Само собой, моя неожиданная неприязнь к основному продукту питания вампиров никуда не делась ни через день, ни через неделю. Я старалась поменьше думать об этом. Джейк был прав – ничего страшного не произошло. Ну, поживу, как обычный человек! Не об этом ли я мечтала всю жизнь? Тем более, в школе начались семестровые контрольные, и даже мне пришлось как следует напрячь мой полувампирский мозг, чтобы достойно закончить полугодие.
Дома я проводила время, главным образом, обложившись учебниками, или в обнимку с ноутбуком. Окружающие старались меня без нужды не трогать и не отвлекать. В «святая святых» - мою комнату – имели доступ только Джейкоб и Энн. Впрочем, у Джейка было своих забот по горло, а с Энн мы предпочитали готовиться к тестам вместе. Часто мы засиживались допоздна и ей приходилось у меня ночевать. Сэт предпочитал не соваться к нам в этот период. Оборотень ты или нет, а получить увесистой книжкой в лоб – не слишком приятно. И даже Науэль проявил деликатность, которой я от него ну никак не ожидала в свете последних событий, и не пытался лезть в душу со своими «серьёзными намереньями».
Энн продолжала удивлять меня своим хладнокровием. Чёрт возьми, да она была спокойнее всех моих знакомых вампиров, вместе взятых! В моём доме она была единственным нормальным человеком, но это её ни капельки не напрягало. Правда, поначалу она всё уговаривала меня продемонстрировать, как я пью кровь. И что я могла ей ответить, если как раз в это время моя жажда совсем покинула меня?
- Я начинаю думать, что ты – галлюцинация, - проворчала Энн, выслушав мой сбивчивый рассказ о вынужденном «вегетарианстве». – Сначала я узнаю, что ты вампир. Потом ты рассказываешь, что ты – вампир только наполовину. И, в конце концов, выясняется, что с кровью ты «завязала» как раз два дня назад. У меня такое чувство, что меня обманули? и всё это – плохо продуманный розыгрыш.
Стэнли Джонсона я встречала только за ланчем в школе. После того, как Леа его окончательно отшила, он предпочитал проводить время в компании своих одноклассников, а не шумных вервольфов. Что ж, тем проще нам было хранить наши секреты…

Две недели ударного умственного труда не прошли даром. В последний день семестра мы с Энн получили свои табели с оценками, которые не стыдно было показать родителям. По правде говоря, за это время я настолько привыкла забивать голову бесконечной учёбой, что, выбравшись на свет Божий с этой самой бумажкой в руке, я остановилась прямо посреди школьного двора, тупо уставившись в пространство. В голове продолжали свой хоровод теоремы, поэмы и формулы. У Энн, стоявшей рядом со мной, вид тоже был немного безумный.
- Мы это сделали… - тихо проговорила она. – Поверить не могу! Ты в курсе, что у меня никогда раньше не было таких оценок?
- Я тебя вдохновляю, - ухмыльнулась я, возвращаясь, наконец, в реальный мир.
- Родители будут в шоке, - хихикнула Энн. – Это Стэн у нас умник, а я так, не люблю заморачиваться.
Она задрала голову вверх и подставила лицо под капли дождя, но через секунду встряхнулась – они были ледяными. Да, как только впереди замаячило Рождество, снег в Форксе растаял и вновь начались бесконечные дожди. Для меня это означало только то, что я снова могу передвигаться по городу на своём любимом байке. Впрочем, сегодня меня привёз в школу Джейкоб. Просто ему так захотелось, а я не стала сопротивляться. В последние дни мы и так мало времени проводили вместе.
И он же сейчас поджидал меня на парковке вместе со своим «Харлеем». Я почувствовала его запах, когда ветер сменил направление и подул в нашу сторону. Как же хорошо! Я попрощалась с Энни и, широко улыбаясь, направилась к любимому.
- Ну, как твои дела, школьница? – спросил он, когда я приблизилась.
Вместо ответа я протянула ему табель и уселась на сиденье мотоцикла, свесив ноги с одной стороны. Джейкоб внимательно изучил мои оценки, а затем присвистнул.
- Да ты у меня почти отличница!
- Эй, я и была бы отличницей, - я в шутку стукнула его кулаком в плечо. – Если бы кое-кто давал мне больше времени поспать ночью и я не уснула бы однажды на уроке литературы!
Вспомнив этот случай, я смущённо покраснела и рассмеялась. Мистер Адамс был так рассержен, что теперь ни в какую не желал ставить мне высший балл за семестр, как бы я ни старалась, заучивая наизусть длиннющие отрывки из произведений классиков.
- Конечно-конечно, - ухмыльнулся Джейк. – Я виноват, как всегда!
- Ладно уж, поехали домой… - я дёрнула его за рукав. – У нас ещё много дел. Кстати, вы ёлку достали?
- Ага, Сэт с Эмбри где-то раздобыли.
- Та-а-ак… - протянула я, подозрительно прищурившись. – Что-то мне не нравится слово «раздобыли» в этом контексте. Неужели было сложно просто купить? Я же знаю, деньги у нас есть!
- Да расслабься! Ну, спилили где-то. Ты что, Сэта не знаешь? Он не ищет лёгких путей.
Всё так же улыбаясь, Джейк подошёл ко мне вплотную и обнял. Я уткнулась носом в его грудь, обтянутую кожаной курткой.
- Гринписа на вас нет, - проворчала я.
- Милая, тебя бы тоже следовало познакомить с «зелёными», это ведь ты эксплуатируешь бедных волков, заставляя их таскать ёлки из лесу, - ехидно заметил Джейкоб.
Я рассмеялась и похлопала по сиденью байка.
- Мы едем или как?
- Ладно, ладно, - он нехотя разжал руки и сел за руль.
Я перекинула ногу туда, где ей положено было находиться, и обняла Джейкоба, прижавшись щекой к его спине и прикрыв глаза. Как бы я сама ни гоняла на своём мотоцикле, мне всё ещё было страшновато смотреть, как лихо он разворачивает своего «железного коня», едва сорвавшись с места.

Дома меня поджидал не просто сюрприз, а целый сюрпризище. Прямо посреди двора высилась огромная пушистая ель. Я спрыгнула с байка и бросилась к ней. Ну ничего себе!
Ель была аккуратно вкопана в землю, какой-то умник даже соорудил вокруг бордюр из воткнутых в землю кирпичей.
- Ты же говорил, что ребята спилили её? – я обернулась и взглянула на Джейка. Тот хихикнул.
- Спилили, выкопали, - какая разница? – заметив мой ошарашенный вид, он быстро поправился: - Но, если хочешь, мы всё же спилим её и принесём в дом…
- Ну уж нет! – решительно ответила я. – Хватит мучать бедное дерево!
Я ещё раз обошла вокруг ёлки. Красивая!
- А как вы собираетесь её украшать? – поинтересовалась я. Джейкоб пожал плечами и широко улыбнулся.
- Ну, у нас есть на примете одна девушка, большой специалист по влезаниям на деревья.
- Ну-ну, и кто же эта счастливица? – поддразнила я.
- Да так, одна рыженькая, - делано-небрежно махнул рукой Джейкоб.
- В таком случае, передайте вашей рыженькой, что можно приступать к работе, - ухмыльнулась я и пошла в дом.
За столом в кухне обнаружились Леа, Сэт и Лилли, мирно попивающие чай. Правда, «мирным» это чаепитие было только с виду. Лилли пожирала глазами Сэта, а тот, бедный, так нервничал, что я всерьёз опасалась за сохранность чашки в его руках.
Джейкоб протиснулся в кухню вслед за мной и помещение внезапно показалось очень маленьким. Всё-таки, рослые ребята - эти волки… Он уселся за стол рядом с друзьями, и я, налив себе и ему по чашке горячего чая, расположилась у него на коленях – свободных стульев больше не было.
- Ну что, Нэсси, есть какие-то новости от Калленов? – поинтересовалась Леа. Я помотала головой.
- Всё по-прежнему. Элис говорит, что шансов никаких. Придётся ждать до весны, - вздохнула я.
Это было единственным, что омрачало предстоящее Рождество. Я надеялась провести его с семьёй в Лондоне, так как жутко по всем соскучилась. Но с неделю назад позвонила мама и сообщила дурные вести. В Лондон собрались ехать Вольтури, по каким-то своим делам, а заодно и просто поразвлечься. Родители не хотели, чтобы они наткнулись на меня – кто знает, что теперь на уме у этих негодяев? Я знала, что они правы. Было вдвойне обидно, что и мама с папой не смогут приехать ко мне в гости – итальянцы пригласили их на какой-то супер-торжественный приём, и отказ мог бы быть расценен, как оскорбление. Короче говоря, я ужасно расстроилась, и Джейкоб, чтобы меня утешить, пообещал устроить мне настоящий праздник - с ёлкой и всеми прочими вытекающими отсюда последствиями.
При мысли о родителях я, сама того не сознавая, перестала улыбаться и задумчиво уставилась в окно. Джейк, заметив это, слегка укусил меня за ухо, чтобы отвлечь. В отместку я, развернувшись, цапнула его за нос. Завязалась шуточная драка, а впрочем, что для оборотня и полувампира – шуточки, то обычному человеку стоило бы переломанных рёбер. Стул под нами с треском рухнул, не выдержав такого напора, и мы повалились на пол, громко хохоча. Стол тоже зашатался, зазвенела посуда. Оборотни повскакивали со своих мест, хватая чашки. Я успела мельком увидеть, как Леа бросилась куда-то в сторону.
- А-а-а-а-а! – заорали мы хором, когда на нас неожиданно полилась холодная вода.
Фыркая и отряхиваясь, я подняла голову в поисках её источника.
Над нами, суровая, как геренал, возвышалась Леа Клируотэр. В одной руке она держала пустой графин, а второй она гневно тыкала в нас пальцем, приговаривая:
- Да что это за детский сад? Устроили тут погром, скоро в этом доме ни одного стула не останется!
Джейк ухмыльнулся и почти неуловимым движением потянул её за ногу. Леа, не ожидавшая такой подлости, поскользнулась в луже пролитой ею же воды и рухнула на нас сверху. Графин вылетел из её рук и укатился под стол, а я в который раз поблагодарила себя за то, что половина моей посуды сделана из небьющегося пластика. Я рефлекторно втянула голову в плечи, ожидая бури возмущений, но Леа только рассмеялась и шёлкнула Джейка по носу.
Сэт протянул обе руки, помогая подняться мне и своей сестре.
- Концерт окончен, приходите ещё! – хихикая, поклонилась я «восхищённой публике» в лице Лилли и полезла в кладовку за тряпкой. Надо было убрать всё это безобразие, пока мы не натворили ещё больших разрушений.

Для украшения ёлки Джейкоб откуда-то принёс огромный ящик с игрушками и гирляндами. Многие из них были изрядно потрёпаны, но, судя по той бережности, с которой Джейк доставал их, подавая мне, в прежние годы они украшали рождественские ёлки в доме Блэков. Вешая на ветку очередной шарик, я чувствовала, как на душе становится теплее. Пусть в этот момент со мной не было моих родных, но Джейк – тоже теперь член моей семьи… И остальные оборотни… Они ведь считают себя братьями и сёстрами. Да кто их разберёт, этих Квилетов! У них там все друг другу какие-нибудь родственники.
Я, как кошка, перебиралась с ветки на ветку с охапкой игрушек. Да мне весь город будет завидовать! Такая ёлка уж точно больше никому не светит… И это – первое моё Рождество в роли хозяйки дома. Самого странного дома в Форксе, переплюнувшего даже знаменитый особняк Калленов.

Если кто-нибудь спросит меня, зачем я пригласила на вечеринку Науэля, я не смогу ответить ничего толкового. Может быть, из обыкновенной вежливости. А может, потому, что мне показалось несправедливым оставлять его в стороне, в то время, как остальные мои друзья будут рядом со мной. Каким бы странным он ни был, но он всё ещё оставался моим другом, который по первому зову приходил на помощь и выполнял мои прихоти. Все, кроме одной: оставить меня в покое. Но это был сущий пустяк в сравнении с его заслугами.
Конечно, Джейк не выказал особой радости от такого известия, но предпочёл не вмешиваться. Никто его за язык не тянул, сам обещал устроить всё так, как хочу именно я. А остальные волки отнеслись к этому равнодушно. Их было больше, они были сильнее, и, в случае чего, легко могли с ним справиться. Стаю такой расклад вполне устраивал.
Впрочем, в назначенное время Науэль не пришёл. Это было совсем на него не похоже – он отличался завидной пунктуальностью и обязательностью. Звонить и спрашивать, куда он пропал, совершенно не было времени.

Снег снова осчастливил Форкс своим появлением, и весь двор был покрыт большими сугробами. Это не могло не радовать. Настоящая зима, настоящее Рождество! Перекусив и выпив по бокалу вина, мы дружной компанией высыпали на улицу.
Сэт нашёл в подвале чьи-то старые санки. После длительных уговоров со стороны Энн он обратился в волка и какое-то время выполнял роль «ездовой собаки», катая её по двору. Энни весело визжала и поминутно падала в снег, когда санки заносило на поворотах. Сэт вытаскивал её из сугробов зубами за капюшон и облизывал её лицо своим огромным языком. Это была настоящая идилия – два живчика, умеющие наслаждаться жизнью, обрели друг друга!
Остальные затеяли игру в снежки. Впрочем, в случае с оборотнями, это развлечение превращалось в настоящую стратегию. Слепить сам снежок Джейкоб не мог, по причине слишком горячих рук – снег таял, не успев как следует спрессоваться. Поэтому в нашем тандеме я исполняла роль снайпера, а он закрывал меня своей широкой спиной от снарядов противника. Моя температура тела была хоть и выше человеческой, но всё же позволяла качественно изготавливать снежки. Подобную же тактику выбрали и Эмбри с Тиной, а Пол и Рэйчел возвели себе целое укрепление в полтора метра высотой, откуда было очень удобно отстреливаться.
- Чёртов лентяй! – возмутился Джейкоб, оценив находку Пола. Тот показал ему язык:
- Не лентяй, а рационализатор!
Снежки свистели в воздухе, как пули, но редко настигали свои цели – слишком быстро мы перемещались по двору. Пару раз мне в лоб даже угодили мои собственные снаряды, что дало оборотням повод как следует повеселиться.
Лилли, Леа и Пол обратились в волков и на пару устроили настоящий хаос, загребая и раскидывая снег своими огромными лапаки. Если бы не Джейк, меня точно закопали бы в сугроб.
- На абордаж! – заорала я, бросаясь в атаку на крепость Пола и Рэйчел. Джейк, как мог, прикрывал меня, но противники обстреливали со всех сторон. Если бы я была человеком, то наверняка не устояла бы на ногах. Бросая очередной снежок в высунувшуюся из укрытия Рэйчел, я попыталась одновременно увернеться от тучи снега, вздымаемой Полом, поэтому траектория полёта моего снаряда сбилась и он улетел в сторону.
- Вот, значит, как вы встречаете долгожданных гостей? – послышался из темноты весёлый голос Науэля. Я застыла на месте от неожиданности и пропустила очередной снежок, который попал мне прямиком в лицо.
- Привет, Науэль! – поздоровалась я, когда он подошёл ближе. – Где пропадал? Мы уже думали, ты не придёшь!
- О, я провожал Хайлин в гости к её подругам. Как только освободился, сразу поехал к вам. А вы тут как, развлекаетесь?

За моей спиной раздалось рычание. Я обернулась и увидела в противоположном конце двора светло-серого, почти белого волка, который нюхал воздух. Лилли. Она учуяла присутствие чужого, шерсть на загривке встала дыбом. Естественная реакция, заложенная на генном уровне.
В два прыжка волчица оказалась рядом со мной. Оскалившись, она подняла глаза на Науэля.
За какую-то секунду грозный рык, рвавшийся из её горла, сменился жалобным визгом. Она встала, как вкопанная, её трясло, она нервно переступала с лапы на лапу. Я вообще впервые видела волка, который бы так странно себя вёл.
Внезапно во дворе повисла тишина, все уставились на нас с немым вопросом в глазах. Что происходит? О, хотела бы я знать!
Лилли, громко клацнув зубами, сжала челюсти, затем вновь оскалилась, развернулась и бросилась бежать в сторону леса. Мы молча смотрели ей вслед, ничего не понимая.

Тишину прорезал голос Сэта, вновь принявшего человеческий облик. Он невозмутимо натянул валявшиеся рядом штаны и произнёс:
- Видимо, ты очень плохо вёл себя в этом году, приятель, - и сочувственно похлопал Науэля по плечу. В его глазах плясали весёлые бесенята, и я была уверена, что их вызвала не только наша игра в снежки.
- Что ты имеешь в виду, волк? – недоумённо поинтересовался Науэль.
Сэт пожал плечами.
- Новогоднее чудо. Подарочек, если хочешь, - и, широко улыбнувшись, пояснил: - Это было запечатление. Лилли запечатлилась на тебе. Знал бы ты, как я тебе сочувствую! – он картинно закатил глаза и засмеялся. В его смехе легко угадывалось облегчение.
- Запечатление? Что это значит? – спросила Энн, подходя к нам и беря его за руку.
- О, детка, - Сэт повернулся к ней и поцеловал в щёку. – Это значит, что теперь он никуда от неё не денется. Это судьба.

________________________________________________________________
Жду ваши комментарии здесь или на форуме