…- Готово! – Магистр Рейф снял очки и устало потер глаза, откинувшись на спинку стула.
- Я тоже нашел, - почти одновременно с ним произнес Ариэн, показывая на страницу книги. – Вот она, «вторая луна».
- Отлично! – Князь Эркаст хлопнул по подлокотникам кресла, в котором сидел. – Когда, Рейф?
- Меньше чем через три года, где-то в конце травня, плюс-минус два-три дня.
- Ну что же, время еще есть. Немного, я предпочел бы пару-тройку десятилетий, но есть, - заключил Эркаст. - Риэн, что у тебя?
- У меня пророчество… - Ариэн посмотрел на имя автора, - Валлиасдара Кменофийского. Как водится, с комментариями и приблизительной расшифровкой.
- А, зануда Валли, - понимающе кивнул Магистр Рейф. – Он неплохо предсказывал. Только слегка промахнулся с собственной смертью – всегда считал, что погибнет в пьяной драке, и поэтому не посещал трактиров.
- Бедняга, - посочувствовал Ариэн. – А от чего он умер?
Эркаст усмехнулся – видно, был в курсе этой истории.
- Получил по голове собственным ночным горшком, - пояснил Магистр Рейф. – От жены или любовницы – тут ясности нет. В общем, обе дамы случайно встретились, распили пару-тройку бутылочек вина, жалуясь друг другу на жизнь, а Валли попал обеим под горячую руку. В принципе, это можно считать пьяной дракой… - задумчиво добавил он. – Так что там с пророчеством?
- Вот. – Ариэн продемонстрировал им аккуратно написанные руны.
В смертный час, когда сменится ночью день,
И закроет звезды тьма крылами,
От второй луны падет на землю тень,
И пойдет поверхность гор волнами.
Лишь потомок сына леса и дитя
Той волчицы, что в горах таилась,
Смогут, если вместе кровь у них смешать,
Сделать так, чтоб зло остановилось.
Все три мага некоторое время рассматривали текст.
- И почему эти пророки всегда объясняются в стихах и обязательно туманно? – высказался, наконец, Эркаст. – Нет бы сказать четко и ясно – вот то-то случится тогда и там, и нужно позвать того и вот того.
- Ну хочешь, я его подниму? – предложил Ариэн. – Можешь тогда спросить. Только, боюсь, толку будет немного. Если покойник не свежий, то мало чего от него можно добиться…
- Да нет, не нужно, - отмахнулся Эркаст. – Валли и при жизни объяснялся путано и загадочно, могу представить, что он выскажет после смерти… Что мы с этим делать будем, вот вопрос?
- Давай для начала сформулируем, что у нас есть, - рассудительно заметил Ариэн. – Почти через три года кто-то, возможно, тот самый Мейседан Клейпина, предпримет попытку открыть портал и подпитаться энергией, правильно? И тогда на землю, случайно или преднамеренно, придет зло. Ответ на твой вопрос, отец, очевиден. Требуется найти указанных в пророчестве «потомка сына леса» и «дитя волчицы», отыскать место, где должны открыть Круг, время мы уже знаем, и остановить приход зла, смешав их кровь, что бы это ни означало. Кстати, кандидатура на роль второго персонажа у меня уже есть.
- Всего ничего, - пожал плечами Эркаст.
- У меня и на роль первого есть, да толку-то что? – пробурчал Магистр Рейф. - Нужно сообщить в Ковен. Подожди, Эркаст, я знаю, как ты к нему относишься. Но подумай сам – даже если и найдутся указанные в пророчестве лица, то как отыскать Круг в Чернолесье? Для этого нужны маги. Много магов. Которые есть только у Краста, Главы Ковена. Хотя… недавно в Аррении появился один Орден, ставящий во главу угла борьбу с темными силами. Можно будет попробовать подключить и его.
- Ну… - недовольно поморщился князь. – Сборище бюрократов этот твой Ковен. Но если ты считаешь, что стоит попробовать – давай. Только учти, что мне там делать нечего. Моя последняя встреча с Крастом закончилась частичным разрушением его кабинета. Думаю, если я появлюсь в Ковене, ни к чему хорошему это не приведет. В лучшем случае меня просто не пустят на порог, в худшем – кабинет придется восстанавливать заново.
Магистр Рейф рассеянно потеребил бороду.
- У меня отношения с Крастом немногим лучше твоих. Последнее время мы общаемся исключительно посредством письменных сообщений, в крайнем случае – телепатем, и то только по делам школы.
Архимаги, повернувшись, внимательно посмотрели на Ариэна.
- Что? – дернулся он. – Отец, меня даже близко к Ковену не подпустят! Кто я для них? Твоя заслуга, между прочим, что у меня даже диплома об окончании Школы нет!
- Это мы тебе можем нарисовать в любой момент, - буркнул Эркаст. – Придумаем Школу где-нибудь на краю земли.
- Нет, Эркаст, мальчик прав, - заметил Магистр Рейф. – Эта нарисованная бумажка так и останется бумажкой для бюрократов Ковена. Ариэн, ты, кажется, говорил, что в ближайшее время не занят?
- Нет. – Молодой человек с подозрением воззрился на Рейфа.
- Отлично. Пиши диссертацию. На мага второй ступени. Или даже первой, чего время терять! В твоей квалификации я не сомневаюсь, пары месяцев тебе хватит, а я за это время переговорю с оставшимися у меня в Ковене друзьями. Они помогут. Нет, не получить звание, конечно. Только уговорят Краста дать тебе защититься.
Ариэн мрачно смотрел на обоих архимагов.
- И по какой теме я должен защищаться? «Проблемы, возникающие при обучении зомби второго года нежизни, и способы их решения»? Что, в Ковене появился Совет по некромантии?
- Нет, конечно, - спокойно ответил Магистр Рейф. – И не ерепенься, мальчик, другого варианта у нас все равно нет. Напишешь по неестествознанию, у вас тут, в горах, богатейший материал по этой тематике.
Ален раздосадованно вздохнул, собираясь что-то сказать, но отец прервал его.
- Договорились. Риэн, можешь пользоваться всем, чем угодно, раз уж без этого действительно нельзя обойтись. Тему подберем, в Ковене взвоют от зависти.
- И от занудности. Никто и читать не будет дальше десятой страницы, - буркнул Ариэн.
- И это тоже.
- Но под своим именем ехать туда бесполезно. – Молодой маг уже смирился с мыслью о неизбежности предстоящей защиты.
- Это почему еще? – удивился Магистр Рейф. Эркаст, наоборот, кивнул.
- Риэн прав. Рейф, подумай только, как отреагирует Краст на появление Ариэна одд Шаэннара с просьбой собрать Совет. Хорошо, сын, что ты пошел в родственников матери. С Ремаром, к примеру, не стоило бы и затевать все это.
- Да уж, - хмыкнул Ариэн. Его брат был точной копией отца, отличаясь от него лишь отсутствием аккуратно подстриженной бородки и седины на висках.
- Ну и как тогда тебя будут звать? – поинтересовался Магистр Рейф.
- Ален, - после недолгого раздумья произнес Ариэн. – Ален дар Лиаллан, поскольку долго выдавать себя за обычного человека будет сложно. Воспитание и происхождение все равно дадут о себе знать, а постоянно следить за собой я не хочу. Да и нет необходимости.
- Ален дар Лиаллан, - повторил Магистр Рейф. – Хорошо. Мне нравится. И получается, что жил ты на юге, в Ласинии, но родители не могли дать подходящего образования, и пришлось отправиться на север…
- И вы даже не очень соврете при этом, - хмыкнул Эркаст. – Разрабатывайте легенду, а я, с вашего позволения, займусь своими делами. Не дает мне покоя упоминание об алмазе «цвета лунного»…

- Дальше тебе известно. Я написал диссертацию и явился в Ковен. Они ошалели от наглости никому незнакомого молодого человека, но с помощью Магистра Рейфа и его связей Ковен все же собрал Совет. Я успешно защитился, получил звание мага первой ступени и начал понимать, что с Ковеном дело иметь бесполезно. Друзья Магистра Рейфа выслушивали меня, хлопали по плечу и, усмехаясь, говорили про молодость, задор и желание спасти мир. И про то, что когда-то они тоже были такими, но с тех пор пришли к выводу – все пророчества конца света имеют обыкновение не сбываться. И мне тоже стоит не забивать себе голову глупыми бреднями, а заняться настоящей работой, продолжая свои исследования.
- И тогда ты пошел в Орден, - утвердительно произнесла я.
- И тогда я пошел в Орден. Но там реакция оказалась еще хуже, чем я ожидал. Конечно, меня не пустили к Мораввену, я, впрочем, и не надеялся. Его заместитель был пределом мечтаний. Но в итоге общаться пришлось с… пятым помощником третьего управляющего, образно говоря. Магистр Мертольф, как он представился мне, не имел никаких полномочий. Единственное, что он пообещал – на словах – это поговорить с вышестоящим товарищем. В реальности он никогда не собирался этого делать, поскольку был полностью уверен в моей одержимости.
- Ты поэтому так не любишь Орден?
- Не совсем. Видишь ли, Элька, я смог прочитать только эмоции Магистра Мертольфа, которые касались настоящего момента. Но в его голове стоял мощный блок, препятствующий чтению мыслей, и ставил его настоящий мастер своего дела. Такой же блок, как и у Велена, кстати. И такой же – у всех членов Ордена, с которыми мне довелось встретиться. Это не просто настораживает меня, а вызывает полное недоверие ко всему Ордену в целом и его главе в частности.
- Ну, меня тоже, наверное, насторожило бы, - согласилась я. – То есть все посчитали твой рассказ глупыми бреднями, и у тебя ничего не получилось.
- Ну почему же ничего? – усмехнулся Ален. - Через две недели после моего разговора с Мертольфом Орден проявил ко мне явный интерес. Со мной захотел пообщаться еще один Магистр, по слухам, намеревающийся предложить мне членство в Ордене.
- Но ты не согласился?
- Нет. В этот же день ко мне пришло известие о смерти моего отца. Через полчаса меня не было в Аррендаре, и возвращаться я в него не собирался.
- А в Школу тебя как занесло?

…- Магистр Рейф, при всем моем уважении к вам… Я не чувствую в себе призвания обучать, не говоря уже о том, что никогда не учился в школе и понятия не имею, как все это происходит.
- Ариэн, мне больше не к кому обратиться, - устало произнес его собеседник. – И, если уж пытаешься просматривать мои мысли, читай полностью, а не выборочно.
- Это бессознательно, вы же знаете, - привычно извинился молодой маг, внимательно всматриваясь в Магистра Рейфа. – Что?
- Вот именно. У меня нет другого выбора, сам понимаешь.
- Пусть Ковен сам ищет некроманта, готового преподавать в вашей Школе ради Ордена. А специалистов по неестествознанию пруд пруди.
- Ариэн… - Магистр Рейф тяжело вздохнул. – Ты сам знаешь, что в Аррении нет некромантов.
- И что?
- А то, что на это место придет рыцарь Ордена, ты это понимаешь?
- Ну и пусть приходит, - пожал плечами Ариэн. – Они готовят кадры для себя, вот и начнут пораньше. Меня значительно больше волнуют события, происходящие в Аррении и нарастающие в геометрической прогрессии.
- Ариэн, я не имею права давить на тебя. - Магистр Рейф в сердцах дернул за бороду. – Но послушай вот что. Ты помнишь, как я говорил про кандидатуру на роль первого персонажа пророчества.
- Помню. Но для этого подойдет любой эльф, как мне кажется. Второй персонаж указан более четко.
- Да, возможно, и любой. В моей школе на девятом курсе учится девочка… - Голос Магистра Рейфа неуловимо смягчился, и Ариэн, заметив это, удивленно взглянул на собеседника. – Хорошая, талантливая девочка. Я сам когда-то нашел ее в одном трактире и вытащил в Школу.
- У этой хорошей талантливой девочки не будет шанса стать хорошим магом, если ее начнет обучать рыцарь Ордена? – насмешливо поинтересовался Ариэн.
- Будет. – Магистр Рейф не поддался на провокацию. – Ариэн, она полуэльфийка. Причем по отцу, так что подходит под описание «потомка сына леса».
С Ариэна мгновенно слетела расслабленность.
- И вы…
- И я не хочу отдавать ее в руки Ордена. Слишком много совпадений получается, тебе не кажется? Почему так внезапно потребовалось обучить девятый курс некромантии? Причем только его, хотя логичнее было бы подготовить несколько курсов, каждый последующий будет сильнее предыдущего. Не верю, что Ордену не нужны обученные маги или нужны только в количестве девяти человек.
- Некромантия же будет спецкурсом, я правильно понял?
- Да.
- Ну так не отдавайте вашу талантливую девочку, придумайте ей что-нибудь.
- Не могу, Ариэн, - вздохнул Магистр. – Мне спустили сверху список учащихся, подлежащих обязательному обучению некромантии. Она третья в списке. Я пытался вычеркнуть ее, но судя по всему, девочка очень нужна Ордену. Боюсь даже подумать, зачем.
- Я не боюсь, - усмехнулся Ариэн. – К примеру, Орден все-таки задумался над пророчеством, провел собственное исследование и решил, так сказать, подстелить соломку, то есть заполучить себе потомка эльфа. Может, оборотень у них уже есть.
- Ариэн…
- Не нужно меня уговаривать, Магистр. Я все понял. Хорошо, считайте, что у вас есть преподаватель неестествознания. И некромантии заодно…

- И ты прибыл в Школу, где первым же делом обратил внимание на хорошенькую полуэльфийку, - грустно сказала я.
- Элька, посмотри на меня, - мягко попросил Ален. – Да, я прибыл в Школу и заинтересовался девушкой с эльфийской кровью. И честно, между прочим, говорил тебе об этом.
- Да, я помню, - постаралась я сказать самым безразличным тоном, какой смогла изобразить. Он действительно уже говорил про это. Но узнать, что этот интерес был вызван не мной лично, а моей родословной, если точнее, отцом, которого я никогда не знала… Это было обидно, чтобы не сказать больше.
- Элька… - В следующую секунду губы Алена накрыли мои, а его руки оказались у меня в волосах, не давая мне вывернуться и прижимая к нему. Хотя я, честно говоря, и не стремилась разрывать поцелуй, оказавший на меня уже привычное действие. Я растворилась в нем, теряя свои мысли, свой разум, теряя саму себя…
- Элька, - простонал Ален, когда мы все-таки разъединились, хватая воздух ноющими легкими. – Ты не понимаешь, что делаешь со мной? На меня это действует точно так же, как и на тебя. Ты не можешь расстаться со мной, ты чувствуешь уверенность и целостность в моих объятиях – и не спорь, потому что я знаю это, - усмехнулся он. – Но клянусь своей матерью, то же самое ощущаю и я.
Сердце таяло при этих словах, однако разум вовремя напомнил о сомнениях, сидящих в нем.
- И именно поэтому ты никогда не говорил со мной о будущем, о своей семье, о пророчестве. – Я осторожно высвободилась и приподнялась, опираясь на локоть.
Ален еле заметно стиснул зубы и тут же расслабился.
- Нет, не поэтому. Здесь совсем разные причины, alliarr. Пророчество – а ты считаешь, что тебе следовало об этом знать?
- Ну… да.
- А зачем? Чтобы нервничать, все время высчитывать, когда оно сбудется и сбудется ли вообще, в каждом встречном видеть персонажа, описанного в нем, гадать, что означает смешивание крови?
Я растерялась.
- Я знаю, что это такое, alliarr. Я сам живу в таком состоянии почти три года и совершенно не хочу, чтобы тебе пришлось пережить это.
- Ален… - тихо спросила я. – А если бы… я не была твоей судьбой? Что тогда? Ты раскрылся бы раньше? Или я узнала бы обо всем на алтаре?
Ален нахмурился.
- Не знаю, Элька. Скорее всего, я так же выжидал бы, пытаясь определить, что происходит. И если бы не оставалось другого выхода – рассказал бы. Не на алтаре, нет, конечно. Велен попытался запугать тебя, рассказав про приносимую жертву. Я считаю, что речь идет о заклинании на крови. В данном случае – смешанной крови. Хватит и нескольких капель, зачем выпускать всю? Мы же не некроманты, в конце концов, - улыбнулся он.
- А до этих пор…
- А до этих пор был бы твоим учителем и другом. Как твоим сокурсникам – Лежеку, Терену, Кесси.
Я обдумала эту информацию. Все казалось вполне логичным. Может быть, чуть странным, но логичным.
- Ну ладно… А будущее? О нем мне тоже не полагалось нервничать и мечтать?
- А что, ты не могла мечтать без моего разрешения? – ехидно поинтересовался в ответ Ален. – Ты не спрашивала, я не говорил. Мне казалось, что эти разговоры преждевременны. Для начала нужно хотя бы закончить Школу…
- И пережить указанное время восхода «Темной луны», - в тон ему добавила я.
- Да. Вопросы закончились? Ты узнала все, что хотела.
- Нет, подожди. – В голове вертелась еще какая-то мысль, которую я никак не могла ухватить. – Ну помоги же мне! Ты же должен понимать, о чем я думаю?
- Как я могу знать, если ты сама еще не сформулировала? - резонно заметил Ален.
- Ты должен все знать, - пробурчала я. – И мои мысли, и исход пророчества… Вот оно! Ален, до указанного срока осталось около трех месяцев. Ты знаешь, кто оборотень? Ты уже нашел его?
Ален, вздохнув, сел.
- Как раз это я знал с самого начала. Ну, почти знал. В мире есть всего два человека, подходящих под описание.
- И это?
- Это мой брат Ремар и я.
Сказать, что я удивилась – ничего не сказать.
- Так ты врал мне, говоря, что не оборотень?
- Нет, - предельно искренне ответил Ален.
- Тогда как…
- Элька… Это мало кто знает, но мою мать редко зовут по имени. Все называют ее Биэллой – Волчицей.
- И она живет в горах, - потрясенно ахнула я.
- Живет. Жила, точнее, сейчас она на островах. А в то время, когда создавалось пророчество, она именно таилась в горах, разругавшись со своим братом и сбежав из родного дома. Волчицей ее прозвали не просто так, - улыбнулся Ален, – а за исключительно «нежный» нрав. Ну, и медальон с изображением волка, который она всегда носила.
Я потерла пальцами виски. Что-то у меня все равно не складывалось.
- Ален, но ты же не полукровка? - Я поспешно еще раз перебрала в памяти признаки всех рас, которые могут вступать в брак с человеком – эльфы, тролли, очень редко, буквально единичные случаи – гномы. Ни на одну из этих рас Ален похож не был.
- Я полукровка, Элька. Как и мой брат. И мы оба маги. Так что мы единственные существа, подходящие под описание.
- И чья кровь в тебе течет? – удивленно поинтересовалась я.
- Вампира.
Секунду я смотрела на Алена, потом нерешительно улыбнулась, не понимая – шутка это или нет.
- Это не шутка, Элька. Моя мать – вампирша.
- И ты при этом похож на мать? Тогда у тебя должны быть крылья, плешь, красные глаза и клыки с ядом. Хотя, может, у женских особей их нет?
- Их ни у кого нет, Элька. Я познакомлю тебя с моим дядей Аленаром, сама увидишь. Единственное, что есть у вампиров-мужчин из приведенного тобой описания – это крылья и клыки, правда, без яда. У женщин нет и крыльев. А во всем остальном их внешность не отличается от человеческой. Вампиры тебе часто встречались, просто ты не знаешь, что это были они.
- Но почему?..
- Потому что вампиры привыкли скрываться. Хотя после Войны прошло почти три столетия, у людей все еще сохраняется нелюбовь к этой расе. Не у всех, конечно, но спроси у первой попавшейся бабы – что она думает про вампиров?
Я вполне могла себе представить ее ответ. Ну, примерно то же, что пришло бы на ум мне за вычетом знаний, полученных на уроках по Разумным расам.
- Именно, - кивнул Ален. – И предупреждая твой следующий вопрос – крылья и клыки мне не передались. Так часто бывает при смешанных браках.
- А что передалось? – ошеломленно поинтересовалась я.
- Основное – способность читать мысли и эмоции. Регенерация – меня очень сложно убить обычным оружием. Кроме того, легкость и быстрота перемещения. И возможность ездить на к’ярде, которые выбирают себе в партнеры – хозяевами их назвать нельзя – только вампиров.
- А желание… пить кровь? – осторожно спросила я. - Не передалось?
Ален только хмыкнул.
- Это глупое суеверие, Элька, как и все прочие. Вампирам не нужна кровь.
Я только молча кивнула, уходя в свои мысли. За последние два часа на меня слишком много свалилось. Ален, охотно делящийся информацией о себе и своей семье, пророчество, готовое привести к апокалипсису, и теперь еще выясняется, что человек, предназначенный мне судьбой – не человек вовсе, а полувампир! Я сжала руками голову и откинулась на спину, собираясь с мыслями. Ален не мешал мне, найдя себе занятие – разминать мне бедро. Как ни странно, ощущение от его рук, скользящих по моей коже, привело меня в чувство. Ну полувампир, и что? А я полуэльф. Интересные у нас дети получатся, надо сказать!
- Элька, ты невозможна! – Ален сложился от хохота. – Такого я даже от тебя не ожидал!
- Я мечтаю, раз уж разрешение мне на это не требуется, - важно ответствовала я, открывая глаза, и посерьезнела.
- Тогда получается, что нам с тобой предстоит спасти мир?
- Получается, так, - тоже серьезно ответил Ален.
- Значит, спасем. Потому что мне очень хочется посмотреть, какой сын у нас с тобой родится! – заключила я. – Теперь нужно искать Круг?