Солнце клонилось к западу, окрашивая редкие плывущие по небу облака в кроваво-красный цвет. Лошадь шла неторопливым шагом, поскольку до Минас-Тирита оставалось совсем немного, и Леголас не торопился. Гимли, наверно, уже был на месте, он выехал за две недели до принца, которому помешали двинуться в путь вместе с другом дела в Лихолесье. Но вот теперь Леголас почти прибыл к Арагорну и уже предвкушал встречу старых друзей.
Двадцать семь лет назад Арагорн был еще молод и полон сил. Даже сейчас, уже не будучи юным, король Гондора сохранял моложавость и намеревался прожить еще долгие годы. Его старший сын, Асарон, двадцати тех лет от роду, даже и не помышлял о троне Гондора, его устраивала весьма вольная жизнь… Пару раз Асарон даже уезжал вместе с Леголасом в Лихолесье. Но последние лет пять юноша не следовал за старшим другом. Да, Леголас для Асарона был другом, их объединяли общие интересы и молодость. Для своего народа принц лихолесский был еще весьма молодым…
Старость мало изменила и Арвен, хотя черты ее лица стали не такими прелестными, как были раньше. Время для смертных брало свое. Но пока еще не очень быстро. А Гимли так и вообще еще был весьма моложав.
За такими размышлениями Леголас добрался до городских ворот. Эльфа здесь прекрасно знали, потому пропустили быстро. И вот и дворец!
Ничего не менялось в Минас-Тирите уже много лет, да Леголасу, признаться, и неважно было, как выглядят башни города, стены и прочее, он приезжал сюда не столь уж часто и только ради друга. Леголас не был в Гондоре уже три человеческих года. Для него – ничто… Для Арагорна – ощутимый срок…
Море… его песня манила, но даже она не могла отвлечь его от друзей. А в Лихолесье море было далеко, пение в ушах слабело и Леголас вполне мог оставаться дома. Хотя и тосковал…
Эльф спешился, отдал повод коня слуге и направился по ступенькам к двери. Радость встречи уже томила его и он спешил наверх, туда, где ждали Гимли и Арагорн. А возможно, Гендальф.
Позади послышались стук копыт, молодой веселый голос принца Асарона:
- Леголас! А я тебя встречать собирался! Ну куда летишь, постой, вместе пойдем! – Эльф остановился, дожидаясь царевича. Асарон походил к нему, по пути что-то тихо говоря слуге.
Внезапно на эльфийского принца налетел черный вихрь, сбивший его с ног. Леголас даже не заметил этой тени и не слышал шума шагов… Она появилась совершенно внезапно даже для эльфийского слуха и зрения. Падение пришлось на руки, Леголас почти не ушиб руку. Поднялся, отряхивая плащ и наблюдая такую картину: ниже на пару ступенек растянулась молодая черноволосая девушка в черном как ночь плаще, таких же перчатках и таким же черным луком на спине. Правда отсутствовал колчан со стрелами.
«Хм…это мы, видимо, воюем! Даже стрелять умеем… Только вряд ли хорошо…» - мелькнула мысль у эльфа. Он не слишком верил в воинские способности женщин.
- Шастают тут всякие! – злобно процедила девица, поднимаясь на ноги. Смерила Леголаса взглядом, остановившемся на острых верхних кончиках его ушей. Леголас сердито окинул ее ответным взглядом, ожидая извинений. В конце концов, это она на него упала. Девушка хмыкнула и отвернулась: - Асарон, ты заставил отца ждать!
- Эйларэль, ты бы извинилась… - тихо произнес принц Гондора, взяв девушку за руку.
- Я не буду. Если бы это был человек, то может быть… Но это эльф. Он мог и должен был меня заметить! И к тому же я упала, полагаю, сильнее…
- Эйли!
- Ты заставил отца ждать, Асарон. Король начал волноваться. Почему так долго?
- Лошадь подвела. Скажи, что мы сейчас придем. Гендальф прибыл?
- Нет еще, ждем с часу на час. Это, я так понимаю, Леголас? – девушка указала глазами на стоявшего чуть в стороне эльфа.
- Да… Эйли, извинись! – голос Асарона прозвучал уже угрожающе. Эйларель поджала губы, набрала в грудь воздуха… Синие глаза красноречиво выдавали ее желание нахамить. И вряд ли Асарону. Но, выдохнув, девушка обернулась к эльфу.
- Прошу прощения, Ваше Высочество. И да, Вас ждут… Асарон, поторопись. Арагорн сказал, вести крайне важны, - она взлетела по ступенькам. Шаги ее были почти не слышны даже в дорожных сапожках. Насколько тихо она ходит босиком, Леголасу было трудно даже представить. Хотя ему и не слишком хотелось это делать, юная леди не вызвала у него ни малейшей симпатии. Для начала, она, судя по всему, хамка. Да и вообще, он не питал особой любви к девушкам, которые мнили себя воинами. А лук и кинжал говорили, что она как раз из таких. И вообще, сбить с ног и фыркнуть – это уже наглость.
- Лег, идем! – коротко кивнув, эльф последовал за принцем. Пару минут они шли по лестницам в полной тишине. Наконец Леголас спросил:
- Гимли уже тут? – прекрасный эльфийский голос прозвучал в тишине дворца неуместно громко. Асарон улыбнулся:
- Да… Уже дня два как тут. Ты что так долго? Я тебя ждал.
- Дела не позволили прибыть раньше. Отец думает, не уйти ли ему от правления. Но я пока не хочу править, не люблю сидеть на одном месте.
- Как и я! – Асарон уже серьезно посмотрел на друга. Он был удивительно похож на отца. Только уши немного остры для человека - в остальном от Арвен в сыне ничего не было. Вылитый Арагорн.
Друзья остановились у двери в один из небольших залов. Тут проходили собрания по особым поводам. Когда в них принимали участие не более 10-12 человек. Слуга, стоявший у двери, поспешно открыл ее, пропуская друзей внутрь. В комнате находились Арагорн, Арвен, Гимли, молодой человек, возраста Асарона. Леголас уже видел его пару раз, звали юношу как-то вроде Баахсал. И рядом с Баахсалом стояла девушка в черной военной форме, но уже без плаща и без лука за спиной. Однако это была именно та, что сбила Леголаса с ног всего минут семь назад. Взгляды эльфа и девушки встретились. И в обеих парах глаз мелькнула неприязнь… Со стороны Леголаса это было недовольство ее более чем странным поведением в его адрес. А с ее стороны – нелюбовь к эльфам вообще. И этому эльфу в частности.