Есть такие люди, которым необходимо все держать в своих руках, контролировать каждый шаг, если результат зависит от кого-либо постороннего, они должны знать каждую мелочь, которую впоследствии не заметит не один глаз, но, не зная этой детали, создается впечатление неосведомленности. И возникает неуверенность в себе, страх быть осмеянной, непринятой, одной из тех, чьи планы рушатся из-за подпиленной ножки.
Блэр была из таких людей.
Она уже вторые сутки расхаживала по своей квартире с планшетом в руках и двумя мобильными телефона, подготавливая место для вечеринки по случаю ее дня рождения.
То улыбка от хорошо проделанной работы украшала ее лицо, то гневный крик раздавался с самого утра, от которого на головную боль жаловалась Элеонор, и в испуге подпрыгивала Дорота.
Все были в каком-то нервном напряжении, хотя все шло по плану, но Блэр умела накалять обстановку.
- Это что, хризантемы? – вскричала девушка, увидев молодого парня, выходящего из лифта и несущего вазу с цветами. – Даже не ступай на порог моей гостиной, глухой, невнимательный идиот. Я заказывала пионы!
Парень округлил свои маленькие светлые глазки и сделал усилие над собой, чтобы извиниться. Ему не часто приходилось видеть настолько избалованных, неуравновешенных и властных девушек.
Блэр закатила глаза в раздражении, когда разносчик вышел из квартиры, и жестом руки подозвала к себе флориста. Высокая, стройная женщина с ярко-рыжими волосами подошла к девушке.
- Аннабель, верно?
- Можно просто Анна, - кивнула женщина. Блэр улыбнулась.
- Итак, Аннабель, я вижу, что вы еще не украсили балкон, а времени остается катастрофически мало. Убедите меня, что не стоит волноваться, и вы все успеете.
Женщина откинула копну своих рыжих волос за спину и натянуто улыбнулась своей заказчице.
- Мы успеем, мисс Уолдорф.
Эти слова - единственное, что волновало Блэр утром, поэтому, получив ответ, она тут же направилась к мирно сопящей Дороте.
- Эй, проснись, - прикрикнула Блэр на женщину. – Ты должна следить за порядком в мое отсутствие.
Дорота сонно кивнула и потянулась.
- Я ухожу за платьем, буду ровно за два часа до вечеринки.
- Хорошо, мисс Блэр. Я прослежу за этими топчущими ковры ногами, - ответила Дорота, и Блэр помахала ей рукой на прощание, принимая от какого-то малознакомого мужчины свое пальто.

У входа в отель ее встретила Серена с мягкой улыбкой на губах. Она ласково обняла Блэр и прошептала ей на ухо: «Вечеринка будет шикарной».
- Я знаю.
Она все еще не до конца смогла простить свою подругу и относилась к ней с холодным предубеждением. Хотя нуждалась в ней. А Серена порой, действительно, вносила в жизнь Блэр необходимые составляющие.
- Нам предстоит долгий день покупок, - радостно хлопая в ладоши, воскликнуа Серена. Высокая блондинка подготовилась к этому дню, надев удобные джинсы и сапоги на плоской подошве. Ее глаза сияли надеждой.
- Как твой бедный бруклинский мальчик? – спросила Блэр, когда девушки, поймав такси, заняли заднее сидение автомобиля. Серена мечтательно улыбнулась.
- О, Блэр, я знаю, ты не любишь его, но кажется, я влюблена.
Честно говоря, блондинка легко влюблялась и посвящала всю себя новым отношениям, искренне веря в нового ухажера. Блэр не понимала, не принимала этого, но зареклась больше никогда не осуждать Серену, потому что это не приводило ни к чему хорошему.
- Я, конечно, думаю, что он не достоин тебя, - честно ответила девушка. – Но, если ты счастлива, мне спокойно.
- Спасибо, Би.
Они недолго ехали до первого бутика, в котором Блэр не часто отоваривалась, но считала его достойным, чтобы померить некоторые наряды и наградить магазин значком: «Здесь была Блэр Уолдорф».
У входа их приветствовали услужливые консультанты, предлагая горячего чаю и пироженных. Вся эта атмосфера моды, красоты, изысканности привлекала Блэр, делала счастливой и позволяла отбросить лишние мысли. Так она справлялась со стрессом и выражала себя в ярких нарядах, аксессуарах и дорогой обуви.

Девушки обошли, кажется, две дюжину бутиков, примерив сотни платьев, туфель и подбирая сумочки к ним. Они смеялись, дурачились, надевая на себя сорочки не по размеру и туфли ужасной расцветки. Их день был таким, каким должен быть каждый день у лучших подруг, не омраченный болью предательства и одиночества, без страха быть брошенной и непонятой.
Каждой частицей души Блэр цеплялась за это ощущение бесценного счастья с ней, с белокурой красавицей, рядом с которой всегда есть риск остаться в тени.

- Как Нейт? – засовывая в рот ложку с мороженым, спросила Серена. Девушки зашли в маленькое уютное кафе, в котором продавали исключительно десерты. – Точнее, ваши отношения.
- Ну, после того, как он признался тебе в любви на бал-маскараде и не нашел меня в назначенный час, мы только спорили с некоторыми взаимными оскорблениями, - ответила Блэр, пожимая плечами.
- Мне стоит снова извиниться за это? – осторожно поинтересовалась блондинка.
- Нет, ты же не заставляла его делать это. Так что, если я и была зла на тебя, то только из-за зависти.
- Би, - простонала Серена с грустью в глазах.
- Не нужно. Просто мою гордость задевал тот факт, что ко мне он таких чувств не испытывает. Сейчас все нормально.
- С Чаком? – ухмыльнулась Серена, качая головой. – Об этом говорила вся школа и пестрила постами Сплетница. Что у вас там произошло?
Блэр сконфужено улыбнулась, мечтая избежать этого разговора, но ей пришлось ответить.
- Придурок возомнил себя искусным игроком и решил поохотиться.
- На кого? – изумилась девушка.
- На меня. – Блэр тяжело вздохнула и сделала глоток сока.
- Ты и Чак. Не знаю, Би… Почему он захотел этого? – Серена, в действительности, не понимала и не знала всего происходящего между этими двумя, поэтому искреннее недоумевала, что двигало обоими.
- Он же Чак Басс, - засмеялась Блэр немного нервно. – В его голове рождаются самые пошлые, противоречивые, запретные мысли. Ему захотелось помучить меня, и он стал встречаться с этой дурой Пенелопой, а я решила поддаться ему, чтобы показать, чего он добивается.
- И стала изображать приторную любовь? Блэр, это было так ужасно, - скривилась Серена, вспоминая, как подруга каждый день встречала Чака, бросалась в его объятия, томно шептала что-то на ухо, прикрывая глаза и шумно вдыхая его аромат. Это смотрелось так неестественно и наигранно, что каждый понимал: Чак и Блэр играют друг против друга, и проигрыш одного еще не означает выигрыш другого.
- Да, я знаю. Ты не представляешь, какой он гадкий по утрам. Пару раз я заставала его почти голым в объятиях раскрашенных девиц, которые храпели ему в шею. А рядом, на диване, спал Нейт.
- Фу, парни отвратительны, - засмеялась Серена.
- Точно. Хотя уверена, твой Хамфри не спит с проститутками, - добавила Блэр, на что Серена просияла. - Возможно, потому что у него нет денег.
- Эй! – Серена легонько ударила Блэр по руке, и девушки вновь рассмеялись. – Я ведь могу позвать Дэна на вечеринку?
Блэр сделала задумчивый вид, убирая с лица признаки веселья, и тяжело вздохнула. Она, конечно, не могла запретить подруге привести на вечеринку своего парня, но ей просто необходимо было сделать недовольный вид. Потому что, понимаете, это же Дэн Хамфри.
- Ладно, - раздосадовано пробормотала Блэр, и Серена ободряюще сжала ее руку, широко улыбаясь своими ровными белыми зубами.

Тогда они расплатились и вышли из кафе на улицу, где солнечные лучи блеклого осеннего солнца играли на стенах зеркальных небоскребов, создавая видимость тепла. Ветер нес с собой ворох листьев, которые, танцуя, заполняли тротуары и полностью овладевали скверами.
День был идеальным для праздничной вечеринки со своей спокойной, добродушной погодой и с желанием людей укрыться от холодного ветра. Она ждала почетных гостей: друзей своей матери, владельцев бутиков и картинных галерей, фотографов и редакторов модного глянца. Но так же она ждала близких друзей и Нейта.
Всю последнюю неделю парень писал ей трогательные сообщения на телефон и электронный адрес, где не просто просил прощения, а всячески поднимал ее значительность.
Описывал прелести ее внешнего облика и внутреннего богатства. Писал о том, что всегда его притягивал в Блэр, и это казалось таким искреннем и, вместе с тем, сюрреалистичным. Поэтому она решила, что пока не увидит парня своими глазами и не задаст главный вопрос, то не будет думать о нем как о мужчине, предназначенном ей.
Ровно так же, как она хотела увидеть Нейта и прояснить их отношений, ей хотелась заглушить свои чувства к Чаку.
Парень, на удивление, не делал больше попыток прикоснуться к ней, приблизиться, задеть ее чем-либо, он был холоден и вежлив, что еще больше распаляло Блэр. Потому что девушка знала, что Басс не сдается так просто, и каждый новый день он делает шаги к своей цели походкой победителя.
Поэтому, вместо того, чтобы расслабиться и наслаждаться спокойствием, девушка нервничала еще больше. Накал добавляли вечеринка и страх, что что-нибудь выйдет из под контроля.
- Я Блэр Уолдорф, и моя вечеринка станет легендой, - четко и уверенно проговорила Блэр, когда они с Сереной поднимались в квартиру.
Они вошли в богато обустроенное помещение, где из жилой квартиры сделали элегантное место для вечеринки на сотню гостей. Стены украшали мерцающие нежным светом гирлянды и белые розы, на столиках в высоких китайских вазах стояли пионы, а из колонок музыкального центра в гостиной играла незатейливая ритмичная мелодия.
Повсюду также были расставлены ароматизированные свечи с ненавязчивым сладким ароматом.
Блэр торжествующе улыбнулась.
- Превосходно, - пробормотала она, осматриваясь. – Верхний Ист-Сайд запомнит эту ночь.
- Ты права Блэр, все просто восхитительно, - искренне ответила Серена. Она заметила столик с закусками и поспешила туда.
- Дорота, - позвала няню Блэр, и женщина с тревожным видом выплыла из кухни.
- Вам нравится? – спросила она с опаской, но подойдя ближе и заметив довольный вид девушки, расслабилась. – Ох, все так боялись вашей реакции, что, не дожидаясь, ушли.
- И хорошо, - мягко сказала Блэр, - они поработали хорошо, конечно, но были довольно раздражающими, ты так не считаешь?
- Да, мисс Блэр, - с энтузиазмом ответила женщина, собираясь рассказать Блэр все подробности подготовки, когда девушка стала подниматься по винтовой лестнице к себе в комнату. Дорота спешила за ней.
- Мы должны завить мне волосы.

Девушки собрались как раз вовремя, когда стали приходить первые гости. Блэр, выбрав на вечер мерцающие черное платье и украсив свою кудрявую голову тиарой, встречала гостей с радужной улыбкой и вежливо предлагала им напитки и закуски. Музыка стала более живой и некоторые гости, поздравив виновницу торжества, начинали танцевать, качая бердами и смеясь.
- Прекрасно выглядишь, - шепнули ей в затылок, когда она брала бокал розового шампанского, наблюдая за вечеринкой вне гостиной. Тихий голос заставил ей вздрогнуть, по шее и всей спине пробежались мурашки.
- Чак, - выдохнула она слабо, узнавая голос.
- Я, милая. – Он обошел девушку и встал напротив. В его руках был букет ее любимых цветов: нужного цвета, нужного размера. Она приняла его с мимолетной улыбкой, не решаясь посмотреть на парня. Его появление смутило Блэр, как смутила реакция тела на его голос и запах - Поздравляю. Вечер потрясающий.
-Чего ты хочешь, Чак? – спросила девушка. Он говорил с ней так, словно хотел очаровать или, наоборот, показать, что она одна из многих. В любом случае, не так, как раньше.
- Ты знаешь, чего я хочу, - простодушно ответил он. – Но на данный момент, если ты об этом, я просто пришел на вечеринку своей подруги и собираюсь напиться.
- Ладно, - надменно сказала Блэр, сжимая крепче букет цветов. – Развлекайся.
Он гаденько улыбнулся на ее слова и приблизился так быстро, что она не успела среагировать. Его губы почти касались ее шеи.
- А ты жди своего прекрасного принца и не плачь, когда он вновь не явится.
Блэр отодвинулась от Чака и, посмотрев на него убийственным взглядом, ушла в сторону мирно беседующих гостей.
Их не несущий никакой важной информации диалог отвлек Блэр, и она снова расслабилась, вливаясь в атмосферу праздника. Но теперь она стала следить за каждым новым гостем, ища глазами Нейта.
Он опаздывал, и сердце Блэр разбивалось.
Она все больше мрачнела, наблюдая за счастливой парочкой влюбленных, которые искали более укромный уголок для уединения. Серена заливисто смеялась над шутками Хамфри, а черноволосый парень отчаянно краснел, когда девушка касалась его тела. Они казались отстраненными, людьми в своем вакууме чувств и переживаний. Там, где не одиноко.
Блэр опрокинула еще один бокал шампанского и взглянула на стол, заваленный подарками. В них она точно найдет отдушину, но не сейчас.
Сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю, потому что Басс снова оказался прав. Она ждет принца, который давно уже потерял свой титул и быстрого коня. И свою принцессу.
Чак наблюдал за ней из разных уголков квартиры, потягивая виски и соблазнительно улыбаясь каждой проходящей мимо девушке. Все они были очарованны им и вниманием, оказанным Бассом. И Блэр понимала, что имела ту же власть над мужчинами, но никогда не пользовалась этим, потому что хранила верность Нейту.
Чертов Нейт, где же ты?
Ей не хотелось верить, что все его нежные и романтичные сообщения были пустым звуком, что их прошлое больше ничего не значит и что она, в действительности, может привлекать только дьявола в лице Басса.
Ее руки коснулись чьи-то теплые пальцы, и Блэр с надеждой взглянула на подошедшего мужчину.
Светловолосый Нейт смотрел на нее с извиняющимся выражением лица и застенчивой улыбкой. Она облегченно выдохнула и почти бросилась к нему в объятия, но вовремя вспомнила, что парень непозволительно опоздал, когда она надеялась разобраться с их чувствами.
- Почему так долго? – огорченно спросила девушка, принимая подарок в виде маленькой коробочки.
- Я размышлял над этим, - он указал на вещь в ее руке и кивком головы подсказал открыть. Блэр с некой опаской открыла коробочку и замерла. В окружении черного бархата блистало кольцо, обручальное кольцо миссис Арчибальд. Оно буквально ослепляло своей величиной и стоимостью. Блэр уже довелось примерить это кольцо однажды, в тот вечер, когда она узнала о любви Нейта к Серене и когда провела ночь с Чаком. С этой дорогой вещицей не были связаны теплые воспоминания или трепет сердца, но само по себе кольцо не могло оставить ценителя равнодушным.
- Ты хочешь, чтобы мы обручились? – с сомнением в голосе спросила Блэр, вынимая кольцо и рассматривая его на свету.
- Да. – Голос Нейта был решительным, а взгляд твердым. – Блэр Уолдорф, я хочу, чтобы ты стала моей невестой.
Девушку подняла зачарованный взгляд на парня и ахнула, прижав кольцо к груди. В голове сталкивались в безобразную кучу мысли. А чувства менялись со скоростью, недоступной для понимания.
Она кивнула. Сначала слабо и неуверенно, что покоробило Нейта, но, увидев за спиной удивленный, полный поражения взгляд Чака, Блэр закивала с новой силой.
- Хочу, хочу, - бормотала она. Гости вокруг стали обращаться на них внимание, и кто-то один захлопал в ладоши. Аплодисменты полись рекой, и Нейт притянул Блэр к себе, целуя ее мягкие алые губы.
Из всех чувств, которые овладевали ей, более сильным было торжество, что могло насторожить любого, кроме Блэр.
Она хотела крикнуть оторопевшему Чаку: «Ты оказался неправ, вот мой принц».
И счастливо засмеяться, глупо и громко, как, наверное, смеется каждая невеста, но не стала. Потому что что-то больно кольнуло в бок, когда Басс развернулся и без привычной улыбки вышел из гостиной походкой проигравшего.
Проигрыш одного не означает победу другого – вот, что говорили о них.
И сейчас девушка с ужасом понимала, что согласна с ними, безликими окружающими, которые со стороны увидели истину.
Торжество Блэр Уолдорф никогда еще не было таким коротким.