Глава 12. Пришла беда – отворяй ворота.

В спальню пятикурсников Альтаир вернулся уже заполночь, всё ещё наполненный эйфорией. «Блиц» удался. Теперь можно было уже не опасаться никакой конкуренции. Хотя, конечно, самого его это не слишком продвигало к желанной цели. Уизелу-то теперь не на что надеяться, но и ему, Альтаиру, путь предстоит неблизкий.
И тут Блэку пришла в голову мысль, как можно его ещё сократить – хотя бы ненамного. Завтра, точнее, уже сегодня, Блейз должна была сдавать экзамен по древним рунам. Альтаиру было известно, что Гермиона тоже ходит на этот предмет, причём одна из всего пятого курса Гриффиндора. Ну и отлично, значит, подстеречь в удобном месте не составит труда. Так, какой там уголок за поворотом подойдёт больше всего… Как хорошо, что у Драко тоже завтра свободный день.
Гермиона шагала по коридору в сторону гриффиндорской башни. Девушка была недовольна собой. Надо же было спутать «эхваз» и «эйхваз»! Конечно, учитывая общий объём экзамена, это вряд ли окажет решающую роль, но всё-таки, мало ли…
Она приблизилась к месту, где к коридору примыкала лестничная площадка одной из башен. Внезапно до гриффиндорки донёсся знакомый голос. Она резко затормозила и, догадавшись, где стоит его обладатель, шагнула за статую рядом с проходом – встречаться с Блэком сейчас не было никакой охоты.
- Ну вот скажи, Вьюжник, за что она меня так ненавидит?
Значит, и Малфой здесь… Прелестно. Хотя, конечно, странно было бы скорее обратное – встретить их поодиночке. А о ком это они говорят? Кто это ненавидит Блэка?
- А с чего ты взял, что ненавидит?
- По-моему, вчерашняя характеристика говорит сама за себя… Особенно фраза про Клыка.
Стоп. Так это они что, её обсуждают?
- Да ладно тебе, Ветроног. Сгоряча ляпнула, с кем не бывает… Особенно после того, как ты обошёлся с Уизли. Она же с ним дружит, и тесно к тому же.
- Знаю, знаю… – в голосе Блэка послышалась усталость пополам с недоумением. – Хотя совершенно не понимаю, как такое вообще возможно. Что такая прекрасная во всех отношениях девушка могла найти в этом рыжем… уроде? Тоже мне, друг называется! Так её обозвать! Если бы Поттер вчера не вмешался, я бы Уизела…
Блэк не договорил, но Гермиона была уверена, что его кулаки в этот момент стиснулись. Впервые в жизни она была едва ли не полностью согласна с характеристикой Рона, данной ему Блэком. Совесть, правда, пыталась поднять голову, напоминая о том, что Рон всё же на протяжении почти пяти лет был другом, но Гермиона решительно наступила ей на горло, заставив замолчать. Обида была ещё свежа. К тому же было очень приятно услышать, что ты «девушка, прекрасная во всех отношениях». Этот разговор явно не предназначался для чужих ушей – место было безлюдное, о наличии слушателей Блэк с Малфоем явно не подозревали. А значит, можно твёрдо быть уверенной в искренности этих слов.
- Поэтому он и вмешался, – фыркнул Малфой. – Он же тоже с ним дружит. Хотя Уизел и ему благодарностью не ответил, даже наоборот. Вообще, более неблагодарной скотины я в жизни не видел. Уизли только о себе и думает. Кстати, хочешь анекдот? Мне Майлз вчера вечером рассказал, пока тебя не было.
- Давай.
- Амбридж рассказывает об учениках Фаджу: «Блэк – такой гордый, норовистый, пылкий, прямо как породистый конь. Поттер? Жутко своенравный, никак его не приручишь, всё бы ему по-своему жить, хотя красивый, зараза… Просто лесной олень. А Уизли… в общем, тоже на какую-то скотину похож».
Дружный смех Блэка и Малфоя разнёсся по башне, эхом отдаваясь от стен. Гермиона тоже тихо прыснула. Конь породистый… Кстати, последнее время смех Блэка действительно стал напоминать весёлое ржание. Интересно, почему…
- Здорово придумал Майлз, молодец.
- Да, мне тоже понравилось. А что до Грейнджер, то надо посмотреть… Мне кажется, тебе стоит несколько изменить своё поведение, а то она, кажется, в самом деле считает тебя исключительно показушником. Вот и… злится.
- И что ты предлагаешь?
- Пока точно не знаю. Кстати, сколько там времени… Думаю, пора, пошли. Скорей всего, Пушистая уже закончила экзамен, встретим-поздравим её и заодно посоветуемся.
Раздались шаги. Гермиона вжалась за статую ещё больше, но Блэк и Малфой прошли мимо, не заметив гриффиндорку. Продолжая смеяться и разговаривать, они дошли до конца коридора и свернули в следующий. Гермиона вышла из-за своего укрытия, задумчиво глядя им вслед. Ей со странным ощущением подумалось, что вот её саму никому так и не пришло в голову встретить прямо у дверей кабинета.
А вообще… Значит, Блэку в самом деле обидно за неё? И он искренне, от души её защищал вчера?
Гермиона вздохнула. Она никак не могла разобраться в своих чувствах к Альтаиру. В них появлялось всё больше и больше сумятицы. И если раньше всё было просто – он нападает на Рона, она защищает друга – то за прошедший год навалилось столько всего, что нелегко было разобраться даже ей. Одно было совершенно ясно: злости на Блэка не осталось.
Девушка остановилась у открытого окна недалеко от входа в гриффиндорскую башню и выглянула в него. Солнце заливало светом окрестности, по лазурному небу плыли лёгкие кучевые облачка, но эта часть замка пока оставалась в тени. Гермиона уселась на подоконник, оставив сумку на стоящей рядом лавке, и прислонилась спиной к прохладной каменной стене, обхватив колени руками. Залетавший в распахнутое окно ветерок трепал её густые каштановые волосы. Рассеянный взгляд Гермионы скользил по лугу и опушке Запретного леса, а в голове всплывали воспоминания.
Третий курс, появление Сириуса. Люпин превращается в волка, а Альтаир хватает её за плечи и оттаскивает в сторону. Немного погодя они летят на гиппогрифе, и рука слизеринца опускается на её сцепленные пальцы у него на талии, успокаивающе прижимая их к себе…
Четвёртый курс. Святочный бал. Альтаир красив как никогда – в своей парадной мантии, с лучащимися радостью синими глазами, тёплой улыбкой… Он кружит её в танце, и она расслабляется в его руках, потому что сейчас можно явно не опасаться, что тебе наступят на ноги, и просто наслаждаться движением и музыкой… Он вежлив и предупредителен, и рядом с ним чувствуешь себя на удивление легко и спокойно… То и дело где-то сбоку мелькают откровенно завистливые взгляды девушек…

Грейнджер… Поверь, я такой всегда. Я не меняюсь для балов.

Завершающее состязание Турнира Трёх Волшебников. Гарри и Альтаир внезапно появляются перед входом в лабиринт, их приносит кубок-портключ. Все радостно кричат, многие бросаются с трибун вниз, на лужайку, но Гермиона чувствует, что что-то здесь не так… Оба не спешат вставать, Альтаир тяжело опирается на локоть и что-то говорит Гарри. Спустя полминуты слизеринца резко поднимает на ноги отец, и Альтаир оказывается в объятиях родителей и крёстного. Вполне естественное дело, но объятия какие-то подозрительные – так обнимают не победителя Турнира, а человека, чудом вырвавшегося из страшной схватки. Подозрения перерастают в уверенность, когда Альтаира отводят в сторону и начинают о чём-то расспрашивать, а радостные возгласы из толпы начинают быстро стихать.
Гермиона узнаёт всё очень скоро. Что произошло на кладбище, какую роль сыграли во всём Гарри и Альтаир. Как и остальные, она в ужасе при мысли о возвращении Волдеморта, но Гарри рассказывает, как ему и Альтаиру удалось спастись с кладбища. И в груди Гермионы разливается тепло. Девушка честно признаётся себе – раньше она и не представляла, что в этом слизеринце может найтись столько храбрости и находчивости. И что он может рискнуть своей жизнью, чтобы помочь спастись… ну, почти врагу. И когда Альтаир в сопровождении Люпина появляется на пороге больничного крыла, Гермиона радостно улыбается. Тогда, пожалуй, впервые ей по-настоящему захотелось больше узнать о нём, сблизиться… Но очень долго в этих чувствах она не признавалась самой себе – её удерживал стыд перед друзьями. Сказать хотя бы самой себе, что Альтаир Блэк не так уж плох, казалось предательством перед Роном.

Просто береги себя – и всё, ладно? Я очень волнуюсь за тебя, Грейнджер… очень волнуюсь.

Пятый курс. Альтаир отказывается прекратить дружбу с Малфоем, и тот его в этом поддерживает, несмотря на риск для обоих, заключающийся в этом решении. Осенняя встреча в Хогсмиде – Гермиона весь день пыталась понять, в чём же принципиальное отличие между этими слизеринцами и знакомыми гриффиндорцами. И единственный напрашивающийся ответ был довольно издевательским – в цвете галстуков.
Потом шрамы на руке у Гарри, оставшиеся после наказаний Амбридж, исчезают. Рону Гарри говорит, что это, должно быть, стихийная магия, но потом наедине признаётся Гермионе – это Блэк. Альтаир Блэк свёл на нет все усилия Жабы. После этого в голове у девушки всплывает летний разговор с Сириусом. Крёстный Гарри тогда мягко, но довольно долго объяснял, что Альтаир вовсе не плох, просто «иногда» слишком самоуверен и опрометчив. Тогда Гермиона из вежливости всё выслушала и не стала слишком об этом задумываться – не хотелось. А вот осенью всё всплыло.
Облава, устроенная Амбридж и тоже пущенная насмарку усилиями Альтаира. Встреча в совятнике. Мягкие сумерки весеннего вечера.

Идём, я тебя провожу. Облава может ещё продолжаться… Со мной тебя никто не тронет.

А в гостиной она обнаружила Рона, пытающегося убедить всех, что всё зло или, по крайней мере, половина его в Хогвартсе исходит от Блэка… Рон вообще весь этот год всё больше проникался агрессией к Стервятникам в целом и к Блэку в частности. И чем дальше, тем больше, а весной, видя, что его практически никто не поддерживает, начал отдаляться даже от своих друзей… Что ж, его вчерашний выкрик был в таком случае закономерен.
- И что мне теперь с вами со всеми делать? – тихо произнесла Гермиона, закрывая глаза. – Особенно с тобой, Альтаир…
Из мыслей её резко вырвал раздавшийся сбоку щелчок фотоаппарата. Девушка, вздрогнув, повернулась и обнаружила перед собой смущённого Колина Криви.
- Прости, я не хотел тебя пугать, – торопливо сказал он. – Просто у тебя была очень красивая поза и я не удержался…
Он перевёл взгляд на свой фотоаппарат, с которым был неразлучен. Гермиона улыбнулась. О страсти Колина к фотографическому искусству знала вся школа, и его услугами охотно пользовались представители всех факультетов. Надо было признать – с каждым годом у парня выходило всё лучше. Вполне возможно, что в будущем ему было уготовано место главного фотографа «Ежедневного Пророка».
- Ничего, Колин. Это я от неожиданности.
Четверокурсник облегчённо заулыбался, опуская камеру.
- Покажешь мне потом, как я получилась?
- Конечно!
- Спасибо, Колин. Мне пора, извини.
- Да-да, конечно…
Дождавшись, когда Гермиона скроется в башне, Колин удовлетворённо прищёлкнул языком. Колдография должна была получиться удачная. Заказ Блэка наконец-то выполнен. Профессиональная гордость не уронена, да и двадцать галлеонов – именно столько было обещано за работу – лишними, как ни крути, не будут.

Экзамены продолжались. Зельеварение, уход за магическими существами, нумерология… Было трудно, но вполне проходимо. Правда, Альтаиру на нумерологии пришлось-таки воспользоваться помощью Драко, да и Блейз от неё не отказалась, но в целом всё прошло благополучно.
Зато немалый сюрприз принесла практическая часть экзамена по астрономии. Все – и ученики, и экзаменаторы – получили возможность наблюдать в подробностях попытку Амбридж при поддержке авроров арестовать Хагрида, закончившуюся полным провалом – лесничий благополучно сбежал, предварительно наградив большую часть нападавших черепными травмами, что удовлетворённо и озвучил Альтаир, подводя итог схватки.
- Черепно-мозговыми, – машинально уточнила Гермиона, взволнованно следя за исчезающей в темноте огромной фигуре Хагрида с Клыком на плечах.
- Да нет у них мозгов, и проверять нечего, – отмахнулся Альтаир, – раз с полувеликаном Ступефаями надеялись справиться.
Драко засмеялся, его поддержала большая часть остальных учеников. Экзамен в результате вышел довольно скомканным, но, к счастью, вся история с Хагридом произошла уже в самом конце, так что особых потерь во времени не было. Спускаясь вниз, все громко обсуждали увиденное.
- Знаете, мне это не нравится, – сказал Альтаир, входя в Общую гостиную. – Если дело дошло до силовых мер воздействия… Неизвестно, чего теперь дальше ожидать.
- Верно, – согласилась Блейз. – Положим, что Хагрида выгнали – это не такая уж большая беда, но кто теперь на очереди?
- По-моему, Амбридж пора уходить из Хогвартса, – произнёс Драко, глядя на огонь. – Свой год на проклятой должности она отработала, так что хватит ей тут торчать. Конечно, пользы нам от неё немало было, но терпеть её дальше уже опасно. Надо будет поговорить с отцом, пусть попробует на Попечительский совет как-то повлиять. Или на Фаджа.
Войдя в спальню, Альтаир обнаружил там помимо спящих сокурсников своего домовика с посылкой из дома.
- О, отлично! То самое, да?
Домовик энергично закивал, протягивая тщательно завёрнутый пакет.
- Да, хозяин Альтаир, как вы и хотели…
- Отлично. Можешь идти.
Вскрыв присланный пакет, Блэк вытряхнул на ладонь два перстня и записку. Брови слизеринца недоумённо поднялись вверх.
- Не понял… Я же только один просил. А это ещё что?
Он повертел перстни в руках. Один был именно тем, что Альтаир и просил у отца, а вот второй – с блестящим «тигровым глазом» – был совершенно незнаком.
- Так, – Альтаир положил оба перстня на тумбочку и взялся за записку. – Ну-ка…

Альтаир, второй перстень – аварийный портключ, также известный как «портключ последнего шанса». Для того, чтобы он сработал, надо лишь зажать камень в ладони или хотя бы просто сдавить пальцами и попытаться аппарировать к себе в комнату. Пишу «попытаться», потому что принцип действия этого портключа в большей степени схож с аппарированием, чем с обычным портключевым перемещением, за исключением того, что никакие антиаппарационные барьеры в данном случае помехой не будут. Портключ настроен конкретно на тебя и только на тебя. Никто другой им воспользоваться не сможет. Также, кстати, как и перенестись вместе с тобой, ухватившись за тебя. Снять его с твоей руки против твоей воли тоже никто не сможет. Повторяю: в случае надобности всё, что тебе надо сделать – зажать камень в ладони и захотеть оказаться дома, в своей комнате, представить её и мысленно устремиться туда. И этот портключ выдернет тебя откуда угодно.
А теперь – почему мы с Беллой, собственно, решили послать его тебе. Волдеморт зашевелился. У нас нет никакой точной информации, но он готовит какую-то сверхважную операцию. Поскольку неизвестно, где, как и для чего она будет проходить и какие вообще цели преследует – аварийный портключ тебе может пригодиться. Но мы от всей души надеемся, что этого не понадобится. Но будь настороже и в случае каких-либо подозрений немедленно сообщи нам любым способом. Лучше всего используй Патронуса.
Скоро встретимся.
Бартемиус.

Альтаир опустил записку и посмотрел на перстень-портключ. Полированный камень поблёскивал в серебряной оправе.
- Этого ещё не хватало…
- Что-то случилось? – встревожился Драко.
- Мне прислали аварийный портключ, – Альтаир повернулся, демонстрируя перстень – И папа пишет, что Волдеморт зашевелился. Готовит какую-то особо важную операцию. И может случиться так, что мне понадобиться срочно удирать домой. Вроде как этот перстень перенесёт меня в Блэк-Холл, прямо в мою комнату, откуда угодно, и никакие барьеры не помеха. Вот, посмотри.
И Блэк протянул другу записку отца. Пробежав её глазами, Малфой нахмурился.
- Мне это не нравится… Понимаешь, последнее время мне отец почти ничего не пишет. Точнее говоря, ограничивается общими отписками, я практически ничего не знаю о том, что он делает и чем занят. Мать тоже ничего не сообщает, но я чувствую некое напряжение… Это сложно объяснить, надо знать привычный стиль письма… но вот ты, к примеру, смог бы определить, есть у твоих родителей какие-то проблемы или нет, даже если никаких прямых указаний в письме нет?
- Да, – коротко ответил Альтаир. – Я понимаю, о чём ты.
- Ну вот. А судя по последним полученным мной письмам и по тому, что тебе написал твой отец – Волдеморт действительно активизировался и, по всей видимости, папа тоже участвует в его замысле.
Оба замолчали, глядя в окно на растущую луну. Скоро должна была наступить первая четверть, а там и полнолуние не за горами.
- Ну что ж, – нарушил тишину Альтаир, снова кладя перстень на тумбочку. – Значит, надо быть готовым. Надеюсь, до начала каникул ничего не случится – под защитой Родовых поместий мы будем в безопасности.
- Да, будем надеяться, – облегчённо подтвердил Драко. – А второй перстень для чего?
- А, в него вделан кусочек рога единорога. Если прикоснуться им к напитку – нейтрализует приворотные зелья и шипением предупредит о яде.
- А зачем тебе… хотя ясно. Не хочешь снова оказаться приворожённым?
- Именно. Патил вряд ли посмеет повторить попытку, но вот другие, я так думаю, вполне. Вторично позориться перед Грейнджер у меня нет никакого желания.
Вспомнив о Гермионе, Альтаир немедленно принял ещё одно решение – и, дождавшись, когда Драко заснёт, бесшумно выскользнул в гостиную и, устроившись в тени кресел, принялся перенастраивать чары портключа. Хорошо, если одному в переделку угодить доведётся, а если с друзьями? Чары были довольно сложные, но «завязаны» были на самого Альтаира, так что работа была вполне посильной. Спустя полчаса портключ мог переносить и того, кому это разрешит владелец. К сожалению, преодолеть «барьер одного» не удалось, но теперь, по крайней мере, в случае можно было отправить в безопасное место не только себя.

* * *

Назавтра состоялся заключительный экзамен, в отличие от большинства остальных, чисто теоретический – история магии. Основой для подготовки, как обычно, послужили конспекты Блейз – за пять лет Альтаир с Драко так толком и не научились справляться с усыпляющим эффектом бубнения Бинса. Изредка Стервятники уточняли друг у друга отдельные детали, при помощи направленной легилименции, но в целом особых проблем не возникло.
Альтаир с удовольствием писал ответ на последний вопрос – последний не по номеру, а просто потому, что на такую замечательную тему, как эволюция квиддича, приятнее было отвечать не спеша.
«В соответствии с описанием Захарии Мампса, в четырнадцатом веке поле для квиддича было овальной формы, пятьсот футов в длину и сто восемьдесят в ширину, и с небольшим, порядка двух футов в диаметре, кругом в центре. Судья (точнее, по тогдашней терминологии, квидья) выносил в центр поля все четыре мяча…»
Но спокойно дописать все обязанности квиддичного судьи четырнадцатого века Блэку так и не довелось. Громкий крик, раздавшийся сбоку, заставил его подпрыгнуть и выпустить перо из рук, машинально хватаясь за палочку. Он резко обернулся и увидел, что кричит Поттер, лежащий на каменном полу рядом со своим столом. К гриффиндорцу торопливо подбежал профессор Тофти. Крики прекратились и вместо них донеслось бессвязное бормотание. Профессор торопливо вывел Поттера из зала, а профессор Марчбэнкс напомнила всем остальным, что до окончания экзамена осталось пятнадцать минут.
Альтаир принялся дописывать свой ответ, но мысли слизеринца были уже далеко от квиддича. Что случилось с Поттером? Перед тем, как его вывели, было заметно, что он держался за лоб. В прошлом году было то же самое – и, как выяснилось, неспроста. После подобных случаев в конце четвёртого курса Волдеморт возродился. А теперь что случилось? Неужели началась та самая загадочная операция?
Едва в песочных часах упала последняя крупинка и профессор Марчбэнкс собрала все работы, как Альтаир немедленно вышел из Большого зала, нашаривая во внутреннем кармане мантии Карту Стервятников. В холле его нагнали Драко с Блейз.
- Ну, вот и всё! Ветроног, да подожди ты, куда так несёшься?
- Проверить, – бросил через плечо Блэк, взбегая по лестнице в один из коридоров, чаще всего – и сейчас, к счастью, тоже – бывший безлюдным. – Хочу проверить…
Не доходя до середины коридора, Альтаир остановился и быстро развернул Карту на подоконнике.
- Торжественно клянусь, что замышляю пакость, только пакость и ничего, кроме пакости… Так, Драко, Блейз, помогите! Надо найти Поттера.
- А зачем? – Драко склонился над Картой.
- У меня нехорошее предчувствие… Очень нехорошее, и надеюсь, что оно меня сейчас обманывает…
- Вот он! – Блейз указала на точку, подписанную «Гарри Поттер». – Недалеко отсюда, на втором этаже в пустом классе.
- Ага, вижу, спасибо… Так, интересная компания. Глядите – Грейнджер, младшая Уизли, Лавгуд… И две последние только-только вошли… А вон и Долгопупс идёт, так… Тоже зашёл.
- Послушай, Альтаир, а что вообще произошло, зачем тебе понадобился Поттер? – спросил Драко. – Это как-то связано с его припадком на экзамене?
- Да. У меня есть основания полагать, что это не просто припадок… Так, похоже, они совещаются. Попробовать подслушать, что ли?
- Это не самое удобное место для долгих совещаний, они, скорее всего, скоро уйдут, – заметила Блейз. – Ищи их потом снова по всему Хогвартсу. Давайте просто проследим.
Примерно через минуту-другую гриффиндорцы и когтевранка действительно покинули класс. Все переместились к коридору, где находился кабинет Амбридж, за исключением Поттера, который отправился в гриффиндорскую гостиную – судя по быстроте передвижения точки, бегом.
- Драко, что скажешь?
- Похоже, они собираются учинить какую-то гадость Жабе. Вообще-то, я их полностью поддерживаю.
- Да, но какая-то странная у них для этого компания… Долгопупс и Лавгуд раньше никогда в подобных выходках не участвовали.
- А может быть, они просто зрители? – предположила Блейз.
- Не знаю… Может быть, но меня не оставляет мысль, что это как-то связано с Поттеровским припадком, а он, как показал прошлый год, вполне может быть связан с Волдемортом… Понимаешь, к чему я?
- Он хочет с кем-то связаться, – внезапно сказал Драко. – Помните, когда Амбридж объясняла нам общую систему охраны Хогвартса и наше место в ней, она упомянула, что единственный камин, который не находится под наблюдением – это камин в её кабинете? Поттер хочет срочно связаться с кем-то за пределами замка. Другого объяснения нет.
- Да, похоже, ты прав. Глядите, Поттер, кажется, возвращается…
Вновь встретившись с остальными, гриффиндорец, по-видимому, дал последние поручения, и точки на Карте двинулись в разные стороны. Долгопупс зашёл в кабинет Амбридж и, похоже, что-то ей сказал. Та быстро вышла из кабинета и двинулась… в сторону подземелий.
- Это ещё что значит? – нахмурился Драко. – Там ей что понадобилось?
- Не знаю, но… так, смотрите, Лавгуд и Уизли разместились по обоим концам коридора. Поттер и Грейнджер прячутся недалеко в нише…
- Амбридж идёт к нам, – резко сказала Блейз. – Точнее, в нашу гостиную. Похоже, она знает, что они собираются делать, или догадывается. И идёт она за Инспекционной дружиной. Нам лучше быть там.
- Да, ты права, сестрёнка, – кивнул Драко. – Давайте быстрее.
Но подоспеть им удалось уже только к моменту, когда Амбридж собрала всех членов ИД, кого только нашла в гостиной, и кратко вводила их в курс дела. Обернувшись на звук открывшегося входа, она удовлетворённо кивнула.
- Очень хорошо, а вот и вы! Требуется ваша помощь. Поттер и его дружки задумали ворваться в мой кабинет для пока что неясной цели. Вся Инспекционная дружина должна помочь схватить их. Всех до единого.
- Кто именно находится с Поттером, профессор? – спросил Альтаир.
- Пока точно не могу сказать, но точно в сговоре с ним Долгопупс и, скорей всего, ещё кто-то. Весьма вероятно, Уизли и Грейнджер, я очень удивлюсь, если это не так. Собирайтесь, нам нужно быстро их перехватить. Оставьте здесь сумки и идёмте.
- Одну секунду, я сейчас, – кивнул Альтаир и бросился в спальню пятикурсников. За ним последовал Драко.
- Что думаешь? – коротко спросил он, бросая сумку на кровать.
- На размышления времени нет… – Альтаир тоже избавился от своей сумки и, помедлив мгновение, подошёл к тумбочке и достал из неё колдографию, которую получил от Криви в воскресенье. На ней была Гермиона, сидящая на окне и задумчиво глядящая вдаль. Время от времени девушка улыбалась, а иногда коротко оборачивалась и, встретив взгляд Альтаира, смущённо отводила глаза. Ничего особенного, но от одного взгляда на эту колдографию на душе становилось легко. Блэк, сам улыбаясь, сунул карточку во внутренний карман – мало ли что. Талисман на удачу. Так, мантия-невидимка в одном кармане, колдография и Карта в другом, перстень-портключ на пальце, палочка в руке. Всё готово.
- Так что действовать приходится по обстоятельствам, – закончил он, поворачиваясь к другу. – Готов?
- Да, – спокойно ответил Драко, доставая палочку.
Они вернулись обратно в гостиную. Амбридж нетерпеливо бросала взгляды на часы.
- Ну наконец-то. Пошли! Разделитесь на две группы и войдите в коридор, где находится мой кабинет, одновременно и с разных концов. Хватайте всех, чьё поведение покажется вам подозрительным, ясно? Всех без исключения!
- Даже Филча? – поинтересовался Драко, вызвав смех остальных. Но Амбридж не смеялась.
- Да, мистер Малфой, даже его. А теперь – идёмте, быстро!
Альтаир очень жалел, что не может посмотреть на Карту, чтобы узнать местонахождение Грейнджер. Но делать было нечего. Инспекционная дружина дошла до коридора, параллельного тому, где находился кабинет Амбридж. Генеральный инспектор приказала приступать к облаве, а сама, проведя рекогносцировку, прямо указала на двоих, подлежащих поимке – Уизли-младшую и Лавгуд. Альтаир кивнул, выслушав эти указания, и отвёл остальных членов ИД в сторону. Состав неполный, но так даже легче.
- Итак. Винс, Грег, вы заходите слева. Драко, ты осуществляй руководство. Милли, Дафна – справа. Аврелиус, там главный будешь ты.
Уоррингтон послушно кивнул.
- Я, Блейз и Теодор будем на общей подстраховке. Травмирующие заклятия не применять, Парализующее и Оглушающее тоже. Только Экспеллиармус, Импедименту, Инкарцеро. Нейтрализованных собрать вместе…
- И в мой кабинет, – прервала его Амбридж. – Всех.
- Хорошо, профессор. Тогда – всем всё ясно?
Восемь дружных кивков в ответ.
- Вперёд, – коротко распорядился Блэк.
Уизли и Лавгуд оказались скручены почти моментально. Долгопупс пытался помешать, но был обезоружен и схвачен Уоррингтоном. Амбридж вошла в коридор в сопровождении Альтаира, Блейз и Теодора, с отвратительно-довольной ухмылкой обводя взглядом пленников.
- Отлично, отлично. Что ж, теперь посмотрим, кого Поттер привёл с собой в мой кабинет. Заткнуть этим рты.
Кого Поттер привёл в кабинет Амбридж, Альтаиру стало ясно мгновенно. Он приблизился к Жабе, выражая готовность сопровождать её. К счастью, она явно ничего против не имела. Подойдя к двери, она на всякий случай оглянулась по сторонам, после чего резким толчком распахнула дверь и ворвалась внутрь. Блэк, Нотт и присоединившийся к ним Малфой оказались в кабинете секундой-полутора позже.
Поттер вёл с кем-то переговоры через камин, как и предсказывал Драко. У окна стояла Гермиона, затравленно глядя на Амбридж и её сопровождение. Генеральный инспектор кинулась к Поттеру, а Альтаир быстро подошёл к Гермионе.
- Что вам здесь понадобилось? – спросил он шёпотом, пока Амбриджаба разбиралась с гриффиндорцем.
- У Гарри было видение или что-то вроде этого, – так же тихо и быстро ответила девушка, – нам надо было проверить…
- Забрать у него палочку! – раздался крик Амбридж. – И у неё тоже! Блэк, оставьте её… мисс Буллстроуд, займите его место!
Обернувшись, Альтаир увидел, как Драко достаёт палочку Поттера из его мантии, в кабинет заглядывают любопытные ИДовцы, Милли заходит внутрь, а Амбридж с подозрением смотрит на него. Всё ясно – не доверяет удерживать в плену Гермиону. Ну и вполне логично, вообще-то говоря.
Генеральный инспектор приказала завести в кабинет остальных пленников и сразу же выгнала почти всех участников облавы.
- Нечего тут толпиться, кабинет не резиновый. Благодарю всех вас за помощь. Сто баллов Слизерину. Пусть останутся только те, кто контролирует… преступников.
Альтаир встал у подоконника рядом с Драко, который подбрасывал и ловил палочку Поттера. Амбридж не спеша опустилась в своё цветастое кресло и обвела пленников немигающим взглядом, после чего спросила Поттера, с кем он говорил через камин. Заодно выяснилась и её быстрая реакция на вторжение – Долгопупс, чтобы выманить её из кабинета, сказал ей, что Пивз громит класс трансфигурации, а Филч прямо перед этим доложил, что полтергейст замазывает краской окуляры школьных телескопов. Поттер ответил ей, как и подобает гриффиндорцу:
- Не ваше дело, с кем я разговаривал.
- Очень хорошо, – голос Амбриджабы сделался угрожающе-приторным. – Очень хорошо, Поттер… я дала вам шанс признаться добровольно. Вы отказались. Мне остаётся только одно – принуждение. Мистер Малфой, позовите сюда профессора Снейпа.
Драко убрал трофейную палочку в карман и вышел из кабинета. Альтаир сосредоточился. Сейчас у него появилась возможность всё узнать…
«Поттер!»
Гриффиндорец вздрогнул от неожиданности и повернул голову к пристально смотревшему на него Блэку.
«Молчи и не подавай виду, что что-то происходит. Это направленная легилименция. Нас никто не слышит, отвечай мыслями. Я пойму. Зачем тебе понадобилось врываться сюда?»
Ответ был короток, но его хватило, чтобы кровь заледенела в жилах, а сердце пропустило пару ударов.
«Волдеморт схватил Сириуса и держит его в Отделе тайн, в Министерстве магии. Он пытает его!»
«Что?! Но как… Это невозможно, Поттер! Сейчас рабочий день, в Министерстве ещё должно быть полно народу! Как Волдеморт вообще мог бы пробраться в самый охраняемый отдел, да ещё и не один?!»
«Я не знаю! Но они там, я видел это! А сейчас я пытался связаться с Сириусом в его доме, но его эльф сказал мне, что Сириуса там нет и он в Отделе тайн! Послушай, Блэк, если это легилименция, ты же можешь видеть мои воспоминания?»
«Конечно».
«Тогда смотри! Вот что я видел на экзамене!»
К концу просмотра Альтаир стал бледен, как смерть. Причин сомневаться в увиденном не было, особенно после того как Поттер спешно добавил, подтверждая свои слова обрывками воспоминаний, что такие видения у него не первый раз и однажды благодаря ним уже удалось спасти мистера Уизли.
«Спокойно, Поттер! Хватит, я тебе верю! Я всё передам профессору Снейпу, как только он придёт».
Гриффиндорец более-менее успокоился, хотя его взгляд оставался мучительно-страдающим. Альтаир его вполне понимал. Ему самому не терпелось отправиться на помощь Сириусу, но из-за проклятой Жабы…
Вскоре раздались шаги, и в кабинет вошёл Северус. Но он даже не успел спросить у Амбридж причину вызова.
«Северус!!!»
Бедный профессор даже вздрогнул, вскидывая голову.
«Альтаир, чтоб тебе!… Зачем так орать?»
- А, вот и вы, профессор! Рада вас видеть. Мне нужен ещё один пузырёк с Сывороткой правды, и чем скорее, тем лучше.
«Северус, это сверхважно!»
«Подожди, я сейчас!»
- Вы забрали у меня последний пузырёк, чтобы допросить Поттера, – холодно произнёс Северус, краем глаза следя за переступавшим с ноги на ногу Альтаиром. Вид у Блэка-младшего был такой, словно от имеющейся у него информации зависит вопрос жизни и смерти близкого человека. – Не использовали же вы его весь целиком? Кажется, я говорил вам, что достаточно трёх капель.
«Ну, говори! Что случилось?»
«Волдеморт пытает Сириуса в Отделе тайн!»
В первое мгновение Северус подумал, что ослышался, но сразу же вспомнил, что такое явление в данном случае исключено.
«Что ты несёшь?! Как это – в Отделе тайн?»
- Но ведь вы можете принести ещё?

- Разумеется. Это зелье должно настаиваться в течение полного лунного цикла, так что примерно через месяц вы можете его получить.
- Через месяц? Месяц?! Но оно мне нужно сейчас, Снейп! Сегодня! Я только что обнаружила перед своим камином Поттера, который вёл переговоры неизвестно с кем!
«Северус, просмотри его воспоминания за последние несколько часов! Ты всё увидишь!»
Амбридж продолжала требовать Сыворотку правды, но Северус спокойно повторил, что никаких запасов этого зелья не осталось, и он может помочь только ядом. Альтаир отчаянно переводил взгляд с декана на Поттера, кусая от волнения губы. Драко, Грегори, Винсент, Миллисента и Дафна с любопытством смотрели на Блэка. Малфой попытался осторожно спросить тем же безмолвным способом, что происходит, но получил резкий мысленный толчок.
«Потом!»
Амбридж, поняв, что Сыворотки правды ей не дождаться, взбесилась и заорала, что назначает Снейпу испытательный срок и что он её глубоко разочаровал своим отказом в содействии.
- А теперь прочь из моего кабинета!
Альтаир, пристально следивший за Снейпом, заметил, что незадолго перед этим Северус еле заметно кивнул головой, глядя в глаза Поттеру, а тот явно расслабился, пусть и всего лишь на несколько мгновений. Услышав гневный приказ Амбридж, декан отвесил ей насмешливый поклон и вышел за дверь, посоветовав на прощание Крэббу ослабить хватку и не торопиться душить Долгопупса. Амбридж тяжело дышала, со злобой глядя на захлопнувшуюся дверь, а затем поднялась на ноги и вытащила палочку.
- Что ж, прекрасно… прекрасно… мне не оставляют выбора… это больше, чем вопрос школьной дисциплины, это касается безопасности на уровне Министерства… да…
Альтаир остро почувствовал, что сейчас начнутся настоящие неприятности.
- Профессор Ам…
- Молчать, Блэк! Вы вынуждаете меня, Поттер… я этого не хочу… Но иногда обстоятельства оправдывают применение… Корнелиус, безусловно, поймёт, что у меня не было другого выхода…
Альтаир подобрался, перехватывая палочку поудобнее. На мгновение он встретился глазами с Гермионой – в её взгляде читался страх.
- Заклятие Круциатус развяжет тебе язык, – негромко сказала Амбридж.
Блэк поперхнулся, неверяще уставясь на Жабу. Всё-таки, несмотря на своё крайне низкое мнение об Амбридж, такого он не ожидал даже от неё.
- Нет! – воскликнула Гермиона. – Профессор Амбридж, это противозаконно! Министр не позволил бы вам нарушать закон!
- То, о чём Корнелиус не узнает, ему не повредит… Он ведь так и не узнал, что это я наслала на Поттера дементоров прошлым летом, но всё равно был очень рад, когда получил возможность его исключить…
- Так это были вы? – потрясённо выдохнул Поттер. – Вы натравили на меня дементоров?
- Кто-то должен был действовать, – прошептала Амбридж, прицеливаясь палочкой в лоб гриффиндорца. – Все твердили – надо заставить его замолчать, надо опорочить… а предприняла реальные действия только я… в тот раз ты выкрутился, Поттер, но теперь тебе это не удастся!
Гермиона отчаянно водила глазами по комнате и внезапно поймала взгляд Блэка. Надо попробовать… он же неофициальный предводитель Инспекционной дружины!
- Альтаир! – выкрикнула девушка. – Помоги, убеди её!
Альтаир улыбнулся, поднимая палочку. Наконец-то. Назвала по имени. Можно больше не притворяться прихвостнем этой министерской твари. Прекрасно…
- Экспеллиармус!
Палочка Амбридж вырвалась у неё из руки, и Блэк ловко поймал её. Жаба потрясённо уставилась на него, получив в ответ презрительную ухмылку. На лице агентки Фаджа изумление начало сменяться злостью.
- Так, Блэк, немедленно верните мне палочку! – она властно вытянула руку вперёд. – Я не знаю, что у вас там с этой грязнокро… А-а-а!!!
Амбридж согнулась пополам, прижимая руки к лицу. Мощное невербальное Плёточное проклятие рассекло его от лба до подбородка, чудом не задев глаза. На Блэка обратились потрясённые взгляды как слизеринцев, так и гриффиндорцев.
- Сволочь! – взвыла Амбридж, отнимая окровавленные ладони от лица. Зрелище было малоприятным – алеющий рубец, сочащийся кровью, пролегал по нему сверху донизу. – Предатель! Я тебя в Азкабан засажу за нападение на заместителя министра!
- Заткнись, бультерьер в панталонах, – насмешливо отчеканил Альтаир. – Твой номер теперь последний. Из Азкабана я бы сбежал, как и мой дядя, но зачем возиться? «То, о чём Корнелиус не узнает, ему не повредит», – с удовольствием передразнил он Амбридж, глядя, как в выпученных жабьих глазах начинает появляться страх.
- Ступефай!
Красный луч ударил в лицо генерального инспектора, отшвыривая назад через спинку кресла. Амбридж громко рухнула на пол. Альтаир несколькими быстрыми шагами преодолел разделявшее их расстояние и навёл палочку ей в лоб.
- Обливиэйт! Давно мечтал это сделать… Так, Поттер, что ты собираешься делать?
- Я должен спасти его, – тяжело выдохнул гриффиндорец. – Я не могу ждать!
- Не ты один. Так…
Альтаир обвёл взглядом кабинет.
- Драко, предупреди Северуса, куда я направился и скажи – пусть передаст моим родителям.
- А куда ты собрался? – изумился Драко, непонимающе глядя на друга. – Ты мне так и не…
- Волдеморт захватил в плен Сириуса и держит его в Отделе тайн, – ответил Альтаир, не обращая внимание на потрясённые возгласы сокурсников. – Мы с Поттером отправляемся его спасать.
- Не вы одни! – воскликнула Гермиона. – Я тоже иду!
- И я! – хором выкрикнули Уизли, Лавгуд и Долгопупс.
- Только скажи, чтобы нас отпустили, – вежливо добавила когтевранка.
- Ты с ума сошла? – Альтаир уставился на Гермиону. – Я не позволю тебе так рисковать!
- А я, думаешь, позволю Гарри? Мы идём все вместе или не идём вообще.
Блэк застонал, схватываясь за голову. Времени не было. Вдобавок не приходилось сомневаться, что оставить её здесь, в безопасности, можно только одним способом: обездвижив заклинанием.
- Даже и не думай, – услышал он и снова поднял глаза на Гермиону. – Не выйдет.
- Что не выйдет?
- Оглушить меня. Думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь?
Альтаир с каменным лицом вынул из кармана палочку гриффиндорки и перебросил её владелице.
- Держись сзади меня. Драко, беги к Северусу и расскажи ему обо всём.
- Я иду с тобой, – качнул головой Малфой. – Бросать тебя я не собираюсь.
«Драко, там может быть твой отец! Ты что, хочешь его подставить?»
«А ты?!»
«А мне как раз ничего не грозит! Простые Упивающиеся в меня заклятиями швырять вряд ли рискнут. Волдеморту постараюсь на глаза не попадаться. А главное, моё появление там ни у кого не вызовет вопросов, а если с нами увидят тебя – подумай, что потребуют от твоего отца!»
Драко сжал губы так, что они побелели, и опустил глаза, в которых плескалась боль.
- Будь осторожен, умоляю!
- Не бойся, – Альтаир поднял левую руку, демонстрируя перстень с «тигровым глазом». – Выкручусь, если что. Беги!
Малфой кинул палочку Поттера её владельцу, бросился к двери и, ударом плеча распахнув её, выскочил в коридор.
- Отпустите их! – приказал Альтаир. – И все свободны. Про Амбридж рекомендую молчать. С кресла упала и ударилась до потери памяти. Быстро!
Последнее слово он рявкнул, и вздрогнувшие слизеринцы послушно разжали руки и оставили помещение. Блэк редко повышал голос, но уж если он делал это – охотников протестовать обычно не находилось.
- Как ты собираешься добраться туда? - удовлетворённо кивнув, обратился Альтаир к Поттеру.
- Не знаю… Наверно, на мётлах, но моя в подземелье под охраной тролля, так что…
- И ты предлагаешь сейчас разбегаться по спальням в поисках мётел, а за твою ещё и с троллем драться? Гриффиндорец! Сейчас каждая секунда на счету! Бегом к воротам, вызовем «Ночной рыцарь». Он даже на прямом ходу без учёта «прыжков» ненамного медленнее метлы, а ждать не придётся, да и путь находить тоже.
- Конечно! – Поттер хлопнул себя по лбу. – Блэк, ты гений!
- Я знаю, – усмехнулся Альтаир. – Вперёд!
По школьным коридорам они пронеслись вихрем. Было время ужина, и из Большого зала доносились весёлые голоса и стук столовых приборов. Блэк отстранённо подумал, что это сейчас кажется словно принадлежащим другому миру. У него не было времени задумываться – а точнее, желания. Разум пытался кричать, что это безумие, что надо выработать план, но при одной мысли об увиденном в памяти Поттера сердце мгновенно затыкало рот здравому смыслу и гнало к воротам быстрее всякой плети. Задыхаясь, они выскочили на дорогу и остановились. Пот лил градом со всех шестерых. Гарри выбросил перед собой руку с зажатой в ней палочкой.
Огромный ярко-фиолетовый трёхэтажный автобус возник перед ним прямо из воздуха. Худой, прыщавый и лопоухий кондуктор спрыгнул на землю и начал:
- Добро пожалов…
- До Лондона! – перебил его Альтаир. – Срочно!
- Двадцать семь сиклей с каж…
- Ты не понял! Срочно, без остановок, к Министерству магии!
- Случилось, что ль, чего? – уставился на него кондуктор. Альтаир едва не взвыл, как крёстный в полнолуние.
- Не твоё дело! Немедленно вези нас к Министерству, плачу наличными! Пятьдесят галлеонов!
Глаза кондуктора поражённо расширились, но в них промелькнул алчный блеск.
- Идёт! Забирайтесь!
Дождавшись, когда все шестеро поднимутся по ступенькам, он сунул голову в кабину водителя.
- Эй, Эрн! Трогай в Лондон вне очереди, к Министерству! Нам тут щедро обещали!
«Ночной рыцарь» пришёл в движение, быстро набирая скорость, а затем с громким хлопком исчез из вида Хогвартса.
Тем временем Драко нёсся по замку, отыскивая крёстного. Как назло, Северус куда-то запропастился. В кабинете его не было, в классе – тоже. Драко злился на себя за то, что не додумался попросить Карту у Альтаира перед тем, как бросаться за профессором зельеварения.
- Лорд Тальмор! – обратился он к портрету, висевшему напротив кабинета крёстного. Изображённый на портрете вальяжный тип в воротнике-жабо лениво посмотрел на тяжело дышащего слизеринца. У Северуса имелась определённая договорённость с этим Тальмором, чей портрет висел прямо напротив кабинета декана – если профессора не было на месте, лорд не покидал свой портрет и мог подсказать, где следует искать зельевара. – Скажите, где профессор Снейп?
- Где-то наверху, – был ответ. – Он пошёл к кабинету преподавательницы защиты от Тёмных Искусств.
Благодарно кивнув, Драко помчался наверх. В это время тот, кого он искал, был очень удивлён, обнаружив кабинет Амбридж с незапертой дверью и пустым – в нём находилась только сама Амбридж, в бессознательном состоянии и с недвусмысленными признаками применения Плёточного проклятия. Северус поморщился, выпрямляясь и осматривая кабинет. Куда все подевались? Видение Поттера было ложным. Сириус Блэк немедленно прислал ответного Патронуса с сообщением о том, что находится в штаб-квартире и даже не думал её покидать. Но пока шёл обмен серебряными посланцами, его племянник, похоже, даром времени тоже не терял. Северус не сомневался в том, кто угостил Амбридж заклятием Флагелло – это было одно из излюбленных заклинаний Альтаира, которым тот владел мастерски. Но зачем ему это понадобилось? Приводить генерального инспектора в чувство зельевар не торопился, справедливо полагая, что сейчас это только добавит проблем.
- Северус! – услышал он за спиной и торопливо повернулся к своему крестнику. Драко тяжело дышал, опираясь рукой о косяк. – Слушай, это очень важно…
- Где Альтаир и все остальные? – резко перебил его Северус. – Что здесь произошло?
- Да я как раз и пытаюсь это объяснить! – крикнул Драко. – Альтаир отправился в Лондон, в Отдел тайн Министерства, чтобы спасать Сириуса! Поттер и остальные гриффиндорцы, и та когтевранка, Лавгуд, – с ним!
Северус пошатнулся, у него перехватило дыхание. Проклятие… Джеймс Поттер и Сириус Блэк были идиотами, и их наследнички им не уступают.
- Когда? Как они туда добираются?
- Да почти сразу после твоего ухода! Жаба попыталась наложить на Поттера Круциатус, Грейнджер попросила Альтаира уговорить её, он обезоружил Жабу, хлестнул её Плёточным за то, что она назвала Грейнджер грязнокровкой, оглушил, поговорил с Поттером и решил отправиться в Отдел тайн. Я хотел с ним, но он сказал, что моему отцу это может грозить бедой и чтоб я срочно нашёл тебя, а ты оповестил родителей Альтаира.
Драко перевёл дух и продолжил:
- И… наверное, остальные, которых мы схватили, тоже отправились с ними. Надеюсь. Северус, надо что-то делать!
- Какое умное замечание! – вспылил профессор, выхватывая палочку. – Где Блейз?
- Не знаю. Она ушла после того, как мы их схватили, наверное, не хотела смотреть на экзекуцию…
- Хоть это хорошо. Как Поттер собирался добираться до Лондона?
- Понятия не имею, – замотал головой Драко. – При мне это не обсуждали.
- Великий Мерлин! За что мне это? Худшее издевательство Блэка надо мной – это его двоюродный племянник! Нет, не ты. Другой… Так, быстро найди Блейз и убедись в её безопасности! Ждите меня в Общей гостиной, ясно?
Драко поспешно кивнул и быстрым шагом вышел из кабинета, а Северус глубоко вдохнул, беря себя в руки. Нельзя паниковать. И первое, что надо сделать – это сообщить всем членам Ордена Феникса, кому только можно, о том, куда направилась непутёвая надежда магического мира. И отправить Патронуса в Блэк-Холл. При мысли о реакции Барти и Беллы Северуса мороз по коже продрал. Но главное – это сообщить Альтаиру, что он сунул голову прямо в капкан, да ещё и с Поттером на пару. Лишь бы не опоздать… Стоп. А как эти горе-спасатели в Лондон отправились? И сколько времени у них это займёт? Если летят на мётлах, то адресату в воздухе послание Патронусом не передашь. Если воспользовались каминной сетью, не выходя из этого кабинета, то может оказаться слишком поздно, и Патронус может только выдать их местонахождение наблюдателям-Упивающимся! Северус издал короткий стон сквозь стиснутые зубы. Нет, рисковать нельзя. Значит, остаётся положиться лишь на быстроту…
- Альтаир Блэк и Гарри Поттер! Если выберетесь оттуда живыми, я убью вас!
Спустя несколько минут, выслушав сообщения Патронусов, застывший в кресле у камина в штаб-квартире Ордена Феникса Сириус и окаменевший посреди малой гостиной Блэк-Холла Бартемиус озвучили примерно то же самое.

* * *

Едва соскочив на мостовую, Альтаир выхватил палочку и огляделся. Тесная, неприглядная улочка, в отдалении какой-то грязный паб, а ближе – переполненный мусорный бак и полуразбитая телефонная будка. Но не успел он спросить, где же тут вход в Министерство, как Поттер решительно направился к будке.
- Сюда, скорее! Заходите! – едва дождавшись, когда все шестеро набьются внутрь, что было не так-то просто, он продолжил:
- Кто там ближе к аппарату? Наберите шесть, двадцать четыре, сорок два!
Долгопупс с трудом дотянулся до диска и выполнил указание. В будке сразу же зазвучал прохладный женский голос:
- Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.
Поттер скороговоркой перечислил имена и добавил:
- Мы здесь, чтобы спасти человека, если только ваше Министерство не сделает этого раньше нас!
- Благодарю вас. Посетители, возьмите, пожалуйста, значки и прикрепите их к мантии спереди. Уважаемые посетители, вам необходимо…
- Мы знаем! – не выдержал Альтаир. – Досмотр, зарегистрировать палочки! Давайте быстрей!
Пол телефонной будки содрогнулся, и мостовая поплыла вверх мимо её стеклянных стенок. Вот и всё. Началось… Кругом была темнота, но зажигать Люмос не хотелось – мало ли что. К тому же особой нужды в этом не было – вскоре на их ноги упал тонкий луч мягкого золотистого света и, расширяясь, пополз вверх. Поттер, насколько это было возможно, присел с палочкой наизготовку.
- Что там? – коротко спросил Альтаир.
- Ничего, – удивлённо прошептал в ответ Гарри. – Пусто!
- В смысле? Упивающихся нет?
- Да вообще никого нет!
Когда спуск закончился, Блэк с изумлением убедился, что это правда. Огромный атриум был совершенно пуст, не было даже дежурного у стола в конце зала.
- Министерство магии желает вам приятного вечера, – раздался всё тот же женский голос, и дверца будки распахнулась. Все быстро вышли наружу. Кругом царила тишина, нарушаемая лишь журчанием фонтана.
- Кто из вас имеет боевой опыт? – спросил Альтаир, настороженным взглядом окидывая атриум. – Или дуэльный? Или хотя бы обучение нормальному бою?
- Про меня ты знаешь, – ответил Гарри.
- Про тебя все знают. Я остальных спрашиваю – кроме вашего ОД и школьной ЗОТИ, кто-нибудь что-нибудь знает?
- Э-э… вроде нет, – спустя несколько секунд переглядывания ответил за всех Долгопупс. Блэк испустил раздражённое шипение.
- Я так и думал. Тогда слушайте меня. Первыми идём мы с Поттером. Остальные за нами, по возможности врассыпную, чтобы нельзя было накрыть всех разом Бомбардой или Инцинереусом. В случае схватки… от вашей ОДовской ерунды, конечно, мало толку. Но всё равно: применяйте самое мощное и по возможности быстрое, что знаете. Хотя бы Оглушающие. Концентрируйте огонь в первую очередь на главном или на самом активном, бейте одновременно, чтобы сложней было уворачиваться. Пока, к сожалению, больше ничего не придумаешь.
- Постой-ка, – нахмурился Долгопупс. – А почему это ты вдруг командуешь, а не Гарри?
- Потому что из всех, собравшихся здесь, правилам боя в здании, как я вижу, учили только меня, – процедил Блэк. – А теперь вперёд и без лишнего шума.
До самых лифтов ничего подозрительного так и не было замечено. Озираясь по сторонам, все шестеро зашли в кабину, появившуюся почти мгновенно.
- Девятый, – сказал Альтаир.
- Я знаю, – сглотнул Поттер.
Лифт, натужно гремя, пополз вниз. Альтаир шагнул ближе к двери, стараясь прикрыть собой Гермиону. Дурное предчувствие исправно усиливалось, но смысла в этом никакого не было – и так ясно, что впереди как минимум большие проблемы.
Кабина остановилась, дверные решётки разъехались в стороны. Блэк и Поттер первыми шагнули в коридор, освещавшийся факелами. Недалеко была простая чёрная дверь, знакомая уже обоим.
- Идём, – прошептал Гарри, трогаясь с места. – Хотя погодите… Может… может, кому-нибудь лучше остаться здесь, чтобы в случае тревоги предупредить…
- Поттер, опасность нас ждёт впереди, а не позади, – мрачно ответил Альтаир. – Позади как раз путь к отступлению. Удерживать его было бы разумно, но у нас совершенно недостаточно сил даже для прямого штурма… но выбора нет. Так что не вздумайте разделяться, это всех касается. Перебьют поодиночке.
Ему даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, что минимум трое из четверых за его спиной вздрогнули.
- Так, слушайте меня. Встаём веером, вершина которого – эта дверь. Палочки наготове, при малейшем подозрении – бейте. Порядок такой… От стены – Грейнджер, Уизли, я, Поттер, Долгопупс, Лавгуд. Давайте.
Перестроившись, отряд медленно двинулся вперёд. Когда до двери оставалось немного, она сама распахнулась. Шесть палочек сразу же прицелились в открывшийся проход, но ничего больше не произошло.
- Стойте здесь, – шепнул Альтаир, бесшумно крадясь к двери и одновременно накладывая на себя Дезиллюминационные чары. Хорошо бы, конечно, их на всех остальных тоже наложить… но так в этом Отделе тайн и потеряться можно.
Просторная круглая комната чёрного цвета. По всей окружности – абсолютно одинаковые двери без ручек и каких-либо надписей. На стенах – стене? – канделябры со свечами, горящими синим пламенем. И снова никого.
- Такое впечатление, что нас заманивают, – сказал слизеринец, не поворачиваясь.
- Что там?
- Всё то же, Поттер. Пусто. Заходите.
Но эта комната оказалась уже не из простых – стоило Долгопупсу закрыть за собой дверь, как стены пришли в движение, стремительно закружившись, и через несколько секунд остановились.
- Всё в порядке, – Альтаир поспешил успокоить своих спутников. – Всего лишь лёгкая защита, больше психологическая, чем реальная. Мне отец рассказывал. Чтобы найти выход, надо лишь вслух спросить, как покинуть это место.
- Тогда, может быть, сделать это сейчас? – спросила Уизли. – Чтобы потом, если придётся убегать, не задерживаться…
- Пожалуйста. Как нам отсюда выбраться?
Одна из дверей открылась, за ней был тот самый коридор, освещённый факелами и ведущий к лифтам.
- Хорошо, – проговорил Поттер. – Тогда нам туда…
Он кивнул на противоположную дверь. Альтаир задумчиво посмотрел на неё.
- Подожди. Сейчас я сотворю иллюзию человека, а ты, Долгопупс, откроешь дверь – она должна открываться от себя. Стой со стороны косяка. Первой внутрь «войдёт» иллюзия. Остальные – держитесь ближе к выходу.
Меры предосторожности снова оказались перестраховкой – и в этой комнате никого не оказалось. Зато здесь было огромное количество часов самой разнообразной формы, а в дальнем конце комнаты на столе покоился высокий стеклянный сосуд куполообразной формы, искрящийся танцующим, переливчатым светом. А за ним виднелась очередная дверь.
- Нам туда, – напряжённо выдохнул Гарри. Альтаир кивнул, поднимая палочку.
- Стойте здесь. Я разведаю, что там. Если что – бегите что есть духу, ясно? И… не пытайтесь меня спасать. Это приведёт только к гибели всех.
С этими словами слизеринец накинул на себя мантию-невидимку и двинулся к двери, сильно при этом сомневаясь, что хоть у кого-то из остальных хватит мозгов в случае беды воспользоваться его советом. Но времени на пререкания не было.
Его глазам предстал зал, увиденный в воспоминаниях Поттера – огромный, полутёмный, заставленный стеллажами со стеклянными шариками на всём видимом протяжении. В зале было очень холодно, но по-прежнему никого не было ни видно, ни слышно. Альтаир поморщился. Это уже попахивало фарсом.
- Хоменум Ревелио.
Но заклинание кануло в пустоту, не принеся никакого ответа. Ещё лучше. Блокировка. Причём непонятно, присущая этому месту как таковому или наведённая теми, кто, по идее, должен был сейчас таиться где-то там, в темноте…
Блэк отступил в предыдущую комнату и, сняв мантию-невидимку, сообщил об увиденном. Остальные переглянулись.
- И что ты предлагаешь? – спросил Поттер.
- Только одно – попытаться добраться до Сириуса сейчас. В конце концов, возможно, что Лорд временно ушёл, положившись на охранные чары Отдела или ещё что-нибудь. Очень надеюсь, что это полное отсутствие всего живого – не признак ловушки. Но не буду врать, надежда невелика. Так что сейчас строимся тупым клином, на вершине – я с Поттером, и очень, очень тихо идём вперёд. При малейшем шевелении – сразу останавливаемся, ясно? Если Сириус там один, я снова на разведку. Если нет… Посмотрим. На худой конец, попробуем устроить переполох и утянуть дядю под шумок.
Указание было выполнено. Они тихо крались вперёд – по словам Поттера, Сириус должен был находиться в девяносто седьмом ряду. Свечи отбрасывали синий отблеск на серебряные цифры на стеллажах. Девяносто два… девяносто три… девяносто четыре… С каждым шагом напряжение возрастало, несмотря на то, что кругом было по-прежнему тихо. Вот и девяносто седьмой ряд. Дальний конец, как и у остальных рядов, теряется в темноте. Но оттуда всё так же не доносится ни звука.
- Встаньте кольцом, – еле шевелся губами, шепнул Альтаир. – Палочки наружу. Я сейчас вернусь…
Под мантией-невидимкой он прошёл вдоль всего ряда, но не обнаружил никого. В соседних рядах, по которым он на всякий случай тоже прошёлся, было то же самое. Даже тонкий слух анимага ничего не улавливал.
- Поттер, – тяжело вздохнул Альтаир, возвращаясь назад и снимая мантию. – Здесь никого нет.
- Не может быть! Я сам видел…
- Я знаю, что ты видел. Но я прошёл насквозь и этот ряд, и соседние. Здесь нигде живой души нет, кроме нас. Я так думаю, что Волдеморт решил просто посмеяться над тобой. Такая вот шутка юмора.
- Нет, – упрямо замотал головой Поттер и сам двинулся по ряду. – Не может быть!
Пожав плечами, Альтаир двинулся за ним. Вспомнился разговор с дядей и крёстным перед началом учебного года. Волдеморту нужна какая-то информация, касающаяся Поттера и находящаяся в Отделе тайн… Информация о том, как можно гарантированно убить живучего гриффиндорца. Но причём здесь Сириус? «Я не могу взять его, зато ты можешь…» Что за бред? Кто-кто, а Сириус скорее умрёт, чем сделает что-то во вред Гарри Поттеру. Так какой смысл Волдеморту устраивать всё это? И почему здесь никого нет? Может быть, они опоздали и необходимая Лорду информация уже у него?
- Гарри! – прервал размышления слизеринца голос Долгопупса. – Гляди!
- Что?
- Здесь твоё имя!
- Моё имя? – удивлённо переспросил Поттер, подходя к одной из полок и смотря на пожелтевший ярлычок под тускло светящимся стеклянным шариком. Альтаир подошёл к нему и тоже посмотрел на ярлычок. На нём было написано:

С.П.Т. – А.П.В.Б.Д.
Тёмный Лорд и (?)Гарри Поттер.

Блэк резко выдохнул. Вот оно! Наверняка в этом шарике и находится та самая информация!
- Но почему здесь твоё имя, Гарри? – удивлённо спросила Уизли, осматривая другие ярлычки. – Я не вижу здесь имён кого-то другого из нас, да и вообще кого бы то ни было из тех, кого я знаю…
Поттер, не отвечая, протянул к шарику руку.
- Гарри! По-моему, тебе лучше его не трогать, – резко сказала Гермиона.
- Почему? Ведь это имеет ко мне отношение!
- Поттер, это плохая идея, – качнул головой Альтаир. – Мало ли что имеет к тебе отношение. Мне кажется, я знаю, что это, и вряд ли стоит совать сюда нос.
- И что же это? – рука гриффиндорца замерла в нескольких дюймах от шарика.
- Ну…
Ни в коем случае не рассказывай это Гарри! Он не должен это знать!
- Секретная информация Министерства, связанная с тобой и Лордом. На этом шарике может быть неизвестная защита.
- Но здесь моё имя, – повторил Поттер и резко накрыл пальцами пыльную стеклянную поверхность. Ничего не произошло. Он снял шарик с полки и вгляделся в него, счищая прилипшую к стеклу пыль. И тут за их спинами раздался очень знакомый Блэку голос.
- Очень хорошо, Поттер. А теперь повернись, медленно и без глупостей, и отдай его мне.
В этот момент Альтаир понял, зачем Волдеморту понадобился Поттер в Отделе тайн.