2024-5-4

17

0

0

Мы выбираем не случайно друг друга…
Мы встречаем только тех, кто уже
существует в нашем подсознании.
З. Фрейд

Иной раз случаются вещи столь ужасные, что ими нельзя ни с кем поделиться. Бывает, что происходит нечто такое – из ряда вон выходящее – и в корне меняет представление об окружающей действительности. Все рушится: привычное мироздание трещит по швам, обнажая потайную гниль, паразитирующий грибок, который охотно разъедает все прежде родное, понятное и стабильное.
Мария Брендон – высокая роскошная сорокалетняя женщина с длинными волнистыми волосами цвета переливающегося на свету сапфира – растерялась, столкнувшись с подобным кошмаром. Она никогда не думала, что в ее размеренную жизнь может пробраться мерзкая грязь и что – более того – источником нечистот станет собственная любимая дочь.
Элис, которой буквально пару месяцев назад исполнилось тринадцать, никогда не доставляла матери никаких хлопот: тихая и послушная, она хорошо училась и не гуляла допоздна. Застенчивая скромница не встречалась с мальчиками, близких подруг как таковых у нее не было. Обычная девочка – разве можно было ожидать подвоха и удара в спину самого близкого ей человека? Разве можно было предположить, что однажды такие хлесткие эпитеты как «дрянь» и «шлюха» станут ей к лицу?..
Всего лишь минута в корне изменила представление матери о своем чаде. Лишь одна минута изменила ее жизнь. Одна проклятая минута ранила ее так, что хотелось выть или накинуть на шею петлю, лишь бы не думать, не вспоминать, не страдать…
Всего лишь одна минута ничего не предвещающего вечера превратила теплую материнскую любовь в испепеляющую душу брезгливость.
Женщина вернулась с работы пораньше в приподнятом настроении: сдала отчет досрочно, и руководитель фирмы обещал в конце месяца премию. На радостях Марии захотелось потешить и дочь, приготовив что-нибудь вкусное – почти праздничное – на ужин. Размышляя, она никак не могла остановить свой выбор: яблочно-творожный пирог, который так любила Элис, или черничный торт по старинному бабушкиному рецепту.
Решив, что мнение дочери не будет лишним, женщина поднялась по лестнице на второй этаж и, не ожидая подвоха, без предварительного стука распахнула дверь в комнату малышки…
На еще детской односпальной кроватке прилежная и тихая дочка лежала, широко раздвинув согнутые в коленях ноги, и прижимала к промежности продолговатый дребезжащий предмет. Дернувшись от неожиданного появления матери, она подскочила, сжав ноги и спрятав свою порочную игрушку за спину. Однако громкие стоны и порочные словечки продолжали сочиться с экрана телевизора, транслирующего грязные картинки животной стороны человеческой жизни… Даже если бы – если бы! – Мария не увидела пошлую позу и скверный предмет в руках дочери, кадры порно, транслируемые с экрана, выдавали то, чем занималась Элис, с головой. Испуганные глаза уставились на женщину, у которой все поплыло перед взором.
Мария не нашла в себе сил. Она ничего не смогла сказать или сделать, а просто развернулась, тихо затворила дверь и, шокированная, отправилась в свою комнату – плакать.
Лишь когда слезы кончились, она села в кресло у темного окна и попыталась подумать о том, как ей жить дальше и как строить дальнейшие отношения с дочерью, вмиг ставшей чужой. И очень скоро женщина пришла к выводу, что она не сможет – просто не сможет! – справиться с ситуацией: ей было противно от мысли снова увидеть дочь, снова с ней заговорить, к ней прикоснуться… Самым оптимальным показалось переложить всю эту проблему на другие плечи. Но, к сожалению, у Марии больше никого не было: ни одного близкого человека, кроме дочери. Родители давно умерли, а отца у Элис не было – случайный ребенок «по залету».
«Психолог!» – осенило женщину. Возникшая идея позволила дышать чуть спокойнее до тех пор, пока Марии снова не пришлось приуныть. Малонаселенный городок Форкс мог похвастаться разве что скоростью распространения информации в пространстве. Эта информация в виде сплетен просачивалась отовсюду, включая кабинки исповедальни. Перелетая от адресата к адресату, она искажалась, преувеличивалась и существенно извращалась. Никому нельзя было довериться.
Тут-то Мария и вспомнила о последней корпоративной вечеринке, приуроченной к юбилею ее босса. В разгар пиршества женщине стало плохо, и она вышла на свежий воздух из душного и прокуренного помещения ресторана. Тогда, вспомнив все свои горести разом – личную неустроенность, огромную трудовую нагрузку, материальные трудности, быстрорастущую дочь и постылое одиночество – она стояла у бордюра красивого журчащего фонтана и слезы наворачивались на глаза. Из темноты кустарника за спиной женщины мелькнул силуэт. Она не видела, но почувствовала чье-то присутствие рядом. Обернувшись, Мария вздрогнула: перед ней стоял высокий, статный и волнительно прекрасный мужчина. Зачесанные назад, непослушные – с несколькими выбившимися на лицо прядями – волнистые светлые волосы янтарными бликами переливались под слабым светом фонарей. Под черными безмятежными глазами залегли лиловые тени, ни в коем случае не портившие общего впечатления от внешности незнакомца – скорее, наоборот, делающие его взгляд тяжелее, тягучее и притягательнее. И в качестве контрольного выстрела – безупречная, очевидно дорогая одежда: классический, идеально сидящий на стройной фигуре черный мужской костюм с белой сорочкой и синим узорным шейным платком.
Мария как-то сразу забыла о слезах и даже перестала дышать, разглядывая все это великолепие, воплотившееся перед ней будто из самых заветных снов. От мужчины веяло уверенностью и благополучием. Он подошел к ограде фонтана и оперся на нее руками, встав на расстоянии, возможно, чуть более метра от Марии и вроде бы не замечая ее присутствия. Он напряженно вглядывался в ниспадающую с шумом воду, предоставляя женщине возможность еще некоторое время втайне любоваться чарующим профилем идеального лица.
– Прекрасный… – неожиданно пробормотал он, а звук его бархатистого, окутывающего мягкой теплотой, голоса отозвался громоподобными ударами сердца, – вечер, не так ли?
– Вы мне?.. – не поверила Мария, и тогда мужчина все-таки повернул голову в ее сторону и устремил на нее взгляд своих бездонных глаз.
– Вам, – слегка кивнул он с самым серьезным выражением лица.
– Вечер прекрасный, – с грустью отозвалась женщина и поникла, снова вспомнив о своих неурядицах.
Неожиданно будто сухой лед коснулся ее подбородка. Мария подняла взгляд и столкнулась с бездной радужной оболочки, слившейся со зрачком – мужчина стоял уже совсем близко и легким движением крепких тонких пальцев приподнимал ее поникшую голову. Такое интимное – непозволительное для незнакомых людей – касание и вторжение в личное пространство, а также немного хищный взгляд пугающих своей неестественностью глаз взволновали женщину. Сердце забилось в ритме тамтамов, а дыхание отяжелило легкие и сдавило горло.
Легонько, будто в некоем гипнотическом трансе, мужчина провел большим пальцем руки по нижней губе Марии и заинтересованно прошептал:
– Вы думаете о смерти?..
«Как он узнал?» – испугалась она и тут же прикусила все еще холодящуюся от ледяного прикосновения губу.
С усилием заставив себя отвести голову от руки незнакомца, Мария пробормотала:
– С чего вы это взяли? – Хрипота выдавала волнение и страх, а общий тон случайно вышел несколько грубоватым. – Просто у меня не лучшие времена – да, но я держусь… Я должна…
Последняя фраза вышла нервной и прерывистой, а закончилась все-таки хлынувшими с нижних век слезами. Никогда бы ранее Мария не подумала, что сможет расплакаться перед посторонним и чужим человеком, а кроме этого – просто перед самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела в жизни… Испытав стыд, Мария тут же отвернулась и потянула руки, чтобы размазать свежие дорожки непрошенных слез.
– Ну-ну, – успокаивающе пропел мужчина ей, будто маленькому ребенку, и окутал подрагивающие плечи своими руками, чтобы развернуть Марию к себе лицом. Непонятно откуда взявшимся чистым хлопковым платком он нежно вел по щекам, как бы невзначай убирая с пути нервные женские ладони.
Мария вспомнила, как сама так делала для своей дочери, когда та была еще совсем маленькой, и, не выдержав, взревела в голос, уткнувшись в крепкое плечо чужого человека. Ненадолго застыв от такого порыва женщины, он все-таки сомневающимися движениями обнял ее, а вскоре и вовсе принялся поглаживать по спине, будто осиротевшую и потерянную кошку, жаждущую хоть толику тепла и ласки.
Лишь наплакавшись вволю и намочив плечо незнакомца, Мария нашла в себе силы отстраниться. Плен крепких рук с легкостью разомкнулся, выпуская ее на свободу и избавляя от своей защиты.
«Странно… – думала женщина. – Кажется, он так молод… И в то же время такой умный взгляд, уверенность и элегантность как правило свойственны людям зрелого возраста… Сколько же ему? Двадцать? Тридцать? Сорок?.. Не больше, нет. Он определенно моложе меня, но я не чувствую рядом с ним своего превосходства. А наоборот, чувствую себя маленькой глупышкой…»
– Извините, – раскрасневшись и избегая смотреть в глаза незнакомцу, покаялась женщина за излишнюю навязчивость.
– Не стоит извиняться, – возразил он. – Не случилось ничего страшного – вы просто были откровенны в своих переживаниях…
– Да, но… непозволительно, нет!.. С чужим человеком!.. Я даже не знаю вашего имени! – всполошилась женщина.
– Джаспер Уитлок, мэм, – представился он, слегка усмехнувшись, и грациозно – немного карикатурно – поклонился.
– Мария, – отозвалась женщина. – Мария Брендон.
– Приятно, – кивнул он. – Не хотите ли прогуляться вдоль парка, Мария? Может быть, в бессмысленном разговоре ни о чем мне удастся развеять вашу грусть?..
«Такой галантный и милый!» – восхитилась женщина, рассудив, что ей, собственно, нечего терять и можно позволить себе прогулку с самым красивым джентльменом на свете.
Она согласилась, робко улыбнувшись, а он предоставил ей согнутую в локте руку, сквозь которую Мария продела свою, и они пошли вместе вглубь темного парка. Марии давно не было так хорошо и безмятежно, и даже мрачные деревья, запутанные тропы и загадочность Джаспера Уитлока не пугали ее. Она ничего не рассказывала о себе, он тоже о себе не обмолвился и словом – разговор действительно состоялся ни о чем: о погоде, звездах, маленьком городке и его чарующей природе. Грусть отступала, дышать становилось легче, на губах блуждала спокойная улыбка. Женщина даже не заметила, как закончилась парковая зона, и она оказалась на не знакомой ей прежде – освещенной лишь холодным лунным светом – безлюдной улице. На небольшой стоянке одиноко примостился сверкающий железными деталями кузова вороной внедорожник.
– Где мы? – все-таки испугавшись, растерянно спросила Мария.
– Просто вышли с другой стороны парка, – беспечно пожал плечами мужчина и кивнул на внедорожник: – Я оставил здесь свой автомобиль.
Он остановился и повернулся всем корпусом к Марии, попутно вынуждая ее сделать то же самое движение.
– Думаете, я буду очень дерзок, если приглашу вас к себе?.. – неожиданно спросил Джаспер, внимательно и серьезно вглядываясь в лицо напротив.
Мария еще больше растерялась, не ожидая такого предложения и не зная, как на него ответить. Возможно, ей хотелось, плюнув на все на свете, наконец совершить в своей жизни какой-нибудь легкомысленный поступок. Однако было очень тяжело избавиться от цепких лапок страха, крепко держащих в своем плену беспокойное сердце.
– Нет, вы меня неправильно поняли… – усмехнулся Джаспер, заметив сомнения и испуг в глазах женщины. – Знаете ли, я психолог и всего лишь хотел предложить вам помощь, так как вижу, что с вами не все в порядке… Мы могли бы спокойно поговорить о ваших проблемах. И вдруг мы вместе найдем выход?..
– Зачем вам это? – импульсивно поинтересовалась Мария, не поверив приведенному обоснованию.
– Я как раз занимаюсь исследованием… – он осекся, о чем-то размышляя и будто бы сомневаясь, стоит ли об этом упоминать.
– Каким? – поторопила заинтригованная женщина.
– Исследованием кризиса средних лет, – нехотя продолжил он, продолжая смотреть прямо в глаза женщины.
Мария осторожно высвободила свою руку, убрав ее с поддерживающего локтя Джаспера. Она шокированно приоткрыла рот, а ее взгляд стал блуждающим.
«Кризиса средних лет… – повторила она про себя. – Я для него просто женщина в предклимаксном состоянии…О Боже, какая же я дура – нафантазировала себе, что еще могу привлечь молодого красавчика!»
– Извините… – пробормотала она и, будто в трансе, развернулась, чтобы поспешить назад, в ресторан.
Она нервным движением поправила волосы, запустив в них пальцы, сделала пару шагов, а потом значительно ускорила шаг.
– Мария! – крикнул вдогонку Джаспер.
Он нагнал ее у входа в парк, схватив за локоть и осторожно развернув к себе – влажные щеки женщины блестели в лунном свете.
– Я не хотел вас обидеть… – очень тихо и сожалеюще прошептал он, после чего что-то вложил в безвольную женскую ладонь. – Но если вы передумаете – я буду вас ждать…
Он отступил на шаг, демонстрируя, что теперь не станет препятствовать бегству. Мария попыталась сглотнуть образовавшийся в горле камень и снова направилась в темноту аллей. Она шла вперед, не разбирая дороги и не думая ни о чем, а просто ругая себя за непозволительную глупость и наивность.
Однако плотный бумажный прямоугольник так и остался зажатым в ее ладошке…
И сегодня, когда с ней произошел настоящий кошмар, она открыла верхний ящик прикроватной тумбочки и извлекла оттуда черную визитку. Конечно, ее дочь не переживает кризис средних лет, но ведь после той встречи Мария пыталась узнать хоть что-то о таинственном мужчине, однако все скупые сведения сводились лишь к его отчужденности и нелюдимости – никто не знал ни возраста, ни происхождения, ни причин замкнутого образа жизни. И сейчас эта таинственность как нельзя на руку, ведь обратись Мария к обычному психологу – сплетен не избежать, ее заклеймят позором…
Она достала телефон, набрала номер, списывая его с черного фона визитки, а потом попыталась нормализовать дыхание и привести в порядок мысли в ожидании ответа.
– Да?.. – раздалось, прерывая, наверное, уже самый последний тональный гудок.
Бархатный голос, озвучивший лишь один слог, сразу привел женщину в трепет, и все воспоминания и чувства того странного вечера снова нахлынули на нее.
– Мистер Уитлок?..
– Да, я вас слушаю… – Складывалось ощущение, что мужчина чем-то занят, помимо разговора: ощущалась отстраненность в голосе, издалека доносился непонятный шум.
– Надеюсь, что не отвлекаю вас, – быстро пробормотала Мария. – Вы меня, наверное, не помните… Я Мария Брендон; вы оставили мне визитку три месяца назад… Мы тогда гуляли в парке, – выдохнула женщина и затихла, ожидая реакции узнавания или, наоборот, неузнавания, но ни того ни другого не последовало, и пришлось продолжить: – Так вот, у меня возникла одна… проблема, и мне нужна помощь психолога. Если вы сможете мне помочь, я буду вам безмерно благодарна…
– Что случилось, Мария? – встревоженно поинтересовался он.
– Не по телефону… – отозвалась женщина. – Дело касается моей дочери. На самом деле это ей нужна психологическая помощь…
Тишина на том конце заставила напрячься: Мария переживала, что Джаспер Уитлок откажется помогать Элис. В конце концов, очевидно, он не практикующий психолог, а лишь занимается узкоспециализированной научной деятельностью.
– Я буду ждать вас завтра к одиннадцати. Вас устроит? – наконец произнес он, но, как показалось Марии, немного раздраженно.
– Да, конечно, – обрадовалась она. – Спасибо вам!..
Ответом послужили лишь частые гудки.
Мария вздохнула, словно освободила плечи от тяжкого груза и задумалась о том, что все в нашей жизни неспроста: возможно, та встреча на юбилее босса не была такой уж случайной и только Джаспер Уитлок мог стать спасением растерявшейся и потерявшейся в холодном и жестоком мире женщины…