Что такое огонь? Это тепло, энергия, всплеск невообразимой силы. Так кажется на первый взгляд. Так я воспринимала его раньше. Сейчас, когда на моих глазах рушится место, где я провела всю свою жизнь, мне хочется никогда не знать этот кроваво-оранжевый цвет, никогда не чувствовать этот жар…
Я бежала со всех ног к своему дому, вырываясь из сильных рук Джоя. Сейчас я была способна на все, только бы добраться к дому…
- Остановись, Джез! – тяжело дыша, прокричал Джой, догоняя меня. – Я вызвал пожарников.
Я продолжала бежать, не желая вслушиваться в слова парня.
- Остановись, черт возьми!
- Там могут быть мои родители, - почти беззвучно проговорила я, а затем остановилась.
Мой дом… второй этаж был охвачен пламенем, как раз там, где находилась моя комната. Перед глазами мелькали яркие языки, зловеще взметая вверх.
Джой обхватил меня руками, чтобы я не могла вырваться.
- Отпусти, - со злостью в голосе прошипела я, - отпусти!
- Нет.
Я дрожала, извиваясь в руках парня. С каждой секундой в моей голове возникали все более жуткие образы. Глубоко вздохнув, я, что есть силы, ударила Джоя в живот и побежала к дому. Переступив порог, я замерла. Пути дальше не было, огонь охватил холл, не выпуская никого из дома. Удушливый дым проник в мои легкие, заставляя сильно кашлять. Сделав еще несколько шагов, я поняла всю трагедию происходящего. Языки пламени объяли проход в спальню родителей, не пускали меня внутрь.
Жар охватил меня, перед глазами все потемнело. Инстинктивно рука схватила подол платья и поднесла его к лицу. Это хоть как-то спасало от дыма и позволяло мне дышать.
- Я должна, - одними губами прошептала я. – Пожалуйста.
Казалось, огонь плясал прямо у моих ног и вот-вот перекинется на меня. Я зажмурилась и сжала в руке раскалившийся медальон. Сосредоточившись, я ощутила долгожданную волну силы в моей груди. Запястье снова начало жечь своим особым пламенем, не похожим ни на что другое.
- Господи, помоги мне, - прошептала я и взмахнула рукой по направлению к пылающей комнате. Порыв ветра ударил мне в спину. Вздох облегчения сорвался с моих губ.
Я представила, как мои родители сидят, обнявшись, моля о спасении. Как все вокруг них пылает, заключая в неразрывный огненный круг. Этого было достаточно, чтобы в моей душе поднялась настоящая буря.
Вскинув на этот раз обе руки, я сделала жест, которым обычно заставляют людей сесть. Я горячо надеялась, что это поможет. Холодный поток энергии повиновался моим рукам и, взметнувшись вверх, тут же опустился на землю.
Огонь, недовольно затрещав, отступил, пропуская меня внутрь. Не чувствуя ног, я ринулась в комнату, прикрывая лицо от огня. Я с ужасом осматривала спальню, не веря своим глазам. Повсюду огонь!
- Джез… - послышался слабый голос отца. Я взглянула в угол комнаты и вздрогнула. Мама была без сознания и беспомощно лежала на руках у отца. На его глазах были слезы.
Я схватила отца за руку и помогла подняться.
- Идем скорее, - проговорила я, буквально выталкивая его из горящей комнаты.
Папа едва держался на ногах…
- Я иду следом, скорее!
Выбравшись из спальни, я проследила за удаляющейся спиной отца. Казалось, все позади и осталось только перебежать холл и оказаться на улице… Но что-то заставило меня взглянуть на лестницу. Часть ее тоже была объята огнем.
Я вдруг вспомнила последние слова Джоанны, когда она отдала мне шкатулку.
«- Возьми это. Она всегда принадлежала тебе… Когда будет крайний случай, вопрос жизни и смерти, вспомни о ней…»
Шкатулка! Она в моей комнате! Там должно быть действительно что-то важное…
Я стала думать о морских волнах, о прохладном ветерке, который развевает мои волосы… Казалось, будто этот ветерок и эти волны просачиваются сквозь мою кожу, бегут по венам. Достигнув кончиков пальцев, могучий порыв, приглушая огонь, рванул вверх по лестнице.
Я поторопилась последовать за ним, пока огонь снова не перевалил на лестницу. Добравшись до своей комнаты, я, стараясь не дышать едким дымом, схватила шкатулку с письменного стола. Это было единственное, к чему не подобралось пламя. Шкатулка была жутко горячей и тут же обожгла мою ладонь. Скорчившись от боли, я поспешно развернулась. Но было уже поздно… Огонь вовсю разошелся за моей спиной, отрезая путь к побегу. Сейчас, оказавшись загнанной в ловушку, я почувствовала невероятную слабость. Воспользоваться силой сейчас было невозможно. Да что уж там, даже пошевелиться было слишком тяжело. Кусая губы и непрерывно кашляя, я подобралась к окну. Оно было только слегка прикрыто. Я хотела забраться на подоконник, но не смогла собраться с силами. Сейчас хотелось только упасть на пол и закрыть глаза. Я понимала, что так нельзя, отчаянно боролась со слабостью, но постепенно стала терять надежду. Казалось, мои руки и ноги распухли и теперь не способны двигаться. Я знала, что это конец для меня…
Но вдруг порыв ветра ворвался в комнату. Сильные руки крепко схватили меня и вытащили через окно. Я не понимала, что происходит, но через считанные секунды оказалась вдали от огня.
- Джез, Джез, ты в порядке?
Я приподняла тяжелые веки и взглянула на своего спасителя.
В карих глазах было столько страха и боли, будто их обладатель вот-вот потеряет самое дорогое в своей жизни.
Квин… Он держал меня на руках, вглядываясь в мое обескураженное лицо.
- Скажи что-нибудь, - умоляюще прошептал он.
Несколько теплых капель коснулись моего лица. Парень плакал. Я хотела сказать ему, что все хорошо, что я люблю его и не хочу отпускать! Никогда! Хотела сказать, что совершила самую большую ошибку, когда оттолкнула его от себя. Хотела сказать так много… но вместо этого лишь легонько сжала его плечо и, не в силах больше держаться, провалилась во тьму.

Я очнулась от сильной головной боли и жжения во всем теле. Глаза, не привыкшие к яркому освещению, часто заморгали. Я приподняла голову и поняла, что нахожусь на носилках внутри кареты скорой помощи.
- Мама… - прошептала я, глядя на обессиленное тело матери.
- Джез, ты очнулась! – наклонился ко мне отец, сжимая мою ладонь. – Как ты себя чувствуешь?
Я кивнула, тревожно поглядывая то на отца, то на кушетку, где лежала мама.
- С нами все хорошо, - ответил папа на вопрос, застывший в моих глазах. Через несколько мгновений послышался тяжелый вздох. Мама очнулась. Тиски, сжимавшие мое сердце, теперь ослабели. Я нашла в себе силы сесть, игнорируя головокружение. Мне необходимо было посмотреть в любимые зеленые глаза и убедиться, что все хорошо.
- Мама… - снова прошептала я.
- Все… все хорошо, - подала она голос, поворачиваясь лицом ко мне.
«Все хорошо» - слова эхом отозвались в моей голове. Дальше следовали осмотры и расспросы врачей, бесконечные разговоры, от которых кружилась голова.
Мысли хаотично носились в голове, не позволяя сосредоточиться на чем-то одном. Я даже не пыталась вникать в разговоры взрослых, но следующие слова сами просочились в мой мозг.
- Пожар начался на втором этаже, в спальне, - говорил какой-то мужчина.
- Не понимаю, что могло стать причиной пожара, - ответил мой отец.
- Говорите, кроме вас дома никого не было?
- Никого, - подтвердила мама.
И тут я вспомнила про окно… оно было открыто. Я никогда не открываю его настежь! Когда я пыталась выбраться из дома, оно было только слегка прикрыто.
- А если это поджег? – предположил тот же мужчина.
Дальше я не слышала ничего. Поджег… Еще одна угроза... Еще одно предупреждение…
Цепочку мыслей прервал Джой. Он сел рядом со мной и сочувственно сжал мою ладонь.
- Ты как, держишься?
Я неопределенно покачала головой.
- Все ведь обошлось, Джез… Пожар потушили, возможно, дом можно будет восстановить.
- Это займет слишком много времени.
Парень осмотрел меня и его взгляд стал еще более сочувственным. Все мое тело лоснилось от какой-то мази от ожогов. Кончики волос обгорели, даже ресницы пострадали! Я закрыла глаза, не в силах больше видеть это сочувствие. Я чувствовала свою вину за случившееся. Если бы я не впуталась в историю с медальоном, если бы не встретилась с Мелиссой – возможно тогда моя семья не пострадала бы… И окружающие меня люди были бы счастливы.
- Не вини себя, - будто читая мои мысли, сказал Джой. – Я знаю, ты думаешь, что виновата в пожаре. Но это не так. Ты ведь знаешь, насколько жестокими могут быть люди.
- Ты уверен? – спросила я, надеясь, что он поймет, о чем я.
Парень кивнул.
- Слишком очевидно… Тебя решили окончательно сломать. Но я не позволю тебе сдаться. По крайней мере, не теперь.
В мыслях снова всплыло воспоминание о карих глазах, переполненных тревогой и болью. Квин… Он снова спас меня, снова оказался вовремя.
- Ты видел, кто вынес меня из дома?
- Какой-то парень, практикант. Но он сразу же уехал, когда убедился, что с тобой все в порядке.
Я нервно сглотнула.
- Ты знаешь его? – спросил Джой.
Я не ответила. Чувство тоски и безысходности завладело мной без остатка. Теперь я окончательно поняла, что пропала. Остается один выход – начинать борьбу. Я была уверена, что Джой, и маленький Лайрик будут на моей стороне. А это уже что-то.

Примерно через час все расспросы закончились, скорая уехала, а следом за ней, уехал и Джой. Остались только мы втроем: мама, папа и я.
- И что теперь? – спросила я, сжимая ладони родителей.
- Мы уже позвонили друзьям, - отозвался отец. – Поживем немного у них…
В его голосе сквозила тревога и печаль. Я поразилась, как такой сильный мужчина, как мой отец, может выглядеть таким разбитым. Мое сердце снова сжалось, а на глазах появились слезы.
- Надеюсь, ты не против некоторое время побыть соседкой Мэтта? Его родители обещали выделить тебе комнату, - глаза мамы распухли от слез, но она, как могла, поддерживала меня.
- Все будет хорошо… - прошептала я, убеждая нас всех.
Сон никак не шел. Стоило мне закрыть глаза, как тут же всплывал образ огня, охватывающий меня с ног до головы. Было жутко вспоминать обгоревший дом и спасателей, которые пытались сохранить хотя бы то, что от него осталось.
Я опустила ноги на пол и вздохнула.
«Теперь все позади, я в безопасности» - твердил мой внутренний голос. Я находилась в доме Мэтта, в комнате для гостей. Небольшое окно был плотно занавешено, а свет выключен. В кромешной тьме мне тем более не уснуть.
Под ногами тихонько скрипнули половицы, когда я прошмыгнула к двери. Выйти в коридор оказалось правильным решением: мягкий приглушенный свет струился от красивого торшера в современном стиле, наполняя все вокруг легкой дымкой загадочности.
Около лестницы, ведущей на первый этаж, я замерла. Из кухни раздавались встревоженные голоса и всхлипывания. Похоже, родители всю ночь не сомкнут глаз…
Расстроенная, я присела на самую верхнюю ступеньку и прикрыла глаза. Моя голова касалась массивных деревянных перил, а руки исследовали завитушки на них. Хотелось вот так вот сидеть и ни о чем не думать, уйти от всех проблем и вспомнить счастливое детство. Почему взрослеть так трудно? Взрослеть, меняться, учиться понимать и видеть новые вещи…
- Не спится? – Мэтт беззвучно подошел ко мне и тоже сел на ступеньку.
- Нет, - безнадежно ответила я. То, как прозвучал сейчас мой голос, напомнило мне звук, с которым камешек проходит сквозь водную гладь и идет ко дну. А вдруг я тоже иду ко дну, как этот камешек?
- Мне очень жаль, что так вышло, - неловко продолжил парень, - с твоим домом… и с твоей семьей.
- Не надо, Мэтт, - проговорила я, даже не взглянув на парня.
- Джез, - почти умоляюще ответил он.
Я перевела взгляд на Мэтта. У парня были довольно широкие плечи и сильные руки. Посмотришь на него - и начинаешь верить, что за ним можно спрятаться, можно скрыться от всего. Волосы Мэтта, цвета мокрого песка на пляже, слегка завивались. Но сейчас эти удивительные волосы были спутаны, а на худом лице лежал отпечаток сожаления.
- Не верю, что судьба снова ставит мне подножку, - пробормотала я, снова пряча взгляд.
- Не говори так.
- Почему? Хочешь сказать, это не правда? Назови хоть что-нибудь хорошее, что произошло со мной за последние полгода!
Я не хотела кричать и срываться, но остановить себя у меня не было сил.
Мэтт опустился на ступеньку ниже, чтобы заглянуть в мои глаза.
- Я скучал по тебе, Джез. Сейчас я понимаю, что не знаю тебя… ту, которой ты стала сейчас.
Удивленный взгляд скользнул по лицу Мэтта и остановился на его медовых глазах. Что это были за глаза! Стоит только заглянуть в них, как тут же тебя охватывает сладкая нега, тепло. Но так я чувствовала сначала. Спустя несколько секунд мне стало неуютно. Этот взгляд, казалось, давил своей силой, заковывал в свои цепи.
Мэтт осторожно коснулся моей ладони, отчего я вздрогнула, а парень тут же отдернул руку. Напряжение повисло между нашими ладонями, не позволяя им соприкоснуться снова.
- Джез, - взволнованно прошептал парень.
- Мэтт, - выдохнула я, поднимаясь на ноги и дела шаг назад. – Не может быть!
А ведь сейчас так просто сложить пазл в отчетливую картинку. Светлые медовые глаза – они так похожи на солнце. Настолько, что мне становится неуютно, когда нахожусь во власти этих глаз слишком долго. Мэтт – дитя Солнца?
Я подалась вперед и схватила его за запястье. Волна тока прокатилась по моей коже, но я не сдавалась. Сцепив зубы, я поднесла запястье парня к глазам. Тоненькие светло-золотистые, почти прозрачные лучики вырисовывали на коже солнце. Неразрывный круг с отходящими от него лучиками пульсировал от моего прикосновения. Я чувствовала, как мое запястье тоже накалилось. Мэтт коснулся его и увидел мою метку – серебристую молнию.
На этот раз отпрянул он.
- Давно? – спросил Мэтт, потирая свое запястье.
- Нет, не очень…
Молчание тяжелым грузом навалилось на нас. Теперь, когда встретилась лицом к лицу с представителем клана Солнца, я окончательно убедилась, что это все реально. Мои последние надежды разлетелись на тысячи осколков.
- Подожди, - настороженно начала я, - Мэри… Она знала?
Мэтт кивнул.
- Уже тогда я был таким. А она была целителем, - Мэтт опустил голову, словно он был виноват в том, что скрывал все от меня. – Жаль, не моим целителем… - добавил он с горечью в голосе.
- Потому что она оберегала меня, - прошептала я, стараясь сдержать слезы. – А Квин? Он знал?
- Да.
Это уверенное «Да» заставило меня вздрогнуть. Я так надеялась услышать другой ответ…
- Черт, черт, черт! – я ударила кулаком по деревянной стене, от чего та недовольно загудела.
- Успокойся, Джез. Никто из нас не виноват: ни Квин, ни ты, ни я.
- Никто из нас? Ты думаешь, что Квин…
Я не успела договорить, Мэтт прервал меня.
- Точно не знаю, но его дядя рассчитывает на то, что он дитя Солнца. Но это так странно… - задумчиво проговорил парень.
- Почему?
- Квин ведь старше нас на год, а сила его до сих пор не проявилась.
- Потому что он не такой как ты, не такой, как я.
- С чего ты это взяла?
- Есть один человек, который чувствует способности людей. Квин сильный духом, тверд характером, но к кланам он отношения не имеет. Здесь что-то другое…
- Но что?
- Понятия не имею, - ответила я, переминаясь с ноги на ногу. Сейчас мне хотелось колотить все, что попадется под руку. Но я старательно сдерживала себя. – Как он мог! Как он мог мне ничего не сказать и сделать вид, что он никогда не слышал про кланы!
- Не вини его. Думаю, ты сама знаешь, как это опасно.
«Еще бы», - пронеслось у меня в голове.
- Тебе будет сложно это понять, но он хотел уберечь тебя от опасности, потому что дорожит тобой и не хочет тебя потерять.
Слезы волной захлестнули меня. Я стыдливо закрыла лицо руками, скрывая свою слабость. В груди снова разрасталась боль. Боль, от которой я уже когда-то теряла рассудок.
- Что такое, Джез? Не плачь, - Мэтт подошел ко мне и неловко обнял за плечи. Жар моментально просочился сквозь мою кожу, а запястье отозвалось сильным толчком пульса.
- То же самое я пыталась сделать по отношению к нему, - дрожащим голосом ответила я. – Но все пошло не так… Мы все ошибаемся! Снова и снова! Нами играют, как куклами!
- Тише, тише, - прошептал Мэтт, касаясь моих волос. Его мерное дыхание успокаивало, буквально заставляло дышать в такт ему: так же ровно и спокойно.
- Я не хочу быть марионеткой, - на этот раз мой голос прозвучал более тихо.
- Знаешь, - вдруг оживился Мэтт и заставил меня посмотреть прямо ему в глаза. Я позволила ему сделать это, решив, что выдержу такую пытку.
- Мне плевать на кланы и их разногласия, - продолжил он. – Ты для меня как родная сестра, и я не позволю никому причинить тебе вред. Мы будем держаться вместе, обещаю.
Его слова снова и снова вихрем проносились по моему подсознанию, вытесняли все страхи и тревоги.
- Все будет хорошо, - уверенно добавил Мэтт. – А теперь пойдем спать, уже поздно.
- Спасибо тебе, - легкая улыбка озарила мое лицо. Так хорошо и так спокойно, когда есть люди, готовые защитить тебя.
- Сладких снов, Джез.
Но этой ночью мне так и не удалось уснуть. Думаю, и Мэтту тоже. Ближе к утру я вспомнила о шкатулке, из-за которой чуть не умерла.
«Пришло время ее открыть. Сердце мне подсказывает, что опасность не уйдет, кто бы ни был рядом со мной.»
Без лишних раздумий, я откинула крышку шкатулки. Заглянув внутрь, я увидела маленький клочок бумаги, одиноко лежащий на черной бархатной ткани. Из-за этой бумажки я чуть было не умерла? Вдруг стало так смешно… Смешно от своей ничтожности, глупости. Ради чего все жертвы, страдания?
Но гадать было бесполезно. Все еще горько смеясь, со слезами на глазах, я взяла в руки клочок бумаги.
На нем были написаны цифры и имя: Каролин Томпсон.
- Это телефонный номер, - ошарашено прошептала я. – Каролин Томпсон… Каролин Томпсон – моя мать?