Часть 20

На следующее утро Елена проснулась на удивление хорошо выспавшейся и отдохнувшей. Видимо, сработало, наконец, непредсказуемое правило, что важно не то, сколько ты спишь, а в каком настроении засыпаешь. Быстро собравшись и одевшись, она, перепрыгивая через ступеньки, сбежала вниз по лестнице на кухню, откуда уже доносились умопомрачительные запахи свежей домашней выпечки. Спасибо Дженне, она, как настоящая хозяйка, всегда знает, как за пятнадцать минут сделать отличное утро еще приятнее. Но, к изумлению Елены, на столе пустой кухни лишь одиноко стояли тарелка с оладьями и джем, а рядом чашечка дымящегося кофе, самой же Дженны нигде поблизости не наблюдалось. Недолго думая и решив из-за отсутствия лишнего времени никого для компании на завтрак не дожидаться, Елена пододвинула поближе к себе тарелку и принялась уплетать еще горячие оладьи, густо намазывая джемом и перебрасывая их в нетерпении из руки в руку.
- О, Елена, какая же ты умница, что встала пораньше, - в кухню вплыла еще сонная и непричесанная Дженна. - А я, представляешь, проспала сегодня, и Джереми до сих пор сопит и никак не реагирует на мои попытки его поднять, как будто это мне нужно в школу, а не ему.
- Дженна, ты… Ты только встала? – логическая цепочка в голове у Елены мгновенно сложила все составляющие, напрашиваясь на весьма неожиданный вывод.
- Да, а что? – увидев, что ест ее племянница, Дженна подошла поближе к столу. – Ты испекла оладьи? Вот это да. Я тебя не узнаю, прямо. Спасибо, конечно, но не стоило так заморачиваться с утра. Пойду-ка Джереми обрадую. Может, он хоть после этого встанет наконец.
«Деймон…»
При упоминании этого имени в ее голове родилось сразу море весьма нелестных ассоциаций и прилагательных, а губ коснулась едва заметная улыбка. И все-таки стоило признать, что сегодняшний сюрприз был одним из самых приятных приколов старшего Сальваторе.
В школе Кэролайн и Бонни очень обрадовались, вновь увидев свою внезапно приболевшую подругу, тем самым невзначай поведав Елене, что Кэтрин здесь последние два дня не появлялась, видимо, не утруждая себя игрой в своего двойника, что, в принципе, было весьма для нее прогнозируемо. Поболтав с подругами на разные отвлеченные темы, старательно избегая разговоров о вампирах, оборотнях и подробностях своей личной жизни, Елена так и не успела войти в класс, услышав в рюкзаке знакомое дрожание своего телефона.
- Идите, я сейчас поговорю и тоже зайду, - бросила она подругам, нажимая на кнопку и принимая с волнительным нетерпением входящий звонок от Стефана.
- Привет. Как твои дела? – как всегда вежливо, но неестественно спокойно начал ее бывший парень.
- Как обычно, - с той же интонацией ответила девушка, опираясь на стенку в коридоре.
- Как ты отдохнула, и как прошла сегодняшняя ночь полнолуния?
- Неплохо и жутко соответственно. А что конкретно из этого тебя больше интересует?
- Если ты о заговоре Кэт и Деймона в корыстных целях, то я, как и ты, был не в курсе, сам узнал только вчера вечером. А по поводу полнолуния… Это, собственно, основная причина моего звонка. Мне полчаса назад звонил Чак, сообщил, что ритуал успешно закончен. Кэтрин уверяет, что поводов сомневаться в их честности нет, так как она уже давно знакома с шаманкой, и та ее еще ни разу не подводила. Кстати, Чак предупредил, после ритуала ты становишься тоналем, то есть двойником Кэтрин лишь визуально, теперь твоя судьба и прошлое твоей души никак не связано с Пирс, а будущее, как белый лист, стерто даже из предварительных набросков. Так что у тебя, можно сказать, начинается новая жизнь.
- Мне бы пока со старой разобраться не помешало, не то чтобы думать о новой.
На другой стороне повисла напряженная пауза. Стефан со свойственным ему философским восприятием вещей упорно искал скрытый смысл в словах Елены.
- Сегодня ночью, - натянуто начал он, меняя тему. – Ты сказала, что она прошла жутко. Что-то случилось?
- Да, мне приснился кошмар, не имеющий ничего общего с реальностью, но, тем не менее, слишком реальный по своим ощущениям, чтобы быть обычным сном, - слегка витиевато, но зато вполне откровенно ответила девушка.
- Я понимаю. Кэтрин тоже ночью мучали кошмары. Ты знаешь, мы с ней… - Стефан пытался подобрать правильные слова, чтобы преподнести ей новость, но сбивающееся шумное дыхание выдавало с головой тщетность его попыток.
- Вы вместе? – скорее утвердительно риторическим вопросом закончила за него девушка.
- А ты и Деймон? – тут же спросил вампир, в голосе которого скользила едва заметная ревность и грусть.
- Так далеко, как вы, мы явно не зашли, так что я понятия не имею, что он делал этот ночью, - язвительно соврала Елена. – Но, если ты его сегодня увидишь, то передай, что все было очень вкусно. Он поймет, о чем я.
- Я был уверен, что он не оставит тебя этой ночью. Это странно…
Они проболтали еще минут пять, и, несмотря на сквозившее в их разговоре напряжение, в целом разговор получился очень теплым и дружеским, что для них было совершенно по-новому и непривычно.
Стефан рассказал девушке, что они планируют с Кэтрин покинуть на время Штаты, хотят немного попутешествовать и отдохнуть, так что ни о какой школе для него в обозримом будущем речь уже не идет. Деталей о своем воссоединении с вампиршей он старательно избегал, отделываясь лишь общими ничего не значащими фразами, и о Деймоне тоже ничего не спрашивал, искренне пожелав на прощание удачи и счастья.
- Я знаю, он о тебе позаботится, - не произнося вслух имени, добавил он в самом конце разговора. – Если то, что он к тебе чувствует, не очередная его блажь или увлечение, то вы сможете быть счастливы вместе. И не спрашивай меня, пожалуйста, почему я так думаю. Я просто знаю. Деймон, может, и сволочь, но если он любит, то это всерьез и надолго, причем очень надолго. Так что десять раз подумай, прежде чем сказать ему «да».
- Спасибо, Стефан… Я тоже желаю вам с Кэтрин, чтобы у вас все получилось.
- Да уж, говорят, в одну реку дважды не войдешь, но если уж и тонуть, то лучше там, где уже бывал, - и тяжело выдохнув, парень уже серьезно добавил. - Прости меня за все, Елена. То, что чувствую к тебе, это однозначно любовь, и она навсегда останется со мной, но с ней… С ней я забываю как дышать, забываю о собственных желаниях и напрочь теряю контроль над своими чувствами. Это разрушает мою привычную жизнь, сводит меня с ума, но я ничего не могу с этим поделать.
Знакомые слова, почти дословно сказанные ею самою в ее недавнем сне Стефану больно резанули по живому, но в то же время как таблетка успокоительного мгновенно притупили боль от заживающей и периодически ноющей раны их совместного прошлого. Стефан нашел свое будущее, свою настоящую единственную любовь, и что-то подсказывало ей, что она сама в паре шагах от того, чтобы сделать свой окончательный выбор…

Тот день был первым из долгой, утомительно долгой недели, на которой каждый день был похож на другой своей обыденностью и одновременно с этим выделялся преподнесенными сюрпризами. После непредвиденно вкусного завтрака накануне, на следующий день Елена была приятно шокирована практически полным превращением своего дома в цветущую оранжерею. Придя со школы, везде, где это только было возможно, она обнаружила огромные букеты белоснежных тюльпанов. Девушка с трудом представляла себе, где можно было умудриться достать столько одинаковых цветов в Мистик Фоллс, но, похоже, в отличие от нее, Деймон прекрасно знал ответ на этот вопрос. Первым и естественным желанием на увиденное у нее было, конечно, позвонить вампиру и высказать все, что она думает по этому поводу. Тем более что реакция Дженны: «Ну, надо же, какой все-таки Стефан романтичный парень!», и Джереми: «Ты что такого с Деймоном сделала, что у него крышу снесло?» явно не располагали к милому созерцанию всей этой красоты в доме. Но ее звонок, как, впрочем, и все уже продуманные в голове и подготовленные к высказыванию претензии, так и остался не принятым. Гудки шли, но трубку упорно не брали, хотя Елена набрала номер не менее пяти раз, и рассчитывать в данном случае на то, что вызываемый абонент просто не расслышал звонок, было, мягко говоря, бесполезно. Деймон бессовестным образом игнорировал ее, но что самое интересное, все это еще были в прямом смысле слова цветочки.
Весь следующий день Елена провела в компании подруг, пытаясь вспомнить, как же это было раньше здорово просто ходить по магазинам, сидеть в кафе и сплетничать обо всем на свете. О расставании со Стефаном, к сожалению, пришлось рассказать. И, к сожалению, потому, что после довелось отбиваться от атак подруг, жаждущих высказать свои слова утешения, правда, у каждой они были со своим подтекстом. Бонни почти искренне жалела такого милого, хоть и вампира при этом, парня, как Стефан, а Кэролайн наоборот жалела Елену, предвкушая непредсказуемую реакцию Деймона, имеющего теперь полное право претендовать на вакантное место ее парня. Вернувшись вечером домой, выжатая как лимон, уставшая, но по-детски счастливая от великолепно проведенного дня, Елена побежала в душ, а выйдя, буквально через пять минут не поверила своим глазам. Ее привычная постель была заправлена шелковым бельем цвета кофе с молоком с мелким ажурным узором, и на ней поверх лежали из того же материала и примерно того же оттенка топ на узких бретельках и коротенькие шорты. Кроме того в комнате горело несколько свечей, источающих легкий аромат ванили… а на тумбочке у кровати лежала короткая записка, написанная знакомым острым почерком:

Сладких снов, принцесса.

Недолго думая, Елена с раздражением сжала в кулаке листок бумаги и, швырнув его в первый попавшийся угол, выбежала из своей комнаты.
- Джереми! Какого черта ты ему помогаешь? – недовольно бросила она с порога, открыв нараспашку дверь в его комнату.
- Что? – вовремя сделав невинное лицо, спросил парень, сдвигая в сторону наушники.
- Я спрашиваю, давно ты у Деймона заделался мальчиком на побегушках?
Джереми в ответ лишь рассмеялся, поправляя наушники на место и отворачиваясь от сестры, давая понять, что он не желает сейчас обсуждать с ней эту тему. Все, что оставалось Елене, это вернуться в свою комнату и упасть на мягкий, ласкающий кожу шелк новой постели. Со сказанными практически про себя словами «ну, это уже слишком, Деймон!» она отбросила на стул подаренный комплект и повыше укрылась одеялом. Нежно прилегая к телу и струясь вслед за каждым ее движением, ткань дарила непередаваемое ласкающее чувство прохлады и легкости. Наслаждаясь этими непривычными, но не менее приятными от этого ощущениями, девушка вскоре крепко уснула.
Той ночью Деймон не пришел, по крайней мере, на утро в комнате не было ни единого свидетельства его ночного присутствия. Утром, аккуратно сложив его подарок в комод, но на этот раз позволив себе перед этим внимательно рассмотреть и оценить, судя по всему, весьма дорогую и очень изящную вещь, Елена спустилась вниз на кухню, но не дошла туда, внезапно остановленная коротким звонком в дверь.
- Добрый день. Служба доставки, - с шаблонной улыбкой произнес молодой парень в серо-желтой униформе. - Посылка для… - он заглянул в накладную. - Елены Гилберт.
- Это я, спасибо. Где расписаться?
Посылка оказалась большой коробкой из кожи, внутри которой между перегородками из золотых пластин лежали завернутые в шелк и украшенные блестящими кристаллами шоколадные конфеты с логотипом Patchi. Сверху на них лежала короткая записка:

Тебе не понравился мой подарок вчера? Неужели наши вкусы настолько не совпадают? Надеюсь, угадать с этим у меня намного больше шансов.

Елена развернула наугад одну из конфет и бросила в рот. Вкусно. Безумно вкусное ощущение нежного тающего на языке шоколада. Пересыпав все оставшиеся конфеты себе в рюкзак, она выпила кофе и поспешила в школу.
- Так значит, говоришь, они были в красивой коробке из ткани и кожи? – не унималась Кэролайн, разворачивая очередную конфету.
Она, Бонни и Елена сидели во дворе школы за столиком, на котором двумя спонтанными горками лежали конфеты и пустые шелковые обертки от них.
- Да, именно в такой коробке, - согласилась Елена. – А что?
- Хм, кажется, я знаю, что это за конфетки, - загадочно улыбаясь и специально выдерживая паузу для большего эффекта, произнесла вампирша. – Это, девочки, самые крутые конфеты Patchi!
- В каком смысле самые крутые? - равнодушно процедила Бонни, отрывая один за другим кристаллы от шелка.
- В том самом, что они самые дорогие в мире. И стоят… примерно девять тысяч за коробку!
- То есть, учитывая, что их там было штук пятьдесят от силы, получается, что каждая почти по двести долларов? - рука Елены так и застыла на месте, не донеся очередную конфету ко рту. – Так, девочки, кажется, мне на сегодня уже хватит сладкого.

Следующий день не принес никаких сюрпризов, что уже само по себе была странно. Уроки в школе почти закончились, и Елена мысленно уже планировала, чем займется в оставшееся до вечера время, но на последнем занятии ее неожиданно срочно попросили зайти в кабинет директора школы.
- Мисс Гилберт, - чеканно произнесла директор Гибсон, не вставая со своего места. – Прошу проходите. Я вызвала вас, прежде всего, по причине ваших неоднократных пропусков. Ко мне поступила информация, что на прошлой неделе вы вообще практически не появлялись в школе, кроме того за вами числятся несданными еще пара тестов. В школе остался единственный преподаватель, не имеющий к вам никаких претензий, – это Зольтцман, но, простите, при всем моем уважении к истории, вы же не историком собрались стать, забросив в одночасье все остальные предметы?
- Прошу прощения, миссис Гибсон, - Елена виновато опустила взгляд, рассматривая носки своих туфель. – У меня были личные проблемы, которые, я надеюсь, вскоре окончательно решить. И, безусловно, я обещаю наверстать все пропущенное мною и закрыть не пройденные тесты.
- Это похвально, что вы осознаете свою вину и понимаете важность обучения для вашего будущего. Но все же, думаю, вам не помешает в дополнение к этому еще и хороших отдых, например, сходить на свидание с симпатичным молодым человеком, скажем, завтра вечером. Ужин в приличном ресторане в хорошей компании наверняка пойдет вам на пользу. За вами, кстати, заедут около семи.
- Что? – девушка ошарашено уставилась на директора, пытаясь понять ее последние слова и до последнего не веря в то, что только что услышала. – Прошу прощения, что вы сказали?
Миссис Гибсон, судя по выражению ее лица, была не менее удивлена вопросом, чем Елена.
- Я сказала, что…э-ээ… ну… - директор с растерянным видом привычным жестом поправляла на носу свои узкие очки в стильной черной оправе. - Вы вообще меня слушали или нет? Почему я должна повторять свои слова по два раза? Думаю, на этом все, Елена. Вы можете идти.
Задыхаясь от гнева на Деймона, Елена пулей вылетела из кабинета и направилась быстрым шагом назад в класс. Деймон, конечно, совсем с катушек съехал: использовать других, ни в чем не повинных людей, для передачи ей сообщения, это неслыханно и грубо, как минимум. Свидание? Неужели он думает, что она пойдет после такого к нему на свидание? Елена вспомнила растерянный взгляд директора. Видимо, Деймон внушил ей забыть о разговоре после того, как она передаст ей необходимую информацию. Бедная миссис Гибсон, теперь она решит, что у нее провалы в памяти. И все же… Не в силах сдержать невольную улыбку, Елена вернулась на занятие, тщетно пытаясь представить, каким же будет следующий ход Деймона.
Долго мучиться неизвестностью девушке не пришлось. Уже на следующий день, возвращаясь от Кэролайн, ее остановил на дороге полицейский патруль и, вежливо попросив документы и убедившись, что именно она Елена Гилберт, передал ей внушительных размеров коробку, в которой лежало прелестное короткое платье от Armani небесно-голубого цвета. Со словами «надеюсь, оно вам понравится» патрульный непонимающим взглядом уставился на девушку, ища в ее действиях хотя бы намек на то, по какому поводу он остановил ее машину и естественно не найдя его, смущаясь, попросил прощения и деликатно пожелал ей счастливой дороги. Все это было в высшей степени забавно, не будь оно столь грустно. Манера Деймона не считаться с посторонними людьми никогда не входила в его достоинства. А после того, как девушка на кассе в супермаркете вместе с чеком напомнила ей о свидании вечером, у Елены появилось обратное желание все-таки пойти на встречу к вампиру, но только для того, чтобы высказать свое мнение по поводу его в высшей степени бессовестного поведения.
Лимузин, который без десяти минут семь забрал девушку из дома, остановился возле популярного в городе ресторана, в котором Елена до этого никогда не бывала. По ее меркам, он был слишком пафосным и дорогим, чтобы непринужденно подарить простое удовольствие от вкусного ужина в хорошей компании.
- Добрый вечер, - первой обратилась она к девушке-хостесс у входа. – Похоже, у меня здесь заказан столик.
- На чье имя? - вежливо поинтересовалась девушка, дежурно улыбнувшись клиентке.
- Э-ээ… Сальваторе, скорее всего, - предположила Елена, посылая в ответ ей сдержанную улыбку.
- Да, - подтвердила девушка, глядя на монитор компьютера. – Проходите, пожалуйста. Вы увидите свой столик сами.
Внутри царил непривычный полумрак и, лаская слух, играла негромкая приятная музыка. Просторный зал ресторана был оформлен в бежевых тонах с темно-бордовыми и коричневыми акцентами. Низкие многоярусные люстры под потолком, зеркала в позолоченных рамах и хрустальные бра на обтянутых тканью стенах, а в дополнение к ним глубокие мягкие кресла с яркими декоративными подушками – все это создавало впечатление, что спишь и видишь роскошный и красочный сон. Такая атмосфера, безусловно, располагала к приятному времяпрепровождению, если и бы не одно но… В ресторане никого не было, все столики в зале были пусты и лишь один чуть в стороне от центра был сервирован и неярко освещался свечами. Елена осмотрелась по сторонам, ища глазами того, кто, возможно, сам того не ожидая, устроил ей самое романтичное в ее жизни свидание, но почувствовала лишь легкий ветерок и тяжелое дыхание у себя за спиной. А в следующее мгновение Деймон уже стоял в глубине зала в нескольких метрах перед ней, практически скрывшись в тени.
- Тебе не кажется, что все это чересчур? – тихо спросила девушка бесцветным голосом.
- Тебе не нравится? – переместившись в считанные мгновения, вампир возник перед ней, обволакивая пряным ароматом своего парфюма и напрочь сметая своим присутствием весь припасенный на этот вечер боевой настрой девушки.
- Нравится, - призналась Елена, поднимая взгляд на манящие губы, растянувшиеся в обворожительной улыбке. – Но выгнать всех из ресторана ради нашего ужина…
- Только не сегодня. Никакого внушения или угроз. Я всего лишь купил его для нас на этот вечер, - произнес Деймон с легкой хрипотцой в голосе и аккуратно заправил за ухо выбившийся вперед локон ее волос. – Я вовсе не беден, Елена, по человеческим меркам, конечно. Потому что для вампира богатство, как и обычная еда, – это исключительно вопрос личных предпочтений в русле желаний вести свойственный людям образ жизни. Присядем?
Он помог ей присесть за столик, отодвинув стул, и подал лежащее возле него меню в кожаной папке.
- Что ты будешь? - спросил он девушку, углубившуюся в изучение списка незнакомых блюд. - Повар ждет нас на кухне, он единственный, кто останется здесь этим вечером.
- Даже не знаю… Пожалуй, я возьму салат с медальонами из ягненка, сыром моцарелла и виноградным соусом. По крайней мере, звучит красиво. А ты?
- А я возьму себе что-нибудь попроще, вроде мяса с кровью. Что будем пить сегодня? Ты как насчет вина?
Деймон сам сходил на кухню, передав заказ повару, и налил в широкие бокалы вино из принесенной бутылки.
- Где ты пропадал всю неделю? - нарушила тишину Елена, пригубив напиток. - Не звонил, не брал трубку.
- Когда мы виделись в последний раз, ты сказала, что у тебя больше нет желания видеть меня или слышать. Может, ты, со свойственной тебе классической женской логикой, имела в виду что-то другое, но я твои слова понял буквально. А вот о подарках, записках и присутствии рядом ты ничего не говорила, так что я воспользовался ситуацией и…
- И это было красиво, Деймон, признаю, а временами даже очень вкусно. Но после всего этого у меня осталась пара вопросов. Например, почему именно белые тюльпаны? Моя, как ты сказал, женская логика, отказывается сопоставлять тебя и эти цветы.
- В мое время с помощью букета можно было не только выразить свое восхищение девушке, но и передать ей значением цветов скрытое сообщение, эдакая себе смс-ка девятнадцатого века. Белые тюльпаны – это прости, а их количество… Это уже была импровизация, означающая, что-то вроде я очень сильно прошу у тебя прощения, - Деймон чуть наклонив голову на бок, с удивлением посмотрел на девушку. – Знаешь, я как-то больше рассчитывал на то, что сейчас на меня посыплются обвинения в злоупотреблении внушением или в использовании беззащитных людей в коварных личных целях. Но тебя больше волнуют тюльпаны? Елена Гилберт, с вами все в порядке?
- Более чем, - улыбнулась девушка. – Сначала, сознаюсь, я планировала устроить тебе настоящий разнос по поводу твоего поведения в последние дни, но потом… Потом я передумала и теперь мне даже стыдно это признать, но твои шутки с миссис Гибсон и полицейским… это было прикольно, Деймон. Жутко, конечно, в своей бесчеловечности и эгоизме, но все-таки это очень впечатлило.
- Думаю, на сегодня тебе вина хватит. Я перестаю тебя узнавать, - вампир расплылся в довольной улыбке и, сделав очередной глоток, отставил бокал в сторону. – Потанцуешь со мной?
- Здесь же нет соответствующей музыки, - нерешительно заметила Елена.
- Значит, сейчас будет, - Деймон буквально испарился со своего места, а когда вернулся, то в зале уже звучала завораживающая лирическая композиция.
Он взял Елену за руку и провел в менее освещенный центр зала. Они танцевали молча, медленно покачиваясь в такт музыки из стороны в сторону, не глядя друг другу в глаза, просто упиваясь своими ощущениями. Елена почему-то вспомнила их танец на конкурсе «Мисс Мистик Фоллс», казалось, это было так давно. Тогда она надеялась танцевать со Стефаном, но ее напарником непредвиденно оказался Деймон… Его взгляд, движения, полуприкосновения, все это навсегда останется в ее памяти, как и их жаркий вечер в стиле бачата на Мальдивах. Но сегодня все было по-другому. Сегодня этот вечер, этот ресторан и этот танец принадлежал им… только им одним.
- Елена, - неуверенно произнес Деймон охрипшим голосом, касаясь губами ее волос. – Я прекрасно понимаю, что, наверное, об этом еще рано говорить. Что ты не так давно была еще девушкой моего брата, а я, что бесспорно, не самый лучший из тех, кого ты могла бы встретить в своей жизни, возможно, даже худшее, что умудрилась подкинуть тебе твоя проказница-судьба. К тому же я, благодаря своей чертовой вампирской памяти, захотел бы, но не смогу забыть твои слова о том, что ты не любишь меня…
- Деймон, - мягко оборвала его монолог Елена. – Ты же сам не хочешь верить в то, что говоришь, правда? Кроме того, я никогда не говорила, что не люблю тебя. Я лишь говорила, что люблю Стефана, и это была чистая правда. Но ты знаешь, что все уже изменилось, и я тоже изменилась. У меня больше нет ни сил, ни желания, как и раньше, врать себе и запихивать поглубже свои чувства, чтобы не обидеть Стефана, не сделать ему больно и чтобы спать спокойно по ночам, не мучаясь угрызениями совести. Так что сегодня как раз самое время забыть о том, что ты когда-либо от меня слышал.
- Это значит, что у меня есть надежда на взаимность в будущем?
- Взаимность в чем? – девушка подняла вверх голову, упиваясь чистой голубизной его глаз, с необычной серьезностью глядящих на нее.
- В моей любви к тебе, - усмехнулся Деймон, закатив глаза. – Мне, кажется, что о ней тебе уже сказали все, кроме меня.
- Да неужели? – в тон ему заметила Елена. - Но ты не поверишь, мне все равно все еще хочется услышать об этом от тебя лично.
- Хорошо. Но только на этот раз я буду короток. Я люблю тебя, Елена. Может, немного безумно, сверх меры и морального права нагружать тебя своими чувствами, но ты сейчас не просто самое дорогое, что есть в моей жизни, ты и есть моя жизнь… мой долгожданный смысл в жизни.
- О, Господи, - невольно вырвалось у девушки.
- О Нем не было ни слова.
- Нет, не в этом дело. Просто твоя фраза… Иногда ты повторяешь практически слово в слово, сказанное Деймоном из моих снов, и это меня немного пугает.
- Хм, если он говорил тебе нечто подобное, то, во-первых, пусть это и глупо, но я немного ревную, а, во-вторых, беру свои слова обратно, твой Деймон был явно не дурак, - с обольстительной искренней улыбкой, застывшей в уголках его губ, вампир обхватил лицо девушки в свои ладони и, заглянув в ее глаза, неуверенно произнес. – Ты так и не ответила на мой вопрос… Так я смогу рассчитывать на взаимность и надеяться, однажды услышать от тебя в ответ то, о чем так давно мечтаю?
- Зачем мечтать о том, что так легко может стать реальностью? - Елена обняла его за шею. - Я тоже люблю тебя, Деймон. И это одновременно самое сильное, неразумное и в то же время естественное чувство, когда-либо испытываемое в моей жизни.
Накрыв ее губы в жадном поцелуе, Деймон подхватил ее за талию и закружил, поднимая над полом.
- Деймон, а что означали твои слова на этот раз, сказанные перед признанием? – в перерыве между поцелуями спросила, улыбаясь, Елена.
- Ну, это длинная история, принцесса. Когда-нибудь, когда у нас будет на это время, я расскажу тебе ее, если ты, конечно, предварительно пообещаешь не пытаться убить меня после этого.
- У меня для тебя кое-что есть, - как бы невзначай бросил Деймон, когда они после танца и поцелуев вернулись за свой столик. – Привез из последнего путешествия.
Он достал из кармана и положил перед Еленой среднего размера очень красивую закрытую ракушку, светлую в темных, почти черных расплывчатых пятнах.
- С островов вывез? Но это же, вроде как, запрещено?
- Для людей - да, о вампирах в таможенных правилах у них ничего не сказано. Открой.
- Там жемчужина? – предположила девушка, поддевая ноготками и открывая ракушку. Но то, что она увидела внутри, перечеркнуло все ее смелые ожидания. – Это ведь не то, что я думаю, правда, Деймон?
- В смысле, что я этим кольцом делаю тебе предложение? – перефразировал ее мысли вампир. – Нет, конечно, нет. Я не настолько романтичен и наивен, чтобы делать предложение девушке на первом свидании. Это просто подарок. Вернее не совсем простой подарок, но…
Елена аккуратно взяла в руки неимоверно красивый перстень и положила себе на ладонь, чтобы получше рассмотреть. В нем не было ничего от классического дизайна обычного обручального кольца, например, большого бриллианта по центру, как на кольце, подаренном Деймоном из ее сна. На этом вместо одного камня сверху переплетались дорожки множества мелких белых и черных бриллиантов.
- Это кольцо немного похоже на меня, - пояснил Деймон, беря его с ее ладони. - Я никогда не стану окончательно белым и пушистым, как бы сильно ты этого не желала, Елена. Но, в то же время, благодаря тебе, я и моя душа уже не настолько темные и мрачные, как эти черные бриллианты. Во мне всегда будут перемешаны темные и светлые стороны, а это кольцо всегда будет напоминать тебе обо мне.
- Оно великолепно, Деймон. Спасибо тебе огромное!
- Но это еще не все… Бонни, по моей просьбе, поставила на него защиту от солнечного света. Не знаю, пригодится тебе это или нет, но если когда-нибудь тебе это все же понадобиться, ты сможешь использовать этот перстень не только для красоты. Ну, что, примеришь?
Деймон обошел столик и, встав сзади за девушкой, взял ее левую руку и надел на безымянный палец кольцо, мерцающее отблесками драгоценных камней.

Внимание, Рейтинг NС-17! (Выделенное курсивом не несёт в себе никакого глубокого смысла, так что людям, не любящим нс можно смело пропустить.)

- Прошу, - Деймон распахнул перед девушкой тяжелую дверь, пропуская ее во внутрь особняка, и, как только сам вошел за ней следом, поймал ее в свои крепкие объятия. – Я должен признать, что, несмотря на неплохой ужин и отлично проведенное время, сидя в ресторане и ковыряя вилкой отменно приготовленное мясо, на самом деле я просто сгорал от желания швырнуть все на пол, и, усадив тебя сверху на стол, прямо там заняться с тобой любовью, - заманчиво и, совершенно не стыдясь своей откровенности, прошептал он практически над ее ухом. – Вдыхать, не таясь, запах твоих волос, прикасаться к тебе, ласкать тебя, ощущая все в полной мере, и наконец, воплощая в реальности то, что когда-то давно уже показал тебе в твоем сне…
Девушка развернулась в его руках и обхватила за шею, прижимаясь теснее и становясь на носочки, чтобы быть как можно ближе, практически касаясь своими губами его.
- Может, все-таки тебе стоит вернуть мне четкость воспоминаний о том сне в лесном домике? Как думаешь?
- Зачем? - прищурив глаза, улыбнулся Деймон. – Я могу показать тебе воочию все то, о чем ты невзначай забыла по моей настойчивой просьбе…
Разрываемые страстью и жгучим желанием, практически не прерывая поцелуи вперемешку с непроизвольными стонами удовольствия, они медленно продвигались по коридору, оставляя на своем пути такие не нужные им в тот момент вещи…
- Как же мучительно долго я ждал того, о чем даже не смел мечтать, - признался вампир, одна за другой вынимая шпильки, удерживающие сзади волосы девушки, и пропуская ее шелковистые локоны, водопадом рассыпавшиеся по плечам, сквозь свои пальцы.
- А я, глупая, так долго боялась признаться себе, что кое-кто давно и окончательно пленил мои сны и самые сокровенные желания, - парировала Елена, стягивая с вампира пиджак и швыряя его куда-то в сторону.
Они медленно подобрались к лестнице, но успели подняться лишь на первую ступеньку, отвлекаясь вновь на жизненно необходимые сейчас ласки и поцелуи.
- Так мы до утра не поднимемся, Елена, - нежно предупредил Деймон, слегка отстраняясь и легонько целуя любимую в висок.
- Я не хочу спешить, - тихонько призналась она. – Не сейчас, хорошо?
Елена соврала бы, сказав, что никогда не прокручивала в своих мыслях возможный вариант своей первой ночи с Деймоном. В ее скомканных фантазиях это всегда проходило в его спальне на огромной широкой кровати, где они обнаженные сплетаются в вечном танце любви, отдаваясь друг другу без остатка и упиваясь наслаждением и счастьем от столь долгожданно обретенной близости и уединения. Но действительность оказалась гораздо более сумасшедшей, чем ее воображение. Поднявшись на пролет широкой лестницы, Деймон остановился и, потянув ее за руку, придавил спиной к стене, поднимая подол платья и лаская вездесущими руками ее стройные ноги и бедра. С силой сжав ее попку, он на секунду оторвался от ее припухших губ, вглядываясь в затуманенные желанием шоколадные глаза любимой.
- Я схожу с ума от тебя и в первый раз в жизни я счастлив от своего безумства. Что же ты со мной делаешь, Елена?
- Я просто люблю тебя… И я хочу всегда любить тебя и быть рядом с тобой, Деймон. А сейчас… Не останавливайся, пожалуйста, - с искренней мольбой прошептала девушка ему в губу, расстегивая дрожащими руками пуговицы его белоснежной рубашки.
Прикрыв от удовольствия глаза и растянувшись в довольной улыбке, вампир упивался ее нежными воздушными поцелуями, покрывающими его шею и грудь. Вскоре рубашка полетела на пол, и он, резко подхватив девушку на руки, уложил ее на скомканный белый островок ткани. Его дыхание сбилось, сердце выдавало неравномерные рваные стуки, все мысли в голове спелись в тугой клубок ощущений, сосредоточившись на той, что лежала сейчас под ним, издавая еле слышные стоны и выгибаясь ему навстречу при каждом его прикосновении. С дьявольским блеском в глазах он скользнул ладонями вниз по ее рукам и переплел их пальцы. Когда она счастливо вздохнула, он поцеловал ее ладони, сначала одну, потом другую, затем поднял ее руки над головой. Удерживая их одной рукой, он взглянул на ее лицо. Она лишь возбужденно потянулась ему навстречу и поощрительно улыбнулась. Потеряв последние остатки терпения и наплевав, в конце концов, на все условности, он одним быстрым движением сорвал с нее трусики, а спустя пару секунд, собрав воедино всю имеющуюся у него силу воли, чтобы сделать это как можно нежнее и аккуратнее, мучительно медленно вошел в нее. Девушка протестующее ахнула и замерла и, кажется, даже перестала дышать на какое-то время, отчего Деймон ни на шутку испугался, что в порыве чувств мог не рассчитать свои силы, прижав или схватив ее сильнее, чем следовало бы.
- Не двигайся, - чуть слышно прошептала Елена, обводя пальчиком контур любимого лица и всматриваясь в лучащиеся теплотой небесно-голубые глаза. Раскрасневшиеся от возбуждения щеки, спущенная с плеча лямочка платья, обнажившая почти полностью грудь, и рассыпавшиеся в беспорядке волосы делали ее этот момент похожей на таинственную мифическую нимфу, безвозвратно затягивающую в сети каждого, имевшего неосторожность повстречать ее на своем пути. – Я хочу запомнить это ощущение, Деймон. Чувствовать тебя внутри, чувствовать твои руки на своем теле, твои губы… Видеть так близко твою улыбку, предназначенную сейчас только мне, это ни с чем не сравнимое для меня удовольствие.
Приподнявшись над ней на вытянутых руках, Деймон замер в ответ на ее слова. И когда Елена легонько придавив его к себе, закрыла свои глаза, он, распаленный желанием, вернулся к тому, с чего начал, не спеша чередуя медленные выходы с быстрыми, мощными толчками, раз за разом погружаясь в нее и внимательно наблюдая за ее выражением ее лица, ее жестами и движениями, слушая ее дыхание и каждый удар сердца, собирая по крупицам все то, что поможет ему доставить максимально полное удовольствие самой любимой и дорогой для него девушке на свете. Елена знала, что он наблюдает за ней, но ей было все равно. Ведь в тот момент она не чувствовала ничего, кроме всепоглощающего ощущения его внутри себя и чувства сводящей с ума бесконечной любви.

Конец высокого рейтинга.

Когда утром Елена вернулась в спальню Деймона с двумя еще дымящимися чашками в руках, тот мирно спал или всего лишь делал вид, что спокойно спит, распластавшись лицом вниз в одиночестве на огромной кровати.
- Как насчет кофе? – медовым голосом тихонько спросила Елена, склонившись над ухом вампира.
- Кофе в постель, с самого утра? – с довольной улыбкой на лице Деймон лениво развернулся к девушке и присел, облокотившись на подушки. – И чем же, интересно, я заслужил такую честь?
- Ну, три оргазма за ночь. Это можно считать за повод?
- Всего три? – с театральным удивлением произнес Деймон и потянулся за своей чашкой.
- После третьего я уже не считала, - как можно равнодушнее бросила девушка и отошла к камину.
- А тебе очень идет моя рубашка, - заметил вампир, в перерыве между очередным глотком обжигающего напитка.
- Да уж, в твоем шкафу с шортами и майками явная напряженка, зато с рубашками… Зачем, кстати, тебе так много почти одинаковых вещей?
- Не люблю возиться со стиркой.
- Логично, - согласно кивнула девушка и потянулась к свечам на полке над камином, как бы невзначай открывая Деймону весьма соблазнительный вид сзади, намекающий на отсутствие белья под одеждой. – Тут можно было бы поставить фотки, напри… - она не успела договорить, почувствовав его внезапное появление рядом с собой. – Фух, я к такому, наверное, никогда не привыкну.
- Привыкнешь, - безапелляционно произнес Деймон и, упершись ладонями на полку по обе стороны от нее, запечатлел на ее губах долгий и нереально нежный поцелуй.
- Может, тебе стоило для начала одеться? – Елена упреждающе выставила вперед руку, удерживая на расстоянии абсолютно обнаженного парня.
- Я тебя смущаю?
- Признаться, да, есть немного. При свете дня, по крайней мере, это выглядит более чем…
- Неприлично? – предположил ход ее мыслей парень.
- Возбуждающе, - исправила его Елена и тут же была подхвачена вампиром на руки, а секунду спустя уже лежала на спине на кровати, придавленная весом его идеального тела.
Деймон чуть отстранился и, не спеша снизу вверх, начал расстегивать одну за другой пуговицы на ее рубашке, оставляя в след за своими действиями обжигающую дорожку из легких поцелуев на ее бархатной коже, медленно продвигаясь от пупка к груди и выше, переключая свое внимание на ее выгнувшуюся шею, отчего по ее телу пробежали мурашки, а кровь с удвоенной скоростью побежала по венам. Когда он приблизился к ее губам и чуть приподнялся, Елена неожиданно заметила вокруг его глаз характерную сеточку тонких вен.
- Ты голоден? – как можно спокойнее, но в то же время с искренней заботой в голосе спросила она, обхватив своей ладошкой его щеку.
- Немножко, - признался он. - Ерунда, не обращай внимания.
- Но…
- Я же говорю, сейчас все пройдет. Еще скажи, что ты меня боишься.
- Нет, конечно, нет, - поспешила заверить его Елена, толкая рукой в бок и прося перевернуться. – Скажи, а укус вампира - это всегда больно или …?
- Ты спрашиваешь из чистого любопытства?
- Не совсем, если честно…
- Ты меня пугаешь своим вопросами, а еще этим своим не совсем в сочетании с наивным взглядом, - Деймон, не мигая, посмотрел ей в глаза, и чуть придвинувшись, прошептав на одном дыхании в миллиметрах от ее губ. - Если укусить аккуратно и в подходящий момент, то можно вызвать в жертве непередаваемое двойственное ощущение: пьянящего удовольствия и терпимой боли одновременно.
- Я… хочу это попробовать, Деймон… - еле слышно прошептала девушка без тени сомнения, накрывая тут же его губы своими и не давая ему возможности ни слова сказать в ответ.

В ночной темноте просторную спальню Сальваторе старшего тускло освещала убывающая луна, периодически подсматривающая сквозь набегающие тучи, за влюбленными, лежащими на широкой кровати в объятьях друг друга. Молодой светловолосый парень с внешностью повзрослевшего херувима, не слышно вошедший в спальню вместе с молоденькой девушкой-китаянкой лет пятнадцати, приблизился вплотную к постели и, цинично прищурив глаза, внимательно посмотрел на пару. Его неестественно прямая осанка, руки, сложенные на груди и взгляд, полный ненависти и нескрываемой досады, выдавали его далеко не благие намерения в их отношении.
- Голубки, - презрительно хмыкнул он и покачал головой. – Милейшая картина, даже как-то жалко будить. Не находишь, Янлин.
От звука его ледяного колючего голоса, Деймон, мгновенно проснувшись, присел на кровати. Но, не успев даже осознать что случилось, тут же ощутил на шее беспощадно сжимающее в своих оковах, жесткое кольцо холодных пальцев незнакомца. Он рефлекторно схватил его за запястье, стараясь ослабить железную хватку, но из горла вырвалось лишь тихое сдавленное рычание от неимоверного усердия и одновременного отчаяния от понимании тщетности его попытки.
- Не сопротивляйся, - монотонным спокойным голосом процедил блондин, многократно увеличивая давление на шею вампира без каких-либо видимых усилий со своей стороны, от чего в комнате послышался противный характерный хруст. – Не двигайся и молчи. Тебе ведь это знакомо, Деймон? Сколько раз тебе самому доводилось внушать эти слова своим жертвам?
Елена, лежащая рядом, наконец, сонно потянулась, потревоженная тихой речью. Она зевнула сквозь сон и нехотя открыла глаза, в ужасе уставившись на чужака, находящегося в их спальне. Молодой парень, которого при любых других обстоятельствах она бы, возможно, назвала нереально красивым и привлекательным, в одно в мгновение оказался с ее стороны и, приложив палец к ее губам, успокаивающе произнес:
- Т-шш, только не нужно кричать. Ты прекрасно знаешь, кто я, и, наверняка, догадываешься, почему я сейчас здесь. Я всего лишь задам тебе пару интересующих меня вопросов и уйду. Договорились?
Елена перепугано переводила взгляд с его нарочито милого лица на сидящего в немом оцепенении Деймона и не знала, что делать. В конце концов, через несколько секунд, растерянно кивнув, она повыше натянула простынь и отодвинулась назад, пятясь к спинке кровати.
- Янлин, проверь, - сухо приказал блондин и, отвернувшись, отошел в сторону, уступая место китаянке. Та подошла вплотную к Елене и положила свои руки ей на виски. Несколько минут она, не двигаясь, стояла с закрытыми глазами, а потом отошла, сокрушенно бросив своему другу:
- Она не двойник. Не знаю, как они это сделали, но я не вижу больше связи между ней и Кэтрин.
- Ты уверена?
- Более чем. Я знаю несколько способов создать двойника, как это делали, например, майя, чтобы убить врага, не приближаясь к нему. Видимо, обратный ритуал открепления тоже существует, прости, я не знала об этом.
Звонкий удар грубой пощечины, и уже через миг китаянка лежала на полу, вытирая рукавом кровь с разбитой губы.
- Где она? – все тем же ласковым голосом спросил парень, глядя на Елену.
- Кто? - не поняла Елена, всеми силами пытаясь удержать вырывающееся прочь из груди перепуганное сердце.
- Кэтрин, - услужливо подсказал блондин и слащаво улыбнулся, присаживаясь на постель у ее ног.
- Она уехала, и я не знаю, куда… честное слово, я не знаю. Она не сказала, ни мне, ни ему, - запинаясь, выдавила Елена и кивнула на Деймона.
- Жаль, - теперь в его голосе звучало неприкрытое разочарование. – Даже в этом ты оказалась мне бесполезна. Ну, что ж, тогда нам остается только попрощаться.
Блондин шепотом приказал ей молча повиноваться и, взяв ее за плечи, развернул лицом к Деймону.
- Посмотри на него, - мягко, но решительно попросил он. – Видишь его взгляд? Сейчас он полон отчаяния и невыносимой боли. Наверное, точно так же сто пятьдесят лет назад он смотрел вслед той, которую считал своей любимой, когда ее увозили на верную смерть. Хотя нет, тогда у него еще была надежда на ее спасение... до тех пор, пока его самого не убили, разумеется, - он перевел свой взгляд на вампира. – История повторяется, правда, Деймон?
Блондин поднял утонченным жестом прядь волос, лежащую на шее Елены, и отвел ее за спину.
- Ты так похожа на нее, - констатировал он. – Жаль, что только внешне…
И в следующее мгновение Елена почувствовала резкую жгучую боль на шее, куда вонзились его безжалостные клыки. Она хотела вскрикнуть, но с губы слетел лишь отчаянный тихий стон.
- Оу, я чувствую твою кровь в ней, - сказал блондин, отрываясь от девушки и обращаясь к Деймону. – Жаль, что ее уже почти не осталось в ее теле, и она сейчас вряд ли сможет залечить даже такую маленькую и неглубокую рану, как эта. Так что у тебя, скорее всего, будет шикарная возможность, сидя тут до утра, наблюдать за тем, как жизнь капля за каплей покидает твою любимую… Капля за каплей, Деймон… Это будет великолепное зрелище, я тебе гарантирую.
С притворной улыбкой, он медленно встал и направился к двери, где его уже поджидала китаянка.
- Ах, да… Чуть не забыл, - обернулся он к Деймону. – Когда увидишь ту стерву, которая так похожа на твою теперь уже практически бывшую новую любимую, то передай, будь добр, ей мое восхищение. Этот раунд за ней, и я, пожалуй, возьму после него тайм-аут, лет, эдак, на пятьдесят, пока не найду новую цель, чтобы продолжить портить ее распрекрасную вечную жизнь.