Похищение

Ринаика лежала, полностью расслабившись, и смотрела, как Флаффи пытался поймать очередную бабочку. Когда её незнакомец исчез, она перестала ходить на охоту, а стала нянькой для маленького принца. По какой-то причине Симба решил сделать перерыв в его обучении. Кроме того, гиены вновь тревожили границы. И потому, чтобы не оставлять Флаффи без присмотра, к нему приставили Ринаику, с удовольствием сопровождавшую его везде, куда маленький принц не пожелает пойти.
Вот и теперь, с высоты открытого лучам солнца валуна, она лениво наблюдала, как малыш неуклюже разбегался и прыгал на очередную «жертву». «Хороший будет охотник», – подумала она и потянулась. Полуденное солнце уже давно клонилось к закату, окрашивая небо багровыми тонами.
– Флаф, пора собираться домой!
– Не пора! – закапризничал львенок. – Я еще немного поиграюсь, да? Я хочу её поймать, а она мне не дается!
– Дорогой мой будущий наилучший охотник прайда, – Ринаика встала, – ты еще многому должен научиться, чтобы поймать бабочку, и не расстраиваться. Только упорные занятия помогут её поймать, а это не дело одного дня. Так что собирайся. Как бы нам твой папа не надрал уши за то, что пришли на самую границу Земель. Здесь может быть опасно.
– Но ты же со мною, тетя Ри.
– Да, и потому я решаю, можем мы тут находиться или нет. Так вот. Я говорю, что достаточно.
– Ну тетя Ри!
– Никаких «ну»! Я все сказала! – Ринаика широким прыжком преодолела расстояние до львенка, поцеловала и села рядом: – Прости, Флаффи, в следующий раз. Сейчас нам действительно пора.
Вдруг она увидела, как глаза Флаффи расширились от некоего вида за спиной. Легкий свист, что был принят ею за шум ветра, стал быстро нарастать. Правая лапка львенка дернулась и приподнялась в попытке указать на нечто, неумолимо надвигавшееся за спиной Ринаики. Инстинктивно она прижалась к земле, дабы прыжком в сторону развернуться и принять боевую стойку. Но не успела этого сделать. Чьи-то когти вонзились пронзительной болью в спину, разрывая плоть на куски. Ринаика закричала и завалилась на бок, выпуская когти и пытаясь сбросить охотника со своей спины. В этот момент её глаза встретились с глазами убийцы. В них не было ничего, кроме сожаления. Белый лев-аутсайдер на мгновение замер, глядя на свою жертву. Ринаика изо всех сил ударила его по морде несколько раз, но только раззадорила. И тут она узнала его.
– Ты?! За что? – прохрипела она.
– Ничего личного, просто бизнес есть бизнес, нам заплатили за вас, – ответил лев. – Не сопротивляйся, а то смерть будет крайне мучительна.
– Не трогай львенка, – Ринаика закрыла глаза и приготовилась к встрече с вечностью.
– Обещаю. Он будет жить, – почти прошептал лев и нежно обхватил клыками шею львицы. В следующее мгновение они сомкнулись, забирая фонтаном крови жизнь у той, с которой он гулял по местным окраинам еще пару месяцев назад.
Тело несколько секунд билось в конвульсиях и затихло. Лев медленно отпустил горло и встал. Его компаньон стоял над телом Флаффи.
– Ты что наделал?! – закричал Акида.
– Ничего. Только вырубил малого, чтобы не видел нас. Он жив.
– Смотри у меня. Если с ним что случится… – беляк нахмурился.
– Нам пора. Ты закончил?
– Да.
Другой лев подошел, посмотрел на мертвую львицу и сказал:
– Оторви ей голову, берем малого и сматываемся отсюда к такой-то матери.
– С ума сошел?! Я не буду этого делать.
– Ты забыл, что было велено? Зира не заплатит нам ни хрена, если мы не принесем ей голову врага.
– Но львенок…. Разве он не будет доказательством нашей работы?
– Нет, не будет. Зира ясно приказала – принести ей голову любой львицы из вражьего стана. Любой. Ясно тебе? Это бизнес, малыш, ничего личного.
– Да пошёл такой бизнес! Всему есть разумный предел!
– Да, наверное, есть. Только мне сильно хочется съесть не гнилые кости давно умершего слона, а мясо. Нормальное, вкусное мясо. Как и тебе с твоим цветом шерсти, что за милю ночью видать. Ты знал, на что шел. Ладно. Если такой брезгливый, это сделаю я. Иди за львенком.
Белый лев сник и молча подошел к Флаффи. Казалось, тот мирно спал. И только красное пятно над правой бровью портило идиллическую картину сна. Беляк нежно взял львенка за шкирку и поднял в воздух. К нему подошел компаньон, державший в пасти за ухо голову Ринаики. Идти им было не так уж и далеко, но ночь все же придется провести вместе с такой «добычей». Они переглянулись и, ни слова не говоря друг другу, исчезли в зарослях кустарника.
Зира долго рассматривала принесенную голову и улыбалась:
– Ну, вот мы и встретились, главная гончая! Я же говорила тебе – выступать против законного Короля опасно для жизни. Но ты не послушала меня. И что же теперь? Да, мой муж мертв. Но и ты не живешь счастливо. Вообще, не живешь. Да. А скоро я расправлюсь и с другими бунтовщиками. Шкуру Симбы растяну на полу пещеры Скалы Прайда, где буду спать как королева. Как было ранее. Пусть без Шрама, отнятого вами. Пусть! С новым Королем иль даже без него я там буду! А ты уже никогда.
Белый лев кашлянул.
– Простите, что прерываю, но мы не можем долго оставаться тут.
– Я вас не задерживаю, – отрезала Зира, не оборачиваясь.
– Но что нам делать с львенком? – спросил второй лев.
Зира медленно подошла к аутсайдерам. Те почтительно отступили. Обойдя вокруг лежащего перед ними львенка и тщательно обнюхав, она довольно сказала:
– Убейте его прямо тут. Я хотела убедиться, что наследник Симбы позже не воскреснет, потому и велела доставить ко мне живым ещё.
– Странное недоверие, – сказал спутник белого льва. – Мы могли принести и его голову.
– Её я знаю, – ответила Зира, – а сына Симбы – нет. Но чувствую его вонючий запах. Ни с чем не спутаешь. А значит, это действительно их львенок. Хватит пустой болтовни. Добейте его.
Белый лев замотал головой:
– Нет. Я не убийца детей. И Мла Вату этого не сделает. Я не позволю.
Мла Вату посмотрел на него, но ничего не сказал.
– Когда он вырастет, обязательно станет мстить вам, – напомнила Зира. – Ты же знаешь это как никто другой.
– Знаю, – ответил Акида. – Только он ничего не помнит. Ни кто его родители, ни что с ним случилось. Кроме своего имени. Флаффи.
– Это правда, – подтвердил Мла Вату. – Он ненадолго приходил в себя, Акида пытался с ним заговорить, но ничего не узнал, а потом малой вырубился снова. Сам. Мы его и когтем не трогали.
Зира присела в задумчивости. Минуту она не шевелилась, обдумывая некий план. Потом вдруг заулыбалась и сказала:
– Я заберу его. И пусть Симба с Налой похоронят его. Познав на своей шкуре, что такое – потеря родных.
Акида облегченно вздохнул. Его спутник лишь зевнул.
– Видишь, Ринаика, – Зира вернулась к оторванной голове, – как все хорошо складывается. Симба забрал моего мужа, я – его сына. И снова в Прайдленде похороны живого принца. Круг Жизни замкнулся, история повторилась. Только конец будет иной. Уж я тебе обещаю. Когда Флаффи вырастет, то вернется домой и заберет силой, что будет по праву его. Он будет наследником Шрама, а не Симбы, я постараюсь. И вместе с ним вернусь как королева! А вам, мальчики, спасибо! Обещанное лежит в кустах за вами.
С этими словами она подошла к львенку, нежно взяла его за загривок и медленно пошла вдаль. Акида проводил её взглядом, а затем сплюнул:
– Сумасшедшая. Зря мы с ней связались. Чую, она еще принесет нам беды.
– Мне по баобабу, что она принесет, – равнодушно ответил Мла Вату. – Кроме куска мяса. Пойдем, мне не терпится пожрать.
Когда он заглянул в кусты, то тут же начал материться, на чём свет стоит. Акида подошел и посмотрел на награду. В кустах лежали два больших медоеда.
– Лживая, тощая тварь! – из пасти Мла Вату не прекращался поток самых грязных ругательств, что он знал. – Да её саму надо порвать на куски за такой обман!
Акида расхохотался.
– Что ты ржешь?! – Мла Вату был в ярости.
– Я вспомнил её обещание дословно: «Я поймаю вам самую большую добычу, что смогу. Каждому по туше».
– И что?!
– А то, что она не обманула. Эти туши – самое большее, что она смогла поймать! – Акида снова захохотал: – Блеск! Она надула нас, ни разу не солгав!
– Заткнись, – Мла Вату сник, взял свою «награду» и пошел довольствоваться ею в одиночестве.
Этот день стал самым черным в Землях Прайда с того времени, как был убит Муфаса и Шрам привел гиен. Когда Ринаика не вернулась в обычное время, никто поначалу сильно не обеспокоился. Только Зазу отправили на поиски. Но когда она не пришла с Флаффи ближе к ночи, Симба занервничал и уже был готов отправить поисковые партии львиц, как появился очень бледный и дрожащий Зазу:
– С-сир, я… я н-нашел её, сир…
– Зазу, что случилось?! – Симбе стало не по себе: – Ты никогда так не выглядел! Что стряслось же, наконец?!
Зазу опустил голову:
– Ринаика… Она мертва, сир… Флаффи, его… его нигде нет.
Симба посмотрел в небо, глубоко вдохнул и заревел. Рык, исполненный ярости, тревоги и отчаяния, был такой громкий, что каждый в округе мог понять: этот лев крайне опасен. Прайд подхватил его нарастающий рык, достигнув неземной силы, способной внушить страх даже камню.
Две дюжины ракет, покрытых золотой шерстью, неслись по просторам Земель Прайда к их западной границе. Они не остановились даже перед стадом спрингбоков, которое на миг замешкалось от неожиданности, а затем подобно огромному, мгновенно распустившемуся желто-коричневому цветку рассыпалось во всех направлениях. Земля дрожала словно живая.
Когда Симба пересек последний холм, его взору открылся вид на поляну, возле валуна которого лежали изуродованные останки львицы. Стервятники толпились вокруг, стремясь оторвать кусок побольше. Своим ревом Симба разогнал их. Подойдя вплотную, он лишь по едва различимому запаху опознал Ринаику. Да, несомненно, это была она.
Тугела, Сарафина и Мвези обнюхивали следы вокруг.
– Флаффи! – Нала ходила по разным углам поляны и призывала сына как могла: – Флаффи! Где ты? Пожалуйста, отзовись! Флаффи!
Внутренне Симба молился, чтобы львенок оказался жив и сидел в кустах где-то рядом.
– Ваше Величество, – Тугела разбила его последние надежды, – Флаффи тут нет.
– Их было двое, – продолжила Сарафина. – Один убил Ринаику, ей откусили голову, второй напал на львенка…
– НЕ-ЕТ!!! – душераздирающий крик Налы пронесся от холма до холма.
– И его забрали с собой, – закончила Мвези.
– Еще, – из кустов вышла Сараби. – Зира была тут три-четыре дня назад. Я нашла её почти неуловимый запах в кустах. Возможно, она причастна.
– ЗИРА!!! Будь ты проклята!!! – не в силах далее стоять, Нала упала в траву. Её тело содрогалось от плача.
На поляне появился Рафики. Он подошел к Нале и обнял её.
– Скажи, мне, за что? – она оторвала мокрое лицо от лап и посмотрела мандрилу в глаза. – За что Бог отнял жизнь у нашего малыша?! Если я прогневала его, пусть заберет мою! Только Флаффи бы вернул!
– Богу угодно, чтобы мы испытывали трудности, – сказал Рафики. – Встань, дитя мое. Нам не дано понять всех путей божественного мироздания, но мы должны верить ему.
– Как?! Скажи мне, как?!
Рафики медленно осмотрел всех и произнес:
– Оплакивайте тех, чьи тела вы видите перед собой. Не хороните тех, чьей смерти тут могло не быть.
– Хочешь сказать, что Флаффи жив?! – спросила Сараби.
– Вы нашли его тело или много крови? – вопросил шаман. – Я не знаю точно, живой ли он, но знаю, что он точно может жить. Что будет, если вы оплачете живого льва?! Одного уже оплакивали…
Рафики подошел к отрешенному Симбе и сказал, глядя в его глаза:
– Флаффи, если он жив, когда-нибудь вернется. Но не сможет этого сделать, если умрет в ваших сердцах. Вы должны жить дальше. Круг Жизни еще не заканчивается.
Симба застонал. По тропинке он взбежал на вершину холма и испустил душераздирающий рев. Другие подхватили его рык и пронесли скорбное известие сквозь Земли Прайда. Прошло несколько секунд, а, может, несколько минут – время как будто остановилось. Затем Симба спустился вниз. Собравшийся вокруг прайд молча пропустил своего Короля вперед и исчез вслед за ним в траве.
Оставшись один, Рафики опустился на колени перед растерзанной Ринаикой и заплакал:
– Я не должен был увидеть это снова! Я слишком стар для этого!
Легкий ветер потрепал его затылок.
– Что? – Рафики посмотрел на небо. – Хочешь сказать, что мне нельзя быть старцем? Да, старость предосудительна. Мы обязаны постоянно обновляться и начинать все сызнова.
В ту же ночь одинокий лев проделывал свой долгий путь в саванне, ища то единственное поле, на котором можно будет беспрепятственно видеть небо.
Его голова была опущена вниз. Придя на луг, где всего неполные пять лет назад Муфаса отчитывал за прогулку к Слоновьему Кладбищу с Налой, а затем устроил веселую возню, он рухнул в траву, положил голову на лапы и тяжело вздохнул. Именно тут он узнал про великих королей прошлого и их место. И позвал в небе:
– Отец! Отец!!!
– Я здесь, Симба, – знакомый грустный бас заставил льва вздрогнуть. Он огляделся, но увидел лишь облако с расплывчатыми очертаниями знакомой тени:
– Что мне делать, отец?! Я подвел всех! Дал обещание и не сдержал слова – прозевал чужаков и убийства на своей земле! Нала опять страдает из-за меня. Я чувствую свою беспомощность и в ярости из-за этого.
– Тогда выпусти её наружу, – вернулся мягкий шепот среди шороха травы.
– Я не могу…. Я боюсь.
– Ты должен это сделать, мой сын, иначе ты погибнешь, а вместе с тобой и все, что я и мои предки создавали до тебя. Прайд погибнет.
Голос Симбы задрожал:
– Почему ты покинул меня?! О, если бы я только был умнее, смелее или взрослее, этого бы никогда не случилось. Ты был бы жив, ты бы научил меня, Флаффи был жив, Ринаика! Отец! Это несправедливо!!!
– Помни, кто ты, сынок, – прошелестел затихающий голос. – Что бы ни случилось, ты должен вести прайд дальше. Ты – Король.
– Папа!!!
Но ответа не последовало, тень уже растворилась во мраке ночи. Симба закрыл лапами лицо, мокрое от слез и тихо заплакал как ребенок:
– Прости, папа, прости…
Мягкие шаги приближались к его телу, но он был слишком изнурен, чтобы услышать подходившую львицу. Она несколько раз потерлась о Симбу носом, прежде чем тот понял кто это:
– Нала?!
– Тише, мой милый, – сказала та нежно, вылизывая его лицо. – Этот луг очень важен для меня так же, как и для тебя. Когда ты исчез, я часто приходила сюда. Моя мама часто говорила, что те, кого мы очень любим, не исчезают, а становятся звездочками на ночном небе. Я приходила сюда, чтобы найти там тебя…
– Ох…
Нала повернулась на бок и сказала:
– Теперь я понимаю, почему тогда не нашла твою звезду – ведь ты не ушел туда. Как и тогда, я не вижу новой яркой звезды. И верю, что Флаффи еще вернется. Рафики прав: нельзя его оплакивать. Мы будем жить дальше. Мы будем скучать, ждать, но жить. И все начнем сначала.
– Я боюсь…
– Ты не должен. Просто помни, чтобы ни случилось, я всегда рядом.
И пара осталась так лежать на лугу: голова к голове, нос к носу. Укрытые во мраке тьмы, они знали, что никто не потревожит и не увидит слабого короля и королеву. Жизнь всегда будет идти дальше.