Мне исполнилось семнадцать, когда впервые мужчина остановил меня на улице и спросил, не хотела бы я стать моделью. Тогда эта идея показалась мне смешной. Когда я пришла домой, то сразу же все рассказала отцу. Папа кивнул в ответ и сказал:

- К хорошеньким девушкам всегда пристают, но если девушки достаточно умны, они не станут обращать внимания.

В этом я с папой полностью согласна. Красота помогает, но нельзя полагаться только лишь на нее. Нужен еще и ум. Я всегда мечтала быть похожей на отца. Его образованность и мудрость были мне примером для подражания. Он всегда мог помочь советом. Папа говорил, что чтобы добиться успеха в жизни, мало хорошенькой мордашки. Нужно быть лучшей ученицей. Получать только отличные оценки. Заниматься спортом. Делать добрые дела, помогая нуждающимся. Хотя Форкс и маленький городок, в нем всегда есть о ком позаботиться.

А я, несомненно, была хорошенькой. Длинные ноги, тоненькая, густые каштановые волосы, падающие ниже плеч и красиво обрамляющие овальное лицо с выразительными глазами зеленого цвета. Ресницы густые и длинные, нос прямой, а полные губы растянуты в обольстительной улыбке.
В школе я пользовалась бешеной популярность. Меня любили все абсолютно. В том числе и учителя.
Я стояла в школьном дворе вместе со своей подругой Николь. Она заговорщически ткнула меня локтем в ребро и прошептала:

- Вон он идет.

«Он» относилось к звезде футбольной команды города Форкс Джейкобу Блэку. В последнее время он стал уделять мне много внимания. Я лишь нахмурилась.

- Заткнись, - пробормотала я. – Услышит.

– Ну и что? – ответила Николь, тряхнув светлыми локонами. – Бьюсь об заклад, он хочет пригласить тебя куда-нибудь.

– Нет, не хочет.

– Клянусь, хочет.

Джейк шел, широко расставляя ноги. Это был высокий коротко стриженый брюнет с темно-карими глазами. Мускулистый, загорелый и очень самоуверенный. Он думал, что может получить абсолютно все, что только захочет. Этому убеждению способствовал еще и тот факт, что его отец владел единственным супермаркетом в городе.

- Привет, Кристен, - сказал он протяжно.

Джейк впервые назвал меня по имени, хотя мы учились в одной школе уже несколько лет.

- Здравствуй, Джейк, - ответила я, мысленно посмеиваясь над ним.

– Как насчет того, чтобы нам с тобой сходить в кино? – сразу же приступил он к делу.

Я обдумывала его приглашение. Оно, конечно, льстило мне, все же Джейкоб Блэк самый симпатичный парень в школе. Девчонки по нему просто с ума сходили. Мне же не нравились такие, как он.

- М-м-м… - должна признать, приглашение застигло меня врасплох, несмотря на то, что всего несколько секунд назад Николь говорила о нем.

Я колебалась. Джейк в это просто не мог поверить.

– Это значит «да»? – спросил он.

– Нет, это значит «когда», – ответила я осторожно. Его глаза сузились.

– Что когда?

– Когда ты хочешь пойти, – я старалась не обидеть его.

- Сегодня вечером. Или можно завтра. Когда захочешь.

На самом деле, я хотела бы, чтобы он от меня отстал. Да, у меня никогда не было парня, но встречаться с Джейкобом у меня не возникало желания. Очень уж эгоистичным он был. Всегда носился с собой. Думал только о своем теле.

- Ну? – он навис надо мной, и я невольно подумала о том, насколько он большой и опасный.

Хоть Джейк и был того сорта людей, которых я не любила, все же уязвлять его чувства не хотелось. Это шло вразрез с моими убеждениями.

- Я занята на этой неделе.

Теперь нахмурился он.

- Позвони, когда надумаешь, - сказал он и медвежьей походкой пошел прочь.

Николь, ставшая свидетельницей нашего разговора, хихикнула:

- О, Боже! Крис, неужели ты отказала ему?

И мы расхохотались.

- Готова поспорить, ему отказали впервые!

- Так ему и надо!

Николь согласилась со мной, но если бы он ее пригласил, она точно бы прыгала от счастья!

- А если он опять пригласит тебя?

Я пожала плечами.

- Очень сомневаюсь в этом.

Николь только недоверчиво покачала головой. Меня уже начала слегка раздражать эта тема.

- Пойдем лучше перекусим немного.

В этот же вечер я рассказала родителям о приглашении Джейка. Я была уверена, что они скажут, что я правильно поступила. Каково же было мое удивление, когда все оказалось наоборот! Они посчитали, что Джейк очень милый парень с прекрасным будущим, достойный быть рядом с их дочерью.

Осознание того, как родители относятся к моим отношениям с ним, вывело меня из равновесия.

- Но я не собираюсь с ним встречаться, - упрямо сказала я, бросившись в свою комнату.

Я сидела на кресле возле окна, подтянув ноги к груди, и думала. Почему родители одобряют Джейка? Из-за увесистого кошелька? Не могут ведь он не замечать его отвратительного характера. Прошел почти час, когда папа постучал ко мне в дверь, и тихонько вошел. Его зовут Чарли. Довольно привлекательный мужчина средних лет. Сколько себя помню, он всегда носил усы.

- Крис, милая, ты же знаешь, что мы с мамой хотим только лучшего для тебя?

Никогда не замечала алчности в своих родителях, но как называется то, что происходит сейчас?

- Да, папочка, знаю, - грустно ответила я, глубоко вздыхая.

Папа сел на кровать и взял мою руку в свою. Ему было ужасно не по себе:

- Доченька, дай ему шанс. Может, он не так уж плох.

- Хорошо, папочка, - угрюмо протянула я, стараясь не огорчать его, ведь он всегда так уставал на работе.

- Ты ведь у меня умница, - отец потрепал мои волосы и поцеловал в макушку.

Николь оказалась права. Вскоре Джейк снова пригласил меня. На этот раз на день рождения его друга, такого же качка, как и он сам. Друга звали Эммет. Мне он всегда казался недалеким. Что еще сказать, сила есть, ума не надо. Это был высокий блондин с голубыми глазами, ухлестывающий едва ли не за каждой девушкой в школе.

Не стоит и говорить, как были счастливы мои родители. Мама сразу же потащила меня в магазин. Радости ее не было предела. Рене – так звали маму, весело щебетала, переходя от одного манекена к другому. Мы выбрали маленькое черное платье, так выгодно подчеркивающее мою стройную фигуру. Черная шифоновая кофточка-балеро как нельзя лучше дополняла его.

В назначенный вечер Джейк заехал за мной, как и обещал. Выглядел он чудесно. Чисто выбритый, в смокинге. На родителей он произвел впечатление. Давно я не видела маму такой счастливой. Особенно это заметно стало тогда, когда нас поставили рядом и сфотографировали.

Позируя, Джейк положил руку мне на талию. Сквозь тонкую ткань я почувствовала, какая она горячая. Я вздрогнула.

- Тебе холодно?

- Что ты, Джейк, все хорошо, - ответила за меня мама.

Сейчас родители открывались для меня с новой стороны. Я бы все отдала, чтобы не видеть эту их сторону. Я чувствовала себя товаром, который старались повыгоднее продать. От того, что в качестве продавцов выступали мои собственные родители, на душе становилось мерзко, но мое воспитание не позволяло перечить им.

У Джейка был автомобиль марки Porshe Carrera Mirage GT. Он открыл мне дверцу машины и помог сесть.

- У тебя приятные родители, - сказал он, удобнее устраиваясь за рулем.

- У тебя приятная машина, - равнодушно ответила я.

- О, да! Она мне помогает!

«Только не со мной».

Теперь, когда мы с Джейкобом остались наедине, он не знал, что сказать, да я и не пыталась прекратить неловкое молчание. Я ведь не по своей воле здесь. Если попробует распустить руки, пожалеет.