Время подходило к десяти вечера. Драко Малфой стоял у окна, опершись руками о подоконник. За окном давно стемнело, и, несмотря на то, что на улице шел дождь, в комнате Драко было достаточно тепло. Только небольшой шум от дождя наполнял спальню, а по окну снова и снова пробегали влажные дорожки. Слизеринец прислонился лбом к окну, надеясь, что прохлада, исходящая от стекла, сможет дать хоть какое-то облегчение. Его дыхание было неровным, а сердце тяжело билось.

Справа от слизеринца лежала книга “одолженная” вчера в Запретной Секции, слева – раскрытое письмо от Люциуса Малфоя.

Драко искоса посмотрел на оба предмета и тяжело вздохнул. Ни один из них не принес сегодня ему хороших новостей.

Все началось с того, что он повел первокурсников на их первый урок по полетам. После этого опыта он определенно решил для себя: заводить детей в ближайший десяток лет он точно не собирается. Ведь эти маленькие пожиратели жизни вели себя, мягко говоря, ужасно: все время разговаривали, хохотали и не реагировали на его замечания. Студенты только тогда пришли в себя, когда он пригрозил им Ступефаем. Хотя, некоторые из них продолжили паясничать и после этого. Кроме этого, все усложняло еще и то, что вместе с ним старостой его факультета была назначена Пэнси. Судя по тому, как отчаянно она пыталась игнорировать Драко, и как часто крутилась перед его носом вместе с Грегори Гойлом, можно без труда понять, что она все еще злилась. Ее жалкие попытки заставить его ревновать или чувствовать себя уязвленным сталкивались с его непроницаемым взглядом и безразличным поведением. Ему даже не приходилось играть. Он был рад, что она нашла себе другое занятие. "Возможно, так даже лучше, - подумал слизеринец. - Может быть, тогда Пэнси переключится на Гойла и забудет обо мне". Он облегченно вздохнул. Ведь с этой проблемой он успешно справился. Все преподаватели призывали студентов быть сильными и бороться против зла, не принимать необдуманных решений, которые могут иметь катастрофические последствия. Конечно, нельзя было не прочитать между строк их речей обращение к Слизеринцам. Ведь именно выпускники этого факультета сейчас где-то за стенами школы убивали полукровок и пытали грязнокровок. Ничего так и не изменилось. Слизерин все также оставался обителью всеобщего зла, а Гриффиндор только и делал, что кишел провидцами, героями и спасителями, типа Поттера.

Остаток дня был абсолютно рутинным, если не считать того, что подняли шум из-за пропавшей книги, но Драко держался столбом и, объявив, что в тот день дежурила Паркинсон, которая, конечно, ничего не заметила, смог выскользнуть из данной щекотливой ситуации. День закончился небольшим сдержанным разговором с Забини, во время которого Драко с трудом заставлял себя не зевать. После чего он вернулся в свою комнату. Единственное, что ему хотелось, это беззаботно плюхнуться на кровать и стараться не думать о вечерней встрече с Грейнджер, однако, и эти ожидания не сбылись. Стоило ему только подойти к постели, в окно настойчиво постучал филин отца. Серая старая птица с пронзительным взглядом желтых глаз достаточно высокомерно смотрела на него. Сам Драко никогда не любил это создание. Сколько себя помнил, Драко пытался насолить ей. В детстве даже выдернул несколько перьев из его хвоста, после чего, конечно же, был подвергнут наказанию. Недовольно чертыхнувшись, он открыл окно и впустил надоедливое животное. Недолго думая, он быстро отвязал письмо от птичьей лапки, и филин немедленно улетел домой. Значит, отец не ждал ответа – это был его очередной приказ. Медленно развернув его, он начал читать:

Сын,

ты сам выбрался из подземелья, что ж, этому я рад. Однако ты оказался очень невежливым, ускользнув из дому, так и не удосужившись встретиться со мной или Темным Лордом. Можешь считать, что я спас твою жизнь, не сказав Повелителю о том, что ты также был пленен в подземелье. Как бы то ни было, я не пишу тебе для того, чтобы высказать свою похвалу или же очередное замечание. Моя воля в том, чтобы ты принял Темную Метку Лорда не позднее, чем к этому Рождеству, иначе тебе придется столкнуться с моим, а в последствии и с гневом самого Темного Лорда. Таков мой приказ. Подумай хорошенько, прежде чем принимать свойственные тебе импульсивные решения, ибо они могут иметь серьезные последствия.

Люциус Малфой.

Драко сначала в гневе отшвырнул пергамент, схватился за голову и зло оглядел комнату. Как же он хотел быть другим человеком. Кем угодно, только не Драко Регулусом Малфоем. Это имя, словно проклятие, принадлежало ему, отравляя существование. Да, он был чистокровным волшебником из почтенного семейства Малфоев. Да, он был сыном одного из самых влиятельных людей в Министерстве и, по совместительству, Пожирателя Смерти. Этим все было сказано. Казалось, что его сторона на этой войне была предрешена... Все уже решили за него: отец, Дамблдор, этот Поттер и его подружка грязнокровка. Однако никто из них не знал, что он не хотел принимать участие во всем этом. Не хотел быть ни на чьей стороне. Ему хотелось стать тем человеком, которым был вчера на небольшой опушке в лесу около Малфой-мэнора. Он хотел быть свободным человеком. Без каких либо обязательств, никем больше.

После того, как он вновь перечитал короткое письмо отца, первое, что он сделал, это кинулся перелистывать книгу, которую достал еще вчера в библиотеке. В ней описывалось множество заклинаний. Здесь была собрана всевозможная информация о каждом заклинании: примечания, побочные действия, этимология, темные заклятия, проклятия, всевозможные яды. Теперь было очевидно, почему эта книга находилась в Запретной Секции. Вскоре он нашел то, что нужно. Заклятие, о котором говорили отец и Волан-де-Морт - крестраж. Однако от прочтенного оптимизма у него не прибавилось. Он бессмертен. Его душа расколота на Мерлин знает сколько частей. В книге говорилось, что с помощью этого заклинания возможно заключить часть своей души в неодушевленный предмет с помощью убийства. Если подумать о том, скольких людей убил Темный Лорд, то число становилось не утешительным. Информации об этом заклинании было ничтожно мало, если сравнивать с другими источниками. Не было сказано также, как можно уничтожить эти крестражи, и уж тем более не упоминалась о Темном Лорде. Эта новость только ухудшала сложившуюся ситуацию, в которую попал Драко. Теперь он знал правду, и от этого легче не становилось.

Сейчас парень стоял у окна. Прохлада от осеннего дождя все-таки прокралась в комнату, и Драко, который был без теплой мантии, замерз, хоть и не сразу заметил это. Хогвартс погрузился в густую темноту. По коридорам уже не были слышны шаги учеников. Час отбоя давно прошел. Это значило, что Малфою-младшему пора идти в Выручай-Комнату на встречу с Грейнджер.

Он тихо вышел из комнаты, не забыв взять с собой книгу. Одна его часть, к удивлению самого Малфоя, принимала тот факт, что помощь самой умной ученицы школы ему все-таки понадобится. В Слизерине ему вряд ли удастся найти человека, которому можно доверять. До недавних пор этим человеком была Пэнси, но ее стоит вмешивать во всю эту суматоху лишь в последнюю очередь. Другая часть Драко, которая отчаянно боролась с первой, приказывала ему помнить то, что Грейнджер грязнокровка, подружка Поттера и Уизли и плюс ко всему этому - наверняка была одной из шпионов Дамблдора. Годы учебы вместе с этой девушкой сменялись один за другим, однако его отношение к ней не менялось. Она оставалась для него чем-то грязным и неправильным, хотя иногда его тоже посещала мысль о том, что магглы не так уж плохи. Он не знал ни одного маггла достаточно хорошо, поэтому ненависть к гордой гриффиндорке определяла его отношение к другим представителям человеческого рода, которые были лишены магии. Ему почему-то казалось, что Грейнджер не придет. Скорее всего, он надеялся на это, ведь ее вечный неуклюжий телохранитель Уизли не пустит девушку. Поэтому он останется один в Выручай-Комнате. Эта мысль очень импонировала ему, так как у него будет спокойное место, где он сможет остаться наедине, не считая своей комнаты.

Он остановился у стены, которая, на первый взгляд, ничем не отличалась от других. Ненадолго сосредоточившись на своей проблеме, он начал наблюдать за тем, как кирпичная стена медленно преображается в дверь. Камень медленно превратился в деревянную дверь с причудливым узором, который спускался вниз до самого пола. Дверцы раскрылись, и перед ним возникла Выручай-Комната, конечно же, обставленная именно так как он хотел. В ней, как нельзя кстати, оказался стол и несколько стульев, небольшой кувшин с водой и три обыкновенные лампы, поставленные для лучшего освещения. Ведь тут, как назло, не оказалось окон. Он удовлетворенно хмыкнул и прошел внутрь. Дверь за ним исчезла, и вместо нее появился большой шкаф с многочисленными книгами. Он не обратил на это внимания. Скорее его больше волновал беспорядок, который скрывался за уютной атмосферой. Можно сказать, что сразу за столом была огромная куча мусора, точнее, не мусора, а огромного количества вещей, взгроможденных друг на друга. Кому-то нужно было создать это, чтобы спрятать что-то или же самому схорониться. Это значило, что здесь был еще кто-то. Драко зло улыбнулся, значит, заучка Грейнджер все-таки пришла.

- Грейнджер, - он говорил медленно, растягивая каждую букву.

Послышались звуки возни, глухой звук падения какого-то предмета и вскоре, из-за одной кучи вещей появилась Гермиона Грейнджер собственной персоной.

Девушка, гордо вскинув голову, подошла к столу. В свете ламп можно было разглядеть ее одеяние: обыкновенный, нелепый и бесформенный свитер и джинсы. Волнистые волосы были собраны в пучок на затылке, однако, несколько прядок все-таки выбились и спадали на ее бледные щеки. Драко криво улыбнулся, небрежно положил книгу на стол и медленно, проводя кончиками пальцев по краю стола, начал подходить к гриффиндорке.

Гермионе всегда казалось, что после всего случившегося ее не так уж и легко напугать, но она ошиблась. Как же сильно она ошиблась. Сейчас, наблюдая за тем, как Малфой подходит к ней, она чувствовала, как ее сердце начало биться как никогда быстро. Он шел медленно, почти скользил по грубому каменному полу. Все в его виде заставляло девушку мелко вздрагивать. Его губы были искривлены в ухмылке, непослушные светлые волосы были немного растрепаны, а из под белоснежной челки можно было заметить его сверкающие глаза. Малфой был похож на ягуара: пластичного, быстрого, прекрасного, но одновременно безжалостного. Всего несколько шагов и он уже стоял напротив нее. Близко, ужасно близко. Так, что она могла ощущать на своей щеке его холодное дыхание. Он засмеялся.

- Грейнджер, Грейнджер, неужели ты набралась смелости и решила прийти? – пропел он.

Девушка вздохнула и задержала дыхание, когда он начал обходить ее, чертить вокруг нее круги легкими шагами.

- Неужели ты обманула своего дорогого Уизли, оставила обожаемого Поттера в лазарете и пришла на встречу к своему врагу? – Девушка едва не захлебнулась воздухом, когда Малфой заправил за ухо непослушную кудрявую прядь и остановился рядом с ней.

- Неужели ты совсем меня не боишься? – прошептал он тихо-тихо. Однако девушка услышала, хотя нет, скорее почувствовала каждое произнесенное слово.

Конечно, она боялась. Рядом не было никого, новую палочку она еще не приобрела, поэтому была полностью беззащитна перед ним. Его пристальный взгляд сверлил ее. Девушка чувствовала себя словно вывернутой наизнанку. Казалось, он мог дотянуться рукой и коснуться ее души, перевернуть все, превратить в хаос и уйти, оставить ее, убить. Страх обволакивал ее, прилипал к коже, растекался по всему телу, вызывая дрожь и учащенное сердцебиение. И от того, что враг был так близко, все становилось намного хуже.

- Я не боюсь тебя, - глубокий вдох, - и здесь я ради Гарри. Ему и Рону не обязательно знать, того, чего не следует. - Ей почти удалось спрятать дрожь в голосе.

Драко засмеялся. Повернулся спиной и направился к принесенной им книге.

- Знаешь, - так и не повернувшись к ней лицом начал он, - ты чертовски хорошая актриса, Грейнджер. Мерлин свидетель, ты даже готова сейчас признаться мне в вечной любви, лишь бы узнать что-то о заклинании, не так ли?

Девушка ничего не ответила. Драко воспринял молчание упрямой гриффиндорки как согласие.

- Конечно, ведь Поттер наш герой. Все в этой паршивой школе только и делают, что вытирают за Избранным слюнки. Посмотрим, сможет ли он что-нибудь сделать.

Опять молчание в ответ. Однако Гермиона не открывала рот не из-за того, что ей нечего было сказать, скорее наоборот, из-за того, что Малфой был прав. Ей важно было узнать, что написано в этой книге. По его лицу было видно, что он уже знал все, что ему нужно.

- Разве я не прав, Грейнджер? – Он все же удостоил ее холодным взглядом. – Давай, защищай своего любимого Поттера.

- Гарри не нуждается в моей защите, он достаточно силен, чтобы справиться с кем угодно.

- Смелое заявление. - Парень театрально вздохнул. – Мы еще увидим, что сможет сделать твой обожаемый Гарри.

Он небрежно взглянул на книгу, затем перевел взгляд на Гермиону. Она не двигалась, не смея даже шелохнуться. Голова была гордо вскинута. Как же он ненавидел эту ее гордость, ее всезнайство, ее грязную кровь. Взгляд пробегался вверх и вниз по ее напряженной позе. Он не выдержал и снова подошел к ней вплотную. Гермиона ощутила холод его дыхания на щеке.

- Я могу доверять тебе, Грейнджер? Могу ли я быть уверен, что ты не проболтаешься никому, в особенности своим дружкам? – В этот момент Гермионе показалось, что ничто никогда ее так не пугало, как близость Малфоя.

- Да, - еле выдохнула она. “Это ради блага Гарри”, - сразу оправдала она себя.

Драко отошел от нее на шаг. Запустив руки в карманы, он долго изучал ее позу. Гермиона часто дышала, щеки раскраснелись, а полураскрытые губы пересохли. Она боялась его. Малфой ухмыльнулся. Ради победы всеобщего героя она была готова на все. Грейнджер не врала.

Драко небрежно подошел к столу и отодвинул стул, жестом указывая ей сесть. Гермиона, словно вышла из оцепенения, и, стараясь выглядеть как можно более уверенно, твердым шагом подошла к столу. Драко обогнул его и присел прямо напротив нее. Секунда, и их взгляды снова встретились. Карие глаза девушки смотрели настороженно, в то время как глаза цвета пасмурного неба были совершенно спокойны.

- Прошу, открой, - каким-то издевательским тоном начал слизеринец, - я пометил страницу.

Гриффиндорка несколько раз моргнула и потянулась за книгой. Открыв на нужной странице, она начала увлеченно читать представленный перед ней кусок текста. Драко нравилось смотреть на то, как менялось выражение лица девушки: она то удивленно раскрывала рот, то хмурила брови, то краснела и шептала что-то себе под нос. Несколько раз она перевернула страницу, потом уставилась на Драко.

- Это невозможно, - прошептала она, - Волан-де-Морт не может быть бессмертен.

- Заучка уже не верит тому, что написано в книгах? Интересный поворот, - произнес с сарказмом Драко.

- Можешь ты хотя бы секунду не быть таким? – нервно выдавила из себя девушка, впиваясь в парня взглядом.

- Неотразимым? Я, конечно, постараюсь, но не факт что выйдет.

- А ты попробуй не быть сволочью. Может, получится? – немного повысив тон, ответила она уверенным голосом.

- Не строй из себя самую умную, - недавнее игривое настроение напрочь испарилось, - не забывай свое место.

- Я-то его знаю, и выбрала себе сама, - дерзко бросила в ответ Гермиона. Драко замолчал. Его губы сжались в тонкую линию, а сам он почти сразу покраснел от злости. – Что, Малфой? Опять пригрозишь? Ты только это и умеешь делать, жалкий трус.

“Не теряй достоинства, Драко, - одернул он себя, - она никто. Покажи, что она слишком ничтожна, чтобы ты из-за нее переживал!”.

- Вы гриффиндорцы только и делаете, что путаете храбрость и безрассудство. Чем каждый раз лезть на рожон, лучше выждать подходящий момент для нападения. Но кто я, чтобы вас судить. Всего лишь слизеринец, которого вы так ненавидите.

- И это твой план? Сидеть и смотреть, как твои близкие погибают? - пояснила Гермиона.

- Поправочка: никто из моих близких не отошел в фамильный склеп.

- Это легко объясняется тем, что их у тебя попросту нет. Тебе никогда не понять нас, глупых гриффиндорцев. Ведь нам не чужды слова дружба, любовь, преданность.

Слова девушки прошлись по его душе, словно острием ножа по горлу податливой жертвы. Грейнджер заметила, как изменилось его настроение, но совсем не по лицу, которое осталось совершенно неподвижным. Скорее по его глазам. Стальной взгляд почему-то на несколько секунд смягчился, напряжение в них угасло, но вместо этого в них появились злость и негодование.

- Знаешь, Грейнджер, мы с тобой встретились только из-за того, что ты самая светлая головка на своем излюбленном факультете. Если ты не можешь ничем помочь, убирайся. Заклинание Обливиейт заставит тебя забыть о нашем неприятном ночном свидании.

Драко Малфой медленно наблюдал за реакцией Грейнджер. Она то удивилась, то резко открыла рот, видимо, хотела что-то сказать, но затем передумала. Резко захлопнув книгу, она заговорила, и, пожалуй, сейчас по уровню громкости ее голос мог соперничать с самой Пэнси Паркинсон.

- Мне жалко тебя, Малфой! Ты всего лишь игрушка в руках отца. Он готов подарить тебя Волан-де-Морту, а ты даже не пытаешься сделать что-либо. Слабый, никчемный мальчишка, который только и умеет, что домашними эльфами управлять. Не беспокойся, о нашей “встрече” никто не узнает.

В эту секунду Драко ужасно пожалел, что не взял с собой палочку. Девушка опять проявила чудеса гриффиндорской храбрости и осмелилась накричать на слизеринца. Она отлично знала, что никто не знает, что они здесь, помощи ей ждать не от кого, а если судить по озлобленному выражению лица Малфоя, то сейчас от него можно ожидать все, что угодно.

Драко резко сорвался с места, так что послышался неприятный звук от падающего стула. Гермионе показалось, что ее сердце пропустило удар, когда он подошел к ней, встал позади нее, уперев руки по обе стороны от нее в стол, и прошептал ей на ухо пропитанным ядом голосом:

- Кто ты такая чтобы судить меня? Маленькая, никчемная, презренная грязнокровка вот и все. Думаешь, от тебя есть хоть какая-то польза в нашем мире? Твои маггловские выходки здесь точно не пройдут. Тебе кажется, что раз спуталась с Поттером и постреляла глазками в сторону Уизли, ты можешь считать тебя частью нашего мира? Нет, нет и еще раз нет.

Он выпрямился, схватил со стола книгу, довольный собой он захотел было уйти, но вдруг небрежно повернулся и сказал:

- Ты ведь знаешь, что делают с грязнокровками Пожиратели, не так ли? Или с их семьями? Заклинание Круциатус очень болезненное, но я уверен, что ты и так это прекрасно знаешь. Ведь Грейнджер всегда хорошо учит свои уроки.

Малфой услышал, как девушка всхлипнула, и с чувством выполненного долга вышел из Выручай-Комнаты, направившись к себе в комнату за спокойным сном.