Я ехала на заднем сидении полицейского крузера, спрятавшись от отца за стеклом. Как настоящая преступница, - мрачно качала головой я, посматривая в зеркало заднего вида на Чарли, всё ещё бледного и испуганного. Но, хотя бы, не убитого горем из-за моей смерти. Не представляю, как он пережил эти пять дней, думая, что я умерла. Да и Рене места себе наверняка не находит.

- Надень-ка это, - затормозив на больничной стоянке, Чарли подал мне черные автомобильные очки, чтобы я могла скрыть пугающие красные глаза. Немного подумав, снял с себя шарф и обернул вокруг моей головы так, чтобы закрыть еще и лицо.

Он был прав: мне ни к чему было чье-либо пристальное внимание. Форкс – маленький городок, и если меня узнают, сбежится весь персонал, забросают вопросами и сочувствием. Явятся полицейские, чтобы снять показания о моих похитителях. Я очень боялась, что это закончится так же, как в том кафе. Поэтому шла, низко опустив голову и пряча лицо в шарфе, зажав ноздри пальцами.

Каким-то чудом я смогла добраться до кабинета врача без происшествий. Я почти ощутила облегчение, когда Чарли открыл передо мной дверь. Но меня ждал сюрприз. Новый запах ударил меня наотмашь, даже сквозь шарф и духи проникла сладость, поднявшая бурю эмоций в моей душе. Я замерла на пороге, как вкопанная, и Чарли споткнулся об меня, не сумев сдвинуть с места. Паника почти лишили меня рассудка: напротив, из-за врачебного стола, на меня глядели такие же потрясенные глаза. Раскрытый рот и нескрываемый ужас немного успокоили мое безумие: кем бы ни был этот доктор, он пока не собирался нападать.

- Белла, проходи, ну же, - даже рука отца, лежавшая на моей спине, горячая и пульсирующая в ритме с призывающим к преступлению запахом, сейчас не могла оторвать меня от вида мужчины напротив.

Он был другим, не таким, как мои похитители: его глаза казались светло-золотыми. К тому же, он находился в больнице, среди людей, не причиняя им вреда, а значит, вряд ли был плохим человеком. Но не было ни капли сомнений, что он - вампир. Ну или как называются те существа, в которое меня превратили?

Он приподнялся, протянув руку ко мне в успокаивающем, умоляющем жесте. "Доктор Каллен", - прочитала я на бейджике на его груди.

- Чарли? - с трудом перевел взор доктор на моего отца, а я, наконец, смогла сделать крошечный шаг вперёд. Этого хватило, чтобы папа закрыл за мной дверь, и я почувствовала себя как в ловушке.
- Привет, Карлайл, - поздоровался мой отец, пройдя вперёд и так естественно пожимая руку доктору, словно и не подозревал, что тот не человек.
- Белла? - на лице Карлайла со скоростью света сменялись эмоции, от потрясения и ужаса до сожаления и обратно.
- Ты можешь осмотреть ее? - хрипло начал Чарли, временно переключив внимание на себя. - С Беллой что-то не так, и я хочу знать, что с ней сделали, прежде чем это попадет в местные газеты. Не знаю, в курсе ли ты: мою дочь похитили несколько дней назад, повсюду расклеены объявления.
- Весь город судачил об этом, - искреннее сопереживание в голосе Карлайла вызвало во мне реакцию облегчения: внезапно стало проще дышать, оцепенение немного спало.

Доктор Каллен - врач. И даже если он пахнет опасностью, это не значит, что он такой же садист, как мои мучители в том доме в захолустье. Это удача, что он болен тем же недугом, что и я. Он знает об этом больше, чем другие врачи, и сможет меня вылечить. Его желтые глаза и то, что он спокойно находится среди людей, не выказывая агрессии, свидетельствовали об этом.

- Белла? - доктор звал меня по имени, вырывая из оглушительных звуков и чувств: было плохой идеей приехать в больницу, десятки сердцебиений и голосов атаковали меня со всех сторон, постоянно отвлекая от главной цели и мешая связно мыслить – как будто все эти люди, находящиеся за стенами, стояли рядом, дышали и галдели. Только лишь страх удерживал мой разум от распада. - Как ты смогла? - доктор задавал мне какие-то вопросы, я изо всех сил пыталась сосредоточиться на них. - Не тронула отца, пришла в больницу. Как тебе удаётся сдерживаться? Идея с одеколоном превосходна, но я всё ещё не могу прийти в себя, видя, что ты просто стоишь здесь, вполне вменяемая.

Он говорил так, словно точно знал, что со мной происходит, и думал, будто и я понимаю это. Я сняла очки и распустила шарф, мысленно призывая все внутренние резервы воли, чтобы говорить. Доктор был прав: я едва-едва балансировала на краешке сознания. И не имела понятия, сколько это продлится.

- О, - пробормотал Карлайл так, будто ему все сразу стало ясно.
- Думаю, я убила каких-то людей, - обруч вины на горле сдавил в тиски. - Если вы понимаете...

Доктор печально кивнул, не осуждая меня, но с таким настоящим сочувствием в лице, что мне стало даже хуже, чем до этого.

- Ты осознаешь, что с тобой случилось? - внимательно смотрел он на меня.

Я облизнула губы, мне становилось все труднее здесь находиться: каждый вдох был наполнен болью, будто я стою посреди пылающего костра.

- Не совсем, - это была ложь, но я не в состоянии была осознать, что мое предположение может быть правильным. Вампиров не существует. Я просто больна. - Но думаю, вы сможете мне подсказать.

Он кивнул с понимающим видом, жестом приглашая присесть на второй стул.

- Карлайл, - в голосе Чарли звучала надежда, щедро приправленная нескрываемым страхом, - ты ведь знаешь, что с ней? Что с моей девочкой? Ты вылечишь ее?
- Чарли, все в порядке, - голос Карлайла зазвучал успокаивающими нотками врача. - Ты верно поступил, приведя ее сюда. Обещаю, я помогу ей.

- Белла, - обратился он ко мне серьезно, как к взрослой, после того как Чарли с облегчением вздохнул. - Сделай одолжение: перестань дышать.

Он подождал, пока я выполню его просьбу. Подождал ещё несколько секунд, затем кивнул.

- Легче? - спросил он тихо, с глубоким состраданием.
- Да, - удивлённо кивнула я, чувствуя, что моя голова проясняется и начинает лучше соображать.

Карлайл снова кивнул: его шок отступил, ему на смену пришла деловитость и концентрация.

- Прежде чем мы начнем, Чарли, - повернулся он к шерифу, - ты должен мне сказать: кто ещё, кроме тебя, видел Беллу, говорил с ней?
- Никто, - покачал папа головой. - Мы сразу поехали к тебе. Я не успел ничего сообщить в участок.
- В регистратуре вас оформляли? Из медперсонала ее кто-то узнал?
- Прости, Карлайл, мы так спешили...
- Никто? Святые угодники, это хорошо! - Карлайл позволил себе минутку слабости: закрыл глаза и потер переносицу, глубоко дыша. Сложил руки перед собой в молитвенном жесте, решая в уме какие-то сложные задачи. Мы с Чарли недоуменно на него смотрели.

- Если ты хочешь, чтобы я помог Белле, об этом никто не должен знать. Ни единая душа, - Карлайл продолжал, обращаясь к Чарли.
- Да, разумеется, - согласился отец, но доктор покачал головой.
- Никто - это значит, совсем никто: ни полиция, ни соседи. Даже Рене. Необязательно понимать прямо сейчас, почему это необходимо - я все объясню позднее. Но ты должен мне пообещать: что бы ты ни узнал и не услышал сегодня, это останется строго между нами. Беллу пока никому нельзя показывать. В противном случае помочь ей даже я буду не в силах.
- Хм…

Я, как и папа, ничего не понимала, но от всей этой таинственности поднапряглась.

- Тебе придется преступить закон, если ты хочешь спасти свою дочь. Ты готов?

Три минуты понадобилось моему отцу, чтобы осознать то, что сказал Карлайл.

- Это неслыханная удача, что вы попали прямо но мне, минуя других людей, - понизил голос доктор, говоря загадками. - Поверь, никто из здешних врачей не смог бы вам оказать содействие. Но по стечению обстоятельств я - единственный, кто знает, что с этим делать. Попади вы в полицию или к какой-нибудь медсестре, проблем не избежать! Я помогу ей, Чарли, клянусь. Но ты должен дать мне слово, что будешь молчать. По крайней мере до тех пор, когда не узнаешь все подробности и не смиришься с ними – потом сможешь решить, что с этим делать. Но до тех пор – ни звука! Готов ты поступиться своими принципами ради Беллы?

Чарли перевел взгляд на меня: в его глазах застыл неподдельный животный ужас: он, как и я, услышал в словах врача предостережение об опасности и ощутил, как дурно пахнет этот случай. Он пожевал губу, будто бы сомневаясь, но его ответ был очевиден.

- Делай, что необходимо, Карлайл, - решился он. - Помоги моей девочке. Я буду молчать.

Доктор кивнул, в его руке оказался сотовый телефон.

- Сколько человек пострадало, Белла? - без обиняков обратился доктор Каллен ко мне, набирая номер.
- Я... Может, восемь, - упавшим голосом сообщила я, вздрогнув, когда Чарли резко отреагировал на это число.
- Тебя кто-то видел? Остались живые свидетели?
- Черт те что, - пробормотал рядом отец, схватившись за голову и сжав волосы. Но не предпринял никаких попыток остановить врача и каким-либо образом вмешаться в его деятельность.

Карлайл смотрел на меня в ожидании, - пришлось ответить, запинаясь.

- Повар или официант... Я смогла уйти, не тронув его.
- Он видел твоё лицо?
- Да, - со страхом произнесла я, начиная догадываться, для чего это нужно Карлайлу.

Шок от осознания, что кого-то ещё убьют из-за меня, был непередаваем. А Карлайл говорил об этом, как об обыденном деле, которым он занимается чуть ли не каждый день.

Хуже было то, что отец ему не возражал!

- Элис? - доктор быстро заговорил в трубку, вводя свою дочь в курс дела. - Мне нужен точный адрес того кафе, - глядел он на меня.
- Я его не знаю, - хрипло пробормотала я. Облегчение, что меня вылечат, сменялось всевозрастающей паникой, что я влипла куда сильнее, чем предполагала. Я совсем не желала, сбежав от одних убийц, попасть к другим, пусть они и притворяются добренькими врачами.
- Я знаю, - вмешался Чарли, спокойно сообщив необходимые сведения – по всей видимости, новость о нападении на кафе уже долетела и до участка в Форксе.

Он посмотрел на меня - в его глазах по-прежнему сидел ужас. Но я вдруг поняла, что он боится не меня, а за меня. Это было несправедливо.

Я в ужасе слушала, о чем говорит Карлайл: он призывал Элис, Джаспера и Эдварда заняться этим. Кажется, у меня стала кружиться голова. Я не поняла, как вскочила с места: внезапно я оказалась у стены, сжимая виски руками, приходя в состояние, очень близкое к истерике.

- Белла, Белла? - Карлайл молниеносно появился возле меня, за его спиной со стула на нас смотрел Чарли, его глаза были расширены от паники, лицо стало серым. – Смотри на меня, смотри на меня. Не дыши. Все в порядке, успокойся. Мы скоро отсюда уйдем.
- Вы хотите убить его... - бормотала я, с трудом проглатывая горькую боль, едва оставаясь в сознании - стоило забыться и начать дышать, я чуть не сошла с ума. Слишком много пронзительных эмоций и ощущений - я не могла справиться с их количеством. Но меня удерживала в реальности тяжелая, как камень на шее, вина. - Вы хотите убить того выжившего? Вы серьезно?
- Никто никого не собирается убивать, - уговаривал Карлайл, с удивлением глядя на меня. - Не бойся, никто его не тронет, Белла!

Мне сразу немного полегчало. Но я по-прежнему почти не могла дышать. Паника скручивала мое тело и разум от мысли, что кто-то ещё пострадает.

- Но вы же...
- Мы просто с ним поговорим, - убеждал Карлайл, прося меня немедленно успокоиться. - И только в случае, если это будет необходимо. Мы должны знать, что он видел. Если повсюду будет висеть твой фотопортрет или, еще того хуже, твое лицо попало под видеокамеры, я не смогу тебе помочь! Если он будет болтать о красноглазой девушке – тем более!
- Лучше я сяду в тюрьму! - умоляла я, мотая отчаянно головой. - Лучше в тюрьму, чем это!
- Тише, Белла. Тише, - тревожно поглядывая на дверь, призывал доктор Каллен к сдержанности, но я задыхалась, отталкивая его руками. – Это благородно с твоей стороны, учитывая обстоятельства, - понизил голос он. – Но если ты сядешь в тюрьму, будет только хуже. Как долго ты сможешь гарантировать безопасность оказавшихся рядом с тобой полицейских? Поверь, родная, решетки тебя не удержат…

Я вытаращилась на Карлайла, заходясь в непередаваемом ужасе, когда осознала то, о чем он говорит. Пальцами, которыми я невольно вцепилась в запястье врача, я ощутила хруст, а опустив взгляд, содрогнулась, когда до меня дошло, что я сломала доктору кости.

Это неслыханное варварство привело меня в чувство похлеще ушата холодной воды: я в панике отдернула руку, открыла рот, не зная, что сказать, как теперь извиняться, умолять о прощении и чем-то помочь.

- Тш-ш, - предостерег доктор Каллен прежде, чем я начала болтать вслух.

Надо отдать должное, мужчина ничем не выдал своих эмоций, а его рука, похоже, все еще нормально функционировала – он только ею едва заметно встряхнул. Под белым халатом нельзя было увидеть, насколько сильны повреждения, но я-то чувствовала… знала, что насквозь продавила кожу. И эта картина засела у меня в голове наравне с той, что я видела в кафе: мертвые тела со свернутыми или разодранными шеями… Я в ужасе уставилась на свою ладонь, впав в шоковое состояние, когда ни думать, ни действовать была не способна.

- Чарли, нам стоит уйти отсюда. Мы можем перенести разговор в другое место?
- А как же анализы? Осмотр?

Дальнейшую беседу я слышала как в тумане, тихонечко дрожа у стены.

- Я все расскажу вам, когда окажемся у меня дома. Белла едва держится, ее нужно срочно увести.
- Я в порядке, - неистово отрицала я, чувствуя стальные объятия врача на своих плечах - он сдерживал меня, не позволяя вырваться. Я больше не возражала.
- Поверь моему опыту, Белла, - тихо увещевал он, - тебе лучше уйти. Станет гораздо легче вдали от людей.
- Вы мне поможете? - искала я причину, за которую могла бы уцепиться. Призрачную надежду. - Вылечите меня?
- Мы все поможем тебе, Белла, обещаю. Тебе повезло встретить нас. И я, и Элис, и Эдвард, и остальные - с радостью станем твоими друзьями.
- Эдвард, - внутри меня словно сжалась пружина, опять не давая дышать. Эдвард Каллен - тот, кто возненавидел меня в первый же школьный день. Я помнила его черный пугающий взгляд. - Вряд ли он захочет мне помогать. Я ему не нравлюсь.

Я слышала и ощущала, как доктор Каллен внезапно перестал дышать.

- Кто сделал с тобой это, Белла? – тихо и шокировано выдохнул он, ища мои глаза. – Я должен знать. Это был Эдвард? Мой сын?

Моя голова крайне быстро соображала, я буквально делала выводы на лету, не предпринимая усилий. Несмотря на то, что была совершенно не в себе.

Пазл сложился в единую картину: странности Калленов, за которыми я наблюдала в школе всего-то одну неделю, обрели объяснение. Кто бы ни была я, кто бы ни был Карлайл и мои мучители - мы все были одними и теми же существами. Как бы я ни противилась верить в это, произносить страшное слово вслух, мы не были людьми. Мы были кем-то, кто нас такими сделал. Чудовищами, убивающими людей.

- Нет, - неуверенно покачала головой я, напрягая память. Лицо Эдварда было единственным, которое мне почти не пришлось вспоминать - оно ярко въелось в сознание. А вот мои мучители... Встреть я их снова, смогла бы узнать? - Я... я плохо помню.

Карлайл не отступал: по-видимому, это действительно было для него очень важно.

- Как выглядел напавший на тебя? Ну же, девочка, соберись.

Я сильно зажмурила глаза, по крупицам собирая концентрацию.

- Что ты сказал, Карлайл, - сквозь красную пелену набата я едва слышала мрачный голос отца. - Ты думаешь, это мог сделать с ней твой сын?!
- Их было двое, - выдавила я с огромнейшим трудом, теряя волю от пугающих картин издевательств, произошедших в старом захолустном доме, которые не имела желания вспоминать ни в малейшей степени. - Мужчина и женщина. Она - рыжеволосая, он - блондин.
- Слава богу, это не Эдвард, - с облегчением прошептал доктор Каллен, немного отпуская мои плечи.
- Почему ты решил, что это мог быть он? - голос Чарли был черным, как грозовая туча, и требовательным, как у полицейского при исполнении. Голос его дрожал наполовину от страха, но на вторую половину – от гнева.
- Поедем ко мне, - вздохнул Карлайл. - Здесь не место для этого разговора. Немного терпения, Чарли, и я объясню, что сумею.



После того, как каким-то чудом я покинула больницу, пройдя мимо всех этих громких, притягивающих людей, похожих в моем извращенном новом воображении на пылающие жаром концентраты аппетитных эликсиров, не тронув ни одного, мне стало значительно легче. Особенно когда мы выехали из города, и я опустила стекло, вдыхая свежий лесной воздух без примеси запаха крови.

- Ты молодец, Белла, - похвалил меня доктор Каллен, хотя я и не понимала, за что. - Ты держишься просто невероятно хорошо.
- Не думаю, - пробормотала я, делая глубокие вдохи, выветривая из головы аромат сидящего на переднем сидении отца.

Моя странная реакция сбивала с толку, но я боролась с ней, отторгая насилие даже в виде мыслей. Перемены не сделают из меня убийцу, я больше не позволю случиться тому, что было в кафе. Я просто была не готова к такому чудовищному повороту, но с этих пор я буду сражаться за себя. Сражаться за то, чтобы оставаться собой.

- Не представляю, каково тебе все осознать, а принять, наверное, будет еще тяжелее, - продолжил Карлайл. - Сочувствую тому, что с тобой случилось. Обычно... нам не позволено бросать новичков на произвол судьбы.

Нам? Я посмотрела на водителя, заинтересовавшись: вдали от больницы он стал рассуждать более откровенно, и мог дать ответы на мучающие меня вопросы. Я ожидала любой информации с нетерпением, но понимала, что он вынужден говорить загадками из-за моего отца.

Даже мне, столкнувшейся с последствиями физического изменения, видевшей трупы с поврежденными шеями и чувствовавшей тягу к сердцебиению людей, трудно было поверить и произнести это кошмарное слово вслух: я - вампир. Я упрямо спорила с очевидными фактами, все еще надеясь, что меня просто одолела какая-то малоизвестная заразная болезнь, и лекарство найдется.

Но Чарли… он никогда не сможет это принять. Он полицейский, настолько далекий от мистики, насколько это вообще возможно. Скорее, он решит, что все вокруг него сошли с ума, чем смирится с моим фантастическим перевоплощением в мифическое существо, о котором пишут только в книгах.

- Я думаю... я думаю, они решили, что я умерла.

Внимательно слушающий Чарли нечленораздельно крякнул, выражая гнев. Он засопел, мечтая открыть сезон охоты на моих мучителей – это было понятно и без слов.

- Исключено, - печально вздохнул Карлайл, быстро глянув на меня в зеркало заднего вида. - Это невозможно, Белла. Если бы они хотели убить тебя, то не оставили бы в живых случайно. Они точно знали, что делают. Непонятно только, почему они бросили тебя одну.
- Хотите сказать: они намеренно сделали меня такой? - от этой мысли я похолодела до кончиков ногтей. - Зачем им это понадобилось? Они собирались вернуться?!

Я перевела дух, не в силах поверить в такое чудовищное объяснение.

- А может, они просто отошли ненадолго, не ожидая, что в это время я очнусь и сбегу?
- Думаю, каждый из твоих вариантов может оказаться верным, - посочувствовал доктор Каллен.

А я, вжавшись спиной в мягкое сидение, судорожно обхватила себя руками, разваливаясь на части. Мысль о том, что мои мучители уже, возможно, ищут меня повсюду, и может даже идут по следу, как ищейки, приводила в ужас. Невольно я стала оглядываться по сторонам, как будто ожидала увидеть бегущих за машиной убийц.

- Значит, они будут искать меня и снова найдут, - в горле встал ком от перспективы новых пыток.

Эти садисты продлили мне жизнь, чтобы играть со мной подольше. И они найдут меня рано или поздно даже здесь! Чарли… мне нельзя у него оставаться, иначе его тоже убьют.

- Белла, теперь ты под нашей защитой, - смотрел на меня в зеркало заднего вида Карлайл, правильно истолковав мой кошмарный страх, выразившийся в панике и хриплом учащенном дыхании. – Клянусь: мы не дадим тебя в обиду.

Его слова не принесли облегчения: славно, что доктор и его семья обещают помочь, и я была благодарна. Но я не хотела, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще, не важно, люди они или нет.

- Кто «они», - мрачно подытожил Чарли. - Если ты знаешь, кто напал на Беллу, Карлайл, то должен мне сказать. А я полагаю, ты это точно знаешь. Хоть и не понимаю, откуда у тебя сведения могли появиться быстрее полиции. Но если ты что-то знаешь, то обязан со мной поделиться!

Доктор напряженно покачал головой, возражая уверенности шерифа.

- Я их не знаю, Чарли, - вырулил он к большому двухэтажному дому с прозрачным стеклянным фасадом, так что снаружи можно было увидеть все, что находится внутри. - Но у меня есть предположение. Я смогу сказать тебе точнее, когда появится Элис. Она будет знать.
- Ты должен немедленно мне все рассказать, - схватился папа за голову, выдирая волосы.
- Ты не оставил мне другого выбора, мой друг, - заглушил Карлайл мотор, согласно кивнув. – Но давай хотя бы пройдем внутрь.

Дом доктора Каллена расположился в глухом лесу, вдали от людей. Фундамент был старым, но сам дом – не так давно отремонтированным или даже заново отстроенным. Представляю, сколько денег стоил ремонт в таком захолустье – либо Каллены были сказочно богаты, либо влезли в ипотечные долги.

Вокруг строения раскинулся рукотворный сад. Высоченные дикие сосны сжимали его в кольцо, но в ясные дни их верхушки наверняка пропускали солнечные лучи, превращая местечко в яркую сказочную поляну.

Изнутри дом оказался большим и светлым, ухоженным и ультрасовременным, несмотря на наличие множества старинных вещей. Картины на стенах, огромный черный рояль в гостиной и антикварная мебель произвели на меня впечатление.

Нас всех приветствовала Эсми - жена Карлайла. Она посмотрела на меня с невероятной печалью, а вместо рукопожатия крепко обняла. На долю секунды я вдруг ощутила себя прежней: испуганной, растерянной девушкой, пропавшей в беду и нуждающейся в обыкновенной моральной поддержке родных и друзей. Но запах... Сладкий запах, идущий от Эсми, вернул меня на землю: она не человек.

Розали повела себя не так радушно, эта высокомерная блондинка еще в школе смотрела на всех так, словно она королева среди слуг. Впрочем, с ее красотой она могла себе позволить такое поведение, это было неприятно, но вполне закономерно. Оставаясь на расстоянии, девушка напряжённо мне кивнула и в ожидании объяснений уставилась на своего приемного отца. Лишь Чарли, вошедший в дом вслед за мной, смог сбить с ее лица немного равнодушия: приоткрывшийся чувственный рот говорил о крайнем удивлении.

Ее бойфренд, высокий и мускулистый Эммет, улыбнулся, приветствуя меня. Его улыбка была простой и непосредственной, вкупе с ямочками на щеках превращая его в весельчака, что так не вязалось с ростом и мускулами культуриста. Однако именно эта улыбка позволила мне немного расслабиться в этой семье не людей, так не похожих на моих садистов-убийц.

Запахи, обрушившиеся на меня в этом доме, действовали не так, как человеческие, но тоже лишали самообладания: мне постоянно мерещилась опасность, словно она впиталась даже в предметы вокруг.

Это и неудивительно: какой еще могла быть реакция на запах монстров? Уж я-то знала, на что они способны: сначала испытала это на себе, когда мои мучители меня пытали, потом своими глазами видела, на что стала способна я сама. И разумеется, что зверь, почувствовавший аромат таких же хищников, да еще сбившихся в стаю, будет бояться. Мое естество отказывалось верить, что доктор Каллен и его семья могут быть не врагами.

- Элис, Джаспер? - кратко выспрашивал Карлайл, помогая мне снять куртку и вешая ее на крючок – совсем по-человечески, как обыкновенный хозяин обычного дома.
- Они уехали в Порт-Анджелес подчищать следы, - отчиталась блондинка.
- Мы решили, что они справятся без нас. Мы нужны здесь, - добавил Эммет, избегая смотреть на меня, но я поняла, что он говорит обо мне. - Кстати, как тебе удаётся стоять рядом с Чарли? – прямолинейно взглянул он на меня, испугав до полусмерти глубоким басом.
- Эммет, - Карлайл сделал ему замечание. – Белле всего три дня и ее спокойствие зависит от нашего поведения. Будь серьезен.

Я не успела ответить, заслушавшись докладом Розали.

- Мы звонили Тане, но Эдвард уже уехал. Он гостил у них всю неделю и покинул Денали два дня назад. Телефона с собой у него нет, но ты знаешь, как он любит гонять. Думаю, его можно ожидать здесь с минуты на минуту. Сразу перенаправим его к Элис.

Я вновь ощутила холод, вспоминая тот черный ненавидящий взгляд на уроке биологии. Понимание, что Эдвард Каллен - не человек, придало ситуации ещё более зловещий оттенок. Если он едва сдержался, когда вынужден был притворяться одним из учеников, что он сделает со мной сейчас, когда я так бесцеремонно вторглась в его дом, да ещё и в облике чудовища? Почему Карлайл так уверен, что его сын будет рад видеть меня?

- Проходи, Белла, - настаивал Карлайл, потому что я застыла в дверях, не в силах сдвинуться с места. Каллены выглядели безобидными, но мне все время хотелось сбежать.
- Чарли, я заварю тебе чай, - отправилась Эсми на кухню, выглядя и ведя себя совершенно по-человечески.

Мне до этой семьи было далеко: все мои движения были быстрыми и резкими, и я невольно задумалась, что постоянно пугаю этим отца. Мне следовало проследить за собой и научиться быть медленной и осторожной, как Каллены.

Забавно, что еще несколько дней назад я ненавидела свою медлительность, была готова отдать многое, чтобы избавиться от присущей мне ужасной неуклюжести. А теперь на полном серьезе рассуждала о том, что хочу вернуть ее обратно…

- Итак, Белла, ты расскажешь нам, что произошло? - усадив меня в мягкое кресло, Карлайл сел на диван напротив. Между нами стоял низкий прозрачный столик, в камине потрескивали поленья, объятые огнем. Выглядело все так по-семейному, чересчур мирно, и это должно было успокоить меня, но я все равно ощущала себя не в своей тарелке, будто мне здесь не место.

Вкратце, путаясь в показаниях, я изложила краткую историю нападения. Я старалась избегать подробностей, видя, как сильно это угнетает Чарли. К тому же, я действительно плохо помнила тот период, он превратился для меня в размытый марафон боли, при попытке вспомнить детали которого пробирала дрожь.

- Сможешь описать их лица, чтобы я мог составить их фотопортрет? – Чарли был вне себя, желваки от сжатых зубов резко обозначили его скулы.

Но Карлайл остудил желание возмездия шерифа.
- Боюсь, Чарли, полиции это дело не по зубам, - он поднялся, словно узнал от меня все, что требовалось. – Моя дочь Элис – она знала, что в окрестностях появилась опасная компания. Они совершили несколько нападений в Сиэтле – к вам в участок наверняка приходили рапорты о резком учащении исчезновений людей?

Чарли кивнул, то бледнея, то краснея от ярости.

- Белле не повезло – должно быть, в Порт-Анджелесе она столкнулась с кем-то из них. Впрочем, давай перестанем испытывать терпение твоей дочери, оно не безгранично, - кивнул он мне сочувственно, и я с трудом заставила себя выпустить подлокотники кресла прежде, чем испорчу чужую мебель. Морально я очень устала за этот длинный день: давно хотелось прервать невыносимый разговор и убежать в лес, где чистый воздух хоть немного очистит голову от боли в горле и легких. – Пойдем, поговорим в моем кабинете. Я постараюсь объяснить все, что смогу.

Мы с младшими Калленами и Эсми остались в гостиной. Как только Чарли ушел, напряжение спало: устало прикрыв глаза, я жестко потерла лоб. И робко улыбнулась блондинке, когда она открыла входную дверь, впуская свежий воздух.

- Спасибо, - поблагодарила я.
- Я в шоке, что ты до сих пор не тронула Чарли, - с неожиданным сочувствием покачала она головой, и я вдруг увидела, что за высокомерием и равнодушием скрывается очень добрая и заботливая девушка, которой не чуждо сострадание.
- Он ведь мой отец, - напомнила я.

Эммет удивленно хохотнул, не спуская с меня глаз, словно я диковина, которую он никогда прежде в жизни не видывал.

- Эдвард будет в восторге, - с улыбкой заметил он, переглянувшись с Розали.
- В восторге? – скептически глядя на меня, едко покачала блондинка головой. – Он будет рвать и метать!
- Да, но потом-то будет в восторге, - уверенный Эммет скрестил руки на груди, разглядывая меня чересчур уж откровенно, как на смотринах или на торгах. Эти двое как будто делали на меня ставку - Розали снисходительно закатила глаза.

- Белла, - отвлекла меня Эсми мелодичным мягким голосом, поражая восхищенной улыбкой. – Ты понимаешь, насколько ты уникальна?
- Что со мной не так? – переспросила я, чувствуя себя намного свободнее в компании этих троих, чем рядом с главой семейства и уж тем более с Чарли.
- Как тебе это удается? Не тронуть его? – Эсми, тихо сидевшая все это время рядом с Карлайлом, теперь поднялась, чтобы нежно обнять меня, как родную дочь, присев рядом. Ее порыв меня растрогал, и я расслабилась, чувствуя себя в безопасности впервые за день – а если быть точной, то не спала я гораздо дольше, чем один день. – Ты ведь понимаешь, чего тебе хочется? Что помогает тебе оставаться такой спокойной?
- Я не спокойна, - повинилась я, опуская голову. Уличный воздух прочистил мозги, но даже сейчас я была далека от того человека, которым была прежде. И это смертельно пугало.

Однако я знала, что останавливает меня. Это был стыд. Я подняла руки, на которых мне до сих пор мерещилась кровь тех несчастных людей.

В начале трагедии я еще тешила себя иллюзией, что убила их не я. Но уверенность Карлайла, пославшего дочь и сына «разбираться» с моей проблемой, не оставила от моей жалкой надежды камня на камне. Чем дольше тянулся этот день, чем чаще доктор Каллен упоминал, что позаботится обо мне, тем меньше оставалось надежды, что ситуация обратима.

- Так кто же я, Эсми? – шепнула я, снова чувствуя обруч жалости к себе, сжимающийся на горле. – Вампиров не существует, это сказки. Я ведь не могу быть вампиром?
- Ох, детка, - добрая улыбка слетела с лица Эсми, когда она порывисто обняла меня, прижимая к себе и покачивая из стороны в сторону. Я взглянула на посеревшие лица Эммета и Розали и все поняла…
- Нет! – отрицала я, сбросив с себя объятия Эсми и вскочив. Все трое вытянули руки, пытаясь остановить меня, но я их утешение не принимала. Мотала головой, не желая признавать этот ужасающий факт. Умоляла возразить и вернуть мне потерянную надежду. – Нет, нет, нет!!!

Это невозможно, чудовищно! Как я могла вляпаться так серьезно и так глупо? Почему судьбе было угодно отнять мою жизнь, заменив этим подобием посмертного существования? Я все-таки умерла, умерла… Это конец! Я ходячий мертвец, пьющий кровь, о которых в веках слагались легенды – и все подробности жизнедеятельности подобных злодеев вставали перед глазами, ввергая меня в глубокое отчаяние.

Я отвернулась, закрыв лицо ладонями и сбрасывая чью-то руку с плеча. Каллены пытались успокоить меня. Галдели что-то про то, что я зато бессмертна и неуязвима, и что они защитят и помогут освоиться, и не бросят меня – и что я стану частью из семьи. Постепенно привыкну быть такой – может, мне даже понравится скорость и сила (это твердил Эммет).

Я отвечала, что не верю, просила вернуть все назад, дать мне лекарство. Рыдала, не желая никого убивать. Эммет смеялся, иронично шутя, что я «урожденная Каллен» и что «это судьба»». Эсми сказала что-то о том, что кровь животных заменяет человеческую, только после этого я смогла немного прийти в себя. К тому моменту я знала о вампирах слишком много, чувствовала все их признаки в себе, чтобы так просто отречься от услышанного.

Чего нельзя сказать о Чарли. Как видно, их разговор с Карлайлом тоже дошел до определенной черты: я услышала грохот мебели и крик отца. Он повторял, как я минуту назад: «Нет, нет, нет, это какой-то бред, это невозможно!»

Стукнула дверь, в гостиную выскочил Чарли. Его лицо было темно-багрового цвета, покрытое нехорошими пятнами. Будь у него оружие, я почти уверена – он начал бы стрелять.

- Мы едем домой, Белла! – объявил он, бешено тряся головой. – Нам здесь больше нечего делать!
- Чарли, постой! – выбежал вслед за ним на улицу Карлайл. – Ты не можешь забрать Беллу в город, это опасно.

Они остановились у машины, ожесточенно споря.

- Еще как могу, - заявил отец. – Она моя дочь!
- Мне жаль, но она не та, кем ты привык ее считать. Даже если ты в это не веришь.
- Вампиры? – фыркнул Чарли, всплескивая руками. – Ты серьезно?! Ты сумасшедший, Карлайл!
- Я же тебе показал…
- Чушь, - перебил отец. – Фокусы для маленьких детей. Белла! – крикнул он мне, бросив гневный взгляд. – Домой, немедленно.

Что мне оставалось делать? Я не понимала, почему доктор Каллен настаивает, что я должна остаться здесь. Ну да, мне объяснили, что я опасна для людей, и прежде всего для своего отца, который постоянно находится ко мне слишком близко – я это и сама уже понимала. Сказали, что обо мне нельзя рассказывать полиции, показываться людям – начнутся расспросы, сплетни, анализы, и тогда все, что Элис и Джаспер сделали в Порт-Анджелесе по зачистке следов, окажется напрасным. Какие-то «вампиры-стражники» придут и убьют меня, если раскрыть мой секрет. А заодно уничтожат Чарли и других свидетелей.

Все это порядком меня напугало, но я все еще не понимала, почему обязана остаться именно здесь? Чем плоха моя комната? Я не собиралась ничего нарушать. Но я хотела домой! Лишь в своей комнате я чувствовала себя прежней, и я совершенно не желала жить у чужих людей.

Мы все резко повернули головы, когда раздался далекий и резкий скрип тормозов – все, кроме Чарли, который ничего не расслышал. Какой-то автомобиль повернул с шоссе на лесную дорогу и скоро будет здесь.

- Джаспер? – предположила Эсми.
- Нет, это звук мотора мерседеса Карлайла, - покачала головой Розали, – я сама усовершенствовала его.
- Эдвард, - бросил Эммет тоном «ну наконец-то».

А я похолодела до кончиков ногтей. Я думала о том черном холодном взгляде, наполненном ненавистью. Меньше всего мне хотелось встречаться с Эдвардом лицом к лицу, особенно когда он гнал машину, как бешеный – то есть наверняка находился в отвратительном настроении.

- Папа, поедем поскорей, - нервно попросила я.

Карлайл как-то сразу сдался и поник, понимая, что не имеет никакого права мне приказывать. Я не его дочь, он мне не отец и даже пока не друг, чтобы я осталась здесь, тем более жить. На каких основаниях? У меня был свой дом, и я все еще оставалась несовершеннолетним подростком, зависимым от родителей.

Молча Карлайл вложил ключи от своей машины в протянутую папину ладонь, и вскоре мы уже сидели в салоне.

- Я попрошу кого-нибудь из полицейских пригнать твою машину, - процедил сквозь зубы Чарли, заводя мотор.
- Не беспокойся, - доктор Каллен даже сейчас, после ссоры, отвечал терпеливо. – Элис подбросит меня с утра к твоему дому, и я сам ее заберу. Оставь ключи в замке. Белла, - обратился он ко мне в последний момент, пока мы еще не отъехали. В его глазах плескалась искренняя тревога. – Знай, что можешь вернуться к нам в любой момент. Помни: чуть что, задерживай дыхание, а если станет невмоготу – убегай туда, где нет людей, например, в лес. И постарайся убедить своего отца, что с нами тебе будет лучше.

Машина рванула с места, увозя меня от людей (точнее, нелюдей), которые совсем меня не знали, но оказались такими же - или почти такими же, учитывая отличающийся цвет их глаз. Последнее, что я разглядела, это как Эммет обнимает расстроенную Розали, а Эсми испуганно прикрывает рот руками, как будто уже уверена, что Чарли не жилец.

Карлайл выглядел опустошенным, словно он был мне не чужим и от всего сердца хотел помочь, и сожалел, что ничего не вышло. Их вид заставил меня испугаться, и я опустила стекло пониже, чтобы легче было дышать.

Встречный автомобиль вильнул в сторону, уступая Чарли дорогу. Обе машины разминулись буквально за мгновение, но видела я все, как в замедленной съемке: черный мерседес плавно проплыл мимо. Глаза Эдварда Каллена, сидевшего за рулем, округлившиеся и безумные, смотрели прямо на меня. Взгляд был наполнен запредельным потрясением.

Я чувствовала себя так, словно меня полностью раздели, вытолкнули на площадь и заставили там гулять. Хотя причины для волнения никакой и не было: я покидала это место и не собиралась никому мешать.

Усилием воли я отвернулась. Но на лице остался отпечаток взгляда Эдварда, также как пощечина оставляет горячий пульсирующий след, пусть я и не ощущала теперь прилива жара. Я разучилась краснеть? Но чувствовала я себя, выходит, именно так.



____________________

От автора: Буду рада вашим комментариям здесь, под статьей, и на Форуме.

К этой истории я не буду делать список ПЧ, так как в ней всего 4 главы - очень надеюсь, что вы сами будете заходить! Главы будут выходить регулярно, раз в две недели, в начале и середине месяца. Буду рада пообщаться со всеми, кто читает)