По дороге мы захватили Винценто - это был невысокий, худой и вечно улыбающийся молодой человек, занимающийся подбором гардероба в нашей семье. По совместительству за отдельную плату он сопровождал меня на все мероприятия, как пара. Все дело в том, что Винценто был нетрадиционной ориентации, поэтому папа вечно назначал мне его в кавалеры. Нам обоим это не очень нравилось, но ничего не поделаешь. А еще - он был ужасно болтлив.

- Привет, Мел, - тут же начал он, запрыгивая в машину, - я тут подумал, а что, если нам поехать в тот бутик, в котором в прошлый раз...

Я не стала дослушивать, устало откинувшись на сидении, лишь внешне изображая заинтересованность. Да, конечно, мы поедем туда, куда он скажет - Винценто всегда знал, где приобрести самые достойные наряды от лучших модельеров.

- Мистер Чефалу сказал, что оно должно быть обязательно красное, - весело ворковал Винценто, мягко беря меня за руку и уводя от темно-синего длинного платья, вышитого голубым бисером. Мы уже объездили три бутика, и нигде не нашлось ничего подходящего.

Винценто приглашающе открыл мне дверь в бутик номер четыре, не переставая говорить. Консультант сразу подскочила к нам, предлагая услуги, но Винценто смерил ее взглядом:
- Разве вы не видите, - заявил он, гордо выпятив подбородок, - что с девушкой работаю я?

Пока он спорил с продавщицей, я отправилась вдоль ряда. У крайнего стенда стояла миниатюрная девушка с черными короткими волосами, держа в вытянутой руке красное платье, словно оценивала его. Затем она повесила его на видное место - я даже подумала, что она собирается его примерить. Но она оставила магазин, ловко, как балерина, проскочив мимо меня. Ее лицо было красивым, как у ангела, и показалось мне смутно знакомым...

- То, что надо! - завопил Винценто, увидев красное платье, случайно вывешенное девушкой-ангелом на самое видное место. - Мы нашли его, Мелисса!

Платье было в самом деле шикарным - сверху футляр, юбка из струящегося материала, верх усыпан паетками и блестками, вырез до бедра. Грудь красиво смотрелась в нем и привлекала внимание, спина обещала быть закрытой лишь до лопаток.

У меня заело молнию, я все не могла застегнуть ее.
- Винценто, - позвала я. - Тут молния сломана.

Разочарование, отразившееся на лице юноши, быстро сменилось облегчением, когда он ловко застегнул молнию.
- Нет-нет, всего лишь зубчик один отходит. Дома я смажу молнию специальным средством, и все будет отлично. Вау, - восхищался он, складывая руки на груди и рассматривая меня со всех сторон, - ты прелестна! Мы определенно должны взять именно это платье!
- Ты уверен? - в зеркале я видела стройную сексуальную незнакомку. Мне нравилось, как я выгляжу, но, как только я вспоминала, для чего это платье предназначено, мне становилось дурно.
- Абсолютно! - он принес мне красные туфли и помог надеть их. - Мистер Чефалу будет в восторге!

В эту ночь мне снова снился Эдвард. Теперь мне снились его поцелуи, он в моей комнате, обнимает меня, его мягкие губы нежно касаются моих, спускаются ниже... А затем открывается дверь и входит папа. Я кричу, умоляю Эдварда бежать, но он не двигается с места. Папа делает шаг навстречу ему, достает что-то из кармана пиджака... На этом месте я просыпалась. Надеюсь, я не кричала.

Четверг. Я встала с постели с ужасным чувством. Невыспавшаяся, уставшая от кошмаров и испытывающая отвращение перед сегодняшним вечером. Я с ужасом представляла, что мне придется кокетничать с Джейсоном, танцевать с ним. Что будет потом, мне даже думать не хотелось - надеюсь, папа понимает, что делает, и не даст меня в обиду.

В колледже мне стало еще хуже - вечер приближался, меня начала одолевать паника. А еще - я ужасно скучала по Эдварду. После того, что произошло вчера, когда я признала, что не смогу избегать его, я стала еще сильнее желать встречи с ним. Я невольно начала тереть свою щеку, к которой вчера ласково прикасались его пальцы - кожа горела, будто он был рядом со мной минуту назад. Мою ладонь, которую он вчера держал в своей руке, покалывало. Я поставила локти на стол и закрыла начинающее краснеть лицо руками, пытаясь остудить поднимающийся жар.

А затем я осознала, что завтра кончается моя свобода. Если сегодня все получится с Джейсоном, то назавтра наш с папой договор ликвидируется, а это значит, что не будет больше встреч в кафе или парке, возможности зайти на базу к Эдварду. Разве что я смогу убежать на время обеда из колледжа...

Меня осенило, что незачем ждать завтра. Как только начался обед, я позвонила Эдварду. Трубку долго не брали, затем ответил незнакомый голос.
- Это Брайан, Джон в больнице, его телефон у меня.

Сначала я онемела. Я ничего не поняла. Кто такой Брайан и почему у него телефон Эдварда? Кто такой Джон? Слово "больница" мне и вовсе не понравилось.
- Белла? - голос незнакомца привел меня в чувство. Он меня знает, значит, я набрала правильный номер.
- А где Эдвард? - тупо спросила я.
- Эдвард?

И вдруг я вспомнила, как вчера мужчина сказал: - "Здесь таких нет", - после чего Эдвард выскочил ко мне с сияющей улыбкой. До меня начало медленно доходить.

- Вы позвонили на телефон Джонатана, - человек на том конце захихикал, - он назвался вам Эдвардом? - я слышала так же смешки других участников.

Я была готова бросить трубку, когда вдруг Брайан заговорил совершенно серьезно:
- Я не знаю, что у вас там за путаница с именами, БЕЛЛА, но Джон, то есть Эдвард, в больнице. Если хотите, я дам вам адрес. Он будет рад.
- В больнице? - у меня вдруг волосы поднялись на голове дыбом, а ноги подкосились.

"Ты помнишь, что случилось с Майком Расселом?" - спросил папа буквально вчера.

- Что с ним? - мой язык мне почти не повиновался, в глазах потемнело, я была готова грохнуться в обморок.
- С ним ничего страшного. Упала балка, но он в порядке. Скоро будет как огурчик. Он частенько попадает в больницу, не стоит сильно беспокоиться. Он у нас отчаянный.

Облегчение от того, что папа ни при чем, было таким резким, что я стала задыхаться.

- Так вам дать адрес? - настаивал Брайан.
- Да, да, конечно, - пробормотала я. Брайан назвал координаты ближайшей больницы на Роуэл-стрит.

Я поехала туда сразу же. У меня был всего час, чтобы успеть до начала следующей пары.

Когда я подошла к палате, двое мужчин, смеясь, стояли возле дверей. Я узнала их, они работали с Эдвардом. То есть, с Джонатаном. Не важно.
- Привет, - тот, что помоложе, махнул мне подойти. - Мы как раз уходим, - улыбаясь, он подмигнул и, приоткрыв дверь, засунул голову в палату.

Второй парень смотрел на меня не отрываясь и тоже улыбался, чем очень смутил меня. Кажется, все всё знают, только я никому ничего не могу рассказать.

Вскоре еще двое вышли, закрыв за собой дверь палаты. В молчании, но улыбаясь, они прошли мимо меня.
- Не стесняйся, заходи, - бросил один из них.

Эдвард лежал в палате один. Три другие кровати пустовали. На нем не было бинтов или чего-то подобного, чего я ждала, было непонятно, что случилось с ним. Упала балка? Я не могла взять в толк, куда она его ударила. Видимо, ему и правда повезло.

Эдвард повернул голову и снова, как тогда, его лицо озарила самая прекрасная и счастливая улыбка, которую я когда-либо видела.
- Белла!

Я в ужасе наблюдала, как он скинул ноги с кровати, намереваясь встать.
- Эй, эй, - бросилась я к нему, поймав на полдороге, толкая его в грудь обратно на подушку, - а ну-ка ложись!

Он захихикал, одна его рука крепко обвила мою талию, увлекая за собой. Я рухнула рядом с ним на кровать, прижатая к нему так, что наши лица оказались очень близко.
- Привет, - мягко сказал он и тут же начал меня целовать.

Я мечтала об этом весь день, мне снилось это ночью. Мурашки побежали по спине, но окончание сна, мелькнувшее перед глазами, заставило меня отстраниться и боязливо оглянуться на дверь. Нас могли застать!

- Кого-то ждешь? - поддразнил Эдвард шутливым тоном. Кажется, он не сильно пострадал, раз настроение у него было отличное.
- Н-нет, - промямлила я неуверенно.
- Тогда не надо бояться, - подбодрил он и снова поймал мои губы в плен, покрывая настойчивыми поцелуями. Я почти сразу потеряла голову, жар его дыхания опьянил и свел меня с ума. Не в силах справиться с чувствами, я ладонями обхватила его лицо, притягивая к себе ближе, еще ближе. Я ощутила его теплую ладонь на затылке, пальцы, перебирающие волосы, и совершенно потеряла чувство реальности. Как можно так хорошо целоваться?
- Сильно болит? - спросила я спустя несколько минут, когда мы оба, слегка задыхаясь, остановились.
- Совсем не болит. Ты надолго? - он улыбался, его взгляд был таким влюбленным, что пробирал до костей, хотелось растаять, как желе, и ни о чем не думать. Забыть о проблемах.
- Нет, - с сожалением ответила я, - мне нужно вернуться в колледж. Я сбежала с урока.

Его лицо немного помрачнело.
- Не стоило рисковать учебой из-за меня. Я бы подождал окончания твоих занятий.

Я покачала головой:
- У меня же потом вечеринка, помнишь? - отвращение нахлынуло на меня - а что, если дойдет до того, что мне придется целоваться с Джейсоном? Это так гадко...

Я поспешила сменить тему, вспомнив, почему Эдвард здесь. Я могла потерять его.
- Ты должен быть осторожнее, - рассердилась я.
- Я осторожный, - беспечно отозвался он, но улыбка чуть померкла.
- Твои друзья сказали мне, что ты сюда часто попадаешь, - пусть знает, что мне сообщили подробности. "Он у нас отчаянный", - хихикал Брайан. Все мужчины такие идиоты? А спасатели особенно?
- А они не сказали тебе, какой я везунчик? Смерть не хочет меня, - он ухмылялся, по-моему, его совершенно не волновало собственное здоровье. У него, вообще, есть инстинкт самосохранения? - К тому же, похоже, у меня теперь завелся персональный ангел-хранитель, - он помахал руками, как крыльями, и довольно захихикал.

Я разозлилась еще сильнее и толкнула его в плечо.
- Ты не должен быть таким легкомысленным к себе! Это ненормально! Когда-нибудь удача изменит тебе и... - я не смогла договорить, слова "ты погибнешь" было невозможно произнести.
- И что? - стальной блеск в его глазах означал, что он знает, что именно я хотела сказать, и его это совершенно не пугает.
- И то, - я насупилась, и мы оба замолчали.
- Что я могу сделать? - пожал он плечами. - Такая профессия. Риск будет всегда.
- Так может стоит сменить ее? - вырвалось у меня.

Его брови удивленно взлетели, а затем упрямо сдвинулись.
- Чем она плоха? - возмутился он. - Я же помогаю людям!
- Она не плоха. Просто... - я положила голову ему на грудь, слушая стук сердца. Было страшно от того, что оно когда-то может остановиться. - Просто я испугалась за тебя.
- Ничего со мной не будет, - пообещал он, гладя меня по голове.

Я вздохнула, очарованная нежностью его руки - вот бы остаться рядом с ним навсегда.

- Лучше иди сюда, - словно прочитав мои мысли, он подтянул меня поближе к себе и возобновил свои восхитительные поцелуи. - Не хочу тратить время зря, - бормотал он.
- Мне нужно идти, - я торопилась сказать это, пока снова не потеряла голову. Его губы творили со мной что-то сумасшедшее.
- Когда еще придешь? - он шептал, не прерывая поцелуев, одной рукой он придерживал мою голову, вторая ласково двигалась вдоль всего моего тела, отчего меня снова уносило из этого мира в другой, сказочный. Тело стало легким и слабым.
- Не знаю... - я задыхалась, его губы мягко прижимались к моему лицу и губам. - Попробую завтра во время обеда... - теперь это будет единственное время, когда мы сможем встречаться.
- Я буду дома... - шептал он, не останавливаясь.
- Тебя уже выпишут?
- Надеюсь... Приедешь ко мне?
- Не знаю... Не уверена... - я не могла думать, кажется, мой мозг рядом с этим парнем начинал плохо соображать.
- Я буду вести себя хорошо... - пробормотал он, и его слова совершенно не соответствовали словам, потому что его губы с моей шеи переместились в зону декольте, вызывая на коже фантастические мурашки. Рука завораживающими касаниями легко блуждала по телу.
- Ох... - я не могла больше говорить, его мягкая и теплая ладонь воспламеняла кожу, где бы не прикоснулась. Плечо - и стайка мурашек побежала вниз по позвоночнику. Спина - и волосы на затылке словно наэлектризовались. Бедро - мне стало жарко, в желудке что-то сжалось. Он медленно и мягко провел ладонью вниз до колена, и в моих глазах потемнело, комната начала вращаться.
- Перестань... - прошептала я, чувствуя, что мой мозг сейчас окончательно отключится, - у меня голова кружится...
- У меня тоже, - пробормотал Эдвард таким хриплым голосом, что на меня накатила слабость. Он зарылся лицом в мои волосы и шумно втянул воздух. Если бы я стояла, мои ноги точно бы подкосились. Я никогда подобного не испытывала, эйфория и удовольствие распространялись по телу с быстротой молнии, когда Эдвард вдруг тихонько вздохнул и убрал руку: - Прости...
- Не хочу уходить, - проворчала я тоном маленькой капризной девочки и обхватила его за талию. Щекой я прижалась к его груди, снова слушая стук сердца - сейчас оно билось быстро-быстро, как и мое. Жаль, что время наших встреч такое короткое.
- Тогда оставайся, - рассмеялся он беззаботно, прижимая меня к себе так плотно, словно собирается никогда не отпускать. Если бы это было возможно...

Я грустно вздохнула, сожалея, что несвободна, злясь на свою жизнь, на обстоятельства. Вспоминая маму, которая умерла, оставив меня наедите с тираном-отцом.

- Ты мне расскажешь, что с тобой происходит? - спросил вдруг Эдвард, заставив меня вздрогнуть. И откуда он знает, что со мной не так?
- Нет, - я села, быстро чмокнула его в губы и сразу же поднялась. - Мне пора, - не было смысла продолжать говорить об этом, лучше ему не знать, лучше ему вообще не приближаться ко мне...
- Поверь мне, я узнаю, - услышала я, когда почти обошла кровать, направляясь к дверям. Его голос звенел сталью. - Это дело пары дней.

Меня словно окатило ледяной водой. Когда-нибудь он окажется в больнице по моей вине. И его настойчивость и безрассудство приведут к этому еще быстрее.

Я остановилась и смотрела на него, представляя его в гипсе, подключенным к аппаратам. Нет... Мои пальцы судорожно вцепились в металлическую спинку кровати. Я должна предостеречь его еще раз. Я буду делать это, пока он не поймет.
- Тебе лучше держаться от меня подальше... - выдавила я через силу.
- Этого не будет, - тут же ответил он, и секунды не подумал. - Даже не надейся.

Я тяжело вздохнула, закусив губу, ругая себя за радость, которую вызвали его слова. И поспешно вышла прежде, чем передумаю возвращаться в колледж.