Торин смотрит на нее добрую минуту, пока Двалин помогает Бильбо взобраться на пони, хотя хоббит высказывает свое категоричное «против» таких верховых поездок. Леда сверлит взглядом гномьего предводителя и ждет, ждет... Она понятия не имеет, что скажет еще, если он снова откажет ей, но решимости девушке теперь не занимать. Она уже в этом перевалочном поселке, уже стоит с тюфяком вещей за плечами и уже переодета в бог весть какую смешную одежду, чтобы разворачиваться обратно. В конце концов, ей некуда возвращаться.
- Возьми юное дитя с собой, Торин, - вдруг молвит Гэндальф, взирая на всех сверху вниз со своего белоснежного, как первый снег, коня. Его блестящая грива струится по мощеной спине, а хвост касается земли едва-едва, и он, как ни взгляни, прекрасен. Леда не испытывает любви к лошадям, но не может этого не признать.
- Она совсем ребенок, Гэндальф! - ворчит гном, Леда открывает рот, чтобы гневно возразить, но старый волшебник качает головой - помолчи.
- Она уже доказала нам свои знания, и они в самом деле могут помочь в пути! Лучше знать, что может готовить тебе судьба, чем идти вслепую. К тому же, она должна вернуться в свой мир, и что-то подсказывает мне, в Ривенделе мы сможем узнать правильный путь.
Торин скрипит зубами.
- Она не сможет защититься в случае опасности, и я не буду гарантировать ей...
- Мы будем! - хором выкрикивают со своих пони Фили и Кили. Леда склоняет голову, пряча невольную улыбку от облегчения - она не должна улыбаться и радоваться их поддержке, потому что это вовсе не увеселительная прогулка, и уж ей-то это прекрасно известно. Нельзя, чтобы хоть кто-то подумал иначе.
- Мы присмотрим за ней, дядя, - говорит Кили, опускает взгляд к Леде и широко улыбается. Ей не нравится эта улыбка, слишком часто она появляется на лице гнома, когда они пересекаются взглядами.
Торин хмуро глядит на племянника, потом закатывает глаза и поворачивает своего пони к дороге из Байуотера.
- Вот увидишь, Гэндальф, из-за женщины в отряде случится буйнопомешательство!
Он пришпоривает животное, и то взбрыкивает и начинает неспешно следовать по неширокому трапу. Остальные весело усмехаются, глядя вниз на Леду, Бифур-Бофур-Бомбур подмигивает ей, и все следуют за своим предводителем.
Леда хмурится - значит, ее приняли? Она идет с отрядом на Эребор!
- Прыгайте, миледи! - бодро кивает ей Кили, но девушка теряется и спешно отходит к пони хоббита.
- Я поеду с Бильбо, не обижайтесь, сэр, - твердо говорит она, подражая его манере. Хоббит помогает ей взобраться на пони и сесть позади, и Леда не видит самую малость расстроенного взгляда гнома. Фили хлопает его по плечу, и они тоже начинают двигаться в хвосте отряда, прямо за Ледой и Бильбо.
Длинное путешествие имеет место быть.

Они едут, не останавливаясь, полдня. Леда рассказывает Бильбо о своем мире, о самолетах, автомобилях и компьютерах, умалчивая то, как скудны люди стали на фантазии и вымысел, и как ей опротивела современность, несмотря на то, что в здешний мир она тоже верит с трудом. Хоббит ахает и охает, и одному богу известно, каким именно ему представляется реальность Леды, но он охотно слушает все, что говорит девушка, и уже к середине дня она чувствует, словно во рту у нее пустыня. Торин недовольно косится на их пони, но упорно молчит, и девушка сама начинает гадать, не съедает ли гном себя изнутри за решение взять ее с собой. Но ей все равно, что он думает.
После полудня погода начинает меняться: неяркое солнце совсем пропадает с неба, тучи плотнее сгущаются над головами путников, и совсем скоро на них капает слабый дождь, постепенно перерастающий в ливень. Бильбо стонет, что промокли перевязанные в мешках вещи и что сухих не осталось, а еще что провизия тоже, должно быть, пропала. Леда слушает его вполуха, плотнее кутаясь в шерстяную куртку, которая уже тоже насквозь промокла. Она стучит зубами от холода, но не говорит ни слова, не желая вызывать лишних недовольств Торина.
На очередном повороте трапа ей на плечи опускается широкий плащ с капюшоном. Леда оборачивается и видит Кили, совсем рядом с их с Бильбо пони. Он пожимает плечами и кивает, видя ее дрожащие губы.
- На тебя очень зябко смотреть и ничего не делать, - говорит гном, как будто извиняясь за свои действия. Это на него не похоже, и Леда недоверчиво хмурится.
Кили сминает поводья в своих руках и вдруг резко поднимает голову.
- А это правда? То, что ты сказала про летающие машины у себя на родине?
Она невольно улыбается самыми уголками губ.
- Ты слышал? - вместо ответа произносит девушка и кивает. - Да, правда. Наверное, вы подумали бы, что мой мир полон магии, хотя это и не так. Просто люди моего времени очень... умные и изобретательные. И крайне амбициозные.
Кили улыбается, и в его глазах Леда видит неподдельный интерес, они блестят и смотрят с восхищением, так что ей приходится опустить взгляд. Он слишком открытый по сравнению с остальными своими сородичами, и ей кажется это закономерным, но неправильным.
- А расскажи еще что-нибудь, - просит он, равняя с ней своего пони. - Как вы летаете к звездам, как передвигаетесь без лошадей...
- И как можете помолчать хотя бы пять минут! - вдруг доносится до них грубый голос Торина, и Леда фыркает, кидает Кили многозначительный взгляд, и тот нехотя возвращается в строй перед братом. Они о чем-то негромко переговариваются, и Кили становится еще более недовольным. Леда не знает, о чем они говорят, но думает, что это ее не касается, и потому не встревает.
Их отряд доезжает до перелеска и останавливается.
- Передохнем здесь, пока господин хоббит с мисс Всезнайкой приготовят обед, - говорит Торин, слезая с пони. Леда не сразу понимает, о чем идет речь, пока не подъезжает под раскидистое дерево, под которым все пристраиваются.
- Я? Готовить? - ее тон подскакивает на октаву, она спрыгивает с пони и почти стонет, не чувствуя под собой ног. Бильбо осторожно спускается следом и снимает с навьюченного животного поклажу.
- Фили, Кили, привяжите пони к дереву, да последите за ними! - не обращая внимания на вопрос Леды, командует Торин. Девушка, уже порядком уставшая от переезда, промокшая до последней нитки и совершенно не готовая что-либо варить и жарить, шагает к Дубощиту, но тот не обращает на нее внимания.
- Я не умею готовить! - громко объявляет она, и всякое движение вокруг останавливается. Гномы, уже наполовину распаковавшие свои пожитки, застывают с плащами в руках, смотрят на девушку с недоумением и неверием, словно она говорит глупости. Леда оглядывается на других и упирает руки в бока.
- Что? Я не хочу вас отравить! - она вскидывает подбородок, изрядно стуча зубами. Она зла и недовольна, но, в отличие от готовки, погодные условия ее не так страшили, как перспектива стать поварихой. К тому же, она знала, на что идет, пока ей не объявили аварийную ситуацию.
Гномы продолжают коситься на нее с недоверием, и Леда, наконец, понимает, в каком положении оказалась, какие здесь существуют порядки и как ей заслужить доверие Торина.
- Видимо, у меня нет шансов, да? - вопрошает она, взывая ко всем известным ей богам, и разочарованно идет помогать Бильбо. Это будет кошмар.
Через час с небольшим она сидит у еле горящего костра с котелком супа над ним, Бильбо кидает туда какие-то травки и принюхивается к запаху - его совсем не стесняет готовка, и он почти улыбается, несмотря на непогоду. Над их головами раскинулись ветви широкого дерева, и это кое-как спасает весь отряд от дождя. Впрочем, он уже идет на убыль.
Леда подбрасывает в костер полусухие ветки, которые приносит из чащи Ори (он самый младший в отряде, со светло-рыжими вьющимися волосами и небольшой рыжей бородой, и девушка пытается запомнить его хотя бы по этим меркам). Бильбо что-то напевает себе под нос и неспешно дожаривает мясо кроликов, которых Кили подстрелил на поляне. Хоббит жалуется, что забыл захватить из дома каких-то специй, чтобы обед вышел еще вкуснее, но Леда улыбается ему и успокаивает - Бильбо чувствует себя не в своей тарелке и, видно, уже тоскует по теплому очагу и своему креслу.
Почему-то только к нему Леда чувствует привязанность сродни сестринской и только ему, пожалуй, может улыбаться, не испытывая странных угрызений совести. Она знает, что Бильбо будет жить дольше всех, даже если сомневается во всех остальных деталях этого похода и всех развивающихся событий. А еще за Бильбо невольно хочется присматривать: он кажется мягче и нежнее гномов, и, даже пусть это окажется правдой, говорить вслух о своем наблюдении Леда ни за что не будет.
- Вроде все готово! - довольно объявляет хоббит и зовет гномов к ужину.
Леда придвигается ближе к огню, повыше натягивая плащ Кили, и ест без энтузиазма. Гэндальф оставил их отряд еще до привала, и теперь она гадает, когда волшебник вернется, успеет ли до темноты, и почему, черт возьми, он отлучился так скоро. Без его присутствия она чувствует себя уязвимой и нервничает.
- Куда мы едем? - шепотом спрашивает она у Балина, и старый гном добродушно вздыхает.
- В Ривенделл. Торин хочет спросить совета у эльфийского владыки Элронда.
Это смущает девушку. Она хмурится, кусая губы, и склоняется к гному еще ближе.
- А разве Торин не ненавидит эльфов? Ах, да, - Леда кивает своим мыслям, - ему нужно знать, что написано на карте его деда, верно?
- Так и есть, - чуть удивленный, к ним присоединяется Двалин. - Ты знаешь и это тоже, провидица?
Она уже не спорит с этим «прозвищем», которое ходит среди гномов, и лишь устало вздыхает. Леда не провидица и не маг, она всего лишь сумасшедшая, и в этой реальности она то ли приснилась, то ли привиделась, но, раз уж так получилось, она попытается ее изменить.
Леда отчаянно хочет вспомнить какие-то детали путешествия, но не может, она слишком устала и расстроена отношением к ней Торина, чтобы помнить фильм, который смотрела года два назад. Девушка смотрит на гномьего короля и мысленно фыркает в его сторону. Если она так и будет ему перечить, то ни за что не заслужит его доверия, а без него он не будет верить ее россказням про будущее.
Проблема в том, что не спорить с ним Леда просто не способна.
К ночи дождь прекращает стучать по листьям дерева, гномы вповалку раскладывают у широкого ствола свои спальные мешки. Леда все еще не может согреться и тихонько просит Бильбо лечь рядом. Хоббит соглашается без задних мыслей, но их разговор слышат Фили и Кили, и, пока Бильбо отходит по нужде, последний подсаживается на поваленный ствол деревца рядом с девушкой.
- Ты просила нас доверять тебе, Леда из Эребру, - говорит он, и Леда не может отделаться от прочной ассоциации Кили с хитрющим котом.
- Что-то не так? - хмурится девушка, подбрасывая в костер еще веток. Гном перехватывает одну из них.
- Почему же ты не доверяешь нам? Я думал, доверие - взаимное чувство.
Леда открывает рот, чтобы возразить, но к ним подходит Фили и забирает брата, чуть не волоком заставляя следовать за собой. Торин отрядил их дозорными.
Леда остается сидеть у костра, подбрасывает еще веток и плотнее кутается в плащ. Кили понял ее неверно: она не доверяет себе, а не гномам.
Леда смотрит в одну точку и думает, что вся эта затея с походом для нее может обернуться катастрофой, хотя свой выбор она уже сделала и менять решение не собирается. Она пойдет с гномами до самого Эребора, если получится, и в Ривенделе не останется, чего бы там себе не придумал Торин. Даже если Элронд скажет ей, что вернуться в свой мир она сможет, только расставшись с гномами, она не повернет обратно. Потому что если все происходящее правда, она не сможет спокойно уйти, зная, что ждет их.
Леда искоса смотрит на стоящих в шаге от нее Фили и Кили и кусает губы. Как можно отвернуться от тех, кого, возможно, ждет гибель?
Из-за кромки леса внезапно раздается волчий вой, взрезает ночную тишину, и девушка хмурится, устремляя взор к деревьям. Фили хватается за меч у себя на поясе, Бильбо вздрагивает и садится в своем мешке, подслеповато щурясь.
- Что это? - спрашивает он, оборачиваясь к Ойну, но отвечает за него Кили.
- Это варги, мистер хоббит, - говорит он и ухмыляется. - Ночные волки-охотники, способные выследить жертву по запаху за милю.
Бильбо испуганно ойкает, зарываясь в мешок. Леда вдруг понимает, что ей тоже страшно, и что она точно знает, как они выглядят.
- Они опасны?
девушка видит усмехающиеся физиономии братьев и сердито поджимает губы. Те переглядываются.
- Очень, мистер хоббит! - театрально вздрагивая, тянет Фили. - У них острые зубы и когти, словно ножи, и ими они могут разорвать Вас в одну секунду, не успеете Вы и глазом моргнуть!
Бильбо почти стонет, братья тихо хихикают. Леда подбирает с земли камень и швыряет им в Фили.
- Очень смешно! - сердито осаживает она удивленных гномов. - Не слушай их, Бильбо, они рассказывают тебе сказки!
Кили усмехается и идет к ней.
- А тебе разве не страшно? - спрашивает он, склоняясь ближе к девушке. Его волнистые волосы падают вперед и скрывают часть лица, и Леда не видит в тени его глаз.
- Страшно, - просто отвечает она и отворачивается - пристальный взгляд гнома так близко к ней ее нервирует. - Если это те, о ком я думаю, не бояться их просто глупо.
Кили невольно вдыхает аромат ее волос, все еще пахнущих дождем и, отчего-то, цветами, и не может понять, откуда взялся этот запах.
Его сомнения прерывает голос Торина.
- Такой изнеженной леди не место в отряде, я говорил это волшебнику, - ворчит он и отходит подальше от костра, выкуривая свою трубку. Леда знает, что что-то должна сказать ему, что-то важное, что касается будущего, которое знает она, но не может вспомнить, что именно. Она без конца мысленно чертыхается и ругает себя за забывчивость. Ее внутренний монолог прерывает вскрик Фили.
- Гэндальф! - восклицает он, глядя куда-то в темноту, из которой через несколько мгновений к отряду выныривает волшебник на своем белоснежном коне. Бильбо радостно вскакивает.
- Мы думали, ты оставил нас на эту ночь, Гэндальф, - говорит он, и Леда улыбается, встречая взгляд волшебника на себе после хоббита.
- Я смотрел, что ждет нас впереди, - объясняет Гэндальф, отдавая поводья Фили. Леда черпает из котла остаток супа и подает магу, пока тот устраивается у огня. Торин садится рядом, подтягиваются остальные. Девушка с удивлением отмечает, что никто не спал, дожидаясь прихода мага.
- Варги рыщут по окрестностям и что-то вынюхивают, - хмурится он. - Их численность растет, а я никак не могу взять в толк, что им понадобилось в здешних местах. Леда думает, что этому есть веская причина, пытается вспомнить то, что еще точно не говорила Торину, и мысль бледнеет где-то на отголосках ее сознания и нервирует ее, пока Гэндальф делится своими предположениями с гномом.
- Последний раз я видел их еще в битве за Морию, - говорит Торин, и Леда подскакивает на месте от возбуждения и вспыхнувшей паники.
- Вспомнила! Торин, это Азог! - при его имени гном хмурится сильнее обычного, но девушка нетерпеливо машет руками. - Азог Осквернитель, или как его там, я плохо помню! Он охотится за тобой и твоим отрядом, и скоро они найдут нас!
Гномы вздыхают, но их предводитель качает головой.
- Ты ошибаешься, девочка, Азог мертв, я убил его много лет назад.
- Да ты ему просто руку отрубил и думаешь, что этот урод умер от потери крови? - язвительно восклицает Леда и чуть ли не стучит ногами, пытаясь удержаться и не начать кричать от того, что только что вспомнила. - Он миллион лет сидел и ждал случая прикончить тебя, и у него это получится, если ты мне не поверишь! Нам надо уходить отсюда, иначе нас найдут!
Она готова придушить себя за то, что вспоминает все так не вовремя, но, похоже, сначала ей придется потренироваться на Торине - ворчливый старикан недоверчиво косится на нее и медлит.
- Я не верю тебе, Леда из другого мира, где летают железные машины! - раздраженно шипит он. Леда вскакивает на ноги.
- Я не собираюсь сидеть и ждать, пока его Величество соизволит мне, наконец, поверить! Вот скажи, откуда мне известно про Азога? И про то, что ты ему руку отрубил? Ты же не опроверг мои слова, правда?
На Торина выжидательно смотрят все пары глаз, Леда нетерпеливо фыркает, сердито откидывая со лба прядь волос. Где-то вдалеке воет оборотень.
- Послушай девушку, Торин, - говорит Балин, и Леда благодарно кивает. Боже, храни гнома!
- Лишний раз подстраховаться не помешает, - поддакивает Гэндальф, с ним соглашаются остальные.
Торин сдается под напором отряда.
- Идти будем всю ночь! Не усните по дороге, мисс Всезнайка!
Леда даже не ворчит на него и не отвечает колкостью, Леда кидается к своему мешку и быстро запихивает обратно плед, помогает Ори тушить костер, нервничает и снова ругает себя за забывчивость. У нее трясутся руки, по большей части оттого, что она сама себя накручивает, но и гномы как-то спешно и нервно собираются, так что настроение у всех одинаковое.
- Бильбо, поедешь со мной! - кричит Гэндальф. - А то, чего доброго, свалишься, если нам придется уходить от погони.
Леда испуганно сглатывает подступивший страх. Она не шутила, когда говорила, что боится, и упрямство ей никак не помогает.
- Поедешь со мной, - вдруг говорит чей-то голос, чьи-то руки хватают ее за пояс и сажают на чьего-то пони впереди себя. Леда хватает ртом воздух.
- Не хочется потерять провидицу в этом беспорядке, - говорит Кили и чуть улыбается ей. Леда пытается улыбнуться в ответ, но выходит только слабая гримаса.
- Одна я бы на пони не села, пожалуй, - соглашается она, пристраивается поудобнее и прижимает к себе отвороты чужого плаща.
Внезапно их отряд трогается с места и покидает облюбованное дерево. Все сборы прошли быстро и заняли не больше десяти минут, и Леда дивится проворности и собранности еще недавно сонных гномов.
Торин снова возглавляет вереницу наездников, с ним рядом едет Гэндальф, и они о чем-то переговариваются. До Леды долетают недовольные фразы гнома. Он все еще не верит ей, но сейчас это не так важно. Главное, что они двигаются дальше, оставляя чуть позади ищущих их варгов.
- Не бойся, Леда, - вдруг говорит Кили ей в макушку, и она удивленно поднимает голову. Гном смотрит на девушку и даже не думает шутить и усмехаться, как раньше. - Мы сможем защитить тебя.
Она молчит, но думает, что у нее нет причин не доверять его словам.

А потом резко просыпается от громкого чиха и сначала пытается понять, где очутилась и почему движется кромка леса. Осознание ситуации приходит позднее, чем она успевает почувствовать теплые руки Кили вокруг себя и его громко стучащее сердце прямо у нее под ухом.
- Ее волосы щекочут мне щеки, - шепчет гном брату и тихо хихикает прямо Леде в макушку. Она замирает, разрываемая противоречивыми мыслями: нужно сейчас же отодвинуться и сесть прямо и перестать делать вид, что она все еще спит, но, Боже, как тепло под боком у Кили!
- Ты не слышал, что Торин спрашивал ее? - немного обеспокоенно говорит Фили. - Дядя, кажется, недоволен тем, что она пытается ему указывать.
- Она помогает нам, - не соглашается Кили, сдувает с подбородка прядь волос девушки и покровительственно склоняет голову. - Пусть немного поспит, нам все равно ехать до самого рассвета.
Леда безучастно смотрит на меняющийся пейзаж и дышит в такт шагам пони под собой и Кили. Его сердце бьется гулко и ровно, как часы, и засыпать вновь становится так легко и приятно, что девушка не хочет противиться.

Они останавливаются перед самым восходом солнца, когда уже даже Гэндальф начинает клевать носом. Леда сползает с пони и падает мешком прямо на землю, не найдя нужной опоры в ногах. Пока она ехала, все мышцы затекли и теперь болезненно приходили в себя.
- Леда! - к ней кидается Бильбо, но Кили и Фили уже подхватывают ее под руки и ведут к старой хижине с полуразрушенной крышей, у которой оказался их отряд. Леда чертыхается и извиняется одновременно, и гномов это смешит.
Пока все раскладываются и сдерживают сонные зевки, девушка разминает ноги и руки. Она спала достаточно долго, чтобы теперь чувствовать себя бодрее всех в отряде, и ей почти не хочется ругаться через слово на погодные условия, Торина и свою безалаберность.
- Надеюсь, мы сумели оторваться от несуществующей погони, - как нельзя кстати ворчит Дубощит. Леда бросает на него раздраженный взгляд и хмыкает. Пусть скажет спасибо хотя бы раз, мистер Высокомерие.
Она помогает Бильбо раскладывать спальные мешки, укладывает свои вещи рядом с его и осматривается.
Они остановились у сгоревшего дома - Гэндальф сказал, что раньше здесь жили лесник с семьей - у самого края леса, и где-то за деревьями шумит проточная вода. Видимо, совсем рядом река, и Леде не терпится сходить к ней и хотя бы умыться.
- Провидица остается дежурить первой, - обрывает ее мысли Торин и на удивленный взгляд добавляет: - Вы кажетесь бодрее прочих, юная леди.
Он нарочно обращается к ней подобным образом, но Леду это не смущает. Она в самом деле чувствует себя выспавшейся.
Гэндальф составляет ей компанию, они разводят маленький костер и вдвоем присаживаются на его плащ. Леда упирается спиной в бок волшебника и с наслаждением вдыхает пряный утренний воздух.
Здесь все кажется сказочным.
- Если у тебя есть мысли, не терпящие молчания, не проще ли их высказать? - проницательно спрашивает старый маг, прикуривая табак. Леда поднимает голову, чтобы взглянуть на его лицо через плечо. Он косится на нее и хитро улыбается.
- Я не останусь в Ривенделе, Гэндальф, - просто говорит девушка, но его эти слова не смущают ни капли. Растерянная таким поведением, Леда продолжает. - Я не могу оставить отряд, пусть даже Торин меня захочет запереть в клетке и оставить позади.
- У тебя были причины идти с гномами с самого начала, и мне это известно, - кивает Гэндальф, еще сильнее удивляя девушку. - Даже твое появление в этом мире имеет свою причину. Называй это предназначением или судьбой, но я верю, что определенные цели есть у каждого участника этого похода, вольного и невольного.
Леда кусает губы, раздумывая, озвучивать ли свои опасения перед волшебником, но он молчит, не мешая ей думать, и она решается.
- Я знаю, что доставляю всем трудности, и, наверное, от меня будет мало пользы, если та история, которую я знаю, окажется не более, чем выдумкой. Может быть, я даже стану помехой. Но, честно говоря, сейчас меня это не волнует.
- Что же тебя волнует? - Гэндальф выдыхает удушливый дым, смотрит на Леду сверху вниз и снова хитро щурится. - Я бы на твоем месте побеспокоился за молодых гномов.
Девушка оборачивается на спящие фигуры Фили и Кили и еле сдерживает в груди тянущее чувство тревоги. Как раз о них она беспокоится больше всего.
- Гэндальф... - Леда вытягивает из себя слова, словно из клешней, и снова чувствует себя уязвимой и беззащитной перед тем, что знает. Волшебник кивает ей, позволяя говорить дальше, но она медлит. - Ты знаешь, они...
Они могут погибнуть. Поэтому я иду в это чертово путешествие с чертовым Торином, который совсем не верит мне и не хочет слушать, который тоже может умереть, а я буду всю дорогу пытаться изменить придуманную кем-то историю, хотя все это больше похоже на сон коматозника, чем на реальность.
Леда вздыхает и качает головой. Нет, не стоит говорить вслух то, что даже не известно пока ей самой.
- ...они забавные, - вместо миллиона мыслей говорит девушка и чуть улыбается, позволяя себе самую малость окунуться в то тепло, которое ее окружало под плащом Кили. Гэндальф хмыкает себе в трубку.