Моя подруга Сара обладала сотней положительных черт характера, которые выделяли ее среди других людей в моем окружении. Главной отличительной чертой можно было назвать узнаваемость в толпе. Сложно было не заметить густую копну волос пшеничного цвета с мелкими кукольными кудряшками.

Поэтому, стоило мне только пройти зеленый коридор аэропорта, как я тут же увидела подругу в толпе встречающих. Она стояла в самом конце ленты, ограждающей проход в зону таможни. Раскинув руки в приветствии, Сара в нетерпении подпрыгивала на одном месте и ослепительно улыбалась.

- Моя кошечка прилетела! – завизжала она и заключила меня в свои объятия.
- Кошечка прилетела к кошечке, - шутливо надув губы, ответила я ей.

Несмотря на ночь и довольно прохладную погоду для Лос-Анджелеса, Сара стояла в светлом помещении в тонких черных очках, сдвинув их на самый кончик носа. Она надела тонкий кроп-топ бежевого цвета и светло-голубые джинсы на высокой талии, сверху накинув лишь короткую черную кожанку. Я же в своей огромной черной толстовке, пусть и с лейблом на груди, и скинни-джинсах казалась абсолютной противоположностью своей подруги. Добавляя разницу в росте в десять сантиметров и пропорциях, мы совсем не походили на идеально дополняющих друг друга на фотографиях подружек.

Но нам было все равно, на кого мы там не были похожи и чему не соответствовали. Мы выглядели безумно глупо, когда шли к выходу, странно пританцовывая. Но в такие минуты нам было слишком весело и комфортно, чтобы думать о чужом мнении.

Запрыгнув в огромный черный джип, мы направились к Саре домой, потому что подруга буквально не разрешила мне остановиться у себя дома.

- Ой, я тебя прошу! Что тебе там делать одной? – отмахивалась она от меня. – Только если сходить с ума.
- Ну мне же надо закончить начатое… - ерничала я.
- Но не в одиночку же, - парировала Сара, - как вместе начали сходить, так вместе и закончим. Так что остаешься у меня, - отрезала она.

Виды ночного Лос-Анджелеса приводили меня в чувство тихого восторга, я всматривалась в небоскребы центра города, ощущая привкус стремлений, амбиций и больших денег в воздухе. Я безумно соскучилась по движению большого города, разнообразию машин на дорогах и толпам людей.

После степенных елей многовекового леса Форкса вечнозеленые и цветущие деревья и пальмы Калифорнии казались несерьезными юнцами. Ночной шум многомиллионника с периодическими пробками и везде снующими желтыми такси казался еще громче после умиротворяющей тишины штата Вашингтон.

Въехав в район Бель Эйр, знаменитый своей дороговизной домов и земельных участков, мы проехали мимо поворота на улицу, ведущую к моему дому, и направились к особняку семьи Шайнер.

Сара Мередит Шайнер была средней дочерью богатой еврейской семьи Шайнер, известной в Америке с середины девятнадцатого века. Джудит Шайнер, мать Сары, с момента рождения входила в топ-100 самых богатых женщин США благодаря огромному наследству, а затем и построенному единолично инвестиционному фонду. Мало кто знал, откуда у их семьи изначально появились такие огромные деньги. Многие связывали Шайнер с семьей Рокфеллеров, кто-то говорил о масонах, а некоторые верили, что прадед Сары был главным Мафиози на востоке США. Правду не знал никто, кроме членов их семьи и близких друзей, в число которых входила и я. Разбогатевшая во время золотой лихорадки, эта семья смогла удачно вложиться в самые разные финансовые инструменты, приумножив свое богатство за первые двадцать лет двадцатого века в десятки раз.

Дом Сары представлял собой отличный пример архитектуры старой богатой Америки. За огромным кованным забором расположились обширные частные владения с личными теннисными кортами и гольф-полем. Огромный особняк, издали походивший на Белый дом, стоял посреди роскошного сада, к которому вела длинная аллея с высокими пальмами. Сверкающие мраморные колонны кремового цвета были главной доминантой высокой входной группы, поддерживая широкую террасу второго этажа, обвитую уже взрослым виноградом.

На белых ступеньках стояла Эдна, управляющая особняка Шайнер, проработавшая на семью последний тридцать лет. Уставшая женщина одарила меня доброй улыбкой и обняла при встрече.

- Мы очень рады видеть тебя, Белла, - сказала она, сопровождая меня в дом. – Я неустанно спрашивала у Сары и Дарси, как ты поживаешь в Форксе.
- Спасибо, Эдна. Я тоже рада, что приехала.
- А ты, - она строго взглянула на Сару, - не вздумай будить Беллу завтра. Дай ребенку отдохнуть.
- Почему я всегда злодей для тебя, Эдна? – обиженно протянула Сара, но тут же замолчала, увидев выражение лица женщины.

Конечно, утром Сара запрыгнула ко мне на кровать, тем самым разбудив, но злорадствовать не стала. Предупредив о планах задержаться в школе до четырех часов, она пожелала мне хорошего дня и оставила ключи от одной из машин ее матери, чтобы я смогла спокойно передвигаться по городу. Стоило ей только выйти из комнаты, как я тут же провалилась в сон до полудня.

Еще до ссоры с Эдвардом я планировала встретиться с Синтией, главой нашего ковена и по совместительству лучшей подругой Мари. Собственно именно к ней я и поехала, воспользовавшись несколькими часами свободного времени.

Запрыгнув в предоставленный мне черный Land Cruiser, я направилась в больницу св. Георга, где Синтия работала главным врачом родильного отделения. Медсестра Суарес на посту сразу узнала меня и предупредила, что доктор Брандермайер на осмотре и освободится только через двадцать минут. Понимающе кивнув, я села перед дверьми ее кабинета в коридоре, где то и дело ходили беременные женщины, поглядывающие на меня украдкой. Так и хотелось закричать, что я просто приехала сюда проведать знакомую, а не то, что они подумали.

Синтия была крайне удивлена, увидев меня, ведь я не предупреждала ее о своем приезде. Пригласив в свой кабинет, она посадила меня на кресло посетителей, а сама вышла к докторам, ждущим ее у стойки медсестер.

Синтии было пятьдесят три года, и она чертовски хорошо выглядела для этих лет. Дело было, правда, не в магии, а в хорошем косметологе, которого она посещала стабильно раз в месяц. На работе она всегда ходила в медицинской форме и с аккуратно зачесанным пучком, но в жизни предпочитала тяжелый люкс и идеальную волнистую укладку своего платинового блонда. Она обладала уникальной магией – активным целительством, что позволяло ей помогать людям с самыми страшными заболеваниями. Правда, делала она это крайне редко, так как целительство вытягивало из нее слишком много сил и требовало очень много энергии. Поэтому когда она осознала свою специфику, то решила связать всю жизнь с помощью людям и их лечением.

Несмотря на карьеру в такой узкой медицинской специальности в двадцать семь лет, Синтия еще в молодом возрасте полностью согласилась с мировоззрением child-free и до сих пор его придерживалась. Она была карьеристкой от мозга до костей как в больнице, так и в делах ковена, став его главой.

Я искренне восхищалась Синтией, но периодически побаивалась ее. Стальной взгляд голубых глаз этой женщины доводил до дрожи, а холодному тону голоса могли позавидовать самые строгие судьи мира.

- Как ты оказалась в Лос-Анджелесе? – спросила она меня, зайдя в кабинет. – Не предупредила ни о приезде, ни о планах меня навестить.
- Приехала на пять дней, - спокойно ответила я, - и хотела сделать сюрприз.
- Ну, он удался, - улыбнулась она мне. – Рассказывай, как дела? Как Алекс и Джулия?
- Джулия воет на климат Форкса и хочет поскорее перебраться поближе к Мексике, - начала я. – Алекс отлично, завел себе друзей, даже девушку нашел.
- Какой шустрый, - шутливо подметила Синтия. – А ты?
- А я… Вроде все хорошо, - качнула я головой, но не смогла не добавить, - ты же меня знаешь, всегда найду себе проблемы.
- Ты ищешь проблемы, чтобы потом находить пути их решения, Белла, - легко бросила она, а затем включила свой компьютер. – Но это не новость для меня. Скажи, ты завела себе новых друзей? Там есть хорошие ребята? Мальчики?
- Да, я познакомилась с очень хорошей компанией ребят, - мой голос начала ползти вверх, и это не укрылось от внимания женщины. – Ладно, я начала встречаться с одним парнем…
- Так, это уже интересно! – с довольной улыбкой Синтия оторвала взгляд от монитора и посмотрела на меня. – Как его зовут? Вы вместе учитесь? Скажи мне, что он старше тебя.
- Его зовут Эдвард, - краснея, отвечала я, - мы вместе ходим на биологию. И да, он немного старше меня.
- Это хорошо, - кивнула она. – Тебе пока еще рано заводить молодых поклонников.

Ох, в такие минуты Синтия напоминала мне сексуального гуру в мире женщин – Саманту из «Секса в большом городе». После бокала вина она любила давать мне такие советы, которые не очень хочется слышать от подруги своей бабушки. Но Синтию ничего не смущало в теме секса, она могла говорить о нем так же открыто, как и о поездках в магазин «Все за доллар».

- У меня к тебе разговор, - аккуратно начала я. – По поводу поклонников и лазеек, которые позволяют избежать проклятий.
- Белла, это не проклятия, - устало сказала она. – Мы уже обсуждали, что это предостережения от глупостей.
- Да-да, я не об этом, - не зная, как продолжить, я начала густо краснеть, - я хотела уточнить, есть ли еще какие-то способы… ну, помимо всем известных… чтобы избежать наказаний?
- Какие тебе еще нужны? – в недоумении спросила Синтия. – По-моему, имеющихся весьма хватает, чтобы быть честными с теми, кто этого заслуживает.
- Да, но бывают такие обстоятельства… Ну, знаешь, когда не все так просто…
- Белла, говори прямо, - холодно отрезала она, - у меня не так много времени на твои блеяния.
- Я не могу переспать со своим парнем сейчас.

Синтия выжидающе на меня смотрела, явно не понимая суть моей проблемы. Я же еще сильнее заливалась краской. Неловко улыбнувшись и пожав плечами, я понимала, что разговор явно провалился.

- Позволь узнать, как давно ты встречаешься этим парнем? – женщина казалась сверхмерного спокойной.
- Ну мы знакомы три месяца…
- А встречаетесь? – уже грозно спросила она.
- Неделю, - пискнула я.
- Ну так подожди просто, и все у тебя будет! – было видно, что Синтия очень раздражена моими глупыми разговорами. – Я думала, что Мари воспитала тебя более … благоразумной.
- Я спрашиваю на будущее, - попыталась оправдаться я. – Ты не понимаешь, просто с Эдвардом будет очень сложно…
- У него проблемы со здоровьем? – голос Синтии опустился.
- Нет! – казалось, что краснеть сильнее просто невозможно, но я смогла. – Просто у него очень старомодные взгляды на секс до свадьбы, - выкрутилась я.
- О нет, Белла, сколько еще ведьм должны в это вляпаться, чтобы понять: католики нам не пара!
- Он не католик, - закатила я глаза, - просто старомоден.
- Белла, - рассмеялась она, - это проходит, стоит только…
- Нет! – уже я звучала резко. – Мне надо знать, есть ли еще способы рассказать ему правду о себе, не переспав с ним.
- Нет, таких способов нет, - размеренно ответила Синтия. – Все лазейки тебе давно известны, и только ими мы и владеем. Тебе стоит быть благодарной и за это! Посмотри, какими заклятиями защищают тайну магии в Нью-Йоркском ковене! Это же просто террор и никакой свободы действий! Мы очень лояльны к желаниям наших подопечных быть честными и открытыми со своими партнерами.
- А его семья? Может я хочу быть честной и с его семьей?
- Да что с тобой такое? Ты решила рассказать о себе и семье мальчика, с которым встречаешься неделю? Хочешь найти другие лазейки, потому что не можешь с ним переспать? Белла, это абсурд.
- Я просто поняла, что люблю его, - прошептала я, не в силах сказать это громко.
- Что, прости?
- Я люблю этого парня. И хочу, чтобы он все знал, - невзирая на реакцию Синтии, я продолжила. – Да, сейчас еще рано! Я это прекрасно понимаю и не тороплюсь, просто должна знать, какие еще варианты у меня есть!
- Дождись Самайна, - пожала она плечами. – Проведешь с ним ритуал и сможешь рассказать правду. Тем более ты будешь уже совершеннолетней, просто запроси разрешение ковена и все.
- А еще?
- Все! Других лазеек нет, забудь об этом.
- Тогда мне нужно снять с себя эти замки, - горделиво подняв голову, высказала я. – Я не могу так жить, не имея возможности сказать дорогим мне людям, кто я такая!
- Что?! – Синтия медленно встала со своего кресла и наклонилась ко мне через стол. – Ты хоть понимаешь, что несешь? Считаешь, одна такая? Влюбилась в строптивого мальчишку и решила, что вот так просто избавишься от своих обязательств? Думай, что говоришь!
- Я имею право жить так, как мне хочется! – вскочила я. – Кто у меня это отнимет?
- Белла, ты еще юна и не понимаешь очевидных вещей, - сквозь зубы процедила Синтия. – Никто не живет так, как хочет! Никто! Ты всегда, слышишь меня, всегда идешь на поводу у обстоятельств. И мы, - она ткнула себя в грудь, - твое обстоятельство.
- Как снять с себя замки, Синтия? – не унималась я.
- Никак, - она оторвалась от стола и развернулась к окну. – Это невозможно, их никак не снять.
- Но есть же те, кто смог? Наверняка, есть… Синтия, пожалуйста!
- Только из-за того, что я люблю тебя как свою племянницу, я не выгоняю тебя сейчас вон, - обернувшись, она посмотрела на меня и устало вздохнула. – Были те, кто пытался, но выживших я не знаю.
- Врешь, - выплюнула я.
- Нет смысла врать, - Синтия покачала головой. – Мы все хотели их снять, кто-то раньше, кто-то позже. Но все сталкивались с одним выводом: только умерев, твоя душа от них избавится.

Ее ледяное спокойствие и открытый взгляд заставили меня замереть в нерешительности, но я быстро совладала с возникшим страхом и с нахлынувшим негодованием обрушилась на Синтию.

- Нет, я так просто не сдамся!

Не сказав ей прощальных слов, я развернулась и вышла из кабинета, оставив Синтию позади. Не обращая внимание на людей, я расталкивала всех вокруг себя, пробивая дорогу к лифту.

Запрыгнув в машину, я на скорости выехала с парковки, желая быть как можно дальше от этой больницы. Оказавшись на автостраде, я выбрала дорогу на запад, чтобы оказаться у океана. Не заезжая в Санта-Монику, я добралась до публичных пляжей и оставила машину на первом же попавшемся парковочном месте. Не снимая кеды, я ступила на песок и дошла почти до самой воды.

Усевшись на пляже и сложив ноги по-турецки, я несколько минут всматривалась вдаль, пытаясь найти линию горизонта. В Лос-Анджелесе было довольно прохладно, со стороны океана дул свежий ветер, отчего я куталась в длинный вязаный кардиган светло-голубого цвета. Мои белые джинсы в отсутствии солнца казались ярким пятном на сером песке.

Через некоторое время злость ушла, сменившись неожиданным опустошением. Я не знала, о чем думать, что предполагать и какие действия предпринимать. По сути, у меня совсем не было плана, даже намека на него. Я просто в какой-то момент решила найти способ снять с себя замки, при этом не разработала стратегию своих действий.

Глупо было надеяться на помощь Синтии, самой главной ведьмы-конформистки. Знать, как она чтит послушание в ковене, прикрываясь при этом либеральными взглядами, и просить освободить от ее же контроля заведомо было тратой времени. Но мне нужно было хоть с чего-нибудь начать, и логично было стартовать с разговора со знающим человеком.

Но что мне делать дальше? Как распутать этот клубок противоречий и безысходности?

Не зная, какое решение примет Эдвард, думать о будущем с ним было очень самонадеянным, но я не могла удержаться от таких размышлений. Сердцем я знала, что Каллен захочет быть со мной, но вот разум цеплялся за мысль, что его гордость не даст ему идти у меня на поводу.

«Ну вот да, допустим, что он встретит меня в аэропорту Сиэтла на своем чертовом серебристом Вольво и скажет… А что он должен мне сказать? В любви он мне признавался, оберегать и всегда быть рядом тоже. Что еще мне от него нужно?
Так, я не о том думаю. Ну приедет и что-нибудь скажет. Сам разберется, что мне надо сказать. Любая чушь сойдет, все равно я кинусь ему на шею и больше такой глупости не сотворю с нами.
Но что дальше? Жить все время, скрывая тайны? Или ждать тридцать первого октября, чтобы в один момент подойти к нему и сказать: «Эдвард, а давай пойдем в полночь лес, где я поставлю тебя в центр гексаграммы, зажгу тринадцать факелов с ветками полыни и буду читать заклинание на видоизменной латыни? Ты только не вызывай врачей сразу, дай мне пару минут на объяснения».

Скривившись на саму себя за такие идеи, я силой отгоняла мысли, касающиеся второй лазейки. Прекрасно понимая, что на данный момент этот вариант даже в расчет не стоило брать. Я никогда не наблюдала за собой суицидальных наклонностей, так что вариант быть убитой вампиром, который при любых раскладах почувствует запах моей крови, отметался на ближайшее время.

Причем вопрос раскрытия тайны, даже если у нас будет с Эдвардом секс, был бы не быстрым. Когда ведьма или ведьмак вступают в близкие отношения с людьми, лишенными магии, то в буквальном смысле делятся своей энергией с партнером. Через какое-то время возлюбленный начинает ощущать те явления, которые ранее не мог. Это означало, что он становился частью мира магии, и ему мог быть открыт секрет нашего существования. Обусловлено это было тем, что в восемнадцатом веке подразумевалось, что секс может быть лишь между мужем и женой. Единственным отличием было, что при заключении брака и проведении церемонии оба супруга становились частью ковена и на них обоих распространялись тринадцать проклятий. Такие пуританские обычаи наших предшественников значительно облегчили жизнь многим ведьмам в двадцать первом веке.

Созданные лазейки казались простым способом решить все проблемы, но на самом деле это было очередное навязывание глупых законов и правил ведьмовского мира. Даже эти прорехи в заклинаниях требовали слишком большой цены. Ведьмы редко с кем-то встречаются слишком долго, предпочитая короткие, ничем не обязывающие отношения. Доверять и верить во взаимные чувства настолько, что заставить любимого хранить тайну до конца своих дней – на такое решится не каждый. С каждым годом увеличивается число тех, кто не решается на брак не только из-за своей гражданской или моральной позиции, но и из-за нежелания предрекать своего любимого человека на наложение тринадцати проклятий.

Именно поэтому я и хотела снять замки, не желая хоть как-то связывать Эдварда со своим ковеном. И я сделаю это, чего бы мне это не стоило.

Телефон завибрировал в знак поступления новых сообщений. Сара интересовалась моим местоположением, на что я скинула ей свою геолокацию. Через двадцать минут ко мне подошли две девушки и сели на песок рядом.

- Беллз! – улыбнулась Дарси и крепко меня обняла. – Я соскучилась!
- Привет, я тоже, - как я не пыталась скрыть свое настроение, после моей грустной улыбки девушки переглянулись.
- Давно сидишь здесь? – спросила Сара. – Мне сказали ты уехала еще до часа дня.
- Не знаю, минут сорок…
- Значит, часа два, - сумничала Дарси.
- Какой повод для грусти на этот раз? – спокойно продолжила Сара.
- Разговор с Синтией не удался, - коротко ответила я, но девочки понимающе поджали губы.

Сара достала из своей сумки белую пачку Парламента и протянула ее нам с Дарси, предварительно взяв одну сигарету. Дарси неодобрительно качнула головой, а затем тяжело вздохнула и взяла одну. Я же забрала пачку и в сомнении покрутила ее в руках.

- Вообще, курение на пляже запрещено, - протянула Дарси, выдыхая табачный дым. – Нас могут оштрафовать.
- Ага, - едко согласилась Сара, - как и распитие алкоголя. Но почему-то никто не выгоняет людей отсюда.

Я усмехнулась и достала сигарету. Отдав Саре пачку, я глубоко затянулась и затем протяжно выдохнула сигаретный дым. Посмотрев на своих подруг, которые кутались в свои короткие кожаные куртки, я вновь перевела взгляд на линию горизонта.

- Рассказывай, - ткнула меня пальчиком Дарси, - что с тобой происходит.
- Или кто, - подметила Шайнер.
- Ну кто, мы так-то знаем, - поддела ее Дарси. – Эдвард Каллен.
- Девочки, вы и не представляете, какой он, - передразнивала меня Сара. – Я чувствую себя такой счастливой рядом с ним.
- А какой он умный и красивый, - продолжила Дарси.
- Прекратите, - прохрипела я, - мне и так плохо.
- Неужели вы поссорились? Уже? – без намека на удивление спросила Сара.
- Ты уже успела вынести ему мозг? – мое молчание стало для них знаком согласия. – Узнаю нашу Беллу.

Я не отвечала на их подкалывания, потому что знала, что они все это говорят от перевозбуждения из-за моего приезда. Выпустив, так сказать, пар и вывалив на меня весь скопившийся сарказм, они станут моими привычными понимающими Сарой и Дарси.

Я молча докуривала, кривясь от неприятного запаха горевшего табака, пропуская мимо ушей диалог девушек. Стоило мне затушить сигарету о холодный песок, как девушки устало выдохнули и ненадолго замолчали.

- Прости, Белла, - приобняла меня Сара, - это был наш эмоциональный всплеск.
- Ты же знаешь, что мы переживаем за тебя, - добавила Дарси.
- Знаю, - кивнула я, усмехаясь своей правоте, - поэтому и не злюсь.

Дарси встала на ноги и подошла еще ближе к воде. Ее распущенные волосы, крашенные в черный цвет, были обрезаны до плеч. Сжимая края своей черной короткой косухи, она немного ежилась из-за дувшего ей в лицо ветра. Развернувшись к нам лицом, она предложила поехать в более теплое место, с чем мы тут же согласились.

- Дэвид уже прилетел? – спросила я, направляясь к машине.
- Его рейс задержали, он прилетит в девять, - сухо ответила Сара.
- Так что вечеринку начнем без него, - пританцовывая на ходу, добавила Дарси.

Тусовки Стоунов были известны многим в Лос-Анджелесе из-за их размаха и приглашенных знаменитостей средней руки. Когда Клайд, старший брат Дэвида, окончил школу и поступил в Принстон, роль короля вечеринок для старшеклассников и выпускников нескольких элитных школ Лос-Анджелеса перешла к Дэвиду. Конечно, с переездом Дэвида в Бостон традиция угасла, но Стоун не смог не воспользоваться возможностью и не напомнить о своем прибытии. Насколько я знала, в этот вечер в пляжный домик на Малибу собирались приехать все знакомые Дэвида.

- Думаю, мы поедем туда к восьми, - добавила Сара, - надо проверить кейтеринг. А пока у нас будет время собраться, - с ликованием сказала она, отчего я и Дарси закатили глаза.

Дарси села ко мне в машину, решив воспользоваться возможностью поговорить наедине. По дороге к дому Шайнеров мы рассказывали друг другу все то, о чем переписывались в последние недели. Дарси жаловалась на Сару и ее неуемную энергию, которая временами переходила в манию, а затем также быстро превращалась в апатию, сетовала на свои окончившиеся отношения с парнем, который мне никогда не нравился, и описывала реакцию своих родителей на новость об уходе из балетной школы.

Дарси Макларен сочетала в себе, наверно, больше противоречий, чем кто-либо из моего окружения. Будучи верующей католичкой, посещающей церковь каждое воскресенье, она спокойно могла поехать ночью на пляжную вечеринку, где в достатке подавали алкоголь и курили то, что еще не легализовано. Продавая кексы на благотворительных ярмарках и выезжая на субботние кухни для бездомных людей, она с легкостью могла расстаться с десятками тысяч долларов в бутиках Беверли Хиллз. Ее характер можно было назвать тихим и при этом взбалмошным, что в жизни других было бы оксюмороном, но в случае с Дарси – истиной.

- Ты изменилась, - вставила она.
- В каком плане? – растерянно спросила я.
- Очень повзрослела, стала спокойнее что ли, - я смогла лишь тихо посмеяться на ее слова, на что подруга обиженно вздохнула. – Я серьезно. Раньше ты бы начала жаловаться и ныть из-за того, что идешь на вечеринку Дэвида и принимаешь участие в организации.
- Я всегда помогала в этих чертовых подготовках, - пробубнила я.
- Да, но перед этим изнывала дня два, - подметила она. – И ты не противилась желанию Сары нарядиться, хотя раньше спорила бы с ней до победного.
- Это все равно неизбежно, - пожала я плечами.
- Вот об этом я и говорю, - немного раздражалась подруга, - ты будто бы не хочешь заморачиваться по этим поводам, потому что у тебя есть проблемы посерьезнее. Совсем как взрослый человек.
Я лишь промолчала, не желая подтверждать, что у меня были действительно проблемы намного серьезнее. Дарси, увидев мое нерешительность, не стала расспрашивать меня о случившемся, а перевела тему на обсуждение последних новостей школы.

Добравшись до дома, мы встретились с той Сарой, с которой никто из нас не хотел бы встречаться. Фурия, разносящая в пух и прах все наши самостоятельные попытки подготовиться к вечеру.

- Кто так растушевывает тени? Белла, это смертный грех идти на тусовку с таким глиттером.
- Дарси, ты не видишь, что твоя левая стрелка улетела в Китай?
- Белла, возьми помаду, красную. Нет, не эту красную, вон ту красную, она вельветовая, а та матовая. Мне все равно, что ты не любишь помады.
- Дарси! Убери персиковый цвет с лица! Никогда, слышишь, никогда не наноси консилер так!

В конце концов она забрала из наших рук косметику и принялась исправлять ошибки, «стоящие нам репутации». Закончив со мной, Сара отправила меня в гардеробную, где уже было готово платье для меня. Моя заботливая подруга не могла позволить мне испортить первую с начала года вечеринку Стоунов.

Надев короткое облегающее платье телесного цвета, расшитое в ручную мельчайшим стеклярусом, я с предвкушением посмотрела в зеркало, ожидая увидеть себя, только улучшенной версии 2.0. Однако отражение показало мне немного другую Беллу.

- Сара! – позвала я подругу. – Подойди ко мне, пожалуйста.

Поворчав, она оставила Дарси в ванной комнате и вошла в гардеробную. Встав позади меня, подруга оглядела меня с ног до головы и, поджав губы, вопросительно посмотрела.

- Тебе не кажется, что я похожа на проститутку? – натужно улыбнулась я, на что подруга вскинула брови и еще раз окинула меня взглядом.

- Ну, на очень дорогую, - кивнула она, виновато протянув, - на тебе Balmain.

Не моргая, я уставилась на Сару, которая сконфуженно опустила голову и рассматривала полки своей гардеробной. Подойдя к одной из секций, она осторожно сняла одну вешалку и протянула мне чехол.

- Думаю, тебе подойдет. Мне он оказался маловат.

Оставив меня переодеваться, подруга ушла докрашивать Дарси. Я же скинула с себя обтягивающее бедствие и расстегнула чехол, вытащив из него черный комплект. Узкие штанины были немного мне великоваты, из-за чего не обтягивали ноги, а свободно сидели по все длине и доходили до щиколоток, в совокупности с посадкой «на талии» визуально удлиняя мои ноги. Кроп-топ черного цвета собирался к шее и полностью закрывал зону декольте, оставляя при этом большую часть спину открытой. Толстый плотный атлас черного цвета на свете переливался дорогим серебряным отливом, что в сочетании с моей светлой кожей добавляло образу загадочности.

Я выглядела сексуально и мне в первый раз в жизни захотелось насладиться этим. Почувствовав душевный подъем, я выбрала, инкрустированные сотней идеально ограненных кристаллов, босоножки, которые ранее испугали бы меня перспективой сломать ногу из-за тонкой шпильки, и походкой от бедра, на которую и не думала, что способна, вошла к девочкам в ванную комнату.

- Ущипни меня, - не отрывая взгляда протянула Дарси, - я действительно это вижу?
- Я не заставляла ее, - покачал головой Сара, не вслушиваясь в слова брюнетки, - там были каблуки и потолще.
- Да, я сама их выбрала, - закатила я глаза, - настроение такое…
- Сучье? – качнула головой Сара.
- Дерзкое, - прищурилась я и уселась на стул рядом с Дарси.

Окончательно собравшись, мы направились к пляжному домику Стоунов, который находился в не самом богатом районе Малибу. Белый деревянный дом, стоящий на высоких сваях, вбитых в каменистую землю пляжа, был главным местом для проведения мероприятий у четы Стоун и их детей. Благодаря достроенной широкой веранде по периметру дома и возможности выйти на нее из большого холла первого этажа, было легко распределять толпу по всей площади строения. Любители потанцевать оставались внутри, собираясь в большом зале первого этажа, а желающие пообщаться выходили на веранду и рассаживались на мягкие диванчики за низкие стеклянные столики.

К нашему приезду помощник Стоунов Фернандо со всей горячностью пуэрториканца командовал группой официантов и барменов. Поцеловав нас всех в обе щеки, он со своей привычной манерностью нажаловался нам на сроки подготовки мероприятия, проверенный кейтеринг и глупого диджея, который не согласовал с ним плейлист. Короткие вьющиеся волосы Фернандо в этот раз были окрашены в ярко-оранжевый цвет, который смотрелся еще экстравагантнее с кофейным оттенком его кожи.

- Белла, детка, - с театральным сожалением Фернандо взял в руки мое лицо и покрутил его, - скажи мне, кто так растушевал тени на твоих очаровательных глазках?
- Ох, милый, - потянула за собой мужчину Сара, спасая меня от истерического смеха, - я всеми силами старалась исправить этот ужас…

Парочка ушла в дом, оставив нас с Дарси одних на веранде содрогаться от сдавленного смеха. Успокоившись, мы преступили к своим обязанностям и быстро нашли себе занятие, проверяя готовность дома и вечеринки к приезду гостей. Дарси решила проверить музыку и обсудить с диджеем предпочтения хозяина дома, а я же направилась к уличным барменам, которые наполняли бокалы шампанским. Сев за стойку, я попросила налить мне содовой с лимоном и начала просматривать стандартные списки гостей.

К половине десятого вечера пляжный домик наполнился людьми, заиграла музыка для разогрева толпы, а официанты уже сновали с подносами по веранде. Оранжевый свет из тусклых ламп создавал ощущение камерности на улице, когда фиолетовые и синие тона внутри дома полностью погружали в атмосферу вечеринки.

- Свон! – раздался знакомый голос. – Наконец-то я тебя увидел!

Сидя на глубоком и мягком белом диване, который мы всегда занимаем, я обернулась и увидела Перси. Встав на ноги, я крепко обняла юношу, который, казалось, стал еще выше и разошелся в плечах. Он сменил прическу, отстриг свой ужасный маленький хвостик, очень популярный у парней в последнее время, выбрил виски и зачесал свои рыжевато-русые волосы назад. Голубая рубашка выделяла его серо-голубые глаза и выгодно подчеркивала цвет волос. Широкая белозубая улыбка приветствовала меня, а крепкие руки теннисиста приподняли немного вверх.

- Ты потрясающе выглядишь! Для меня старалась? – подмигнул он мне, высвободив из объятий.
- Перси, сколько можно говорить, что женщины наряжаются не для мужчин, а для самих себя, - недовольно проговорила Дарси.
- Дарси, прошу тебя, оставь нам хоть эту иллюзию, - смеялся Перси, усевшись рядом со мной на диване. – Мы и так чувствуем себя бесполезными созданиями рядом с вами.
- И как ты почувствуешь свою полезность, если будешь думать, что я надела кроп-топ и серьги-кисточки ради тебя? – добавила я.
- Эй, не нападайте на меня так сразу, - поднял он руки вверх, - я только приехал.

Мы продолжили шутить, сидя за столиком и ожидая приезда главного зачинщика мероприятия. К нам периодически подходили знакомые, чтобы поздороваться со мной или просто поболтать с ребятами. Развернувшись на диване, я разговорилась с Кэти Кроуфорд, которая закончила школу в одном году с Дэвидом, о ее учебе в Айове, в то время как Перси и Дарси болтали с неизвестными мне рэп-исполнителями – подопечными продюсерской компании отца Дэвида. Сара была вынуждена подсесть за другой стол к подозвавшим ее одноклассникам, периодически кидая на меня многозначительные взгляды. Намереваясь спасти подругу, я прошла к их столику и уже была готова вытаскивать Сару, как всех присутствующих отвлек звук разъяренного мотора в совокупности в надрывающимися басами из сабвуфера. Сложно было перебить музыку из холла, заполняющую все окрестности, но мощные колонки огромного зеленого Хаммера смогли это сделать.

Дэвид Стоун не смог приехать на свою же вечеринку и не ознаменовать это. Хаммер круто развернулся на парковке, и не задев ни одной дорогой машины, резко встал на ручник. Дэйв орал приветствия, высунувшись из бокового окна почти по пояс. Из джипа, помимо нашего друга, вышли две девушки одетые в провокационные мини, а с водительского сидения спрыгнул Джастин – ближайший друг Стоуна, которого мы все очень недолюбливали.

Дэвид шел к крыльцу, попутно здороваясь со всеми знакомыми, пожимая им руки и подставляя кулаки. Казалось, что ему уже нельзя было стать больше, но Стоун смог раскачаться еще сильнее. Он не отличался высоким ростом, но его мощная грудь и спина внушали благоговейное чувство страха и послушания. Одетый в белый свитшот и штаны расцветки хаки, он как нельзя кстати подходил той атмосфере, которую передал нам своим приездом. Спокойная тусовка превращалась в излюбленный хаос, которым только Дэвид и мог управлять.

Он поздоровался со всеми, прежде чем подойти к нам. Сара уже пересела обратно за наш стол, стараясь не наблюдать за Дэйвом, а продолжила разговор с Дарси. Я же стояла у дивана, облокотившись на спинку, и молча наблюдала за поведением лучшего друга. Он отправил за барную стойку сопровождавших его девочек, которые с высокомерным видом наблюдали за всем происходящим. Но когда Стоун все-таки добрался до нас, он без лишних слов подошел ко мне и заключил в свои гигантские медвежьи объятия.

- Привет, Бэмби, - сказал он мне в ухо. – Я соскучился.
- Дэйв, - сжала я его покрепче, - я тоже. Правда, не ожидала такого громкого прибытия.

На его темнокожем лице возникла самодовольная улыбка пухлых губ, и взгляд Стоуна метнулся к Саре, которая демонстративно не обращала на него внимание. Я еле заметно покачала головой, предостерегая друга от необдуманных поступков, на что Дэвид скривился.

- Бэмби, я в курсе, - усмехнулся друг.
- Что ты идиот? Несказанно рада.

Он не смог сдержать улыбку и подмигнул мне, а затем подошел к Перси и другим нашим знакомым, чтобы поприветствовать всех. Вечер продолжился ровно так, как и было десятки раз ранее. Стоун развалился на диване рядом со мной и перекидывался новостями со всеми знакомыми, которые подходили к нашему столу. Перси ушел в дом потанцевать вместе с Дарси и парочкой выпускников. Я же болтала с Сарой, стараясь отвлечь ее от Стоуна и подходящих к нему и Джастину девиц.

- О чем болтаете, девочки? – обратился к нам Дэвид, освободившись от разговора с подопечным его отца репером. – Не обо мне ли?
- Размечтался, - не сдержалась Сара и одарила Дэйва убийственным взглядом.
- Что с тобой, Сара? – развеселился Дэвид и продолжил ее подначивать. – Неужели ревнуешь?
- Дэвид, - покачала я головой, - лучше прекрати.
- Ревную? К ним? – взвелась Сара. – Ты мог выбрать кого-нибудь и подороже…
- Так, все! Прекратили, - ткнула я подругу локтем и посмотрела на Дэвида. – Мы не будем сейчас с вами разбираться. Проблем и так достаточно.
- Ого, Бэмби, какие мы стали важные, - скривился друг и откинулся обратно на спинку дивана. – Всего неделю назад с парнем начала встречаться, и сразу: «Проблем достаточно», - ерничал Стоун.
- Парень? – вернулся Перси. – Так вы же поссорились, нет?

Я посмотрела на Сару, которая помотала головой, отрицая то, что это она сказала. Из-за спины Перси выглянула Дарси и виновато поджала губы, на что я лишь недовольно выдохнула.

- Да , ладно тебе, Беллз, - вклинился в разговор Джастин, - вокруг столько классных парней.
- Например, ты? – подколола Сара.
- Например, я, - подмигнул он ей.

Джастин поправил свою идеальную укладку, потянул вниз рукава пиджака и одарил меня тем самым вычурно нахальным взглядом, который вывел бы из себя любую девушку планеты. Однако Джастин Найлз был слишком красивым парнем, чтобы вызвать такую реакцию. Кареглазый, высокий девятнадцатилетний мулат с темными короткими волосами, прямыми чертами лица, острыми скулами, пухлыми губами и точеным подбородком покорил очень много женских сердец как своим томным взглядом, так и идеальным прессом. Девушки совсем не могли противостоять милому смуглому личику, даже несмотря на то, что у его обладателя был наихудший и наипротивнейший характер бабника. Он покорил не одну неприступную башню к своим девятнадцати и не намеревался останавливаться на достигнутом, буквально охотясь за самыми сложными добычами. Одним из имен в его списке желаемых свершений было мое, но мне не составляло труда посылать его раз за разом куда-нибудь подальше.

- Да и что этот мальчик из захолустья может тебе предложить? – продолжил он, обращаясь ко мне. – Не знаю, как там развлекаются в Вашингтоне? Смотрят на китов?

Я разозлилась еще сильнее, стоило мне увидеть, какую реакцию вызвала шутка Джастина. Дэвид и Дарси не смогли сдержать смешков, а Перси и Сара еле прятали улыбку и переглядывались. Фернандо же в привычной манере недовольно мотал головой, не отрывая взгляда от Джастина. Стараясь подавить раздражение, я отвернулась от Джастина и решила ничего ему не говорить, но в этот момент мое внимание привлекло поведение окружающих. Гости направлялись к выходу, заинтересованно переговариваясь и выглядывая друг из-за друга.

- Вот это тачка, - долетело до меня.
- Кто на ней приехал?

Дэвид выглядел обескураженным, ведь кто-то смог привлечь своим приездом столько же внимания, сколько и его появление на вечеринке часом ранее. Он в нетерпении прошел к выходу с террасы на парковку, расталкивая толпу. Я шла за ним, за мной следовали остальные.

- Это Aston Martin DBS Superlaggera, - завороженно прошептал кто-то рядом. – Таких в мире всего пятьдесят.

Встав рядом с Дэвидом, я перевела взгляд парковку и сразу же увидела роскошную черную спортивную машину, которая выделялась даже на фоне остальных дорогих авто наших друзей. Стоило только двери салона открыться, как мое сердце сделало кульбит и забилось в бешеном ритме.

Со знакомым беспорядком на голове, в черной толстовке и джинсах идеальной посадки, владелец машины оглядел озирающую его толпу со знакомой мне кривоватой ухмылкой, от которой я могла потерять сознание. Сделав пару шагов, он остановился у первой ступеньки крыльца и поймал мой взгляд. Как в наваждении я спустилась по дощатой лестнице на своих тоненьких шпильках, остановившись на последней ступеньке, чтобы быть на одном уровне с Калленом.

- Прости, что заставил ждать, - спокойно сказал он, не отпуская мой взгляд.
- Снова, - прошептала я, - ты заставил меня ждать снова.