Глава 7.

Ближе к ночи разыгралась гроза. Мы едва успели спрятаться в своем укрытии в Поенари, как с небес полился самый настоящий водопад. После легкой перепалки на поляне я с Владом не разговаривала. Мне не нравилось, что парень на себя много берет. Я понимаю, что здесь он хозяин положения, но делать из меня настоящую идиотку как-то не очень культурно.
Завернувшись в плед, я отвернулась лицом к стене и стала настраивать себя на спокойный сон. Влада рядом не было. Он, наверное, сидел на полу, но об этом я как-то не стала осведомляться. Пусть делает все, что хочет, грубиян чертов.
- Я ни разу тебе не нагрубил сегодня, не надо наговаривать!
Опять прочел мои мысли, ну не подлец, а?!
- Ну уж извини, - снова сказал тот. – Не надо винить меня в твоей собственной капризной натуре. Мне нравится ставить тебя в неловкое положение, да, но оскорблять я тебя не оскорблял.
- Значит, по-твоему, я капризная? – спросила я, садясь на своем каменном ложе.
- По-моему, да. Ты хочешь опровергнуть этот очевидный факт?
- Я хочу хотя бы ночью забывать о твоем существовании!
Влад промолчал, и это было удивительно. Либо он обиделся, либо решил, что уже достаточно надо мной посмеялся. Мне все равно, я правда очень хотела спать.

Мы снова танцевали на той поляне. Руки Влада были такие же надежные, но иногда он отходил от меня, и на его место приходила пантера. Дикая кошка хищно озиралась по сторонам, потом начинала самозабвенно облизывать мои ладони. А перед самым моим пробуждением пантера за долю секунды превратилась во Влада, который тут же исчез, словно растворился в тумане. И тут неизвестно откуда пришли его сородичи.
Скалясь, они стали наступать на меня, окружая со всех сторон. Я принялась звать на помощь, но вместо крика из моего горла вырвался непонятный хрип. Мне никто не мог помочь, вампиры наступали, а я была совсем беспомощна…

- Тише, не плачь, - Сначала я услышала его голос, а потом почувствовала, как твердая широкая ладонь успокаивающе гладит меня по голове.
Улавливая, словно эхо, свои судорожные всхлипывания, я с ужасом поняла, что рыдаю во весь голос.
- Тише, тише, Катарина! – продолжал успокаивать Влад. – Это только сон.
С трудом открывая глаза, которые горели от потоков соленых слез, я увидела его лицо. Всегда спокойный, даже немного равнодушный, он смотрел на меня ласково, слегка улыбаясь кончиками губ. Поддавшись порыву, я кинулась к нему, обхватив за шею, прижимаясь щекой к его плечу. Влад казался таким сильным и надежным
- Что с тобой, Катарина? – не понимал он. – Это же просто сон, не нужно так бояться.
Умом я это понимала, но какая-то часть души отчаянно жаждала тепла и заботы. Несмотря на то, что Влад редко когда походил на человека, я не боялась его, не боялась, что он может меня убить или бросить. Я на самом деле доверяла ему.
- Я рад, что ты, наконец, понимаешь, что я совсем не человек, - тихо сказал он, поглаживая меня по голове.
- Унеси меня отсюда, - отозвалась я. – Здесь мне кажется, что я в могиле. Хочу видеть солнце!
Влад неопределенно хмыкнул, потом взял меня на руки и вышел из нашего убежища.
Утро было солнечным, сразу становилось понятно, что день будет жарким. Небольшие пушистые облачка, больше похожие на обрывки ваты, неспешно проплывали по небу, скрываясь за горизонтом. Легкий уже совсем летний ветерок доносил до моих ушей тихий шелест листвы, одновременно наполняя легкие свежим горным воздухом.
Все это в совокупи немного привело меня в чувство, отогнав ночные кошмары.
Усадив меня на траву, Влад пододвинул какой-то пакет.
- Твой завтрак, - пояснил он и отошел к дальней стене, за секунды забравшись на самый верх.
Раскрыв пакет, я нашла там семь еще теплых пирожков и абрикосовый сок. Не совсем то, что я люблю, но выбирать не приходилось.
- Из-за нас с тобой у них будет недостача… у тех, что ты взял выпечку, - покачала головой я, разламывая пирог, который оказался с яблочной начинкой.
- Запишут в счет благотворительности, - мрачно отозвался тот. – Если такое у них есть, конечно.
Присев на корточки, Влад отвернулся от меня, вглядываясь в линию горизонта.
- Что ты там выслеживаешь постоянно? – спросила я, уже минуты три созерцая его широкую спину.
- Иногда на Поенарь водят экскурсии, - пояснил он. – Нам нужно быть на чеку. Пусть реставрационные работы временно приостановили, туристы любят эти руины.
- Еще бы, - отозвалась я, оглядываясь вокруг, - здесь красиво.
- Ты закончила с едой? – вдруг спросил Влад, кинув на меня хмурый взгляд через плечо.
- А мы спешит? – удивилась я.
- Нужно уходить. – Он многозначительно кивнул в сторону долины. – Люди.
- Ты их чуешь что ли, - пробубнила я себе под нос, поднимаясь с земли и стряхивая с одежды крошки.
- Я чувствую то, что течет в ваших жилах, - ответил тот. – Можешь взять остатки еды с собой. Не нужно оставлять здесь что-нибудь лишнее.
- Кто-то может найти?
Влад оказался передо мной так быстро, что я едва не вскрикнула от неожиданности. Уперев в меня негодующий взгляд, он даже оскалился.
- Хватит задавать вопросы, - процедил он сквозь зубы. – Не действуй мне на нервы!
- У тебя настроение меняется каждую секунду, - обиделась я. – Как будешь на нужной волне, обращайся.
Я отвернулась, завязывая потуже пакет с пятью оставшимися пирогами и соком, как вдруг меня схватили за шиворот и поволокли в неизвестном направлении. Конечно, это был Влад, кто же еще! Ухватив меня под мышки, он поднялся в воздух, устремляясь вглубь Карпат, даже не дав мне возможности перевести дух. Хотя уже через несколько минут мы приземлились в лесу.
- От кого мы так убегаем? – снова спросила я, как только Влад отпустил меня. – Твои сородичи?
- Не твое дело, - оборвал тот, расхаживая по полянке взад-вперед.
- Я могу и обидеться, - отозвалась я, усаживаясь на траву.
- А ты больше ничего и не умеешь!
Фыркнув, я отвернулась от этого грубияна и, растянувшись на мягкой траве, уставилась в небо. Минуты шли медленно, мы оба молчали и гнетущую тишину нарушали лишь веселые трели птиц. Я не хотела начинать беседу первой, он мне грубил, вот пусть и извиняется. Но время шло, облака лениво уплывали за горизонт, скрываемые кронами пушистых деревьев, а Влад так же задумчиво бродил по поляне, то и дело бросая на меня странные взгляды.
- Знаешь, - робко начала я, - у нас, у людей, есть такой верный способ облегчить душу: рассказать все, что тебя тревожит. У вампиров, возможно, такого и нет, но, думаю, тебе стоит попробовать.
- Боюсь, тут будет только хуже, - тихо отозвался тот.
- Совсем не расскажешь? – настаивала я.
- Нет, - его ответ прозвучал жестко.
Повернувшись на бок, я уперлась головой на согнутую в локте руку. Влад стоял в нескольких шагах от меня и выглядел полным сомнений. Его черные глаза бесцельно шарили по траве, а губы были плотно сжаты, но все равно он был чертовски красив.
- Что мы будет делать? – спросила я, не спуская с него изучающего взгляда.
- Я как раз над этим думаю, - отозвался тот.
- Может, расскажешь мне еще одну интересную легенду? – предложила я. – Просто так, чтобы убить время, а?
Он недоверчиво посмотрел на меня.
- Ты, правда, этого хочешь?
Я неопределенно пожала плечами:
- Ты интересный рассказчик. К тому же, информация из первых уст дорого стоит!
- Я не понимаю, зачем тебе это? Уедешь домой, вернешься в свой мир… К чему тебе мифы и легенды Румынии? Подружкам травить будешь? Или сестрам и братьям младшим?
- Я единственный ребенок в семье, - ответила я. – Да и подружки у меня подумают, что я свихнулась, раз начинаю им всякие сказки вещать. Мне просто нравится, как ты рассказываешь.
Влад едва заметно улыбнулся.
- Что ты хочешь знать? – уже мягче спросил он.
- Чья политика тебе ближе? – спросила я.
Парень удивленно поднял брови.
- В каком смысле?
- Ты видел много правителей за свою жизнь, так кто, по твоему мнению, дал Румынии больше благ.
- Это уже из другого раздела! – Покачала головой Влад. - Мы так не договаривались. К тому же, не знал, что тебя интересует политика.
- Ты многого обо мне не знаешь, - веско заметила я.
Он усмехнулся, взъерошив волосы и устремляя глаза в землю, будто старался что-то найти. Я выжидающе молчала, но минуты шли, а Влад продолжал молчать.
- Ну, я жду, - подала голос я.
- Это бессмысленная тема, - отозвался он, даже не взглянув на меня.
- Что тебе жалко что ли?! – уже стала искренне канючить я. - Столько лет прожил, должен был видеть воочию все перевороты, бунты и мирные существования обычных граждан. Я вот, например, так и не знаю, почему казнили Чаушеску.
Влад скривился.
- Хочешь сказать, тебя это волнует?
- Ну не волнует, ты прав. Но интересно же, - рассмеялась я.
- В самой смерти, как и в смертной казни нет ничего интересного, - мрачно отозвался тот. – Пустая трата ценного жизненного эликсира и никакого удовольствия.
- Что же ты предлагаешь? – спросила я.
- Я? – Губы Влада растянулись в хищной улыбке. – Отдать это дело на суд нам, вампирам.
Мне стало не по себе. Наверное, зря я все-таки завела эту тему.
- Ты только представь, - заговорил он, - эти междоусобные войны, межрасовые распри – сплошное бессмысленное кровопролитие. Эти реки горячего липкого потока, что вытекали из тел без устали, могли бы заполнить не одну реку. Сколько бы вампиров могло насытить такое пиршество! – Глаза Влада лихорадочно блестели, а рот, сам того не подозревая, растягивался в жутком зверином оскале.
- Не надо никакого оружия, - продолжал он, глядя сквозь меня. – Пришли бы мы и свершили правосудие. Это гуманно, это шло бы на пользу, как, скажем, природная чистка.
- Это омерзительно, - пробормотала я, поднимаясь на ноги.
- От чего же? – Огромные черные глаза с маленькими красными зрачками обратились ко мне. – Тебе больше нравится, когда вы, люди, убиваете друг друга? Взрываете, вонзаете в полуживые тела ножи, расстреливаете почти в упор… Так лучше ведь, да?
- Я против любой войны, - ответила я.
- А сколько таких как ты, Катарина? Очень мало, поверь мне!
Мне, почему-то, становилось холодно, хотя солнце пекло нещадно. Обхватив себя руками, я отошла к кромке леса, надеясь, что Влад закроет эту тему.
- Ты же сама завела этот разговор, - проговорил он.
- Я просила мнения о том, кто лучше управлял страной, а не как эффективнее убивать людей, - резко отозвалась я.
- Для меня управители ничтожные лгуны и трусы, - отозвался тот. – Они так мало дали моей родине, что ее убытки кажутся теперь исполинскими. Если хочешь знать, я бы первый высосал из каждого из них столько крови, чтобы он умирал в страшных муках.
- Прекрати! – жестко сказала я.
Влад медленно, словно кошка, двинулся ко мне. Отчего-то он сейчас напомнил мне пантеру из моего сна. Где-то глубоко в душе шевельнулась тревога, когда я увидела жадный блеск в его глазах. Сейчас он легко мог бы меня убить, никто бы даже не пришел мне на помощь, но почему-то я хотела верить ему. Даже тогда, когда Влад подошел слишком близко, и его твердая рука скользнула мне на шею, я не сдвинулась с места. Нащупав большим пальцем трепещущую венку, он склонил голову на бок, будто верная собака, и, не моргая, изучал мое лицо.
- Боишься, как кролик, - прошептал он, соскальзывая рукой с моей шеи на плечо, потом вдоль по руке. – А я ведь правда могу тебя убить.
- Не можешь, - осмелилась я.
В его больших черных глаз на миг мелькнуло удивление, а потом он едва заметно улыбнулся, оголяя острые клыки.
- И почему? – почти промурлыкал Влад.
Его лицо оказалась так близко к моему, что я видела в его глазах тонкие алые лучики. Сердце начинало учащенно биться, но это было не от страха, это было совершенно иное незнакомое чувство.
- Ты обещал, помнишь, тогда, в первый вечер нашего скитания, - тихо ответила я.
- И вампиры держат слово? – шепнул он.
- Только ты.
Влад едва заметно улыбнулся.
- Почему же? – спросил он, убирая руку с моей шеи и отступая назад. - Чем я отличаюсь от других?
- Ты оставил их ради человека, - пожала плечами я, уже ощущая на вкус свою победу.
Утробно прорычав, он вдруг ухватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
- Да что ты знаешь, человек?! – прокричал он мне прямо в лицо. – Что ты знаешь о той причине, почему я это сделал? Благодари бога, что он сделал так, иначе ты оказалась бы моим ужином еще в первую нашу встречу!
Отшвырнув меня в сторону, Влад исчез.
Я поднялась на ноги и огляделась. Никого.
- Влад! – позвала я, но ответа не последовала.
Я позвала его снова, но откликнулись мне только птицы, которые продолжали как ни в чем не бывало распевать свои песни. Оглядевшись еще раз, я убедилась, что осталась одна на поляне, Влад исчез на самом деле. Неужели он бросил меня одну здесь? В это сложно поверить, но это действительно было так. И что теперь делать?
Я не знала куда идти, поэтому разумнее было бы оставаться здесь и ждать. Он не может меня бросить, не может не сдержать свое слово. Я верю ему и знаю, что Влад все равно придет. Немного остынет от своей злобы и придет, нужно только подождать.
Я села на траву, скрестив ноги по-турецки, и тупо уставилась в лесную чащу. Не знаю, сколько точно времени прошло, но чем дольше я оставалась одна, тем все больше разрасталась внутри меня паника. Отчетливо вспомнился ночной кошмар, который сейчас мог вполне легко оказаться правдой. Но нет, я же не истеричка, чтобы бросаться в крайности.
Закрыв лицо руками, я попыталась отвлечь себя посторонними мыслями. Я думала о маме и папе, о том, что, если сегодня не будет грозы, Влад сможет пойти за моим паспортом, и скоро я смогу оказаться дома. Эти мысли действительно успокаивали и вселяли уверенность в себе.
- Я бы на твоем месте помолился, - насмешливо произнес знакомый голос с легкой хрипотцой, но он так меня напугал, что я едва ли не заверещала.
Подняв лицо, я увидела перед собой Влада, который стоял в тени деревьев. Выглядел он спокойным и даже веселым, резкая смена его настроения уже начинала выводить меня из себя.
- Где ты был? – прикрикнула на него я. – Почему ты оставил меня здесь одну?
- На какой вопрос мне сначала ответить? – приподнял одну бровь он. – Хорошо, начну с первого. Я уходил подкрепиться и заодно охладить твой пыл. Одиночество хорошая вещь, не правда ли?
- Не смешно, идиот! – пробурчала я.
- Следи за своим языком. Ты становишься не в дело буйной. Я бы на твоем месте посвятил это ценное время наедине с собой общению с Богом, твоя жизнь, кстати говоря, сейчас в его руках.
- В следующий раз напомни мне, а лучше напиши у себя на лбу, - огрызнулась я. – Посмотрю на тебя и вспомню, чему мне посвятить минуты своего одиночества.
- Ладно, хватит уже этой глупой болтовни, - вздохнул Влад, подходя ко мне. – Идем, нужно запутать следы, прежде чем вернемся в Поенарь и я отправлюсь в «Качулату».
Не дав мне ответить, Влад взял меня на руки и тут же поднялся в небо.
Остаток дня прошел в молчании и бесконечном перемещении. Такое чувство, что Влад просто показывал мне окрестности, так как к закату мы вернулись на руины крепости Поенарь. Усевшись на огрызок каменной кладки (наверное, раньше это тоже была стена), он отвернулся от меня, угрюмо наблюдая, как солнце плавно опускается за горизонт. Видимо, его настроение, как и мое, было ни к черту, поэтому Владу было проще сделать вид, что меня не существует. В другой момент я бы обиделась, но сейчас одиночество мне просто необходимо, и я была ему благодарна, что он не лезет с дурацкими объяснениями или вопросами. Надо отдать должное, в способности читать мысли есть определенная ценность.
Я некоторое время ходила по развалинам туда-сюда, даже пробовала спуститься на несколько ступенек бесконечной лестницы вниз, но потом я поняла, что подниматься наверх мне все равно придется. Я ощупала остаток ветхой стены. Она была шершавой, камень осыпался, покрывая мою ладонь тонким слоем серой крошки. От мысли, что этот исторический памятник рано или поздно сгинет, стало еще горче. Все прекрасное и великое гибнет, и человек не в силах это предотвратить.
Вздохнув, я вернулась к Владу и села рядом с ним. Он не шелохнулся. Взглянув на его профиль, мне сделалось не по себе – черные глаза казались стеклянными и… злыми. Возникло такое чувство, будто внутри него идет жестокая борьба с самим собой. Но нужно ли мне знать почему? Я здесь никто, я ему никто, так почему я должна лезть в его душу, если скоро мы расстанемся навсегда. Расстанемся… Это слово больше подходит влюбленной паре… Был бы он человеком, я бы полюбила его, но вампира… Нет, я не могу его так называть, хотя именно им он и был.
Я позволила своему взгляду скользнуть в долину, на блестящую ленту убегающей вдаль реки, названия которой я не знала. Отсюда, видимо, и сбросилась жена Дракулы.
- Она не была ему женой, - проговорил Влад, даже не взглянув на меня.
- А кто же тогда? – спросила я, только чтобы поддержать беседу.
Меня даже не удивило, что он снова прочел мои мысли, что наверняка слышал мои рассуждения за минуту до этого. Пусть. Ему это нужно знать. Хотя почему, я не понимала.
- Она была его возлюбленной, - ответил он. – Влад очень любил ее и скрывал ото всех.
Я хмыкнула. Его глаза метнулись ко мне.
- Что, не веришь, что он был на это способен? – спросил тот, усмехнувшись.
- Я о нем ничего не знаю, - пожала плечами я, обращая взор к реке, - как я могу верить и не верить.
- Обо мне ты тоже ничего не знаешь, но все-таки доверяешь.
- Я знаю, что ты вампир, что очень сильный и бесстрашный, что ты защитишь меня и поможешь… Чего еще мне нужно знать?
Влад как-то странно поджал губы. Сведя брови, словно решая, говорить мне что-то или нет, он окинул задумчивым взглядом долину.
- Он бросил ее здесь, - проговорил вдруг парень, - а сам бежал подземным ходом. Оставил ту, которую любил, на растерзание туркам. И самое интересное, что она его простила. Бросилась в реку, размозжила свое тело о камни, но не хранила в сердце зла.
- Откуда ты знаешь?
- Он и Влад видели, как это было… Они прятались в той пещере. – Парень указал рукой в сторону Карпат, но я так и не смогла разглядеть, какое точно место он имел в виду.
- «Он» – это тот, кто создал тебя?
- Да. Его звали Ладомир.
- Почему «звали»… он умер?
- Его убили Искатели.
- Какие еще Искатели?
Было видно, что Влад сконфужен. Эту часть своей жизни он, вероятно, не хотел мне открывать, но оговорился. Ну, теперь не отвертишься.
- Это те, - неохотно начал он, - кто идет против нас, вампиров и варколаков – оборотней, по-вашему. Последних Искатели из Румынии изгнали, многих перебили, что совершенно неуместно. Варколаки – безобидные существа! Никого не трогали, жили мирно, ну, таскали иногда домашний скот, людей распугивали, случалось, конечно, и лакомились ими, но ничего серьезного. В большинстве случаев люди сами были виноваты, вернее, их пресловутое любопытство. Но Искателям, видимо, претит сама мысль о том, что в мире существуют не только прекрасные особи рода человеческого.
Парень вздохнул. Было видно, что ему тяжело все это рассказывать, словно напоминало о какой-то трагедии.
- Долгая у них история, - снова заговорил Влад, взъерошив волосы. – Они были до нас и будут после нас. Искатели обладают, как вы говорите, сверхъестественными способностями. Пожалуй, они по силе не уступают нам, разве что смертные. Поколение сменяется поколениями, но ненависть к нам не исчезает. Они хотят истребить всех и жить спокойно. Но мы прячемся. – Влад серьезно посмотрел на меня. – Именно поэтому моя семья не оставит тебя человеком. Ты можешь рассказать им, и нам придется туго.
- Я не думала кому-нибудь рассказывать! – тут же отозвалась я.
- Я это знаю, но они не поверят. Людям нельзя доверять.
- Но почему бы вам не объяснить все Искателям, как ты объяснил мне. Они должны понять.
Он невесело рассмеялся.
- Ты или глупая, или смешная, не могу понять! – проговорил Влад. – Если бы все было так просто, неужели ты думаешь, что мы не пошли бы к ним с трубкой мира?! Меня создал Искатель, Ладомир был одним из них. Из видений, что принесла мне его кровь, я ничего не понял, вернее, так и не узнал, кто сделал его вампиром. Но своих родственников он люто ненавидел. Я думаю, что он даже по собственной воле решил стать Тем-Кто-Пьет-Кровь. – Влад тряхнул головой. – Хотя, я не решусь настаивать на этом.
- Так Искатели мстят за него? – охнула я.
- Ладомира убили они… - Влад задумался. - Не знаю… Не знаю…
Он ссутулился, словно воспоминания давили на его плечи, как неподъемный груз. Мне захотелось сказать ему что-то доброе, но в то же время я знала, что это прозвучит фальшиво.
- Нужно достать твой паспорт, - проговорил Влад, поднимаясь и пряча глаза. – Побудь здесь, но не высовывайся. Я быстро. – И, прежде чем я успела что-то произнести, он исчез.
Я снова осталась одна.