Глава номер 3

Был уже поздний вечер, когда Елена собралась на кухню. Она хоть и чувствовала усталость во всем теле, но все же это все затмевала радость скорого свидания со Стефаном. Дженна совершенно случайно проговорилась, что он готовит своей любимой горничной небольшой сюрприз. Улыбка не сходила с того момента с личика Гилберт. Она напевала под нос любимую мелодию, меняя белье в комнатах на втором этаже. Поливала цветы и тихонько разговаривала с ними, делясь своей радостью. Протирала пыль и иногда останавливалась, чтобы взглянуть на улицу, не вернулся ли Стефан. Гадала, увидит ли она его сегодня.
Девушка развязала пояс на переднике и повесила его на крючок возле входа на кухню. И почти сразу же поняла, что была не одна в комнате.
- Мистер Сальваторе, - брюнетка схватилась за сердце, разглядев в высокой фигуре, сидящей на стуле, своего работодателя. Темные волосы в свете ночника казались какими-то нереальными, будто бы нарисованными. Мужчина молча оторвал свой взгляд от стола, посмотрел на застывшую девушку на пороге и усмехнулся. Отвернулся спустя секунду, поднес к губам стакан с виски, сделал глоток.
- Вы напугали меня, - призналась горничная, делая неуверенный шаг вперед. - Я думала, тут никого нет.
- Никого, - глухо прозвучал мужской голос. - Только я и бутылка бурбона, - немного пьяная улыбка растянула его тонкие губы. - Ах да, теперь еще и ты. Нас уже трое. Смешно, - с горечью добавил он и указал на стул. – Присоединишься?
- Я могу вам помочь? – вместо согласия на столь явное предложение выпить с ним, тут же спохватилась девушка, понимая, что с ночным посетителем кухне что-то не так. - Мистер...
- Ничего не нужно, - ровным, каким-то бесцветным тоном ответил хозяин дома, подливая себе еще немного. Покрутил в руке прозрачный стакан, размышляя о чем-то своем. – Знаешь, я передумал. Ты можешь идти, Елена, - чуть громче, чем до этого, четко произнес мужчина. Теперь ясно давая понять, что не нуждается в собеседниках или какой-либо другой помощи.
Но она не могла уйти. Не могла оставить мужчину в таком подвешенном состоянии. Без сомнений, она не знала его достаточно хорошо, чтобы вести беседы за столом, но все же не смела сдвинуться с места. Желание узнать причину такой поздней попойки не проходило, поэтому Елена рискнула. Даже если с утра он ее уволит, но она хотя бы сможет ему помочь. Это же в ее силах.
- Вы не будете против, если я налью себе немного сока? Ужасно в горле пересохло, - зачем-то оправдывалась девушка, с небольшой опаской подходя к холодильнику. Медленно открыла его, доставая графин с апельсиновым соком. Налила себе в стакан напиток и, несколько робея, присела рядом с мужчиной.
Деймон Сальватор устало протер глаза, постарался улыбнуться горничной. Видимо, все его попытки скрыть причину отвратительного состояния не оказались успешными. Большие карие девичьи глаза смотрели на его лицо внимательно, пока сама девушка делала глоток сока. Вот она отставила от себя стакан, как-то незаметно для брюнета забрала и его, почти нетронутый с виски. Просто поменяла местами свой и его.
Он поморщился от смены позиций. Терпеть не мог он апельсины и все, что с ними связано.
- Зачем? – он никак не мог понять, с какой стати его новая горничная проводит время с ним, на кухне, вместо того, чтобы идти отдыхать. Но почему-то необъяснимая радость от ее участия возникла в широкой мужской груди. Уж себе Деймон не был готов соврать – он был рад от того, что именно эта брюнетка нашла его. – Я хочу обратно свой стакан, - беззлобно фыркнул мужчина, протягивая руку. Елена поступила так же, опережая хмельного собеседника.
- Нет. Простите меня за прямоту, но, мне кажется, вам уже хватит. Может, я сделаю вам кофе? Крепкий, очень-очень. Он поможет вам прийти в себя.
Ее тихий голосок действовал, как заклинание. Деймон ощущал себя каким-то безвольным болваном, который первый раз в жизни напился. Гилберт же, сама того не понимая, подталкивала мужчину, сидящего рядом, к правильному решению. Ему на самом деле нужно было взять себя в руки и взбодриться. Еще предстоял разговор с Ребеккой, которому так хотелось избежать. Или пропустить, переключив словно рекламу во время просмотра любимого фильма.
Сальватор чуть поджал губы, отчего-то признавая правоту девушки. Даже немного склонил голову в знак поражения. Елена все поняла без слов, быстро поднялась с места и тут же принялась за дело.
- Почему ты со мной возишься? Я же уже взрослый мальчик.
Елена замерла на этих словах, прокручивая в голове только что заданный вопрос. Он был простым до невозможности, а вот ответ на него… Она не знала истинной причины такого поведения со своей стороны. Возможно (Елена не исключала такого варианта), ей хотелось помочь Деймону просто так, из доброты душевной. Но было и что-то другое, особенно, когда она смотрела на него. Безусловно, Деймон Сальваторе был весьма привлекательным мужчиной, и было бы глупо не обращать на это внимания. К тому же, от него веяло какой-то необъяснимой силой, что ощущалась в каждом его движении. Может быть, именно это и стало отправной точкой к тому, что Елена не сбежала трусливо с кухни всего каких-то полчаса назад. А ведь собиралась, что скрывать.
Кухню постепенно заполнял аромат кофе. Брюнет довольно улыбнулся, смотря на хрупкую фигурку горничной. Та суетилась, то доставая чашки, то переживая, как бы не упустить тот момент, когда кофе будет готов. А Елена…. Почему-то чувствовала в груди нарастающее волнение, шестое чувство подсказывало, что ей нужно держать себя в руках.
- Держите, - перед ним оказалась небольшая чашка с крепким дымящимся кофе. Мужчина машинально сделал глубокий вдох, наслаждаясь прекрасным ароматом.
- Аккуратнее, кофе горячий, - вторгся в его сознание голосок Елены, она боялась, что он обожжется только что приготовленным напитком. Серо-голубые глаза мужчины встретились с девичьими карими, обрамленными пушистыми ресницами, и оба полуночника замерли. Гилберт задержала дыхание, едва дыша, а Сальватор внимательно смотрел на новую горничную.
Он будто ее впервые увидел.
Эти длинные каштановые волосы, собранные в высокий хвост. Миловидное личико, привлекающее внимание к себе. Полные алые губы, почему-то не дающие ему покоя прямо сейчас. И распахнутые карие омуты, в которых плескалось самое настоящее сочувствие и переживание за него.
- Спасибо, - тихо отозвался мужчина. И понял, что влюбиться в такую девушку легче легкого. Она казалась слишком невинной, но было и нечто другое в ее глазах. Все та же запрятанная и пока что спящая бешеная страсть. И тот парень, что разбудит ее, будет самым счастливым на свете.
Гилберт поняла, что ляпнула что-то не то, когда мужчина поднялся из-за стола и, ведомый чем-то невидимым, подошел к ней гораздо ближе, чем того позволяли приличия. Сердечко ее забилось в груди пойманной птичкой, дыхание сорвалось в один момент. Она машинально выдохнула, когда горло сдавил неприятный спазм. Накаляя атмосферу, царившую на кухне, еще сильнее.
Резкий шум со стороны коридора поставил точку в этом немом диалоге. Елена сразу же перевела взгляд в сторону шума, а Деймон даже и не думал переставать смотреть на девушку. Все равно, что там происходит. Но шум повторился вновь. И ровно через пять секунд на кухню, уверенная в собственной красоте и неотразимости, медленно вошла Кэролайн, а следом за ней буквально ворвался Тайлер.
Они оба застыли на пороге, почти точно также, как и Елена совсем недавно. Не веря в то, что видят их глаза. Потому что Деймон Сальваторе, их грубый и резкий начальник, прямо сейчас стоял в опасной близости от Елены Гилберт, новой горничной.
Глаза Форбс моментально просканировали обстановку, и блондинка молниеносно сделала правильные ей выводы. Смерила брюнетку кратким злобным взором, а после сразу же поменялась в лице, уже переключаясь на брюнета.
- Простите, мистер Сальватор, мы…
- Мне плевать, Кэролайн, - он на корню оборвал готовые сорвался с губ девушки извинения, меняясь прямо на глазах. Вновь стал тем самым человеком, которого Гилберт уже довелось видеть. Серо-голубые глаза сверкнули зарождающейся злобой, а тонкие губы исказила усмешка. Тайлер сделал шаг назад, утягивая за собой и Кэр. Она попятилась машинально, едва не споткнулась.
- Вы еще здесь? – Сальватор шагнул вперед, Форбс потупила взгляд и тут же ее след простыл. Впрочем, Локвуда тоже.
- Спасибо за кофе, - бросил через плечо брюнет, даже не посмотрев на нее. И Елена машинально отметила, что он даже не притронулся к напитку, сиротливо стоящему на столе. Но зато девушка прекрасно запомнила изучающий мужской взгляд почему-то потемневших серо-голубых глаз. То, как он смотрел на нее… Было что-то в его взоре нечто такое, от чего подкашивались ноги и дрожали ладошки. В этот момент она отчетливо ощутила ту темную ауру, что окружала этого мужчину. И наконец-то поняла, почему такая женщина, как Ребекка, не смогла устоять перед ним.
Да и как можно устоять перед таким мужчиной?

Глава номер 4

Елена как раз помогала Дженне с расстановкой столовых приборов, ведь сегодня намечался давно запланированный обед. Приглашены в особняк были довольно-таки богатые люди. Как обмолвилась подруга, среди них оказался и Никлаус Майклсон, брат Ребекки. И по этой простой причине требования к сервировке стали гораздо жестче и выше. Безусловно, одна Дженна не смогла бы одна справиться с такой непосильной задачей, поэтому Кэролайн вчера весь день потратила на то, чтобы сегодня тут были самые лучшие официанты. И парочка поваров уже вовсю трудились на кухне.
- А какой он, этот Никлаус? – не смогла Гилберт сдержать собственное любопытство в узде, вопрос все же сорвался с ее губ.
- Как тебе сказать… Высокий, красивый молодой человек. Один у него недостаток, перекрывающий все остальное хорошее. Уж очень он своенравный. Лишь его мнение самое главное и правильное, - улыбнулась Дженна, бросив быстрый взгляд в сторону кухни. Было видно, что ей не по себе от того, что какие-то незнакомые люди возомнили себя хозяинами на ее кухне. Брюнетка понимающе сжала плечо подруги, улыбнулась ей ободряюще.
- Завтра все будет по-старому. Ты же понимаешь, кто тут на самом деле главный и самый прекрасный кулинар.
- Елена, - обе девушки обернулись на женский голос и увидели хозяйку этого огромного дома Ребекку Сальваторе. – Я хотела с тобой поговорить, - красивая женщина жестом позвала горничную за собой. Дженна даже ничего не успела сказать, как след Гилберт исчез. Стройная фигурка быстро юркнула вслед за миссис Сальваторе, а кухарка могла лишь догадываться, какую именно цель Ребекка на этот раз преследовала. Оставалось надеяться на лучшее, но нехорошее чувство все же уже проникло под кожу.
Тем временем, брюнетка зашла в просторный кабинет следом за женой Деймона Сальватора. Безмолвно приняла приглашение присесть на высокий стул, Ребекка же присела напротив. Сложила руки вместе и внимательно посмотрела на молодую особу. В который раз убеждаясь в том, что в этой новой горничной было что-то притягательное. Не просто же так их водитель Стефан сразу же обратил на нее внимание. Возможно, дело было в том, что ему больше нравились брюнетки, но женщина силилась копнуть поглубже. К тому же, нужно было сразу пресечь всяческие любовные отношения на рабочем месте.
- Я не люблю ходить вокруг да около. Поэтому сразу перейду к делу. Знаю, что сегодня обещала тебе выходной. Ты не знала? – заметив на молодом личике удивление, сразу же спросила хозяйка дома. Значит, Кэролайн ничего ей не сказала. – Как интересно, - протянула блондинка, поправляя и без того идеальные волосы. – Так вот, я поговорю и с Кэролайн по этому поводу, - сделав небольшую паузу, она все же продолжила:
- Я хотела тебя попросить о парочке вещей. Буду рада, если ты не откажешь мне в небольшой просьбе, - легкая улыбка коснулась тонких губ миссис Сальваторе, а Елена открыла было рот, чтобы уточнить суть просьбы, но была остановлена поднятой рукой.
- Миссис…
- Сейчас все расскажу. Мне нужна будет твоя помощь на ужине сегодня вечером. Конечно же, за выполнение этой моей просьбы будет небольшое вознаграждение, - Гилберт понимающе кивнула Ребекке Сальваторе, тем самым показывая свое согласие. – Но об этом лишним ушам не нужно знать, - брюнетка вновь кивнула, уже готовясь отправиться обратно, чтобы продолжить помогать Дженне.
Но у Ребекки были немного другие планы. Она еще не все сказала, чтобы горничная могла себе позволить просто так уйти.
- Это первое, - Бекка подошла к девушке близко, еще раз внимательно окинув ее фигурку внимательным взором пронзительных глаз. Небольшая грудь, тонкая талия и, как показалось жене Деймона, слишком тонкие ноги.
А вот личико… Совсем другое дело. Оно не было смазливым или слишком уж красивым: бледная кожа контрастировала с каштановыми волосами, полные коралловые губы так же выделялись на светлом фоне. Аккуратный носик дополнял образ сказочной Белоснежки.
Да, именно так Ребекка и назвала мысленно новую горничную.
Такой типаж был во вкусе ее брата. Блондинка улыбнулась мыслям, что роились в ее умной голове, и отступила на шаг. А Елена все это время едва могла дышать, не понимая, что же ожидать в следующий момент.
- Кэролайн же рассказала тебе о всех правилах для горничных, что приняты у нас в доме? – брюнетка кивнула, тут же вспоминая те строгие требования, что читала в первый день. – Значит, ты в курсе, какое в случае возникновения любовных отношений между прислугой, следует наказание.
Откуда она узнала? Кто сказал? Ведь никто их со Стефаном не видел. Никто. Тем вечером они были совсем одни, к тому же, был уже поздний вечер. Как?
- Увольнение, - дрогнувшим голосом ответила Гилберт, отчетливо осознавая, куда идет этот разговор. Неприятный холодок пробежал по ее спине, а к лицу прилила кровь, окрашивая щеки в алый цвет. Ребекка осталась довольна увиденным: ей удалось припугнуть горничную. Первый шаг был сделан.
- Правильно. Видно, девушка ты умная, и выводы правильные сама сделаешь.
- Да, - выдавила из себя Елена, она словно по краю пропасти ходила. Потому что прямо сейчас от Ребекки полностью зависело, будет ли Гилберт продолжать работать здесь. А хозяйка будто бы нарочно медлила, накаляя обстановку. И девушка решила сама задать самый главный на данный момент вопрос.
- Я уволена? Или…
- Нет, - смягчилась блондинка, видя метания горничной. – На первый раз я тебя прощаю. И Стефана тоже. К тому же, вы оба отлично справляетесь со своими обязанностями, чтобы я стала бы разбрасываться подобными ценными кадрами. Но…
- Я поняла вас, миссис Сальваторе, - Елена едва сдержала слезы обиды, что уже скопились в уголках глаз. Как же все оказалось несправедливо. Конечно же, Гилберт отлично знала о правилах, но влюбленное сердечко плевать на них хотело. Оно рвалось к Стефану, а стройному телу нужно было оказаться в его сильных руках. – Подобного больше не повторится.
- В таком случае, я считаю, что данную тему больше не стоит развивать. Ты и так меня прекрасно поняла.
- Да, - кратко ответила брюнетка. – Могу ли идти?
- Конечно же. Дженне нужна твоя помощь, - как только за Гилберт закрылась дверь кабинета, Ребекка довольно улыбнулась, едва не потирая руки. Преграда была успешно устранена – теперь можно было браться за Стефана. Ведь у нее теперь полностью развязаны руки – ничто больше не мешает ей стать поближе с прекрасным водителем.
Елена не смогла найти в себе силы сразу же вернуться в столовую, ей нужно было немного освежиться и прийти в себя. Холодная вода слегка привела ее чувства, но, к сожалению, не вымыла из мыслей слова, только что сказанные в том кабинете. Несколько минут ушло на то, чтобы собраться по кусочкам и натянуть на лицо безмятежную улыбку. Брюнетка выдохнула и вышла из уборной, сразу же направляясь на помощь Дженне. Девушка надеялась, что сегодня не увидит Стефана, иначе непременно расклеится и все ему расскажет, проклиная глупые правила.
Но как же все-таки Ребекка Сальваторе узнала об их тайной встрече? Об их поцелуе? Как? Увы, ответа не было у Гилберт. Не было.
Если разобраться, был ли выбор у Елены?
Она могла отказаться от работы, но тогда остались ли их отношения со Стефом такими же нежными и романтичными? Уверенности почему-то не было, Елена поджала губы, размышляя над правильностью уже сделанного выбора. Ей нужна была эта работа – необходимо помогать Джереми с оплатой обучения.
А Стефан… Он должен ее понять.

Дженна, хоть и старалась скрыть волнение за улыбкой, но выходило у нее из рук вон плохо. Как только она заметила Елену, сразу же бросилась к ней и закидала вопросами. А Гилберт отшутилась, что выходной ей пока не светит. Подруга с подозрением посмотрела на нее, не зная, верить или нет. Покрасневшие глаза говорили немного о другом, было ясно, что разговор между Еленой и миссис Сальваторе касался совершенно другой темы. На что и поспешила указать Дженна. Брюнетка чуть скривилась, будто увидела нечто неприятное, и выдохнула. Приказывая себе держаться невозмутимо. Не время было для слез и грусти.
- Все хорошо, - ровным, каким-то бесцветным тоном произнесла горничная, уходя от разговора. Ловко меняя его тему. – Давай уже поспешим, нам еще много нужно сделать, пока гости не начали приезжать.
Дженна признала поражение, видя, что сейчас бесполезно о чем-либо расспрашивать девушку. Возможно, чуть позже, уже после ужина, когда все уедут по домам, им удастся поговорить.
Гилберт, сохраняя молчание, расставляла бокалы и раскладывала салфетки. Казалось, она была глубоко в своих мыслях, даже не заметив, как Стефан, притаившись за колонной, наблюдает за ее умелыми движениями. Только вот выражение милого личика омрачало общую картину – оно было таким грустным, что водитель семьи Сальваторов не смог сдержать порыва подойти к ней и утешить. Он почти взял ее за руку, наплевав на все запреты и правила, но решил все же сначала обнаружить себя.
- Привет, - тихий мужской голос прозвучал так неожиданно для задумчивой Елены, что та чуть не выронила бокал из пальцев. – Что-то случилось? – парень внимательно смотрел на девушку, а она все время отводила взгляд карих глаз. – Елена, что…
- Мне нужно работать, - она бросила на него короткий, беглый взгляд, тут же возвращаясь к сервировке стола.
Водитель открыл было рот, слова почти сорвались с губ, когда вмешалась третья сторона.
- Стефан, - на помощь подруге сразу же поспешила Дженна, - нам правда нужно успеть все сделать до приезда первых гостей.
Гилберт никак не отреагировала на произнесенные слова подруги, молча занимаясь приборами. Явно что-то случилось, и Стеф был обязан понять, что же делать. Но Дженна была в чем-то права.
- Хорошо, не буду вам мешать, - с легкой обидой ответил водитель, стремительным шагом уходя из столовой.
А Елена… Она на мгновение застыла, крепко сжимая вилку в руке, а после сморгнула несколько слезинок, глядя на спину Стефана с неприкрытой болью. Все было понятно без слов – не просто так эта мегера Ребекка вызывала ее в кабинет. Интуиция кухарки редко подводила, особенно в амурных делах.
- Все будет хорошо, девочка, - подарив по-матерински нежное объятье брюнетке, Дженна погладила бедную девушку по длинным волосам и постаралась вложить в голос как можно больше уверенности. – Я постараюсь помочь.
Гилберт замотала головой, глотая жгучие слезы. Ком в горле мешал говорить, стало труднее дышать. Она уже приняла решение, и ему нужно следовать. Иначе... О плохом думать не хотелось, но реальность оказалась еще той сволочью, безжалостно наступая на горло едва зарождающей любви. Ловко действуя ухоженными руками Ребекки Сальваторе.