До ланча в школе все складывалось удачно. В смысле, я не валилась с ног от усталости, даже заработала две пятерки (как, сама не знаю!), меня не доставала команда нечаянных спасителей, они только задумчиво косились, а сама я к ним не подходила. Белла тоже поглядывала на меня, и я видела, что ей не терпится поговорить, но вряд ли ее друзья «позволят», а вновь нарываться на облом не хотелось. И в столовую я снова не пошла. Заняв облюбованную вчера беседку, прикинула, что можно брать еду из дома, если не собираюсь больше питаться в школе. Достала учебник по истории и углубилась в сегодняшнюю тему.
К беседке кто-то подошел. Решив, что это Майкл, я с улыбкой обернулась, и радость погасла. Прислонившись к вертикальной балке, около входа в беседку стояла Элис Каллен и грустно смотрела на меня. Я отвернулась и снова уткнулась в учебник, но буквы параграфа разбегались под моим рассеянным взглядом.
- И долго ты будешь меня игнорировать?
- А ты к такому не привыкла, верно? – огрызнулась я.
- Я хотела извиниться. Зачем все усложнять?
- Я усложняю? – меня снова вскинуло. – Да я в школе третий день, а меня уже чуть не убили. И не я приказывала держаться подальше, это ваш совет. И, знаешь что, я ему последую! Я вас не знаю, вы меня не знаете. Пока!
Я отвернулась. Вскоре тишина за спиной насторожила меня. Обернувшись, я увидела, что Элис исчезла.
Едва дожив до физкультуры, я одной из первых ворвалась в раздевалку и начала торопливо переодеваться. Когда туда вошла Белла, я уже зашнуровывала кроссовки. Она сразу направилась ко мне, но я не дала ей шанса, проскользнув мимо и намеренно не реагируя на попытку заговорить.
Черт возьми, не надо мне было сегодня лезть на снаряды. Размялась бы просто, пресс покачала, сделала бы сто отжиманий. Так нет.
Наверное, все повлияло, и бессонная ночь, и расстройство мое, и то, что я не ела со вчерашнего утра. И только лишь когда я вскочила на бревно, почувствовала, как непривычно трясутся ноги. Поэтому, недолго думая, сделала стойку на руках. Прошлась вдоль бревна, а потом убрала одну руку. И тут же поняла, что это перебор, но отреагировать не успела. Оставшаяся на бревне рука резко подогнулась, и я полетела на пол головой вниз.
Мне снился замечательный сон. Я сидела на большом теплом камне, на берегу океана. Вокруг только вода и длинная полоса песчаного пляжа. Невысокие волны омывали светло-серый песок, оставляя на нем тонкую пелену белоснежной пены. Я ждала. Чего-то или кого-то, не знаю, понимала только то, что обязана дождаться, во что бы то ни стало.
Меня овевал легкий приятный ветерок. Волны тихо шуршали. Было так хорошо, что я и не собиралась никуда уходить. Мне некуда идти.
Я вздохнула и обняла подушку, пристраивая ее поудобнее. И открыла глаза.
Минутку, какая подушка? А где море? И…
В первый же момент определила, что нахожусь не дома. Узкая кровать, хотя матрас удобный. Белые стены, какие-то приборы. И запах специфический. Я что, в больнице? А почему?
Дверь осторожно открылась, и я увидела человека в белом халате. Точно, больница. Надеюсь, не психиатрическая. Тут я добралась взглядом до лица доктора и замерла. Да ведь это же тот, который был с Калленами той ночью в Сиэтле. Изящный блондин. Не такой юный, как Эдвард или Джаспер, но тоже невыносимо прекрасный, и в свои двадцать восемь-тридцать лет уже доктор.
- Здравствуйте, мисс Ланс, я доктор Каллен. Как вы себя чувствуете?
- Неплохо.
- Вот и хорошо!
Доктор измерял мне пульс, слушал сердце, а я пристально рассматривала его. Та же мертвенная бледность, те же круги под глазами, та же потрясающая красота и грация. Одна порода.
- Доктор Каллен?
- Да, - кивнул врач, - а вы, наверное, знакомы с моими приемными детьми?
Я недоуменно уставилась на него.
- Да, конечно, вы знакомы. Ведь той ночью вы видели почти всю мою семью.
- Почти?
- Моя жена составляла компанию Белле.
- А, понятно. Один за всех и все дела!
- Верно.
Он внимательно смотрел на меня. Потом продолжил осмотр.
- Давно я здесь?
- Вас привезли вчера после падения с бревна. Вы проспали остаток дня, ночь, и… - он глянул на часы, - … уже большую часть сегодняшнего дня. Сейчас почти шесть.
- Круто! – я не знала, что еще сказать.
Надо же, больше суток проспала. Видно, я все-таки устала.
- Голова не болит?
- Нет, все в порядке.
- Похоже на то. Ну, что ж. Завтра утром я вас выпишу. А пока… к вам пришли друзья. Можно им войти?
- Друзья? – я покачала головой. – Вы ошибаетесь, у меня нет здесь друзей.
- Вероятно, они думают иначе.
Он отошел к двери и открыл ее. Первой вошла Белла, за ней Элис, потом Эдвард и Джаспер, а еще тот здоровяк. Белла и Элис сжимали в руках букетики цветов, орхидеи и кремовые розы. Мои любимые. Может быть, поэтому я не выставила их сразу за дверь.
Белла сразу плюхнулась ко мне на кровать, Элис обежала изголовье и уселась с другой стороны. Парни стояли плечом к плечу лицом ко мне.
- Это Эммет.
Элис махнула ручкой на здоровяка.
- Очень приятно.
- А уж мне-то как приятно! – прогудел тот.
Надо же, даже басит он невероятно музыкально. Что же это за семья?
Я переводила взгляд с одного на другого. И что теперь?
- Прежде всего, я хочу сказать, - начала Элис, - Виктория, не держи на нас зла. Не обижайся. У нас есть враги, и они могущественны. Мы должны защищаться. Просто в этот раз слишком уж перестарались и приняли тебя за другого… человека.
Враги? Ну, какие у них могут быть враги? Конкуренты, что ли? Какие-то средневековые замашки. И я заметила ее заминку. Что она хотела сказать, какое слово заменила словом «человек»? И тут меня осенило!
- Это та рыжая девушка, да? Красавица с ужасными красными глазами и ее гадливый спутник?
- Спутник? – переспросил Эдвард.
- Гадливый? – хмыкнул Джаспер.
- Да, он глядел вокруг, будто там дерьмом было намазано. Конечно, это не Пятая авеню, и разной гадости там предостаточно, но…
- Подожди, ты видела рыжую девушку? – Белла пораженно глядела на меня. – А она тебя видела?
- Да. Парень спросил, что со мной делать, а она заторопилась и сказала, скотина, что я все равно не жилец. Тот негодяй назвал меня «это»!
Я насупилась, подступили слезы. Действительно, какая дрянь! Подняв глаза, я увидела, как напряглись скулы Эдварда, Эммет хрястнул кулаком по ладони. Джаспер пристально смотрел на меня, будто ждал чего-то. Лицо его, тоже напряженное, выдавало какой-то трудоемкий процесс, однако я не могла понять сути скрытых усилий, но, по всей видимости, у парня не получалось, что крайне его раздосадовало.
Элис достала благоухающий платочек и промокнула мои глаза.
- Спасибо.
- Вы можете поподробнее вспомнить, что говорила эта девушка и ее спутник? – попросил доктор Каллен.
- Она ваш враг? – я оглядела их всех. – Это вы меня за нее приняли сначала?
- Сначала, на долю секунды, - улыбнулся Эдвард.
- Ну да, у меня хоть глаза не красные.
- Ваши отличия не только в глазах.
Я непонимающе смотрела на него. И тут Эдвард мне подмигнул. И как реагировать? Ведь он так злобно со мной разговаривал. Но раскаиваются они, похоже, искренне. Или я настолько соскучилась по теплому общению, а эта компания безумно мне нравится, несмотря на непростое знакомство, и мне хочется в это верить. Думаю, только время покажет.
- Да, про рыжую, - вспомнила я, - парень сказал, что они выглядят убого. Я решила, что это про тех, кто напал на меня, про тех, кого вы… короче, он так сказал, а она что-то про опыт завернула, вроде он приходит со временем, типа того. Нет, с практикой, опыт приходит с практикой! А потом сказала, что они уже близко. Это, наверное, вы. И парочка исчезла. Звучало все так, будто те существа – их творение, но неудачное, и они будут пытаться еще.
- Несомненно.
Калены и Белла переглядывались так, будто все встало на свои места, а вот я все еще ничего не понимала.
- Все, ребята, Виктории надо отдохнуть! – доктор всегда доктор. – Давайте прощайтесь. Завтра ее выпишут.
- Я принесу тебе вещи, - предложила Элис, - а потом… ты не против, если с тобой Белла переночует? Нам нужно уехать, а присматривать за вами лучше, если собрать в кучку. Ведь тебе теперь тоже нужна защита.
- Я, конечно, не против Беллы, но защита…от кого?
- Вот и славно! – Элис похлопала меня по руке, будто не услышав вопроса, а через секунду уже шла к двери, за остальными.
- Постойте! – я приподнялась на локте. – Друзья называют меня Викой.
Элис кивнула и улыбнулась.
- До завтра, Вика! Спокойной ночи.
Я откинулась на подушку и задумчиво погладила место на руке, к которому прикоснулась Элис. Руки у моей новой подруги были ледяные, будто она зашла с жуткого мороза без перчаток. На улице хоть и холодно, но выше нуля. Где же она так замерзла?
Элис пришла за мной на следующий день, около двух пополудни. Принесла белье, серые леггинсы и сиреневую тунику. Я уже приняла душ, собрала волосы в хвост. Переодеваясь за белой ширмой, я живо интересовалась школьными новостями, не пропустила ли, не дай Бог, чего интересного.
- Самым интересным за последнее время было твое падение с бревна, и я бы не сказала, что ты его пропустила.
- Элис, ты язва! – констатировала я.
- Стараюсь! – отпарировала она.
И мы вместе засмеялись. Вот о чем я всегда мечтала. Именно так хотела общаться с друзьями. Никаких оглядок, никаких недомолвок. Просто говорить, и ни одно твое слово не будет расценено двояко и использовано против тебя.
Оставив меня обуваться, Элис упорхнула за документами. Не знаю, как она их собирается получить?
Как выяснилось, очень просто.
- А как же врачебная тайна? – мрачно спросила я, принимая из ее рук кипу бумаг, испещренных сложными терминами на латыни.
- Все дело в связях и личном обаянии! – пропела подруга.
Почему-то мне показалось, что это их семейная отмазка. Уж больно складно звучит.
Элис помогла мне надеть теплый темно-серый кардиган. При выходе из больницы сама накрыла мне голову капюшоном. Прямо как мамочка. Я начинаю понимать Беллу, Каллены – очень заботливая семья.
Перед центральным входом стояло чудо автомобилестроения – великолепный «Мерседес» представительского класса. Черные обтекаемые формы автомобиля блестели, несмотря на моросящий дождь. Я на миг замерла, а Элис уже открыла для меня дверь. Поспешив, чтобы не намокнуть сильнее и не запачкать кожаную обивку, я нырнула внутрь и сразу заценила роскошь салона. Какая все-таки красота! Все поверхности благородно поблескивают, они не кричат, а ненавязчиво намекают на богатство. Тут даже дышать страшно.
Элис впорхнула за руль. Она непринужденно завела автомобиль стоимостью годового бюджета некоторых африканских стран, подмигнула мне и торжественно повезла домой.
- Да, если у меня сегодня гости, надо заехать в магазин, - опомнилась я, - в доме из еды шаром покати.
- Все уже закуплено, не переживай!
- Ну у вас и темпы!
- На том стоим!
- Ой! – я снова вскинулась. – А моя машина? Она так и стоит на стоянке в школе? Как же мне…
- Ну, ты даешь! – Элис смотрела на меня, как на умственно отсталую. – Неужели мы бы не догадались пригнать твою машину?
- Но… как же… а ключи… и от дома…
- Ты была в отключке, поэтому запрещать мне шарить в твоей сумке было некому. Не переживай, любовные записки я не читала.
- Какие любов… ну хорош издеваться!
Элис хохотала. Я несколько мгновений тупо пялилась на нее, не зная, как реагировать, пока не махнула рукой и тоже не рассмеялась. Похоже, они все здесь сумасшедшие. Это так чудесно!
В доме было свежо и чисто. Все поверхности блестели, свежий воздух свободно циркулировал по просторным помещениям. Элис внесла пакет с моей одеждой, мимоходом бросила его на диван.
- Белла приедет около шести. А мне уже пора, меня ждут.
- Вы все уезжаете? Все Каллены?
- Да, так нужно. Ладно, пока, увидимся завтра! – Элис уже стояла у двери, потом обернулась. – Знаешь, ты можешь задать Белле любые вопросы, в том числе и о нас. Она ответит тебе.
И исчезла.
Белла приехала в начале седьмого. Я уже приготовила ужин – запеченное мясо, на гарнир рис с зеленым горошком. Заварила чай, выложила в вазочки печенья и конфеты.
Когда мы уже пили чай, Белла потянулась правой рукой за печенюшкой, рукав ее блузки слегка задрался, и я увидела рядом с запястьем какую-то странную отметину. Будто шрам… от ожога, что ли, два полукружья, зеркально расположенные друг к другу. Взяв печенье, Белла непроизвольно прикоснулась к шраму и потерла его, потом одернула рукав.
Мы посмотрели какой-то фильм, поболтали о разных пустяках. Время от времени Белла замирала, словно к чему-то прислушивалась, но я не спешила забрасывать ее наболевшими вопросами.
Наконец, Белла сама предложила устроиться где-нибудь поудобнее. Мы поднялись ко мне в комнату и разлеглись на огромной кровати, обложившись подушками.
- Ты знаешь, а я ведь приехала в Форкс почти ровно год назад, - заметила Белла, - то есть, переехала, в детстве я приезжала тоже, но ненадолго. Родители развелись, когда мне и года не было. Мамин новый муж, он профессиональный бейсболист, и вынужден колесить по стране в поисках выгодного контракта. Мама не хотела его оставлять, а мне нужна была стабильность. Я сама выбрала Форкс, хотя всегда его ненавидела. Знаешь, иногда мне становиться страшно от того, что у меня не хватило бы духу сюда переехать. Я бы тогда не жила!
Бела задумалась, вспоминая что-то, несомненно, приятное.
- Я увидела его в первый же школьный день, он сидел в столовой за столиком со своей семьей, тогда еще Эммет и Розали тоже учились, но видела только его одного. Потом я поняла, что полюбила его с первого взгляда, с той самой первой секунды! Мы очень трудно шли к нашему счастью, буквально с боем завоевывали право на свою любовь, поэтому мне так дороги наши с Эдвардом отношения. Он – вся моя жизнь. И это бы пугало меня, если бы не было так замечательно! Многое произошло между нами: и отчуждение, и боль, да я даже чуть не погибла!
Я слушала ее рассказ с широко раскрытыми глазами. Вот это да! Кто бы мог подумать, что в тихом старозаветном городке разыгрываются такие страсти!
- Чуть не погибла? Что же произошло?
- Ну, меня чуть не убил один… враг Калленов. Но они появились вовремя и спасли меня. Я отделалась сломанной ногой и еще по мелочи.
Белла слегка прикоснулась к своему странному шраму на руке.
- Представляешь, Эдвард меня даже на выпускной вытащил, это в гипсе-то! Зрелище еще то!
Мы посмеялись. Да, это точно, Белла, которая и на здоровых-то ногах не танцор, а тут еще и гипс.
- Да, Каллены странная семья, - у меня было разрешение Элис, поэтому я позволила себе этот комментарий.
- Очень странная, - кивнула Белла, - я и сама долго так думала. Пока не узнала, кто они. Ты заметила, что у них есть некоторые… причуды?
- Ну, и причуды, и внешний вид очень своеобразный. Мне почему-то кажется, что они…ну…не совсем люди.
Я выжидательно уставилась на нее. Но опровергать мои нелепые подозрения Белла не спешила. Я похолодела. Но упрямо пошла дальше.
- И, что еще более странно, я думаю, что они и не люди вовсе.
- А кто они, по твоему мнению?
- Я, конечно, понимаю, что у меня слишком богатое воображение, и я начиталась много всякого, и насмотрелась фильмов… но… господи, или я схожу с ума, или они крайне похожи на семейку вампиров, поселившихся в тихом городке и истребляющих потихоньку его жителей.
Выдав все это, я рассмеялась, приглашая Беллу повеселиться над моими нелепыми предположениями, но она осталась предельно серьезной. И мой смех утих.
Белла вздохнула, пожала плечами и встретилась со мной глазами.
- Я знала, что ты догадаешься сама.
- Догадаешься? Это что, правда? Белла, не смеши меня, вампиров не бывает…
- Ну, тогда они очень убедительно притворяются.
- Бред, этого не может быть! Как ты в это поверила?
- Я видела все своими глазами.
Она снова потерла шрам. И я, наконец, поняла, что он напоминал мне. Я не хотела раньше думать об этом, но похоже было на то, что Беллу кто-то укусил, и, судя по форме челюсти, это был человеческий укус, я сама неоднократно видела такие на яблоке или морковке. Заметив мой взгляд, Белла пожала плечами.
- Это произошло тогда, прошлой весной? Когда ты чуть не погибла? Тебя укусил… вампир? Но ты…
- Нет, меня спас Эдвард. Все закончилось нормально.
Так, хорошо. Допустим, это правда, и Белла воспринимает события верно. Стоит выслушать все до конца, и тогда я уже решу, на самом ли деле все так и есть. И не стоит упорствовать и твердить, что этого нет, потому что не может быть никогда. Я всегда считала, что в жизни есть место всяким чудесам и нелепицам. Что ж, вампиры так вампиры.
- А та, рыжая, тоже вампир?
- Ну ты же видела ее. Скажи, она похожа на человека?
- Она была похожа на зверя! И еще глаза эти…
- Вот-вот, глаза. У нее и ей подобных они красные.
- Но у Калленов-то нет!
- Цвет глаз зависит от… выбора диеты и времени между приемами пищи. Красные глаза у вампиров, пьющих человеческую кровь. Калены не такие.
- Что же они едят? Сердце и печень?
- Господи, ну что за глупости! Нет, конечно, они тоже пьют кровь, но не человеческую.
- А чью? – тупо спросила я.
- Ну, кровь животных, конечно, не кузнечиков же! Они даже в шутку называют себя вегетарианцами. От такой крови глаза их не красные, а золотистые, ты ведь заметила? Сразу после охоты они светлые, прямо песочные. И чем дальше, тем становятся темнее. У голодного вегетарианца они почти черные, ты еще увидишь. Охотятся они примерно раз в неделю. Поэтому и уезжают иногда всей семьей. И в солнечные дни ты их не увидишь в школе или в городе. Просто на солнце все вампиры выглядят довольно странно – их кожа сверкает, будто обсыпанная бриллиантовой крошкой. Согласись, зрелище не для слабонервных.
Я была согласна.
- Они объясняют свое отсутствие в школе желанием воспользоваться теплой погодой и устроить пикник в лесу, или поход в горы. Только вместо барбекю у них олени, пумы или медведи гризли.
Я просто похолодела от страха. Белла помолчала, наверное, чтобы информация прижилась.
- Вот и сегодня ночью все Каллены были вынуждены уехать на охоту.
- А мы остались в одиночестве.
- Нет, мы под защитой. Иначе бы Эдвард никогда меня не оставил.
- А кто же нас защищает?
Но Белла только загадочно улыбнулась.
- Так-так! И этот здоровяк, Эммет, тоже травояд…м-м-м-м-м… тоже вегетарианец?
- Вообще-то да, - со вздохом подтвердила Белла.
- Ясно.
Ничего ясно мне не было. Только вместо сотни вопросов образовалось пара тысяч. Почему они такие, как появились, что делают здесь, и причем тут вообще Белла?! Последний вопрос я озвучила.
- Как причем? Мы с Эдвардом полюбили друг друга, и я… вроде стала членом их семьи.
- Так, ладно! А причем тогда я?
Белла с улыбкой взглянула на меня.
- Причин несколько. Во-первых, ты очень хорошая девушка и с тобой приятно общаться. Во-вторых, ты наша с Элис подруга. А в–третьих…
- …я имела несчастье оказаться не в то время и не в том месте, попалась на глаза кому не надо и теперь мне конец! – перебила ее я.
-…а в-третьих, - продолжала Белла как ни в чем не бывало, - ты представляешь для Калленов загадку, и даже еще большую, какой казалась им я.
- Загадку? В чем же моя загадочность?
- Для этого надо рассказать тебе еще об одной особенности вампиров.
- Ну, надо же, еще одна особенность, кто бы мог подумать!
- Да, еще одна. Понимаешь, некоторая часть вампиров обладает своего рода талантами, кажущимися людям сверхъестественными.
- Боже, они что, мечут глазами молнии?
- И такие, наверное, есть.
Я ошарашено уставилась на нее. Я же пошутила!
- Вот и у Калленов есть такие таланты. Эдвард, например, слышит мысли. И еще год назад был уверен, что слышит мысли абсолютно всех разумных существ. А потом он встретил меня и понял, что я единственная, чьи мысли для него недоступны. Как он говорит, этим я его и заинтересовала во вторую очередь. Но так было до недавнего времени, пока не появилась ты.
Я все это время судорожно соображала, что именно думала при Эдварде, и как он мог бы это понять. Поэтому окончания ее фразы не услышала.
- Что, прости?
- Тебя, как и меня, Эдвард не слышит. В смысле, наши мысли.
- Хух, гора с плеч! – выдохнула я облегченно и провела рукой по лбу, «стряхивая хладный пот».
Слава тебе, господи! Не хватало еще…
- А почему он меня не слышит?
- Понятия не имею! – Белла пожала плечами. – И никто не знает.
- Так! Дальше?
- Ну, у Элис тоже талант есть. Она видит будущее. Вернее, несколько вариантов будущего каждого конкретного человека. Как только человек принимает решение, остается один вариант. Будущее – это не застывшая субстанция, оно зависит от наших решений. Она и мое будущее тоже видит. А вот твое – нет. Именно это нас и насторожило тогда: представь, мысли закрыты, будущего нет!
- Боюсь даже представить! – выдавила я.
Как это нет будущего? Что же это получается, а где оно?
- И это еще не все!
- Не все? – прошептала я.
- Нет, не все. Джаспер, он чувствует эмоциональный фон и успокаивающе действует на нервы. По крайней мере, мне он часто помогал. А вот на тебя не действует. Почему-то, – добавила она.
- Действительно, странно.
Ну, я просто не знала, что еще сказать.
- И еще – Каллены, как и все вампиры, чувствуют запах и движение человеческой крови. Хоть они и вегетарианцы, но у них сущность хищников. Кровью животных они только приглушают жажду, но человеческая кровь всегда вызывает жжение в их горле. Так вот, твою кровь они не слышат.
- Хоть какая-то хорошая новость!
- Не знаю, хорошая ли? Они говорят, тебя как будто нет! – Белла напряженно смотрела на меня. – Будто ты не существуешь.
Так она меня точно доконает!