2245г. Где-то недалеко от Лондона.

Глубоко вздохнув, Белла поддалась надвигающейся дреме и прикрыла глаза, слушая равномерный убаюкивающий гул мотора.
Дурацкий день. Хотя, почему дурацкий? Ведь все прошло удачно: мисс Денали родила прекрасного крепкого ребенка… Девочку. Снова девочку.
Полгода, всего двадцать младенцев, и ни одного мальчика. Это было катастрофой.
Белле было больно наблюдать, как доктор Каллен с болью, почти отчаянием глядел на крошечную малышку, и вместо того, чтобы радоваться рождению нового человека, который был зачат нормальным, естественным путем, что уже само по себе стало редкостью, он, казалось, готов был заплакать…
Несколько дней назад Изабелла случайно услышала, как он ругался с профессором Волтури, не соглашаясь заниматься клонированием людей, все еще надеясь решить острую проблему другим путем, который позволил бы людям жить, как они жили те же полтора века назад. Жить нормально…
Однако, возможно, Карлайл был не так уж прав в своих благих намерениях, ведь глядя правде в глаза, необходимо было признать - люди стали вымирать.
Но это хотя бы было вполне логично: после Скорбной войны и того огромного количества примененного во время нее биологического и химического оружия, мало кого удивляло, что природа, в том числе и человеческая, начала давать сбои…
А вот почему число новорожденных мальчиков сокращалось с каждым годом все больше, оставалось загадкой, над которой ломали голову многие ученые во всей Европе… В их числе был и Карлайл Каллен.
Он был высок, красив, и, несмотря на приближающийся сорокалетний юбилей, невероятно моложав и привлекателен. И Белла была в него влюблена. Впрочем, как и все медсестры госпиталя св. Марии.
Конечно, это казалось неприличным, ведь Карлайл был женат, причем счастливо, но Белле не было стыдно: во-первых, она любила его платонически, восхищаясь и любуясь этим сильным мужчиной издалека, а во-вторых… у нее был не такой уж большой выбор кандидатов для возникновения подобных чувств – что ей оставалось делать? Знакомых мужчин она могла пересчитать по пальцам, а возраст – месяц назад ей исполнилось целых двадцать четыре года – просто требовал хотя бы какого-нибудь проявления томящейся в ней чувственности.
Изабелла знала, что многие девушки, то ли от безысходности, то ли на самом деле чувствуя влечение, начинали встречаться друг с другом, заниматься любовью, признаваться в любви... И самой Белле тоже поступали подобные предложения, но она никогда не могла представить себя с женщиной, даже такой красивой, как Розали Хейл, одной из своих любимых подруг.
Розали была красавицей, с блестящей внешностью и удивительным умом: то, что она работала ведущим специалистом в огромной корпорации «Future», делало ее в глазах Изабеллы едва ли не богиней. Сама-то Белла и с зубной щеткой не всегда могла справиться, так много у нее было кнопок, не то, чтобы создавать инновационную технику и роботов…
Розали, как и Белла, тоже любила мужчин, и ей, при явной их нехватке, удавалось каким-то волшебным образом находить все новых кавалеров. Но только один из них сумел занять в ее жизни особое место – Эммет МакКарти. Он был очарователен, всегда находился в хорошем расположении духа, и, главное, мастерски умел сглаживать острые углы, что с характером Роуз возникали слишком часто.
Элис, вторую любимую подругу Изабеллы, с которой ее познакомила Розали, немного выводили из себя беспрестанные томительные взгляды, которыми Хейл с МакКарти то и дело обменивались, в то время как Белла только тихо радовалась за их счастье и… все больше грустила.
Ей тоже хотелось вот так: встретить того самого, единственного…
Она понимала, что Карлайл для нее был чем-то вроде кумира: как известный актер с красивого большого плаката, о чьем поцелуе мечтаешь, засыпая в теплой, но одинокой постели, и глупые, почти детские чувства к которому, просто позволяют ощущать себя живой…
Однако на самом деле Белле хотелось большего. Намного большего.
- Черт! – вскрикнула она, подскочив, когда кофе, оставшийся в ее руке, пролился прямо на белоснежные штаны медсестринской униформы, неприятно горяча кожу. – Черт, - снова повторила Изабелла, но на этот раз не испуганно, а с досадой: знала ведь, что надо было переодеться, но сегодня отчего-то слишком уж торопилась домой, хоть это и было странно: там ее никто не ждал.
Недовольно прикусив губу, Белла достала ракушку и, выбрав в программе пункт «кофе», принялась стирать расползшееся по ткани пятно, неловко водя ею по худой ноге.
- Входящий от мисс Хейл. Входящий от мисс Хейл. – Разлился по салону мягкий голос из динамиков.
- Принять, - отозвалась Изабелла, с удивлением наблюдая, как ее штаны снова становятся белоснежными.
- Привет, красавица, ты где? – весело спросила Розали.
- Привет, Роуз, - пробормотала Белла, не отрываясь от своего занятия. – Домой еду.
- Чем ты там занята?
- Стираю пятно со своих брюк… Слушай, а эта штуковина работает, - хмыкнула девушка, с удивлением взглянув на небольшое приспособление, так сильно похожее на морскую раковину, которое Элис вручила ей в качестве подарка на день рождения.
- Ты о портативном очистителе? – уточнила Розали.
- Угу…
- Чудо ты, - рассмеялась подруга, - он у всех работает. Но ты единственная, кому это кажется чем-то невероятным. Как же хорошо, что в машинах есть автопилот – ты наверняка уже где-нибудь разбилась бы.
- Ну конечно, - проворчала Белла в ответ на насмешливые слова Розали, однако спорить не стала: в ее словах действительно была соль.
- Ладно, - усмехнулась Хейл, - давай-ка побыстрее, а то мы тебя уже заждались.
- Мы?
- Я и Элис… И твой рождественский подарок, - таинственно протянула Роуз. – Мы у тебя дома.
- Так еще же рано для подарков, - удивилась Белла, прибавляя скорости автомобилю на панели управления: до Рождества оставалось целых три недели.
- Ну… Мы тебе все объясним, когда приедешь.
- Ну, хорошо. Пока, - с сомнением ответила девушка, неуверенно улыбнувшись. Она любила подарки, и сюрпризы тоже, однако все же немного опасалась: от Розали и Элис можно было ждать чего угодно, особенно когда они объединяли свои силы.
В прошлый раз подарком оказался «домашний стилист», смахивавший на обычный просторный шкаф, который выдавал Белле наряды в соответствии с погодой и… вкусом Элис Брэндон.
Это было мило и, конечно, очень красиво… Но уже после недели использования чудо-приспособления Изабелла отключила его, потому что он напрочь отказывался выдать ей ее любимые джинсы и сапоги на плоской подошве. Элис до сих пор не знает, что Белле пришлось взламывать его кухонным топориком, чтобы извлечь оттуда свои вещи и вернуть их в старую добрую гардеробную.
Через двадцать минут небольшой автомобиль Изабеллы припарковался возле ее дома.
- Вы можете отстегнуть ремни, мисс Свон. Приятного вечера.
- Спасибо, Бетти, - дружелюбно ответила Белла компьютерной программе, что разговаривала таким мелодичным женским голосом, и выскользнула из распахнувшейся двери автомобиля, с улыбкой замечая свет в своих окнах.
Обычно девушке приходилось возвращаться в пустой дом, потому яркий теплый свет, льющийся на улицу сквозь стекло, казался ей чуть ли не волшебным.
- Роуз, Элис? – крикнула она, переступая порог. Однако никто не отозвался.
Дверь с тихим механическим звуком закрылась за ней, и Белла повернулась к старомодной деревянной вешалке на трех ножках, доставшейся ей еще от прабабушки, чтобы повесить легкую куртку, соскользнувшею с ее плеч.
- Девочки, где вы? – вновь позвала Изабелла, собираясь пройти вглубь дома, но, повернувшись, вздрогнула всем телом и замерла.
Глупая, глупая реакция… Вот всегда так – вместо того, чтобы кричать, бежать, делать хоть что-нибудь, когда ей страшно или она напугана, Белла просто впадала в ступор, точно бездомная кошка перед фарами надвигающегося автомобиля… Папа в детстве ей рассказывал, что раньше такие бывали.
Так и теперь, девушка не могла пошевелить даже пальчиком на напряженных руках, с изумлением глядя на человека, стоявшего перед нею всего в паре метров. Точнее не просто человека - мужчину.
Изабелла молча и часто дыша глядела на него, будто ожидая нападения, хотя выглядел он необыкновенно спокойным: красивые зеленые глаза смотрели дружелюбно, а губы изогнулись в едва заметной улыбке, вовсе не угрожающей на вид. Даже наоборот – улыбка была располагающей… как и вся внешность незнакомца.
Он был высок, прекрасно сложен, светлые, несколько неряшливо лежащие волосы казались густыми и мягкими, а лицо отличалось благородными, на удивление четкими чертами. На мужчине была надета черная, обтягивающая тренированное тело футболка с короткими рукавами, и такого же цвета джинсы, и… больше ничего. Он был прекрасен.
Белла уставилась немигающими глазами на голые стопы красивого нахала, а, возможно, и просто маньяка, проникшего в ее жилище, и волна негодования хотя бы немного, но вывела ее из ступора – похоже, он уже чувствовал себя как дома, раз расхаживал босиком!
- Вы… вы… Вы кто такой? И где Роуз с Элис? – возмущенно проговорила девушка, хотя на самом деле голос ее звучал скорее жалко, нежели грозно, как ей того хотелось бы.
- Добрый вечер, Изабелла. Тебе не стоит бояться, - негромко ответил нахал удивительно мелодичным, богатым, словно итальянское вино голосом, сохраняя все то же умиротворенное выражение лица. Только улыбка его стала немного шире.
- Откуда вы знаете, как меня зовут? Я… я вызову полицию, – пробормотала она и попятилась назад, наконец, сумев заставить себя двигаться.
- Да он вообще много чего знает, - раздался веселый голос Розали. Она смело вышла из гостиной, подходя к незнакомцу и по-хозяйски кладя ему руку на плечо.
- Роуз, - выдохнула Изабелла, роняя напряженные плечи. – Черт бы тебя побрал! Я так испугалась! – воскликнула она, качая головой.
- Я же говорила, что испугается! А ты – сюрприз! Сюрприз! – звонко отчитала подругу Элис, впорхнув в прихожую вслед за Хейл. – Привет, моя хорошая, - поздоровалась она с Беллой и, приблизившись, обняла ее довольно-таки крепко, несмотря на свое миниатюрное телосложение.
- Привет, - с облегчением улыбнулась та. – Простите, я не знала… Я думала вы маньяк, или что-то вроде того, - разведя руками, извинилась Белла, подходя к мужчине вместе с Эл.
И тут ее подруги переглянулись и одновременно прыснули от смеха, поглядывая то друг на друга, то на саму Изабеллу.
- Чего вы хохочете? – усмехнулась она.
- Белла, перед ним не надо извиняться, - справившись с собой, пояснила Розали.
Девушка нахмурилась, удивляясь про себя такой несвойственной Роуз грубости, и снова взглянула на молодого человека, вновь собираясь просить прощения, только в этот раз за поведение подруги. Однако мужчина вовсе не выглядел обиженным. Он как-то мирно и очень внимательно переводил взгляд с одной присутствующей в комнате женщины на другую, словно изучая их.
- Почему не надо? – почувствовав что-то недоброе, уточнила Белла.
- Да потому, что это робот, Беллз, - с улыбкой ответила Элис, явно находя всю ситуацию крайне забавной.
- Робот? – одними губами переспросила Изабелла, пересекаясь взглядом с самыми удивительными зелеными глазами, которые ей доводилось встречать. Не может быть…
Ее сердце ухнуло куда-то вниз, и она неожиданно для себя почувствовала горечь разочарования. Робот…
- Да, - самодовольно отозвалась Розали, проведя рукой по крепкому бицепсу… робота. – Правда чудесный? Это наш подарок!
- Подарок? – ошеломленно повторила Белла, до сих пор не в силах осознать, что перед ней не человек, а машина, слишком уж он выглядел живым.
- Пойдем-ка в комнату. – Элис подхватила растерявшуюся подругу под локоть и потащила в небольшую гостиную, пока та никак не могла оторвать взгляда от красивого мужского лица.
Эл усадила Беллу на небольшой диванчик и села рядом, наблюдая, как Розали встает перед ними вместе с незнакомцем. Вернее роботом. Да.
- Я же говорила, что она не поймет! – торжествующе проговорила Роуз, обращаясь к Элис. – Он великолепен, - вздохнув, добавила она. - Мы работали над ними пять лет! Но оно того стоило.
- Что значит над ними? – сипло спросила Белла, не отрывая глаз от… Кем бы он ни был, Розали была права – он был просто великолепен. Наверное, это было закономерно: природа не смогла бы создать подобного человека, слишком уж было красиво его лицо - при этом нисколько не смазливо.
- Это пробные версии. Их всего трое, - пояснила Роуз, но заметив обеспокоенный взгляд Беллы, поспешила добавить: - Не бойся, он абсолютно безопасен. Нам просто надо выяснить, комфортно ли для людей нахождение таких андроидов дома, или их можно будет использовать только в общественной работе.
- То есть я… типа… подопытный кролик? – испытывая смутные чувства, очень похожие на обиду, спросила Белла.
- Нет, что ты! – охнула Элис. – Это… Просто мы подумали с Роуз, почему бы не совместить приятное с полезным? – подмигнула Эл Белле. – Взгляни, на него приятно смотреть, но при этом он очень хороший помощник. Тебе больше не придется возвращаться в пустой дом и есть полуфабрикаты, - сморщив хорошенький носик, проговорила она.
- А он… умеет готовить? – удивилась Изабелла, снова посмотрев на чудо современной науки, которое стояло как-то расслабленно, но вместе с тем не естественно смирно. Только теперь девушка заметила, что он не делает лишних движений, как делал бы человек, а только молча слушает их разговор, поворачивая голову от одной девушки к другой. Белла невольно прислушалась: не раздается ли едва уловимый механический шум во время его движений, как, например, у компьютера или плеера. Но нет – никаких подобных звуков она не уловила.
- Он умеет все, - тут же спохватилась Розали, принимаясь нахваливать свое детище: - Он умеет готовить, причем любые блюда любой кухни, он может приготовить тебе ванну, у тебя всегда будет порядок дома…
- У меня и так порядок, - проворчала Белла, нахмурившись.
- Ну да, - насмешливо отозвалась Элис, многозначительно поглядывая на завешенный вещами стул.
- Подумаешь, пара футболок, - пожала плечами девушка, чувствуя, как краснеют ее щеки.
Завешенный стул, это еще не бардак! По крайней мере, Белла любила это повторять… мысленно.
- Так, не отвлекайте меня, - быстро проговорила Розали, перебивая маленький спор, а затем посмотрела Белле в глаза: - Беллз, милая, совершенно не важно, как ты захочешь его использовать: он может, я повторюсь, абсолютно все! Хочешь массаж? Он знает все существующие техники. Ты поранилась? Он сумеет оказать тебе профессиональную первую помощь. Ты захочешь пойти в клуб? Бери его с собой – лучшего охранника тебе не найти! Куда ни глянь – одна сплошная выгода!
Белла нахмурила тонкие брови, вглядываясь то в прекрасное лицо Розали, то в милое личико Элис, и заметила, что на обоих было написано явное нетерпение и надежда на ее согласие. В чем же…
- В чем дело, а? Вы мне защитника нашли, что ли? – усмехнулась она, но заметив, как переглянулись Элис с Розали, поняла, что попала в точку. – Да ладно, девочки, вы чего? Что со мной может случиться? – рассмеялась она и глубоко вздохнула, с сожалением думая о том, как бы было замечательно, если бы у нее действительно был такой вот защитник… только живой.
- Белла, - вздохнула Элис. – Мы ведь уезжаем на Рождество. Роуз едет в Шотландию к Эммету, а я лечу во Францию к бабушке… Мы не хотим оставлять тебя одну. Твой район не безопасен, а Чарли больше нет, чтобы защитить тебя.
Изабелла опустила глаза, принимаясь заламывать пальцы рук – она не любила говорить об отце. Он был полицейским и погиб два года назад во время дежурства, но она до сих пор остро ощущала потерю. Ее мама умерла, когда Белле было всего несколько минут от рождения… У нее никого не осталось во всем мире, кроме Элис и Розали, однако она не хотела, чтобы ее жалели. Не хотела быть обузой.
- Со мной все будет в порядке, - тихо ответила Белла, и это вполне справедливо было расценено подругами, как отрицательный ответ на их предложение.
- Ладно, Белла. Не хочешь для себя, сделай это ради меня, окей? – смерив свой пыл, немного устало проговорила Роуз. – У меня сейчас просто нет времени искать других людей, которым я бы могла доверить его. А тебе могу. Это всего на четыре недели, а после Рождества я вернусь и заберу его у тебя. Если не захочешь, конечно, чтобы он остался.
Изабелла заерзала на диване, чувствуя себя неловко. Она уже давно обещала себе научиться говорить «нет», но когда ее вот так о чем-то просили, как делала это Розали, у нее ничего не получалось.
- Пожалуйста, Беллз, - улыбнулась Элис. - Сделай нам подарок, а?
- Ох, ладно, - буркнула Изабелла, сдаваясь, чем вызвала бурную реакцию у обеих подруг.
- Ура! Ты не пожалеешь! – всплеснула руками Роуз.
- А ты говоришь… Что их трое? И что, все одинаковые? – прикусывая губу, спросила Белла, не представляя, что где-то может ходить еще один точно такой же образчик мужской красоты.
- А, ты про внешность? – отозвалась Элис, поднимаясь с дивана. – Нет, Эдвард такой один.
- Эдвард, - повторила Белла, глядя на робота… Нет, на Эдварда. Даже про себя она не могла назвать его как-то не одушевлено. – Красивое имя, - заметила она и вздрогнула, когда Эдвард улыбнулся ей и ответил:
- Спасибо, Изабелла.
Девушка покраснела с головы до ног: нет, она никогда не сможет воспринимать его, как машину. Ей вдруг стало понятно, почему проводится подобный эксперимент, так как далеко не каждый человек сможет жить с таким вот соседом, считая его едва ли не кофеваркой. Белла вдруг почувствовала себя рабовладелицей, или чем-то вроде того.
- Пожалуйста, - тихо ответила она, отводя взгляд.
- Не удивляйся, - подмигнула ей Роуз, присаживаясь рядом. – Он интеллектуальное создание. Ты сможешь с ним говорить, обсуждать книги, которых он знает едва ли не миллион, обратиться к нему с любым вопросом. Я бы себе такого взяла, но Эммет, почему-то, увидев его, пообещал оторвать мне голову, если «эта штука» появится у нас в доме, - хихикнула она, пытаясь спародировать низкий бас МакКарти.
- Вот, смотри, - сказала Элис, возвратившись к подругам со своим айфоном. – Я нашла эту фотографию еще весной на чердаке у родителей. Как она только не рассыпалась от времени, не понимаю! Это же начало двадцатого века!
Белла аккуратно взяла айфон в руки и взглянула на экран, где светилась сканированная фотография… Эдварда. Только на ней он казался более юным и был одет в красивый старинный костюм – вроде того, что Белле приходилось видеть в электронных энциклопедиях в разделах исторической справки. Он улыбался лишь слегка, но в глазах светилась сама жизнь… или предчувствие ее.
- Такой молоденький, - выдохнула она и снова посмотрела на Эдварда, стоявшего перед ней. Он выглядел значительно старше, чем на фото: ему можно было бы дать лет двадцать семь.
- Ну да… Но мы решили, что лучше будет, если мы сделаем его постарше, - пожала плечами Элис. – Вообще, его внешний вид – полностью моя заслуга, - гордо сказала она, проводя взглядом по Эдварду с ног до головы. - А они еще хотели разогнать дизайнерский отдел. Идиоты.
Розали закатила глаза.
- А что с ним случилось? – пробормотала Белла, разглядывая фотографию.
- Умер от какой-то болезни, - пожала плечами Эл. – Бабушка что-то говорила, что ей рассказывала ее прабабушка… В общем, точно уже никто не знает. Одно только известно, что прожил он не очень долго. Так что не думаю, что он сильно возражал бы, насчет заимствования его милой мордашки.
- Как жалко, - вздохнула Белла, пропуская мимо ушей циничные слова Элис.
- Какая тебе разница? – рассмеялась Розали. – Даже если бы он дожил до ста лет, то умер задолго до того, как ты родилась. Да что там – задолго до того, как родилась твоя прабабка!
- Все равно, - пожала плечами Изабелла, на самом деле ощущая огорчение. Разве можно не жалеть о том, что чья-то жизнь прервалась, еще не успев толком начаться? Особенно жизнь того, у кого такие чудесные глаза…
- Все, - Элис усмехнулась и отобрала айфон у Беллы, отключая его, после чего он преобразовался в прозрачную пластинку, напоминавшую скорее кусочек стекла, которая отправилась в карман ее обтягивающих брюк. – Хватит о прошлом!
- Да, смотри в будущее, - подвигала бровями Роуз, указывая на Эдварда.
- Эмм… а он не мог бы сесть? – чуть склонившись к Розали, спросила Изабелла, смущаясь от того, что он так и продолжал стоять перед ними. Точно - как на рынке рабовладельцев.
- Так скажи ему. Не стесняйся, - кивнула Хейл.
Белла немного поколебалась, а затем набрала полную грудь воздуха и выпалила:
- Ты не мог бы присесть! В кресло!... Пожалуйста!
- Конечно, Изабелла. Благодарю, - слегка поклонился Эдвард и, грациозно повернувшись, опустился в кресло рядом с их диваном.
Нет. Он. Не. Может. Быть. Роботом.
Белла выдохнула, только когда Эдвард уселся, послав ей дружелюбную улыбку.
- Привыкай, - шутливо посоветовала Розали.
Они с Элис рассмеялись и вместе поднялись на ноги.
- Эй, вы куда? – подскочила Белла, спеша за удаляющимися в прихожую подругами.
- Нам пора, Беллз, - извиняющимся голосом пояснила Элис. – Роуз обратно на работу, а у меня… встреча, - отчего-то смутившись, сказала она, забирая свою курточку с вешалки.
- Но… но, а как же? – пробормотала Изабелла, бросив короткий взгляд на оставшегося в комнате Эдварда.
- Все будет хорошо, - словно давая установку, проговорила Розали, глядя подруге в глаза. – Если что, звони. Он сам о себе может позаботиться, так что подпитывать его электричеством от розетки тебе не надо. Он уже запрограммирован на тебя, но ты дай ему считать сетчатку своего глаза, чтобы он удостоверился, что это ты и программа начала работать.
- Это как? – насторожилась Белла.
- Да обычно. Скажи ему, чтобы он это сделал, он просто посмотрит тебе в глаза чуть дольше, и все будет готово. Так, что еще… - задумалась Роуз, но пожала плечами и с улыбкой притянула Беллу к себе. – Вроде бы все сказала. Не нервничай так. Эдвард… он создавался с особенной любовью, - подмигнула она, усмехаясь.
- С особенной? Почему же?
- Потому что мы думали о тебе, - с нежностью улыбнулась Элис.
Они открыли дверь и уже собирались оставить Беллу одну… Точнее, с Эдвардом наедине, когда Розали развернулась, обволакиваемая прохладным уличным воздухом, и быстро прошептала:
- Кстати, Беллз, когда я говорила, что он может все, я имела в виду абсолютно все.
- В смысле? – не поняла девушка.
- В смысле, что он не только выглядит, как мужчина, но и является таковым… по всем функциям, - изогнув одну бровь, пояснила Роуз. - Короче, ты можешь заняться с ним чудесным сексом, если тебе захочется.
- Пошли уже. Пока, милая. Не слушай ее, - потянула ее за рукав Элис, забавляясь выражением лица Беллы, у которой открылся от удивления рот.
Когда дверь за посмеивающимися подругами закрылась, Белла еще немного постояла, глядя на ее поверхность, прежде чем отойти от шока.
- Ненормальные, - нервно хохотнула она, качая головой. Все это походило на бред.
Глубоко вздохнув, она собралась духом и потопала в гостиную, где ее ждал Эдвард. Теперь ее Эдвард.
Она подошла к нему, так и оставшемуся сидеть в кресле, чувствуя внимательный взгляд зеленых глаз.
- Я… ээ… Мне Роуз сказала, что ты должен считать мою сетчатку… Или что-то вроде того, - забормотала она, неловко проводя по блинным волосам.
- Да, - просто ответил он и поднялся, возвышаясь над девушкой. – Могу я подойти поближе? – вежливо спросил он.
- Конечно, - закивала она. – Если так нужно.
Эдвард сделал один размашистый шаг и оказался буквально в нескольких сантиметрах от Беллы.
- Ох… ты… теплый? – удивилась она, почувствовав жар его тела.
- Всего на градус выше, чем температура человеческого тела, - улыбнулся Эдвард, и сердце Беллы забилось чаще. – Могу я посмотреть в твои глаза? – спросил он, пока Белла, нахмурившись, переводила взгляд с одного предмета на другой.
- Да, прости, - встряхнула она головой.
Эдвард поблагодарил и буквально впился взглядом… казалось, прямо в ее душу. Это не было похоже на какое-то механическое считывание… Он будто пытался проникнуть в ее разум, прочесть мысли.
«Он робот, дура!» - внутренне прикрикнула на себя Белла, но даже этот довод не выглядел убедительным. Ничего не выглядело убедительным, пока она смотрела в самые зеленые глаза, какие ей только встречались.
Ей захотелось прикоснуться к нему, почувствовать своими руками этот лишний повышенный градус…
- Все, - моргнул пушистыми ресницами Эдвард и отодвинулся от Беллы на шаг. – Это не было так страшно, правда? – улыбнулся он, а девушка несколько хлопнула глазами, прежде чем заговорить.
- Ты умеешь шутить? – неуверенно проговорила она. – И ты улыбаешься… почему? Ты чувствуешь что-то?
- Я слышу, как бьется твое сердце, анализирую вещества, что выделяются с твоим потом на ладонях. Это значит, что ты нервничаешь, даже опасаешься. Я делаю так, чтобы ты расслабилась и перестала меня бояться. Моя задача создать комфортные условия, сделать тебя счастливой, Изабелла, а не пугать, - обыденно пояснил Эдвард, будто бы чувствовать пот на ладонях другого человека, анализировать его, и на основании этих анализов делать его счастливым – обычное дело.
Хотя… для робота, наверное, так и есть.
Белла машинально взглянула на свои ладошки и провела ими по белой форме медсестры.
- А откуда ты это взял? Я имею в виду… Сделать меня счастливой? – нахмурилась она, сомневаясь, что сама понимает, что такое счастье, не говоря уже об искусственном… человеке.
- Для этого меня создали, - улыбнулся Эдвард совершенно обезоруживающей улыбкой, а Белла вздрогнула, поймав себя на мысли, что, возможно, именно так улыбался тот Эдвард, что жил несколько столетий назад…
- Ладно, - растерянно произнесла она. – Мне надо переодеться.
- Дашь мне какие-нибудь указания, Изабелла?
Указания. Мда… Кажется, мысль о рабовладельцах еще долго будет преследовать Беллу.
- Мне не нравится это слово, - стараясь не смотреть на Эдварда, пробурчала девушка. – Я не раздаю указания… Просьбы, может быть?
- Как тебе больше нравится.
- Хорошо. Тогда… ужин? – пожала она плечами, чувствуя себя крайне неловко. – Что-нибудь… на твой выбор.
Эдвард только кивнул и безошибочно направился в сторону кухни.
Так, видимо, Роуз с Элис уже все ему здесь показали. Прекрасно.
Изабелла пошла в душ с полной сумятицей в голове – неожиданное окончание дня, ничего не скажешь.
Она скинула форму и встала под горячие струи воды, чувствуя, как расслабляются ее напряженные мышцы.
В ее голове зазвучал голос Роуз: «Хочешь массаж? Он знает все техники»…
Помимо воли перед Беллой вспыхнула картинка, как она лежит на кровати, а Эдвард, все в той же черной одежде, что и сейчас, разминает ее спину своими красивыми руками, разгоняя кровь по телу…
- Нет, - покачав головой, усмехнулась Белла. – Это вряд ли. Это вряд ли.
Завернувшись в большой махровый халат, полы которого доходили до самых пяток, девушка постаралась отогнать от себя дурацкие мысли, что лезли в голову – особенно те, которые были вызваны словами Розали, что она произнесла стоя на пороге…
Изабелла вышла из ванной и буквально поплыла на кухню, ощутив аппетитный запах, заставивший ее желудок напомнить о своем существовании тихим урчанием.
Картина того, как Эдвард расставляет посуду на столе, вынудила ее досадливо поджать губу – ну почему все так? Почему робот, а?
- Приятного аппетита, Изабелла, - произнес он на идеальном французском, ставя перед приблизившейся девушкой лазанью, от которой струйками пара исходил удивительный сырный аромат.
- Ты знаешь французский? – поинтересовалась Белла, беря в руки вилку.
- Французский, итальянский, немецкий, два диалекта арабского, португальский и английский, - перечислил Эдвард, усаживаясь на стул напротив Изабеллы. – Но могу узнать больше, если тебе потребуется.
- Зря я спросила, - пробурчала себе под нос девушка, отправляя в рот первый кусочек восхитительного блюда. – Потрясающе, - выдохнула она, проглотив.
- Я рад, - улыбнулся Эдвард. – К сожалению это все, что я смог приготовить. У тебя очень мало еды в доме.
- А ты… мог бы этим заняться? – спросила Белла, отламывая очередной кусочек.
- Конечно. Для этого я здесь – чтобы сделать твою жизнь комфортной.
- Спасибо, - смущенно ответила девушка, после чего, ухмыльнувшись, добавила: - Ненавижу ходить по магазинам.
Эдвард только улыбнулся в ответ, после чего наступила тишина. Нельзя сказать, что она была очень комфортной, поскольку Белла начала активно размышлять, о чем можно было бы поговорить с ним… Вообще, о чем можно говорить с роботом? Да и нужно ли это ему? И что в принципе ему нужно? Должны же быть у него какие-то потребности. Раз уж он теперь принадлежит ей… формально, конечно, то она несет за него некоторую ответственность. Наверное…
- Тебе нужно что-то, Эдвард? – нахмурившись, спросила Белла, не совсем понимая, о чем именно спрашивает.
Однако Эдвард моментально уловил суть вопроса.
- Иногда мне нужно заменять энергоемкость, но об этом тебе не стоит беспокоиться.
- Энергоемкость? Это… вроде аккумулятора?
- Вроде.
- Мм… А тебе надо… мыться? – спросила Белла, уже скорее из любопытства.
- Вообще нет – у меня нет выделительной системы, я не потею. Но внешние факторы могут нанести загрязнения. Так что да – иногда мне нужно мыться.
- Ясно, - кивнула Белла, снова возвращаясь к лазанье, однако через минуту она снова подняла глаза и взглянула на сложенные на столе руки Эдварда. Его красивые длинные пальцы были переплетены и выглядели удивительно изящными и… чувственными.
- Ты чувствуешь что-нибудь? – неожиданно для себя спросила она.
- Я чувствую тепло, холод.
- Боль? – голос Беллы дрогнул – ей стало не по себе от мысли, что ему может быть больно.
- Боль… Я чувствую повреждения, оцениваю степень и устраняю, - вдумчиво ответил Эдвард.
- Но тебе не больно? – не унималась Белла.
- Моя нервная система не настолько совершенна, как у человека, - пояснил Эдвард. – Возможно, мои создатели решили, что боль не так необходима мне. Но если есть повреждения, то устранить их - одна из первостепенных задач.
- То есть, тебе неприятно, что у тебя что-то повреждено? Это беспокоит тебя?
- Можно сказать и так, - после пары секунд раздумий, ответил Эдвард.
- Ммм… А тебе бывает приятно? – напрочь позабыв об ужине, любопытствовала Изабелла, уже совершенно не смущаясь под пронизывающим взглядом зеленых глаз.
- Приятно? – нахмурился Эдвард, словно значение этого слова он понимал не до конца. – Я ощущаю удовлетворение, когда справляюсь с поставленной задачей. Это можно обозначить как «приятно».
- Ты злишься?
- Нет.
- Радуешься?
Эдвард задумался, опуская взгляд. Ну, это выглядело так, будто он задумался… Мог ли робот задумываться?
- Не думаю, что эта характеристика в полной мере может быть применима ко мне, - ответил, наконец, он.
- А… бывают у тебя какие-нибудь предпочтения? – принявшись грызть ноготь, спросила Белла. – Ну, бывает, что ты чего-нибудь хочешь больше или меньше?
- Предпочтения? Изабелла, я хочу только одного – того, для чего меня создали – делать тебя счастливой, - терпеливо пояснил Эдвард.
- Хм, - нахмурилась Белла. – Ты так говоришь… А если тебя отдадут другому человеку? Его ты тоже будешь стараться сделать счастливым?
- Я не располагаю подобной информацией, - покачал головой он. – Возможно, если меня перепрограммируют, предварительно очистив память, внесут изменения в набор личностных характеристик… Возможно все будет так, как ты говоришь.
- Оу… - выдохнула Изабелла, отчетливо понимая, что ей вовсе не хотелось бы, чтобы с ним проделывали все перечисленное. – Ладно… Ну… вот смотри, - растерянно почесав висок, девушка попыталась исходить из логики Эдварда, - Если бы я сказала, что тебе нужно выбрать: приготовить мне ужин или… сделать массаж, к примеру, - покраснев, сказала она, снова начиная грызть ноготок. – Что бы ты выбрал?
- Я бы сделал и то и другое, - просто ответил Эдвард.
- Ну… а в первую очередь? – закатила глаза Белла.
- Массаж, - без промедления отозвался он, мягко улыбнувшись девушке.
- Почему массаж? – прочистив горло, спросила она.
- Потому что при его упоминании кровь прилила к твоему лицу, а пульс участился, как и дыхание, в кровь поступил адреналин. Значит, эта идея волнует тебя гораздо сильнее, нежели ужин, следовательно, доставит больше удовольствия. Поэтому массаж.
- Логично, - пискнула Белла и случайно прикусила палец, легко вздрогнув.
- Прошу, не нужно этого делать, - сдвинув свои идеальные брови на идеальной переносице, попросил Эдвард, а Изабелле оставалось только наблюдать, точно во сне, как он протягивает руку к ней и, мягко окружив пальцами тонкое запястье, убирает ее ладонь от лица. – Ты можешь себе навредить.
От такого нежного прикосновения Беллу бросило в жар. Подсознательно она с первых минут мучилась вопросом – отличалось ли прикосновения Эдварда от человеческого? И теперь она получила однозначный ответ: нет, не отличалось.
Его теплые длинные пальцы ощущались на ее коже точно так же, как и пальцы любого другого человека. Хотя нет… Еще ни на одно человеческое прикосновение у Беллы не было такой сильной реакции. Реакции, которую, конечно же, заметил Эдвард, и улыбнулся, как показалось Изабелле, немного самоуверенно.
- Ты… не можешь мне указывать, - недовольно произнесла она, явственно задетая его улыбкой. Или своим собственным смущением.
- Не могу. И не указываю. Но я должен предупредить тебя. Я могу попросить тебя не делать этого, - ответил Эдвард, убирая руки под стол, а выражение сожаления на его лице болезненно хлестнуло Беллу: ей не хотелось его обижать своей резкостью.
Хотя, мог ли обидеться робот?
- Ладно, - встряхнув влажными волосами, пробормотала девушка, почувствовав себя страшно уставшей. – Мне пора спать.
- Доброй ночи, Изабелла, - без лишних вопросов отозвался Эдвард. – Мне нужно тебя разбудить?
- Спасибо, но у меня есть будильник, - ответила она, выходя из-за стола. – Ммм… И спасибо за ужин. Было очень вкусно, - поблагодарила она, глядя себе под ноги, после чего поспешно вышла из кухни.
Оказавшись в своей спальне, Белла помедлила немного, но все же заперла дверь, чего не делала никогда раньше. Она неторопливо переоделась ко сну и только когда залезла под одеяло, тяжело вздохнула, подумав о том, во что же позволила Роуз и Элис себя втянуть, и чем все это обернется. Это тебе не глупый упрямый шкаф…
Изабелла заснула после нескольких бесплотных попыток услышать хоть какой-нибудь звук за закрытой дверью, где всю ночь сохранялась абсолютная тишина. Но где, Белла знала это, находился он… ее Эдвард.