Глава 4
Portishead – Over

Я не выхожу из дома больше недели. Пересматриваю все фильмы из видеотеки дедушки, обновляю страницы в браузере раз за разом, перечитываю те немногочисленные книги, что взяла из дома, даже практикую кулинарные навыки. Страх неизвестного не покидает меня, я пытаюсь забыть две холодящие кровь встречи, вновь и вновь уверяю себя – это пустяк, просто мальчишка. Уговариваю, убеждаю себя в том, что все случившееся – только лишь плод моей юношеской фантазии, легкий ночной призрак, явившийся в предутреннем сне. Я все это время боюсь даже выглянуть в сад, умоляя всех ужинать в душной кухне.

И вот одной ночью он находит меня сам.

- Не кричи, не хватайся за тяжелые предметы и не убегай, - насмешливо произносит голос в темноте пустой комнаты, запугивая меня до чертиков.

Он появился неожиданно и незаметно. Опять. Должно быть, это у него привычка такая.

- Как тебе удалось вообще пробраться сюда?! – громким шепотом кричу я, пытаясь успокоить колотящееся о ребра сердце.

Он зажигает ночник на прикроватной тумбочке, комнату озаряет тусклый электрический свет.

- Сегодня ты забыла запереть окно, - он улыбается так жутко, что я понимаю – он, должно быть, пытался попасть сюда и прежде.
- Ты что, маньяк? – я начинаю невольно пятиться назад.
- Мне больше нравилось, когда ты называла меня Барсиком.

Ба-бах! Все догадки, списанные мною же на чистой воды безумие, обрушиваются на голову, словно падают с последнего этажа небоскреба. Одно слово – «кот» – и я снова начинаю сходить с ума.

- Этого не может быть, - сама себе шепчу я.

Мальчишка видит, что напугал меня, и выражение его лица смягчается.

- Аня, - мягко, почти ласково зовет он, - присядь, пожалуйста.

Я отчаянно мотаю головой из стороны в сторону. Тогда он медленно, демонстративно держа руки на виду, поднимается с краешка моей кровати и делает всего один шаг в мою сторону.

- Мы совершенно неправильно начали знакомство. Меня зовут Лео.

Он не делает больше ни шагу, но вытягивает вперед руку. В какое-то мгновение я вижу отражение своих шальных глаз в зеркале на тумбе, и мой испуганный вид приводит меня в смущение. Всего лишь мальчишка – снова повторяю я, некоторое время изучая его руку на расстоянии. А потом совершаю чистой воды безумство – отвечаю на его рукопожатие.

- Аня, - чуть более громко отвечаю я.

Его ладонь горячая, сухая, твердая. Пару секунд он не разжимает мою руку, но потом медленно отстраняется, проводя своими пальцами по моим, и от этого прикосновения по спине начинают вальсировать мурашки.

- Прости, что напугал тебя… - Лео пытается сказать что-то еще, но я решительно перебиваю его:
- Я не произнесу больше ни слова, если ты прямо сейчас не объяснишь мне, кто ты такой и зачем ты преследуешь меня.

Его улыбка моментально гаснет. Все эмоции на его лице застывают. Я вижу, как он в сомнении закрывает сверкающие зеленые глаза, словно пытаясь на чем-то сосредоточиться.

- Хорошо, - наконец произносит он. – Завтра на рассвете я буду ждать тебя там же, где в прошлый раз.

Прежде, чем я успеваю возразить, он снова выпрыгивает из окна, растворяясь в свете полной луны. На этот раз я не проверяю, приземлился ли он на лужайку. Я просто покрепче закручиваю щеколду на раме, проверяя, насколько прочно закрыто окно.

Это утро ничем не отличается от того, когда я пришла сюда впервые. Под подозрительными взглядами родных я схватила попавшийся под руку бутерброд и направилась в лес. Близится полдень, так что прежнего волшебства в этом месте я уже не вижу. Мы договаривались встретиться ранним утром, но я не стала даже включать будильник, так что очень горда сейчас – не должна же я постоянно прибегать по его первому зову. В голове эта фраза звучит навязчиво, будто эти встречи и не думают прекращаться. С губ слетает негромкий смешок, и в кустарнике за спиной вроде что-то движется. Я оборачиваюсь.

Но берег пуст, его нигде не видно.

- Ты заставила себя ждать, - голос звучит дружелюбно. Но я не сразу понимаю, что он вновь говорит лишь в моем подсознании.

Мои глаза пытаются найти его. В прошлый раз, когда мы могли так общаться, он был рядом. Метрах в десяти с противоположной стороны берега появляется тень за широкой ивой. Я делаю шаг вперед, но как только это существо становится обозримым, обмираю. Перед глазами судорожно начинают мелькать картинки с уроков в школе, где учили поведению в экстремальных ситуациях. Меня охватывает паника, и весь видеоряд превращается в сплошную кашу. Я понимаю, что бежать некуда – только если прыгать в воду. Животное преградило мне путь. Кончики пальцев начинают неметь. Но тут происходит что-то странное.

Этот огромный хищник делает еще два шага, мягко ступая огромными лапами по поросшей мхом почве, сгибает передние конечности и... опускает передо мной голову.

- Не бойся, - тихо, но уверенно звучит в голове.

Я пытаюсь его осмотреть, ища путь к бегству. В холке его рост, должно быть, около полутора метров. Огромные сильные лапы, короткие кисточки на острых ушах, длинное, но изящное тело. Гладкая, не слишком длинная светло-коричневая шерсть с едва заметными леопардовыми пятнами. Гораздо длиннее, чем у британцев, но выглядящая точно так же. Восхитительное создание, будто случайно родившееся хищником, по ошибке созданное убивать.

В голову никак не приходит ни одного мало-мальски полезного решения. Тело находится в оцепенении, я не чувствую ни одной своей конечности. Я парализована, загнана в ловушку. Собираюсь зажмуриться и принять то, что должно случиться. Но этот огромный кот поднимает на меня глаза.

Кристальные, словно два сверкающих изумруда, они взволнованно смотрят на меня. Взгляд, полный некого непонятного смысла. Точно такой же, какой я видела у...

- Барсик?.. – едва шевелящимися губами шепчу я.

---

И каким же вы видите Лео теперь? В облике животного, я имею в виду
Делитесь на ФОРУМЕ