- Сборная Ирландии? Да ты шутишь, парень! – Астория закатила глаза, будто говоря: «Что за чушь он несет?!»
- Ну, а что? – изумился Гарри. – Они взяли кубок дважды за последнее время.
- Чистейшая удача.
- Это не удача, а закономерность, - Гарри взглянул на нее поверх очков. – Они лучшие в мире.
- И слушать ничего не хочу! – Астория подняла ладонь, ставя заслон против улыбающегося лица Поттера. – Лучшая команда – это Скандинавы.
- С чего?! – Гарри выглянул из-за ее руки. – Они пропустили два последних чемпионата.
- Вот потому Ирландцы и взяли кубок! – Астория показала ему язык.
Гриффиндорцы вышли из Башни, направляясь в сторону Главной лестницы. Гарри шел между новенькими. Парни собирались на тренировку, Норфолк – на занятие музыкального кружка.
- Забей, - Крис толкнул Гарри плечом. – Ее все равно не переспорить.
- Каждому понятно, что лучшей командой в мире считается та, которая взяла кубок. И на данный момент это – Ирландцы.
- Да что ж ты делаешь со мной!? – Астория обернулась к оппоненту практически в прыжке. – Скандинавы! Скандинавы самые сильные игроки! Так было, есть и будет!
- Да как ты можешь говорить это, если Скандинавы не выигрывали сто лет!
- Потому что в отличие от некоторых знаю… - Астория открыла было рот, но поймала предостерегающий взгляд брата и проглотила первоначальную фразу, сказав вместо этого: - …что у них сейчас проблемы с финансированием. Вот поэтому и не играют.
- Ну да, - Гарри усмехнулся, чем тут же вызвал негодующий взгляд девушки.
- Ты видел хоть раз, как летает Шоки?
- Не-а. А это кто?
Норфолк взвыла в бессилии.
- Как можно не знать Шоки?! Это лучший охотник в мире!
- Ну… Я играю в квиддич уже семь лет и первый раз слышу о нем.
- Дилетант! – фыркнула девушка. – А еще капитан Сборной! Не знает Шоки!
- На больную мозоль сейчас наступил, - шепнул Кристофер на ухо Гарри. – Она в Шоки буквально влюблена…
- Я все слышу! – тут же отреагировала Астория, высовываясь из-за Гарри.
- …и мечтала попасть к Скандинавам, сколько себя помню.
- Серьезно? – Поттер обернулся, посмотрев на новенькую. – Ты что же, действительно играешь?
- А ты думал, шучу? – Гарри неловко пожал плечами. – Ой, надоели вы мне оба! Сил нет!
Астория свернула в ближайшую галерею.
- Пока, сестренка! – полетел в спину елейный голос Кристофера.
Норфолк молча показала средний палец. Крис рассмеялся и подмигнул Поттеру, глядевшему на него с изумлением.
- Что? Это она мне. До сих пор злится. Не бери на свой счет.
- Да я и не думал, - Гарри поправил очки. – Она вспыльчивая, я привык.
- Она не вспыльчивая, она взрывная, - усмехнулся тот. – Прямолинейная, порою грубая и нервная, но она справедливая и верная. И если Тори говорит, что ты – молодец, значит, это действительно так. Она никогда не станет хвалить кого-то за красивые глаза, - Кристофер немного склонил голову, с высоты своего роста глядя на Поттера. – А тебя она хвалит.
- Правда?
- Считает хорошим ловцом. Так что гордись, - парни как раз подошли к Главному входу и вышли в сад.
- Астория и впрямь играет?
- Ага. За охотника.
- Хорошо...
- Что «хорошо»? – Крис прищурился.
- Играет. Хорошо? – Гарри рассмеялся.
- А то! – Флетчер вдохнул полной грудью свежий февральский воздух и усмехнулся. – У нее был прекрасный учитель.
На пухлых губах проступила хитрая улыбка.
- Учитель? – Гарри пропустил парня вперед, спускаясь по лестнице к квиддическому полю. – Постой! Это был Шоки?! Ее учителем был Шоки? Ну, ничего себе! – опешил Поттер.
Крис хихикнул под нос и ответил:
- Нет. Его звали Эрик. Но манеру полета он взял у Шоки.
- А меня толком и не учил никто … - еле слышно заметил Гарри.
- Пробовал когда-нибудь играть за охотника или загонщика?
- Нет. Всегда за ловца.
- Зря. Это – полезно. Ты же капитан, значит, должен знать «от» и «до» всю кухню игры, вдруг придется встать на чье-то место. Ситуации бывают разные.
- А ты пробовал?
- Ага. Какое-то время играл за вратаря, охотника. Но стоять на воротах было скучно, а для охотника я слишком большой, - Крис развел руками, будто говоря: «Гляди, какой верзила».
Гарри усмехнулся.
- А Тори?
- Охотник, ловец, вратарь, - Флетчер попеременно загнул пальцы. - Остановилась на охотнике.
- С ее комплекцией можно было стать хорошим ловцом.
- Оценил, значит, ее «комплекцию»? – в голосе Флетчера послышались сладкие, саркастичные нотки, и щеки Гарри вспыхнули румянцем.
- Я говорил исключительно про форму.
- «Форма» у нее, что надо, - не отставал новенький, насмешливо разглядывая вспыхнувшего друга.
- Да ты не так меня понял… - Поттер смутился окончательно, чем вызвал смех Кристофера.
- Ну, дела! – заявил тот, закинув руку на плечо Гарри. – Чего покраснел-то? Ну, подумаешь, «формы»… Мне до звезды, разглядывал ты ее «формы» или нет. Тори – сестра мне, а не девушка. Гляди, сколько влезет. В конце концов, отошьет, если что. И не с такими управлялась.
- Да я вовсе не собирался…
- А насчет ловца ты прав, - вернулся к старой теме Кристофер. – Мелкая, верткая, быстрая. Но! Тори было скучно играть за ловца, для вратаря слишком мала, так же как и для загонщика.
- Эм-м-м… Вы вроде бы обучались на дому… - Поттер поспешно поддержал первоначальный разговор.
- Не всегда. Только последнее время.
- Да? А до того?
- До того ходили в школу, как и все. Ну… мы же жили в приюте, а при нем были учебные классы.
- М-м-м… - Гарри сочувственно поджал губы, разделяя чувства парня.
Пусть отношения с Дурслями у него и не ладились, но… какая-никакая семья была, в отличие от новеньких.
- В приюте играли в квиддич. Тори была капитаном.
- Здорово! – Гарри уважительно присвистнул.
- Тори обожает квиддич…
- Это я уже понял.
- … как, впрочем, и я. Мы выросли там, где любовь к небу передается с молоком матери, а самих игроков считают чуть ли не героями.
- Хорошо. Я больше не буду говорить на тему Ирландии, если ей это настолько неприятно.
- Да брось! – Кристофер окинул Гарри удивленным взглядом. – Ей только в радость потрепаться. Даже если и злится с виду. Тори любит квиддич в целом, как вид спорта.
- И музыку, - поддакнул Гарри.
- А? Да, - Крис кивнул. – И музыку. Полеты и музыку. А лучше всего – музыку во время полетов.
Парни рассмеялись.
- Не бойся обидеть ее, - дал совет Флетчер. – Во-первых, это не так-то просто сделать. А во-вторых, она станет уважать тебя больше, если будешь иметь четкую позицию и стоять на своем. Астория любит принципиальных.
- Хорошо, учту, - Гарри улыбнулся и первым вошел в раздевалку к уже поджидавшим их гриффиндорцам.



Астория вышла из музыкального класса самой последней - ученики разошлись десять минут назад. Она же немного задержалась, чтобы собрать инструменты и ноты, погасить свет.
- Добрый вечер, маэстро, - сказала девушка, не оборачиваясь и уже закрывая дверь.
- Добрый, мисс Гринграсс.
- Астория, - поправила она. – Вы опоздали, репетиция уже закончилась. Следующая в четверг.
- Был у директора, - мужчина поправил сумку, зажатую под мышкой. – Я принес, что вы просили.
- Серьезно?! – серые глаза вспыхнули в предвкушении.
- Правда, не уверен, что вам понравится… - Флитвик немного замялся, прежде чем вынуть из сумки несколько виниловых пластинок. - …Эти песни были на слуху много лет назад, во времена моей молодости.
- Можно подумать, сейчас вы старикан! – фыркнула Норфолк, принимая пластинки. – Ух ты! Оливер Мартин?! Обожаю некоторые его песни! Помните вот эту? Сейчас! Сейча-а-с…
Астория подскочила к окну, извлекая из сумки уменьшенную заклинанием гитару, увеличила ее до нормального размера и заявила:
- Нам очень нравилась вот эта…

Слушать песню

Флитвик подошел к ней и встал неподалеку. Девушка села на подоконник, дотронулась пальцами до струн, и сумрачный коридор третьего этажа заполнили нежные, невесомые звуки… Они дрожали и сыпались. Падали водопадом и стекали между пальцев Астории, ударяясь о холодные плиты пола, отражаясь от стен с гобеленами и взлетая куда-то вверх, сквозь сводчатые полотки, прямо к небу, навстречу звездам… Возвращая профессора на десятки лет назад, в пору веселой романтичной юности.
Сыграв отрывок, Астория остановилась и взглянула на Флитвика.
- О, нет-нет! Продолжайте, мисс Гринграсс, - поспешно воскликнул тот.
- Астория, маэстро, - в который раз поправила она.
- Хорошо, - Филиус мягко улыбнулся и, пересилив себя, все же сказал: - Прошу, продолжайте, Астория.
Девушка вернулась взглядом к гитаре и начала тихонько напевать:
- О, моя любовь, мой дорогой,
Я жаждала твоего прикосновения,
Время бесконечно и одиноко,
И оно идет так медленно,
Но может многое...
Ты еще любишь меня?
Я нуждаюсь в твоей любви, да, в любви.
Бог направляет твою любовь ко мне.

Голос Астории слегка вибрировал из-за накативших эмоций, но девушка крепко держала чувства в узде, не позволяя им вырваться на свободу.

- Одиноко реки текут к морю, да, к морю,
К его объятиям…
Одинокие реки вздыхают:
«Жди меня, я вернусь, жди меня…» - еле слышно подпел учитель, наблюдая, как пальцы девушки неустанно скользят по струнам, наполняя и одинокий школьный коридор, и столь же одинокое сердце профессора Заклинаний доброй щемящей грустью.
Магия… Магия музыки разливалась сейчас в воздухе вместе с хрустальной, совершенной мелодией. Казалось, даже настенные факелы старались потрескивать в такт, боясь нарушить гармонию. А лившийся из окна серо-синий ночной свет высвечивал на лице Астории четкую грань между светом и тенью, добавляя девушке таинственности и визуально разделяя на две половины: темную и светлую.
- О, моя любовь, мой дорогой,
Мне не хватает тебя и твоей любви уже так долго…
А время всё идет, оно так могуче...
Ты еще со мной?
Я нуждаюсь в твоей любви, да, в любви.
И всё говорит мне о ней... – пропела Астория.

Флитвик удрученно вздохнул, когда последние ноты растаяли в тишине коридора, оседая воспоминаниями на каменных плитах замка.
- Это – чудесно, - вымолвил он восторженно. – Чудесно, мисс Гринграсс, - но тут же исправился, услышав недовольный вздох девушки. – Астория.
- Рада, что вам понравилось, - Норфолк уложила инструмент на колени.
- Вы отлично играете, - Флитвик накрыл кисть девушки ладонью, пытаясь заглянуть в лицо: - Просто великолепно! Если уж говорить от сердца.
- Спасибо. Мне нравится гитара. Инструмент для души, - она приложила руку к сердцу. – Да и песня прекрасная…
- Это верно… - профессор вздохнул.
- Может, покурим?
- Что, простите? – Филиус метнулся к ученице взглядом.
- Давайте покурим, - как ни в чем не бывало, повторила та. – Вы курите. Я знаю.
- Ну что вы, мисс Гринграсс, - кончики ушей профессора еле заметно порозовели.
- Я увидела пачку в портфеле, когда вы доставали пластинки.
Флитвик покраснел окончательно, стыдливо уставившись в пол.
- Ой, да ладно вам! – Астория усмехнулась и, достав из кармана мантии сигареты, протянула их мужчине. – Угощайтесь.
- Нет, мисс Гринграсс, не нужно, - поспешно отказался тот, отмахиваясь от ученицы. – Вам, кстати, тоже не мешало бы…
Но замечание растаяло в тишине коридора – Астория уже закурила и, выпустив в сторону дым, улыбнулась ему.
- Мне следует назначить вам наказание за курение, вы знаете об этом, мисс Гринграсс?
- Астория, - Норфолк стряхнула пепел. – И, да. Я в курсе. Можете назначить, если хотите, их у меня вагон и маленькая тележка. Одним больше, одним меньше… - она неопределенно взмахнула рукой. – Но я в любом случае покурю. Нельзя не покурить…
Что-то в интонации ученицы зацепило профессора, и он поднял взгляд, внимательно разглядывая блестящие серые глаза. Астория не прятала лица, не робела, глядя на учителя все так же прямо, будто вызывая на разговор по душам.
- Знаете, маэстро… - вдруг тихо сказала она. – Школьная отработка – это последнее, что беспокоит меня в этой жизни. Самое последнее… что меня беспокоит.
Норфолк сделала затяжку, не отводя взгляда от Флитвика, и грустно усмехнулась.
- А впрочем… - вдруг сказал тот, вынимая из сумки сигареты и тоже закуривая. – Почему бы и нет? Конечно, если вы…
- Я буду молчать, - улыбнулась Астория и благодарно посмотрела на него. – Но при одном условии – вы послушаете вот это.
Норфолк немного порылась в сумке и протянула профессору коробочку с компактным диском. Флитвик принял ее и неуверенно покрутил в руках.
- И как же мне… - начал было он.
- Ой! Конечно, же. Вот, - Астория вытащила из рюкзака плеер и нитку наушников.
Лицо Флитвика вытянулось еще сильнее.
- А это?.. – он указал на провода.
- А это нужно втыкать вот сюда, - Астория приложила наушники к ушам профессора. – Вот тут, смотрите, кнопочки: «стоп», «плей», а еще можно переключить вперед или назад. А вот это - громкость, - девушка покрутила колесико. - Только аккуратнее, можно оглохнуть.
Она стряхнула пепел от сигареты, заинтересованно наблюдая за профессором – Филиус крутил в маленьких пальцах серебряную коробочку и восхищенно вздыхал.
- Это называет «плеер», - подсказала Астория, в ответ послышался довольный шепот:
- Ну, надо же…
- Магловская игрушка, - она ухмыльнулась. – Но мне нравится. Он меньше электрофона, можно носить в кармане, да и песен больше.
- Мудреная вещица, - все тем же голосом заметил учитель.
- На этом диске альбом «Плача Валькирии». Играют панк-рок.
- О-о-о… - профессор воззрился на серебряную коробочку с некоторым опасением, будто она могла укусить его. – Признаться, я не особо сведущ в современных направлениях…
- В музыке нет ничего старого или нового. Есть только мелодия, а она бесконечна. Все остальное – несусветная чушь.
Флитвик поднял на девушку взгляд, затянулся, немного помолчал и сказал:
- А ведь вы правы, Астория. Абсолютно правы.
Норфолк ответила долгим печальным взглядом.
- Сколько вам лет? – вдруг спросил профессор, удивив этим самого себя, ведь ответ и так лежал на поверхности – девушка училась на седьмом курсе.
- Наверное, тысяча... Мне гре-е-баная тысяча лет! - Норфолк подтянула к себе ноги, обхватила их руками и, уложив сверху голову, свернулась в комок. - Расскажите о себе, учитель.
- О себе? – Флитвик озадаченно нахмурился. – Что ж… я работаю в Хогвартсе уже двадцать три года…
- Да нет же, - перебила та. – Какое мне дело до Хогвартса - груды камней. Расскажите о себе. О себе самом.
- Учителю не престало обсуждать с учениками личные дела. Это – нарушение всех норм и правил этики.
Филиус бросил взгляд на свою сигарету, затем на сигарету Астории и кисло усмехнулся.
- В пекло правила! Расскажите о себе, - Норфолк сдвинулась и, словно приглашая, кивнула на соседнее место. - У вас есть семья? Дети?
- Нет. Семьи нет.
- Развелись?
- Я никогда не был женат, - Флитвик сел рядом.
- Почему? Не влюблялись?
- Влюблялся. Однажды… - по лицу профессора промелькнула тень, и Астория понимающе поджала губы. – Но ничего не вышло. Она уже давно замужем, родила двоих детей. А я… как-то… Вот.
Филиус затянулся и выпустил дым в сторону, отводя глаза.
- Дерьмо случается.
- С этим не поспорить, - протянул Флитвик, мягко улыбаясь в ответ на звонкий смех. Астория склонила голову на плечо учителя, и ее голос зазвенел колокольчиком прямо рядом с ухом мужчины.
- Эх… - Филиус вздохнул. – Меня следует уволить за такое поведение…
- Вы самый лучший учитель. Никто не посмеет уволить вас.
- Очевидно, нет. Раз вместо того, чтобы назначить вам наказание и вызвать сюда профессора МакГонагалл... – он горько усмехнулся и вдруг заявил: - Не припомню, когда в последний раз сидел с кем-нибудь… вот так.
- А мне порой так тошно, что выть хочется, - ответила девушка. – Вот прямо встать на четвереньки, поднять лицо и взвыть…
- И что вы делаете в такие моменты?
- Пою, - она подняла голову, глядя на мужчину большими серыми глазами, подсвеченными лунным светом из окна. – Играю… слушаю… пишу… Вариантов несколько.
- Вы пишете? – оживился учитель.
- Ага. Немного. Для себя… Хотя в последнее время это стало проблемой, - Астория постучала указательным пальцем по виску. – Иной раз… как затмение находит. Я ведь больная на голову, учитель, конкретно двинутая.
- Я так не думаю, - Флитвик затушил бычок и поднялся с лавки. – Вы должны сыграть на Пасхальном концерте. Непременно должны. Я попробую написать что-нибудь для вас.
Глаза Норфолк распахнулись, по кривоватым губам пробежала робкая улыбка.
- Написать? Для меня?
- Да, - Флитвик положил ладонь на плечо Астории и мягко сжал его. – А в четверг непременно приду на занятие. Очень хочется посмотреть, как проходят ваши классы, коллега.
Девушка закусила нижнюю губу, борясь с поднимающимся счастьем, и, не в силах сказать сейчас ни слова, просто кивнула. Никто не писал для нее уже много лет…
Флитвик скользнул рукой в свою сумку, достал два маленьких кекса и, прежде чем разделить их с ученицей, проговорил с загадочной улыбкой:
- Вы когда-нибудь видели, дорогая Астория, как пирожные танцуют джайв?
- Н-нет, - Астория рассмеялась сквозь слезы, бриллиантами вспыхнувшие в уголках глаз.
- Тогда поглядите сюда.
Профессор Заклинаний прикоснулся к лакомству волшебной палочкой и прошептал: «Таранталлегра».



- Ну, ничего себе! – ахнула Астория, заходя в спальню девочек. – Какого черта здесь произошло? Ураган налетел? Или что-то взорвалось?
Она закрыла дверь и сняла с ручки бюстгальтер, кинув его на койку Лаванды, уже заваленную вещами.
- Сумасшедший дом, - фыркнула Норфолк, пробираясь мимо сокурсниц к собственной кровати. Около единственного в комнате зеркала сейчас толпились девчонки, пытаясь хоть что-то там разглядеть. – Куда это вы собираетесь?
- Ты что, не знаешь? – пораженно воскликнула Браун. – У Симуса сегодня день рождения, и он пригласил всех вниз, на фуршет. Скоро начало!
- Будут танцы! – поддакнула Патил, сверкнув глазами.
- Будет весело! – добавила Лаванда.
- А-а-а… - кисло отозвалась Астория. – Банальная пьянка. Ясно. Я уж подумала, случилось что-то грандиозное.
- Например, что? – Ромильда, накручивая локоны при помощи магии, бросила на нее удивленный взгляд.
- Ну не знаю… Директор разрешил нам ходить в Хогсмит, когда вздумается. Или нет! Лучше! Кабинет «Зелий» вместе со Снейпом разнесло в лоскуты, и теперь не нужно таскаться на пары.
- Ты что! – изумилась Кэти Белл.
- Ну да. Слишком шикарно, чтобы быть правдой, - Астория упала ничком на кровать и потянулась, разминая конечности. – Хорошо-о-о…
- А ты? Пойдешь на праздник? – всполошились девчонки, наблюдая за Асторией. – Времени совсем не осталось. Нужно спешить!
- Да черт его знает… - Норфолк зевнула и потерлась щекой о матрас. – Что-то я умаялась. Может, посплю…
- И пропустишь все веселье?! – охнули девушки скопом.
- У-у-у… - издевательски просюсюкала Норфолк. – Веселье космического масштаба… Даже не знаю, переживу ли…
- Если не в чем пойти, могу одолжить юбку. Она - блеск! – Лаванда подскочила к кровати, открыла стоящий в изножье сундук и принялась копошиться там в поисках обещанной обновки. – Вот! Даю слово, мальчишки просто обалдеют, когда увидят тебя в ней!
В воздух взметнулось что-то оранжевое, приземляясь прямо на голову Норфолк. Астория молча стянула с себя ткань, окинула ее скептическим взглядом и заявила:
- Во-первых, я не ношу оранжевый. А, во-вторых… - договорить она не успела.
- А у меня есть синее платье! - поспешно оборвала ее Ромильда, продолжая делать прическу.
- А у меня черное, в полоску, - кое-как сказала Кэти, обводя губы помадой. Вышло не очень, она нахмурилась и тут же стерла ее заклинанием.
- …а, во-вторых, - мужественно продолжила Норфолк, – я не ношу юбок и платьев.
- Как?! Совсем? – взвизгнула Лаванда. – Но ведь это так красиво!
- И не беру вещи напрокат, - буркнула Астория, прежде чем вновь уткнуться носом в матрас. – Был уже опыт. Печальный.
- Тебя кто-то обидел? – наконец подала голос Демельза. – На себя не похожа.
- Прям! Просто устала, - Астория перекатилась на бок, подперла голову рукой и окинула уставившихся на нее девушек игривым взглядом. – И для кого это вы так вырядились, богини?
Девушки захихикали, проворно вернувшись к своим делам. Ромильда принялась крутить кудри, Кэти - красить губы, Лаванда – примерять украшения. Парвати рисовала на запястьях мехенди, а Демельза безуспешно крутилась перед зеркалом, пытаясь хоть что-то разглядеть между толкающимися рядом подругами.
- Ой, ну не хотите говорить, не надо! – осклабилась Астория, без труда угадывая причину. – Кстати, он не пойдет. Решил заняться учебой - «Трансфигурацию» подтянуть.
- Что?! – в один голос воскликнули девушки. – Как не пойдет? Крис не пойдет?!
- А-а-а… Так дело все-таки в моем братце, - хихикнула Астория, проворно укрываясь покрывалом от полетевших в нее подушек.
Но не успела как следует подготовиться, как сверху навалилось сразу несколько тел, которые принялись смеяться и щекотать ее.
- Как можно так шутить?! – больше всех возмущалась Лаванда. – Это ведь просто жестоко!
- Битый час мучить зеркало - вот что по-настоящему жестоко, – парировала Астория.
- Он что, правда, не пойдет? – расстроено протянули девчонки, сев кружком около Астории. – Будет учиться?
- Пф! – Норфолк закатила глаза. – Пойдет, конечно! Этому лентяю дай только повод – ни одной пьянки еще не пропустил.
Девчонки радостно загалдели, подначивая друг друга.
- Кстати, кто-то опять подсунул братцу шоколадное мороженое… Интересно, кто бы это мог быть? – серые глаза уставились в упор на Лаванду, заставляя девушку смущенно отвести взгляд. – Такими темпами он скоро в дверь не пройдет.
По рассказам Криса Астория знала, что пару дней назад двое из них скрытно следили за Флетчером, видимо, используя для этого мантию-невидимку. Проводили от раздевалки сборной прямо до двери спальни мальчиков, но зайти внутрь постеснялись в обоих случаях. Проведя мысленный расчет, Норфолк пришла к выводу, что вероятнее всего этими двумя были Ромильда и Парвати. Первой было всего пятнадцать, а вторая отличалась излишней скромностью. Именно этим можно было объяснить то, почему девушки не вошли внутрь раздевалки, где с большой вероятностью можно было лицезреть Криса во всей красе.
Очевидно, мантию они получили по чистой случайности – разыграли в плюй-камни между всеми желающими. Ромильда и Парвати хорошо играли, Астория знала об этом и даже видела несколько раз. Какое-то время тайной оставалось то, как именно мантия попала к девчонкам. Ведь Астория уже знала, что Грейнджер отдала ее напрямую Гарри, миновав Джинни. Но и это вскоре выяснилось, загадка оказалась на удивление простой. Отчаявшись получить мантию от Гермионы, младшая Уизли пошла напрямую к брату.
Что конкретно Джинни сказала Рону, Астория не знала, да это и не имело особого значения - главным было то, что излишняя увлеченность ее другом со стороны школьных Джульетт начала создавать проблемы, и нужно было незамедлительно что-то решать. Поэтому… Окинув претенденток внимательным взглядом, прокрутив в голове все возможные варианты и сочетания, Астория, наконец, сделала выбор в пользу одной из них.
- Милли, постой! – воскликнула Норфолк, когда девушки уже выходили из спальни, направляясь вниз. – Иди сюда.
Астория похлопала по матрасу рядом с собой. Ромильда остановилась и вопросительно взглянула на нее.
- Насчет платья передумала? Достать?
- А? Нет, - Норфолк усмехнулась. – Дело не в платье. Иди сюда и закрой дверь.
Девушка выполнила просьбу и села напротив, заинтересованно уставившись на новенькую.
- Что такое?
- Тебе нравится мой брат? – сходу спросила Норфолк, и щеки собеседницы моментально вспыхнули. – Ладно, не отвечай, и так знаю, что нравится.
Ромильда подняла на Гринграсс смущенные карие глаза. Астория понимающе улыбнулась и доверительно заговорила:
- Мой братец тот еще молчун. Слова не вытянешь! Уж сколько я билась, билась… чтобы узнать, нравится ему кто-нибудь среди наших девчат или нет … - Норфолк многозначительно замолчала, и Вейн порывисто подалась навстречу, жадно ловя каждое слово. – Молчит! Будто язык проглотил.
Ромильда вздохнула и отстранилась, отчаявшись услышать что-то новое.
- Но… - протянула Астория, вновь заставляя огонек интереса вспыхнуть. – Сегодня вдруг сказал: «У Ромильды красивые глаза, не находишь?»
Вейн еле заметно выдохнула.
- Правда? Крис так сказал?
- Сказал. Конечно, это не признание в любви, но… Это первое, что я услышала от братца за последний месяц насчет девчонок.
Лицо Ромильды порозовело от удовольствия.
- Думаю, он пригласит тебя сегодня. Ты как? Пойдешь танцевать с ним? – Вейн поспешно кивнула. – Хорошо. Тогда я намекну ему, чтобы не тушевался. – Норфолк улыбнулась ей и, отстранившись, уже деловито добавила: - Это все, что я хотела сказать. Иди.
- Ага… - Ромильда встала и пошла к двери в каком-то полусне. - А как же ты? Не пойдешь вниз?
- Может, и спущусь чуть позже, - отмахнулась Астория, подтягивая к себе школьную сумку. – Поторопись, а то пропустишь все веселье.
Девушка поспешно кивнула и, не сумев сдержать эмоций, радостно взвизгнула, исчезая в коридоре.
- М-да… - философски протянула Норфолк, проводив ее взглядом: - Дерьмо случается, детка, уж извини.
Поспешные шаги Ромильды быстро растаяли в коридоре вместе с возбужденным сбивчивым дыханием. Астория закрыла глаза, зажмурилась, стирая из памяти счастливое девичье лицо, несколько раз вдохнула-выдохнула, прогоняя неуместную жалость. В конце концов, одно разбитое сердце – ничтожно маленькая плата за десятки спасенных жизней. Любовь ранит… но не убивает. Иначе Астории уже бы не было в живых. Немного усилий, немного слез, немного желчи и стальной брони… Ромильде не повредит повзрослеть, взглянуть на жизнь без розовых очков. Это сделает ее сильнее. Слабакам тяжело приходится в мире, где выживают сильнейшие.
Стараясь отвлечься, Астория достала из сумки принесенный Флитвиком винил, любовно разложила пластинки на кровати, выбирая, с чего бы начать. Но планам девушки не суждено было сбыться: не прошло и пары минут, как в дверь постучали.
- О-о-о… Драконья холера! Серьезно? – человека по ту сторону она узнала без труда. – Катись, куда шел. Я с тобой не разговариваю.
- А вот и зря… - коварно ответил Кристофер. – Потому что то, что я пришел сказать, должно тебя заинтересовать.
- Очень сомневаюсь! – Астория направилась к электрофону, включила его и встала рядом, ожидая, пока тот прогреется. – Эй!
Возмущение было адресовано бесцеремонно вломившемуся в комнату парню. Крис сходу отмахнулся от гневного взгляда подруги и, как ни в чем не бывало, рухнул на ее кровать, занимая пригретое местечко.
- Совсем обнаглел?
- Что делаешь?
- Не твоего ума дело. Брысь!
Астория попыталась скинуть парня, но быстро поняла, что дело не выгорит. Вместо этого девушка оттолкала Флетчера как можно дальше, усердно работая коленями, и села на свое место.
- Вот злючка, - буркнул Крис, потирая бока, по которым только что прошлась подруга. – Сразу видно – настоящая.
- Ты что, уже накидался? – Норфолк кивнула в сторону выхода, имея в виду набиравшую обороты вечеринку – снизу доносились музыка и смех.
- Грубо, - картинно надулся Крис, закидывая руки за голову. Его ноги лежали на перекладине – целиком в кровать подруги Флетчер не влез. – Но, так уж и быть, отвечу – я трезв как стеклышко и говорил сейчас о том, что не так давно у нас были гости, - на последнем слове Астория повернулась и окинула парня цепким взглядом. – Угадай, кто?
- Кто? Только не говори, что… - ее лицо просветлело от понимания. – Сам Слизеринский принц? Или старушка Пэнси?
- Она, родимая. Она, - Крис закрыл глаза, блаженно ухмыляясь. – Только в твоем обличии.
- Да ну! – Астория хихикнула и прильнула к нему, уложив локоть на грудь. – И как я? В смысле, она? Похожа?
- Более чем, - парень открыл глаза. – Мне потребовалось больше минуты, чтобы понять.
- Стареешь, - Норфолк хватила парня за нос, делая «сливу», но Крис не остался в долгу и, ловко перевернув ее, уселся сверху. – Раздавишь, медведь!
Астория попыталась вывернуться, крутанула бедрами, да только все без толку. Бороться с Крисом было все равно, что пытаться сдвинуть скалу.
- Какая черная неблагодарность! – обиделся он, складывая руки на груди. – Я запомнил.
- Надеюсь, ты догадался сделать вид, что ничего не заметил?
- Естественно!
- Отлично, - Астория бросила попытки сдвинуть его и, смиренно приняв свою участь – быть заживо раздавленной лучшим другом, приложила палец к нижней губе. - Это хорошо, что Малфой сделал ход. А то я уже начала переживать. Слишком долго он молчал…
- Просчитывал, - поддакнул Крис, подпрыгнув на подруге.
Астория издала сдавленный стон и грозно уставилась на него.
- Свали с меня, Флетчер! Достал! Кишки сейчас выдавишь.
- Разлетелся, - елейным голоском ответил тот. – Это тебе моя месть.
Он подпрыгнул еще раз, и кровать Норфолк жалобно заскрипела под ними, грозя проломиться сразу после очередного прыжка. Но, к счастью для кровати и к неудовольствию для Кристофера, забаву которого пресекли на самом интересном месте, со стороны коридора послышались шаги.
- Свали! Свали быстро! – Астория принялась наскоро спихивать его с себя. – Сюда идет Грейнджер! Она не должна тебя увидеть! Прыгай за дверь!
Флетчер резво вскочил с подруги и юркнул за косяк как раз перед тем, как в дверь спальни аккуратно постучали. Астория натянула на лицо степенную маску и открыла. На пороге и впрямь стояла Гермиона.
- Прости, что беспокою, ты хотела отдохнуть, но… - смущенно начала та.
- Да брось! – в привычной манере ответила Норфолк. – В чем дело?
- Там… - Гермиона кивнула в сторону гостиной. – К тебе пришли.
- Ко мне?
- Да, - Грейнджер немного помедлила, и добавила: - Со Слизерина…
- Откуда?! – лицо Норфолк вытянулось от удивления.
- Со Слизерина, - повторила Гермиона.
За дверью встрепенулся Крис, послав подруге ментальное сообщение:
- Малфой?
- А смысл? – ответила тут же Астория. – Ты уверен, что Пэнси ничего не поняла?
- Уверен!
- Тогда какого?.. – встревожено бросила та, но вдруг догадалась. – А-а-а…Черт бы их побрал!
- Кажется, я поняла, - Астория закатила глаза. – Пошли. Это должно быть интересно!
Норфолк захлопнула дверь и устремилась вперед по коридору, Гермиона юркнула следом.
- Раз уж… Раз уж мы не поговорили раньше, - поспешно начала Грейнджер, боясь упустить возможность. – Может, поговорим сейчас?
- Не поговорили? – Астория бросила на нее косой взгляд, не совсем понимая, к чему та клонит, но тут же смекнула. Очевидно, часом ранее Грейнджер натолкнулась на Пэнси. - Валяй! О чем речь?
- Это насчет хора.
- Та-а-к… - Норфолк понимающе ухмыльнулась. – Ты же отказалась. Сказала, что нет времени.
- Да. Я знаю, но… - Гермиона замялась и пропустила Асторию вперед, когда девушки подошли к лестнице, ведущей в гостиную.
- Но потом решила, мол, какого черта? – ответила за нее Норфолк. – И это правильная мысль!
Гермиона смущенно улыбнулась, глядя в спину однокласснице, пока они спускались вниз.
- А твой дружок не будет против? – поинтересовалась Астория.
- Причем здесь Драко? – в голосе промелькнул небольшой холодок, хоть Гермиона и старалась говорить дружелюбно. – Знаю, вы все считаете, что он терпеть не может гриффиндорцев, спит и видит, как бы рассорить меня с…
- Хочешь, открою страшную тайну? - прервала ее Норфолк. Грейнджер неловко запнулась, потеряв мысль. – О твоем парне я думаю меньше всего в этой жизни, и мне абсолютно плевать, как он относится к гриффиндорцам. Старые обиды между «Слизнями» и «Грифами» меня мало волнуют, - Астория нарочно использовала школьный жаргон, - как и то, что говорят о Малфое на факультете. Я привыкла делать выводы сама. Из личного опыта.
- Да, но… - начала было Гермиона.
- И тебя, - Астория ненадолго обернулась, как только девушки спустились вниз, уставившись на девушку прямым настойчивым взглядом. – И тебя это тоже не должно волновать. Раз выбрала такого, чего теперь плакаться?
- Я и не собиралась. Ты не так меня поняла.
- Разве? – Норфолк ухмыльнулась, и было в этой ухмылке что-то очень знакомое. – Значит, мне показалось, и ты не пыталась оправдать отношение грифов к Малфою банальной ненавистью между факультетами.
- Нет. Я просто хотела сказать, что все не так однозначно, как кажется на первый взгляд, - вспыхнула школьная староста, с досадой понимая, что Астория попала в цель.
- Врать ты не умеешь, - Норфолк прищелкнула языком. – Это – хорошо. Значит, мы подружимся, - она закинула руку на плечо Гермионы и повела следом за собой к выходу. – А вот и вторая страшная тайна… Внимательно слушаешь? – Грейнджер взглянула на нее. – Твои друзья прекрасно проживут и без дружбы с Малфоем. Как-то справлялись раньше, правда? Брось эту затею. Игра не стоит свеч, - Гермиона попыталась что-то возразить, но Астория не дала ей такой возможности. – Знаю, ты хочешь, чтобы в Хогвартсе все было тихо-мирно, чтобы факультеты общались, дружили между собой, но не представляешь, как это сделать.
- Да… - расстроено обронила Гермиона.
- Так. Погоди, - Астория остановила ее, поставив руку поперек тела. – Я сейчас.
Не успела Грейнджер и рта раскрыть, как Норфолк подошла к Симусу, сидящему в окружении Гарри, Рона, Джинни и Дина. Склонилась к мужскому уху и что-то зашептала. Парень замер, прислушиваясь, и по мере того, как говорила Астория, лицо его становилось все удивленнее. Как только девушка замолчала, Симус тоже склонился к ней и задал какой-то вопрос, а получив на него ответ, рассмеялся и пожал плечами. Астория улыбнулась, хлопнула его по плечу и отошла под заинтересованными взглядами выпускников – они тоже ничего не поняли.
- Я, кстати, все слышу, Рон! – заметила Астория, проходя мимо Уизли. Парень сидел в кресле, уложив на колени гитару. – Уши вянут, чес-слово! Ну, сколько можно? Сегодня только повторяли этот отрывок.
Рон сконфуженно поджал нижнюю губу, немного подумал и переиграл.
- Вот сейчас молодец, - Астория подмигнула ему. – Мой герой! Рéпай дальше. Сейчас вернемся, и сыграешь нам. Оценишь? – Норфолк бросила на Грейнджер быстрый взгляд, и та поспешно кивнула, давая согласие. – Во-о-т. Так что репай веселее, мы скоро!
Астория двинулась дальше, проталкиваясь сквозь толпу – день рождения Симуса плавно перетекало в студенческую тусовку со всеми вытекающими.
- Итак… - Норфолк вернулась к старой теме. - Ты организовала К.А.З.И.М.А.Т…
- Драко. Не я, - поспешно ответила Грейнджер, не забыв добавить: – Это он все так здорово придумал!
- Не суть. Этого мало. Да, ученики есть, но в большинстве своем это гриффиндорцы, несколько когтевранцев и пуффендуйцев, но совсем нет слизеринцев… - серые глаза лукаво взглянули на нее. – Их ничтожно мало, а не будь Малфоя, не стало бы совсем. Ты ведь понимаешь это?
- Практически невозможно переломить мнение слизеринцев и заставить их слушать себя, - Гермиона вздохнула, похожие мысли уже давно крутились в ее голове.
- Это потому, что ты не знаешь, как правильно приложить силу, - Астория ухмыльнулась. – Ты пытаешь примирить тех, кто совсем не хочет мириться. Ты мыслишь в рамках. Недальновидно, - девушки подошли к картинному проему, но прежде чем открыть дверь, Астория обернулась и сказала: - Прими то, что имеешь. Исправь то, что еще можно исправить.
Норфолк толкнула «дверь» и вышла из башни.
Немного поколебавшись, Гермиона ступила следом. На небольшой площадке главной лестницы в окружении гриффиндорцев стояли известные Грейнджер ребята – Луи Форбс и Чак Грин. Мальчишки выглядели злыми и нахохленными рядом с толпой в красно-черных мантиях, готовые с минуты на минуту дать стрекоча, но всем своим видом показывая обратное. На щеках Форбса розовел возмущенный румянец, а в глазах Грина полыхала неприязнь.
- Какие люди! – воскликнула Астория, расталкивая гриффиндорцев и выходя вперед.
Мальчишки оживились при виде нее: по лицу Луи промелькнуло еле заметное облегчение, Чак же наоборот подобрался.
- Чем обязана? – она ослепительно улыбнулась.
- Мы… - Грин кашлянул, пытаясь придать голосу уверенность. – Мы пришли, чтобы… Ты сказала… - слова давались ему с трудом. Мальчишка краснел и стеснялся все больше под насмешливыми взглядами гриффиндорцев, окруживших чужаков стеной.
- Ах, ну да! Точно! – Астория стукнула себя по лбу в театральном жесте. – Совсем забыла!
Она обернулась к сокурсникам и как можно громче крикнула:
- Отойдите! Расступитесь! К нам «Слизерин» пожаловал. Дайте дорогу гостям…
Гриффиндорцы в недоумении разошлись, пропуская странную процессию внутрь башни. Не меньшее удивление читалось и на лицах гостей. Чак и Луи вплотную притерлись плечами, будто хотели прорости друг в друга, и, подталкиваемые под спины Асторией, вошли в обиталище «львиного» факультета.

Предыдущая глава