Незадолго до рассвета десятого дня королевская охрана вошла в трактир, где в комнатах наверху развлекались жених и его друзья. Ввалившись в комнату, начальник охраны остолбенел: полуголые девицы, груды пустых сосудов из-под алкоголя, разбросанная одежда, на огромной кровати в центре комнаты – просто какая-то свалка обнажённых тел. Судя по всему, все они уснули там же, где завершилось их последнее развлечение.

- Северн, – гаркнул начальник. Голова на подушке дёрнулась, и тут же раздался глухой стон. Девицы неохотно освободили принца из своего сладкого плена. Осторожно и медленно Северн развернулся на кровати и затуманенным взором посмотрел на начальника.
- Что? Уже?
- Вставай, – покачал головой охранник.
Через полчаса Северн и двое верных друзей вышли из комнаты. Они по-прежнему были пьяны, однако потрясла Кирилла причёска жениха.
- Что это ещё такое? – не сдержался он.
Ройс хмыкнул, а Янек откровенно захохотал.
- Северн решил ввести новую моду.
Тем временем Северн стоял, привалившись к стене, и, вероятнее всего, просто спал. Все присутствовавшие со скепсисом разглядывали его: серебристые волосы с металлическим блеском спускались на плечо гладкой волной, а с другой стороны висок был коротко острижен.
- Это ужасно, – выдал свой вердикт Кирилл.
- А мне кажется, ему идёт, – заспорил Ройс.
- Надеюсь, это отрастёт. Он всё-таки благородных кровей и, согласно нашим обычаям, должен носить длинные волосы.
Янек цокнул языком.
- Не думаю, что отрастёт. Он обрезал их своим кинжалом.
- Сталь фэйри?
- Ага.
- Сэйя будет в бешенстве.
- Ну, думаю, этого он и добивался.

В положенное время горе-жениха всё-таки доставили на место, помытым и одетым, как надлежало в этом случае. Но вот протрезветь его никто заставить не смог.
Пока проводился обряд, Северн, шатаясь, стоял с блуждающим взглядом. Когда ему предложили поцеловать молодую жену в знак любви и уважения, он удивлённо вскинул бровь.
- Жену? – спросил он, резко повернувшись к стоявшей рядом женщине. – О... Госпожа, разрешите представиться. Я, оказывается, теперь ваш муж, – произнёс он чуть заплетавшимся языком.
Всё же его уговорили поцеловать невесту, которая к тому моменту уже рыдала вслух. Сэйя метала молнии, молча сверля Северна взглядом. Как ни странно, он заметил взгляд матери, повернулся к ней и ехидно произнёс:
- Вы сказали быть здесь. Вы сказали жениться. Вы сказали подарить вам внука. Но вы ни слова не сказали о том, что я должен быть трезвым всё это время.
И с чувством выполненного долга он развернулся, чтобы пойти к столу, за которым должна была праздноваться его свадьба.
- Ты забыл о своей жене, – окликнула его Сэйя ледяным голосом, эхом отдавшимся в каменных стенах.
Он резко остановился и оглянулся, чтобы посмотреть на плачущую женщину в свадебном наряде, а взглянув на неё, раздражённо щёлкнул пальцами.
- Жена... Как-тебя-там... Иди сюда. Праздновать будем.
Всхлипывая, женщина засеменила к нему. Северн, состроив гримасу матери, предложил своей жене руку и двинулся к столу.
- О, боги... Сэйя, зачем ты это сделала? Мы обрекли их обоих на страдания. Он же не хочет жену, – шептала Видалия.
- Не хочет. Но он должен пройти через это. Это только начало. Моему ветреному мальчику предстоит очень тернистый путь, Видалия, а меня уже не будет рядом. Он должен выучить все уроки сейчас, пока я ещё могу поддержать и направить его, – тяжело вздохнула Сэйя. – Бедный мой мальчик, как же я сожалею о том, что тебе предстоит пережить. И как же я счастлива, зная, что в итоге ты обретёшь своё счастье и сможешь оценить его по достоинству.

Застолье проходило в мрачноватой обстановке. Невеста постоянно всхлипывала и боялась поднять глаза от своей тарелки. Жених молча напивался, не обращая внимания ни на что и ни на кого. Лишь однажды он повернулся к своей жене и, окинув её скептичным взглядом, спросил:
- Как тебя зовут?
- Кария, – прошептала девушка.
- Я постараюсь запомнить, – кивнул он и снова вернулся к своему занятию. В тот момент, когда Северн поворачивался к своей невесте, следившая за ним Сэйя увидела его новую прическу, а сидевшая рядом Видалия охнула и выронила кубок из похолодевших пальцев.
- Северн, – рявкнула королева, – что с твоими волосами?
Он поднял глаза на мать и злорадно ухмыльнулся.

Испокон веков сидхе носили длинные волосы: чем выше ранг, тем они длиннее. Остричь волосы было публичным наказанием. С короткими волосами ходили либо низшие сословия, либо предатели и клятвопреступники. Северн остриг себе волосы до плеч в знак протеста и бунта, но это было бы не так страшно, сделай он это клинком из простой стали. Северн же пошел намного дальше. Сталь фэйри – единственное, что оставляло шрамы на теле сидхе. Остриженные этой сталью волосы сидхе уже никогда не отрастут, и Сэйя ни на минуту не сомневалась, что её упрямый сын выстриг себе висок именно сталью фэйри. Северн был обстоятелен во всем. Сейчас он сидел и зло ухмылялся ей в лицо.
- Отлично, сын мой. Ты ведёшь себя как неразумный ребенок. Значит и наказан будешь соответствующим образом. В следующий раз, вытворив нечто подобное, будь готов к тому, что я проделаю то же самое с твоими друзьями. Если ещё один волос упадёт с твоей головы по твоему умыслу, я прикажу остричь Янека и Ройса.
Видалия вскрикнула, прижав ладошку к губам. Янек с Ройсом молча переглянулись. Северн, сжав губы в тонкую линию и упрямо выпятив подбородок, побелел от злости. Уловив этот жест, Сэйя покачала головой.
- Не стоит испытывать моё терпение, Северн. Я сделаю так, как обещала. Впредь за твои проделки будут наказаны твои друзья.
Сжав кулаки, Северн молча сверлил взглядом мать, затем схватил кубок вина и осушил его залпом.
- Я думаю, молодожёнам самое время уединиться, пока жених ещё в состоянии держаться на ногах, – ухмыльнулась королева и хлопнула в ладоши. Толпа придворных дам окружила молодую невесту и повела в покои новобрачных. Звуки её стенаний и всхлипов разносились по залу, пока не закрылись двери покоев. Скривившись, Северн посмотрел на мать.
- Я понимаю, что вы хотели наказать меня. Но за что так досталось этой несчастной?
- Она не несчастна, – пожала плечами Сэйя, – а даже может счесть себя счастливицей, ведь ей выпала честь выйти замуж за наследника престола всех фэйри и будущего владыку.
- Она смертная и до ужаса боится меня. Вы же знаете, какие легенды ходят о сидхе среди смертных. Зачем вы это сделали?
- Это династический брак, Северн. Ни её, ни твоё мнение тут значения не имеет. Покончим с этим разговором. А теперь иди к своей жене.

Кария сидела на высокой постели в ожидании мужа. Страх сковал её плечи, и руки мёртвой хваткой вцепились в край одеяла. За дверями послышался громоподобный мужской хохот, и она задрожала всем телом. Двери распахнулись, и на пороге возникло трое мужчин. Самый огромный среди них с серебристыми волосами до плеч и серыми глазами – её муж. Двое других мало в чём уступали ему: блондин с волосами до пояса и голубыми глазами был лишь немногим ниже ростом, но таким же мускулистым и широким в плечах; и третий брюнет с голубыми же глазами и длинными до пояса волосами был одного роста с её мужем, но чуть более худощав. Все сидхе были прекрасны лицом и телом. Кария знала это. Как и то, что за прекрасной оболочкой таится злобная сущность диких и необузданных демонов. И её муж был самым красивым мужчиной, которого она видела – красивей любого сидхе и человека. Но его волосы были коротко острижены, а это говорило о том, что даже среди ему подобных злодеев он считался ужасным монстром, ведь являлся принцем крови, и если подвергся столь суровому публичному наказанию, то наверняка совершил нечто ужасное, не поддающееся пониманию человеческого разума. От этих мыслей Кария разрыдалась, с ужасом осознав, что теперь её жизнь навеки связана с этим демоном в человеческом обличьи, ведь он же бессмертен.

Войдя в спальню и увидев молодую жену, скорчившуюся на постели, Северн нахмурился. Он вытолкал за двери друзей и обернулся к новобрачной.
- Вина будешь? – пробормотал он, подходя к столику у камина и наливая себе кубок золотистой жидкости. Кария лишь замотала головой, распахнутыми от страха глазами следя за его движениями.
Осушив кубок, Северн взял со столика нож, лежавший рядом с вазой для фруктов, и двинулся к кровати. Кария пискнула и сжалась, Северн в раздражении рыкнул и откинул одеяла. Девушка дрожала всем телом, как осиновый лист на ветру.
- Двигайся, – скомандовал он. Она в панике смотрела на него и нож в его руках.
Северн, поморщившись, вздохнул.
- Подвинься в сторону, я сказал.
Ничего не понимая, Кария отодвинулась на самый краешек кровати, тогда Северн встал посреди постели на колени и, вытянув руку, полоснул себя по ладони ножом. Пара капель крови упала на простыни. Затем он слез с постели и, достав из сундука платок, вытер нож и положил его на место, после чего вытер раненную ладонь, на которой уже был лишь розоватый шрам вместо пореза. Кария удивлённо охнула, когда поняла, насколько быстро заживают его раны. Платок Северн бросил в огонь камина и подошёл обратно к кровати. Повернувшись спиной к жене, он молча снял с себя одежду и быстро скользнул под одеяло. Она даже не успела рассмотреть его тело и смутиться.

Разбудили её в ночи хриплые стоны и вскрики. Сверен беспокойно метался во сне, Кария села в кровати, не решаясь что-либо предпринять. В конце концов, она осторожно протянула руку и положила её на плечо мужа.
- Северн, – неуверенно прошептала она.
Сидхе выгнулся дугой, заскрежетав зубами, но так и не открыл глаза. Его дыхание стало прерывистым и загнанным, будто он бежал, из последних сил преодолевая огромное расстояние. Скомкав простынь в кулаках, он прорычал одно слово: «Мелисса...», – расслабленно рухнул на подушки, так и не открыв глаз, и снова затих.

Наутро молодожёнов разбудили хохотом и шутками вломившиеся в спальню друзья жениха. Ройс с Янеком веселились в ближайшем кабаке всю ночь напролёт, а когда на рассвете трактирщик выставил их за дверь, отправились, конечно же, к Северну.

Ройс и Янек плюхнулись на кровать как раз между молодожёнами. Кария взвизгнула и зарылась в одеяла по самую макушку. Северн, заворчав, сел в постели и, отняв у Ройса бутылку, отпил из горла.
Только после этого он посмотрел на друзей, да так и застыл, вытаращив глаза, в то время как Янек и Ройс, глядя на него, покатывались со смеху.
- Разрази меня гром, – зарычал Северн, – что это значит?
Янек и Ройс провели ладонями по коротко остриженным волосам, которые ещё вчера доходили до талии, а теперь не прикрывали даже ушей.
- Ну, мы подумали, – захохотал Ройс, – что так сэкономим время и себе, и твоей матушке.
Северн продолжал ошалело разглядывать друзей.
- Вы двое сумасшедших, – пробормотал он наконец.
Янек с Ройсом снова разились смехом, при этом первый откинулся на подушки, вплеснув рукой, и его ладонь приземлилась на бедро Карии. Девушка тут же взвизгнула.
Янек напряжённо застыл, пытаясь что-то сообразить.
- Ройс, мы здесь, вроде как, не к месту.
- Ты это о чём? – удивился тот.
Северн захохотал.
- Он о том, что это, вроде как, супружеская постель, – выдавил он сквозь смех. – Выметайтесь отсюда и ждите меня в зале.

Друзья с хохотом вскочили с постели и покинули спальню, а Северн потянулся и откинул покрывала. Кария, как раз выглянувшая из-под одеяла, увидела наготу мужа и снова взвизгнула. Чертыхаясь сквозь зубы, Северн рывком накинул простыню на бёдра.
- Отвернись. Мне нужно одеться, – рявкнул он на жену. Та послушно скрылась под одеялом с головой, но любопытство взяло верх и сквозь щёлку она всё же понаблюдала за мужем, рассмотрев его обнаженное тело. Естественно, это не укрылось от внимания Северна, и он не смущаясь демонстрировал своё тело жене, возбуждаясь от осознания, что за ним наблюдают.
Продолжая смеяться, Северн вышел из спальни, хлопнув за собой дверью, и отправился на поиски хорошенькой служанки, которая помогла бы ему справиться с повышенным давлением.

Девочка нашлась за ближайшим поворотом коридора. Схватив её за талию, Северн запечатлел жаркий поцелуй на пухлых губках и потащил её обратно в комнатку, из которой она только что вышла. Девушка хихикала и даже не пыталась отбиваться. Прижав её к стене, Северн продолжал целовать сладкие губы, в то время как руки жадно шарили по телу. Она тихо постанывала и была такой податливой в его руках, однако когда он развел её ножки и провёл ладонью по внутренней стороне бедра, девушка замерла и упёрлась ладошками в его грудь. Северн тут же остановился и отстранился от неё, тяжело дыша.
- Милорд… – прошептала девушка, переведя дыхание. – Моя свадьба через неделю. Жених ожидает, что его невеста будет девственницей.
Северн тут же выпустил её, сделав шаг назад, но девушка двинулась за ним следом. Привстав на цыпочки, онa потянулась к его губам за новым поцелуем.
Северн удивлённо вскинул бровь.
- Моё терпение не железное. Если не хочешь потерять свою невинность здесь и сейчас, то лучше мне уйти.
- Ах, милорд, существует же так много разных способов...
В глазах девицы плясали весёлые чертенята, а Северн задохнулся от с новой силой нахлынувшего на него желания, когда смысл её слов дошёл до него. Обхватив девушку за талию, он склонился, вновь целуя её в губы, в то время как её далеко не невинно-неловкая ручка начала своё путешествие по его телу. Служанка обхватила его напряженную плоть ладонью, и Северн застонал от удовольствия. Она высвободилась из его объятий и легонько толкнула его к стене. Опершись спиной на двери, чтобы никто не вошёл в самый неподходящий момент, Северн с удовольствием наблюдал за тем, как девушка, имя которой он даже не знал, опускается перед ним на колени, освобождая его от штанов. Он тихо вздохнул и прикрыл глаза, почувствовав её горячее дыхание. Руки запутались в её волосах, а мысли умчались вдаль.
Он вспоминал свой сон. Ему снова приснилась она. И вспоминая свои сновидения, он представлял совсем другие губы и пальцы на своём теле. Он не знал, как она выглядит; в своих снах он видел лишь неясный силуэт, но он знал, как её зовут – Мелисса. Это странное и необычное имя преследовало его, сколько он себя помнил. И он знал, что однажды обязательно найдёт её.
- Мелисса, – прошептал он одними губами, дрожа в конвульсии оргазма. Последние остатки здравого смысла подсказывали, что девушку, которая ублажала его, вряд ли зовут так, и он не хотел её ранить, называя чужим именем.
Откинув голову, Сверен с трудом переводил дыхание, а затем помог подняться девушке и чмокнул её в кончик курносого носика.
- Спасибо, милашка. Я позабочусь о том, чтобы тебе дали хорошее приданное.
- Не стоит, милорд, – прошептала она, покраснев и смутившись.
Северн засмеялся странной логике женщины: она только что не стесняясь ублажила его, а когда он предложил ей позаботиться о её будущем, вдруг покраснела и смутилась. Шлёпнув её по попке, он прошептал ей на ухо:
- Твоему будущему мужу крупно повезло. Надеюсь, вы пригласите меня на свадьбу?
- О, – она снова залилась краской, – это будет великая честь для нас, милорд.
И это были не просто слова. Наследник престола в качестве званого гостя на свадьбе простых сельчан – это действительно было большой честью.
Северн часто гулял на свадьбах своих будущих вассалов, всегда принося щедрые подарки молодожёнам. Народ любил его.

Выйдя из комнаты, Северн отправился в главный зал. Кроме Ройса и Янека там ещё никого не было. Друзья сидели за столом, наслаждаясь разными кушаньями и винами. Северн сел к ним и налил себе кубок вина. Вышколенные слуги уже давно знали, что если трое друзей собираются за столом, то всё, что требуется от слуг, так это поставить на стол еду и вино, а затем улетучиться. Обслуживать себя за столом Северн позволял только на официальных приёмах.
Выпив вино, он снова погрузился в свои мысли.

Северн рос и взрослел с осознанием своей исключительности. Мать с детства вбивала в него мысль о том, что однажды он станет владыкой фэйри. Но всё изменилось в тот день, когда ему впервые приснился этот странный сон: девушка, лица которой он не видел, шла ему навстречу; её странные одежды развевались на ветру, а волосы отливали рубиновым блеском. Она была невероятной: маленькая и хрупкая на вид она сжимала в руке клинок фэйри, а рассыпавшиеся по плечам кудри были такими же ярко-красными, как кровь на клинке её меча. Он не знал, кто она, но каким-то образом знал её имя. Мелисса. И увидев её в своём сне, он знал, что она должна принадлежать ему.
Тогда он решил, что в нём просыпается дар предвидения, который был у его матери, но рассказав о своих снах ей, был жестоко разочарован.
Именно тогда мать поведала ему о том, что у каждого сидхе есть своя половина. Разные знаки и намёки судьбы сводят их вместе. Такая пара сходится навечно, и ничто уже не способно разлучить их по доброй воле. Но властвующей династии этого не дано. Тот, кто сидит на престоле, должен думать в первую очередь о своём народе.
- Очень странно, мой ветреный мальчик, что она снится тебе, ведь ты наследник престола, и когда настанет срок, ты женишься на той, что будет подходить на роль твоей королевы и матери твоих наследников. Выкинь из головы эту девушку. Ты должен думать о своём народе.
Северн искренне пытался следовать совету матери. Он любил её и понимал, что она права, но сны не прекращались. Напротив, они становились всё более навязчивыми. Мелисса превратилась для него в идею фикс. И тогда он принял решение: он явился к матери и заявил, что отказывается от своего права наследовать престол в пользу Янека. Янек был приёмным сыном сестры Сэйи, по линии крови он не мог наследовать, но Сэйя могла утвердить его права на престол, объявив наследником его, а не Северна.
Однако мать, наверное, впервые не прислушалась к его словам. Она отказала ему. Северн был в отчаянии. Он не мог и не хотел отказаться от Мелиссы, даже не найдя ее. Именно тогда он остриг свои волосы, наивно полагая, что после этого мать поймёт, насколько серьёзны его намерения, но в очередной раз ошибся.
Он больше никогда не заговаривал с ней о Мелиссе и никому не говорил о том, что видит свою половину во снах.
Поиски продолжались безрезультатно. Он впадал в отчаяние, начиная беспробудно пить и волочиться за каждой юбкой, и видение отступало на пару недель, но приходила очередная ночь одиночества, и он вновь видел её в своём сне. Эти сновидения были такими реальными. Он чувствовал вкус её губ, жар её тела, нежные руки и шелковистые волосы. Просыпаясь с её именем на губах, он чувствовал боль утраты и снова принимался за поиски. Так проходили века – в бесконечных поисках и пьянках – до сегодняшнего дня. Мать добилась своего, заставив его жениться на Карии, но Северн не сдался. Подчинился, но не сдался. И пальцем он не притронется к собственной жене.
Дети и наследники были ему не нужны, но если однажды он станет отцом, то матерью его детей будет Мелисса и никто другой. А сейчас в его голове зрел план. Он нарочно пил не просыхая последние дни – это была единственная возможность защитить свои мысли и намерения от матери. Она не могла видеть его планов в ближайшем будущем, если он был пьян. Конечно, она понимала, что он снова затеял что-то, потому что всё его будущее становилось туманным, но это лишь показывало ему, что план его будет приведён в исполнение.

- Эй! Северн? Ты в каких облаках витаешь? – толкнул его кулаком в плечо Ройс.
Придя в себя, Северн засмеялся, а потом встал из-за стола.
- Я уезжаю.
- И куда мы едем? – спросил Янек, отряхивая руки от крошек.
- Не мы. Я еду. Вы остаётесь здесь.
Ройс и Янек переглянулись. Пожалуй, впервые Северн отказывался от их компании.
- Не надо на меня так смотреть. На вас будет ответственное задание. Владычица и Видалия будут в ярости. Вам предстоит их успокоить.
- Весело, – поморщился Ройс. – Я так понимаю, ты не просто на прогулку едешь.
- Вам лучше не знать моих планов. Она увидит их через вас.
- Ясно. Ну что же, удачи.

Forum