Глава 24. Не всё тайное…

Приобняв себя одной рукой, Кэролайн нервно грызла ногти на второй – детская привычка, от которой мама отучила её еще в младших классах. Девушка совершенно не знала, как ей теперь быть и что значит полученная от того мужчины информация. За счет неё Форбс могла лучше контролировать себя в качестве вампира, отлично понимая, что с ней происходит. А благодаря такой своей отличительной черте как мания контроля, она уже разложила по полочкам ответ на вопрос «как с этим жить?». Но всё остальное… с ним ей определенно требовалась помощь.

- Твоя порция, - вырвал блондинку из размышлений голос Елены, которая вернулась из подвала с четырьмя пакетами донорской крови. Один из них подруга вручила Кэролайн, следующие два, со словами «это поможет Стефану прийти в себя и никого здесь не съесть», девушка передала Рику. – А это тебе, - подошла Гилберт к тете и присела рядом с ней на диван.
- Что?.. – всё еще немного отрешенно взглянула на племянницу Дженна, вытирая слезы с лица. – Нет, Елена, нет… - протестующе замотала головой рыжеволосая девушка, чуть отодвигаясь от собеседницы. – Этого не должно происходить, - уже без слез, но полная отчаяния продолжила Соммерс.
- Тише. Тише. Просто закрой глаза и не открывай, пока я не скажу, хорошо? – Дженна доверительно кивнула и послушно выполнила. Елена сорвала пластиковый клапан, и по комнате разлился притягательный запах крови. У Кэролайн, наблюдавшей за происходящим, на лице проступила сеточка вен, а по телу разлилось горячее чувство голода. Ощущение, будто каждой её клеточки кто-то на мгновение касался раскаленной кочергой и тут же её отдергивал, боясь оставить ожог, а затем повторял это вновь и вновь, заставило вампиршу поскорее подкрепиться.
Тем временем Гилберт поднесла к лицу тети, которая послушно не открывала глаз, её порцию. Чувствуя, как саднит горло, девушка сглотнула и, неосознанно обнажив клыки, подалась вперед. Она приникла к пакету и, сделав первый несмелый глоток, не жадно, но уверенно принялась пить.
- Вот так, молодец, - негромко произнесла Елена, будто довольная результатом.
Наблюдая за развернувшейся картиной: Кэролайн, Дженна и попытки Аларика с помощью крови привести в чувства Стефана, - Бонни, словно опасаясь их всех, инстинктивно попятилась назад, тогда как на её лице застыла гримаса отвращения.
Отбросив пустой пакетик из-под донорской крови, Елена, наконец, позволила тёте открыть глаза. Увидев в них облегчение, брюнетка улыбнулась, давая понять, что всё будет хорошо. Соммерс еле заметно улыбнулась в ответ. Воодушевленный этим маленьким успехом, Деймон, не в своем теле, обернулся к Беннет, но в комнате её не было. Ведьма сбежала, не выдержав всего этого, включая полный горечи и сожаления взгляд Кэролайн, от внимания которой не укрылась реакция подруги.
- Она ненавидит меня… - медленно повернулась к Елене Форбс, в то время как её глаза начали наполняться слезами.
- Нет, что ты, - выдавила из себя Гилберт. За её спиной раздался звук причмокивания, и она обернулась. «Вовремя, братец», - восторжествовал Деймон, увидев, что Стефан наконец пришел в себя и утоляет свой аппетит.

- Давай, Елена, твоя партия, - уступил Дракула своей прелестной соседке.
- Надоело стоять у руля? – скривилась девушка, складывая руки на груди. – Быстро же ты сдался, - поддела она мужчину, подходя ближе к экрану.
- Да брось, ты же знаешь – все эти «душещипательные», - на этом слове вампир изобразил пальцами кавычки, - сцены совсем не по мне. Прошу «за руль», - в приглашающем жесте повел Деймон рукой, после чего плюхнулся на диван. Елена же первым делом хотела было броситься к Стефану, но голос позади нее, словно автоматическим предупреждением оповестил: «Нн-нн, опасно!» - что заставило остановиться.

Гилберт с сожалением взглянула на любимого и, с трудом удерживая себя от того, чтобы заключить его в объятия, отвернулась от представшей перед ней картиной трапезы донорской кровью. Встретившись с полными слез глазами подруги, Елена поспешила обнять Кэролайн.
- Не переживай, всё будет хорошо – она просто устала. На Бонни за последнее время столько всего свалилось, ты бы знала… – пыталась девушка убедить блондинку, что дело вовсе не в ней. – Я с ней поговорю, - Гилберт заглянула в лицо Форбс, и та, негромко всхлипнув, согласно кивнула. Елена робко улыбнулась и направилась искать Бонни. Аларик тем временем уже поднялся на ноги и, от греха подальше, отошел от «нестабильного» и подкрепившегося младшего Сальваторе на безопасное расстояние.
- Всё в порядке? – решил осведомиться охотник у Стефана. Последний неуверенно кивнул, ясно осознавая, что это лишь на время…

***
Вампиры. Кажется, они становились эпидемией. Видеть среди них лучшую подругу, тетю Елены… Они обе теперь были монстрами – неугодными природе тварями, вызывающими у ведьмы отвращение. Ужаснувшись картиной в гостиной, Бонни выбежала из дома, не в силах больше за этим наблюдать. Девушка сделала несколько быстрых шагов прочь от особняка и остановилась, будто её неожиданно покинули силы. В голове стоял хаос, словно она была маленькой комнатой, в которой устроили скоростные пляски несколько десятков ненавистных вампирчиков. Ведьма потеряла многих, и сейчас, впервые в жизни, благодарила все возможные силы за то, что её родители не поддерживают связь со своей дочерью – это гарантировало им безопасность. Бабушка… даже Елена сейчас была «сама не своя».
По щекам девушки градом катились слезы. Обняв себя руками, она пыталась унять дрожь, но никак не могла успокоиться. Громкий плач, разносившийся по улице, указал Гилберт, где искать.
- Бонни, - послышался негромкий голос за спиной.
- Нет… - не оборачиваясь, хотела бежать прочь ведьма, но подруга, предупредив эту попытку, поспешила преградить ей путь.
- Хэй, это я.
- Елена? – растерянно произнесла Беннет и, не дожидаясь ответа, склонила голову на плечо стоявшей перед ней девушки, всё еще не в силах остановить поток слез. Готовая вот-вот тоже расплакаться, Гилберт крепко обняла смуглянку и попыталась её успокоить:
- Тише, тише, Бонни. Всё будет хорошо…
- Что? – ведьма отстранилась. – Да как ты не понимаешь – ничего уже не будет хорошо! – слёзы начали уступать раздражению. – Кэролайн, Дженна… их больше нет, Елена!
- Что ты такое говоришь? – не веря своим ушам, двойник медленно мотала головой из стороны в сторону. – Бонни, они живы! – Гилберт попыталась взять за руки подругу, чтобы взглянуть ей в глаза, но та не желала ничего слушать. Да, быть вампирами – это не то, чего она хотела бы своим близким, но мысль о том, что они всё еще живы, пусть и не в самом приглядном воплощении, успокаивала, еще хоть как-то сохраняя такую хрупкую теперь веру: «Они справятся!» Но почему же подруга так реагировала?

- Нет, это уже не они – мы потеряли их, - раздражение сменила холодность, а голос Беннет был полон горечи и злости. Ведьма знала, кто виновен во всём этом, но не могла ничего поделать. Деймон сейчас был в теле Елены, а уничтожение его тела не гарантировало смерть вампира. Запереть того навсегда со своей подругой Бонни не хотела рисковать. К тому же, надежда спасти бабушку всё еще теплилась в сердце Беннет, и Сальваторе пока что являлся единственной ниточкой, хоть как-то способной связать девушку со сбежавшим эксгуматором.
- Бонни, нет… - потерянно произнесла Гилберт, отказываясь верить в происходящее. Подруга, кажется, без шуток была полна отвращения к Кэролайн и тете Дженне – её ненависть к вампирам буквально не знала границ.
Вытирая с лица дорожки слез, ведьма огласила своё решение:
- Я останусь, чтобы убедиться, что с тобой будет всё в порядке, после того как Деймон сообщит всем новость. После этого я не собираюсь и дальше здесь оставаться, а способ вернуть Деймона в свое тело поищу дома – для этого мне не надо быть рядом с вами, - твердо заключила Бонни. Елена же, стараясь унять нарастающую дрожь, обняла себя за плечи и нехотя кивнула, не зная больше что сказать. После нескольких секунд молчания девушки поспешили вернуться в дом.

***
Только войдя в гостиную, Елена встретилась с тревожным взглядом младшего Сальваторе, который нервно мерил шагами комнату, подперев одной рукой локоть и постукивая костяшкой указательного пальца второй по подбородку.
- Стефан… - вопреки всем протестам «внутреннего голоса» девушка бросилась в объятия любимого. Она обняла его так жадно, будто бы без этого не могла больше дышать. Вампир склонил голову на плечо Елены, вдыхая её аромат и отвечая на её порыв взаимностью. Вот только этот запах… Сальваторе мгновенно ощутил, как его лицо начало преображаться и поспешил отстраниться от любимой. Прежде чем успела что-то сказать, Елена заметила проступившую на лице вампира сеточку вен.
- Стефан? – осторожно обратилась девушка, под внимательным прицелом нескольких пар обеспокоенных глаз.
- Нет, просто не приближайся ко мне – я не уверен, что смогу себя контролировать, - полным сожаления и боли голосом умолял парень, отступая еще на шаг назад.
- Елена, он прав, - встал между ними Аларик, преграждая влюбленным путь друг к другу. – Мы не должны рисковать…

Мотая головой из стороны в сторону, будто отказываясь принимать такую реальность, девушка запустила руку в волосы, жестом второй отстраняясь от учителя. Сделав от него пару шагов, она замерла на месте и спустя несколько секунд вновь повернулась, чтобы видеть лицо младшего Сальваторе.
- Ты правильно поступил, - кивая словно каким-то своим мыслям, начала Гилберт. – Расстаться – это самое правильное твое решение за последнее время. – Глаза девушки были на мокром месте, тогда как присутствующие пребывали в легком шоке от её заявления. Вампир же не верил своим ушам, хмуро вглядываясь в глаза любимой, а она продолжала: - Я не хочу, чтобы ты был рядом. Даже когда всё это закончится, и мы разберемся с Кэтрин, - развеяла Елена всё понимание, что плескалось в глазах парня, оставляя лишь горечь. – Прости… - она опустила виноватый взгляд в пол. – Прости, - продолжила девушка, прежде чем глаза Стефана заблестели бы от подступивших непрошеных слез. - Но я просто… просто не смог удержаться! – на последних словах по комнате разнесся громкий хохот и Гилберт схватилась за живот, буквально плача, теперь уже от смеха.

Как и все, ничего не понимающая ровно до этого момента, Бонни, обреченно вздохнув, закрыла лицо ладошкой, не желая видеть этого цирка. Дженна потерянно хлопала глазами, а недоумение на лицах Кэролайн и Аларика было несравнимо с гримасой младшего Сальваторе, который, кажется, начинал думать, что из-за срыва у него просто едет крыша.
- Прости, братец – не мог упустить такого шикарного шанса, - пыталась отдышаться Гилберт.
- Что? – растерянно произнес парень. Историк нахмурился, а Бонни осторожно выглянула из-за своей ладошки и замерла.
- Вот вам и горячая новость, - успокоившись, выпрямилась брюнетка. – Я, по чистой случайности, подселился в твою девушку, Стеф, – практически буднично сообщил старший Сальваторе устами двойника, смахивая с лица слезинки.
- Деймон? – только и смог вымолвить Зольцман, тогда как остальные, онемев, стояли и сидели, разинув рты.
- В Елениной персоне, - играючи сделав реверанс, ехидно ухмыльнулась Елена, копируя мимику вампира, чем окончательно развеяла всё сомнения – перед ними и вправду Деймон!
- Этого не может быть…

***
- Бонни, ты можешь наложить какое-нибудь защитное заклинание на Елену? – не унимался чересчур взволнованный и крайне недовольный сложившейся ситуацией Стефан. Отпускать любимую на «рандеву» с неким знакомым Деймона, даже не имея представления о характере предстоящей встречи, не было ни малейшего желания. Вампир бы с радостью наплевал на все возражения брата и отправился вместе с «ними» в качестве сопровождающего, но младшему Сальваторе сейчас стоило держаться подальше от общественных мест. Долгое время контролируемый Стефаном голод теперь начал брать над ним верх, что не сулило ничего хорошего.
- Нет, я потратила все свои силы на заклинание объединения, теперь я больше ничем не могу вам помочь. Извини, Елена, - обернулась ведьма к подруге, на что Деймон лишь закатил глаза, не давая воли «хозяйке». Беннет чувствовала свою вину от того, что из-за её действий девушка попала в такую неприятную ситуацию, но исправить всё это смуглянке было не под силу. – Я и вправду ничем больше не смогу помочь – мне неизвестно, как обратить это заклинание.
- Куда ты? – поинтересовалась Кэролайн, видя, как подруга повернулась ко всем спиной, собираясь уйти.
- Я не хочу и дальше здесь оставаться, - бросила через плечо девушка, двинувшись к выходу.
- Пускай идет! – будто делая одолжение, произнес Деймон, чувствуя горечь Елены, которая была разочарована решением Беннет. – Надо же кому-то присмотреть за младшим Гилбертом – вдруг ему поплохело где-нибудь, или он пошел обращаться в кого-то еще, - вампир попытался обернуть всё в более привлекательные обстоятельства, будто в красивый фантик. На этих словах Бонни на мгновение замерла, а в следующую секунду поспешила покинуть особняк.
- Джереми! – встрепенулась Дженна, из головы которой обращение вытеснило все такие важные составляющие её жизни как семья. Девушка подняла виноватый и обеспокоенный взгляд на Елену.
- О нет, только не это! – обреченно вздохнула Елена. – Прекрати! С мелким Гилбертом все в порядке – он всего лишь плохо себя вел и немного схлопотал за это. Успокойся… - Гилберт умоляюще взглянула на охотника – Деймону необходима была его помощь.
- Дженна, - историк аккуратно присел рядом с Соммерс.
- Как я могла забыть про свои обязанности – бросить Джереми одного, - начала вновь эмоционально распыляться девушка, коря себя за непростительную безответственность.
- Тш, это не твоя вина, - приобнял Аларик слегка дрожащую тетю Елены за плечи. Она невольно уткнулась лицом в мужское плечо, негромко всхлипнув.
- Вот и отлично – Рик останется с Дженной, успокоит бедняжку и всё ей расскажет, - торжествующе завил Деймон устами двойника. – К тому же он ждет своего «знатока», что так любезно поделился с ним историей о нашем эксгуматоре… как там его?
- Дэвид. Но перевести тему у тебя не получиться - «вы» не пойдете одни на встречу с Эдрианом, - строго заметил охотник, хорошо помня о верном сподручном Эда - Лэнсе, от которого пока были лишь одни неприятности.
- Я могу пойти с ней... кхм… с ним, - не зная, как правильно теперь обращаться к Елене с Деймоном, скромно предложила свою кандидатуру блондинка. Гилберт смерила скептическим взглядом подругу, затем сощурилась, словно ненавязчиво напомнив, что она теперь «немного» Деймон, хмыкнула и заключила:
- Вот и договорились. Тем более что ты, Барби, - начала приближаться Елена к девушке, - удивительно спокойно переносишь обращение… - «Будто оно случилось достаточно давно», - уже про себя подумал мужчина, после чего отвел пристальный карий взгляд от Кэролайн. Ясно помня, что не посвящал блондинку в подробности вампирской жизни настолько, чтобы это дало подобный результат, вампир был удивлен такой, казалось, полной осведомленности Форбс о её состоянии.

Наблюдая за легкой озадаченностью соседа, Елена нахмурилась, пытаясь понять, что же, по его мнению, не так с её подругой. Да, она лучше всех справлялась со своим новым «статусом», но ведь это же Кэролайн!

- Кажется, я голодный, - резко сменил тему Деймон, желая отвлечь соседку от её мыслей, что по-прежнему были для него как на ладони. – Как давно ты ела, Елена? – обратился к девушке вампир, одновременно произнося этот вопрос вслух. Присутствующие переглянулись. Аларик натянуто улыбнулся, тогда как на лице Стефана появилась смущенная мина. Слышать монолог своей девушки с самой собой было очень странно – приходилось напоминать себе о том, что это всего лишь Деймон… в теле его любимой… всего лишь…
Не обращая никакого внимания на напряженного брата, старший Сальваторе направил его возлюбленную на кухню – вампир не мог допустить «себе» грохнуться в обморок на встрече с Эдрианом. Спустя пару минут, подкрепившись тем, что завалялось на кухне, Гилберт уже более бодро шествовала к выходу, остановившись на мгновение возле тела Деймона:
- Сделай одолжение, братец, - девушка подняла взгляд с бессознательного вампира на Стефана и состроила умоляющую рожицу. - Подними мое прекрасное тело ко мне в комнату – не дело мне разлеживаться тут на полу. Когда вернусь в свой сосуд, хочу проснуться на мягкой перине, отдохнувшим, - мечтательно произнесла Елена. Младший Сальваторе раздраженно нахмурился, но все же почти заботливо выполнил просьбу Деймона, в то время как тот, вместе с Кэролайн, покинул особняк.

***
- Наш гончий на подходе? – поинтересовалась Ви, отворачиваясь от окошка и переключая радиостанцию в машине. Блондинка в который раз усмехнулась данному сравнению и дала положительный ответ.
- Что мы будем делать, когда приедем на место?
- Импровизировать, - воодушевленно заявила Сильвия, поведя бровками. Вампирше казалось порой, что ее подруга вообще не умеет быть серьезной, но именно это и привлекало и очаровывало. А с какой легкостью она обводила вокруг пальца мужчин, да и не только их, подкупая своей наивностью, которой перевертыш пользовалась настолько умело, что эта черта вовсе не являлась недостатком - лишь беспощадным оружием. С таким напарником было не соскучиться – это, несомненно, являлось одним из плюсов их работы.
- Когда ты уже поделишься своей историей, Ви? – попыталась вновь выведать вампирша, переводя тему. – Ты уже давно знаешь мою историю о том, как я оказалась по уши в этом дерьме, но вот своей все не делишься… - обиженно нахмурилась Майклсон.
- Ты знаешь ответ, - блондинка вновь смотрела в окно, будто не хотела, чтобы подруга видела её выражение лица. – Меня подбросили на его порог младенцем, - немного задумчиво протянула Сильвия, после чего усмехнулась, отворачиваясь от окна и как ни в чем не бывало, расплываясь в довольной улыбке, откинула спинку сиденья, вытянула ноги и устроилась поудобнее. Ребекка лишь закатила глаза, выслушав неизменный ответ перевертыша, и, вновь отложив попытки узнать правду, выжала педаль газа до упора.

***
«Неплохая попытка», - покидая особняк, отметила про себя ведьма комментарий Деймона, которым тот, кажется, пытался сгладить углы. Замечание про Джереми оказалось очень кстати – нужно было выяснить, куда он отправился после происшествия в особняке Сальваторе. Мысль о том, что хотя бы брат Елены сумел остаться собой, приятно грела душу. «Хоть кому-то повезло уцелеть в этой череде злоключений», - думала Беннет, подходя к порогу дома Гилбертов. Оставалось лишь убедиться, что парень оправится от произошедшего и бросит попытки обратиться.
- Джереми, - постучала девушка в дверь, на что та легко отворилась, будто и вовсе не была закрыта. – Джереми, ты здесь? – ведьма вошла внутрь и начала оглядываться. – Послушай, я знаю, ты расстроен из-за Анны и из-за того, что Елена многое от тебя скрывала… - осмотревшись в прихожей и гостиной, Беннет прошла на кухню. – Но пойми, Елена лишь… - девушка замолкла на полуслове, замерев на месте как вкопанная. Пол кухни было разгромлено, повсюду валялись столовые приборы, столешница была запачкана темно-алым отпечатком руки, а пол «украшали» капли крови. Именно такая картина предстала перед Бонни, заставляя её воображение рисовать самые страшные варианты произошедшего, которые ясно давали понять - мысль о том, что Джереми повезло уцелеть, явно оказалась преждевременной.