Я мчался к старому дому Кэтрин так быстро, как только мог. Уже давно я вдавил педаль газа до упора и до боли сжал руль. Я не замечал ничего, что происходит вокруг, в голове пульсировала только одна мысль: «Только бы успеть!». И только бы я не ошибся, и демон утащил Елену именно в тот подвал из моего сна! Еле сдерживая подкатывающее отчаяние, я мчался вперед, плохо представляя, как я справлюсь с демоном. Серебряный нож был при мне, но этот демон сильнее, и я не был уверен, что все будет так же просто. И будь проклята Кэтрин вместе с медальоном!
Остановившись у леса, я даже не поставил машину на сигнализацию, а кинулся к дому Пирс. Спотыкался о корни деревьев, падал, раздирая ладони, вскакивал и бежал дальше. Только бы успеть, только бы успеть! Боже, ты можешь любить меня, можешь ненавидеть, но докажи мне, что ты есть! Не дай умереть Елене! Если так будет надо, я готов умереть за нее, но прошу, пусть она живет! Мне хотелось зарыдать в голос, но я бежал. Бежал, что было сил, чтобы спасти ту девушку, без которой я жить уже не захочу. Страх потерять ее помог мне осознать, насколько сильно она нужна мне. Я люблю ее…
С плеча я почти вышиб старую входную дверь. По ногам повеяло холодом, стоило мне ступить на скрипучие половицы. Демон здесь. Я бросился в библиотеку. Дверь была чуть приоткрыта, а когда я открыл ее полностью, в нос ударил затхлый сырой запах. Не мешкая ни секунды, я прямиком отправился в подвал. Казалось, что я пролетел два пролета, прежде чем оказался в небольшом круглом помещении.
Посередине горел большой костер. Языки племени взметались кверху, будто хотели сбежать из этого гиблого места, но не могли. Стены были выложены из крупного камня, а в одном месте было углубление, напоминающее еле заметный проход. Прямо напротив меня в воздухе парила Елена. Ее глаза были закрыты, руки свободно спадали вниз с ее невидимого ложа. Я чуть было не лишился рассудка, подумав, что я опоздал, но тут же заметил, что грудь девушки поднимается и опускается. Она дышит.
А прямо напротив нее, скрючив свои уродские пальцы, стоял демон. Когда я вошел, он шумно втянул ноздрями воздух и с хитрой улыбкой обернулся ко мне.
- Деймон Сальваторе? – спросил он, уже зная ответ.
- Отпусти ее, - процедил я сквозь плотно сжатые зубы, - она не Кэтрин.
- Я знаю, - спокойно ответил он. – Но разве это не достойная замена Кэтрин в аду? Она воплощение красоты рода Пирс, а душа… Пожалуй, стоит несколько душ таких как Кэтрин, хотя признаюсь, что душу последней я еще тоже заберу.
- Возьми меня вместо нее! – выпалил я.
- Тебя? – демон ухмыльнулся и прошелся вдоль стены, подходя ближе ко мне. – Одна душа другой не стоит, Деймон. Твой род никак не связан сделкой, так что…
Демон не успел договорить. Я взметнул руку с серебряным ножом и всадил его как можно глубже в сердце этой твари. Демон только с грустью посмотрел на меня. Я, ничего не понимая, отошел на пару шагов.
- Ты думаешь, что меня можно убить этим? – усмехнулся он. – Когда пройдет лет сто моего пребывания в мире живых без медальона, тогда эта штука здорово ранит меня, но не сейчас. Сейчас меня еще подпитывают силы ада, Деймон. А медальон я верну, и Кэтрин сильно заплатит за это. Она будет мучиться очень долго, ну а ты, мальчишка сегодня умрешь как последний щенок. Зря ты пришел сюда этим вечером, Деймон Сальваторе.
Я не успел ничего предпринять, как демон оказался напротив меня, схватив меня одной рукой за шею, притягивая к себе, и уже в следующее мгновение я почувствовал резкую боль внизу живота. В ногах моментально появилась слабость, и чтобы не упасть, я схватился за ледяные плечи твари.
- Если бы мы только знали, когда умрем, - зашептал мне на ухо демон. – Мы бы успели многое сказать любимым людям. Но твой брат и твои племянники и так это знают. А Елена? Я передам ей, что ты умер за нее.
Он резко выдернул нож и толкнул меня в плечо, роняя на землю. Я зажмурился от боли, прижимая руки к ране. Неужели я сейчас умру? Вот так просто здесь, в подвале? Из последних сил я старался не терять сознание.
- Как быстротечна и несправедлива жизнь, - вздохнул демон. – Смерть куда изящней и проще.
Огонь блеснул в окровавленном острие ножа. Демон повертел его немного в руках и бросил на землю. Он прошел мимо меня и подошел к Елене, проведя над ней рукой. Потом остановился напротив груди и резко поднял ладонь к верху. Девушка вскрикнула и выгнулась дугой под мерзкой ладонью.
Новый прилив злости помог мне подняться на ноги, но разогнуться я не смог. Не думая о боли, я направился к демону, но тот, лишь криво ухмыльнувшись, позволил подойти к нему совсем близко и хотел впиться в меня своими когтями, когда я кинул ему в лицо немного соли, которую успел прихватить из дома. Тварь противно злобно зашипела, замахав руками. Выиграв немного времени, я как можно скорей подошел к Елене и схватив ее за руку, в отчаянии позвал.
- Елена! – мой голос предательски дрожал, и я не мог совладать с ним. – Очнись, Елена!
И будто услышав мои крики, девушка открыла глаза и тут же упала на землю. Никакая сила больше не держала ее в воздухе.
- Деймон? – удивилась она.
- Елена, беги! – крикнул я, отпуская ее руку.
- Умри, щенок! – демон схватил меня за плечи, швырнув в стену.
Противно хрустнула моя рука, и я беспомощно свалился на землю.
- Деймон! – Елена кинулась ко мне.
- Пожалуйста, убегай… - слабо попросил я.
- Кажется, я пропустила все самое интересное? – услышал я знакомый мелодичный голос.
Не веря собственным ушам, я повернул голову в сторону двери. Изящная фигура сделала шаг в этот подвал, откинув с лица, копну каштановых кудрей. Пухлые губы были изогнуты в издевательской улыбке, а тонкие пальчики перебирали золотой медальон.
- Кэтрин… - прошипел демон.
- Рада встрече, - почти пропела Пирс. – Смотрю, ты тут развлекаешься, - она оценила обстановку. – Все в твоем духе. Ты хотел душу? На, забирай душу Елены, - Кэтрин небрежно махнула рукой. – Чистая, нежная, влюбленная. Три моих стоит. Хотя… - Кэтрин с задумчивым видом прошлась вдоль стен, - ей в аду не место, слишком чистая. Лучше возьми душу Деймона!
- Кэтрин… - демон начал нервничать.
- А чем тебе не душа? Порочная, гулящая, да только вот тоже влюбленная. Незадачка.
Девушка откровенно издевалась над демоном, и ее это забавляло. Тем временем Елена осторожно опустилась рядом со мной. Но бежать было рано, еще не известно, какую авантюру задумала на этот раз Пирс.
- Но! Ты же ведь столько лет ждал меня, - она элегантно приложила одну руку к груди. – Так приятно. Но в аду так скучно… - вздохнула Пирс. – Что я там буду делать одна, целую вечность? А вечность – это так долго. Ой, я, кажется, придумала! – круглое личико снова озарила улыбка. – Мы отправимся туда вместе! На всю вечность. Вечность, смекаешь?
С этими словами девушка спрятала медальон в кулачек. Долю секунды нам понадобилось, чтобы понять, что она хочет сделать.
- Кэтрин, нет! – закричал демон и кинулся к ней.
- Встретимся в аду, - улыбнулась Кэтрин и сжала пальцы сильней.
Демон остановился и скрючился от боли. Тварь извивалась и кричала, а Кэтрин охватило яркое пламя. Это продолжалось еще с полминуты, а потом весь подвал озарила яркая вспышка, и все исчезло. И Кэтрин и демон. Огонь тоже потух.
- Все закончилось, - ошарашено прошептала Елена.
- Кэтрин спасла нас, - морщась от боли, произнес я.
- Деймон, ты ранен! – Гилберт только сейчас заметила, насколько сильно меня ранил демон.
- Все в порядке, - я слабо улыбнулся. – Возьми ключи и отправляйся в город, тебе надо наложить швы на руку.
- Деймон, я не уйду без тебя!
- Я так люблю тебя, Елена, - я с обожанием смотрел в эти карие теплые глаза.
- Я люблю тебя, Деймон, - дрожащим от слез голосом произнесла Елена.
Я взял ее за руку и закрыл глаза. Я был счастлив. Это все, что было важно в ту секунду. Елена жива, она любит меня, и я успел сказать ей это. И может, последнее, что я видел в этой жизни – это ее глаза, значит, я жил не напрасно и умираю не зря.
По телу пробежала дрожь и последнее, что я услышал – это плачущий голос Елены, звавшей на помощь…



- Представляете, Натаниэль сделал мне предложение! – игриво обронила Кэтрин, забегая в комнату Чарльза. – Вы куда-то едите? – девушка удивилась, увидев чемоданы.
Всегда убранная и чистая комната Сальваторе сейчас напоминала склад с дорогими вещами. Ее хозяин будто бы не просто уезжал из города, а сбегал. Сбегал в спешке, отчаянно кидая каждую вещь в чемодан, чтобы ничто и никто не остановило его. Словно кто-то гнался за ним.
- Все кончено, Кэтрин, - сухо произнес Чарльз, отправляя галстуки к остальным вещам.
- Вы бросаете меня? – Пирс в недоумении провожала действия мужчины взглядом.
- Вы выходите замуж! – почти крикнул Чарльз.
- Но… - голос Кэтрин дрогнул, но девушка совладала с собой. – Вы не можете… Позвольте бежать с вами! Я прикажу собрать вещи, и мы сбежим вместе утренним же поездом! Мне не важно, что подумают обо мне! – глаза девушки возбужденно загорелись.
Да, они сбегут из этого города, этого штата, этой страны и проживут вместе целую жизнь! Только она и ее любимый мужчина. Девушка даже прикрыла глаза, отдаваясь своим мечтам.
- Кэтрин, поймите, - вздохнул Сальваторе, - я бегу не ради вас, а от вас. Бегу ради Алисы. Какой я был дурак, что увлекся вашей красотой! Все могло бы быть иначе…
- Вы просто хотели сбежать от меня? Ничего мне не сказав? – Пирс произнесла эти слова, словно ножом резанула по стеклу.
Кэтрин чувствовала, как внутри что-то с болью начинает трещать. Сердце сбилось с привычного ритма, и то бежало галопом, то и вовсе останавливалось. К горлу подступили слезы, противно защипало нос, но девушка и глазом не моргнула.
- Я написал вам письмо, - ответил Чарльз, - и его уже должны были доставить вам домой. Я не ожидал, что вы придете, - мужчина говорил почти безразлично, и Кэтрин хотелось верить, что все это плохой сон или самая неудачная шутка, но все это было правдой. – Кэтрин… - Сальваторе кинул последнюю рубашку и подошел к девушке, взяв ее лицо в ладони. Пирс отстранилась, одарив мужчину надменным взглядом. – Поймите, вы красивая и притягательная, но вы несете с собой хаос. Я бы выбирал всю жизнь кого угодно, но только не вас.
Чарльз провел большим пальцем по подбородку Кэтрин и, подхватив чемодан, покинул комнату. Девушка вздрогнула от хлопка двери. Захлопнув эту дверь, Чарльз навеки захлопнул дверь в душе Кэтрин Пирс. Ей хотелось крушить все в этой ненавистной комнате, рвать эти простыни, распотрошить подушку. Ее душили злые слезы обиды. Игра, затеянная Кэтрин, обернулась против нее. Пирс проиграла в собственной игре. Кто мог подумать, что у девушки разобьется то, чего никто и никогда у нее не видел. Сердце…
Как в тумане Кэтрин вернулась домой. Ей так хотелось схватить сестру за волосы и оттаскать по всему дому. Взять нож и оставить такой шрам, чтобы больше никто и никогда не обратил внимания на это милое личико. Но Кэтрин знала, что она отомстит по-другому, нужно только время, а Пирс умеет ждать.
Поднявшись к себе в комнату, Кэтрин хотела поскорей лечь спать, чтобы этот ужасный день, наконец, закончился, но тут ее взгляд упал на конверт на ее кровати. На глазах снова навернулись слезы. Этот почерк девушка узнала бы из миллиона. Дрожащими руками она взяла плотный конверт. Он все еще пах неповторимым ненавистным ароматом. Все внутренности будто кто-то намотал на кулак. Сначала Кэтрин хотела выбросить это письмо, но все же нашла в себе силы открыть его:
"Кэтрин!
Если Вы читаете это письмо, значит, я уже сел в поезд и стремительно убегаю от Вас. Вы должны понимать, что все, что произошло между нами, было ошибкой. Я слишком увлекся Вашей красотой и вашим поистине дьявольским обаянием. Но теперь я вынужден покинуть город, ибо не хочу скандала и сплетен. Выходите замуж за моего друга Н. Л. и будьте к нему благосклонны, Кэтрин. Н. замечательный человек, и если у Вас осталась хоть капля совести, Вы будете ему преданной женой, забыв обо мне и обо всем, что произошло в поместье. Я же обещаю, что заберу этот секрет с собой в могилу, чего и Вам советую.
Сожгите это письмо, ибо никто не должен узнать.
С наилучшими пожеланиями, в надежде больше никогда Вас не увидеть, искренне не Ваш, Ч.С."
Каждая строчка больно впечатывалась в мозг острым лезвием, словно кто-то на сердце ножом вырезал каждую запятую. Что-то сырое капнуло на твердую бумагу. Кэтрин провела ладошкой по щеке. Слезы. Как же больно.
Девушка просидела еще с час, прижимая письмо к груди, проливая тихие слезы, отчаяния и грусти. За окном уже смеркалось, солнце спряталось за горизонт. Дождь крупными каплями барабанил по стеклу, чтобы заглушить слезы Кэтрин. Небо грустило вместе с этой прекрасной и несчастной девушкой. Сейчас, если бы кто-нибудь вошел в комнату, он бы никогда не узнал Кэтрин Пирс в этой сжавшейся жалкой худой фигурке.
Это злое письмо – все, что осталось Кэтрин от человека, которого она любила. Всхлипнув, девушка подняла взгляд на окно, и ей показалось, что ей дурно. Она быстро спрятала письмо за картину на стене и поспешила лечь в кровать, даже не умываясь. Тело била дрожь. Спустя еще некоторое время Кэтрин стало бросать в жар, но девушка решила, что это просто из-за расстройства и погрузилась в неспокойный сон. Всю ночь ей снились кошмары, а на утро Кэтрин поняла, что она заболела.