Клаус слышит, как выравнивается дыхание Кэролайн, и она засыпает в его объятиях, согревая своим теплом. Гости внизу расходятся, Клаус провел с Кэролайн слишком много времени, но просто не может оставить ее. Особенно сейчас, когда она крепко обнимает мужчину, уткнувшись носом в его плечо. Он улыбается спящей девушке, зарываясь лицом в ее волосы.

Но ему нужно спуститься вниз. Он должен увидеть двойника, прежде, чем та уйдет. Провести с ней ночь в постели, слыша, как она зовет его в муках страсти.

Вздрогнув, Клаус выскальзывает из рук Кэролайн, осторожно, чтобы не потревожить ее. Одевшись, он выходит из комнаты, даже не оглядываясь на девушку, зная, что если обернется, у него просто не хватит силы воли уйти.

Спустившись вниз, Клаус видит двойника стоящую с Элайджей и Тревором. Проигнорировав осуждающий взгляд Элайджи, он подходит к ним, обаятельно улыбаясь двойнику.

- Прошу прошения, я отходил, - говорит он гостям.

- Все в порядке, мой лорд? – изящно кланяется ему Катерина.

- Нужно было разобраться с одной мелочью, ничего больше, - отвечает Клаус.

- Я чем-нибудь могу тебе помочь? – перебивает Элайджа.

- Не все всегда связано с тобой, брат, - отрезает Клаус, сохраняя на лице улыбку.

Элайджа иногда слишком наблюдателен.

- Уже поздно, лорд Никлаус, боюсь, нам пора идти, - говорит Тревор.

Клаус смотрит на Катерину:
- Могу ли я сопровождать вас по пути домой, миледи? Так жаль, что нас сегодня прервали и я не успел провести с вами время.

Двойник берет его за руку:

- Конечно, можете, мой лорд.

Он выводит девушку на улицу, где ждут лошади. Тревор благоразумно задерживается, чтобы дать им поговорить.

- Вам понравился ваш день рождения, мой лорд?

Перед глазами мелькает лицо Кэролайн заходящейся в экстазе. И Клаус ухмыляется, вспоминая о ней, еще обнаженной, наверху:
- Да. Очень. Он оказался лучше, чем я мог себе представить.

Она поворачивается к нему, ее глаза сверкают в ожидании, и Клаус отбрасывает ненужные мысли, концентрируясь на происходящем сейчас, готовясь играть роль вежливого и милостивого лорда.

- Надеюсь, вы не поймете меня превратно, Катерина, но мне бы очень хотелось, чтобы вы гостили у нас, пока находитесь в Лондоне.

Катерина слегка кланяется и поднимает на него глаза.

- Я к вашим услугам, мой лорд, - отвечает она с кокетливой улыбкой.

Клаус ухмыляется, не упуская двойного смысла в ее словах. Этот двойник оказалась вовсе не такой невинной, какой притворялась. Поняв намек, Клаус, наклонившись вперед, прижимается к ее губам, заставляя Катерину раствориться в поцелуе.

Это оказалось просто трением кожи о кожу. Ни огня, ни страсти. Не так, как с… Он быстро отрывается от двойника.

- Что-то случилось, мой лорд?

- Вовсе нет, - откашливается Клаус. – Кажется, я слышу шаги Тревора. Спокойной ночи, Катерина. До завтра.

С быстрым поклоном отвернувшись от нее, он направляется назад, встретив по пути Тревора. Пройдя через двор, где слуги убираются после праздника, Клаус направляется к комнатам Кэролайн.

- Что там с двойником, - слышится оклик Элайджи, когда Клаус проходит мимо.

- Она завтра вернется, - отвечает Клаус, не останавливаясь.

Он стремительно поднимается по лестнице, быстро заходя в комнату Кэролайн.

Она по-прежнему крепко спит. Кэролайн перевернулась на спину, и простыни скатались у ее талии, обнажая грудь. Клаус ложится рядом и укрывает девушку. Ее волосы разметались по подушке, и сейчас она напоминает ему ангела с картинки.

Он не знает, что делать. Он должен был соблазнить и закрутить роман с двойником, но Кэролайн все изменила. Как объяснить ей свой первоначальный план? Если он что-то и знает о ней, то только то, что она никогда не поймет подобного. Она отречется от него в мгновение. Но мужчина не может ее отпустить. Клаус прекрасно это понимает. После того, как Кэролайн почти умерла на его руках, после того, как он стоял целую ночь и наблюдал за тем, как десятки мужчин добивались ее внимания, он убьет любого, кто посмеет прикоснуться к ней.

Наклонившись вперед, он прижимается к ее губам в нежном поцелуе стараясь стереть вкус двойника, девушка сонно отвечает на ласку, тихо застонав ему в губы.

- Ты моя, - слегка отклонившись, шепчет он ей в губы.


На следующее утро Кэролайн просыпается в одиночестве. Она поворачивается, чтобы найти другую половину кровати пустой. Значит, Клаус ушел среди ночи. Кэролайн чувствует разочарование, но, в то же время, облегчение. Девушка не совсем уверена, хочет ли повторить произошедшее. Может ей просто нужно избавиться от этого чувства. Переспав с ним, она уже не будет испытывать этого чертового напряжения. Теперь, после произошедшего, можно снова его ненавидеть.

Откинув покрывало и поднявшись на ноги, Кэролайн поднимает с пола свое платье. Ее тело сразу откликается на воспоминание о ловких пальцах Клауса, развязывающих шнуровку, о его руках на ее коже. Она прикрывает глаза, отгоняя ненужные образы.

Быстро умывшись и расчесав все еще длинные волосы, Кэролайн надевает новое платье и спускается вниз. Уже позднее утро, значит, она опять проспала, все еще не в состоянии урегулировать свой режим дня.

Пройдя через уже приведенный в порядок двор, Кэролайн заходит в большой зал. Там она видит Клауса, сидящего во главе стола, Элайджу с правой руки от него, рядом с ним Тревора. С левой руки от Клауса сидит Катерина.

- Кэролайн, доброе утро, - приветствует ее Элайджа.

Она видит, как напрягается Клаус, не поворачиваясь к ней лицом, и с яркой улыбкой проходит мимо, садясь на свободное место рядом с двойником.

- Простите за то, что я так поздно.

- Нет необходимости в извинениях. Мы еще не закончили. Я попрошу слуг принести тебе вина, - Элайджа кивает и маленькая девочка бросается исполнять его приказ. – Даже не верится, что ты не знакома с нашим новым другом, Кэролайн, Катерина Петрова. Катерина, могу ли я представить тебе нашу кузину Кэролайн.

- Приятно познакомиться, моя леди, - вежливо опускает голову Катерина.

- Как и мне, - неловко откликается Кэролайн.

Значит, теперь она их кузина. Кэролайн невероятно благодарна слуге, в этот момент поставившему перед ней бокал вина и тарелку с фруктами и сладким хлебом. Схватив бокал, Кэролайн делает большой глоток вина, стараясь не встречаться взглядом с Клаусом. Неужели он даже на нее не смотрит?

- Милая кузина, ты насладилась прошлой ночью?

Что-то Элайджа слишком разговорчив сегодня. Кэролайн улыбается в ответ, пробуя ягоды:

- Да. Было весело потанцевать.

- Катерина останется с нами, пока она в Лондоне, - замечает Элайджа.

- Это здорово, - улыбается девушке Кэролайн.

Катерина отвлекается от Клауса, ровно настолько, чтобы бросить Кэролайн фальшивую улыбку. И как она сейчас напоминает Кэтрин из ее времени!

- А какие у тебя планы на сегодня? – Элайджа переводит взгляд на Клауса.

- Я хотел показать Катерине наши владения, - быстро отвечает тот.

- Он сказал, что в лесу за замком, есть очень интересные развалины, - взволнованно произносит Катерина.

Это те тайные руины. Он говорил, что никогда не водит туда никого, кроме нее. Это точно они.

Кэролайн быстро отодвигает стул. Мужчины вскакивают на ноги, увидев, что она поднялась с места.

- Простите, - быстро говорит Кэролайн. – Я что-то себя неважно чувствую.

Она стремительно выходит из зала, без единого взгляда на Клауса, который мысленно стонет, наблюдая за ней.

- Простите, - говорит он, быстро следуя за ней, прежде чем кто-либо успевает что-то ответить.

Он догоняет ее во дворе, подойдя сзади и взяв за руку.

- Что? – резко спрашивает она. – Представь, я все прекрасно поняла. Элайджа рассказал мне о плане. Так почему бы тебе не пойти провести время с Катериной и снова оставить меня в покое.

Она поворачивается, но Клаус все равно не отпускает ее руки.

- Кэролайн, прошлой ночью...

- Произошла ошибка, - торопливо произносит девушка. – Мы взрослые люди, и нужно относиться к этому проще. Все прекрасно.

Он отпускает ее, будто потеряв дар речи, и, отвернувшись, Кэролайн поднимается обратно в свои покои.


Клаус некоторое время смотрит на стремительно уходящую от него девушку, а затем направляется обратно в большой зал.

- Элайджа, что, черт возьми, все это значит?

- Мой лорд? – жеманно обращается к нему Катерина, и Клаус бросает на нее холодный взгляд.

- Сядь смирно, закрой рот и забудь все, что услышишь, - говорит он, используя внушение, и Катерина тут же замолкает, спокойно сложив руки на коленях.

- Уверен, что не знаю, о чем ты говоришь, Никлаус.

- О Кэролайн. Что ты ей наговорил?

Элайджа ухмыляется без капли юмора.

- По-моему, не я один ее расстроил.

- Я не оценил твоего вмешательства, Элайджа.

- Разве ты забыл, что в этом всегда заключался твой план, Никлаус? Я просто напоминаю тебе, что именно поставлено на карту.

Клаус задумчиво сжимает губы:
- Тогда хорошо. Раз ты так любишь планы, теперь ты будешь нести ответственность за развлечения двойника.

- Мне не интересны все эти любовные игры.

Клаус делает шаг вперед, вставая лицом к лицу с братом:
- Как интересно. Еще два дня назад я мог бы поклясться в обратном.

Они стоят, глядя друг другу в глаза, лицом к лицу несколько секунд. Клаус отходит первым и вежливо улыбается, вспоминая про гостью рядом.

- Теперь мы закончим завтрак?


В тот вечер ужин проходит не лучше. Кэролайн провела взаперти целый день, лишь бы не сталкиваться с Клаусом или Катериной. Но к ужину ей приходится выйти и притвориться, что ее ничто не волнует. Благодаря присутствию Катерины еда за столом оказывается более традиционной, чем уже привыкла Кэролайн. Никакой крови, смешанной с вином или служанок для питья. Просто обычная «человеческая» пища.

Кэролайн кладет себе еды в тарелку, прислушиваясь к разговору между Катериной и Элайджей. Кажется, они отлично ладят. Девушка рассказывает ему о своем детстве в Болгарии, а тот внимательно прислушивается и задает вопросы.

- Так, что мы будем делать после ужина? Может, поиграем? – предлагает Катерина.

- Во что?

- Хм, - задумывается та, Кэролайн бросает взгляд на Клауса, который сосредоточен на двойнике. – Теперь, когда я знакома с вашим замком и землями, попробуем сыграть в прятки.

Клаус усмехается в ответ на ее слова:
- Просто фантастическая идея, милая.

- У нас хватает игроков? – спрашивает Тревор.

- Если все будут участвовать.

- Конечно, будут, - откликается Клаус. – Не так ли, Кэролайн?

Она сладко улыбается ему в ответ:
- Конечно.

Они, поднявшись из-за стола, выходят во двор, где Катерина объясняет правила, решив, что Тревор должен искать первым.

- И все факелы должны быть погашены! Это сделает все более захватывающим! – требует она.

Элайджа, поручив слугам потушить факелы, прислушивается к объяснениям Катерины. А Кэролайн всерьез задумывается о том, чтобы просто уйти спрятаться в своей комнате.

Когда Тревор отворачивается, чтобы досчитать до ста, они расходятся и Кэролайн замечает, что Катерина пошла за Клаусом. Девушка закатывает глаза, кажется в миллионный раз за этот вечер, когда к ней подходит Элайджа.

- Это глупо.

- Ты не любишь игр?

- Никогда не любила, - качает головой Кэролайн.

- Как и я. Но, если они делают Катерину счастливой… ты, ведь, знаешь, это ее последние дни.

Кэролайн хмурится, она никогда не думала об этом с такой точки зрения. Элайджа добр к ней, весел и дает ей все то немногое, что может дать. Он ведь не знает, что Катерина избежит своей участи. Но, тем не менее, Кэролайн ценит то, что Элайджа старается сделать для двойника все возможное.

- Наверное, ты прав, - признает она.

Улыбнувшись, он отходит, чтобы найти куда спрятаться, а Кэролайн поднимается по лестнице, чтобы сделать то же самое. Она проводит пальцами по стенам, думая как много тайных ходов могут скрываться за ними. Если она спрячется в одном из проходов, это будет считаться обманом? Погруженный в темноту замок выглядит угрожающе. Девушка слышит тихий смех, эхом раздающийся по залам.

Проходя по темному коридору, Кэролайн слышит как Тревор, досчитывает до ста. Черт! Она все еще не спряталась. Она играет в это, чтобы быть хорошей для двойника, но не собирается быть пойманной и искать остальных. Нет уж, легче спрятаться.

Проходя мимо кабинета Клауса и видя приоткрытую дверь, Кэролайн задумывается о том, чтобы скользнуть вовнутрь. Но нет. Не хватало еще, чтобы ее поймали в его комнате. Она проходит мимо, надеясь, что рядом никого нет.

В этот момент дверь широко распахивается, и ее затаскивают вовнутрь. Девушка вскрикивает, прежде чем кто-то зажимает ей рот рукой и слышится щелчок замка. Кэролайн видит Клауса, прижимающего ее к двери.

- Я нашел тебя, - шепчет он, озорно улыбаясь.

---

ФОРУМ