Часть 14.
От автора: упомянутые события в главе близки к действительности, но по большей части вымысел автора.

Впервые они встретились в учебке, там и сдружились, все называли их тремя мушкетёрами. Всегда вместе Яков Штольман, Илья Уваков и Арина Узарова создавали отличный тандем, первая спецоперация прошла успешно, показав, что эти три бойца могут стоить десятерых. В последующем отряд «Ястреб» отправлялся на самые опасные и ответственные задания, которые всегда заканчивались успехом. Штольман – позывной Барс – внимательный, ловкий, сильный, холодный расчёт, мозговой центр любой операции, прирождённый лидер. Уваков - позывной Змей - хитрый, расчетливый, смекалистый, ответственный за связь. Узарова - позывной Кошка - несмотря на свой маленький и хрупкий вид, девушка обладала силой, выносливостью, гибкостью, умением неслышно и незаметно передвигаться, за что и получила свое прозвище.

Штольман очень любил и ценил своих друзей, Илью считал своим единомышленником, несмотря на то, что они были разные по характеру – Яков всегда задумчив и серьёзен, а Илья всегда был весел и шутил. А Арину Яков любил, как младшую сестру, всегда оберегал. И друзья отвечали ему тоже заботой и теплом. Однако отношения между Ильёй и Ариной стали заходить за границы дружбы. Девушка все больше смущалась под взглядом Увакова, а тот в тайне писал ей стихи. Точку поставил Штольман, уставший наблюдать все эти переглядывания, поставив друзей лицом к лицу, заставил признаться в чувствах. Итогом такого разговора стали счастливые лица влюблённых.
Отношения между друзьями не изменились, если только Яков стал себя чувствовать немного лишним в компании (не хотел мешать влюблённым).

Всё изменилось за один день. В то время их отряд был направлен в Африку освобождать российские суда от сомалийских пиратов.

Входя в элитное подразделение, ребятам удалось отбить несколько наших судов, а также помочь дружественным государствам.

Но вот при освобождении танкера «Московский комсомолец» пираты оказали ярое сопротивление, был ранен Уваков.

Пираты были обезврежены, танкер и его команда - в безопасности. Ранение Ильи оказалось несмертельным, но требующим госпитализации.

Уже на берегу, когда Увакова помещали в карету скорой помощи, пришло сообщение о захвате боевиками одной из гостиниц в Бербере.

- Барс, береги её, - глядя в глаза Штольману, произнёс Уваков, держа за руку Арину.

- Не сомневайся…

Столкновение с террористами никогда не проходит бесследно, всегда есть какие-то требования, заложники, штурм и жертвы…

Как это случилось, не понял никто…

Штурм почти завершился, Барс и Кошка обходили помещения с целью осмотра. Откуда он возник? Словно черт из табакерки, из-за угла выскочил террорист и схватил Арину. Штольман взял на прицел, да только боевик тоже держал пистолет у головы девушки.
Секунды на размышление… секунды на принятие решения…

Сосредоточенный взгляд Штольмана поверх дула пистолета, безумный, беглый взгляд боевика и испуганный взгляд Кошки под прицелом.

Секунды нервов, ожидания. Один неверный жест - и случится непоправимое…

- Арина! – раздаётся среди пустых комнат, и это служит спусковым крючком, звучат два выстрела…

Когда на выстрелы в помещение влетает Уваков, на полу лежат два тела с дыркой в голове.

«Око за око», - звучит на прощание Штольману, и эти слова разрывают ему сердце.
- Нет!!! – кричит он, но перед ним закрывается дверь.

«Око за око».

Яков помнит застывший страх в глазах Арины, такой же, как он видел в глазах Нины.

Видел боль и отчаяние друга, который потерял любимую.

«Око за око».

- Я верил тебе! Я доверил тебе её! Ты обещал её защитить! – кричал тогда Уваков, хватая Штольмана за грудки. - Почему ты его не застрелил сразу!!!

Якову тоже было больно, он тоже потерял близкого человека, но Илье было больнее…

- Я отомщу тебе, заберу; что тебе будет дорого, - кричал Уваков. - Я заставлю пройти тебя все круги ада!

Тогда Яков не воспринял слова Увакова всерьез, что не будешь кричать в отчаянии, как оказалось, зря…

«Око за око».

Долго же пришлось терпеть и вынашивать план мести, долго…

«Око за око».

- Анна! Аня! Девочка моя, на что я тебя обрек…