Глава 14.

Не дожидаясь сигнала Ирика, я ринулся на Искателей, но Иштван сделал быстрое движение руками, и путь мне преградила тонкая огненная дорожка. Я тут же рухнул на землю, ощущая нестерпимый жар, исходящий от магического пламени. Преграда была по сути дела пустяковой, но Иштван откуда-то знал мой страх перед огнем. После битвы годовой давности, я стал бояться этой стихии больше всего на свете.
Подняв лицо от земли, со злостью смотрел сквозь беснующееся пламя на Искателей. Все они выглядели уверенными в себе, бесстрашными. Лишь Катарина, которую Алек держал под руку, выглядела ничуть не лучше наших зомби, которые должны были вот-вот появиться на поляне. Кажется, это он поднял ее и поставил на ноги, словно заводную куклу, которая не могла сделать ничего сама. Увидев ее лишенное эмоций лицо, внутри меня вскипела злоба, и я в один прыжок пересек огненную черту. Я приземлился перед Алеком, нас разделяло не больше десяти шагов. Посмотрев на его искаженное ненавистью лицо, оскалился, приготовившись к борьбе не на жизнь, а на смерть. Еще секунда и я кинусь на него, не думая о последствиях. Но в это самое время передо мной выросла еще одна огненная преграда, которая была значительно шире предыдущей. Сквозь огонь я уже не видел Искателей, лишь их силуэты колыхались где-то по ту сторону пламени, который обдавал меня жаром снова и снова.
Было самое время уносить ноги, но обернувшись, я увидел, что первая огненная преграда стала такой же, как вторая - я не мог ее пересечь, не причинив себе увечий. Я оказался в западне.
- Что, Влад, жарковато? – усмехнулся Алек по ту сторону огня. Он подошел к нему совсем близко, так что сквозь языки пламени я отчетливо видел его лицо. – Вот такая нелепая у тебя будет смерть. Первая смерть из вашей скудной армии идиотов. Но самое приятное для меня знаешь что? Катя будет видеть, как ты горишь, но не сможет ничего сделать. Часть ее сознания будет умирать вместе с тобой и рваться спасать тебя, но она даже не двинется с места, потому что мы подчинили ее себе, сломали окончательно.
Он отступил назад. Я ринулся к самой кромке огненной полосы и едва ли не касался ее кончиками пальцев. Жар обдирал мое лицо, но я не чувствовал боли. Мне хотелось броситься на него и раздавить, как клопа.
- Кишка тонка, чтобы сломать Катарину, – выкрикнул я Алеку. - Я вернусь с того света и убью тебя!
Тот усмехнулся. Сквозь пламя я видела, как он вернулся к Катарине. Одной рукой он придерживал ее под локоть, а второй рукой поднял ее голову и заставил смотреть прямо на меня. Несколько секунд Катарина просто взирала на меня. Ее мутный, лишенный жизни взгляд, казалось, ничего не видел. Но потом в них словно полыхнуло пламя. Катарина дернулась, встревожено посмотрела на Алека, потом снова перевела взгляд на меня. Она понимала, она боялась.
- Хочешь его спасти, да? – усмехнулся Алек. – А вот я прикажу тебе убить его. Убей, Катя!
Я услышал, как она зарычала, хотя в ее глазах все еще читался страх и паника. Сама не понимая, что делает, Катарина бросилась в мою сторону, и я едва успел предостеречь ее криком, как девушка столкнулась с огненной стеной и тут же рухнула на землю, корчась от боли. Алек засмеялся.
- Просто цирк, честное слово.
Несмотря на то, что огонь нещадно палил мне кожу, я присел на корточки и посмотрел на Катарину.
- Не надо, милая, прошу тебя, - заговорил я. – Ты убьешь себя. Это огонь, ты же понимаешь, что он с тобой сделает, ты же помнишь, что он сделал с тобой. Катарина, моя любимая, умоляю тебя, убегай.
Но она смотрела на меня, рычала и скалилась. Сил подняться с земли не было, поэтому девушка беспомощно царапала ногтями промерзшую почву. Глаза ее вроде бы понимали меня, но тело не слушалось, она стремилась исполнить приказ.
В этот самый момент огонь резко потух. Не осталось ни дыма, не робкого пламени, лишь черная полоса в свежем снегу. Медлить было нельзя. Я отбросил в сторону Катарину и кинулся на Алека, краем глаза замечая, как удивленно вытянулось лицо Ишвана, спешащего к нему на помощь.
- Алек, сзади! – крикнул он, и Искатель тут же обернулся.
Мои клыки пришлись ему прямо в глотку. Обвив тело Алека ногами, я повалил его на землю. Мне хотелось рвать его, подобно собаке. Но кто-то запрыгнул на меня сзади и стащил с Искателя. Мы закатались по траве. Неизвестный вонзил мне в предплечье зубы и вырвал значительный кусок кожи вместе с мясом. Запах собственной крови заставил забыть осторожность, и я рывком перебросил противника через себя и навалился на него всем тело, приготовившись одним движением вырвать ему сердце. Но рука так и замерла в воздухе… Подо мной, сверкая злобными, безумными глазами трепыхалась Катарина. Из ее полуоткрытого рта тонкой струйкой стекала слюна, вполне человеческие зубы были окрашены моей кровью.
- Нет, Катарина, о, нет! – простонал я. – Это же я, милая, твой Влад. Пожалуйста, вспомни.
Но она словно и не узнавала меня. Продолжала дергаться подо мной и старалась ухватить меня так, чтобы вернуть в прежнее положение, где превосходство было на ее стороне. Пришлось прижать обе ее руки крепко к земле и пытаться словами убедить девушку успокоиться. Ничего не помогало. Тогда, борясь с собственной совестью, я изо всех сил ударил Катарину, и она тут же потеряла сознание.
Несколько секунд я вглядывался в ее умиротворенное лицо. Казалось, мир на миг перестал жить. Что они сделали с ней? Зачем нужно было превращать в монстра? Я не мог ей поддаться, это было бы как-то низко и бессмысленно. Умирать ради нее, потерявшей рассудок, не имеет смысла, намного важнее выжить и попытаться спасти Катарину. Умереть легко, бороться за наши жизни одному – сложнее. Я никогда не искал легких путей.
Кто-то набросился на меня и снова повалил на заснеженную почву. Я кое-как сумел перевернуться на спину, чтобы разглядеть своего противники и уже держал наготове клыки. Мой нынешний противник, молодой Искатель, выставил обе руки вперед, напрягая их так, что сквозь кожу явственно проступали вены. Он был совсем молод, примерно как Катарина, но силу имел гигантскую. Я корчился и извивался под его манипуляциями, а он просто стоял надо мной и смотрел на мои муки с ехидной усмешкой. Надо же, никогда бы не подумал, что кто-то сможет такое делать со мной с помощью одной лишь магической силы. Парень даже физически не прикоснулся ко мне, все делала за него экстрасенсорные способности.
Тело снова пронзила страшная боль, и я издал нечто похожее на звериный рык. Рядом со мной Дамьян отчаянно отбивался от двоих Гроссу - больше никого мне не удалось разглядеть. Новая атака магической силы электрическим разрядом прошла сквозь все тело, и меня затрясло, словно в агонии. Черт возьми, где Ида!
- Думаю, хватит, - пробормотал Искатель, и я инстинктивно приготовился к решающему удару, но ничего не случилось. Вместо этого вскрикнул сам парень и отлетел на несколько метров в сторону, ударившись спиной об дерево.
- Я не собираюсь тебя спасать каждый раз, - прозвучал рядом возмущенный голос Ивлины. – Соберись же наконец, Влад!
Все еще лежа на земле, я с благодарностью посмотрел на молодую ведьму. Она так же, как тот Искатель держал обе руки впереди себя, и не сводила глаз с двух Гроссу, атакующих Дамьяна. Наверное, она пыталась удержать их на месте, но это выходило у нее не так хорошо, как хотелось бы. Медленно, но упорно Искатели все-таки пробивали ее оборону, посылая в Ив и Дамьяна тонкие огненные стрелы.
Я снова кинул взгляд на Катарину, но рядом ее не было. Все же удар мой был не настолько сильным, чтобы отключить ее сознание надолго. Я поднялся на ноги и встал рядом с Ивлиной.
- Кем тебе они приходятся? – спросил ее, имея в виду двух Искателей напротив.
- Слева мой двоюродный дядя, Сергей, справа – Арсений, его сын, - быстро ответила Ив, не сводя с родственников глаз.
- Если я убью их…
- О, нет, Влад, нет! – Ее глаза на миг обратились ко мне. – Арсений нянчился со мной, когда я была совсем крохой. Пожалуйста, не уби… - договорить ей не дали. Воспользовавшись заминкой, один из двоих отбросил Ивлину назад, и она рухнула на землю лицом вниз.
- Ив! – истошно прокричал Дамьян, и я едва успел сбить его с ног, спасая от огненной стрелы, посланной Сергеем.
Едва она пролетела мимо нас и рассыпалась где-то за спиной, я быстро шепнул соратнику:
- Проверь Ивлину, я ими займусь.
Дамьяна не нужно было уговаривать, он и так потерял голову от ужаса, когда увидел, как его любимая рухнула на землю со всего размаху. Уже через секунду он был с ней, а я кинулся на Искателей. Как ни странно, рядом со мной оказался Богдэн. Он был не очень силен, совсем недавно получив свою законную силу, и я искренне удивился, увидев его рядом. Кажется, Искатели сами не ожидали его увидеть перед собой, как соперника.
- Бо? – сдавленно проговорил Арсений. – Ты что?
- Отдаю должок за твои насмешки, - процедил сквозь зубы он, и набросился на него
Сергей явно хотел огородить своего сына от бывшего родственника, но я опередил его: повалил на землю и вцепился в горло. Кровь тут же хлынула мне в рот, и я принялся жадно ее поглощать. Насытиться никто не запрещал.
Громкий хруст и глухой удар заставили меня скосить глаза на Богдэна. Его лицо было залито кровью, на губах играла алчная улыбка, а у ног валялось бездыханной тело. Голова, с остекленевшими, широко раскрытыми в испуге глазами, откатилась в сторону и взирала на меня своим мертвым взглядом. Он убил своего троюродного брата так жестоко, что даже я содрогнулся. Пусть их родство было не настоящим, но он знал его всю жизнь.
Оставив без сознания Сергея, чью кровь я пил лишь для того, чтобы ослабить его организм, но не убить – все-таки обещал Ив, - я поднялся на ноги и осмотрелся. На поле уже выступили зомби, и их появление ошарашило Гроссу. Искатели снова сбились в одной сплоченную группу и медленно отступали назад. Зомби уверенно шли прямо на них ровным строем, как приказала им Ида, а до этого объяснил ей Ирик. Их шаткая походка, безвольные руки, словно плети висящие вдоль тела, и равнодушные, по-настоящему мертвые лица внушали отвращение и ужас. Но Искатели недолго приходили в себя. В первую очередь они пустили в зомби свои излюбленные огненные шары. Наблюдая со стороны за тем, как горят мертвецы, молчаливо корчась и катаясь по первому снегу, я поймал себя на мысли, что Искатели на самом деле не так сильны, как хотят казаться. Их главное оружие – огонь. Они знают, что вся нечисть боится его. Но никаких других магических штук, кроме безжалостного пламени они придумать все-таки не могут.
Несколько зомби кинулись на Гроссу, и тем пришлось приложить много физических усилий, чтобы отбиться от них и остаться невредимыми. Это только в кино показывают, что мертвецы бродят, как лунатики, медленно наваливаясь на свою жертву, на самом деле зомби довольно проворны, когда это нужно. Словно кенгуру, они сильно отталкивались ноги и почти взлетали вверх. Их движения были даже в какой-то степени изящны, как у пьяных танцоров балета. Зомби продолжали напрыгивать на Искателей, стремясь вцепиться им в горло или просто оторвать какую-нибудь часть тела. Мертвецам было в принципе все равно, как и что делать, их целью было убить Охотников, но пока бой шел на равных. Наблюдая за всем этим фантастическим и особенно жестоким зрелищем, меня вдруг осенило, что где-то в этой бойне находиться Катарина. От сознания этого я едва ли не покрылся ледяным потом. Нужно было как можно скорее разыскать ее. И я бросился в бой.
Едва вступив на поле, увидел, что большая часть зомби пала, превратившись в обгорелые останки. Недалеко Ирик и Иштван бились на смерть, не замечая никого вокруг, испытывали друг на друге свои экстрасенсорные способности. Ида и Петр отражали удары троих Искателей, остальные пытались уничтожить армию зомби, кажется, их осталось чуть меньше тридцати. Ни Кристины, ни Дамьяна с Ив видно не было.
Я бросился в гущу событий. Возможно, это выглядело эгоистично, но я знал, что мне нужно найти Катарину, увести ее как можно дальше отсюда и найти того, кто бы смог присмотреть за ней, пока я буду биться не на жизнь, а на смерть здесь. Мне было страшно думать о том, что даже сейчас, когда удача на нашей стороне, я могу потерять ее. Знать бы, что она будет в безопасности, и тогда я останусь жить. Буду прокусывать глотки Искателям, и обязательно выживу.
Кто-то из Гроссу метнул в меня огненную молнию, но я успел увернуться и она лишь слегка прожгла мне куртку, оцарапав кожу. Искатель хотел проделать этот номер снова, но я бросился на него и сбил с ног. Разодрав ему горло, я уже не стал насыщаться, а просто безжалостно убил его.
- Влад, помоги! – Донесся до меня чей-то голос.
Я обернулся и увидел Богдэна. Обхватив его за шею, рядом еле держалась на ногах Кристина. Зажимая левый бок рукой, и согнувшись так, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, она устало хлопала глазами. Я тут же бросился к ним.
- Что произошло? – спросил Богдэна.
- Отец… вернее, Стефан зацепил ее этой своей дурацкой шаровой молнией, - ответил он. – Нужно скорее увести ее.
- Как ты, Тина? – спросил я, обеспокоенно заглядывая ей в лицо.
- Пока жива вроде бы, - прошептала она хриплым голосом и запрокинула голову на плечо Богдэну.
Я тут же подхватил ее на руки и помчался в сторону леса. Спину мне жгли огненные снаряды, порожденные магией Искателей, но я знал, что смогу скрыться от них раньше, чем они прикончат меня. Кристина тихо постанывала. Я чувствовал запах ее крови и то, как она тонкими струйками стекает на землю.
- Меня сейчас вывернет, - пожаловалась девушка. – Не беги…не так быстро.
- Это от потери крови, а не от моего бега, - машинально ответил я, целуя ее в лоб. – Не засыпай, ладно.
Она промычала что-то не разборчивое.
Наконец, мы достигли фургона. Кристина как-то странно обмякла на моих руках, и пришлось ее хорошенько встряхнуть, чтобы заставить открыть глаза.
- Ты видишь меня, Тина? – спросил я, заглядывая в ее подернутые дымкой глаза.
- Влад?! – не то спросила, не то просто сказала она в ответ.
Я уложил девушку прямо на землю и убрал ее руку, зажимающую рану. Все выглядело просто ужасно. Рана была глубокой, почти весь бок сожжен до костей. Даже несмотря на то, что я вампир и люблю вид окровавленного мяса и костей, сейчас мне было более чем жутко. Кристина моя подруга, она спасла меня от смерти. Что могу теперь сделать для нее я? Не особенно понимая, что делаю, разорвал зубами собственное запястье.
- Нет! – остановил меня чей-то голос.
Я тут же обернулся и зарычал. Передо мной стояла Корина. Она была спокойна, даже чем-то расстроена, но совершенно не зла.
- Если ты попытаешься залечить ее раны своей кровью, она тоже станет Полукровкой, - спокойно сказала ведьма. – Твоя кровь не способная лечить, только обращать.
- С чего бы это? – буркнул я.
- Все дело в твоем Создателе. Он же был Гроссу. – Она многозначительно кивнула. – Только чистокровные вампиры могут создавать себе подобных. Ты - не чистокровный. Потому что Ладомир был Охотником. – Она перевал взгляд на Кристину, которая, хоть и страдала от боли, но взирала на Корину с явной ненавистью. – Я могу ей помочь.
- Как?
- Я же ведьма, - старушка робко улыбнулась.
С поля боя донеслись вопли. Я бросил в ту сторону взволнованный взгляд. Вдруг это Катарина. Там остались Ивлина и Ида, которых тоже нужно спасти.
- Ты можешь доверять мне, - продолжила Корина.
- С чего бы это?
- Потому что я любила вампира. Драго. Ты был с ним знаком.
Да, я помнил Драго. А так же знал то, что рассказала мне Катарина о Корине и моем уже погибшем сородиче.
- Пожалуйста, Влад, - вдруг зашептала она и в ее глазах застыли слезы. – Там моя внучка, моя наследница. Ей выбили ключицу, но она продолжает сражаться. А ведь они могут убить ее, Алек может, поверь мне. Он не остановится, а остальные – тем более. Пожалуйста, Влад, верь мне!
Она говорила искренне, к тому же, ее мысли оставались чистыми. Возможно, она могла умело скрывать их, но почему-то в этом я сомневался. Да и времени не было на раздумья.
- Хорошо, - произнес я. – Я поверю тебе. Но знай, что там, на поле, я буду чутко вслушиваться во все, что здесь происходит.
Корина улыбнулась.
- Спаси мою Ив! И тогда я сделаю для тебя все, что скажешь, - сказала она и подошла к Кристине. Больше ждать я не мог.
Вернувшись на поле, я просто остолбенел. Битва прекратилась, хотя пять Искателей были все еще живы и даже не ранены. Сожженные тела валялись повсюду, пахло кровью и жженой травой. Я отыскал взглядом Ив, которую поддерживал, обнимая за талию Дамьяна. Ее левая рука беспомощно висела вдоль тела – Корина был права на счет ключицы. Они оба – Ивлина и ее вампир – были перепачканы кровью и сажей, а Дамьян даже получил несколько ожогов. Ирик выглядел крайне измотанным, его лицо было в синяках и кровоподтеках, стоявший рядом с ним Пётр зажимал ладонью щеку, сожженную до самой челюстной кости, которая явна проступала в открытой ране.
Лишь Ида и Богдэн выглядели вполне здоровыми, не считая мелких порезов и кровоподтеков.
- Так к чему была эта нелепая бойня? – спросил Иштван, и голос выдал его неимоверную усталость.
- Ее не было бы, если бы ты отдал мне Стелу и Богдэна, - ответил Ирик.
- Ты забрал Бо еще до битвы. Чего же еще ты хочешь? Стелу?
- Если она захочет, то придет сама. Не собираюсь выторговывать чью-то жизнь. Ты нанес мне смертельную обиду, причинил боль, Иштван. Разве мог я простить тебе то, что ты сначала лишил меня любимой, а потом и сына, у которого забрал мою силу. Он обязан был унаследовать ее, чтобы нести мое дело! Я был честным магом, пока ты не испортил мою жизнь, пока не покалечил меня и не выбросил за городом, надеясь, что я умру.
- Ты посягнул на то, что принадлежало нам, - веско заметил тот.
- На Стелу? Но она никогда не принадлежала вам. Она была моей невестой, пока ты, Иштван, не инсценировал мою смерть. Тебе нужен был ее отец, который знал одну довольно щепетильную историю о тебе.
- Что ты мелишь? Ты не в своем уме, Ирик.
- Ошибаешься, я как раз-таки в своем уме, милый враг, а вот ты ужасно хочешь скрыть истинную историю твоего происхождения. Думаешь, я не знаю, что ты дампир?
Над поляной нависла гробовая тишина. Казалось, даже снег в этот момент перестал падать с неба. Все не сводили глаз с Иштвана, который, если и был огорошен словами колдуна, то никак этого не показал.
- Ты лжешь, - только и ответил старый Искатель, хотя от меня не ускользнуло то, как дрогнул его голос.
- Ты в самом деле так думаешь? – усмехнулся Ирик. – Думаешь, я не смогу этого доказать? Разве мальчишка способен убить взрослого мужчину? Я говорю о твоем дядя, Иштван. Помнишь ли ты, почему убил его?
- Потому что он дампир …
- Такой же, как и ты, - перебил Ирик. – Ты всегда хотел быть одним в своем роде. Всегда стремился к лидерству. Ты знал, что в вашем роду есть только два дампира – ты и твой дядя, и ты решил убить его, чтобы остаться одним-единственным. Твой отец знал, кто ты, знал, что твоя мать изменила ему с вампиром, и еще в младенчестве хотел убить тебя, но не смог. А позже, когда уже на свет появилась Корина и вы стали с ней не разлей вода, ты отравил и отца, точно так же, как Луслана. Хочешь сказать, что этого не было?
Иштван ничего не ответил. Теперь он уже не мог скрывать своего удивления и даже разочарования.
- Именно по причине того, что ты дампир, - продолжал Ирик, - ты так ненавидишь вампиров. Ты не хочешь иметь к ним никакого отношения и ненавидишь себя за то, кто ты есть. Смываешь свои грехи, и грехи своей матери тем, что убиваешь всех, кто тебе не по нраву. Но самое интересное то, что у тебя нет ни одного собственного ребенка. Всех твоих детей твоя жена зачала от твоего же хорошего друга, которого ты тоже убил впоследствии, точно так же как и жену.
- Не может быть, - произнес кто-то из Гроссу.
- Что, Иштван, снова намерен отрицать? – поинтересовался Ирик.
- Нет, - тихо ответил тот. – Мне остается только тебе поаплодировать. Не знаю, где ты взял такую информацию, но ты, Ирик, единственный, кто сумел прижать меня к стенке. – Старый Искатель окинул взглядом своих родных. – Да, я дампир, колдун прав.
По полю прокатился рокот.
- Но, дедушка… как ты мог скрывать это столько лет? – пролепетала Ив.
- Как видишь, - развел руками тот. – Вы все ждете, что я буду раскаиваться и что-то говорить, чтобы оправдать себя? Нет. Моя мать была шлюхой, и за ее грехи теперь должен платить я. Мне пришлось отказаться от всего, чтобы сделать для семьи так, как лучше.
- Убивая всех? – перебил Ирик. – Не правильный выбор, дорогой враг.
- Это мои заботы. Да, Стела нужна была мне для того, чтобы закрыть рот ее отцу. Он был магом и сразу распознал, кто я. Он давно хотел породниться с нами и нашел такой способ. Потом, уже когда я узнал, что она носит ребенка от тебя, то пришел и убил этого обманщика, ее отца. Думаешь, мне было легко? Нет, черт тебя дери! Я всю жизнь мучаюсь со своими грехами, словно серийный убийца, но ничего не могу поделать. Мне нужно было сохранить свой род, род Гроссу – чистокровных Охотников страны.
- Как он будет чистокровным, когда твоя собственная жена родила детей от твоего лучшего друга?
- Он был Охотником, таким же почтенным в своем роду, как все Гроссу, пока их семью не истребили. Но я не принимал в этом участия, я убил только Павла, чтобы он не смог никому рассказать о том, кто я.
Иштван замолчал и как-то разом поник. Все Гроссу, кто остался жив, взирали на него с удивлением и некой долей презрения. Он был главным среди них столько лет, все слушались его законов, боялись сделать что-нибудь не так, в конце концов, ненавидели вампиров, потому что Иштван так научил их, в то время, как сам сидел в своем кабинете и переписывал историю рода. Это было грустно, в этом была какая-то злая ирония.
- Теперь самое время тебе убить меня, Ирик, - снова заговорил старый Искатель.
- Нет, мой дорогой враг, нет. Я предпочту, чтобы ты мучился до конца своих дней. Уверен, тебе не долго осталось. А пока ты будешь жить, твой горячо любимый род загибнет. Посмотри, скольких ты оставил здесь?
Я невольно окинул взглядом поле боя. Еще не так давно белоснежное поле сейчас было пропитано кровью и усеяно мертвыми телами. Их было так много, что и ногой вступить негде. В основном это были наши несчастные зомби, но и Охотники кое-где виднелись. Кажется, их было человек семь, возможно, чуть больше. Жалкое зрелище.
- Ты прав, - угрюмо рассмеялся Иштван, - мой род загибнет. Но перед этим я хочу сделать еще кое-что. Не для тебя, Ирик. – Искатель внимательно посмотрел на меня. – А вот для него, для этого убогого вампира, который так силится быть героем. Тебя зовут Влад, верно?
- Ты не ошибся, старик, - бросил я в ответ.
Иштвану хватило пары секунд, чтобы нырнуть куда-то за спины своих сородичей и вывести вперед Катарину. Она еле держалась на ногах и выглядела, как тряпичная кукла, колыхаясь в его сильных руках, будто травинка на ветру. Ко мне в один миг вернулась злость. Я хотел кинуться на старого Охотника, но он едва взмахнул рукой и я отлетел назад, рухнув на землю.
- Я буду делать это столько, сколько потребуется, - грозно проговорил он, - и у меня хватит сил, чтобы сдержать даже твою силу, Ирик.
Удивительно, но оставшиеся Искатели заняли оборону, и все стало как прежде.
- Не делай глупостей, - отозвался колдун, - оставь девочку. Вы и так уже поиздевались над ней, как могли.
- Мы старались уберечь ее, но раз она сама этого не хочет, то нам подавно этого не надо.
- Дедушка, не надо! – выкрикнула Ив, бросившись вперед, но старик остановил и ее. Его сила пригвоздила ее к месту и не дала сделать даже шага.
- Я не дедушка тебе, мерзкая тварь, - процедил он. – Ты выбрала кровопийцу, сама хочешь стать таким же, как он… Как ты можешь, Ивлина!
Она не отвечала. Низко склонив голову, девушка пыталась скрыть свои слезы.
- Иштван, ты можешь убить меня, - снова вступился Ирик. – Оставь Катарину и возьми вместо нее меня. Тебе же я нужнее, ты шел сюда ради этого.
-Ты прав, я шел сюда, чтобы убить тебя. И я это сделаю. Но сначала расправлюсь с Полукровкой. Хочу, чтобы этот вампир, - он кивнул в мою сторону, - доказал мне, что умеет чувствовать.
- Но у вас же с ней почти одна сущность.
- Нет, не одна. Дампиры всегда ненавидят Полукровок. Это как кошка с собакой, они всегда готовы порвать друг друга на части. Мы с ней принадлежим одному миру, но имеем разные сущности. Девчонка в большей степени вампир, чем я. Она жаждет крови, я чувствую это даже сейчас, когда в ней едва теплится жизнь. Мне же кровь не нужна, она не вызывает во мне ничего, кроме равнодушия. Вот в этом наше главное различие, колдун.
Ирик хотел что-то сказать, но в это самое время Иштван развернул Катарину к себе лицом и вонзил тонкий нож ей под самые ребра. Она вскрикнула, и я тут же бросился к ней, но Искатель откинул меня в сторону точно так же, как и в первый раз.
- Алек, последи за ним, - сказал он, и вернулся к своей жертве.
Искатель вышел ко мне навстречу. Он был сильно ранен, из его раны на шее сочилась кровь, и я чувствовал ее запах. Во мне просыпалась жажда, которая перемешивалась с ненавистью, грозя превратиться в чудовищно опасную смесь. Я хотел встать, но Алек выставил вперед руки, и сотни электрических разрядов прошлись по моему телу. Ирик не мог смотреть на это спокойно и тут же, применив силу, отбросил Искателя в сторону, но в тот же миг Катарина снова громко вскрикнула.
- Отойди, - процедил сквозь зубы Иштван, - иначе я расчленю ее на ваших глазах.
Кто-то всхлипнул, кажется, Ивлина. На миг мне показалось, что все это будет длиться вечно, но в этот самый момент произошло невероятное. Налетел страшный ветер и снег повалил сплошной белой стеной. Я слышал, как скрипели стволы деревьев, раскачиваясь из стороны в сторону, но не мог ничего увидеть.
Буря кончилась так же неожиданно, как и началась. Просто разом все стихло, накрыв поляну такой тишиной, что мне показалось, будто все вокруг умерло, включая и меня самого. Но подняв голову, увидел, что Ирик и все остальные стоят, как ни в чем не бывало. Повернув голову в сторону Искателей, тут же наткнулся взглядом на Алека. Он лежал в шагах десяти от меня с разорванным горлом и в луже собственной крови, которая быстро впитывалась в снег. Искатель был мертв, сердце накрыла жалость, что это был все-таки не я.
Иштван все так же держал перед собой Катарину, но напротив него уже стояла Корина. Даже не видя ее лица, я ощущал силу ведьмы. Мне хотелось прислушаться к разговору, но я не успел. Одним ловким движением Корина схватила Иштвана за горло и отбросила в сторону. Катарина выскользнула из его рук и тяжело опустилась на землю, а старик пролетел достаточно большое расстояние и со всего размаху рухнул на промозглую почву.
Не раздумывая ни минуты, я тут же бросился к Катарине, Иштван и его сестра меня мало интересовали. Опустившись рядом с девушкой, быстро осмотрел ее раны. Их было три, и все они выглядели плохо. Две из них пытались затянуться, но регенерация проходила очень медленно, из третьей же продолжала тонкой струйкой вытекать кровь.
- Катарина! Катарина! Ты же слышишь меня, - шептал я. – Пожалуйста, милая....
Ничего не произошло. Она оставалась неподвижна, хотя где-то еще в ее теле теплилась жизнь.