Амрита сидела в своем кресле и задумчиво крутила ручку в руках. Ее взгляд блуждал по мне, будто бы выискивая что-то. Доктор хмурилась и еле заметно качала головой.

- Можешь ли мне сейчас описать, какие чувства у тебя вызвала новость о беременности? – наконец спросила она.

Я же не знала, что ей сказать. Подняв взгляд на потолок, я несколько секунд рассматривала люстру, и только потом перевела на доктора свой взор.

- Паника – первое, что пришло в голову, - покачала я головой. – Затем было много всего, уже и не вспомню. Отчаяние, страх, сожаление…
- Сожаление? О чем ты сожалела?
- О том, что забыла о презервативе? – хотелось ответить с сарказмом, но получился вопрос. – Простите…
- Перед кем ты извиняешься, Бекка?

В глазах защипало, но я быстро прогнала слезы.

- Наверное, перед всеми, - ответила я, поджав губы. - Вы когда-нибудь сталкивались с ситуацией в жизни, когда все плохое, что произошло, случилось именно по вашей вине?
- Мы сейчас говорим не обо мне, - напомнила мне Патани. – Почему ты решила, что это твоя вина?
- Потому что это я забеременела, это я полетела в Рио… И это я спала с Джонатаном.
- И ты сожалеешь обо всем сразу?
- Да! Наверное… Может, не обо всем сразу, но каждый мой выбор привел к очередной порции боли для меня и моих близких. Я будто бы разрушаю все, к чему прикасаюсь.
- Похвально, что ты берешь ответственность за свои поступки и понимаешь свои чувства, но не кажется ли тебе, что ты перекладываешь на себя еще и груз за решения и чувства других?
- Но они же… Но это же все из-за меня!
- Да? То есть из-за тебя Эдвард решил лететь в Италию, а не узнавать подробности катастрофы в Рио?
- Да… То есть, нет, он мог бы и позвонить Элис, но…
- Тогда это из-за тебя Джонатан решил не предохраняться?
- Нет… - принимая поражение, согласилась я.

Амрита довольно кивнула и записала что-то в свой блокнот. Она дала мне время на размышления. Я чувствовала некоторое облегчение, после своих слов, и это меня даже радовало.

Пару минут спустя Амрита отвлекла меня от мыслей, продолжив наш диалог.

- И что же произошло дальше? После Рио-де-Жанейро.
- А дальше произошла Италия…

«Он едет в Италию… Он едет в Италию. Он. Едет. В. Италию».

Эта фраза все крутилась в моей голове без остановки. И когда я выбегала из отеля, и когда залетала в такси, и на подъезде в аэропорт, и на взлетной полосе Рио, и на пересадке в Сан-Паулу.

Я сразу поняла, что имела в виду Элис. Зачем он поехал в Италию и что хотел от Вольтури. Еще в Шотландии он поделился со мной своими мыслями, которые повергли меня в шок и довели чуть ли не до истерики. Тогда это были лишь слова, в которые тяжело было поверить. Сейчас они превратились в действия, которые вогнали меня в панику. Очередную.

Очередная истерика и трясущиеся руки, неконтролируемые слезы и невозможность сосредоточиться. Очередной перелет, очередной шок и очередное ощущение тотального бессилия.

Очередное желание биться головой об стену в раздражающем и доводящем до тошноты состоянии усталости.

Я хотела спать. Я хотела есть. Я хотела в объятия любимого человека. Я хотела жизни без проблем и без тяжелых решений. Я хотела спокойствия и стабильности, защищенности и безопасности.

А что я получила?

Получила еще сутки в агонии. Еще сутки на нервах. Еще сутки в состоянии, близком к сумасшествию, и возможность потери остатков здравомыслия.

Мысли были несвязными: то бежали куда-то, то превращались в вату, через которую не прорваться. От напряжения мутило и кружилась голова. Люди вокруг казались ненастоящими, игрушечными и созданными для заполнения пространства. Все вокруг раздражало и мешало.

Самолет стоял на взлетной полосе будто целую вечность, потому что в аэропорту сократилось количество взлетных полос из-за аварии. Стюардессы раздражающе долго возились с пассажирами, перекладывали ручную кладь и пытались говорить со мной на ломаном английском. Сосед по креслу громко кашлял, то и дело похабно на меня поглядывая.

С задержкой в тридцать минут мы все-таки взлетели. По расчету Элис, мы могли догнать Эдварда еще во Флоренции, если бы все случилось так, как она запланировала. Если бы все рейсы и пересадки прошли без задержек и прочих казусов.

Но мой рейс из Сан-Паулу в Лиссабон задержали на час, самолет Элис кружил над Нью-Йорком из-за снегопада лишние сорок минут, из-за чего она опоздала на прямой перелет до Рима, и была вынуждена лететь в Лиссабон, чтобы перехватить меня.

Первый часовой перелет я пережила относительно легко. Из-за небольшой тряски я то и дело отвлекалась от своих мыслей на объявления пилота и вид за окном, хваталась за подлокотники при сильной турбулентности. После приземления я сломя голову неслась через весь терминал Сан-Паулу с рюкзаком на перевес. Моя пересадка в полтора часа сократилась до тридцати минут, и мое имя уже объявляли в числе опаздывающих на посадку.

Сердце, и так отбивающее ускоренный ритм, не успокаивалось ни на минуту. Я отчетливо слышала его громкий гул в своих ушах.

Десятичасовой перелет из Бразилии в Португалию больше походил на пытку. Боинг долго выруливал на взлетно-посадочную полосу, затем подождал своей очереди, после чего мягко и плавно поднялся над землей. За все девять часов и сорок минут не было ни одной зоны турбулентности, воздушной ямы и даже ни одного грозового облачка. Черт, даже маленькие дети сидели слишком далеко от первого класса, и их было не слышно. В других обстоятельствах я бы сказала, что это был самый мягкий и тихий полет за последние пару лет.

В нынешних же обстоятельствах я готова была проклясть эту тишину и спокойствие. Казалось, голова взорвется от мыслей, роившихся в ней. Звонок с Элис перед посадкой совсем не успокоил меня, а наоборот, довел до крайней точки.

- Я совсем не понимаю, что он хочет делать, - шептала она в трубку, - постоянно меняет свои планы. Сначала думал о массовом убийстве, но сейчас все чаще возникают образы поднятых машин и погрома.
- Мы успеваем его перехватить?
- Нет, уже нет. Еще полчаса назад у нас была возможность, но сейчас все поменялось. Нам остается только успеть добраться до Вольтерры до того, как ему вынесут приговор.
- Элис… Есть хоть шанс?
- Белла…Все зависит от тебя и от этого идиота, - ее голос выражал отчаяние. – Если была хотя бы одна возможность не втягивать тебя, то я бы ей воспользовалась, а так…
- Хватит. Бессмысленно это обсуждать, - отрезала я, сглатывая очередной комок нервов. – Где мы встречаемся? Кто прилетит раньше?
- Я прилечу раньше и буду ждать тебя в транзитной зоне. И через три часа мы полетим напрямую во Флоренцию. Так быстрее, чем через Рим.
- Хорошо… Элис?
- Да, Белла, - у нее плохо получалось скрывать напряжение.
- У нас получится?..

Я ждала от Элис такого характерного для нее оптимизма, но не получила его. Она пару раз попыталась что-то сказать, но осекалась.

- Получится же?
- Я… Я не знаю.


Спустя первые два часа полета я оставила свои тщетные попытки поспать. Из возможных отвлечений у меня был переведенный Аминой текст, который я так и не разобрала до конца. Поэтому следующие семь часов я усиленно читала и перечитывала тяжело дающиеся строки, пытаясь понять их смысл и запомнить написанное.

Раз за разом, страница за страницей я силой заставляла себя сфокусироваться на переводе, постоянно теряясь в собственных мыслях. Руки тряслись, голова раскалывалась, глаза резало. Я словно клешнями вытаскивала из заумных фраз и непонятных метафор смысл. И чем больше я понимала, тем точнее у меня вырисовывалась картинка.

Вся наша магическая сила направлена на управление чем-либо. Можно овладевать энергией природы, можно управлять духами и животными, можно влиять на погоду, события, вызывать катаклизмы и бедствия, можно исправлять человеческие ошибки. Можно даже работать с пространством и временем, меняя его и подстраивая под себя.

Но вот управлять человеком, овладеть его телом и душой, мы не можем. Точнее, не знаем как. Потому что не всем подвластна магия крови.

Именно она дает это право владения. Право управления человеком, его сознанием, его силой, его телом. Не читать мысли, не заставить его сделать что-либо, не внушить и не направить куда-либо. Овладеть им, подчинить, подавить волю и взять его под свой контроль. Забрать себе, если потребуется.

Необходимо лишь знать цель, быть готовым на все, чтобы ее осуществить. Даже на жертву и на вероятность потери собственного «я».

Это магия убийства. Магия отбора. Она берет слабейшего, подчиняет себе его силу и отдает во власть вопрошающему.

Поэтому убийца выбирал детей. Поэтому вампиры убивают людей. Поэтому магия крови может вытеснить магию жизни, если у ведьмы ее недостаточно. Поэтому зов крови вытесняет зов жизни.

И поэтому жажда вампиров сильнее любых других чувств. Поэтому они так сильны, ведь напитываются всей силой жертвы. Они не берут только долю, они берут все без остатка.

Я разгадывала переведенные персидские схемы, расшифровывала формулы и вдалбливала себе в мозг новые термины. Я повторяла движения рук, которые Амина смогла сопоставить с нашей традицией. Я выяснила, как запустить процесс, и какие силы его могут вызвать.

А затем повторяла все, что поняла. Снова и снова. Час за часом.

Каждая смерть живого существа, человека или животного, сопровождается выбросом энергии. Это известно всем, химикам, физикам, биологам, врачам. Это известно и ведьмам. Многие ковены работают с магией смерти, черпая силы из тех крох, которые можно собрать. Энергия смерти сама по себе разрушительна, весь потенциал, вырывающийся из умершего, невозможно перенять на себя. Она улетучивается, сливается с миром живых. Можно лишь получить то, что оседает в мире как пыль. Крупицы, не более. Но даже этих крупиц хватает некоторым ведьмам, чтобы восполнить свои силы.

Магия крови же позволяла перенять на себя потенциал человека целиком: от обычного смертного – физические и моральные силы, а от ведьмы – ее магическую энергию.

Это и отличало ее от известных всем практик. Полное порабощение чужого магического начала. Взятие его под контроль. Управление и владение магией. А во владение она переходит только в случае убийства. Ведь именно убиение человека могло показать настоящую власть и силу, являясь актом подчинения тела другого живого существа.

Но мало было просто убить человека. Его надо было принести в жертву во имя чего-то. Цель и мотив – основа любого магического процесса. Нельзя просто убить кого-то и надеяться на его силы, иначе каждый преступник, осужденный за убийство, был бы магом крови.
Но это было только началом.

Не каждая жертва стоила одинаково. Магия крови происходит из тела, и тело знает, чего стоит чужая сила.

Не каждый маг способен подчинить себе чужую энергию. Не у каждой ведьмы достаточный собственный потенциал, который сможет выдержать и взять над порабощенной силой вверх. Магия крови может подчинить тебя себе. Может заставить действовать в угоду своей жажды – жажды крови.

Магии крови могла противостоять только она же. Никакая другая практика не взаимодействовала с ней. Только подобное с подобным.

Только убийца мог остановить убийцу.

Я все читала и читала. Мысль, пришедшая мне в голову, не желала уходить, как бы я ее не отгоняла. Я одна из тех ведьм, которые могли совершить этот обряд. И судя по всему, только так и я могла остановить убийцу.

Но лучше умереть, чем становится монстром. Лучше убить себя, чем приносить в жертву детей ради их сил.

Я ни при каких обстоятельствах не могла бы совершить подобное.

К моменту приземления самолета на землях Португалии, я перечитала эти записи уже раз десять. И в мыслях стояли картинки и схемы от Амины. Мои пальцы непроизвольно вычерчивали круги на штанинах, повторяя символы, выведенные арабами. В мыслях были уже новые вопросы.

Как так получается, что в бессистемной магии убийца раз за разом повторял один и тот же символ? Как он вывел ритуал? Как направил эту энергию? И на что? Зачем ему детская неокрепшая и хаотичная магия?

Я знала, что ответы на эти вопросы не найду ни в одной книге.

Но всеми этими вопросами я задавалась в самолете. Они отвлекали меня, позволили пережить девять часов и сорок минут. Но стоило мне войти в здание терминала и пойти по направлению к транзитной зоне, как все мысли о прочитанном сгинули.

И сердце в груди вновь разрывалось, дыхание сбивалось, а мысли крутились лишь вокруг Эдварда.

Ну почему он полетел в Италию? Почему не в Рио или в Форкс? Почему не поговорил с Элис? Почему поверил Розали?

Почему он, подумав, что я умерла, решил не разбираться с этим? Почему не поехал к Алексу, которому была бы нужна помощь?

Почему он поступил так эгоистично? Почему не подумал о тех, кого я люблю? Или о тех, кто любил его?

Я злилась. Я была в ярости. Я неслась по аэропорту Лиссабона и думала лишь о том, чтобы он оказался в безопасности.

Я была готова на все ради него: пересечь два континента, лишь бы быть рядом с ним, избавиться от любых преград, преодолеть любые препятствия. Даже умереть.

И я знала, что он тоже.

Собственно, именно это он и делал. Стремился быть рядом со мной. Пусть только в его понимании это сводилось к подобным действиям.


Я совершенно не заметила Элис, стоявшую у прохода к транзитной зоне. В одно мгновение я оказалась в крепких объятиях, сжимаемая каменными руками в отчаянной хватке. Она цеплялась за меня, будто бы я была спасательным кругом, наконец-то брошенным ей.

Наверно, при других обстоятельствах я бы дико разозлилась на Элис при первой встрече. Высказала бы ей все, что надумала за эти месяцы. Вылила бы на нее все обиды и всю свою горечь. Но сейчас я даже не могла и подумать о подобном. Все мое тело сковывал страх, а в мыслях не было ни намека на что либо, кроме спасения Эдварда.

- Белла, прости…
- Все будет хорошо, - единственное, что смогла я из себя вытянуть. – Мы догоним его.
- Он уже почти долетел до Флоренции, - сглотнула она, отпуская меня. – Мы опаздываем на несколько часов.

Во время нашей пересадки я выпила залпом две чашки кофе в бизнес-лаундже. Элис сидела рядом со мной и держала мою руку в своих ледяных ладонях. Ее глаза были закрыты, а лицо напряжено. Со стороны могло показаться, что она задремала, но я видела, как ее веки легонько трепетали.

- Ничего не понимаю, - прошептала она, когда мы направлялись на посадку, - в какой-то момент все сбивается, и я больше ничего не вижу, что бы не решала предпринять.
- И какой это момент?

Она не ответила, а лишь поджала губы. Видимо, Элис не нравился этот момент.

- Если я все сделаю правильно, мы сможем нагнать Эдварда в Вольтерре. Он почти добрался до города, но решил сначала просто поговорить с Аро. Это дает нам время, которое сейчас так нужно.
- Ему откажут? – меня трясло только от одной мысли об обратном.
- С большей вероятностью, откажут. Но есть шанс, что они согласятся помочь ему, тогда у нас нет этого времени.
- Нет…

Элис подхватила меня так быстро, что окружающие даже не поняли, что я начала падать. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы совладать с собой.

- Ты должна собраться, Белла, - прошептала Элис мне на ухо. – Нам надо быть сильными и не поддаваться отчаянию.
- Да, - кивала я. – Да, конечно. Я в порядке.

Что там говорил бразильский доктор? Не волноваться?

Меня скрючивало от нервов, тошнило и мутило от волнения. Голова шла кругом от всех вариантов дальнейших событий. Я вздохнуть не могла полной грудью, не говоря уже об успокоении. Когда мы сели в самолет на следующий и последний рейс, Элис снова закрыла глаза, но не отпускала мою ладонь. Через некоторое время я окончательно окоченела. Элис убрала руку, схватившись за подлокотник кресла.

- Элис?
- М? – ее веки затрепетали, и она открыла глаза.
- Почему именно в Италию? Почему именно эта семья?
- Ох, - нахмурилась Элис и огляделась вокруг.

Вокруг все спали, за исключением мужчины в наушниках, но он смотрел фильм на ноутбуке. На соседнем ряду сидела женщина с девочкой лет пяти, малышка спала, а женщина обнимала ее одной рукой и смотрела в открытый иллюминатор. Мы летели высоко над облаками, где уже виднелся скорый рассвет.

- Я была удивлена, как быстро ты все поняла, - наклонившись ко мне поближе, продолжила Элис. – Что он вообще тебе рассказывал о Вольтури?
- Что это древняя семья, вроде как королевская в вашем мире. И что они блюстители ваших законов и имеют право на казнь в случае их нарушения.
- В целом, все так, но есть нюансы…

Элис принялась быстро рассказывать мне особенности их вампирского мира, для которого семья Калленов была не просто необычной, а уникальной, а для кого-то могла показаться и опасной. Я внимательно слушала ее рассказ о Вольтури, об основателях этой семьи, охоте за редкими дарами и контроле за соблюдением порядка в нашем мире. Как я поняла, все дело было именно в этом Аро - главе клана, который, как настоящий узурпатор, уничтожал любого, кто мог покуситься на его власть. Даже если покушался он только в мыслях Аро.

А Каллены по всем признакам были для него прямой угрозой. Их много, они талантливы и сплочены. А главное, Каллены были не просто соратниками или партнерами, они были семьей, где все ее члены любят друг друга.

- Шансов у нас совсем мало? – спросила я.
- Я скажу тебе больше по прилету. Аро примет решение.

И она вновь упала в кресло, закрыв глаза. Я же перевела взгляд от Элис на соседний ряд.

Девочка, уснувшая в объятиях матери, была высокой для своего возраста. Она была одета в детский спортивный костюм, а ее длинные черные кудрявые волосы были завязаны в уже растрепанный хвост.

Я вспомнила фотографии Одри. Девочки были очень похожи, белокожие и темноволосые. Маленький вздернутый носик, пухлые детские щечки. Только у Одри были голубые глаза матери. А у этой? Карие? Серо-голубые?

А что если… А вдруг у меня тоже девочка?

Нет! Нет-нет-нет!

Нельзя было и думать об этом. Нельзя было позволить себе даже предположить подобное, допустить появление даже малюсенькой мысли.

Нельзя. Совсем нельзя. Никак.

Потому что одно крошечное предположение могло породить зерно сомнений в моей голове, а сомнения мне были ни к чему.

Весь полет Элис провела с закрытыми глазами. Даже когда самолет начал снижение над Флоренцией, она не очнулась. На посадке я была вынуждена потревожить ее, дернув за руку.

- Что? – встрепенулась она.
- Мы почти приземлились, - прошептала я, теряя голос от волнения. – Есть новости?
- Ему откажут, - поджала она губы. – Он будет придумывать варианты, чтобы вынудить их. У нас есть дополнительное время. Мы можем успеть.

Это была первая новость за последние дни, которая принесла облегчение. Кратковременное и призрачное, но облегчение.

Элис начала что-то рассказывать о намерениях Аро предложить Эдварду место в его свите. О том, что для Вольтури это было бы «расточительством» лишиться такого дара. Они решили еще потянуть время, придумывая варианты для убеждения Эдварда, но он не согласится ни на один из них. И тогда начнется отсчет наших последних минут.

Пока мы проходили таможню и паспортный контроль, Элис все еще пребывала в трансе. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего, а я боялась спрашивать подробности.

В Италии было довольно холодно, даже для февраля, и я сильнее закутывалась в свое черное пальто, так как все еще была одета в платье. Почему я не додумалась переодеться за все эти четыре перелета? Голова отказывалась работать в нужном режиме, подбрасывая глупые мысли.

На выходе из зеленого коридора нас ждал мужчина в строгом черном костюме и табличкой, на которой крупными буквами была написана фамилия «Каллен». Элис подошла к мужчине и быстро что-то затараторила на итальянском, от чего улыбка мужчины спала и они поспешили к выходу. Я же засеменила следом.

- Как долго ехать до Вольтерры от Флоренции? – спросила я, чуть ли не выбегая за Элис из аэропорта.
- Зависит от машины и от водителя. Нам повезло, у тебя есть я, - нервно усмехнулась она.

Перед входом в аэропорт остановился шикарный красный Феррари и с водительского сидения вышел тот самый, встречавший нас мужчина. Он передал ключи Элис, и она тут же запрыгнула в машину. Я также быстро юркнула на пассажирское сиденье.

- Джаспер забронировал нам машину, - объясняла Элис уже в салоне, выезжая с парковки на шоссе. – Ему почему-то не понравилась идея угона.
- Действительно, - поддела я ее, - почему же…

Откинувшись на спинку кресла, я попробовала унять тошноту и разыгравшееся сердцебиение. Руки холодели, хотя Элис включила в салоне обогрев.

За окном проносилась Флоренция, оставляя еще пустые в утренние часы старые улочки и типичные итальянские дома позади. Элис, не стесняясь, давила на педаль газа, профессионально маневрируя между потоком машин. Несмотря на то, что я знала о ее выдающихся водительских способностях, я все равно нервно теребила ремень безопасности, сглатывая накатывавшую тошноту.

И снова, когда я в последний раз ела?

- Ты еще что-то увидела? – сбивчиво спросила я.
- На улицах будет много людей, - хмурилась Элис, смотря на дорогу затуманенным взглядом. – Какая-то манифестация или митинг, не понимаю.
- Это важно? – не унималась я.
- Это натолкнуло его на мысль… Сегодня обещают солнечный день, и он придумал как разоблачить себя.
- Показаться людям на солнце? – от этого моя голова закружилась еще сильнее.
- В полдень, - кивнула Элис и вжала педаль, судя по всему, в пол.
- И мы успеваем? – сглотнула я, уставившись на экран телефона.
- И да, и нет. Что-то определенно будет нам мешать. Пока не пойму, что именно, - задумчиво протянула она. – Чертов митинг! Какое сегодня число?
- Восьмое февраля, - ответила я, сверившись с телефоном. – Какой-то праздник?
- Нет, вроде нет.
- Может, выборы?
- К черту! – выругалась она. - Белла, тебе придется пробежаться.

Не бегать… Так говорил этот Доктор?

- Без проблем, - кивнула я.

Элис продолжила рассказывать мне свой план, в котором я играла ключевую роль. Я же послушно кивала, наблюдая, как все выше и выше поднимается холодное февральское солнце над тосканскими полями. Старалась слушать и отключить нервы, сосредотачиваясь на ее плане, но руки не переставали теребить ремень безопасности.

- Вот она, - Элис прервала свой рассказ, - Вольтерра.

Я не сразу решилась посмотреть, куда указывала Элис. Сначала тело пробил озноб, а руки заледенели. По позвоночнику пробежали мурашки, а грудь сковало в тиски. Даже сделать глубокий вдох не получалось, легкие отказывались подчиняться моему разуму.

Это был город-замок, расположившийся на вершине крутого склона холма. Коричневые стены и высокие башни, окружавшие город, наверняка, восхищали туристов. С этих стен открывался прекрасный вид на расположившиеся в низине виноградники. В голове так и возникали сцены из «Ромео и Джульетты». Готова поспорить, приезжие сразу влюблялись в этот романтический образ. У меня же город-замок вызвал очередную волну паники.

Нет, не паники.

Ужаса.

Дорога на въезде в город была переполнена легковыми автомобилями, автобусами и фургонами телекомпаний. Вдоль дороги был расставлен усиленный кордон полицейских. Поток двигался слишком медленно, а минутная стрелка на часах, будто бы в отместку, ускорила свой бег.

- Да что сегодня за день? – простонала я.
- Явно не наш, - прошипела Элис, подрезая синий Фиат.

Еле-еле, одна за одной, машины все-таки приближались к городу. Только вот они не заезжали в открытые ворота, а парковались на битком забитой стоянке. Внутрь Вольтерры въезжать никому не разрешалось.

- Элис… - безнадежно прошептала я.
- Я знаю, - шикнула она. – Белла, послушай меня. Если мы не сможем проникнуть внутрь города, тебе придется бежать одной. Спрашивай у всех про Палаццо Дей Приори. Там будет какой-то митинг. Тебе придется пройти несколько рамок с металлоискателями. Пожалуйста, постарайся не упасть.
- Палаццо Дей Приори, Палаццо Дей Приори… - повторяла я.

В город мы все-таки въехали. Я краем глаза увидела, как Элис давала взятку полицейскому, стоявшему у ворот. Мой взор приковали четыре цифры на дисплее, отсчитывавшие последние минуты перед полуднем. Меня начало еще сильнее мутить. В салоне становилось ужасно тесно и душно, а шум и гам на улице заполнял все пространство вокруг меня. Я будто бы утопала в этом хаосе, проваливалась и падала, падала, падала.

- Белла! – голос Элис вывел меня из оцепенения. – Сейчас не время поддаваться панике. Соберись!
- Да, - помотала я головой. – У нас осталось меньше пяти минут…

В самом городе через каждые пять метров стояли жандармы, провожавшие нас хмурым взглядом. На узких улочках было не протолкнуться, но Элис мастерски управляла машиной, приближаясь к центру города.

- Белла, приготовься! Мы подъедем к южной стороне площади. Тебе надо будет пробежать ее наперерез и найти Эдварда. Он в проходе по правую руку от башни с часами. Ты должна спешить!

Сердце заколотилось еще быстрее, подгоняя меня. Выпрыгнув из машины почти что на ходу, я побежала. Сразу же толкнула какую-то женщину, чуть не упав вместе с ней на брусчатку. Не обращая внимание на ее недовольные возгласы, я понеслась дальше к рамке металлоискателей, которая стояла у маленького переулка, ведущего на площадь. Распихивая людей в стороны, я заработала себе парочку синяков, но смогла быстро проскользнуть в начало очереди. Спустя каких-то пару секунд я оказалась на переполненной площади рядом с выстроенной сценой, украшенной огромным баннером с фотографией мужчины на фоне итальянского флага.

Мы попали в Вольтерру в день политической предвыборной агитации. И судя по толпе, этот политик имел успех в народе.

Но это была одна секунда раздумий. Удары сердца раздавались в ушах, сливаясь с гомоном и сбивая меня с толку. Голова кружилась, и от этого все лица окружавших меня людей сливались в одно сплошное месиво. Я выискивала башню с часами, крутившись на одном месте, но все плыло перед глазами.

«Соберись, Белла!»

Наконец увидев башню на другом краю площади, я вновь побежала. Расталкивала всех локтями, получала тычки в бок и в живот, но продолжала свой путь. Люди более плотно скопились рядом со сценой в ожидании своего героя, а мне надо было преодолеть всю многочисленную толпу. Компания высоких мужчин не пропустила меня, грубо оттолкнув, и я была вынуждена сменить курс. Стрелки часов почти что сомкнулись, а я даже не прорвалась на вторую половину площади.

Толпа все равно теснила и теснила меня в другую сторону, не давая пройти ей наперерез. Я готова была взвыть, но увидела небольшой проход и сразу же метнулась к нему. Врезавшись коленями в преграду, я не сразу поняла, что это была кирпичная кладка, а передо мной стоял выключенный и осушенный фонтан. И когда я ступила внутрь этого фонтана, раздался первый удар колокола.

Я встала, в ужасе посмотрев на соединившиеся стрелки часов. На мгновение все звуки пропали под волной паники, охватившей меня.

Второй удар. И меня будто бы что-то толкнуло. К третьему удару я уже пересекла этот фонтан и выскочила на вторую часть площади. Тут было более свободно, но не настолько, чтобы я могла увидеть конечную цель.

Четвертый удар. Я чуть не сбила семью с маленьким ребенком. Пятый удар, и на меня наорал какой-то мужчина. Шестой, седьмой… Я все протискивалась среди людей, с каждым биением колокола продолжая бесполезные попытки ускориться.

Восьмой удар, и я наконец-то выбежала к башне с часами. Девятый удар, и я свернула направо, глазами выискивая проход, о котором говорила Элис.

Десятый удар, и я увидела его.

Он стоял в темном маленьком переулке, который даже не огородили полицейские. Неподвижный и наполовину раздетый. Рубашка валялась позади него. Его глаза были закрыты, руки опущены, голова вздернута вверх. Его лицо выражало полное умиротворение, несмотря на темные фиолетово-черные синяки под глазами.

- Эдвард, нет! – прокричала я и бросилась к нему.

Одиннадцатый удар, и он сделал шаг навстречу залитой солнцем площади.

И я влетела в него.

От силы удара у меня вышибло воздух из легких и вырвался слабый стон. Я бы точно с силой упала бы обратно, если бы его руки не подхватили меня.

Двенадцатый удар, и я оказалась в его объятиях.

- Каллен, вернись в тень! – орала я. – Эдвард!
- Белла, - прошептал он. – Удивительно, как быстро они справились, - бормотал он себе под нос.
- Эдвард! Чертов идиот, вернись в тень! – чуть ли не рыдала я, упираясь руками в его грудь.
- Карлайл был прав…

Я ощущала, как его губы касаются моих волос, а руки аккуратно опускаются на талию, прижимая меня еще ближе к нему.

- Каллен! Я жива! И ты жив! – обхватив его лицо ладонями, я заглянула в черные глаза. – Мы живы! Прошу тебя, шагни назад.

Ему понадобилась секунда. Он завороженно смотрел в мои глаза, но затем его взгляд переметнулся на что-то, позади меня. Он напрягся и резко затащил меня в глубь переулка, поставил у стены и закрыл своим телом, словно был готов от чего-то защищать.

Странное состояние. Я была… счастлива. Это было глупо, нелогично и непонятно, но стоило мне оказаться рядом с Эдвардом, как я сразу же ощутила это. Даже от одного его касания мне было спокойнее.

Он был рядом. Он был жив.

Все накопленные обиды, претензии, вся боль и страх – все ушло на задний план, оставляя лишь радость от воссоединения. Наша связь все еще была крепка, несмотря ни на что.

- Спасибо, господа, - спокойно сказал Эдвард куда-то в темноту, - но я больше не нуждаюсь в ваших услугах.
- Давайте продолжим беседу в более подходящем месте, - раздался бархатный голос.

Это звучало нехорошо. Совсем не хорошо. Я не сразу поняла, с кем разговаривает Эдвард, и кто ему отвечает, но голоса приближались пока не прозвучали совсем близко к нам.

- Я не нарушил никаких правил, Димитрий, - продолжил Каллен, - поэтому не вижу смысла задерживаться.
- Аро просил вас встретиться с ним еще раз, - угрожающе прозвучал второй баритон.

В нескольких шагах от нас стояли две фигуры в плащах. Я не видела лиц, скрываемых капюшоном, но по идеальному и мелодичному голосу могла сказать, что это были вампиры. Они очень убедительно просили Эдварда пройти с ними к Аро и повторно побеседовать.

- Я пойду с вами, но девочка уйдет, - согласился он.

От этой мысли меня охватила дрожь.

- Боюсь, это невозможно.

Мы должны была пойти с ними? К Вольтури? Я и Эдвард в окружении скольких вампиров? Десятерых? Двадцати?

Сердце все еще бешено колотилось, раздаваясь ударами в висках. Дыхание, и так сбившееся после бега и борьбы на площади, перехватило.

- Все хорошо, - прошептал мне Эдвард. – Тогда я не думаю, что мы оба сможем присоединиться к вам. Передайте Аро мою благодарность.
- Не стоит все усложнять, Эдвард, - сказал первый голос, судя по всему, принадлежавший некому Димитрию.
- Все может быть проще простого, - парировал Каллен.

На это двое вампиров, один из которых по габаритам напоминал мне Эммета, рассредоточились по сторонам и начало медленно приближаться к нам, окружая с двух сторон.

- Давайте не будем нервничать, - раздался мелодичный голос. – Мы не одни.

Элис… Не понимая причин, я все же облегченно выдохнула. Элис же кивком головы указала всем на группу обычных людей, наблюдавших за нашим диалогом с очень озабоченными лицами.

- Эдвард, - продолжил Димитрий, - мы привлекаем лишнее внимание. Нам необходимо уходить.

Каллен вновь намеревался что-то сказать, но его прервали.

- Довольно, - отрезал ангельский голосок.

К нам присоединилась новая фигура в темном плаще. Низкая и худенькая, с очаровательным лицом, пухлыми губами и светлыми волосами. Она сошла бы за истинного ангела, если бы не темно-красные радужки глаз, смотревшие на нас с нескрываемой тоской и унынием.

Ее появление вызвало очень странную реакцию. Феликс и Димитрий расслабились и заулыбались, а Эдвард и Элис приняли свое поражение.

- Джейн, - кивнул Эдвард.
- Пройдемте, - кивнула она и направилась вниз по переулку.

Феликс, который напоминал мне Эммета, радушно улыбнулся и пропустил нас вперед за этой Джейн. Элис зашагала впереди, а Эдвард, обхватив меня за талию, шел рядом.

- Элис? – размеренно начал он. – Я так понимаю, произошла некая неточность?
- Да, - сухо отвечала она. – Я совершила ошибку и попыталась ее исправить.
- И что же случилось? – приторно мягко спросил Эдвард, попутно прижимая меня ближе к себе.
- Честно говоря, я сама не знаю, - в ее голосе явно слышались недовольные нотки. – Это лучше спросить у Беллы.
- Интересно, - протянул Каллен.

Я же старалась смотреть себе под ноги, чтобы не упасть, хотя Эдвард крепко держал меня рядом с собой. На незаданный вслух вопрос я лишь мотнула головой, отказываясь говорить о чем-либо в присутствии чужаков.

- Потом, - вымолвила я, и на удивление, мой голос звучал спокойно.

Мы все шли и шли, пока внезапно маленькая фигурка Джейн не скрылась из виду. Сразу за Джейн исчезла Элис.

Она спрыгнула в люк?

- Не бойся, Белла. Элис тебя поймает.

Я с ужасом на него посмотрела, но он ничего не ответил мне, а лишь слабо кивнул.

Действительно, передо мной оказался то ли люк, то ли какой-то канализационный слив. Он был прикрыт кованой решеткой, которую отодвинули на половину.

И снова... Что там говорил доктор? Не прыгать?

- Элис? – просипела я.
- Я здесь, Белла! – прозвучало гулкое эхо.
- Какая там высота? – меня затрясло.
- Пара этажей, - Эдвард подтолкнул меня к темному отверстию и прошептал. – У нас нет выбора.

Я села, а Эдвард аккуратно взял меня за запястья.

- Неужели нельзя было сделать лифт? – протянула я, но все же кивнула.

Полет длился всего полсекунды. Я даже понять особо не успела, что происходило, как твердые руки Элис поймали меня. Не очень удачно, правда. Я сильно ушиблась ребрами о ее каменные руки, не сдержав стона от боли.

- Прости, - пискнула она, поставив меня на ноги.

В следующую секунду рядом со мной оказался Эдвард. Он сразу же вернул меня обратно к себе и повел в глубь темного тоннеля вслед за Джейн. Единственный источник света в этом длинном подземном проходе был тот самый люк, и вскоре самые последние лучики исчезли, оставляя нас в кромешной тьме.

Ну, для меня она была кромешной.

Я совсем ничего не видела. Шла вперед, крепко удерживаемая Эдвардом, без какого-либо понимания, куда я направляюсь. Они все молчали, и единственным звуком в этом проходе было мое вырывающееся из груди сердце и тяжелое дыхание.

Каллен периодически касался моего лица, очерчивая контур губ и поглаживая щеки. Я чувствовала, как его голова наклоняется к моим волосам. Сама же я отчаянно сжимала его ладонь, которой он придерживал меня за талию. Когда его губы коснулись моего лба, я не выдержала и переплела наши пальцы.

Было страшно. Чертовски страшно. И холодно. И тихо.

Я ничего не чувствовала. Совсем. Ни единого шевеления энергии, ни единой живой души. Наверное, впервые в жизни я оказалась в подобном энергетическом вакууме, и он меня ужасал. Вокруг были лишь каменные стены, уводившие нас куда-то далеко вниз. Казалось, мы спускались в саму преисподнюю, откуда невозможно было бы выбраться. В мой личный ад, где я оказывалась совсем бесполезной и бессильной.

С каждым новым поворотом меня все сильнее охватывала паника. Чем глубже мы спускались, тем сильнее стены и потолок давили на меня. Эдвард все продолжал сжимать мою руку, и это было единственным ощущением, на которое я ориентировалась и которое меня успокаивало. Иначе меня бы захлестнул приступ клаустрофобии.

Казалось, еще чуть-чуть, и мы выйдем за пределы города. Я уже хотела спросить, сколько еще предстояло идти, как в тоннеле начало светлеть, и через пару минут мы подошли к старой заржавевшей калитке.

Конечно, я зацепилась за один из ржавых прутьев своим пальто, на что позади послышались парочка недовольных и уставших вздоха. В паре метров от калитки нас ожидала массивная деревянная дверь.

Через минуту я уже стояла в самом обычном лобби. Даже немного старомодном, годов так из двухтысячных. Джейн ждала у лифта, и Эдвард потянул меня дальше.

- Я пролетела несколько этажей вниз, а у вас все это время был лифт? – не сдержалась я от сарказма.
- Да, - безразлично ответила Джейн.

Что ж, Розали пришлось посторониться. В рейтинге моих самых нелюбимых блондинок появилась новая фаворитка.

- Потрясающе, - закатила я глаза, на что Эдвард легонько сжал мою ладонь.

И откуда у меня взялась такая бравада? В душе все тряслось от страха, а снаружи…

Феликс и Димитрий усмехнулись. Я наконец-то увидела их облик в тусклом свете лифта. У обоих были темные волосы, оливкового цвета кожа и темно-бордовые глаза. Огромная фигура Феликса занимала большую часть пространства лифта, под плащом он был одет в светлые брюки и белую рубашку. У него была короткая стрижка, походившая на современную армейскую. Димитрий был чуть ниже и меньше в объемах. Волосы длиной до плеча он стянул в низкий хвост. Он тоже носил светлую одежду, но его костюм был строже.

Эдвард же прожигал взглядом Джейн. Я не видела ее лица или одежды, потому что черный плащ полностью окутывал ее хрупкую на вид фигуру.
Одна лишь Элис казалась спокойной, и это несомненно обрадовало меня. Может, она увидела, как мы все выходили отсюда? Живые и со всеми пальцами на руках?

Я сделала глубокий вдох, попытавшись успокоиться.

Накатила усталость. Я почти не спала, почти не ела, почти не отдыхала несколько дней к ряду. Мне уже было все равно на роскошную залу, где сидела самая обычная секретарша, на высокую тяжелую золоченую дверь, на вампира по имени Алек, встречавшего нас в фойе.

Они все сняли плащи, и Эдвард помог мне стянуть пальто. В помещении было тепло, но я все равно с сожалением расставалась с верхней одеждой. Она защищала меня, и пусть, что только психологически. Добавляла слой, укрывавший от любопытных взглядов этих неизвестных мне врагов.

- И ради этого столько шума? – спросил Алекс у Феликса, покосившись на меня.

Сняв пальто, я расправила плечи, с опаской поглядев на Эдварда. Его каменное лицо не выражало совершенно никаких эмоций, но свободная рука была напряжена так, что я видела все жилы.

- Да. Врет, наверное, - пожал тот плечами, на что Эдвард еле сдержал рык.
- Спокойно, парень, - Димитрий хлопнул его по плечу и жестом указал на следующую дверь.

Тело заныло от долгой ходьбы, от холода и от голода. А еще оно заныло от многочисленных ушибов, которые я умудрилась поставить за те недолгие пять минут на площади. Ребра болели после рук Элис, не давая сделать глубокий вдох.

Хотелось упасть, но Эдвард все еще крепко держал меня за талию, подталкивая зайти в очередную дверь.

- Аро будет очень доволен увидеть вас снова, Эдвард, - сказал ему Алекс, брат-близнец Джейн.

Каллен коротко кивнул и притянул меня к себе еще ближе, ведя дальше в очередной каменный тоннель. Оставшись в платье, я быстро замерзла в холодных руках Эдварда. Правда, этот тоннель оказался в разы короче предыдущего, и уже спустя пару минут мы вышли в освещенную круглую залу.

Комната была свободна от мебели за исключением массивных деревянных кресел, подобных тронам, расставленных у круглой стены. Люстр не было, лишь узкие и высокие окна разместились под самым потолком. Потолок был округлым и напоминал купол, а на полу прямо по центру разместился люк.

Стоило нам подойти ближе, как меня пробила дрожь, а кожу обдало могильным холодом. Вряд ли кто-то в этом зале чувствовал то же, что и я. Ужасное зловоние, растекшееся по залу и застоявшееся в воздухе. И слабые-слабые волны энергии, расходившиеся из центра комнаты.

Я уже чувствовала подобное зловоние в крематории Лос-Анджелеса. Но вот эта волна…

Меня замутило еще сильнее, но виду я не подала. На нас и так смотрел каждый находившийся в этой комнате. Одеты они были совершенно обычно, в джинсы, футболки и куртки, будто бы только что пришли с улицы. Лишь трое мужчин, сидевших на тронах в окружении нескольких вампиров, отличались от остальных внешним видом. Они были одеты в дорогие черные костюмы, идеально подогнанные по фигуре.

Один из них, с длинными черными волосами, направился в нашу сторону, восторженно воскликнув. Черты его лица были идеальными, но он сам вызывал во мне чувство, близкое к отвращению. Наверно, дело было в его коже, казавшейся прозрачной, или в его бордово-черных глазах.

- Господа, вы вернулись к нам!

Его голос звучал непередаваемо мягко, а походка и жесты сквозили грациозностью и изяществом. Его сопровождали трое других вампиров в темных плащах, скрывавших их лица. По манерам поведения они походили на телохранителей.

- Аро, - кивнул Эдвард.

Мы встали недалеко от этого люка. Меня откровенно подташнивало, но не от страха. Ощущение опасности осталось где-то далеко позади. Сейчас все мое естество кричало о близости с убийственной энергией.

Я совсем не внимала восторженным речам Аро. Он ласково общался со своей свитой, а затем переключил свое внимание на Эдварда и Элис. Когда же он поздоровался со мной, я сдержанно кивнула, попытавшись улыбнуться. Не особо получилось, но это совсем меня не заботило.
Для всех остальных я выглядела ужасной трусихой, смотревшей в пол и старавшейся не поднимать взгляд на их владыку. Каллен мягко сжимал мою ладонь, и я старалась держаться за ощущение холода.

Все это время я смотрела на закрытый люк. Не сразу, но я поняла, что мне напоминает этот легкий бриз, исходивший из круга. Уже почти год назад я чувствовала подобное, только в десятки, если не сотни раз сильнее. В Порт-Анджелесе. Тогда волна сбивала с ног, здесь же она еле заметно задевала меня. Вряд ли бы ведьмы слабее смогли ощутить подобное, но я могла.

Но что-то еще смущало меня в этой комнате. Казалось, что нечто было заперто здесь и пыталось выбраться наружу. Странное чувство… Что-то отчаянно пыталось меня коснуться, но не могло. Что-то магическое, волшебное.

Подняв глаза от пола, я встретилась с изучающим взглядом Аро.

- Вы полны сюрпризов, милая Белла, - ласково пропел он.
- В каком смысле? – спросила я ошарашенно.
- Ваша способность противостоять дару Эдварда, конечно, - улыбнулся он. – Удивительно, никогда ранее не встречался с подобным. А поверьте, милая Белла, я уже много повидал.
- Все бывает впервые, - нервно улыбнулась я.
- Да-да! Жизнь умеет удивлять, не правда ли?

Со стороны выглядело так, будто бы Аро искренне рад видеть здесь меня, Эдварда и Элис. Его улыбка, жесты, медовый голос – все говорило о радушии и доброжелательности. Только вот я ничему из этого не верила.

Другой мужчина из этой троицы, тоже с черными волосами, подошел к Аро и легко коснулся его руки. Одно мгновение и улыбка Аро немного спала.

- Как интересно, - задумчиво произнес он. – Спасибо, Маркус.

Я посмотрела на лицо Эдварда, оно казалось озадаченным. Он внимательно рассматривал меня, пытаясь что-то обнаружить. Элис выглядела еще более растерянной.

- Эдвард? – спросила она.
- Маркус видит отношения, - тихо ответил он. – И он удивлен интенсивностью наших.
- Поверьте, удивить Маркуса довольно сложно, - вставил Аро, натянув обратно добрую улыбку. – Но даже сейчас… Твоя сила воли поразительна! Как ты можешь стоять так близко к ней, ощущая столь сильную жажду? Не увидь я этого в твоих мыслях, даже не поверил бы, что существует столь сильная тяга к чьей-либо крови.
- Не без усилий, - сухо ответил Эдвард. – Это цена за все.

От их разговора меня вновь отвлекло странное ощущение. Будто бы кто-то пытался до меня достучаться. Привлекал внимание, словно бросал камешки в окно.
А может, ломился изо всех сил, которых было мало? А может, вообще не ломился? Что-то еще здесь резонировало со мной?

- Можешь спросить у нее, - вызывающая интонация Эдварда привлекла мое внимание.
- И правда, - хмыкнул Аро. – Белла, - обратился он ко мне, - каким удивительным исключением ты стала для дара Эдварда. Позволь и мне узнать, будешь ли ты исключением и для меня. Наши возможности с ним схожи, мне лишь нужно прикосновение.

Я непроизвольно сглотнула. Выражение лица Эдварда показывало, что выбора не было, несмотря на кричащее дружелюбие Аро. Он протянул мне руку и ожидал, когда я вложу в нее свою ладонь. Мне понадобилось пара секунд собраться, рука будто бы отказывалась подчиняться. Сделав шаг по направлению к Аро, я все равно не отпустила Эдварда, и он шагнул следом за мной.

Аро смотрел на меня с великой доброжелательностью, явно стараясь уверить меня в том, что мне ничего не грозит. Он, как и все остальные, решил, что мое поведение связано со страхом. Что ж, сейчас я действительно боялась. А что, если его дар сильнее дара Эдварда, и он все увидит? Может, это он стучался мне в голову? И дотронувшись, получит доступ к моим мыслям?

Но выбора у меня не было. Я подняла свободную руку и протянула ее Аро. Как ни странно, она не дрожала. Он в нетерпении обхватила ее обеими ладонями. Его глаза поймали мой взгляд и не отпускали, пытаясь загипнотизировать.

Только вот ничего не произошло. Я была уверена, что он ничего не услышал, потому что я сама ничего не ощутила, прикоснувшись к нему. Кожа, по ощущениям похожая на стекло, была еще холоднее, чем у Эдварда, и мне хотелось убрать руку в ту же секунду, но я не дергалась.

- Хм, - на лице Аро возникло сомнение. – Интересно… Очень интересно.

Он выпустил мою ладонь и в задумчивости отошел на пару шагов. Остальные в комнате заинтересовались нашим разговором. Краем глаза я увидела, как Маркус, сидевший ранее со скучающим видом, приподнялся на своем троне. Последний из троицы, молодой мужчина со светлыми длинными волосами, казался моложе Аро и Маркуса. Он внимательно наблюдал за Аро, ловя каждое его действие. Он не скрывал выражения своего лица, поэтому я легко могла бы сказать, что видела на нем опасение.

И снова это ощущение, будто бы меня кто-то задевает. А оглядела всех вокруг, но все смотрели на задумчивого Аро. Смотрели с испугом и с ожиданием.

- Первый раз такое. Удивительно… - сказал Аро, скорее всего, сам себе, но затем громче обратился к нам. – Интересно, а может ли милая Белла противостоять другим нашим талантам? Джейн, дорогая?
- Нет! – прорычал Эдвард первый.
- Эдвард, - предостерегающе коснулась его Элис, но он скинул ее руку.
- Да, владыка? – обратилась к хозяину Джейн, радостно улыбаясь.

Каллен не успокаивался, угрожающе смотря и рыча на Аро. В лицах каждого присутствующего застыло удивление на лице, будто бы Эдвард проявил ужасающее неуважение к их владыке. Феликс, стоявший рядом с нами, сделал шаг по направлению к Каллену, но Аро заставил его замереть, кинув один единственный взгляд.

- Джейн, дорогая, я задаюсь вопросом, может ли Белла противостоять и твоим силам. Будь так любезна…

Я не услышала, что так любезно должна была сделать Джейн, из-за раскатистого рыка Эдварда. Он мигом встал передо мной, закрывая от любых взглядов. Несколько вампиров подошли к нам ближе, желая посмотреть внимательнее на происходящее.

Я же с ужасом смотрела на Джейн, которая лишь сладко улыбалась.

- Эдвард, не надо! – схватила его за руку Элис.

И в ту же секунду Эдвард оказался на земле. Никто не отреагировал, никто не подходил к нам, никто не нападал на него. Но он лежал на каменном полу и корчился в страшных муках. Его челюсти были плотно сжаты, удерживая крики от боли.

Меня затрясло от увиденного. Я смотрела на Эдварда, не скрывая отчаяния, а он же не сводил своего взгляда с моего лица. Ангельское личико Джейн расплылось в самой сладкой улыбке.

- Хватит! – яростно крикнула я, ступая вперед, но теперь Элис схватила меня.
- Джейн, дорогая, - ласково позвал ее Аро.

Она отвела свой взгляд от Эдварда, и тот выдохнул. Встав рядом со мной, Эдвард посмотрел на меня с сожалением и полной потерянностью. Выбора у нас снова не было.

- Ну, давай же, - с вызовом сказала я Джейн, на что та лишь продолжила улыбаться.
- Дорогая, не заставляй Беллу ждать, - засмеялся Аро.

Я смотрела на Джейн, улыбка которой с каждой секундой меркла. Каллен рядом облегченно выдохнул, а вот Джейн же наоборот. Она впивалась в меня своим взглядом, плотно сжав челюсти и наклонившись в мою сторону.

- Ха! – засмеялся Аро. – Это становится все интереснее! Она ничего не почувствовала, господа! Эдвард, ты очень храбрый юноша, могу тебя заверить. Испытать талант Джейн без единого звука… Я как-то раз попросил ее продемонстрировать дар на мне…

Эдвард ничего ему не ответил, а лишь притянула меня к себе ближе, обнимая одной рукой. Он успокоился, в то время как Джейн продолжала прожигать меня взглядом, злобно скалясь. Не было ни страшной боли, ни мук. Я не хотела упасть или сложиться пополам. Я действительно почти ничего не чувствовала.

Почти…

Если не считать странного тянущего чувства внизу живота. Будто бы кто-то очень сильно давил мне на него.

Рука дернулась вверх, но я вовремя остановилась, понимая, что лучше не показывать никакого отклика. Отведя взор от Джейн, я посмотрела на Аро. Живот все еще тянуло.

- Что же нам теперь с вами делать? – вздохнул Аро, отходя от нас.

Судя по всему, именно ответ на этот вопрос ждали Эдвард и Элис. Они выпрямились и замерли, наблюдая за Аро. Владыка же вернулся к ласково-вежливой манере общения. Он с заинтересованностью смотрел на Калленов, а затем предложил каждому из них остаться в своей свите, мечтательно добавив, что их таланты будут прекрасным дополнением для клана Вольтури. Конечно, ему отказали.

- А ты, Белла? – обратился Аро ко мне.
- Аро? – спросил светловолосый вампир из правящей троицы.
- Дорогой Кай, посмотри! Ты же не можешь не видеть всех возможностей, которыми обладает Белла. Какой сильный талант, который проявился еще в человеческой ипостаси… Мы не видели подобного с тех пор, как нашли Алека и Джейн…

Кай отвел свой взгляд от нас, будто бы удовлетворяясь ответом Аро. Джейн же вновь посмотрела на меня со злостью. Спазм внизу живота не проходил, а лишь разрастался с удвоенной силой.

- Нет, - отрезала я, качнув головой.
- Что ж, очень и очень жаль, - с искренней печалью протянул Аро.
- Аро, - прошипел Кай, - закон требует их наказать.
- За что? – спросил Эдвард, посмотрев на него с вызовом.
- Она знает слишком много, - кивнул на меня Кай. – Это нарушает наши законы, и ты это знаешь!
- Здесь тоже обитают люди, осведомленные о нашем мире, - Каллен прижал меня еще крепче к себе.

Я же не сводила взгляда с Аро. Пока Кай разглагольствовал о том, что эти люди могут стать обедом или десертом для Вольтури, Аро с вожделением смотрел на Элис.

- И вы не собираетесь делать ее одной из нас, - продолжал Кай. – У вас нет выбора. Ее смерть будет платой за все. А вы сможете уехать.

Я и Элис схватили Эдварда за руки, останавливая.

- Боюсь, Кай, это не решит проблему, - хмыкнул Аро. – У нашей милой Беллы есть брат Александр, который тоже знает слишком многое о нашем мире. Удивительно, но мальчик сам догадался о секрете Калленов.

Мое сердце пропустило удар, а затем бешено забилось. Я не говорила Эдварду, что Алекс знает о Калленах, значит…

- Ты знал? – ошарашенно спросила я.

Эдвард лишь кивнул. На его лице я видела ужас, который был вызван мыслями Вольтури.

- Алекс ни за что не… - начала я оправдываться, но Кай сразу перебил.
- Это уже другой разговор, Аро, - ухмыльнулся блондин. – Можешь ли ты сказать, что стиль жизни Карлайла подвергает опасности нас всех?
- К сожалению, брат, это выглядит именно так, - печально выдохнул Аро и, развернувшись, двинулся к трону рядом с Маркусом.

Я отказывалась понимать, что значила его последняя фраза. Посмотрела на Эдварда и Элис в надежде, что они опровергнут мои предположения, но их лица не выражали ничего кроме отчаяния и страха.

- Карлайл никогда не… - рычал Эдвард.
- Ах, как жаль, - отрезал Аро, подняв руку вверх. – Мой дорогой друг Карлайл… Как печально, что он выбрал подобный путь, приведший его к погибели.
- Нет… - выдохнула Элис.
- Карлайл здесь ни при чем! – крикнула я. – Мы единственные люди, которые догадались, и это никак не было связано с их образом жизни!
- Мне так жаль, милая Белла, - ласково улыбнулся Аро, - но мы вынуждены поступить по закону.
- И что же гласит ваш закон? – злобно выплюнула я.
- Смерть всем, кто его нарушил, - ответил за него Кай. – А раз Каллены раскрыли смертным наш мир, то придется им отвечать за содеянное. Им и всем, кто оказался с этим связан.

Элис и Эдвард наклонились и выступили вперед. Кто-то из них в долю секунды поставил меня между ними, закрывая от возможной атаки. Присутствующие усмехнулись, наблюдая за их попытками спастись. Действительно, даже я понимала, что шансов у них не было.

- Еще раз, мне очень и очень жаль, - сочувственно сказал Аро. – Феликс! Димитрий!

Двое вампиров, стоявших по обе стороны от нас, резко напали. Феликс стоял ближе к Эдварду, а Димитрий к Элис, но у них обоих не было талантов Калленов. Эдвард слышал все мысли Феликса, а Элис предвидела каждое действие Димитрия наперед.

Я же даже не успела моргнуть, как они все отодвинулись от центра зала ближе к стенам. Их движения были неразличимы для моего глаза, поэтому я даже не понимала, что происходит.

Внизу живота снова затянулся тугой узел. Джейн смотрела на меня, яростно оскалив зубы, но без прямого указания Аро она не могла действовать. Все остальные наблюдали за борьбой стражников Вольтури с Калленами, и, судя по невеселому взгляду Аро, Эдвард и Элис боролись отчаянно.

- Довольно, - отрезал Кай, - Джейн! Разберись с этим.
- Слушаюсь, повелитель, - улыбнулась она и перевела свое внимание на боровшихся.

В секунду Эдвард и Элис оказались на полу, корчившись от мук. Эдвард хранил молчание, но вот его сестра не вытерпела и заорала. Истошно и отчаянно. Страшно.

В этот момент я и осознала, что конец близок. Что все переговоры закончились, все варианты были исчерпаны. Мы стояли на пороге смерти и сойти с него не могли.

- Девочка останется мне, - довольная улыбка озарила лицо Аро, - уж слишком сладко поет ее кровь. Не волнуйся, Белла, - обратился он ко мне. – Мы передадим твоему брату, что с тобой случилось, прежде чем…
- Нет, - покачала я головой, сотрясаясь от дрожи. – Этого не будет.

Я знала цель, которую хотела достичь. Я знала, кого хотела бы убить. Я знала, что только магия крови была способна остановить Вольтури. И я знала, какую жертву готова была принести.

Это было решение, принятое за секунду. Вариантов у меня не было, других возможностей тоже. У меня была лишь реальность, в которой я могла умереть или прямо сейчас вместе со всеми людьми, которых люблю, или позже, но защитив всех остальных.

Видимо, я не зря заучивала все, что прочитала в самолете. Я помнила все, что повторяла раз за разом, сидя в кресле первого класса в полете из Сан-Паулу.

Я смотрела в темно-алые глаза Аро. За моей спиной Феликс и Димитрий ждали приказа, намереваясь оторвать головы Эдварду и Элис, страдающих от садизма Джейн. Окружавшие Аро вампиры внимательно следили за своим господином, готовясь в любой момент броситься на его защиту.
Аро развел руки в сторону в извиняющемся жесте. Я горько усмехнулась ему и повторила его движение, а затем приложила руку к животу.

- Прости меня… - прошептала я. - Et omnia dedit ad te venit ad me… (И все данное тебе приходит ко мне).
- Нет… - ошарашенно прошептал Кай. – Оста…

Но было поздно. Казалось, время замерло. Окружавшие меня люди застыли, некоторые лица исказила гримаса страха и ужаса. Аро, Кай и Маркус пораженно смотрели на меня, но им было меня не достать. По крайней мере в этот момент.

Где-то в глубине моего разума раздавались незнакомые слова на незнакомом языке. Ни разу в жизни я не слышала ничего подобного. Пространство заполнилось шепотом тысячи голосов, одновременно незнакомых мне и необъяснимо родных. Я не управляла ими, они управляло мной. Все происходило лишь в моей голове и в моем теле. Магия не давала шанса привычному течению времени догнать меня.

Ладонь, лежавшую на животе, обдало теплом. Кончики пальцев сначала закололо тысячью маленьких импульсов, а затем ощущение разошлось на всю ладонь, а затем перешло в запястья, предплечья, а после дошло до груди. А вместе с этими импульсами пришло что-то новое, яркое и опьяняющее.

В голове загудело, казалось, мысли начали нестись в сотни раз быстрее. Я ощущала, как каждую клеточку моего тела окатывало новой незнакомой энергией. Это была не эйфория, нет. Я чувствовала, как ярость заполняла меня. Желание мести порабощало мой разум. Ненависть, злость… Жажда власти.

А затем меня будто бы сломило пополам, но я оставалась стоять на месте, не шелохнувшись и не дрогнув. Потому что не могла пошевелиться. Во рту появился привкус железа и соли, привкус крови. А низ живота разразился новой болью.

Именно она и вывела меня из оцепенения. Вернула разум в привычный мир.

- Оста…нови…те ее, - приказал Кай.
- Нет, - успела выдохнуть я.

Десяток вампиров одновременно бросились на меня, но были сбиты и отброшены к круглой стене. По залу прокатилось раскатистое рычание, и следом за первыми вампирами на меня пошли телохранители троих владык.

Взмахнув рукой, я точно также отбросила их к стене, подвесив в воздухе. Джейн, Алек, Феликс и Димитрий присоединились к своим соратникам.

Это было больше, чем просто власть. Это было владение. Их сила и их мощь – все смешивалось в этом зале и превращалось в один сплошной поток энергии. Я чувствовала привкус крови на языке, ее запах в воздухе. Глаза застилала красная пелена, а в душе разрасталось неимоверное желание убивать.

Подняв руки вверх, я прикрыла глаза, фокусируясь на силе, концентрировавшейся в моих ладонях. Она была иной, не мощнее и не сильнее, а ярче. Чем больше энергии скапливалось в моих руках, тем отчетливее я ощущала силу узников моей магии.

Я ощущала их в своих ладонях. Их тела отзывались во мне. Кровь, насыщавшая их долгие столетия, пела мне, отвечала мне, принадлежала мне. Я знала на что и как надавить, чтобы лишить их возможности сопротивляться. Они все так и висели в воздухе, контролируемые лишь силой моей мысли.

- Если ты думаешь, что какая-то жалкая ведьма может меня остановить… - прошипел Кай, сделав шаг в мою сторону.
- Вряд ли меня можно назвать жалкой, - прервала я его своим спокойным голосом, опуская руки, но не освобождая напавших.
- Да, Белла, ты действительно полна сюрпризов, - сказал Аро, подходя ближе ко мне.
- Не приближайтесь ко мне, - прошептала я.
- Белла? – тихо позвал меня Эдвард, касаясь моей руки. – Не надо…

И вновь Эдварда кто-то сломил. Он рухнул на колени и выгнул спину, теперь уже не сдерживая стона. Я посмотрела на Джейн, неподвижно висевшую в воздухе, но прожигавшую взглядом Каллена. Теперь я чувствовала ее дар. Ощущала как любую другую магическую волну. Я знала, как с ней работать и что мне надо было делать, чтобы управлять ей. Магия крови оказалась куда проще, чем я думала. Она была интуитивна, понятна и будто бы произрастала из самой меня.

Скрестив пальцы, я резко развернула кисть, направляя удар Джейн обратно на нее. Залу заполнил безумный девичий крик боли.

Я перевела взгляд на Эдварда, который даже не встал с колен. Он непонимающе смотрел на меня, не пытаясь скрыть ужаса в глазах.

- Я никому не позволю угрожать моей семье, - прошипела я. – Даже вам, Аро.
- Если бы я только знал, что ты и твой брат являетесь частью нашего мира, милая Белла, то этого разговора бы просто не было, - ласково улыбнулся мне Аро.
- Но Аро! – взорвался Кай. – Она же ведьма крови! Мы столько лет боролись против них, и вот они снова угрожают нам!
- Мой дорогой брат, - улыбка Аро чуть померкла, когда он повернул голову в сторону Кая, - наша Белла еще очень юна и неосмотрительна. Нам надо простить ей этот детский выпад. Уверен, она не хотела объявлять войну Вольтури. Верно, Белла?
- Верно, Аро, - выдохнула я.
- Тогда прошу тебя освободить моих друзей. Даю тебе слово, они не причинят вреда ни тебе, ни твоей семье, - Аро склонил голову, положив руку на сердце.

Но мне было недостаточно всего лишь слова. Мне нужны были гарантии.

- Я буду просить гарантий, Аро, - прошептала я.
- И я буду рад их тебе дать, Белла, - понизив голос, Аро приподнял рукав своего пиджака, обнажая тонкую кожу. – Ты можешь сама проверить, я не нарушаю клятв.

Я знала, о чем он говорил, хоть сама ни разу не встречалась с подобным. Магическая клятва, как и навешенные проклятья, грозит смертью в случае их нарушения. Они надеваются словно браслеты и спадают после выполнения клятвы. Я сделала шаг, а затем еще один, и еще, пока не подошла к протянутой руке вампира.

- Открой свой взор и посмотри.

Аро явно знал о ведьмах многое, если не все. Он просил меня взглянуть на мой магический мир. Это позволило бы мне увидеть навешенные на его запястья обеты и убедиться в правдивости его слов. Но я не знала ничего о том новом мире, который могла увидеть. Может, он ослепил бы меня? Оглушил? Убил?

- Я верю вам, - кивнула я, сделав два шага назад.

Сжав кулак, я отпустила висевших в воздухе слуг Вольтури. Это была уступка, необходимая для успеха. Главной моей целью было спасение Эдварда и Элис, а также безопасность семьи.

- Приятно слышать, милая Белла, - улыбнулся Аро, а затем обратился ко всем в этом зале. – Мои дорогие друзья, как видите, семья Калленов не совершили преступление, и нам не за что их наказывать.

Никто из присутствовавших не разделял радости своего господина. Напротив, каждый из них не сводил с меня своего озлобленного взгляда. Некоторые из них были ошарашены, явно впервые встречаясь с ведьмой, а кто-то взбешен. Но никто не смел перечить Аро и атаковать нас.

- Аро… - подал голос Кай.
- Кайус, ты несомненно увидишь потенциал в этом мероприятии. Может, в один момент Белла решит отречься от своего рода и присоединиться к нашему. Тогда мы сможем еще раз предложить ей место одной из Вольтури.
- Но ее способности…- шипел он. – Таких, как она, мы…
- Довольно, дорогой брат, - впервые за вечер в голосе Аро послышались резкие нотки. – Вы свободны, дорогие друзья.

Владыка кивнул нам, а затем развернулся и в миг оказался на своем троне. Эдвард взял меня за руку и потянул обратно к тоннелю.

- Белла, - остановил нас Аро.

Мы уже стояли у входа в тоннель, но вынуждены были развернуться. Я посмотрела на древнего вампира. Из темноты тоннеля его лицо казалось страшнее. Он наклонил голову и сощурил свои глаза.

- Не знаю, какую жертву ты принесла, чтобы быть способной остановить Вольтури, но знай, вряд ли ты сможешь повторить подобное.
- У меня есть ваше слово, Аро, - ответила я, скрывая дрожь. – Я не жду повторения.
- Мир тесен, Белла. Многие теперь узнают о тебе, и поверь, у таких, как ты, до сих пор есть враги, - зловеще ухмыльнулся он, а затем с самой вежливой улыбкой добавил. – Передавайте мой горячий привет Карлайлу. Феликс, проводи.

Феликс, потерявший улыбку, прошел за нами в тоннель. Я еще раз окинула взглядом каменный зал, остановившись взглядом на люке. Нет, просто так уйти я не могла. Феликс прошел вперед, и Элис быстро зашагала следом за ним. Эдвард легко потянул меня дальше, но я посмотрела на люк. Зловоние все еще разносилось по залу.

- До свидания, Аро, - сказала я и развернулась, щелкнув пальцами.

Мы зашагали по тоннелю вперед к роскошной приемной с секретаршей.

- Что это за запах? – спросила Элис.

В ответ на ее вопрос я промолчала. До меня донеслось слабое эхо голосов из залы. Аро заливисто смеялся.

Мы вышли в приемную, где Феликс указал на второй лифт, который должен был вывести нас к выходу в западную часть города Вольтерра.

- Я бы попросил вас подождать до захода солнца, но… - он опасливо покосился на меня.
- Я с этим разберусь, - поджала я губы.
- Да, - сдержанно кивнул он, а затем развернулся и зашагал обратно.

Я держалась прямо все это время, не давая себе расслабиться и не поддаваясь боли. Спазмы внизу живота лишь нарастали. Хотелось завыть, но я не издавала ни звука. Ни один мускул на моем лице не дрогнул. Даже когда мы зашли в лифт, и двери скрыли нас от глаз молоденькой блондинки, я лишь сильнее сжала руку Эдварда. Он будто бы догадался, что мне нужна поддержка, поэтому вновь обнял меня за талию.

- Белла, как мы выйдем на улицу? Солнце еще высоко, - первой подала голос Элис, стоя перед массивными деревянными дверьми.
- Просто все время держите меня за руку, - прохрипела я, стараясь не упасть.
- Ты в порядке? – осторожно спросил Эдвард.
- Не здесь, - также хрипела я. – Уходим отсюда и побыстрее.

Я наложила на них иллюзию. Это было первое, что пришло в голову. И теперь, с магией крови, плескавшейся в моем теле, я легко могла воздействовать на их тела. Не было больше никакой преграды, не дававшей мне колдовать против них.

Мы дошли до первого переулка, полностью скрытого тенью, и Элис покинула нас, отправившись за машиной, оставленной в другой части города. На какие-то пять минут мы остались с Эдвардом наедине.

Мы встретились взглядами, и мое сердце снова забилось быстрее. Будто бы не было этих пяти месяцев разлуки. Будто бы не было бегства, предательства, погони и проблем. Он смотрел на меня так же, как смотрел все те дни, что мы были вместе.

- Будет ли это ошибкой - говорить, что, несмотря ни на что, я счастлив? – усмехнулся он, погладив меня по щеке.

Его лицо больше не выражало шока или недоверия. Он больше не боялся меня или просто не показывал этого. Его черные глаза ловили каждую черточку моего лица. Я отвечала тем же. Не сдержавшись, я прикоснулась к его лицу и провела ладонью по гладкой щеке.

Резкая боль резанула в животе, и я ахнула и, сгорбившись, уткнулась головой в его грудь.

- Эдвард, - простонала я после очередного приступа боли, - все, что ты увидел… Это… Это будет очень сложно объяснить.
- Догадываюсь, - ответил он, не скрывая беспокойство, - но ты ведь объяснишь?
- Да. Чуть позже и не в этой чертовой стране. Нам надо вернуться в Форкс, а пока…
- Что?

Я могла многое ему сказать. Слишком многое. Я могла предъявить претензии, выплеснуть всю боль, все обиды. Я даже могла ударить его так, чтобы он почувствовал. Чтобы он понял, как больно мне было. Я была способна долго выяснять отношения, требовать объяснений, ждать, когда мое сердце и разум все забудут.

Он тоже мог. Он пока не знал о моем предательстве, но, если бы узнал, я тоже должна была бы объясняться и оправдываться. Я тоже должна была бы завоевывать доверие обратно. Он мог требовать ответы на свои вопросы, раскрытие всех секретов и тайн, и я бы не сопротивлялась.

Я знаю, мы провели бы недели, если не месяцы, чтобы вернуть все в ту норму, которая у нас сложилась прошлым летом. Мы бы долго разговаривали, обсуждали, ругались и мирились, чтобы стать парой. Я знала, что мы любили друг друга, но в этой ситуации одной любви было недостаточно. Мы хотели быть вместе по жизни, а для этого надо было разобраться, почему мы оказались порознь.

И мы бы справились. Да, на это нужно было время, даже не несколько дней и недель, а месяцев, а может и лет, но мы бы все решили и смогли.

Но у нас не было этого времени. У нас не было ни месяца, ни даже недели.

У нас было меньше семидесяти двух часов. Поэтому я попросила его о том, чего искренне, забыв обо всех обидах и претензиях, хотела.

- Поцелуй меня…


71:15:59
71:15:58
71:15:57…

________________

Жду реакций)
На странице фф выложены иллюстрация к этой главе и добавлена в одной из предыдущих