Глава 71
Уичвудский лес

Они затаились за ветками кустов смородины, с которых уже давно опали все желтые листки. Вот только терпкий запах все еще бил в нос, отвлекая от работы.
Сириус почему-то вспомнил поместье Блэков, где прошло его не самое счастливое детство. Небольшой особняк в одной из деревушек близ Лондона, где чистокровные волшебники проводили летние каникулы. Каждый июль на заднем дворе кусты черной смородины покрывались упругими, большими ягодами. Он часто ел их просто так, с куста, пока маленький Регулус смотрел на него с долей отвращения. Немытые ягоды с куста, который уже третий год Вальбурга пыталась с корнем вырвать из земли. Она всегда считала, что этот куст бесполезен так же, как и его плоды. Совсем не достоин того, чтобы захламлять безупречный сад великого и уважаемого рода Блэков.
Сириус и сам понимал, что эти кривые ветви совсем не вписывались в красоту розовых клумб, старинных статуй и фонтанчиков, но какими же вкусными были эти ягоды! Запретный плод сладок.
А когда живот был набит, Сириус не отказывал себе в удовольствие пошвырять ягодой в младшего брата, который вечно бежал жаловаться матери на несносное поведение Сириуса.
Сириус никогда не задумывался, почему Вальбурга так и не вырвала с корнем три этих злосчастных куста, хотя каждый раз грозилась это сделать. Может, именно тогда в ней просыпались спрятанные ото всех материнские чувства? Сейчас это было уже неважно. Он уже далеко от этого особняка, далеко от злосчастной квартиры на площади Гриммо, далеко от своего младшего брата и от всего, что когда-либо связывало его с Блэками.
- Блэк, - короткий и требовательный шепот Сметвик вернул его из воспоминаний. - Ты готов?
Сириус повернулся к женщине, поймав на себе ее безумный взгляд. Она все еще была одержима идеей мести, словно эта мысль давала ей силы и желание жить дальше. Ни воздух, ни вода, ни еда, ни кровь, которая с жаром носилась по ее венам. Ему не хотелось бы прожить свою жизнь так, угнетенным столь страшным чувством. Чувством мести.
- Готов.
- Тогда все делай по плану. Не задерживайся.
Сириусу нужно было просто следовать ее указаниям. Элоиза и вовсе не хотела брать с собой юного мракоборца, но Сириус настоял на своем. Скрипя зубами, Сметвик согласилась.
Через мгновение на месте Сириуса появился огромный пес. Шерсть блестела в свете луны, а глаза горели желтым огнем.
- Довольно устрашающе, - усмехнулась Сметвик, приподняв правый уголок своих губ. - Теперь вперед. Я пойду следом.
Пес фыркнул и выбежал из укрытия.
Он уже давно не обращался в свою анимагическую форму. Даже успел забыть о том, как приятно ступать лапами по мокрой земле и не бояться запачкаться. Каждая клетка его тела чувствовала свободу, он мог пойти в любом направлении, не вспоминать о войне и не бояться быть настигнутым Пожирателями. Кому нужен простой черный пес? Наверное, только Сохатому, Лунатику и Хвосту.
Да. С ними было бы куда веселее и спокойней сейчас...
Логово оборотней в Уичвудском лесу было хорошо спрятано от глаз случайных посетителей. Место выбрано просто отменно.
Уичвудский лес никогда не славился своей приветливостью. Путники и туристы предпочитали обходить его стороной, но самые храбрые все же делали попытки проходить сквозь паутину кривых ветвей, о чем жалели уже через милю. Большинству из этого меньшинства было просто интересно, чего можно бояться в лесу, где даже белок нет. Жуткие истории о призраке покойной графини Робсарт только подогревали их интерес. И если через пару часов путники не выходили с тропинки на другом конце леса, считалось, что их с собой забрало то самое привидение.
На самом деле, все было гораздо проще. Бедняги становились ужином для стаи диких оборотней, которые превратили лес в негласное кладбище для всех любопытных.
Теперь Сириус мог уловить, как от земли порой несет кровью и гнильем. Значит, они, оборотни, где-то поблизости.
- Да ты только представь, сколько в ней было костей! - хрипел чей-то голос.
Бродяга подобрался ближе и улегся неподалеку от поваленного дерева, который обитатели леса использовали как удобную скамью.
- Что это за шавка? - спросил тот самый обладатель хриплого голоса.
- Пусть сидит, - сказала женщина с мочалкой вместо волос на голове. - Морти понравится, когда он придет с охоты.
Первый закатил глаза и фыркнул.
- Ладно.
Сириус опустил морду на лапы и оглядел обитателей поляны. Вокруг потухшего костра сидело пять оборотней. От каждого пахло по-особенному отвратительно. Два парня, которые сидели прямо на земле, все еще пытаясь согреть руки над тлеющими углями, были не старше Сириуса, но он был готов поклясться, что никогда не видел их в Хогвартсе. Третий устроился на пне чуть поодаль, глядя на дергающиеся уши Бродяги. Старый и измученный. Бродяга даже нашел нечто схожее между ним и Римусом. Женщина, которая сидела ближе всего к Сириусу, выглядела настолько неприятно, что вызывала рвотные позывы. Спутанные колтуны волос, рваные тряпки, которые раньше были мантией, прикрывающие жилистые руки и ноги. Ее лицо было испачкано в земле и запекшейся крови, а в зеленых глазах можно было уловить звериную желтизну оборотня.
Вожак стаи был высоким и широкоплечим. Поношенный пиджак с заплатками на локтях грозился разойтись по швам каждый раз, когда он двигал руками. Его лицо было покрыто густой растительностью, и Сириус был готов поспорить, что в ней водятся муравьи.
- Когда мы будем есть? Я умираю с голода! - огрызнулась женщина, потирая колени. - Я уже неделю ничего не ела! Почему нам нельзя выходить в город?!
- Ты хочешь, чтобы тебя поймали эти чертовы шестерки из Министерства? Темный Лорд ясно дал нам понять, чтобы мы пока не высовывались.
- Темный Лорд... - скривилась она. - Да кто он вообще такой? Пришел сюда со своими правилами и говорит, что так будет лучше для нас. Разве ты не заметил, Кей, что жить мы стали только хуже? Я уже и забыла, когда последний раз видела хоть кого-нибудь аппетитного. А от тех, кого он нам приносит...
Она плюнула себе под ноги и резко посмотрела на вожака.
- Тебе лучше заткнуться, Лора, - спокойно прохрипел Кей. - Иначе мне придется вырвать тебе челюсть. Это только начало.
- Это конец, - продолжала нападать Лора. - Раньше мы были командой. Мы могли ворваться в любой дом, схватить любого, разорвать его на куски... О-о-о... - по ее телу прошла мелкая дрожь, и она даже прикрыла глаза в блаженных воспоминаниях. - Ты помнишь, какой была вкусной кровь этих детей? Кей... - ее голос стал нежным. - Давай вернем все, как было...
- Нет, - резко отрезал вожак. - Хозяин сказал, что нам пока нельзя убивать людей в городе. Детей и подавно.
- Конечно. Этим теперь занимается Сивый. Вы оба - пешки в его игре. А ты и вовсе - пешка-неудачник.
- Заткнись!
Кей наградил Лору хлесткой пощечиной. Женщина никак на это не ответила. Лишь схватилась за пылающее место, опустив глаза себе под ноги.
- А вот и Морти, - сказал самый старый оборотень, когда из-за деревьев показался силуэт мальчишки.
Морти оказался совсем юным, не больше тринадцати. Его одежда была еще не совсем изношенной, а взгляд оставался все таким же пугливым и смятенным.
- Нашел что-нибудь интересное? - спросил у него Кей, когда Морти уселся рядом с Лорой на ствол дерева.
- Здесь все еще нет белок, - тихо сказал мальчик, поглядывая на лежавшего рядом Сириуса.
Бродяга поднял морду и тихо заскулил.
- Смотри, этот пес нашел тебя. Вы можете стать друзьями, - почти ласково сказала Лора.
Морти подвинулся ближе к черной собаке и положил свою маленькую ладошку ему между ушей.
- Он мне нравится.
- Тогда мы его оставим, - сказал Кей и подошел ближе к мальчишке. - Будет искать для тебя белок.
Бродяге захотелось зарычать, когда огромный Кей оказался поблизости. Лунный свет озарил его лицо. Рот у мужчины не закрывался, потому что нижняя челюсть немного выпирала вперед. Можно было увидеть даже острые зубы и клыки.
- Может, уже начнем? - раздался голос одного из парней у костра. - Живот совсем пустой.
- Жалкие стервятники, - огрызнулся Кей и куда-то удалился.
Вернулся он примерно через минуту, держа за локоть молодую девушку. Она еле стояла на ногах, светлые волосы прилипли к шее и мокрым от слез щекам. Пухлые губы безмолвно шевелились в мольбах о пощаде, но никто не смог бы их расслышать, даже если бы хотел.
Одним резким движением Кей швырнул ее о дерево, по которому бедняжка и стекла на землю.
Ее волосы светились среди этого темного леса, словно лучи солнца, и Бродяга на секунду вздрогнул от того, как этот цвет напомнил ему о теплой, хрупкой Марлин.
Когда девушка открыла глаза, она взглянула на Кея со всей жалобностью, на которую была способна, но оборотень отвернулся.
- Опять грязнокровка? - спросил старик, чуть подаваясь вперед, словно пытаясь втянуть аромат крови из ее ран.
- Мне уже надоело питаться отбросами, - добавила Лора. - Здесь и жрать-то нечего.
- Марта Уилкис. Один из секретарей в Министерстве Магии. Вы только представьте удивление нашего Хозяина, когда он обнаружил среди почтенных работников хранилища нашей магии маггловскую шпионку.
Кей остановился и повернулся лицом к девушке.
- Я... я-я... не ма-аггл, - заикаясь, выдавила блондинка, все еще пытаясь найти оправдания для своего статуса крови.
- Тогда покажи нам свою магию, - почти насмешливо попросил оборотень.
Лицо девушки скривилось в новом приступе рыданий.
- В-вы... заб-брали мою палочку, с-сэр...
- Сэр! - Кей громко засмеялся. - Какая жалкая попытка! Мэм. Что? Теперь оборотни не такие уж и отбросы, если брать в расчёт вас - грязнокровок.
Марта Уилкис прижала колени к груди и крепко обняла их, пытаясь спрятать лицо.
Сириус вдруг поднялся на все четыре лапы, скидывая с себя ладонь Морти, и громко гавкнул три раза.
- Морти, угомони свою псину, иначе я...
Красная вспышка ослепила Кея, и он повалился с ног в сухую траву.
Не теряя времени, Сириус вцепился в гордого старика, нанося сразу несколько сильных укусов.
Лора подскочила с места, хватая маленького Морти в свои руки, чтобы убежать, но тут же упала лицом в землю, когда ее ноги сплела тугая веревка.
Два паренька оказались подвешены за ноги в воздухе, выкрикивая все возможные ругательства и проклятья.
- Обращайся!
Команда Сметвик, и вот на месте пса снова оказался Сириус Блэк, уже крепко сжимающий свою палочку.
- Я не буду их убивать! - сказал Сириус, когда один из парней в воздухе разлетелся на части.
- Тебя никто не заставляет! - крикнула Элоиза. - Помоги этой девушке!
Сириус тут же отправился на помощь к Марте. Пленница не понимала ровным счетом ничего во всем происходящем. Ее тело было напряжено настолько, что ей понадобилось несколько попыток, чтобы подняться на ноги.
- С тобой все в порядке? - спросил Сириус, убирая с лица девушки белокурые пряди.
- Нет, - честно ответила Уилкис и крепко вцепилась в плечи Сириуса.
Бродяга даже отпрянул от того, как девушка снова напомнила ему о Марлин. Даже глаза ее были под стать тому родному голубому цвету, который он помнил еще с первого курса.
"Это не Марлин, - заверил себя Сириус. - Перестань думать о ней".
- Теперь все будет хорошо.
Марта закивала головой и только крепче прижалась к своему спасителю.
- С тобой я потом разберусь, - бросила Элоиза связанной Лоре и ушла к своему главному врагу.
Сметвик, собрав все свою силу, резко наступила вожаку стаи сапогом прямо на грудь. Женщина склонилась над ним, дожидаясь, когда его глаза предстанут ее пронзительному взору.
- Смотри на меня, тварь. Держу пари, ты меня не помнишь.
Кей попытался убрать ее ногу со своей груди, но Сметвик только сильнее прижала его к земле.
- Конечно. Как тебе помнить, - зловеще шептала волшебница. - Но, наверное, ты помнишь мою дочь – Амелию. Которую ты и твои грязные вонючие дружки разорвали в клочья!
Она сильно ударила его носком сапога, закрыв его вечно распахнутую челюсть.
Сметвик нависла над своей жертвой, направляя палочку ему под подбородок. Она давила с такой силой, что Сириус на миг подумал, что вот-вот увидит кончик ее волшебной палочки у Кея в макушке.
- Я столько лет искала с тобой встречи, и теперь мне просто не терпится с тобой попрощаться, - шипела Элоиза. - Все это время я изобретала заклинания, которые бы уничтожили тебя, заставили бы тебя страдать...
Сметвик продолжала увлеченно изучать испуганный взгляд своей жертвы, пока Морти сидел рядом с узлами Лоры, пытаясь распутать тугие канаты.
Сметвик убрала сапог с тела оборотня, позволяя ему сделать жадный глоток воздуха. Кей схватился за горло и даже хотел поблагодарить своего мучителя за милосердие, но Элоиза снова занесла над ним палочку.
- Ты ведь не думал, что я оставлю тебя в живых, жалкий, мерзкий выродок? - ее челюсть мелко задрожала в предвкушении расплаты и удовлетворения.
Она медленно вдохнула, ноздри ее расширились, впуская внутрь ночную прохладу Уичвудского леса. Женщина торжествовала в своей вечной скорби, и в этом безумии она казалась прекрасной.
- Веруто! - хладнокровно произнесла она.
Две черные струйки дыма из ее палочки стали приближаться к Кею. Они быстро переплелись вокруг его шеи, пробрались в уши и нашли выход через его приоткрытые тонкие губы. Вот только плотный дым превратился в липкую, мерзкую на вид жидкость, которой захлебывался оборотень.
Его кадык судорожно дергался, пытаясь избавиться от забившей горло дряни, но удушье наступило слишком быстро, не уступив ему в этой борьбе за жизнь или смерть ни на мгновение.
Последний вдох Кея был похож на скрип колес старой маггловской машины, когда она тормозит на покрытой гравием дороге. Самый последний. Самый приятный звук из тех, что пришлось слышать Элоизе Сметвик за последнее время. Этот хрип не сравнить со звонким смехом Амелии, с ее тоненьким голоском, когда она звала Элоизу из соседней комнаты, когда ей приснился кошмар...
***
- Мама!
Откинув одеяло, Элоиза не сразу открыла глаза. Еще бы пару минут остаться и досмотреть такой приятный сон о драконьих гонках.
- Мамочка!
- Уже иду! - кричит в ответ женщина, пытаясь найти ногами свои тапочки.
Все безуспешно. Быстрее получилось найти палочку на комоде.
- Акцио тапки! - пытаясь подавить зевок, бормочет она.
Утро уже обосновалось за окном, пуская через плотные шторы струйки теплого света.
Халат был накинут на плечи, и пояс туго завязан узлом на тонкой талии. Амелия, как и обычно, пряталась под одеялом от своих кошмаров, заставляя Элоизу улыбаться.
Доля тревоги о том, кого по ночам будет звать ее дочь в Хогвартсе, все еще не покидала ее. Ведь Амелия может направиться к самому Дамблдору среди ночи, чтобы получить от волшебника сносные утешения и уверения в том, что монстров из ее кошмаров не существует.
Элоиза подкралась к кровати и присела на ее край. Длинные пальцы тут же сжали воздушное одеяло, чтобы убрать его с лица младшей Сметвик.
- И кто на этот раз посмел напугать мою девочку?
Амелия поджала свои розовые губки и снова попыталась спрятаться под одеялом, но мама ей этого не позволила.
Она всегда хотела, чтобы Амелия была храброй.
- Мне снилось, что за мной гонится Кровавый Барон. Он гремел цепями и говорил, что я буду в клубе каких-то безголовых рыцарей...
Элоиза ласково усмехнулась.
- Тебе больше не нужно читать книги о Хогвартсе на ночь, милая, - ее нежная улыбка осветила все еще сонное лицо. - Никто не тронет тебя, пока я рядом.
- Но тебя нет рядом, когда я сплю, - прошептала Амелия, словно боялась, что ее услышит Кровавый Барон. - Они специально находят меня во сне, где ты не можешь меня защитить.
- Это твои сны, Амелия, - еще тише сказала Элоиза и опустила свою ладонь на светлую макушку дочери. - Значит, ты всегда сможешь прогнать из них своих монстров. А если нет - утро поможет тебе. Ты просто проснешься, и все плохое уйдет.
- Так будет всегда?..
Элоиза Сметвик дарила эту свою улыбку и безграничное тепло во взгляде только ей. Своей самой большой любви на Земле.
- Всегда.
***
Она упала на колени, запрокидывая голову назад. Ее тяжелые веки опустились, прикрывая сумасшедшие глаза. Ее плечи впервые с таким облегчением поползли вниз, и вся она осела и обмякла, словно из нее вырвали стержень, который так долго держал ее спину несгибаемой.
- Теперь все, - выдохнула Сметвик.
- Не все!
Хриплый голос Лоры раздался так же неожиданно, как и ее руки оказались вокруг шеи Элоизы.
Слабые руки Сметвик разжали пальцы, выпуская палочку.
Продолжая душить Элоизу одной рукой, второй Лора дотянулась до палочки и направила ее на пойманного врасплох Сириуса. Его палочка тоже была наготове.
- Только дернись, я сверну твоей подружке шею! А тебя убью! - пригрозила Лора.
- Убей меня и ее! - выкрикнула Сметвик. - Уходите!
Сириус переводил взгляд со Сметвик на Лору. Марта все еще стояла рядом с Сириусом, пытаясь прятаться от своих обидчиков.
- Отпусти палочку!
- Только посмей, Бродяга, и я сама задушу тебя! - надрывалась Сметвик, делая жалкие попытки вырваться из стальной хватки Лоры.
Проглотив ком в горле, Блэк рывком выставил палочку вперед.
- Остолбеней!
- Авада Кедавра!
Красная и зеленая вспышки встретились где-то на середине, опаляя все вокруг искрами.
Последнее, что почувствовал Сириус - горящую боль где-то в области живота и сухую траву под головой.
Это конец.
***
- Сириус! Сириус!
Чьи-то крепкие руки трясли его за плечи.
- Да в порядке я, - зашипел Блэк, пытаясь открыть глаза.
- Хвала Мерлину!
Джеймс крепко прижал друга к себе, не задумываясь о том, что ему может быть больно.
Когда Блэк избавился от объятий встревоженного Поттера, то понял, что все еще в Уичвудском лесу. Только теперь здесь светило солнце, он лежал на носилках, а вокруг было столько людей из Министерства, что глаза разбегались.
Все они бродили из стороны в сторону и иногда поглядывали на него.
Даже Лили Эванс была здесь, разговаривая с каким-то мужчиной в черной мантии. Судя по ее жестам и мимике, этот разговор был для нее не самым приятным.
- Что произошло? - спросил Сириус, поднимаясь. - Я вырубился и...
- Бишоп и Боунс проверяли лес утром, - начал Джеймс. - Нашли вас. Ты был без сознания, рядом с тобой была девушка...
- Как она? С ней все в порядке?
Джеймс поджал губы и медленно покачал головой.
- Прости. Она была мертва. Убивающее заклинание.
Сириус закрыл глаза и провел ладонью по лицу, шумно выдыхая. Должно быть, второе заклинание отскочило в нее.
- Еще нашли трупы трех оборотней, - сказал Джеймс, указывая на три тела, лежащие поодаль.
Крупная фигура Кея, старик, имени которого Сириус так и не узнал, и маленькое, хрупкое тело Морти.
Внутри все стянуло жгутами. Морти был еще жив тогда, и этот провал просто убивал Сириуса.
Стоит ли говорить о том, что здесь было еще двое, чьи останки уже никогда не собрать воедино?
Сириус решил, что пока не время.
- Видимо, заклинание отскочило и в него... – пробурчал Сириус, возвращаясь к мыслям о Морти.
- Заклинание Сметвик?
Сириус непонимающе смотрел на Поттера, надеясь на то, что ослышался.
- Сметвик?
- Ее уже забрали в Азкабан. Из палочки было выпущено заклинание.
Смятение не дало Бродяге шанса даже открыть рот, чтобы возразить, рассказав правду.
За спиной Джеймса показался Римус с кружкой чего-то горячего в руках. Он протянул его Сириусу, и тот сразу почувствовал резкий запах. Ромашка и мята.
- Тебе нужно успокоиться, - сказал Люпин ровно, хотя в его голосе можно было услышать странные нотки… обиды? - Не нужно было приходить сюда.
- Мне надо идти, - сказал Сириус, поднимаясь. - Когда будет суд?
- Никакого суда, - с опаской сказал Джеймс.
- Заклинание было выпущено из ее палочки, - разведя руками, сказал Римус. - Больше доказательств им не нужно.

Автор: bn_marina
Бета: amberit