Рядом завыл волк. Оплакивая очередную потерю? Или ликуя о маленькой победе? Треск совсем рядом. Костей? Веток?
В какой-то момент все звуки вокруг отключились, и сквозь шум в ушах она могла слышать лишь свое тяжелое дыхание и бешеный стук сердца, которое, казалось, на очередном ударе просто вылетит из груди или его разорвет, как глубоководную рыбку на поверхности.
Она точно знала, что кто-то крадется по пятам, играет с ней, дает ей надежду, что она может убежать. Но в действительности шансов не было. Ни у неё, ни у тех, кто защищал её.
Ей показалось, что она умрет от ужаса, когда чьи-то сильные руки обхватили её и прижали к каменному, холодному телу, затем она почувствовала рывок и уже в следующее мгновение смотрела в такие знакомые, такие родные глаза.
– Эдвард… Эдвард! Но как? – в голове полный сумбур, и на поверхность выплывает только радость, счастье – он рядом.
– Я вернулся. К тебе.
– Эдвард… – она протягивает руки, только бы коснуться, только бы убедиться, что это не сон.
– А ты предала. Отреклась от нашей любви, – он говорил такие обидные слова, но при этом смотрел таким добрым взглядом и так ласково улыбался, отчего становилось совсем жутко.
– Я люблю тебя! Теперь даже больше, чем когда-либо. То есть… – она замолчала шокированная тем, что совсем забыла о том, что где-то рядом умирают из-за неё, спасая её жизнь. – То есть я люблю… Я не знаю.
Она расплакалась и потянулась к Эдварду за утешением, желая попасть в его объятья, которых не чувствовала так много времени. Как же она по ним скучала… Но сколько она ни тянула к нему руки, коснуться не могла, словно он отступал при каждом её встречном шаге.
Затем он посмотрел в сторону леса, и его лицо стало несчастным, словно детским. Он нахмурился и заплакал.
– Но ты же не можешь плакать. Вампиры не плачут! – Белла начинала злиться, все происходящее давно утратило не только реалистичность, но и логику.
– Джейка убили… – Эдвард плакал, по щекам катились слезинки, а сам он выглядел странно, как будто младше. Словно ему не семнадцать, а пятнадцать, тринадцать, одиннадцать… И тут же Белла услышала вой всей стаи, жуткий, душераздирающий.
– Джейкоб!
И проснулась. Захлебываясь слезами, дрожа от страха. Или от холода.
А рядом – в детской кроватке – плакал растревоженный её дурным сном Эдвард.
Давно ей не снились кошмары, казалось, последний дурной сон приснился еще в прошлой жизни. Страх, всепоглощающий, лишающий рассудка, и это странное чувство неизбежности – вот что она чувствовала во сне.
Белла пыталась заставить себя встать и успокоить ребенка, но все еще не могла придти в себя. Девушка поджала к груди коленки и обняла ноги руками, продолжая плакать. Она в очередной раз всхлипнула и тихонько позвала:
– Джейк.
К сожалению, рядом его не было. Белла, пошатываясь, встала, подошла к кроватке и взяла на руки ребенка, прижимая его к себе, целуя пухлые и соленые от слез щечки, успокаивая и утешая.
– Прости, прости, маленький. Все хорошо. Просто дурной сон. Глупый-глупый сон. Все хорошо.
Убаюканный Эдвард уже сладко сопел, сжимая в кулачке ворот её футболки, а сама девушка сидела, боясь прикрыть глаза, и с ужасом думала о том, что будет дальше.
Еще пару дней назад она отмахнулась от предупреждения Элис, как от глупости. А теперь… было очень страшно. И боялась она вовсе не за себя, боялась за Калленов, за Джейка, за стаю. И за этого маленького ребенка. Хотя, конечно, зачем он им? Просто человек, просто ребенок. А что будет, если Аро о нём узнает? Заинтересуется ли он всем произошедшим? Карлайл не нашел в Эдварде ничего необычного, осторожно проведя ряд исследований, он подтвердил – обычный ребенок, хорошенький и здоровый карапуз, которому в этой жизни уж точно никакая «испанка» не угрожает.
– Я так люблю тебя, Эдвард. Ты даже себе представить не можешь, как же я тебя люблю. Я не знаю, что для этого нужно, но я сделаю все возможное, чтобы с тобою ничего не случилось. И ничего не пожалею. Обещаю.
Вчера она так и не смогла поспать. После визита Элис были назначены общие сборы. Как когда-то давно, защищая её от Виктории, они снова собрались вместе перед общим врагом. Только на этот раз враг был сильнее, опаснее и мудрее. И только на собрании Белла поняла, как много пропустила в жизни окружающих её людей, вампиров и оборотней, замкнувшись в своем маленьком мире, состоящем из Эдварда, Джейкоба и дистанционного обучения. Оказывается, у Эмили и Сэма скоро свадьба. Оказывается, Джейк с Полом не общаются, потому что всё общение заканчивается дракой, из-за того, что Джейка доводят до бешенства мысли Пола о Рейчел, потому что Рейчел – сестра, и думать о ней так – кощунство, а непроизвольно переносить эти чувства на себя – вообще противоестественно. А Леа и Элис вроде бы даже ладят. Насколько Леа способна с кем бы то ни было ладить. И еще в стае около пятнадцати новых волков. Часть из них девушки. Одной из малявок всего одиннадцать. Для стаи она была настоящим горем, но сама Сэмми была в восторге от своего нового положения. Веселая, дерзкая, шумная, и беленькая-беленькая, чем очень гордилась и хвасталась. Леа же авторитетно заявляла: «Потемнеет». Что невероятно злило нестабильную во всех отношениях девчонку.
На собрании все были тихими и напряженными.
– А если мы просто убежим? – неуверенно предложила Белла.
– Не спрячешься нигде, – тут же отсек возможность Джаспер. – Ни убежать, ни победить в бою мы не сможем. Нас слишком мало. Мы можем только договориться.
– О чем? Белла – человек, который знает о вампирах. Они уничтожают таких, или же превращают, если им это интересно. Она им не интересна, – Розали была самой взволнованной и отвечала резкими выпадами на все реплики, единственное, что не давало ей совсем разбушеваться – спящий в машине Эдвард, за чьим дыханием она чутко следила.
– На самом деле есть кое-что, – задумчиво проговорила Элис, сжимая пальцы Джаспера. – Кое-что им действительно интересно.
– И что же это? – Джейкоб впервые заговорил за все время собрания. Он был подавлен и встревожен, казалось, что он как натянутая стрела – только тронь.
– Я, – таким же тихим голосом ответила Элис и неуверенно посмотрела на Карлайла.
– Мы не позволим им тебя забрать, – голос доктора был спокоен и уверен. – Мы придумаем что-нибудь другое. Обязательно придумаем.
– Элис, кто был в видении? Кто точно к нам идет? Сколько их? – спросила Леа.
– Я видела Джейн, Алека и Феликса, с ними кто-то еще, но мне не удалось его разглядеть.
– Всего четверо? – насмешливо переспросила Клирвотер.
– Дело в том, что эти четверо стоят целой армии.
– Но я не понимаю! – воскликнул Джейкоб, подскакивая со своего места. – Она находится под охраной стаи, что еще нужно? Они хотят объявить войну нам? Мы, как защитники, скорее умрем все, чем допустим убийство человека.
– Они как раз и не против истребления вашего вида, и не стоит давать им повод, – нетипично задумчивым тоном заметил Эммет, глядя куда-то в лес. – Вот если бы собрать всех недовольных властью и всей дружной компанией бабахнуть Волтури по бестолковкам.
– Вот это очень хорошая идея, – согласился Карлайл и тут же поправил сам себя. – Найти союзников, я имею в виду. Вот, что нам нужно в первую очередь. И чем сильнее будет наш союзник, тем больше у нас шансов остаться в живых.
– Ценой их жизней? – Белла щелкала суставами, выкручивая холодные пальцы, уворачиваясь от чьих-либо утешительных объятий.
– Иногда можно договориться, – заметила Розали, моментально подскочила с места и бросилась к машине, услышав, что Эдвард проснулся.
Вообще этот вечер стал запоминающимся, и причиной тому был не всеобщий упаднический настрой в преддверье катастрофы, а Эдвард. Розали, подхватив его на руки, только испугала ребенка, в целом он уже не так панически боялся вампиров, как изначально, но если уж засыпал он на руках у Беллы, то проснись он без неё, поднимал страшный крик. Точно так же и с Джейком, кто укладывал спать, тот и должен был сторожить его сон. Не считая Калленов, с ними он не засыпал, разве что с Эсме и то крайне редко.
Когда плач Эдварда стал совсем уж невыносимым, Белла встала, чтоб успокоить его, но Розали уже сама несла малыша к поляне и девушка села обратно, прижавшись щекой к горячему плечу сидевшего рядом Сэта.
Хорошенький, пухленький, розовощекий карапуз кричал, вырываясь, ужом выкручиваясь из рук няньки.
– Кто-нибудь, помогите мне! Видите же, капризничает.
Ближе всего был Джейкоб, демонстративно не реагирующий на истерику Эдварда, но когда Розали подошла ближе и пнула его ногой под зад, был вынужден повернуться, преисполненный праведного гнева, но именно этот момент Эдвард выбрал, чтоб сказать новое слово. И этим словом было:
– Мама!
И протянутые к Джейку руки.
Немая сцена.
– Ма-ма-ма-ма-ма-ма-ма-ма! – надрывные рыдания, всхлипы, икание, и малыш всем телом тянется к самому важному для него человеку. Первой пришла в себя Розали, и присев рядом со сконфуженным индейцем, сунула ему малыша буквально силком, приговаривая:
– Ну, вот Эдди, тётя Роззи уже отдает тебя прям в руки мамочки. Мамочка, – более грубым, но все таким же ироничным тоном, продолжила блондинка, наслаждаясь выражением лица Блэка, – ну что же ты, видишь, как дитя к тебе льнет. А ты прям как не рад… или не рада?
– Розали!
– Можно просто Роззи, – вампирша махнула рукой, будто говоря, что это такие мелочи.
Дитя действительно льнуло, и даже практически перестало плакать, еще всхлипывая, крепко обнимая Джейка и нашептывая «ма-ма-ма».
– Эдвард, это один из лучших моментов в моей жизни, – сказал Эммет, ласково потрепав волосы на макушке ребенка, а затем уж совсем обнаглев, еще и Джейка.
И тут же все свалились от неудержимого хохота. Парни из стаи начали один перед другим подкалывать новоиспеченную мамочку, вдохновляясь комментариями друг друга, и тут же придумывая новые обидные шуточки, не стесняясь в выражениях и заливаясь неудержимым смехом. К ним тут же присоединился Эммет, совсем по-дружески обмениваясь мнением с Полом.
Белла прикрыла рукою рот и честно пыталась не смеяться над шутками ребят, но уже еле держала себя в руках, и от сдерживаемого смеха у неё начали слезиться глаза.
– Неожиданно, – слабо улыбаясь, проронил Карлайл, пытаясь призвать всех к порядку. – Не будем уточнять, кто папа.
– Как кто? Белла! – продолжил веселиться Джаред.
– Или Розали, – серьезно покивал головой Эмбри.
– Бедное дитя, – простонал Пол, казалось, от хохота у него началось удушье, – с такими родителями сложно быть нормальным. Но мамочка Джейк не даст тебя в обиду!
– Заткнитесь, – процедил сквозь зубы пришедший в себя Джейкоб. – Кто его этому научил?
– Да ты же и научил, – подсев поближе, улыбнулась Элис. – Все мы учили, только мамочкой имели в виду явно не тебя. В лучшем случае Эсме, ну Беллу еще, но никак не тебя…
– Но почему тогда я?! – воскликнул Джейк и уже притихший в его объятьях Эдвард снова расплакался.
– Тише ты, дубина, – прикрикнула на него Розали, но забрать ребенка не смогла, потому как малыш начал протестовать, как только она коснулась его. – Зачем пугаешь его? Плохая у тебя мамочка, сладенький, – проворковала Розали, смешно вытянув губы и погладив указательным пальцем маленькие ручки, сжимающие футболку оборотня. – И такая нервная.
– Уйди от меня! – правда Джейка мало кто услышал в гомоне и смехе.
Но собрание продолжилось, и повестка дня быстро успокоила все смешки и общее веселье сошло на нет, хотя атмосфера несколько разрядилась.
И хотя совет продлился еще пару часов, никаких действительно стоящих предложений вынесено не было. Домой Белла попала почти на рассвете, поспала от силы два часа и была вынуждена посвятить оставшееся время отдохнувшему и требующему внимания Эдварду, который её мамой называть не торопился. Правда она и не была уверена, готова ли услышать от него эти слова. Разбуженный Эдвард быстро заснул, и нянька уложила его в кроватку.
Бессонная ночь, напряженный день, вечер, и такой долгожданный сон был испорчен кошмарами. Джейкоб не позвонил и так и не появился после собрания. Девушка чувствовала в себе потребность поговорить с ним, да просто почувствовать, что он рядом. И Белла, не глядя на часы, просто повинуясь непонятному желанию, набрала его номер. Череду гудков, когда она уже была готова положить трубку, прервал сонный голос Блэка:
– Алло?
– Джейк…
И только услышав его голос, она осознала, что делает. Удивленно скосила глаза на трубку и судорожно начала придумывать, чем бы можно было объяснить звонок в такое время, хотя, какое было время, она тоже не знала.
– Белла? Что-то случилось? – забеспокоился Джейкоб, пытаясь прогнать сон.
– Нет, не волнуйся, ничего. Просто… Мне так страшно, Джейкоб, – наконец произнесла девушка, – наверное, сейчас уже очень поздно. Сон дурацкий приснился и я… Прости, ложись спать, я знаю, что ты устаешь сильно.
– Два часа ночи, Беллз, ты прости, я плохо соображаю, лег спать только полчаса назад. Так что случилось?
– Господи, мне так стыдно, – простонала девушка в ответ. – Я…
– Я сейчас буду, – не дождавшись внятного ответа, сонно пробурчал Блэк и повесил трубку.
Эти пятнадцать минут, в течение которых Джейкоб добирался до дома Свон, Белла провела в самобичевании, угрызениях совести и досаде на саму себя. Но когда она увидела уставшего, измотанного Джейка, перепрыгивающего её подоконник, все те же чувства помножились на два.
Как-то странно все получилось. Белла была уверена, что у них теперь отношения, но кроме тех двух коротких поцелуев больше ничего и не было, просто потому, что было некогда. Фактически, сейчас они впервые оказались у неё в спальне наедине после перехода их отношений на новую ступень. И, несмотря на потрепанный блэковский вид, она все равно почувствовала неловкость.
– Привет.
– Привет, – обнимая девушку, прошептал Джейк. У него это получилось совершенно естественно. Он не собирался полчаса раздумывать, уместно ли это будет в сложившейся ситуации. Наверное, это было их самым большим отличием: она думала и, в конце концов, ничего не делала, а он делал, а потом думал. – Не можешь без меня уснуть? – поддразнил её индеец.
Белла возмущенно фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.
– Мне очень стыдно, я проснулась и…
– И тебе отчаянно потребовалось увидеть меня. Я знаю-знаю, ты просто сражена моей неотразимостью, которую заметила только на днях, что меня смущает, ведь мы с тобой не один год находимся очень близко друг от друга. Но я тебя прощаю.
Белла выкрутилась из его объятий, отошла на шаг и строго посмотрела на молодого человека.
– Джейкоб, я люблю тебя.
– Я знаю, ты мне уже говорила. Я тоже тебя люблю. Фактически, с четырнадцати лет. Но все же, как на тебя снизошло это озарение?
– Не паясничай. Мне действительно очень стыдно, Джейк. Ужасный сон, я испугалась, так тревожно было, – Белла присела на кровать и оглянувшись на кроватку со спящим Эдвардом. Они говорили тихо, и малыш продолжал спокойно спать.
– Да что ж тебе такое приснилось?
– Не помню, – соврала она и, подвигаясь на кровати, похлопала по одеялу рядом с собой. – Ложись спать у меня. Только… ну, просто спать.
Джейк удивленно приподнял брови.
– О, коварная искусительница, ты желаешь совратить меня?
Метко запущенная подушка была поймана Джейком в сантиметре от собственного носа. Он наигранно строго погрозил Белле пальцем, и, зацепив задник одного кроссовка, носком другого стянул один ботинок, затем второй; бросил подушку, попав точно в изголовье, и с удовольствием заполз на кровать. Он лег на спину, сложил руки на груди и вытянулся в струнку. Наблюдая за смущенным и явно храбрившимся молодым человеком, Белла насмешливо приподняла бровь.
– Женщина, не смотри на меня таким умоляющим взглядом. Я сегодня как мужчина не опасен – слишком устал.
Девушка протянула руку и кончиками пальцев коснулась скулы Блэка, осторожно поворачивая его голову к себе.
– Я тебя не боюсь. Я тебя люблю. Спасибо, что ты рядом, – она наклонилась и осторожно поцеловала своего парня в уголок губ. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Беллз.
Девушка протянула руку и выключила ночник. В темноте стало как-то проще, и она, поборов робость, обняла любимого. В его объятьях было тепло и уютно и, увлекшись ощущением, девушка прижалась еще теснее, перекидывая ногу через бедро Джейкоба и утыкаясь носом ему в шею. Её нога тут же была подвинута чуть ниже.
– Не провоцируй, не настолько уж я и устал, – пробурчал Блэк.
– Прости, больше не буду. Спи.