятности нападающим.
Я невольно фыркнула, представив себе лохматых козлов с длинными рогами и безумными красными глазами, прыгающих с уступа на уступ, чтобы смести все со своего пути.
- Примерно так. – Ален придержал Кулона, внезапно возжелавшего свернуть с тропы в лес. – Но смеяться не стоит, это действительно опасно.
- Да я верю… А козы тоже рогатые?
- Нет, вот у них рогов нет. Зато они дают густое, жирное молоко, из которого получается превосходный сыр. Да вы должны знать, его экспортируют во все страны, включая Аррению.
- Это который по пять арренов за головку размером с кулачок? – уточнил Лежек. – Тогда да, вкусный. Наверное. Терен хвалил, а я не люблю сыр.
Я не стала напоминать, что у бедной сироты не было возможности попробовать дорогой деликатес.
- В Ласинии он дешевле. Нет экспортных пошлин и наценок торговцев. Так что рекомендую заказать и попробовать, все равно нам придется где-то перекусить.
- Национальная ласинийская еда? – воодушевился Лежек. – А что еще там есть, кроме сыра?
Ален задумался.
- Сосиски с капустой, кнедлики с подливой… Цесарка в меду… Пиво… Только не увлекайтесь, оно коварное – голова остается светлой, а ноги отказываются ходить.
- По личному опыту знаешь? – ехидно прищурился адепт.
- Было дело… - не стал скрывать Магистр. – Поэтому советую принять мои слова к сведению. Нам еще домой возвращаться, между прочим.
Мы выехали на большой тракт, по которому можно было добраться до перевала. В отличие от безлюдной тропы, ведущей к замку Руоль, движение по нему было весьма оживленным. Ален предложил пристроиться за длинным обозом, состоящим из двух десятков саней, сопровождаемым хорошо вооруженными всадниками. Они с подозрением оглядели нашу компанию, особое внимание уделив висевшим за спинами мечам, но сочли, что опасности мы не представляем, и перестали обращать на нас внимание.
- Элька, – обратился ко мне Магистр. – Накинь капюшон, пожалуйста.
- Ты думаешь, меня могут здесь заметить? – удивилась я. – Кто? Не думаю, что по всем дорогам Аррении разосланы маги с моим описанием. Их и не наберется столько…
- Хочется верить, что никто. Но меня беспокоят слова Гаса об объявленной за тебя награде. Представь, что кто-то из этих охранников, сидя в трактире, случайно обронит словечко о том, что видел на тракте рыжеволосую девушку-полуэльфийку.
- И это услышит злобный темный маг, зашедший в трактир именно в этот момент. Ален, у тебя…
- Паранойя, мы уже говорили об этом, - закончил он. – И согласись, что у меня есть некоторые основания для нее.
- Давай тогда в следующий раз просто изменим тебе внешность, - предложила я. – Не иллюзией, которую легко распознать, а чем-нибудь понадежнее. Будут две рыжеволосые девицы, и злобный темный маг просто не поймет, за кем охотиться. Ты случайно не знаешь такого заклинания?
Магистр отрицательно покачал головой.
- Тогда по возвращению в замок спросим у Магистра Хилдара. Вдруг окажется, что тысячу лет назад все, включая грудных младенцев, знали такое заклятие? А еще надежнее – парик и эльфийская косметика…
Я толкнула пятками Мышку, догоняя ушедший вперед обоз и изо всех сил стараясь не смеяться над представшим в моем воображении образом Алена с длинными рыжими волосами и накрашенными губами в сочетании с его широкими плечами и узкими бедрами.
- Что, тебе не нравится? – нарочито обиженно вопросил он, поравнявшись со мной. – А такая красавица получилась бы… Одно твое слово – и я всегда буду в этом облике.
- Нет уж, лучше не надо, - заявила я, тщетно пытаясь избавиться от мысленного изображения рыжеволосой широкоплечей дамы, кокетливо подмигивающей мне подведенным глазом. – Иначе мне придется палкой отгонять от тебя поклонников, потратив на это лучшие годы своей жизни!
- Тогда натяни капюшон и не спорь со мной. – Ален собственноручно запрятал мои волосы под куртку и застегнул верхнюю пуговицу. - И давай поторопимся, парни уже далеко впереди. Перевал совсем близко, еще часа три – и мы в Андмарре.