Сигареты, алкоголь, наркотики, лекарства – все они вызывают привыкание, но лишь потому, что приносят, пусть и временное, облегчение, спокойствие, даже радость. Главное – не переборщить.

Драко в точности знал, сколько зелья ему нужно выпить, чтобы спокойно проспать всю ночь. Проблема в том, что постепенно, с каждым днем, он немного увеличивал дозу, но больше от этого не спал. Организм как будто вырабатывал иммунитет против зелья. Может быть, именно поэтому слизеринец потерял сознание последним, а очнулся – первым.

Как ненужный мусор, пленники были свалены в кучу в темный угол подвала. Не то чтобы окружающая обстановка показалась Драко знакомой, просто придя в себя и начав опять соображать, он смог сделать простые выводы. Никаких окон и свет через зарешеченное отверстие в двери пробивается слабый, искусственный – значит, они под землей. Сыро и грязно – следовательно, помещение давно не использовали, и дом, скорее всего, заброшен. За спиной, как и под собой, слизеринец чувствовал холодные камни, тогда это наверняка какой-нибудь старый особняк семьи благородного происхождения. Таких домов, раскиданных по всей Англии, осталось превеликое множество, потому что большинство их владельцев пошло под суд после Второй Магической Войны.

Голова у Драко гудела, как спятивший паровоз. Этот горе-зельевар наверняка насыпал слишком много корня белладонны. Кап-кап. Такие обычные звуки стекающей с потолка воды били по мозгам, словно молот по наковальне. Слизеринец открыл глаза и моргал до тех пор, пока белые пятна не исчезли из поля зрения. Потом потер их руками (благо, они были свободны, хотя палочка в них, разумеется, отсутствовала).

В плечо слизеринца что-то упиралось. Он повернул голову и увидел пушистую копну волос Гермионы, которая все еще была без сознания. Сердце у Драко неприятно заныло. Он осторожно отнял от себя девушку и убрал непослушные пряди с ее лица, пытаясь дать доступ воздуху. Она была такая бледная, что на секунду слизеринец испугался, а не слишком ли много было для нее зелья. Дрожащими пальцами Драко зажал сосуды у основания ее головы, и с облегчением почувствовал клокотание пульса.

- Ммм… - раздалось мычание Поттера. – Какого…

- С добрым утром, - слизеринец быстро, но аккуратно уложил Гермиону на камни, пока Гарри ничего не заметил, и поднялся на ноги, чтобы как-то разогнать кровь по телу.

- Гермиона! – гриффиндорец сразу бросился (если можно так назвать рывок, закончившийся падением) к подруге. – Гермиона, очнись! – он начал хлопать ее по щекам.

После десяти самых длинных секунд в жизни Драко, которые он провел с замиранием сердца, якобы не глядя на девушку, она медленно открыла глаза.

- Гарри… - совсем тихо и слабо прошептала Гермиона. – Что… случилось?

- Слава Мерлину! – Поттер сжал ее хрупкое тело в объятиях.

- Нас напоили зельем, - Драко поднял с пола жестяную миску, очевидно предназначенную для собак. В посудину накапало приличное количество относительно чистой воды. Лет пять (да что там пять, два или три!) назад он бы побрезговал даже прикоснуться к ней, но сейчас жажда мучила так, что пару глотков жидкости с явным металлическим привкусом слизеринец счел за благо.

- Фу, как ты можешь это пить? – Гарри с отвращением посмотрел на Драко. – Вдруг там тоже зелье.

- Поттер, это немного ржавая вода, уж можешь мне поверить, - грубо ответил слизеринец.

- Можно… можно мне тоже? - тихо попросила Гермиона.

Гарри посмотрел на рвано дышащую подругу. Кажется, ей досталось от зелья больше всего. Гриффиндорец подошел к Драко и забрал у него миску, потом вернулся к Гермионе и поднес посудину к ее губам.

- Меня тошнит, - призналась девушка, сделав два глотка и уже отворачиваясь, чтобы дать завтраку (а может, и просто желчи?) беспрепятственно покинуть желудок.

- Сделай глубокий вдох, - холодно посоветовал слизеринец, посмотрев на нее. И опять. Это невыносимое «глаза в глаза». Гермиона послушно вдохнула воздух, полностью заполняя легкие. – Выдохни и вдохни еще раз. Только медленно.

Девушка сделала все ровно так, как было сказано, и с удивлением почувствовала, что желудок больше не желает выкидывать фортелей. Но она так и не могла перестать смотреть Драко в глаза. Хотелось, чтобы он обнял ее и сказал, что все будет хорошо, что они выберутся из этой передряги. Обычно это Гермиона всех вытаскивала, благодаря своим знаниям и холодной логике. Но она больше не чувствовала в себе сил спасать всех и вся. Ей нужно было сильное мужское плечо. Его плечо.

Скрипнула дверь, и размышления девушки прервал знакомый голос:

- Так, так, так. Надолго же вы вырубились!

- Ах ты…! – Драко ринулся было к вошедшему мужчине, но тот быстро осадил лихого слизеринца, выставив вперед палочку.

- Но, но, но! Будь хорошим мальчиком и сядь-ка со своими друзьями, - велел Розье.

Голос в голове у Драко недовольно зарычал, но даже ему нечем было ответить, поэтому Слизеринский Принц вернулся к Гарри и Гермионе и опустился на камни рядом с девушкой.

- Теперь мы можем поговорить, - Розье довольно ухмыльнулся и, наколдовав стул и несколько свечей, сел. – Вам ведь известно кто я?

- Нет, - с вызовом ответил Гарри, демонстративно отвернувшись, показывая тем самым незначительность волшебника, сидящего перед ним.

Розье осклабился, но потом смог совладать с собой.

- Ну, а ты, Драко? Неужели, не догадался?

- Вероятно, ты – сын Ивэна Розье. Он погиб в восьмидесятом, в Первой Магической Войне. Убит Аластором Грюмом, из-за чего последний лишился глаза. Ты на пару-тройку лет старше нас, верно?

- Я всегда знал, что ты умнее, чем Мальчик-который-выжил, - издевательским тоном подтвердил Розье.

- Но до одного я так и не смог додуматься: что дальше? Что ты собираешься делать?

- Это хороший вопрос, - Пожиратель еще более уверенно развалился на стуле. – Знаешь, один маггловский художник сказал: «Хорошие художники копируют, великие – крадут». И я решил украсть… идею Темного Лорда. Она ведь была… гениальна. Крестражи и вечная жизнь… Кто не мечтает об этом?

- Знаешь, где-то я это уже видел. Ни чем хорошим не кончилось, - с сарказмом произнес Драко.

Розье снова усмехнулся.

- У Темного Лорда был враг. Мальчик-который-выжил… У меня таких врагов нет. Зато есть оплот Пожирателей, которые жаждут отмщения, - волшебник с яростью посмотрел на пленных. – Покажи свою Метку.

- Только когда увижу твою, - парировал Драко.

Все так же крепко держа палочку, Розье завернул рукав. Уродливая черная змея извивалась на светлой коже предплечья, череп выглядел свирепым и неприятно напоминал Темного Лорда.

Пожиратель ждал.

- Когда тебя инициировали? - спросил Драко.

- В семнадцать. Покажи татуировку.

Слизеринец опустил голову. Он положил правую ладонь на запястье и неуверенно потянул за рукав, словно обнажал ту отвратительную часть своей души, от которой всенепременно пытался избавиться.

- Нечем гордиться, верно? – Малфой снова поднял голову.

- Предатель! – хмыкнул Розье, закрывая свою метку, будто слизеринец был недостоин смотреть на нее. – Но ты не просто предатель. Ты сделал это ради своей шкуры. Как и твоя мамаша!

Драко дернулся вперед, собираясь вцепиться мерзкому уроду в глотку, даже если в него полетит Империо, Круцио, Авада… Его удержала нежная женская рука. Гермиона крепко сжала ладонь слизеринца, не позволяя тому сделать глупостей.

- Но знаешь, - продолжал Пожиратель, - с твоим умом… Ты можешь быть мне полезен. Тем более… тебе опять нужно спасать себя, - Розье еще раз злобно ощерился. – Я предлагаю сделку, Драко. Твоя жизнь, - он ткнул в грудь слизеринца, - в обмен на их, - обвел палочкой Гарри и Гермиону.

Жизнь постоянно ставит перед нами выбор. И суть ведь даже не в том, что мы выберем, ведь все уже и так предопределено. У нас есть только глупая вера в способность влиять на события, но откуда нам знать, что так не было задумано с самого начала?

Секунд десять Драко смотрел в глаза Пожирателя неподвижно. Потом слизеринец усмехнулся. Еще один раз. Снова. И, наконец, просто захохотал во весь голос. Он уже согнулся пополам, но все еще не отпускал руку Гермионы. Девушка смотрела на него и никак не могла понять. Он что… сошел с ума? Драко опроверг эту смелую теорию, резко выпрямившись и поглядев на обеспокоенную гриффиндорку. Он сильнее сжал ее руку в своей ладони. Приблизился было, будто хотел поцеловать, неистово, как в последний раз, но не посмел. Просто не посмел поверить, что этот раз будет последний.

- Иди ты к соплохвостам, - твердо ответил слизеринец. Он потерял в жизни достаточно, но все, что у Драко Малфоя еще осталось, было здесь, у левого бока, держалось за него, как за спасительную соломинку.

- Ну что ж… - Розье презрительно смотрел на пленника. – Ты сам решил. Авада…

Пожиратель не успел договорить. Драко закрыл глаза и сосредоточился. Теплыми волнами сила катилась по его телу, подпитываясь безудержным огнем, пылающим в сердце.

- Экспеллиармус!! – заорал слизеринец, понимая, что невербаликой здесь не обойдешься.

Зеленый огонек, зародившийся на конце палочки, вмиг погас, а само оружие вылетело из рук Пожирателя. Не теряя времени, Драко соскочил с пола и повалил на него не успевшего прийти в себя Розье.

- Акцио! – рисковать с беспалочковой магией больше не хотелось, и слизеринец протянул руку к оружию, которое послушно скользнуло в ладонь. – Петрификус Тоталус! – Пожиратель выпрямился, как по струнке, и Драко поднялся с пола. – Пора сваливать отсюда, - улыбнулся Малфой своей знаменитой ухмылочкой.

***

Легко сказать, да нелегко сделать! Розье не лгал – дом и правда был заполнен «оплотом Пожирателей, жаждущих мести». И эту жажду Гарри, Гермиона и Драко узрели, как только повернули за угол своей темницы. К счастью реакция у слизеринца была хорошая, и он быстро смог успокоить нервного Пожирателя. Но долго так продолжаться не могло: один волшебник с даже не стопроцентно своей палочкой и две обузы у него под мышкой.

- Так, Поттер, бери, - Драко сунул оружие гриффиндорцу. Малфой надеялся, что, пока он защищает Гермиону, у него хватит сил отбиваться и без палочки. – Аппарировать отсюда нельзя, нужно выбраться на улицу. По подвалу идти проще – здесь, скорее всего, меньше Пожирателей, да и черный выход для слуг всегда имеется. Я смотрю вперед, ты защищаешь тыл, Герм – посередине, - он совершенно неосознанно назвал ее по имени, но почувствовал, как девичья рука вздрогнула.

Боясь издать лишний звук, они почти на ощупь крались по темному коридору, кое-где освещенному небольшими свечами.

- Драко? - тихо прошептала Гермиона, чтобы Гарри не услышал.

- Давай не сейчас, а? Выберемся – там и поболтаем, - шикнул на нее слизеринец.

- Я просто… хотела сказать спасибо. За то, что ты… остался со мной… с нами! – покраснев, поправила девушка.

Драко запнулся о ступеньку, потому что засмотрелся на Гермиону. Как не вовремя женщины выбирают моменты для разговоров! Слизеринец выпустил ее руку и взлетел по короткой лестнице.

- Поттер, палочку! – велел он, нащупав над головой деревянные створки, явно ведущие на вожделенную свободу. – Редукто!

Полетели щепки, темноту подвала разорвал красновато-желтый закатный свет. После долгого времени, проведенного в полумраке, резало глаза, да и ноги ступали как-то неровно от дневной голодовки. Драко вытащил из подвала Гермиону и даже помог вылезти Поттеру. Думать было некогда, и слизеринец взял их за руки, собираясь сразу аппарировать. Не тут-то было! Вероятно, защитное заклинание распространялось до самой ограды. Малфой чертыхнулся (как, впрочем, и Гарри) и, выстроив процессию в прежнем порядке, двинулся в сторону, где предположительно были ворота.

В этот момент они чувствовали себя мышами, решившими перебежать освещенную комнату под наблюдением хозяина апартаментов. Увы, так оно и было. Гарри едва успел отразить прицельно полетевшее в них Круциатус. Палочка сопротивлялась, как могла, и гриффиндорец на секунду даже ощутил гнетущую боль в теле.

- Взять их! Живыми или мертвыми! – велел властный голос Розье, стоявшего во главе своей армии.

До спасительных металлических ворот оставалось каких-то десять-пятнадцать метров. Но таки добежав до них, Драко почувствовал, как его накрывает волна отчаяния: створки были плотно запаяны, заклинанием, естественно, и сколько не кричи «Редукто», делу не поможешь.

- Ну, умирать, так с боем, - слизеринец развернулся к врагу лицом и приготовился защищаться.

В силу ограниченных возможностей, отражать заклинания было трудно, но еще минуты две они могли продержаться. За это короткое время Гермиона наконец вспомнила, что она – храбрая, но более того – УМНАЯ гриффиндорка, от чьих зорких глаз не ускользали даже самые мелкие детали. Прикинув, что расстояние между воротами и землей не меньше двадцати сантиметров, девушка решилась на вполне осуществимый подкоп, тем более, земля уже оттаяла и была влажной и мягкой. Пока Драко и Гарри обеспечивали оборону, она неистово рыла почву, создавая достаточно широкий лаз. Втянув живот и прижав грудь, Гермиона сумела протиснуться под воротами.

- Гарри, палочку! – крикнула девушка, понимая, что просто так аппарировать она не сможет.

Гриффиндорец удивленно воззрился на протянутую под створками руку подруги, но быстро смог понять план, поэтому без сожаления отдал оружие и схватил Малфоя за плечо. Последнее заклинание, на которое у Драко уже не было сил ответить, с грохотом врезалось в металлические ворота.

***

Захват Пожирателей производили уже без них, а под чутким руководством Рона, который для такого дела не поленился собрать всех сотрудников Аврората. Гарри помог с определением места, пока маги не успели смыться оттуда, и вернулся в Министерство. Без стука он вошел в кабинет Драко. Слизеринец расслабленно курил, развалившись на рабочем кресле. В пепельнице Гарри заметил уже два или три окурка.

- Знаешь, Малфой, курение вызывает разные маггловские болезни, - заметил гриффиндорец, присаживаясь напротив коллеги.

- Знаю, - спокойно ответил Драко и, затушив одну сигарету, спокойно потянулся за следующей.

- Я тут поговорил с Бруствером. Тебя решили представить к награде. Орден Мерлина второй степени, - сообщил Гарри.

- Отлично, - с полнейшим безразличием бросил слизеринец.

- Может, ты хоть немного порадуешься?

- Отлично! – с напускным энтузиазмом Драко натянул на лицо фальшивую улыбку, которая, однако, опала уже через секунду.

Несколько минут они сидели молча, и Гарри внимательно изучал Малфоя. Гриффиндорец уже знал этот задумчивый взгляд, напряженно сведенные брови и сжатые губы. Но только никакого желания лезть в жизнь слизеринца у него не было. Гермиона будет без него счастливее. Обязательно будет. Потому что Драко не умеет ничего, кроме как ломать другим людям жизни, раз не сумел ее удержать.

- У меня только один вопрос, - Гарри прервал печальный ход своих мыслей, чтобы вернуться к делам насущным. – Как ты догадался? Ну, про Розье и все остальное.

- Это слишком длинная логическая цепочка, Поттер, ты не поймешь, - хриплым голосом ответил Драко.

- Малфой, - зашипел гриффиндорец – терпения на этого мерзавца не всегда хватало.

- Он давно показался мне знакомым. Еще когда я лежал в больнице после Авады, - слизеринец потушил сигарету и отвернулся к стене. - Мы все идиоты, раз не догадались, хотя бы по фамилии. Розье сказал мне, что до этого лечил Гермиону, и я не стал больше рыться в памяти. Он знал, что я буду в Мэноре после больницы и подослал туда Роули, потому что убивать меня в Святом Мунго было бы слишком подозрительно. Как я мог не заметить… - Драко начал разговаривать скорее сам с собой, нежели с Поттером. – Он тогда натягивал рукава, чтобы скрыть Метку, я сам так постоянно делаю, но все равно не догадался. А еще, когда Розье лечил Гермиону, он ничего не сказал о контрзаклятии.

- Потому что оно не существует, - кивнул Гарри и обернулся, услышав, как скрипнула дверь.

- Существует, - твердо ответил Малфой. – Правда, Грейнджер? – на кресле он развернулся к проему, в котором замерла девушка.

- Что?! – от негодования Герой Магического Мира соскочил с места и сжал кулаки, глядя на залившуюся краской подругу. – Ты все вспомнила?! Но… но… когда?!

- В Новогоднюю ночь, - ответил за девушку слизеринец. – И кстати, мы с ней спали, - открывая уже все тайны, добавил он.

- Драко! – краснея сильнее, возмущенно воскликнула Гермиона.

Гарри хотелось разгневаться еще больше, но, видя лицо подруги, он смягчился. Вообще, у него уже давно зрела мысль, что девушка все вспомнила, но подумать, что Гермиона Грейнджер в здравом уме и твердой памяти (самое важное!) начала встречаться с Драко Малфоем… Видимо, ей реально крышу снесло! И все же, она ведь его умная и практичная Гермиона, она разберется, и нет никакого смысла сейчас обижаться на нее за маленькую ложь, которой девушка, очевидно, пыталась защитить свою личную жизнь.

- Ну, это я знаю, - признался гриффиндорец.

- Знаешь?! – в один голос вскричали Гермиона и Драко, и последний даже удивленно встал с рабочего кресла.

- Ну, да. Вы, блин, конспираторы соплохвостовы! – Гарри недовольно сложил руки на груди. – И да, из всего, что происходит, могу сделать вывод, что вы в очередной ссоре. Гермиона, - гриффиндорец подошел к подруге и взял ее за руки, - мы ведь друзья… и мне не важно, кем будет твой парень, но только если он будет о тебе заботиться, как ты того заслуживаешь. Я… я хочу извиниться. За то, что было между нами… тогда, ну, ты понимаешь. Будь даже я свободен, все равно не достоин такой, как ты. Но только… этот хорек, без обид, Малфой, - бросил гриффиндорец, обернувшись, - он тоже не достоин. Когда ты была с Роном, ты никогда столько не плакала и не была такой грустной.

- Это ее выбор, Поттер. И не твое, кстати, дело, - прошипел Драко. Встретившись с колючим взглядом Гермионы глазами, он неожиданно почувствовал себя лишним в собственном кабинете. Да и на этом празднике жизни тоже. – Если Вислый там случайно найдет мою палочку, пусть вернет мне после рейда, - бросил слизеринец, уходя, и снова глянул на девушку, которая уже отвернулась и не думала на него смотреть. Одна гребаная секунда. Аааай… Лучше бы он этого не делал.

«Помнишь один из сотен тех разговоров, когда мы обсуждали, что ты идиот?» - поинтересовался внутренний голос, пока Драко ехал в лифте.

«Нет».

«Я так и подумал, поэтому не приминаю тебе это напомнить. Так вот, Драко Малфой, ты – ИДИОТ!»

«Она на меня даже не посмотрела! Она согласилась с Поттером – я ей НЕ НУЖЕН! Повторить по буквам? Н-Е Н-У-Ж-Е-Н. Это ее выбор…»

«Мерлиновы яйца! Да на кой давать женщинам выбор?! Они к черту сами не знают, чего хотят! Помнишь, я обещал, что больше не буду с тобой разговаривать? Так хрен тебе! Я каждый день буду напоминать, какой ты соплохвостов дебил, что упустил ее!»

Слизеринец уже успел аппарировать в квартиру и разглядывал пилюли. Нет, сегодня он и без них прекрасно уснет.

***

Мадам Малкин еще раз посмотрела на мантию. Она словно висела на мужчине, как бесформенная тряпка, хотя должна была сидеть идеально, ведь мерки сняты со скрупулезной точностью и сшито на заказ.

- Мистер Малфой, выпрямитесь! – недовольно велела портниха, и слизеринец нехотя расправил плечи. – Так-то лучше! – мадам Малкин стряхнула невидимые пылинки с плеч и гордо улыбнулась своей работе. – Ну, что скажете?

Драко безразлично посмотрел в зеркало.

«Смазливый трус!» - прошипел голос в голове.

- Неплохо, - кисло ответил слизеринец.

- Неплохо?! Неплохо?! – возмутилась женщина. – Да она сидит как влитая! Будете самым модным на этом Вашем вечере! Вообще, не думала, что Вы заберете ее так поздно.

На самом деле, Драко и не собирался. Это Поттер настоял, чтобы слизеринец заказал парадную мантию. Он же явился в квартиру к «коллеге» и, чуть ли не приставив к горлу последнего палочку, заставил пойти и забрать покупку, в которой Драко должен был явиться на торжественную церемонию.

- Спасибо, - невпопад ответил Драко и достал из кармана галеоны.

Расплатившись, слизеринец отправился в Министерство, где и должен был пройти вечер.

Он сидел в своем кабинете, и глаза раз за разом скользили по одной и той же строчке книги по зельеваренью. Смысл написанного не желал оставлять и следа в голове, потому что Драко опять думал о ней. С поимки Пожирателей прошли еще две тяжелые недели, и все вроде как должно было начать становиться на свои места. Ни фига подобного! Сердце ныло каждый раз, когда он случайно видел Гермиону, а голос в голове нудил сильнее. А вот ей, кажется, вообще было все равно! Слизеринец мог бы поклясться, что девушка расцвела, будто роза в середине лета, разве что кожа у нее оставалась немного бледновата, зато на щеках играл счастливый румянец.

Драко закурил. Спокойствие растекалось по крови вместе с никотином.

- Вот ты где, - в кабинет совершенно бесцеремонно зашел Поттер. – А я уж решил, ты свалил.

- Как я мог! Мне же сегодня вручают награду, - саркастически отозвался слизеринец.

- Идем, гости уже собираются.

Вместе, Гарри и Драко спустились на первый уровень, где расположили недавно отстроенный зал для приемов.

- Я был уверен, что ты не пойдешь, несмотря на мои угрозы, - признался гриффиндорец. – Тебе же по боку этот орден. Так чего вдруг?

Малфой пожал плечами. Все верно. Ему было по боку.

Зал уже заполнился людьми. Оркестр играл веселенькую ненавязчивую мелодию. Драко сразу двинулся к столу с напитками.

- Мистер Малфой, - к нему картинно подошел Блейз.

- Мистер Забини, - смог поддержать шутку Слизеринский Принц.

Блейз рассмеялся своим мелодичным холодным смехом, Драко же лишь только невесело хмыкнул.

- Драко Малфою, слизеринцу до мозга костей, бывшему Пожирателю вручают Орден Мерлина. Вот уж не ожидал, - с неподдельным удивлением Забини поднял свой стакан с огневиски за друга.

- Дерьмо случается, - не смог удержаться Драко от любимой после просмотра сотен маггловских фильмов фразы.*

- Чего? – не понял Блейз.

- Не важно.

Забини был не из тех, кто любил поболтать. Он сразу уловил настроение бывшего однокурсника, но не считал нужным лезть в его дела.

- Вот это да… - присвистнул Блейз, случайно кинув взгляд на лестницу.

Драко тоже обернулся. Это было его глобальной ошибкой: по широким ступеням, покрытым фиолетовым ковром, спускалась Гермиона. И она была… чудесна. Нет, нет, не то слово. Волшебна. Так хороша, что Слизеринскому Принцу приходилось напоминать себе дышать. Атласное платье тонкими складочками струилось по ее телу, едва касаясь пола. Вырез сзади оголял лопатки, сложная бретель через одно плечо расходилась на две и так эротично пересекала спину, что Драко казалось, будто под ней есть нечто запретное, желанное. Сочный цвет морской волны необычно подчеркивал теплые карие глаза и каштановые волосы, стянутые в небрежный узел. Большие серьги, похожие на гроздья винограда, почти касались плеч, еще больше подчеркивая их хрупкость, как и массивные браслеты, готовые вот-вот слететь с тонких запястий. На щеках играл благородный румянец.

- А Грейнджер очень даже… - с вернувшейся холодностью заметил Забини, отпивая еще глоток огневиски, и в глазах слизеринца сверкнул огонек. – Как она тебе, а? – прежде чем идти на штурм, поинтересовался он у друга, памятуя об инциденте в Малфой-Мэноре.

Драко хотел оскорбить ее, но слова не желали подбираться. Поэтому он лишь сморщил лицо и быстро удалился, чтобы не видеть девушку.

«Она охрененно выглядит», - шепнул внутренний голос.

- Заткнись, - посоветовал Драко, прижимаясь лбом к холодной стене в туалете.

«Просто до охерения охрененно!» - не отставал голос в голове.

Слизеринец со злостью долбанул по кафелю и почувствовал, как под кожей чуть хрупнули кости. Странно, но именно эта боль его отрезвила. Вернувшись в зал, Драко собирался просто перетерпеть остаток вечера.

Но, увы, иногда случается так, что весь мир оборачивается против нас. Играла красивая медленная музыка, и пары нестройно кружились по залу. Среди разодетых в пух и прах волшебников Драко заметил яркое платье Гермионы. Девушка танцевала с Забини, который в отстраненной, но оттого не менее изящной манере, вел ее по кругу. Блейз сказал что-то со снисходительной улыбкой, и гриффиндорка от души рассмеялась. Драко почувствовал, как у него задрожали руки и зубы застучали от заполнявшего гнева. И ладно бы она нашла кого-нибудь хорошего и примерного, так нет ведь! Забини! Великий Мерлин, Забини! Ярость и ревность, ревность, ревность…

Проведя у стола с закусками еще десять секунд и на силу успокоившись, Драко уверенными шагами двинулся через всю залу к Гермионе и Блейзу. Малфой остановился рядом с ними и тактично кивнул обоим головой. Забини было прекрасно известно, что означает этот жест, в особенности в момент, когда у друга желваки двигались от напряжения. Блейз ответил спокойным кивком и передал Драко руку девушки.

Гермиона опасливо вложила дрожащие пальцы в его ладонь. Она бы с радостью убежала, но уж очень не хотелось, чтобы в Министерстве потом судачили об этом. Пока они танцевали, слизеринец не произнес ни слова, только уперто смотрел ей в глаза и прижимал все ближе к себе. Но только девушке казалось, что что-то ей мешает. В прямом смысле слова. Было какое-то странное ощущение препятствия между их ладонями, бумажка или ткань, Гермиона никак не могла понять.

Музыка прекратилась, и аплодисменты согревающей волной полились на оркестр. Драко отпустил гриффиндорку и, все тем же коротким кивком поблагодарив ее за танец, удалился. Гермиона удивленно посмотрела ему вслед. Когда слизеринец обернулся на нее, она смущенно опустила глаза. На полу, в двух дюймах от ее платья, лежала свернутая в несколько раз салфетка. Девушка подняла ее и опять поймала на себе взгляд Драко. Он смотрел так сосредоточенно, что не было сомнения, слизеринец выжидал. Гермиона неуверенно развернула бумажку.

«Нужно поговорить. Срочно. Касается Поттера. Через пять минут в холле», - гласили неровные буквы, будто пишущий очень нервничал, выводя их.

Девушка почувствовала, как сердце начало колотиться в груди. Что могло случиться с Гарри? И что этот… хорек может знать! Подойдя к столику, она попросила у официанта пунша, чтобы смочить в момент высохшее горло.

- Гермиона! Чудесно выглядишь! – с объятиями на нее налетела Джинни.

- А… да, спасибо. Ты тоже. Не знаешь, где Гарри? - неровным голосом спросила Гермиона, высматривая среди гостей лохматую черную голову.

- Отошел куда-то, - бросила рыжая волшебница. – Оставил меня одну, представляешь? Ну, я еще задам ему!

- Я отлучусь в уборную, - сказала Гермиона и быстрыми шагами направилась к выходу, пока Джинни по доброй девичьей традиции не последовала с ней.

Выйдя в холл, она увидела Драко. Слизеринец стоял у фонтана и нервно затягивался сигаретой.

- Что случилось с Гарри? – твердым, насколько позволяло колотящееся сердце, голосом спросила гриффиндорка, сложив руки на груди.

Драко обернулся, застыл на секунду, будто задумавшись о чем-то, а потом отправил окурок в воду.

- Ничего, - тихо ответил он.

- Тогда какого соплохвоста?! – возмутилась Гермиона, упирая руки в боки, чувствуя, как закипает от злости.

- А ты бы пришла, если бы я сказал, что просто хочу поговорить?

- Естественно, нет!

Она развернулась и уже собиралась уйти, но Драко удержал ее за руку.

- Герм, подожди. Это не о Поттере, но правда очень важно.

Это было слишком. Когда он называл ее так. Не грубое «грязнокровка», не жестко брошенное «Грейнджер», «Герм…». Девушка посмотрела слизеринцу в глаза и сразу пожалела об этом, потому что тело задрожало еще сильнее.

- Что тебе? – она хотела прозвучать злобно, но прозвучала просто жалко.

- Держись подальше от Забини. Он явно не тот хороший парень, с которым тебе стоит быть.

- Ты будешь мне указывать, с кем встречаться?! – взорвалась Гермиона. – Ты тоже хорошим не был, знаешь ли!

- Поэтому я с тобой и расстался, - почти грустно сказал Драко.

- Как благородно! – ее уже было не остановить. – Ты меня сломал! Ты уничтожил все, во что я когда-либо верила! Не смей, слышишь, не смей говорить мне, что делать! Ты, слава Мерлину, больше не часть моей жизни, но только потому что сам так решил!

- Я не хочу видеть тебя рядом с ним! – сорвался слизеринец, в ответ на крики тоже повышая голос.

- Но и рядом с собой не хочешь! – выдала Гермиона последнюю реплику.

Драко нечего было ответить, и он свирепо зарычал. Отпустил ее руку и, притянув девушку за талию, впился губами в ее губы. Голова пошла кругом. Он пытался наверстать месяц, который не мог прикасаться к ней.

Но Гермиона не была так рада. Ей уже порядком это надоело, хотелось поставить жирную точку и перевернуть страницу, но, казалось, что рука каждый раз срывается, оставляя лишний завиток. Девушка нашла в себе силы отпихнуть его и со злости хлопнула Драко по щеке.

В холл вбежал Гарри. Джинни рассказала ему, что Гермиона ушла в уборную, но что-то долго не возвращалась.

Бывшие враги, бывшие любовники, они стояли перед гриффиндорцем, тяжело дыша.

- Что..?

Драко бросил на Поттера полный ненависти взгляд и, потирая скулу, торопливыми шагами удалился. Гермиона медленно начала оседать на пол, в уголках ее глаз собирались слезы и тут же пускались по щекам бурным потоком.

- Гермиона! – Гарри подбежал к подруге и попытался ее поднять.

Она осталась сидеть, уткнувшись лицом в колени. Потом пробормотала что-то под нос. Гриффиндорец опустился к девушке и обнял ее за плечи.

- Гермиона, ну что случилось?

Уже покрасневшими глазами она посмотрела на друга.

- Гарри… я так люблю его… так люблю его… - прошептала Гермиона между всхлипами.

Аврор открыл было рот, но потом понял, что его слова ей к соплохвостам не нужны.
__________________________________________________
*Отсылка к фильму «Форрест Гамп» и знаменитой фразе главного героя “Shit happens”. (Прим. Автора)