Глава 18. «Будем импровизировать!»

***
Близилось утро. Но ночной посетитель больницы не был настроен ждать. Дежурная медсестра получила лишь молчание в ответ на вопрос: «Вы к кому?» - а, попытавшись остановить неизвестного, была «обезврежена». Мужчина, приблизившись к женщине, схватил её за шею и, надавив на пару нужных точек, вырубил помеху, после чего усадил медсестру в инвалидное кресло, что стояло неподалеку. Сердце Эдриана словно замедляло свой ритм по мере того, как он приближался к нужной ему палате. Мужчина никогда раньше не позволял себе быть так близко к стражу, боясь навредить, не намеренно, а лишь своим появлением рядом, тем самым навлекая беду на беззащитное создание. Но предположить, что смерть все равно настигнет юную девушку еще до того, как наступит её «рождение», Эд никак не мог.
Быстрым шагом, настежь распахнув двери, мужчина вошел в палату и замер от ужаса. Взглянув на женщину, сидящую рядом с больничной койкой, Эдриан приблизился к бессознательной и проверил пульс – отсутствовал. С сожалением вздохнув, он подошел к белокурой девушке. Её пульс проверять ему было ни к чему. Он чувствовал, что её сердце не бьется. Хранители всегда ощущали, когда обрывалась столь важная для них жизнь. Теперь же и сердце гардиста словно замерло, будто боясь произвести следующий удар – это бы означало, что Эду это не снится, что всё взаправду, а он не мог в это поверить, не мог принять эту реальность. Мужчина склонил голову над трупом Кэролайн Форбс, скрывая словно от самой ночи блеск в своих глазах. Но ни единой слезинки проронить Эдриан не мог – эмоции не были его сильной стороной, хотя порой и рвались наружу.
Мужчина коснулся холодной руки стража, чтобы убедиться еще раз – она мертва. Ощущения его не обманывали: «Её больше нет», - подумал было Эд, как неожиданно почувствовал что-то неладное, нечто, чего не должно быть в организме Кэролайн… Позади ночного посетителя послышался громкий вздох и, обернувшись, тот замер с выражением легкого шока на лице. Вот что он ощутил – кровь вампира! Вслед за этим озарением по палате пронесся еще один хриплый, тяжелый вздох, и блондинка на больничной койке ожила, сбрасывая руку мужчины со своей.
- О нет... – обреченно вымолвил Эдриан. Этого не должно было случиться. «Стражу нельзя заканчивать обращение…» - оглушающе пронеслась в голове гардиста неутешающая мысль – истина, которая для него давно стала как «дважды-два».

***
- Ты ведь не скажешь братцу, что меня чуть не сожгла бешеная ведьма? Это представление было лишь для тебя, - шутил Деймон, в театральном жесте открывая перед Еленой дверь своего «камаро».
- Если будешь себя хорошо вести, я тебя не сдам, - хихикнула девушка, зараженная внезапно возникнувшей в дороге легкостью между ней и вампиром. Видимо, адреналин сыграл свое, а ситуация в баре их немного сблизила, позволяя на время забыть о неприятном инциденте в мотеле. Всю дорогу до дома, когда Елена не позволяла себе вздремнуть, Сальваторе то и дело подшучивал над ней, чем скрашивал обоим времяпрепровождение. Девушка даже призналась себе в том, что ей с ним весело. Так, подкалывая друг друга и легонько толкаясь, о чем-то споря, они вошли в особняк, нарушая тишину дома, который словно спал, не собираясь встречать новое утро. Смех мгновенно утих, как только пара зашла в гостиную.
- А он тут что делает? – буквально с порога выпалил вампир, указывая на малыша Гилберта и обводя комнату взглядом. Гостиная была похожа на поле боя, а Джейн с немного заплаканными глазами сидела на полу, забившись в дальний угол, словно чего-то до чертиков боялась. Гилберт же лишь смотрела на всё и на всех безумно распахнутыми глазами, полными непонимания и замешательства. У Джереми, что сидел на диване, локти были поставлены на колени, а руки сомкнуты на шее, вслед за вопросом Деймона парень поднял опущенную вниз голову и взглянул на сестру. Елена ахнула, прикрывая рот ладошкой. Под глазами Джера проступила чуть заметная сеточка вен и тут же исчезла. Девушка подбежала к брату и, опустившись перед ним на колени, приподняла лицо парня и внимательно заглянула ему в глаза.
- Что с тобой случилось? – испуганно произнесла Гилберт, не в силах поверить в то, что увидела. Она дрожащими руками прикасалась к его лицу, будто проверяя его на наличие чего-то инородного, несвойственного живому человеку. Мысль о том, что её брат вампир, не могла найти себе и крошечного местечка в голове Елены, словно это было под запретом, несмотря ни на что, даже на саму реальность. Джереми раздраженно отмахнулся от сестры, резко убирая от себя её руки и недовольно произнес:
- Они не дают мне завершить обращение! – рыкнул парень, выражая негодование и злость. – Я безумно голоден…
- Какого черта вы не заперли его в подвале? – ко всему прочему начал злиться на что-то и Деймон, обращаясь к Бонни и Аларику. Вампиру словно было наплевать на то, что брат Елены превращался в вампира – его волновало нечто иное. – Клянусь, Гилберт, если я найду на ней хоть одну маленькую царапину – ты труп! – указал Сальваторе на девушку, что сжалась в комочек, забившись в угол. От этого заявления успевшая успокоиться, Бонни вновь начала закипать, словно была опасной химической смесью в колбе, к которой поднесли горелку. Назревал новый взрыв – еще одна химическая реакция. Охотник, предупреждая дальнейшее опасное развитие событий, поспешил этому помешать. Преграждая Беннет, чтобы та не пошла на Деймона в атаку, Аларик поднял руки в примирительном жесте, тем самым давая понять и вампиру, что всем стоит остыть.
- Твоя подружка убила Джереми, - сквозь зубы процедила ведьма.
- Да как он вообще сюда попал, еще и с кровью вампира в организме? – развел руками Сальваторе, недоумевая. Он будто проигнорировал обвиняющий тон Бонни и просто ожидал объяснений. А они последовали совсем от неожиданного источника информации.
- Деймон, - послышался негромкий голос девушки из угла комнаты. – Она… я свернула ему шею, - сквозь всхлипы произнесла Рея. – Она сказала, он пришел за смертью. Она почувствовала в нем кровь… вампира и свернула ему шею. – Слова Джейн были похожи на бред сумасшедшего. А то, как она их произносила, пошатываясь взад-вперед и сильнее сжимая колени, словно была не в себе, создавало ощущение, будто находишься в центре психоделической картины. – Он пришел за смертью… к тебе, Деймон. Он её получил. Он хотел этого… - не переставала плакать девушка.
- Она говорит правду. Я пришел к тебе, хотел убить… точнее, попытаться, - вступился за незнакомку Джереми. – По моему плану, ты должен был убить меня за такой опрометчивый поступок, - парень опустил глаза вниз, уставившись на пол, чувствуя на себе непонимающий, полный горечи, осуждения и немого отчаяния взгляд сестры.
- Зачем, Джер? – на глаза Елены навернулись слезы, она хотела подойти к брату, но не решилась.
- Я не мог смириться с еще одной потерей. Вы стерли мои воспоминания о Викки, внушили, что она уехала и я не должен о ней волноваться – должен быть счастлив за нее, зная, что с ней все хорошо… Но боль осталась со мной! Я не понимал почему... а потом все встало на свои места, когда я узнал об Анне. И она не стала скрывать от меня правду – она все рассказала и дала мне шанс на выбор… выбор, которого лишила меня ты, Елена! – слова лились из Джереми бесконечным потоком. Всё, что так долго копилось у него внутри, разъедая душу, мучая его мысли день и ночь, словно зубная боль, теперь было вырвано с корнем. Парень больше не хотел ничего держать в себе – с него было достаточно!
- Идиот, беспросветный тупица! – выругался Деймон, пробурчав себе под нос еще парочку нелестных выражений. Вампир громко и недовольно выдохнул, обводя весь этот балаган осуждающим взглядом, и подошел к девушке, что по-прежнему оставалась сидеть в углу гостиной.
- Хэй, успокойся, слышишь меня? – присев на корточки рядом с бедняжкой, обратился к ней мужчина. – О ком ты говоришь? Кто такая Она? – Сальваторе пытался установить с Джейн зрительный контакт, между тем легким прикосновением пальцев смахивая слезинки с её лица.
- Деймон, кажется, у нее раздвоение личности, в ней как будто сидит два человека, - с сожалением сообщил Аларик вампиру. «А в словах охотника есть резон», - подумал Сальваторе, собирая картинку в своей голове воедино. Девушка, что представилась Реей, не помнила ничего из того, что произошло несколько десятков лет назад, а вот его Джейн, что появилась при первых признаках опасности для её жизни – она помнила всё! Но что же сейчас? Одна являлась человеком, а вторая - кем-то похожим на вампира, но первая пребывает в неведении о сверхъестественной природе своего второго «Я». Сейчас же Рея словно бы всё понимает, и понимание это буквально сводит её с ума. «Видимо, Джейн её контролирует, - рассудил Деймон, не находя никакого другого логичного объяснения. – А сейчас она сделала из Реи посредника между ней и нами… Господи, бедная девочка – что же с ней творится?» - изнутри вампира грызло чувство вины за то, что он тогда бросил Джейн и даже ни разу не навестил её после. Он боялся, что не сможет снова уйти, не сможет вновь оставить её, а теперь… Что же с ней стало? Возможно, Сальваторе мог бы это предотвратить, если бы только был рядом. Но его не было. Сожаление накрыло Деймона с головой, будто укутывая неприятной пеленой промозглости – не хватало только сырого запаха горечи.
Стоило вампиру осознать, что он проваливается в зыбучие пески чувств, как тот отскочил от Реи будто ошпаренный, пятясь назад, как можно больше увеличивая между ними расстояние. Она снова это делала – её кровь меняла его. Когда кто-либо находился рядом с этой девушкой, всегда было так – все сверхъестественные существа словно вновь обретали свою человечность. Это волшебное свойство Джейн даже пару раз спасало Деймону жизнь, когда тот не отказывал себе в удовольствии насолить паре-тройке «старых» вампиров. Пусть девушка порой и сетовала на то, что Сальваторе перегибает палку, но веселиться эти двое умели на славу! Вот только сейчас вампиру было не до ностальгии.
- Рик, ты связался с тем своим знакомым, о котором я тебя просил? – Деймон потер виски, ощущая, что у него вот-вот разболится голова. Вообще-то у вампиров не бывает головных болей… обычно. Но рядом с Джейн многое становилось возможным.
- Было бы гораздо лучше, если бы ты написал смс – я еле разобрал твои слова. Знаешь, когда едешь на большой скорости, слышимость немного страдает, - саркастично заметил историк.
- Ты связался с ним или нет!? – раздраженно повторил мужчина.
- Да. Да успокойся ты – ничего с твоей… неадекватной подружкой не случилось! Если ты не заметил, у нас тут другая проблема, - постарался напомнить о Джереми Зольцман, кивая в сторону парня, который, кажется, уже становился немного бледным. С того момента, как Гилберт очнулся, прошло уже несколько часов, а значит, ему оставалось чуть больше половины суток, чтобы завершить обращение.
- А где Стефан? – тихим голосом, чуть всхлипывая, прервала Елена разговор вампира с охотником.
- Актуальный вопрос, - подхватил Сальваторе, призадумавшись над словами девушки. – Куда вы дели моего братца?
- Он в подвале, - подала голос Беннет, стоя где-то в сторонке, сложив крестом руки на груди, с таким выражением лица, будто она обозлена на весь мир.
- Неужели буянил? – ехидно усмехнувшись, поинтересовался Деймон, направляясь в сторону обозначенного места. Елена поспешила вслед за ним.
- Что ты делаешь? – встревоженно поинтересовалась девушка, наблюдая, как вампир по пути прихватывает пару пакетов с кровью из своих запасов. – Деймон, зачем они? – более настойчиво повторила Гилберт, не услышав ответа, и преградила мужчине проход.
- Ты хочешь обнять своего парня? – недовольно поинтересовался вампир, полный раздражения, но тут же быстро переменился в лице, словно с помощью какого-то невидимого тумблера переключил одну эмоцию на другую: - Или предпочтешь остаться в компании его плохого и сексуального старшего брата? – Сальваторе повел бровью, одаряя Елену плотоядным, хищным взглядом. Она поспешно помотала головой из стороны в сторону, пропуская вампира. – Вот и отлично.

- Деймон? – подал голос парень из своего заточения, как только услышал знакомые шаги.
- Так точно, братец! И я принес тебе завтрак, - старший Сальваторе, подойдя к двери «камеры», закинул голодающему через прутья решетки пакеты с кровью, но тот лишь отвернулся от них.
- Стефан, что происходит? – тихо поинтересовалась Елена, подойдя ближе к двери, чтобы видеть парня. Она волновалась, боялась, что он сорвался, раз его заперли здесь, а вкупе с новостью о её брате, который переживал сейчас обращение, эмоции Гилберт были на пределе. Ей казалось, что лишь от одного «неверного» слова она расплачется, поэтому в глубине души не хотела услышать ответ на свой вопрос. Стефан же лишь поднял голову, услышав голос любимой, но так и не обернулся.

«Зачем он это делает? Еще и привел Елену… решил поглумиться надо мной – в этом весь Деймон. Господи, как же я голоден! А её запах… Прошу, уходи, ты не должна видеть меня таким, прошу, Елена, уйди…»

Не наблюдая никакой реакции, кроме тяжелого выдоха брата, старший Сальваторе постучал костяшками пальцев по деревянной двери в попытке привлечь внимание вампира. Последний переводил дух, Деймон это прекрасно понимал, чем и решил воспользоваться. Мужчина схватил запястье Гилберт, и, пока та не успела начать вырываться, прокусил нежную кожу, оставляя на ней две аккуратных ранки от клыков. Девушка, как и ожидалось, попыталась вырвать руку из хватки вампира, зло возмущаясь его действиям, но все было бесполезно.
- Чувствуешь? – протянул Деймон, словно змей-искуситель. – Свежая кровь, прямо из вены… Её кровь… - Сальваторе поднес к своему лицу запястье Гилберт, с наслаждением вдыхая аромат, будто гурман, смакующий запах блюда, прежде чем попробовать первый кусочек. В этот момент Стефан, наконец, обернулся, застав эту картину в полном её великолепии.

«Только посмей, Деймон! Клянусь, я убью тебя, если ты навредишь ей!… чертов голод! Ненавижу свою слабость... свою сущность. Из-за меня Елена страдает. Из-за нас… мы не должны были возвращаться в Мистик Фолс. Отпусти же её! Зачем он это делает? Зачем привел её – чтобы я сорвался и причинил Елене боль? Дьявол, как же я хочу впиться в её запястье…»

Младший Сальваторе был на пределе. Он больше не мог мыслить ясно, его разум затуманивал голод, лишая всякого самообладания, словно захватывая в плен. Вампир бросился к двери, вцепился руками в прутья оконной решетки, и на его лице проступили вены, оголились клыки. Предвидя это, Деймон сделал шаг назад, свободной рукой прижимая к себе Елену, чтобы прекратить её сопротивление. Несмотря на то, что вампир по-прежнему держал её тонкое запястье, девушка умудрилась пару раз ударить мужчину, понадеявшись, что это поможет.
- Если ты не поешь из пакетов, я пущу её к тебе. Ты этого хочешь? Признайся, братец, ты давно мечтаешь попробовать её на вкус, так сделай же это сейчас – просто откажись от донорской крови, и она вся твоя, - растягивал фразы старший Сальваторе, обжигая своим дыханием шею Елены, словно вот-вот намереваясь в нее впиться.
- Деймон, пожалуйста, прекрати, - просила Гилберт, совершенно сбитая с толку поведением вампира. На глазах девушки навернулись слезы, а её беспомощный взгляд умолял Стефана не поддаваться, бороться с собой до последнего. Как бы Елена не сопротивлялась, как бы не пыталась запрятать в дальний угол правду, что озвучил Деймон, где-то в глубине души она знала... Как бы её любимый не пытался себя контролировать, мысль о том, чтобы попробовать её на вкус, наверняка не раз посещала его. Но этого Гилберт не могла позволить себе признать, пытаясь отрицать эту жестокую «реальность» даже сейчас. Стефан зло рыкнул, словно недовольный поставленными условиями, и отступил на пару шагов назад.

«Он прав… И он это сделает. Просто чтобы позабавиться… Его обещание «оставить нас в покое» ничего не стоило – Деймон лишь хотел добиться своего – спасти Кэтрин. Глупец! А ведь я поверил, в то, что он может исправиться и действительно сдержать обещание. Но, кажется, монстр в нем не искореним. В любом случае, Елена не должна пострадать, ни от рук моего брата, ни от моих…»

Не разрывая со старшим Сальваторе зрительный контакт, Стефан с совершенно обреченным и несколько обозленным видом опустился, взял пакет с кровью и начал пить. Сначала осторожно и неторопливо, потом жадно и быстро. Одну за другой вампир опустошил порции завтрака, по-прежнему пристально глядя Деймону прямо в глаза. С выражением на лице, которое словно говорило: «Доволен!?» - Стефан демонстративно выбросил последний пустой пакет. Старший Сальваторе перевел взгляд с брата вниз, на пол камеры, затем вновь на Стефана. Удовлетворенно хмыкнув, вампир довольно улыбнулся и, дав Елене немного своей крови, отпустил её из стальной хватки.
- Теперь можешь освободить своего ненаглядного, - снисходительно произнес Деймон, махнув рукой в разрешающем жесте, и направился в сторону лестницы.
Трясущимися руками Елена рванулась открывать тяжелый засов. Как только дверь распахнулась, Стефан крепко обнял любимую, сильнее прижимая её к себе. На протяжении нескольких дней он боялся сделать неверное движение, приблизиться лишний раз, обнять или поцеловать Елену. Вампир боялся навлечь на нее гнев Кэтрин, которая, он был уверен, следила за ним и его братом. Так же она узнала и о близких людях Гилберт, сделал вывод младший Сальваторе, когда обдумывал угрозы мисс Пирс. Вот только как в столько короткий срок после возвращения вампирша смогла собрать так много информации? Этот вопрос до сих пор оставался для него загадкой.
- Стефан, что случилось? – вновь начиная всхлипывать, поинтересовалась у любимого Елена, чуть отстранившись от парня.
- Ничего, все уже позади. Со мной теперь все в порядке, - последняя фраза прозвучала менее уверенно, чем первая, но беспокоить девушку раньше времени Сальваторе не хотел. Парень провел ладонью по шелку волос любимой и приник к её губам своими. Гилберт, глотая слезы переживаний, ответила на нежный и трепетный поцелуй, на мгновение забывая обо всех проблемах. Как же она скучала…

***
- Что произошло? – схватившись за раскалывающуюся голову, произнесла немного хриплым голосом Дженна, как только увидела испуганный и растерянный взгляд Кэролайн и какого-то незнакомца. – Хэй, что вы здесь делаете? – повысила голос девушка, поднимаясь с места. Она боялась, что мужчина навредил или может навредить Кэролайн, а потому была весьма настойчивой и схватила незнакомца за плечо, желая, чтобы тот обернулся.
- Успокойтесь, прошу вас, - обратился он к обеим девушкам, отступая на шаг назад и разворачиваясь для увеличения собственного обзора. – Кэролайн, я не причиню тебе вреда, поверь мне. Я пришел, чтобы помочь… - на этом месте Эдриан осекся, опуская печальные глаза вниз. - …Но не успел.
- Что значит не успел? – встрепенулась блондинка, жестом останавливая Дженну, которая дернулась было вперед, чтобы выгнать незваного гостя.
- Милая, ты умерла.
- Что? – выпалила Дженна, совершенно сбитая с толку этим безумцем и собственной головной болью.
- О чем вы говорите? – непонимающе поинтересовалась Форбс, в то время как её собственное сознание, будто отвечая на вопрос, подкидывало ей странные картинки. Утро, она в своей комнате, Деймон… и его лицо… словно ночной кошмар! Мужчина кусает её, а потом говорит не бояться и никому не рассказывать… и еще раз, а потом снова и снова. Так несколько картинок, будто калейдоскопом, сменились одна за другой, словно воспоминания.
- Знаете что, я звоню шерифу, - грозно произнесла Дженна в конце концов и покинула палату настолько быстро насколько смогла. «Где же Лиз? - задавалась про себя вопросом Соммерс. – Она давно должна была уже быть здесь, не могло же и с ней что-то случиться…»
По мере того, как Дженна продвигалась по коридору, её голова начинала болеть все сильнее, а глаза неприятно реагировать на солнечный свет, благодаря чему становилось еще хуже. Звуки будто шумом отовсюду сыпались на нее, вызывая страшную мигрень, а обоняние улавливало лишь один незнакомый и странный запах, который становился все более навязчивым с каждым новым шагом.

- Кэролайн, только не бойся меня, - попросил Эд, когда девушка отпрянула от тянущихся к ней рук.
- Что вы делаете?
- Я должен тебе показать… - мужчина притронулся к лицу Форбс, касаясь пальцами её висков, и та мгновенно закричала от боли. На её сознание будто навалился тяжелый груз, грозя раздавить его, как маленькую букашку. В голове снова начали мелькать какие-то образы, всплывать информация… Это буквально перегружало её мозг, настолько, что Кэролайн казалось, её голова вот-вот вспыхнет.
На крик Форбс быстро прибежала медсестра, на ходу прося о том, чтобы привели охранника. Женщина оттолкнула мужчину от бедняжки, крик которой уже начинал умолкать, и выгнала незнакомца вон из палаты. Эдриан даже не стал сопротивляться – он больше ничего не мог сделать. Кэролайн же резко открыла глаза, словно заново очнулась, и в них можно было увидеть парализующий ужас. Теперь она знала, почему видела те кошмары, знала, что они означали…
От видений в её голове Форбс отвлекло громкое биение сердца. Этот звук неожиданно ударил по слуховым перепонкам, выбивая девушку из той реальности, в которую её погрузил незнакомец. Вопросы же женщины о том, все ли в порядке, Кэролайн уже не слышала. Из ниоткуда в деснах возник страшный зуд, вызывая невероятную злость и раздражение, а головная боль, что мучала Кэр после аварии, лишь усилилась, словно десятикратно. Горло начало жечь, а биение сердца медсестры буквально оглушать. Блондинка будто стала собственным кошмаром. Совершенно теряя над собой контроль, пугая медсестру, Форбс незамедлительно поднялась с больничной койки и направилась вперед, на звук пульсирующих вен. Прежде чем женщине удалось выбежать из палаты, Кэролайн успела схватить её за руку. Дернув напуганную бедняжку на себя, девушка приказала ей молчать и та словно послушалась. Затем блондинка, смотря жертве в глаза, попросила её не двигаться, и, как только желание юной Форбс было исполнено, она с криком от боли впилась прорезавшимися клыками в шею женщины.
С каждым новым глотком девушка ощущала все большее насыщение, все большее удовольствие. Но вместе с тем к Кэролайн возвращалась и ясность ума. Пелена жажды и злости постепенно спадала, сознание просветлялось. Новоиспеченная вампирша остановилась и отпрянула от своей жертвы. Как и её, глаза Форбс вновь были полны ужаса, но теперь от осознания того, что она сделала – завершила обращение. Кэролайн знала, что этого не должно было случиться благодаря незнакомцу… он многое ей показал, в том числе и то, кем она является и почему не должна заканчивать обращение. Мысли, что роем вились в голове, прервал звук быстро приближающихся к палате шагов. Кэролайн мгновенно отреагировала: на вампирской скорости дав медсестре своей крови, девушка внушила той, что ничего не случилось, и её просто напугал незнакомец, что только что покинул палату. На последних словах вампирши в дверном проеме показалась фигура охранника. Убедившись, что все в порядке и никто не пострадал, он вывел потерянную и напуганную женщину в коридор и принес ей воды. Кэролайн осталась одна, наедине с невероятным множеством мыслей и новых знаний, в ожидании ночи, которая позволит ей покинуть больницу.

Навязчивый запах, что не давал Дженне замечать ничего вокруг, заставил девушку покинуть больницу как можно скорее, совершенно позабыв о том, что она собиралась позвонить шерифу, что Кэролайн осталась одна в палате с каким-то незнакомцем, обо всем. Выйдя на улицу, Соммерс изо всех сил зажмурилась, корчась от неприятных ощущений, что вызывали солнечные лучи. Она брела по улице в сторону дома, прикрывая глаза ладошкой и задевая плечами случайных прохожих, что её невероятно злило. А тот запах, от которого она пыталась сбежать, преследовал её и здесь, вне больницы, буквально сводя с ума. В ушах же стоял лишь жуткий шум, все сильнее и сильнее усиливая головную боль, как будто еще было куда. В конце концов, не выдержав всего этого, Дженна завернула в темный переулок, прячась от раздражающих солнечных лучей и недовольных её неуклюжестью прохожих.
Переведя дыхание, девушка начала немного успокаиваться, но не приходить в себя. Гул, стоявший в голове, поутих, и теперь на его фоне Соммерс могла различить один конкретный звук. Биение. Много бьющихся сердец, которые будто создавали особую мелодию лишь для нее одной. Один из прохожих, заметив опершуюся на холодную стену девушку, что держалась за голову, забеспокоился и подошел к ней с вопросом: «Все ли в порядке?». Дженна подняла на взволнованного гражданина опущенную голову и непонимающе взглянула ему в глаза. Она видела, как шевелились его губы, но с трудом разбирала слова, а когда мужчина приблизился, и вовсе перестала слышать его голос. Взгляд мгновенно переместился на шею незнакомца, пульсирующие на ней вены… Ей было страшно, Дженна боялась всех этих новых ощущений и не знала, как реагировать и что делать.
Почувствовав жжение и зуд в деснах, девушка негромко взвыла и, вновь схватившись за голову, попросила мужчину отвести её в больницу, которую она покинула несколько минут назад. С трудом рассудив затуманенным разумом, что раз не исчезает этот чертов запах, то лучше ей вернуться туда, где есть врачи, которые, возможно, смогут ей помочь. Но сказать, что её состоянию нет какого-либо медицинского решения, как и лечения, было некому. Узнать это Дженне предстояло на собственном опыте, в ожидании врача сидя в коридоре рядом с хранилищем донорской крови.

***
Комната вновь была наполнена тишиной, но теперь к ней прибавился звук тихого звона хрусталя – Деймон время от времени наливал виски в граненый стакан, задевая его края горлышком графина.
- А почему бы и нет? – нарушил вампир надоевшую ему тишину. – Взгляните на него – он стойко переносит голод, - указал мужчина на бледного и напряженного Джереми. – Пускай закончит обращение, или Елена хочет в ближайшее время побывать на его похоронах? – никто не решался сказать на это и полуслова, а потому Сальваторе продолжил мысли вслух. – Сколько он так просидел? Уже несколько часов, я полагаю. А как держится – крепкий малый! Большинство на его месте уже бы загрызло здесь кого-нибудь, а он послушно сидит на месте. – Деймону и самому не верилось в то, что он хвалит младшего Гилберта, но тот действительно стойко держался. Вампир сделал пару больших глотков и, притащив из кухни стул, поставил его напротив Реи и уселся поудобней, желая не терять её из виду.
- Ты не понимаешь, - тихим голосом начала Елена, сидящая на диване между Стефаном и собственным братом. – Это проклятие, Джер. Я хотела оградить тебя от всего этого, поэтому и скрыла правду, - с сожалением произнесла Гилберт. Парень же ничего не ответил, продолжая сверлить взглядом одну единственную точку в комнате.
- Ты либо предоставь ему свое запястье, либо помолчи, иначе он сорвется, - твердым голосом заметил Деймон, пристально смотря на свою подругу, которая по-прежнему сидела в углу, теперь обняв себя за колени и уставившись отсутствующим взглядом в окно.
- Ты же понимаешь, что если он не закончит обращение, то умрет, Елена? – голосом, полным сожаления, обратился Стефан к девушке.
- Я все еще здесь. И я безумно голоден! Может, прекратите говорить обо мне так, словно меня здесь нет? – раздраженно буркнул Джереми, в то время как под его глазами проступила сеточка вен. Сейчас больше всего на свете он желал впиться в чью-нибудь шею, и сидящая рядом сестра с живым, бьющимся в груди сердцем, не облегчала его участь. Чувствуя, что вот-вот сорвется и навредит ей, Гилберт соскочил с места и отошел от Елены подальше, надеясь, что это поможет.
- Хотя знаешь, - вновь заговорил старший Сальваторе, словно часть его монолога была вырвана. – Ему не нужно твое запястье, Елена… - вампир залпом опустошил свой стакан и, поднявшись со стула, подошел к Рее. Оставшаяся в комнате троица проводила вампира взглядом, с опаской наблюдая за его действиями. – Хэй, - обратился Деймон к девушке, присев перед ней на корточки. На его голос она обернулась. – Она сейчас здесь? Джейн? – уточнил мужчина. Рея покачала головой из стороны в сторону. – Мне нужно, чтобы ты дала нам немного своей крови, - очень осторожно, невероятно заботливо, боясь спугнуть бедняжку, произнес вампир. Не сказав ни слова, Рея молча протянула мужчине руку, вновь отворачивая голову к окну. Сальваторе отколол небольшой кусочек от стенки стакана, не желая, чтобы кровь девушки попала в его организм, ослабляя Деймона. В этот момент Стефан, что сидел на диване, обняв Елену, испарился в одно мгновение.
- В чем дело? – напугано произнесла Гилберт, оглядываясь по сторонам.
- Думаешь почему он оказался запертым? – ехидно заметил старший Сальваторе, даже не обернувшись. Он слышал, как скрипнула дверь подвала, куда решил смыться брат, чтобы не сорваться еще раз перед Еленой. Сейчас Деймон прекрасно его понимал – он бы и сам с удовольствием находился подальше от Её крови. – Чтобы не случилось, не вздумай подходить к своему брату! – буркнул Сальваторе через плечо в сторону Гилберт, зная, что она может выкинуть нечто подобное, отчего лишь пострадает.
Деймон аккуратно сделал небольшой надрез на ладони Реи, затем, сжав хрупкий кулачок, налил немного её крови в стакан. Негромкий рык, который вампир издал, пытаясь себя контролировать, напугал Елену, отчего она не заметила перемену в собственном брате. Его глаза потемнели, кожа под ними покрылась сеточкой вен, горло засаднило, а клыки начали рваться наружу. Предвидя такой эффект, Деймон мгновенно пересек комнату и всучил парню стакан с кровью Реи, которую тот немедля выпил, не успела Гилберт и слова сказать, чтобы возразить.
- Ты веришь в судьбу, Елена? – с философским видом изрек Деймон, наблюдая за Джереми, совершенно игнорируя яростный взгляд Гилберт, которая готова была наброситься на вампира и разорвать его в клочья, во всяком случае, попытаться. Как только девушка открыла рот, чтобы что-то ответить, Сальваторе тут же её перебил: - Если не судьба ему жить долгой и вампирской жизнью – он умрет, и кровь другого человека ему уже ничем не поможет, а если нет… - вампир не успел закончить, как по дому разнесся жуткий вопль младшего Гилберта, на который прибежал Стефан, покинув свое «укрытие».
Джереми упал на колени, схватившись за голову, словно она вот-вот должна была разлететься на кусочки, а он пытался это остановить. Лицо парня начало меняться, преображаясь в вампирский облик, но что-то шло не так. Спустя пару секунд братьям Сальваторе и Елене представилось наблюдать, как лик вампира младшего Гилберта менялся на человеческий и обратно, частями, словно с многослойного холста отпадали кусочки, один за другим. Казалось, будто в парне боролись между собой две сущности за право «жить» - это было невероятно! Елена, как и было ожидаемо, дернулась вперед, желая подойти к корчащемуся от боли брату, но Деймон, пресек эту попытку, выбросив в её сторону руку в останавливающем жесте.
- Не смей! – недовольно буркнул вампир на непослушную девушку. Он присел на корточки, чтобы видеть лицо Джереми, который в приступе боли опустился на колени. Метаморфоза продолжалась. Она пугала и завораживала. Сердце Гилберт замерло в ожидании, в страхе, Стефан же лишь непонимающе сверлил своего и брата Елены взглядом, в то время как Деймон наблюдал за происходящим с волнением. Окажись его догадка верной, Гилберт, если ей позволит гордость, скажет ему спасибо, а если же нет, то она будет проклинать вампира всю оставшуюся жизнь за то, что убил её брата. О последнем старший Сальваторе почему-то подумал только сейчас, когда взвешивать эти два варианта развития событий было уже поздно.
Спустя минуту вскрики Джереми прекратились и, все еще морщась, он опустил руки. Потерянный взгляд парня блуждал по комнате – Гилберт был в недоумении. Боль прекратилась, а его лицо приобрело нормальный вид:
- Я больше её не чувствую… - рассеянно произнес брат Елены. – Жажда – её больше нет. Что это было? – на этих словах, когда парень начал приходить в себя, на его лице промелькнул вампирский лик, словно набегающей волной, которая накатывала на берег и бесследно растворялась в песке. Сам же Джереми этого будто не почувствовал, совсем не заметив. Деймон открыл было рот, чтобы ответить на вопрос, в то время как на его лице появилась еле уловимая улыбка, как его опередил женский голос:
- Ты всегда отличался особой сообразительностью, Деймон, - лилейно прозвучало за спинами ошеломленных вампиров и Елены. – Честно признаться, я не думала, что это сработает, - хмыкнула Джейн, поднимаясь из своего «угла-укрытия». С широко распахнутыми глазами, словно услышал голос призрака, Деймон обернулся:
- И снова ты, - констатировал мужчина, ехидно ухмыльнувшись, и поднялся на ноги. – Ну здравствуй, дорогая, я скучал, - расплылся в злорадной, хищной улыбке старший Сальваторе, в упор смотря на девушку, которая ответила ему тем же, заставляя вампира чувствовать себя так, будто видит свое отражение в кривом зеркале.
- Не стоит обниматься, ты же знаешь.
- Знаю.
- Деймон, что происходит? - встревоженно поинтересовалась Гилберт, все еще не понимая, что случилось с Джереми, и уж подавно не понимая, кто такая эта незнакомка, которой её так и не представили. Не разрывая зрительного контакта со старой подругой, Сальваторе ответил:
- С твоим братом будет всё в порядке – он не станет вампиром.
- В первом я бы не была так уверена, - заметила Джейн, отводя взгляд от своего старого друга, будто хмыкнув каким-то своим мыслям. Эта их игра в гляделки вызывала мурашки у присутствующих, которым казалось, что Деймон с этой девушкой общаются словно одними лишь глазами. К счастью, последняя быстро прервала пугающее действо. - Подобного раньше никто не делал, так что последствия могут быть не сильно… радужными, - пояснила девушка в ответ на вопросительные и озадаченные взгляды.
- Да, есть возможность, что ты, - старший Сальваторе обернулся к Джереми, - в один прекрасный момент просто умрешь из-за того, что не завершил обращение, - непринужденно заявил вампир, будто сообщил о погоде на завтра. Елена, полная злости и негодования от подобного заявления, вконец не выдержала и набросилась на Деймона – начала тарабанить по его груди маленькими кулачками, проклиная за все беды, что он ей принес.
- Что ты сделал? – обвиняющим и нравоучительным тоном твердо задал вопрос Стефан, желая выяснить все здесь и сейчас.
- Вот только не надо, братец! Елена не хотела, чтобы пацан обращался, - мужчина поймал руки неугомонной девушки, крепко их сжав. – Да и нам новообращенный вампир не сдался – кто бы с ним нянчился? Мне и вас хватает, - жалостливо произнес последнюю фразу Сальваторе, состроив обреченную гримасу, и отпустил Гилберт, как только та успокоилась. – Вот вам и решение. Могло и не сработать, но тогда у нас всех, ну, кроме Елены, конечно, одной проблемой стало бы меньше. А насчет последствий… Как только Бонни с Алариком вернутся с гримуарами, я проведу одну маленькую махинацию, и все будет в ажуре. Рик, правда, останется немного недоволен, но это он, пожалуй, переживет, – завершил свою тираду Деймон, раскладывая почти всё по полочкам, умалчивая о нюансах.
- Да какого черта Елена вновь должна решать за меня!? – гневно возмутился младший Гилберт, тоже поднимаясь на ноги, окончательно придя в себя. – Я собирался закончить обращение, даже и не думал умирать, а теперь что? – эмоционально размахивал парень руками, негодуя. – Теперь вы говорите мне, что я могу умереть, потому что, по сути, не завершил обращение! Ты урод, Деймон! – с ненавистью выплюнул в лицо вампиру Джереми.
- Так чего же тянул – давно бы выпил человеческой крови, пока мы не вернулись, - резонно заметил Сальваторе, игнорируя тон и последние слова мальчишки. Тот заткнулся – сказанное вампиром застало его врасплох.
- Деймон, мне бы принять душ и переодеться во что-нибудь чистое, - бесцеремонно прервала выяснение отношений Джейн. На её реплику присутствующие обернулись, и на девушку уставились четыре пары удивленных глаз. – Что? – невинно произнесла она, словно не понимая, что такого сказала. – Меня ведь никто не собирается отсюда выпускать, верно? Да и ведьмы сейчас здесь нету, а я не хочу проводить еще неизвестно сколько времени в таком виде, - показала она на себя, демонстративно проведя руками сверху вниз вдоль своего силуэта. Старший Сальваторе, качнул головой в сторону, прикидывая слова подруги, затем согласно кивнул:
- Душ наверху, как и моя комната – её ты вряд ли спутаешь с любой другой, - в ехидной ухмылке приподнялись уголки губ вампира. Она достаточно хорошо была знакома с Деймоном, чтобы знать его вкусы, да и ему просто не помешало бы еще раз убедиться в том, что она именно его Джейн, а не какой-нибудь призрак или дух, овладевший её телом. Девушка медленно зашагала в сторону лестницы, не отводя взгляда от вампира, как и он от нее. Как только она поравнялась с ним, Сальваторе остановил гостью, схватив её за руку, и задал более всего интересующий его сейчас навязчивый вопрос: - Твои глаза… Они больше не черные, - прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Пока я этого хочу, - легко усмехнулась Джейн, вырывая руку из хватки мужчины, и продолжила свой путь в сторону второго этажа. За этим небольшим диалогом никто не заметил, как младший Гилберт направился в сторону выхода.
- Постой, Джер, - кинулась ему вдогонку Елена.
- Нет, с меня хватит твоих желаний! Видеть тебя не хочу, никого из вас! – бросил на ходу парень и покинул особняк Сальваторе. Последовавший за девушкой Стефан лишь одобрительно кивнул, когда та взглянула на него полным отчаяния и растерянности взглядом. Сейчас ей необходимо было находиться рядом с братом, вампир это знал, а потому лишь поддержал любимую. Крепко обняв на прощание и пожелав удачи Елене, парень вернулся в гостиную, где Деймон вновь наливал себе выпить, уже в другой, совершенно целый граненый стакан.
- Ребята… - послышался растерянный, с нотками паники, голос из прихожей, где Стефан только что попрощался с Гилберт. «Ну что еще?» - обреченно рыкнул про себя старший Сальваторе, проследовав за братом к выходу. Двое вампиров встретились с ошалелым взглядом Елены, которая, казалось, вот-вот окончательно сорвется. Девушка, выделяя каждое слово, из последних сил держа себя в руках, задала один единственный вопрос: – Почему я не могу выйти?
- Упс!

***
Проснувшись днем с жуткой головной болью, шериф с трудом могла вспомнить, что происходило накануне. Она приехала на телестанцию, желая пообщаться с их начальством, которое пропускает в эфир пугающие видео с мест преступлений. Но часть разговора с Эриком Шепордом, как и последующие события… все было как в тумане. Не придав этому большого значения и списав все на сильную усталость и измотанность, Лиз налила себе кофе и вышла на крыльцо за почтой. Стоило женщине открыть дверь, как на пол упала записка, содержание которой гласило: «Я не смогла до вас достучаться ночью, а к телефону никто не подходил… Ваша дочь попала в больницу. Всё в порядке, но вам следует её навестить. Кэрол», - было выведено аккуратным почерком. Бросив всё, шериф быстро собралась и пулей вылетела из дома. «Как же так – Кэролйн пострадала, а я даже не услышала стука и звонка в дверь… Господи, что я за мать такая! – корила себя по дороге в больницу Форбс, полная беспокойства о дочери. – Еще и телефон где-то оставила…»
Вскоре прибыв на место, шериф подошла к медсестре, которая незамедлительно проводила посетительницу к дочери, попросив позже подойти к стойке регистратуры, чтобы подписать кое-какие бумаги по страховке. Согласно кивнув, Лиз зашла в палату, внутри которой царил сумрак. Белокурая девушка сидела спиной ко входу, уставившись на закрытые занавески, и даже не обернулась, когда к ней обратились:
- Кэролайн, милая, как ты? С тобой все хорошо? Ты сильно пострадала? – с заботой в голосе беспокойно начала Форбс. Но её ждал самый что ни на есть холодный прием. Дочь по-прежнему сидела не шелохнувшись, промолвив лишь:
- Уходи, я не хочу никого видеть! – твердым, как будто совершенно чужим голосом произнесла девушка.
- Но…
- Со мной все в порядке, - перебила возражение матери Кэролайн. – Просто уйди, прошу тебя, - её голос стал более мягким, почти жалостливым, умоляющим. Лиз горько выдохнула, совершенно не понимая такой холодности дочери, но раз она сказала, что все в порядке… Женщина приблизилась к Кэролайн со спины, положила руки на плечи, от чего девушка вздрогнула, и поцеловала свою девочку в белокурую макушку, проронив пару слезинок. Их отношения всегда были сложными, но шериф даже и не думала, что в такой ситуации собственная дочь прогонит её из своей больничной палаты. А так как истинной причины такого поведения Лиз не знала, ей оставались лишь те догадки, что невеселыми мыслями крутились у нее в голове. Как только мама вышла, закрыв за собой дверь, Кэролайн осталась одна, наедине с горькой правдой о новой реальности и слезами, что непрерывно катились по её щекам уже пару часов. Кто бы мог подумать, что вампиры способны так долго плакать…

***
Оставив на Бекс всю грязную работу по сбору информации для «призрака», коим Сильвия считала их босса, девушка решила кое-кого отыскать. Как только отоспалась, она отправилась прямиком в полицейский участок, где недавно повстречалась с неким Деймоном Сальваторе. Мужчина её настолько заинтриговал и обворожил, что девушка не могла просто так забыть эту встречу. Ребекка же уже и не знала, как найти управу на свою чересчур любвеобильную подружку. Именно из-за парней последняя частенько попадала в передряги, из которых вытаскивать её приходилось именно Майколсон. А Ви продолжала всё в том же духе. Прибыв в участок, она подошла к одному из дежурных и обратилась за помощью в поиске своего потерянного друга, Деймона Сальваторе. К сожалению, просто так ей никто не собирался предоставлять никакой информации. Девушке пришлось приложить весь свой шарм, обаяние и фантазию, чтобы вытянуть из падкого на наивных блондинок дежурного всё необходимое. Образ «глупышки» частенько выручал Сильвию там, где порой требовалось внушение вампира – этой ролью она владела в совершенстве.
- Вот его адрес, - протянул Ви клочок бумаги мужчина, на обратной стороне написав свой номер телефона. – Если не найдете своего друга там, я всегда к вашим услугам – звоните, - подмигнул дежурный, расплывшись в мечтательной улыбке.
- Ох, конечно-конечно, спасибо вам за помощь – наконец-то я с ним увижусь – он будет удивлен и безумно рад такому приятному сюрпризу! – щебетала девушка, после чего, чмокнув мужчину в щеку, еще раз поблагодарила, обворожительно улыбнувшись на прощание, и выбежала из участка.
- Ну что ж, Деймон, - Ви взглянула на адрес, написанный на бумажке. – Теперь познакомимся лично, - на лице Сильвии засияла довольная, коварная улыбка.