Мы пошли по площади, ускоряя шаг и проскальзывая мимо людей, даже не задевая их. «Площадь Объединений» плавно переходила в широкую мостовую с узенькими тротуарами, обрамленными невысокими ухоженными домами, оставляя позади гул голосов и грохот музыки. Снегопад усиливался, становилось ясно, что метель уже вот-вот начнётся. Становилось значительно холоднее, а маленькие ажурные снежинки залепляли глаза, спускались на волосы, покрывая их тонким белоснежным покрывалом.
Сжав покрепче руку Поллианны, я поймал ее недоуменный взгляд и улыбнулся в ответ. Как жаль, милая, что ты не можешь читать мои мысли. Мы бы шли с тобой сейчас и разговаривали на уровне телепатии о том, о чем бы нам хотелось. Хотя, эти все равно бы услышали. Если уж не тактичные Дэниел и Талис, то Ланстер не упустил бы своего шанса пошпионить за мной. Видимо, услышав то, о чем я подумал, он обернулся, смерив меня презрительным взглядом с ног до головы. Я изобразил ехидную улыбку, хотя мне так и хотелось вцепиться ему в глотку, выпустив наружу его холодную кровь.
Мы свернули в еще один узкий переулок, потом в еще один – казалось, мы так и будем идти целую вечность неизвестно куда. Честно говоря, это прогулка уже начинала мне надоедать.
- Долго нам еще шататься под этим снегопадом? – наконец не вытерпел я.
- Мы уже почти пришли, несносный ты мальчишка, - усмехнулся Дэниел, указывая на одноэтажный дом в нескольких шагах от нас. – Нам сюда.
- Тогда поспешим, - отозвался я. – У меня нет желания рассиживаться и вести непонятные разговоры.
Ответа на мою реплику не последовало, хотя я искренне ждал, что, возможно, Ланстер или Флер захотят вставить свою колкость, но ничего не произошло. Этот червяк не особо удивил меня своим молчанием, а вот странная задумчивость Флер настораживала. Отчего она так изменилась. Где подвох? Я не верю в то, что вампиры могут изменяться, уж мы так созданы, чтобы от перерождения до смерти нести в себе однообразные помыслы и стремления. Закон крови, что говорить. Поэтому я определенно верил в то, что Флер просто играет. Зачем? Для кого или для чего?
Дэниел и Ланстер уже заходили в дом, за ними шел Талис, который оглянулся на меня, и в его добрых глазах я прочел что-то похожее на грусть. Лео, проследив за его взглядом и встретившись с моим, поспешно отвел глаза. Переступая через порог, он вел за собой Флер, которая уставилась себе под ноги, крепко держась за руку Лео. Все это показалось мне очень странным, подозрительным и неестественным. Замерев на полпути, я вдруг поймал себя на мысли, что этот миниатюрный дом цвета охры кажется западней, ловушкой для доверчивых дурачков, которым сегодня были мы, я с Поллианной.
- Что-то не так? – подала голос моя девочка.
- Нет-нет, все нормально, - отозвался я, тряхнув головой. – Ты боишься?
Я устремил на нее внимательный взгляд. Даже если Поллианна сейчас солжет, я пойму это по глазам.
- Нет, - еле заметно улыбнулась она.
- Точно? – Мне так нужно понять, что ты лжешь. Дай мне знак, милая, и мы сейчас же сбежим отсюда.
- Летеан? – На пороге возник озадаченный Дэниел. – Поллианна, Летеан… мы ждем только вас.
- Мы идем, - улыбнулась ему моя пташка. Совершенно искренне, открыто, будто он был ее давним хорошим знакомым.
Мне так нужно знать, что ты лжешь!
Я продолжал смотреть на нее.
- Идем, - подтолкнула меня Поллианна. – Да что это с тобой?!
- Сам не знаю, - глухо отозвался я. – Не отходи от меня ни на шаг, ладно?
- Они твои друзья. Дэниел – твой Создатель… Чего ты боишься?
- Я сам не знаю. Странное чувство… - Я снова посмотрел ей в глаза. – Не отходи от меня, Лиан, слышишь?
Она кивнула, игриво склонив голову на бок. Ее странная веселость казалась искренней, но это было так не привычно.
- А ты пообещаешь мне не дерзить и не задираться? – спросила Поллианна.
- Ты все еще надеешься, что в мире есть бескорыстные и честные вампирчики, - с горечью проговорил я, - которые болеют душой за благо тех, кто рядом с ними?!
- Хотя бы один, но есть, - рассмеялась она.
Я отрицательно покачал головой:
- Нет, моя милая, среди них ты таких не найдешь, увы! Они протягивают тебе руку, а за спиной держат нож. Так что не обольщайся на их счет. Все красивые слова всегда вытекают из книг, а книги – это выдуманный мир, в них нет и капли правды.
Поллианна неопределенно хмыкнула и взяла меня под руку. Она улыбалась, но черт знает, что на самом деле было у нее в душе. Я знал, что этой улыбкой она лжет мне, лжет даже этой наигранной нежностью в глубине глаз, лжет прикосновением руки к моей щеке… Трудно понять, зачем Поллианна делала это. Наверное, хотела показать им всем, что достойна быть вампиром, а может быть просто хотела успокоить меня.
- Идем, - тихо проговорила она. – Они устанут ждать.
Я усмехнулся, покачав головой. Черта с два они устанут! Если бы ты знала, милая, какими коварными и жестокими они бывают иногда. Даже Дэниел. Но мне действительно хотелось поскорее со всем этим разобраться. Внутри все кипело от обиды и злости, поэтому я боялся, что простой я здесь еще пару минут, то махнул бы на все рукой и просто сбежал домой.
Крепко держась за руки, мы вошли в дом, оказавшись в просторном квадратном холле. Здесь была странная обстановка, вроде бы современная, но в то же время кое-где подмечались древние и весьма симпатичные вещицы, как, например, небольшая лампа с зеленым абажуром, которая горела ровным светом, или комод с несколькими ящичками, выполненный из дуба. Вообще, сказать честно, с первого взгляда мне здесь совсем не понравилось.
Поллианна потянула меня в гостиную, где все уже расселись, кто куда, и терпеливо ждали нас. При виде обитых фиолетовыми гобеленами стен, я едва сумел сдержать ехидный смешок. Теперь понятно, чье это жилище!
Прямо на середине гостиной стоял роскошный бледно-фиолетовый диван, а три точно таких же кресла, словно невзначай, были разбросаны по периметру комнаты. Конечно же, у самого окна, в окружении нескольких стульев с высокими спинками, находился стол для карточных игр, а два кресла-качалки были пододвинуты к камину. Завершали обстановку превосходный персидский ковер, застилающий пол, и хрустальная люстра под потолком, которая, на мой взгляд, была тут абсолютно не к месту.
- Присаживайтесь, друзья мои, - сказал Дэниел, приглашающим жестом указывая на свободные места.
Я неопределенно хмыкнул и демонстративно прошел к камину, облокотившись на стену. Я ожидал, что Поллианна пойдет за мной, но она вдруг опустилась на краешек дивана, сложив ручки на коленях, будто послушная ученица. Ее поведение меня оскорбило, но я не собирался показывать вида, что задет. Не дождетесь!
- Ну, - начал я, - чего вам нужно?
- Флер тебе уже сказала, кто стал Главой Совета? – как-то неуверенно спросил Дэниел.
- Да, - кивнул я.
- И он уже объявил на вас охоту, - добавил Талис.
- Уже? – Я непонимающе уставился на него. – Флер сказала…
- Мы сами узнали это два дня назад, - перебил тот. – Боялись, успеете ли вы сюда. Мансур настроен очень решительно, вряд ли теперь он позволит вам ускользнуть.
- А разве он был когда-то лоялен, если дело касалось меня?! – пробормотал я, уставившись на Поллианну.
Внешне она выглядела очень спокойной, просто переводила взгляд с меня на Талиса, иногда поглядывая на Дэниела или Флер, но я мог поклясться, что на самом деле творилось в ее душе – страх и непонимание.
- Мы все здесь, чтобы помочь тебе и Поллианне, - сказал Дэниел, и я тут же обернулся к нему. – Мы не хотим вашей смерти.
- Какие слова, Отец, - натянуто рассмеялся я. – Что ж тогда ты принял Поллианну два года назад, когда я привел ее в наш дом, а? Встань ты в то время на мою сторону, ничего бы сейчас не было. Я не убил бы Октавиуса, нам не нужно было бы скрываться, мы бы жили все под одной крышей так, как раньше! – Я начинал переходить на крик. – Где было твое сочувствие? Где был твой чертовый страх за нашу жизнь, Отец?
Он не отвечал. Дэниел смотрел мне прямо в глаза, в которых была одна кромешная боль. Он переживал, но сейчас мне было плевать на это!
- Я раскаиваюсь, - тихо начал он, - очень раскаиваюсь…
- К черту твое раскаянье! – воскликнул я. – Теперь уже ничего не исправишь. И понятия не имею, зачем вы заставили нас придти сюда. Слушать нытье о том, как тебе жаль, что так вышло? – Я усмехнулся. – Или бить себя в грудь, а потом трусливо сбежать в кусты? Зачем, Дэниел?
- Я всегда знал, что ты идиот, - устало вздохнул Ланстер, вытягивая свои длинные ноги, складывая руки на груди.
- Крысам место в канализационной яме, - бросил ему я, оборачиваясь через плечо и улавливая, как тихо охнула Лиан. Да, она к такому не привыкла, но мы с Лансом никогда хорошо не общались. Он меня ненавидел, и я вряд ли испытывал к нему более теплые чувства.
- Заткнись! – прошипел он.
- Хватит! – оборвал наше начинающееся пререкание Талис. – Мы собрались, чтобы принять решение, а не обзывать друг друга.
- Если у вас есть предложения, мы их с удовольствие выслушаем, - повернулся я к нему, складывая руки на груди.
- У нас одно предложение – разделить вас, - ответил он.
- Что сделать? – я не верил собственным ушам.
- Вместе вы более уязвимы, чем поодиночке, - выступил Дэниел. – Ты сильный вампир, если тебя поймают, Талис не захочет убивать тебя сразу. Он даст тебе время раскаяться, подумать…
- И что это даст? – не понимал я.
- Ты можешь выторговать жизнь Поллианны в обмен на что-то другое, - ответил Дэниел. – Ты можешь предложить ему взять тебя в ученики, и я уверен, что он согласится…
- Вы тут вообще все в своем уме? – вскричал я. – Никогда мне не быть одним из этих безмозглых шавок, что смотрят в рот Главе Совета. Я сам по себе, и пресмыкаться не собираюсь.
- Даже ценой жизни Поллианны? – этот вопрос принадлежал Лео. Все это время он сидел в самом дальнем кресле у окна, и я наделся, что никогда не услышу его голос, но он заговорил. Он спросил меня о том, о чем не должен был спрашивать, именно он не должен был.
Некоторое время я просто смотрел на него, стараясь унять бушующий внутри гнев, а потом, заговорил, но не вслух, а мысленно, так, чтобы он поймал каждое мое слово.
«Много ты думал, когда пришел к ней в дом как убийца? Ты ценил смертную жизнь Лиан, когда на ее глазах убил всю ее семью?»
Он сконфуженно опустил голову.
«Почему же ты не смотришь мне в глаза? – продолжал я. – Потому что считаешь, что прав, или что? Уж кому и отвечать за жизнь Поллианны, так это только тебе».
- Летеан, - Талис тронул меня за плечо, - неважно, кто и что сделал, главное, как нам это исправить. У нас есть план.
- Излагайте, - отозвался я, терпеливо сложив руки на груди. – Только не затягивайте с изложением, я быстро теряю интерес.
Ланстер фыркнул. Скорее всего, не одного его я так раздражал, но остальные никак не выдали своего недовольства.
- Мы хотим увезти Поллианну, - начал Дэниел. – Спрячем где-нибудь, в таком месте, в котором Мансур и не думал бы искать.
- То есть вы хотите забрать ее у меня? – Обернулся я к нему.
- Не забрать, - отозвался тот. – Разлучить на время. Мансур уверен, что вы скрываетесь вместе, ему и в голову не придет, что Поллианна с нами, а ты один. Таким образом, мы потянем время. Когда тебя найдут, Мансур не приговорит тебя к смерти, ему нужна Лиан. А пока он будет ее искать, ты сумеешь втереться в его доверие, и дело будет улажено.
Я задумчиво смотрел на Дэниела. Он не отводил взгляда и терпеливо ждал моего ответа, но я не мог сказать ни да, ни нет. С одной стороны, это было отличным выходом из такого опасного положения, но с другой стороны, какое-то странное чутье подсказывало мне, что разлучись я с Поллианной сейчас, вместе нам никогда уже не быть.
- Это отличный план, - вдруг проговорила Лиан.
Я метнул на нее взгляд и поразился ровному спокойствию, отразившемуся как на ее лице, так и во взгляде. Она смотрела на Дэниела, слегка приподняв уголки губ, будто бы думала, улыбнуться ей или нет. Мне стало не по себе. Я вдруг уверился в том, что соглашаться на эту сделку не стоит.
- Я не согласен, - сказал я, ощущая, как неестественно звонко прозвучал мой голос. – Я не отпущу Поллианну.
Она удивленно уставилась на меня, и почти все последовали ее примеру. Почти все, кроме Флер. Не знаю, почему я вдруг посмотрел на нее. Эта лисичка, которая все это время не подала ни одно реплики, что было на нее весьма не похоже, пристально рассматривала Лиан. В этот момент Флер была похожа на чуткого психолога, который определял реакцию человека на определенное задание теста.
- Летеан, но это хороший выход их положения, - наконец проговорила Лиан.
- Ничего хорошего, - ответил я. – Мы будем вместе, и точка.
- Нельзя думать только о себе, - тихо сказал Дэниел. – Вас убьют.
- Я уверен, что смогу переубедить Мансура, - стоял на своем я, хотя и сомневался в произнесенной мною фразе.
- Мы предлагаем правильное решение, ты только задумайся! – сказал Лео.
- Ты знаешь, какое должно было быть правильное решение, - отрезал я, пронзив его гневным взглядом. – Вы что с ума посходили, а?! Вы предлагаете риск, который вряд ли будет оправдан.
- Но ты же любишь рисковать, - слегка улыбнулся Дэниел.
- Да, когда играю в свою игру, - кивнул я. – Здесь под ударом жизнь Поллианны, это жестоко.
- Позволь мне решать, что делать со своей жизнью, - довольно резко проговорила Лиан.
- Нет уж, прости, - обрезал я. – Ты не понимаешь масштаба этой катастрофы, а наша разлука точно обернется катастрофой.
- Твой риск всегда оправдывался, - неожиданно подала голос Флер, поднимаясь с мягкого стула на котором сидела. – Почему ты не хочешь рискнуть еще раз, так, как всегда?
Она шла ко мне, слегка улыбаясь, смотря прямо в глаза… Дикая хитрая кошка, которая знает какими путями добиться желаемого.
«Если я это сделаю, то потеряю все, что мне так дорого, - мысленно произнес я. – Поллианна может погибнуть, и я не смогу ее защитить».
«Даже если она будет с тобой, ты все равно не сможешь ее спасти, - ответила Флер. – Мансур убьет ее, сразу же убьет».
Я удрученно покачал головой. Было трудно себя пересилить и рассмотреть этот план под другим углом.
- Позволь мне решить самой, что лучше, - тихо произнесла Поллианна.
Она тоже подошла ко мне. Флер и Лиан – два моих самых любимых существа стояли передо мной и терпеливо ждали. Трудно сказать, кого из них двоих я любил больше, но в одном было невозможно обмануться – я не могу позволить Поллианне уйти от меня.
- Прости, я не могу! – прошептал я, качая головой.
Она положила мне руки на плечи, и пристально посмотрела в глаза. В ее взгляде была нежность, такая трогательная и незнакомая мне ранее, что это пугало.
- Мне нужно уйти, пойми, - заговорила Лиан. – Хочешь ты или нет, но сейчас я уйду. Не думай, что мне надоело быть с тобой, нет. Кроме тебя мне никто не нужен. Наверное, это и есть любовь, хотя я уже ни в чем не уверена. Но знай одно, ты – весь мой мир, весь мой воздух, смысл моего существования! Именно поэтому я сейчас уйду с Флер.
- Нет, Лиан, нет, - качал головой я. – Мы пройдем это вместе, слышишь!
Это было каким-то нелепым отчаянием. Я знал, что не смогу удержать ее, что сейчас она уйдет, а я останусь один, ожидая этих пресмыкающихся слуг Мансура, чтобы вступиться за Поллианну. Да, это, скорее всего, было верным решением, но не для меня.
Лиан крепко обняла меня, и прошептала на ухо:
- Не пытайся меня остановить, я все равно сейчас уйду.
- Ты совершаешь ошибку, - ответил я.
- Может быть. Но если сейчас не попробовать реализовать этот план, то мы никогда не узнаем, правильно ли это или нет.
Поллианна отошла от меня и обратила свои глаза на Дэниела:
- Спасибо. Я думаю, это верное решение.
Тот молча кивнул. Мне показалось, что на какое-то мгновение на лице моего Создателя промелькнуло сожаление.
- Мы уходим сейчас, - тихо сказала Флер, обращаясь к Поллианне.
- Ты будешь с ней? – удивился я.
- Да, - пожала плечами та. – Ты же знаешь, лучше меня никто не может скрываться.
Хоть Флер и говорила с усмешкой, мне не нравилось, что Лиан уйдет с ней. Как бы хорошо я не относился к этой лисичке, доверять ей полностью было сложно.
- Все будет хорошо, - улыбнулась Флер, слегка потрепав меня за плечо.
Я кивнул. Слов не было. Внутри была странная пустота, словно из меня вынули последний жизненно важный для вампира орган.
- Что ж, тогда вам пора, - сказал Дэниел. – Лео, ты с ними?
Тот кивнул. Поднявшись с кресла, он направился к выходу. За ним тут же поспешил Ланстер, он всегда боялся выпускать Лео из поля зрения, и иногда это раздражало.
Дэниел и Талис, который приобнял Флер за плечи, увлекая с собой, пошли за ними вслед, будто бы решили оставить нас с Поллианной на пару минут для прощания. Я уже хотел сказать ей что-нибудь ласковое и обнадеживающее, но она вдруг прильнула своими теплыми губами к моим в быстром поцелуе.
Выскользнув из моих объятий, Лиан ободряюще подмигнула и направилась к выходу.