Pov Изабел

- Привал! – заглушая неумолчный птичий гомон, скрип тележных колес, фырканье лошадей, позвякивание сбруи и чью-то тихую заунывную песню, разнесся над дорогой зычный бас.
«Привал!», - тут же, словно эхо, на разные лады повторили за ним еще несколько голосов.
И весь змеей растянувшийся на узкой лесной дороге караван, словно скинув навеянное полуденным зноем сонное оцепенение, зашевелился, забурлил, сбиваясь с общего неторопливого ритма. Со всех сторон послышался свист бичей, жалобное ржание нещадно понукаемых лошадей, натужный скрип телег и ворчливые окрики недовольных возниц. Обоз, в считанные минуты превратившийся из единого организма в скопище отдельных всадников и повозок, свернул с накатанной не одной сотней колес твердой как камень колеи на показавшуюся впереди просторную поляну. Которая, судя прорубленному в густом кустарнике удобному спуску к водопою и виднеющимся на вытоптанной траве многочисленным черным проплешинам старых кострищ, уже не раз использовалась для стоянки торговых караванов.

Толчком пятки пришпорив коня, я догнала ехавшего впереди и уже остановившегося на самой опушке, немного в стороне от основной массы людей и телег, Аро. Перекинула ногу через луку седла и легко соскочила на землю, мысленно радуясь тому, что, несмотря на практически полное внешнее перевоплощение в человека, смогла сохранить вампирскую ловкость и выносливость. Иначе мне, до этого видевшей живую лошадь разве что в цирке, вряд ли удалось бы так быстро освоить непростое искусство верховой езды. А о том, как бы я себя чувствовала после целого дня в седле, и думать не хотелось, чтобы не накликать ненароком.

Я по-кошачьи потянулась, с удовлетворением ощущая радостный отклик затекших мышц, взглянула из-под ресниц на виднеющееся сквозь зеленое кружево резных листьев стоящее в зените солнце и вдруг почувствовала на своей шее горячее влажное дыхание. Губы сами собой растянулись в улыбке. Я повернулась и нежно погладила шелковистую шерсть на лбу Лисы – небольшой рыжей кобылки, доставшейся мне благодаря изворотливости Йохана. Теплые бархатные губы доверчиво ткнулись в ладонь в поисках чего-нибудь вкусненького. Не найдя искомого, лошадь разочаровано фыркнула, щекоча кожу, и укоризненно посмотрела на меня большими карими глазами. Я тихонько рассмеялась в ответ на столь бесхитростное попрошайничество и, продолжая поглаживать подлизу, не глядя потянулась к седельной сумке за угощением.
Пальцы, слепо шарящие по грубой мешковине в поисках застежки, неожиданно наткнулись на чью-то теплую руку. Я вздрогнула, подняла глаза и встретилась с насмешливым взглядом своего спутника, который деловито снимал переметные сумы, притороченные к седлу моей кобылы. Его собственный вороной конь, уже избавленный от лишней поклажи, меланхолично ощипывал листья с нижних ветвей дерева, к которому был привязан.

Смутившись, я торопливо отдернула руку и отвела взгляд. Мысленно обругала себя за неуместную реакцию, и, спохватившись, вновь подняла глаза на Аро, с прежней невозмутимостью накидывающего повод моей лошади на толстый сук ближайшего вяза.
- Может, лучше я? - робко предложила я, нерешительно берясь за один из многочисленных ремешков конской сбруи.
- А ты умеешь? – скептически поднял черную бровь мужчина, сбросив на землю сумки, и, не дожидаясь ответа, парой четких, доведенных до автоматизма движений, расстегнул подпругу. Лиса благодарно всхрапнула и нетерпеливо переступила на месте, как бы поторапливая поскорее избавить ее от порядком надоевшего седла.
- Нет, - смущенно ответила я, - но разве это не обязанности оруженосца?
- Не забивай себе голову, - небрежно бросил Аро, успокаивающе погладил лоснящийся золотистый круп и ловко подхватил уже чуть сползшее по покатому конскому боку тяжелое седло. - Все равно никто не верит, что ты мой оруженосец, - продолжил он, скидывая свою ношу под старым дубом, где уже лежала большая часть наших вещей.
- Но как?.. – обескураженно пробормотала я, искренне не понимая, как могла так проколоться и что нам теперь делать.
- Ты совершенно не похожа на мальчика: иначе двигаешься, не слишком уверенно держишься в седле, да и черты лица у тебя чересчур женственные, - ответил Аро, как ни в чем ни бывало возвращаясь к Лисе, чтобы снять потник и протереть пучком травы тяжело вздымающиеся конские бока. Я, словно привязанная, бестолково последовала за ним. Потом, немного опомнившись, попыталась поднять пару лежащих на земле сумок, чтобы отнести их к остальным вещам, но была остановлена горячей рукой, мягко, но настойчиво перехватившей мое запястье.
- И что же теперь? – совершенно выбитая из колеи предыдущим заявлением, подняла я на него растерянный взгляд.
- Ничего, - успокаивающе улыбнулся он мне, забирая из моей безвольно разжавшейся ладони мешки и, словно маленькую девочку, провожая за руку к подножию дуба, - Продолжай вести себя как ни в чем ни бывало.
- Но как же наша легенда? – непонимающе спросила я, усаживаясь на расстеленный под деревом плащ своего спутника.
- Как и прежде, - безразлично пожал плечами Аро, устраиваясь рядом, - Просто сейчас все в караване уверены, что ты благородная дама, по каким-то причинам путешествующая инкогнито. Ну а уж в выборе этих самых причин каждый изощряется в меру своей фантазии, - по губам мужчины скользнула ироничная ухмылка. - Но наибольшим успехом пока пользуются две основные версии: что я твой любовник, с которым ты сбежала от мужа, и что я твой телохранитель, помогающий тебе тайно добраться до этого самого любовника, - черные, как маслины, глаза озорно блеснули из-под полуопущенных ресниц. – А ты как думаешь, какая предпочтительней?

Я задохнулась от смеси негодования и смущения, чувствуя, как предательский румянец расползается по лицу и шее, заставляя полыхать огнем даже уши.
- Так ты с самого начала знал, что так и будет?! – воскликнула я, прожигая Аро обвиняющим взглядом.
- Ну да, - невозмутимо кивнул тот, - Порой людям достаточно дать лишь пару намеков, и они сами придумают весьма правдоподобную историю, объясняющую все странности твоего поведения. Главное, не слишком выходить за привычные рамки и вписываться хотя бы в один из существующих стереотипов…
- Почему ты мне сразу об этом не сказал? – негодующе спросила я, чувствуя, как закипает в душе взрывоопасный коктейль из возмущения и обиды.
- Чтобы ты начала нервничать, суетиться и вызывать ненужные подозрения? – скептически хмыкнул Аро.

Я набрала в грудь воздуха, собираясь разразиться гневной тирадой яростных возражений, но под насмешливым взглядом черных глаз мгновенно растеряла весь свой пыл и, сдувшись, как проколотый воздушный шарик, медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы.
Вспомнилось, в каком нервозном состоянии я пребывала в течение всего утра, особенно до тех пор, пока последние шпили так и оставшегося для меня безымянным городка не скрылись за горизонтом. Только мыслей о нашей предполагаемой связи мне тогда не хватало, чтобы окончательно выйти из себя и либо совершенно растерять концентрацию и засиять на солнце, как рождественская игрушка, либо начать шарахаться от каждого косого взгляда, бросаемого на меня караванщиками.

«Аро, как всегда, оказался прав», - пришлось с внутренней усмешкой констатировать мне. И это очередное подтверждение давно набившей оскомину и ставшей в клане притчей во языцех аксиомы неожиданно настолько сильно развеселило меня, подарив ощущение незыблемости каких-то основополагающих принципов мироздания и уверенность в завтрашнем дне, что я просто не смогла сдержать расползающихся в счастливой улыбке губ.

Не зная, что сказать в ответ на изумленный взгляд обескураженного моей странной реакцией мужчины, я потянулась к сумке с провизией и выложила на плащ завернутые в чистую тряпицу хлеб, сыр и вяленое мясо. Приглашающе махнула рукой и, подхватив крупное зеленое яблоко, с наслаждением впилась зубами в сочную мякоть плода. Аро хмыкнул, заметив мою детскую попытку уйти от темы, но ничего не сказал, лишь с отвращением посмотрел на еду и чуть поморщился, сделав отстраняющий жест кистью. Мне даже почудился мелькнувший в глубине черных глаз отблеск тщательно сдерживаемой боли, но с уверенностью утверждать это я бы не смогла, потому что Аро уже отвернулся от меня и теперь внимательно наблюдал за копошащимися у телег обозниками.

- Ты нормально себя чувствуешь? – после нескольких секунд мучительных сомнений все-таки решилась спросить я.
- Жить буду, - он криво ухмыльнулся, попытался небрежно облокотиться спиной о древесный ствол и страдальчески скривился, неосторожно качнув головой. Поймал мой обеспокоенный взгляд и успокаивающе добавил нарочито бодрым голосом: – По крайней мере, из седла не вывалюсь.
- Голова? – встревоженно предположила я, не обращая внимания на его браваду.
- Да… есть немного, - наконец сдавшись, устало ответил мужчина, потирая висок кончиками пальцев, - Гудит, как рассерженный улей, и в глаза словно кто-то песка насыпал…
- Когда ты спал в последний раз? – уже подозревая, в чем дело, сочувственно спросила я.
- Лет семьсот назад, - усмехнулся Аро, и тут же недоверчиво взглянул на меня из-под полуопущенных ресниц, мгновенно поняв, на что именно я намекаю.
- Боюсь тебя разочаровывать, - внутренне торжествуя оттого, что хоть в чем-то оказалась прозорливее своего спутника, с улыбкой сказала я, - но людям свойственно делать это гораздо чаще.

Аро возмущенно закатил глаза, словно сообщая небесам, что именно он думает по поводу потребностей человеческого тела, которым его «наградил» Влад, самого Влада и всего этого безумного мира в целом. Потом тяжело вздохнул, бросил еще один взгляд на продолжающих поить лошадей и осматривать телеги караванщиков, и, что-то прикинув в уме, попытался получше устроиться, привалившись спиной к корявому стволу старого дуба.

Я пару секунд понаблюдала за его мучениями, а потом, шалея от собственной наглости, приглашающе похлопала себя по коленям.
Аро недоверчиво посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь.
- Так будет гораздо удобнее, - стараясь казаться беззаботной, пожала я плечами и тут же добавила, словно оправдываясь: - Тебе надо хоть немного поспать, иначе мы вообще никуда не уедем. А моей репутации это уже вряд ли навредит, - я криво усмехнулась. - Просто все окончательно убедятся, что мы с тобой любовники.
Он хмыкнул и, не сводя с меня испытующего взгляда, словно в ожидании, что я вот-вот передумаю и откажусь от своего предложения, отпрянул от дуба и подвинулся ко мне. Я торопливо убрала с расстеленного плаща нетронутую снедь, немного повернулась, чтобы ему было удобнее лечь и, с трудом сдерживая бешено колотящееся где-то в горле сердце, несмело улыбнулась. Аро с видимым облегчением вытянулся на траве, положив голову мне на колени, и посмотрел в глаза с каким-то странным выражением, от которого по всему телу пробежали предательские мурашки.
- Спи, - еле справившись с голосом, прошептала я, - я разбужу, как только все начнут собираться.
Аро благодарно смежил веки и практически сразу провалился в сон.

А я еще долго сидела, прислушиваясь к его размеренному дыханию, любуясь тонкими чертами столь непривычно спокойного и умиротворенного лица, невесомо, едва касаясь пальцами, гладя черный шелк волос и думая о том, какая же я все-таки дура, если раз за разом наступаю на одни и те же грабли…

***

- Ненавижу! – полный бессильной злобы крик гулким эхом разносился по пустынным мрачным коридорам древнего замка.
Циклопическая башня донжона, казалось, содрогалась изнутри, с трудом сдерживая неистовствующую ярость стоящего в центре главного зала высокого мужчины. Его красивое породистое лицо было искажено гневом, превратившись в подобие гротескной уродливой маски. Резкие порывы ледяного ветра ерошили короткие каштановые волосы и трепали полы черного кожаного плаща, развевающегося за спиной Дракулы, как крылья огромной хищной птицы. А вокруг его застывшей, подобно изваянию, худощавой фигуры, словно песчинки, попавшие в чудовищный водоворот разрушительного торнадо, кружились обломки мебели, рваные полотнища некогда прекрасных гобеленов и куски ранее украшавшей зал лепнины.

КАК?! Как нечто подобное вообще могло произойти?!!!
Ведь он же все продумал!.. Все предусмотрел!.. Все до мельчайших деталей!!!
Столетия ожидания… годы упорного кропотливого труда… осторожный поиск возможных союзников… напряженная работа последних месяцев… Все было подготовлено безукоризненно!!!
У Аро не оставалось ни единого шанса! Он просто обязан был наконец-то сдохнуть, предварительно заплатив за все!.. Они все очень дорого заплатили бы за ЕЕ смерть…
Так почему же этому мерзавцу вновь удалось ускользнуть?!!! И не просто ускользнуть, но еще и каким-то непостижимым образом ограничить его, Дракулы, абсолютную власть над этой реальностью. Над им же самим, черт возьми, созданной реальностью!!!

Влад в бессильной ярости стиснул кулаки, вспоминая нарастающее с каждой минутой совершенно дезориентирующее и лишающее воли ощущение абсолютной беспомощности, появившееся, когда он не смог ни мгновенно переместиться к сбежавшему из казематов пленнику, ни вынырнуть из собственноручно созданной иллюзии, ни даже просто возродить из пепла уничтоженных взрывом подчиненных.

Чертовы взрывы!..

Мужчина зло скрипнул зубами.

С них-то и начались все его неприятности!

Мало того, что второй взрыв практически уничтожил его тело, сначала отбросив сознание в темную пропасть кратковременного забытья, а затем обрекая его на долгое и мучительное восстановление из отдельных разрозненных фрагментов как личности, так и полноценной материальной оболочки. Но из-за первого он лишился большей части верных ему вампиров! И как теперь прикажете вести полномасштабные поиски с жалкой горсткой оставшихся в его распоряжении бойцов?!!

Перед внутренним взором мужчины появился образ невысокой худощавой фигуры в сером плаще, смазанный силуэт которой он успел заметить на одной из потолочных балок за несколько мгновений до второго взрыва. В душе с новой силой взметнулось пламя неистовой ярости. Повинуясь безумному взгляду полыхнувших лютой ненавистью глубоко посаженных багровых глаз, по черным базальтовым стенам зазмеились глубокие трещины. Сквозь завывания запертого в узком пространстве урагана послышался сухой треск лопающегося камня.

Этот появившийся неизвестно откуда наглец должен получить сполна! И за свои игры со взрывчаткой!.. И за то, что влез не в свое дело, уводя из-под самого носа ЕГО жертву!

Влад был уверен, что без вмешательства незнакомца тут не обошлось. Иначе измученный пленник просто не смог бы убить палача и сбежать из пыточного подвала. Не в том он был состоянии… Да и сопротивляться настойчивым, подкрепленным всей мощью этой псевдореальности попыткам ее создателя обнаружить местоположение беглеца самому Аро было явно не под силу…

Дракула поморщился, вспомнив, как его практически слившееся с тканью мироздания сознание сначала, словно рухнувшей перед самым носом стальной плитой, отсекло от уже, казалось, настигнутой добычи, а потом и вовсе вышвырнуло в его здешнее воплощение, как нашкодившего котенка. Да еще и приложило хорошенько неслабой отдачей, наградившей его напоследок кратковременным беспамятством и мучительной головной болью.

Влад раздосадованно стиснул зубы.

Не стоило ему так подставляться… Играть подобным образом с уже сформированной иллюзорной реальностью и так было чересчур рискованно… даже для ее создателя… А уж делать это, еще не до конца оправившись от последствий взрыва, вообще было сродни безумию. И даже багровой волной захлестнувшие разум ярость и негодование не могли стать достаточным оправданием подобной глупости… Хорошо хоть его противник оказался не слишком опытным и не смог причинить ему практически никакого вреда, иначе все могло закончиться чем-то гораздо более плачевным… вплоть до потери рассудка…

Мужчина зло сжал кулаки.

Ну ничего, больше он не допустит подобных ошибок!.. Будет действовать спокойно и методично, эта тактика уже не раз за последние столетия вынужденного изгнания доказала свою эффективность.

Он заперт в этой убогой реальности и вынужден подчиняться ее нелепым законам?..
Прекрасно!
Ведь и его враги все еще здесь, он чувствовал это… И они тоже не смогут ни выбраться, ни как-то расширить в свою пользу жестко заданные рамки заложенных в саму ткань иллюзорного мироздания граничных условий. Крайне неприятных для Аро условий…

Оставшиеся в его распоряжении ищейки, с самого утра осторожно обшаривающие окрестности замка и расположенный поблизости городишко, вернулись ни с чем?!..
Ничего страшного.
Беглецы просто не могли далеко уйти. Совершенно одни, без денег, документов, привычных вампирских способностей… Сколько еще они смогут прятаться? День, два?.. Не больше…
Так что время пока есть… В реальности не прошло и суток, и, раз он все еще здесь, все находится под контролем и идет почти так, как он запланировал.
А в этом мире, несмотря ни на что, у него еще осталась масса преимуществ… и речь совсем не о жалкой горстке вампиров…

Повинуясь воле стоящего в центре чудовищного рукотворного смерча мужчины, древние стены могучего донжона затряслись, будто в лихорадке, и с ужасающим грохотом осыпались к ногам Дракулы грудой разнокалиберного щебня. Брюнет удовлетворенно прикрыл глаза и, резко взмыв вверх, словно огромная черная птица, взлетел над развалинами еще недавно величественной и неприступной цитадели.
Кровавые лучи закатного солнца осветили зависшую в воздухе зловещую угольно-черную фигуру. Влад резко вскинул голову и устремил мрачный взгляд куда-то за горизонт, на его губах заиграла предвкушающая хищная улыбка.

Он обязательно настигнет беглецов! И тогда они пожалеют, что посмели бросить ему вызов! Расплата будет ужасной!!!

***

Первыми на место недавнего побоища прибыли русские.

С окружающих поляну исполинских деревьев на землю мягко спрыгнули две крупные рыси. Цепко обвели пространство взглядом внимательных желтых глаз, настороженно принюхиваясь и прислушиваясь, прядая чуткими мохнатыми ушами. Самец приглушенно рыкнул низким вибрирующим басом. И тут же, словно соткавшись из листвы, на опушке возникли три хищных стремительных силуэта в удобной полувоенной одежде цвета хаки.
Один из них – невысокий крепкий мужчина с венчающим русую голову витым серебряным обручем - обозрел место недавнего сражения внимательным взглядом недобро прищуренных кроваво-красных глаз. Оправленный в серебро великолепный изумруд зловеще блеснул над его переносицей.
Внезапно одна из стоящих в тени деревьев крупных кошек, затряслась, будто в лихорадке, и превратилась в высокую, прекрасно сложенную девушку с копной выбившихся из толстой косы непослушных рыжих волос. Она тоненько вскрикнула и, ничуть не стесняясь своей наготы, бросилась к лежащим возле опушки изорванным телам. Рухнула на колени, неверяще провела рукой по некогда золотистой, а теперь тусклой и грязной шерсти мертвой рыси и горестно завыла на одной ноте, уткнувшись лицом в окровавленный мех.
Замерший рядом с лидером группы мускулистый брюнет дернулся было к ней, но был остановлен коротким приказом вождя.

На противоположном краю злополучной поляны беззвучно материализовались из сгустившегося меж деревьев сумрака шестеро вампиров в темных плащах. Впереди в черной с алым подбоем мантии возвышался худощавый блондин с выражением мрачной решимости на обрамленном прямыми платиновыми волосами жестком холодном лице - Кайус. За его спиной безмолвными тенями застыли близнецы. Деметрий, сосредоточенно поджав губы, прислушивался к чему-то внутри себя, отчего его устремленный вперед взгляд был несколько расфокусирован. Антоний и Отто слаженно прикрывали маленький отряд на случай внезапного нападения сзади.

Выйдя из-под сени деревьев, Кайус обвел глазами буквально взрытую множеством ног обширную поляну, с одного края которой громоздилась неопрятная куча искореженных останков, скорее всего принадлежавших напавшим на посольство вампирам. На другом краю он увидел окровавленные тела оборотней и медленно поднимающуюся с колен и начинающую стремительно переходить в свою звериную ипостась девушку. А в центре, рядом с аккуратно уложенными на измятую траву телами трех вампиров в таких же, как и на прибывших, темно-серых мантиях, одиноко возвышалась массивная фигура Феликса.
Бескровные губы старейшины сжались в тонкую линию, узкие ноздри прямого носа хищно затрепетали, словно в предчувствии скорого боя.
- Олег! – яростно прошипел он, устремляя полный негодования взгляд на лидера застывшей с противоположной стороны поляны группы, - Так вот как ты понимаешь переговоры?!
- То же самое я хотел спросить у тебя, Вольтури, - презрительно процедил глава русских, не сводя с противника полных ледяного неистовства глаз.

Казалось, в сгустившемся до состояния жидкого стекла воздухе тихо потрескивали электрические разряды. Еще мгновение – и оба изготовившихся к атаке отряда сойдутся в смертельной схватке. Но прежде чем это произошло, повисшую над поляной напряженную зловещую тишину, словно брошенный в окно камень, разбил отчаянный возглас Феликса:
- Дракула! Это был Дракула! - отчего тишина со звоном лопнула, осыпавшись на землю миллионом тихо шелестящих осколков.
Яростно зашипел один из оборотней. Потрясенно ахнула Джейн.
- Этого не может быть… - шокированно прошептал Алек.
Взгляды обеих противоборствующих сторон тут же скрестились на массивной фигуре единственного живого свидетеля разыгравшейся здесь пару часов назад трагедии.
- Это точно? – недоверчиво спросил Кайус.
- Я сам его видел, - кивнул в ответ гигант, твердо глядя в глаза своему старейшине. Тот озабоченно нахмурился, еще раз обводя оценивающим взором поле битвы.
- Как это произошло?! – опередил его следующий вопрос холодный требовательный голос Олега, ни на секунду не усомнившегося в своем праве допрашивать члена другого клана. Упустивший инициативу Кайус недовольно поджал тонкие губы, но, не желая терять лицо, не стал ни возмущаться, ни спрашивать что-либо еще, по крайней мере, пока не выслушает отчет непосредственного участника бойни.

- Это была засада, - монотонно начал Феликс, ни к кому конкретно не обращаясь, - Влад и его армия – порядка двадцати прекрасно выдрессированных новорожденных и около десятка более опытных бойцов, мастерски держащих в узде всю эту кодлу, - Кто-то из русских уважительно присвистнул. Гигант вскинул голову, обжигая наглеца тяжелым взглядом, зло стиснул зубы, словно борясь с самим собой, и, не в силах совладать с бурлящими в душе эмоциями, довольно резко продолжил, обвиняюще смотря в глаза Олега: - Они ждали нас в точно условленном месте и именно в то время, которое сообщил нам Михаил за несколько часов до вылета группы…
- Михаил исчез неделю назад, - даже не поежившись под горящим негодованием взглядом возвышающегося над ним на две головы Феликса, задумчиво сказал предводитель русских. И его слова ничуть не походили на оправдания или попытки отвести от себя подозрения, а звучали скорее как мысли вслух. Как будто глава клана пытался собрать воедино куски невероятно запутанной головоломки: - А когда его хватились, то нашли лишь горстку пепла…

Кайус возмущенно сверкнул глазами, явно не веря ни единому слову «дорогого соседа», но, встретившись с ледяным взглядом Олега, сдержал уже рвущиеся с языка обвинения.
- Что с Аро? – мрачно спросил он вместо этого, вперив в подчиненного тяжелый требовательный взор: - Я не вижу здесь его тела…

- Их с Из куда-то увезли, - со смесью вины и боли в дрогнувшем голосе проговорил здоровяк и, заметив недоверчиво вскинутую бровь старейшины, принялся торопливо объяснять, то и дело поглядывая на целиком погрузившегося в свой дар Деметрия с лихорадочной надеждой в глубоко запавших глазах: - Влад, скорее всего, хотел воздействовать на Аро ментально. Но Изабел, как будто что-то почувствовав, сумела прорваться к ним сквозь творившееся вокруг безумие и вмешаться. Не знаю, удалось ли ей полностью блокировать способности Влада, или только ослабить действие дара… Но она, похоже, здорово спутала Дракуле карты, - в словах здоровяка прозвучала гордость за «маленькую сестренку». - Во всяком случае, подручные Влада были сильно озадачены, когда увидели, что их босс застыл посреди поляны этаким истуканом, - гигант криво усмехнулся и продолжил с горечью: - Правда, Аро и Из постигла та же участь… Но, раз уж тела не оставили здесь, а увезли в заранее подготовленном фургоне, то есть надежда, что они все еще живы… По крайней мере, были… на тот момент… - в глухо звучащем голосе Феликса послышалась отчаянная вера в чудо и, судя по яростному блеску глаз старого солдата, он не намеревался отступать до тех пор, пока лично не убедится в обратном. - Где они сейчас, я не знаю. Отряд к тому времени был практически уничтожен. Молодняк оставили добить уцелевших, а старшие выкинули из кузова машины тела, - мрачный кивок на окровавленные туши оборотней, - и укатили куда-то на северо-запад. Я так и не смог их найти… - закончил он, склонив голову и зло сжимая пудовые кулаки.

Кайус молниеносно набрал несколько команд на дисплее своего браслета и тихо выругался сквозь зубы:
- Маячки не отвечают!..- и тут же, резко вскинувшись, бросил требовательный взгляд на сосредоточенное лицо ищейки: - Деметрий?!
- Я не чувствую их, - отрицательно покачал головой тот, - Но это ничего не значит, - на губах мужчины появилась вымученная кривоватая усмешка, - я никогда не мог запеленговать Изабел, даже находясь в паре шагов от нее...
Старейшина приглушенно зарычал от переполняющей его злости и ощущения собственного бессилия.

- Дайте что-нибудь принадлежащее им, - словно кинжалом распоров саван окутавшего ряды Вольтури отчаяния, прозвучал решительный приказ Олега.

- С каких это пор ты раздаешь команды моим людям? – со смесью ярости и негодования прошипел Кайус, перехватывая широкое запястье Феликса, уже собирающегося вложить в требовательно раскрытую ладонь русского узкий черный лоскут.
- Я всего лишь попросил, - с насмешкой в бордовых глазах вкрадчиво ответил Олег.
Глава Вольтури скептически вскинул бровь, показывая свое отношение к подобным «просьбам».
Чувствовалось, что ему претит сама мысль о возможности сотрудничества с давними «заклятыми друзьями». Но слово уже сказано… И теперь Кайус просто не мог себе позволить проигнорировать предложенную помощь, хоть и не верил в благополучный исход этой авантюры. Но… Старейшина чувствовал, как нетерпеливо подрагивала под его пальцами рука Феликса, видел внутреннюю борьбу и отчаянную надежду в широко распахнутых глазах Джейн, спиной ощущал охватившее отряд напряженное ожидание и понимал, что клан не простит, если он даже не попытается спасти соправителя. И это окончательно разрушит и без того чрезвычайно ослабленную потерей Аро властную пирамиду, похоронив под её обломками чересчур гордых и самоуверенных…

Кайус стиснул зубы так, что под кожей заходили желваки, и отпустил запястье гиганта.

- Зачем тебе это? – настороженно спросил он Олега, наблюдая, как в ладонь русского лег сначала клочок мантии Аро, а потом и снятая Джейн с шеи тонкая золотая цепочка с крошечным кулончиком-звездочкой.

- Это дело чести, - со странной усмешкой ответил ему русский, сжимая в кулаке доверенные ему «артефакты», и закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
- Они оба живы, - каким-то механическим, отстраненным голосом вновь заговорил он через несколько секунд повисшего над обоими отрядами напряженного ожидания, вызвав слитный вздох облегчения со стороны Вольтури, - но их шансы тают с каждой минутой… очень быстро… Хотя сейчас еще есть возможность…
Широкие ноздри немного приплюснутого носа с силой втянули воздух, как перед прыжком в неведомые глубины. Миг – и багровые глаза провидца внезапно распахнулись. Черные точки невероятно сузившихся зрачков, невидяще уставились в пустоту.
- Судьбы всех троих сплетены слишком туго, и одна из них должна оборваться, чтобы освободить остальные… - чуть слышно прошептал он, словно через силу, устало смежил веки и тотчас же вздрогнул всем телом, рывком выходя из транса.

Его взгляд мгновенно обрел осмысленность, а на жестком холодном лице появилось выражение хищного предвкушения.
Олег оценивающе посмотрел на стоящих вокруг вампиров и, сделав шаг к настороженно замершему по правую руку от Кайуса Деметрию, вложил ему в ладонь ставшие «проводниками видений» предметы.
- Иногда тьма указует гораздо вернее света, а пустота звучит полнее определенности… - глядя в изумленно распахнутые глаза ищейки, твердо произнес он.
Деметрий непонимающе нахмурился и уже открыл было рот, явно намереваясь спросить, что значит эта странная фраза, как вдруг замер, озаренный внезапной догадкой, и, сверкнув благодарной улыбкой, быстрым размашистым шагом направился к расположившимся чуть в стороне от вампиров оборотням.

Кайус проводил недоуменным взглядом внезапно сорвавшегося с места подчиненного и, недовольно поморщившись, вопросительно посмотрел на Олега.
- Это будет славная охота, – недобро ухмыльнулся тот, наблюдая за односторонним диалогом практически мгновенно пришедших к полному взаимопониманию ищеек, и отблески ледяной ярости и обжигающего азарта, плещущихся в глубине его прищуренных багровых глаз, не предвещали ничего хорошего тем, кто посмел бросить ему вызов.
- Присоединишься? – приглашающе вскинув светлую бровь, спросил Олег, оборачиваясь.
- Естественно, - ответил Кайус с хищной усмешкой, взмахом руки посылая свой отряд за целеустремленно ринувшимся вперед в сопровождении оборотней Деметрием.
Лишь на доли секунды отставшие от них русские молниеносно бросились следом, в мгновение ока растворившись средь желто-зеленой листвы осеннего леса.